Примчавшись в Айлингтон, он нашел Отиса в кухне, с собакой на коленях и с надуто-пристыженным выражением на лице.

– Извини! – сказал Отис, не дав отцу рта раскрыть. Парень гладил собаку, уставившись в пол.

– Господи! – сказал Эдриан.

Кэролайн стояла у кухонной стойки, царапая ногтем по ногтю. Эдриан нагнулся с желанием обнять сына. Тот не сопротивлялся, просто сидел неподвижно.

– Ну? – спросил Эдриан, садясь напротив него. – Что произошло?

Отис пожал плечами.

– Не хотелось в школу, и все.

– Почему ты не отвечал на звонки?

– Забыл телефон дома. Случайно.

Эдриан облегченно перевел дух.

– Тебе не пришло в голову, что мы с мамой можем за тебя беспокоиться?

Отис опять пожал плечами и слегка откинул голову, чтобы кудри, роскошные, как у поп-звезды, не лезли ему в глаза.

– Я уже попросил прощения. Больше этого не повторится.

– Да, но… – Эдриан взглянул на Кэролайн. – Где они его нашли?

– Не они, а я. Набрела на него по пути домой. У выхода из метро. Он сидел на скамейке, как бродяжка.

– Что? – Он опять посмотрел на Отиса. – Сидел у выхода из метро? С какой стати?

– Я просто… – Сын потянул собаку за ухо. – Просто думал, вот и все. В этом доме мне не думается.

– Боже всемогущий! – Эдриан взъерошил себе волосы. – Послушай, дружок…

– Не называй меня «дружок». Это нафталин.

– Извини. Сынок. Если ты с кем-то встречался, так и скажи. Мы не рассердимся.

Отис насупил брови и изрек ужасным порицающим тоном, к которому прибегали в разговорах с отцом все его дети, кроме Бью:

– ВСТРЕЧАЛСЯ? Еще чего! Я никого не знаю.

– Нет, конечно, нет. Но ты много времени проводишь в Интернете. Бывают люди…

– Знаю, знаю. Старые пни выдают себя за подростков, чтобы совать мне в попу свои пиписьки? Знаю я! Ни с кем я не встречался, я не дурак.

Эдриан облегченно выдохнул и переглянулся с Кэролайн.

– О чем же ты думал?

Отис пожал плечами.

– Так, о разном.

– Не расскажешь, о чем?

Отис аккуратно спустил собаку с колен на пол и встал.

– Знаете, мама, папа, пойду-ка я лучше в школу. – В этой фразе было больше отвращения, чем признания своего поражения.

– Вот и хорошо, – сказала Кэролайн, глядя на часы. – Только я провожу тебя до ворот.

– Как хочешь, – отозвался Отис, передернув плечами.

– Я тоже пойду, – сказал Эдриан.

Все десять минут до школы Отис молчал.

– Тебя ждет наказание, – сказала Кэролайн. – Ты в курсе?

– Пусть, – сказал Отис.

У ворот оба по очереди обняли сына и проследили, как он крадется через школьный двор.

Когда его темноволосая голова исчезла за тяжелыми дверями, они переглянулись.

– У тебя есть время выпить вместе кофе? – спросил Эдриан.

Кэролайн опять посмотрела на часы и вздохнула.

– Конечно, почему нет? Только быстро. В два часа у меня встреча.

Они зашли в «Старбакс» и присели за низкий столик; других свободных мест в кофейне не оказалось. Кэролайн попросила зеленый чай, Эдриан – большую чашку черного кофе. Он смотрел, как Кэролайн – сама умеренность, элегантность, красивое лицо без единой морщинки – выжимает пакетик с чаем. Все происходило так же, как при их первой в жизни встрече. Она отдернула мокрыми пальцами жакет, непроизвольно подчеркнув выпирающую грудь, и Эдриан испытал прилив желания. Смущенный своей неуместной реакцией, он закрыл глаза.

