Маэстро смотрел на Буданову холодным беспощадным взглядом и ждал ответ на поставленный им вопрос. А вопрос его состоял в том, почему Буданова не сделала так, как он приказал. Она пыталась возражать, что-то лопотала о каких-то там обстоятельствах, что она старалась, но… Но Маэстро это не интересовало. Ему был интересен только конечный результат. Тот, который ему был нужен, и точка.

Буданова сидела перед ним, как нашкодивший котенок пред хозяином, и дрожала всем телом от страха и отвращения. Она не понимала, почему этот человек имеет такую власть над ней. Как будто она обязана была ему самой жизнью. А ведь он всего лишь однажды помог ей найти работу. Тогда почему, почему она так боится его?

– Ты думаешь, деточка, что свободна от каких-либо обязательств передо мной? – как будто читая ее мысли, спросил Маэстро.

Буданова затравленно посмотрела на него и, не выдержав его тяжелого взгляда, опустила глаза. Если бы Маэстро был женщиной, то она сказала бы, что он ведьма. Иначе как объяснить тогда его странную колдовскую власть над ней? Но Маэстро мужчина и вряд ли состоит на службе у дьявола. А вот с преступным миром он на ты, это точно. Буданова нисколько не сомневалась в этом. А это пострашнее всякой чертовщины. Но тем не менее Буданова решила рискнуть и устроить бунт на корабле. Иначе он ее сломает, и тогда из его лап уже не вырваться.

Буданова независимо вскинула голову и бесстрашно посмотрела Маэстро прямо в глаза.

– Вот именно это я и хочу сказать. Я ничем вам не обязана.

– А работой в компании? Ты это уже забыла?

– Помню, – буркнула Буданова, – оттого и слушалась вас, хотя мне были противны все ваши просьбы. Но у меня ничего не получилось, увы. И вообще, я лучше уволюсь, но не буду больше плясать под вашу дудку.

Буданова расслабилась и совсем осмелела. Она вольготно откинулась на спинку стула, вальяжно закинула ногу на ногу и вызывающе уставилась на Маэстро.

Она так упивалась своей неожиданной смелостью, что не заметила, как глаза Маэстро потемнели, а лицо как будто закаменело.

«Да пусть только попробует меня заставить сделать еще какую-нибудь гадость, пусть, – злорадно думала Буданова, глядя, как Маэстро переменился в лице, – плевать я хотела на все его…»

Буданова так и не успела додумать эту мысль. В первый момент она даже не успела осознать, что произошло. Сильный удар кулаком прямо в лицо сбил ее со стула, и она полетела на пол. Внутри нее что-то лопнуло, и миллионы острых осколков вонзились ей в голову всеми своими гранями, доставляя сильнейшую боль. Особенно сильно больно было в районе носа. Буданова с трудом вытащила из-под себя правую руку и дотянулась до лица. Пальцы наткнулись на что-то теплое и липкое.

Кровь! – в ужасе мелькнуло в ее сознании. – Он разбил мне лицо.

– Вставай, сучка! Хватит валяться, – заорал Маэстро и пнул Буданову ногой. На этот раз не так сильно, но ощутимо. Буданова собрала все свои силы и медленно поднялась. Как только она очутилась на ногах, Маэстро схватил ее за волосы и поволок к зеркалу.

– Ну, что, нравишься сама себе? – рявкнул он.

Буданова, увидев свое разбитое лицо, с кровавыми подтеками и распухшей губой, зажмурила глаза.

– Смотри, смотри и любуйся на себя, – процедил Маэстро и дернул ее за волосы с такой силой, что Буданова закричала от боли и посчитала, что лучше открыть глаза.

– Так, значит, ты говоришь, что не хочешь плясать под мою дудку? Ай-яй-яй. Какая ты нехорошая девочка. А знаешь, что я делаю с такими непослушными детками, как ты, а? Знаешь?

Буданова молчала.

– Не знаешь, – ухмыльнулся Маэстро, – но можешь узнать, если будешь продолжать вести себя плохо. Так ты будешь слушаться меня, моя драгоценная? Что-то я не слышу ответа.

Маэстро размахнулся, чтобы снова ударить ее, но Буданова в этот момент истошно завопила:

– Бу-у-ду! Буду слушаться! Только не бейте меня больше!

– Так и быть, поверю тебе еще раз. – Маэстро удовлетворенно хмыкнул и отпустил Буданову. – А сейчас, красотуля, тебе пора домой: приводить себя в порядок. Ты мне нужна красивой. Поняла?

– Поняла, – тихо прошелестела Буданова.

– Ну, вот и умничка. Иди. Я тебя сам найду, когда ты мне опять понадобишься.

Буданова схватила свою сумку и выскочила из квартиры.