Никогда прежде ему не доводилось так долго обходиться без секса. Учитывая простои в связи с вынашиванием и рождением пятерых детей, со времени ухода из родительского дома он занимался сексом в среднем раз в две недели. А теперь невольное воздержание затянулось на целых четырнадцать месяцев. Даже дольше, если приплюсовать к этому сроку последние недели жизни с Майей, когда она… Неважно. Раньше они с Майей занимались любовью чуть ли не еженощно. Практически 365 раз в году – а потом кромешный пост. Неудивительно, что он неподобающим образом смотрит на бывшую жену.

– Ну, – заговорила Кэролайн, забыв про чашку чая в руке, – твои версии?

– Что?

– Версии. Про Отиса.

– Никаких. Ни единой версии. Ты говоришь, это с ним не впервые? После Майи?

Кэролайн кивнула.

– Да, так бывало уже дважды. Мы просили, чтобы его не наказывали. – Прочтя в его взгляде вопрос, она продолжила: – Я тебе не говорила. Считала, что тебе и так несладко. Я много от чего оберегала тебя. То есть мы.

Эдриан понимающе кивнул.

– Но тогда все было по-другому, – сказала она. – Тогда он был с друзьями. Ты же знаешь мальчишек: они дурачились, вот и все. Никакого сидения на скамейке и взгляда в пустоту. Если бы я не поехала домой на метро, если бы взяла такси, то не нашла бы его. Он так бы и сидел там. Представляешь?

Они немного посидели молча, размышляя, а потом в унисон вздохнули.

– Как у него дела в школе? – спросил Эдриан, заранее зная ответ; задать этот вопрос его вынудило отчаяние.

– Все в порядке, – ответила Кэролайн. – Успеваемость на высоте. Знаешь, у него отлично получаются сочинения. По-моему, он мог бы пойти по этому пути.

– Да-да, я читал его рассказ про девочку, путешествующую во времени.

– Невероятно, правда? Столько воображения!

– И написано мастерски. Столько всего насочинял, столько накрутил. Проник в девичью душу.

– Вот именно!

Кэролайн сложила руки на груди и улыбнулась Эдриану.

– Наши детишки талантливые! – сказала она.

– Знаю, – ответил он. – Спасибо.

В ее взгляде читалось колкое любопытство.

– За то, что их растишь, – объяснил Эдриан. – За то, что отпустила меня… за то, что ты такая… – Он запнулся, спохватившись, что готов расплакаться. – Спасибо, – повторил он, обуздав свои эмоции, – за то, что ты такая прекрасная мать.

Ее взгляд стал бесстрастным. Кэролайн снова заинтересовало время на часах. Эдриан почувствовал, что она торопится. Куда, интересно знать?

Она выпила половину своего чая и стала собирать сумочку.

– Мне пора.

– Знаю. – Эдриан взял свою чашку.

– А ты не торопись. Посиди еще.

– Нет, – сказал он, – мне тоже надо идти. Мне надо… – Он не договорил, потому что не придумал окончания фразы.

Кэролайн застегнула на сумочке молнию.

– Ах, да, – спохватилась бывшая жена. – Чертовы мейлы! Я не спросила. Что с ними? Тебе удалось?..

– Нет, – ответил он, складывая в пустую чашку обертки от сахара. – Я отдал свой ноутбук в полицию, в отдел компьютерных преступлений. Они мне позвонят. – Он пожал плечами. – Вряд ли они что-то накопают.

– Странно все это, – сказала Кэролайн. – Невероятно странно! Такая осведомленность! Знать все это может только член семьи. – Она потрясла головой с такой интенсивностью, словно ей в ухо залилась вода. – С ума сойти!

– Ужас, – согласился он.

– Да. Ужаснее не бывает. Ну, я пошла. Попозже я тебе перезвоню, расскажешь мне новости. А я тебе – о Мистере-Сидевшем-на-Скамейке. Тогда и поговорим толком.

– Да, спасибо, это то, что нужно. – Он улыбнулся и махнул рукой, отпуская Кэролайн, и взялся другой рукой за спинку своего стула, тоже готовясь встать. – Кстати, – спохватился Эдриан, – как твоя сегодняшняя встреча? Все хорошо?

Кэролайн удивленно посмотрела на него, одной рукой держа ремешок сумочки, другую руку засунув в карман.

– Да, все хорошо. – И, улыбнувшись ему – вручив редкостный, прекрасный дар, – Кэролайн помахала рукой, отвернулась и ушла.