Глава десятая,
в которой рассказывается о том, что не поместится в самую большую кастрюлю

После пира первым делом человечек отправился в замок Жиролы. Он, конечно же, не надеялся там найти саму ведьму, но Лёшику было очень жаль бедных собак – ведь они могли умереть с голоду. Небесные псы были на том же месте, на котором человечек видел их в последний раз. Они уже не рычали и не лаяли, а только жалобно скулили.

– Отпусти нас! – попросила одна собака. – Мы очень голодны!

– Мы больше не будем злиться и кусаться! – пообещали остальные животные.

– Не только отпущу, но и накормлю и напою, – улыбнувшись, сказал Лёшик и вытащил из кармана кусочек душистого мыла.

Ты, наверное, помнишь, мой юный друг, что суперклей не поддавался никакому средству, кроме расклея от Ван дер Скрипкина, настолько он был силён. Но Лёшик ещё на острове Мечты нашел способ избавления от суперклея – это было обычное мыло, которого так боялся сам Ван дер Скрипкин. Стоило поднести душистый кусочек к суперклею, как тот тут же скукоживался в маленькие жёлтенькие шарики, которые разлетались в разные стороны. Так произошло и теперь – с помощью мыла Лёшик легко отклеил небесных псов, и те не преминули отблагодарить человечка.

– Спасибо тебе! – пролаяли собаки. – Отныне ты – наш хозяин!

– Я очень благодарен вам за это предложение, но будет лучше, если вы останетесь в Заоблачной стране, чтобы охранять её от злых существ, – ответил им человечек. – А сейчас прошу пожаловать в королевский замок! Там вас ждёт еда и тёплые подстилки!

Сам Лёшик прошёл в замок ведьмы и освободил разноцветных обезьян. Животные тоже проголодались и устали, а потому были несказанно рады, что про них хоть кто-то вспомнил. Они тоже захотели служить Лёшику, но человечек сказал им:

– Лучше оставайтесь при королевском дворе – здесь вы пригодитесь! А я завтра же отправляюсь обратно, ведь скоро свадьба моей подруги Банечки!

Когда обезьяны помчались в сторону королевского замка, Лёшик пошел прочь из дворца Жиролы. Он спустился по облачным ступенькам и хотел пройти вниз, к зелёному лугу, но обернулся и увидел, как мечется замок ведьмы, словно хочет улететь, но что-то не пускает его. Приглядевшись, человечек заметил, что тот привязан тонкими прочными нитями к большой отвесной скале.

– А где-то очень ждут дождя, – покачал человечек головой и по воздушным ступенькам направился к скале.

Там он отвязал нити, и чёрная туча, из которой, собственно, и был сделан замок ведьмы, полетела прочь от Заоблачной страны, на ходу сбросив с себя каменную статую Лелии Дан. Памятник ведьме полетел вниз, а туча загрохотала и засверкала. Совсем скоро где-то прольётся тёплый дождь, правда, это будет не в Заоблачной стране, потому что ветер дул в противоположную сторону.

А Лёшик погулял по сочным лугам Заоблачной страны, навестил хижину чаёвного, где его тепло встретил сам Ганс и его жена. Гюстава, сына чаёвного, не было – он теперь служил при дворе, королева Люсинда назначила его главным советником.

– Попей нашего чудесного напитка, – предложил человечку Ганс. – Я сам собирал этот чай! Он придаёт силу и лечит любую хандру! И возьми с собой этих чудесных травок. Передай их Его Величеству Курону!

Лёшик поблагодарил Ганса, попил чаю и отправился в королевский замок, к своим друзьям и невесте.

Ещё издали он увидел ворону. Она заняла место на крыше башни дворца Люсинды и оттуда декламировала свои новые сочинения:

– Перья чёрные, как смоль, а глаза – как бусинки! Хороша же я собой! И знаю все я буковки! Кар!

– Аро! Аро! – кричали ей жители. – Да здравствует мудрая птица!

Ворона с довольным видом оглядывалась и выкладывала своё новое творение:

– Нет, мне не надо похвалы! Я – скромная ворона! Хоть вас спасла я из беды, хоть эталон я красоты и с ведьмой справилась в разы! Благодарю покорно! Кар! Кар! Кар!

Лёшик засмеялся – скромная ворона без остановки расточала похвалы самой себе. У входа в замок, в окружении небесных псов, сидел Жек. Они беседовали об облаках.

– Как это у вас получается так ловко управлять ими? – интересовался щенок. – Вот бы мне там научиться!

– А как ты научился лазить по деревьям? – спросили собаки.

– Легко! – хвастливо ответил Жек.

Человечек прошёл в замок. В холле, расположившись на пуховой перине, спал Мурзик. Люсинда позаботилась о том, чтобы ему было тепло, уютно, и, разумеется, сытно. Съев на завтрак около дюжины сарделек и запив молоком, кот видел во сне кошечку Мусю и рассказывал ей о своих подвигах.

Люсинду и Лелю Лёшик застал за сборами. Королева отдавала распоряжения, которые необходимо было выполнить в её отсутствие. Сын Ганса записывал в блокнот все указания. Тут же был и Гелор.

– Нам надо подумать о том, как мы спустимся вниз, – сказал человечек.

– Может, снова по канату? – предложил Гелор.

– Нет, – покачал головой Лёшик. – Не думаю, что это хорошая идея – ведь Люсинда или Леля могут сорваться, да и выдержит ли канат столько человек…

– Мы отправимся вниз на небесных собаках, – предложила королева, услышав разговор человечка со старцем.

– Точно! – воскликнул Гелор.

– Отличная идея! – обрадовался Лёшик.

– А как же мы переплывём озеро? – спросила Карлуша, заглянув в открытое окно.

– Ну… Ну, может, построим корабль… – предложила королева.

– Или попробуем получить его с помощью волшебства, – предложил Гелор.

– Главное, что мы вместе, а там уже разберёмся, – засмеялась Леля.

На следующий день наши путешественники отправились в обратный путь. Жек, Мурзик и Гелор сели на мягкие пушистые облака-колесницы, небесные псы громко залаяли, отдавая приказания своим транспортным средствам. Колесницы поспешно заскользили по ярко-голубому небу. Следом за ними поспешила Карлуша, а затем и карета королевы, в которой поехала сама Люсинда, Леля и Лёшик.

– До свидания! – выйдя из своих белоснежных домиков, чтобы проводить Лёшика и его друзей, кричали им вслед жители Заоблачной страны.

– Возвращайтесь, Ваше Величество! Мы будем ждать вас! – кричал Гюстав, который остался в отсутствие королевы за главного в стране.

– Когда я вернусь, то обязательно подумаю о том, как переселить людей на остров Страха, – сказала Люсинда.

– А разве вы не хотите сохранить эту страну? – удивилась Леля.

– Я думаю, надо отпустить облака странствовать по белу свету, – сказала королева. – Они созданы для того, чтобы плыть по небу. И люди пришли сюда не по доброй воле, а под действием чар злой ведьмы. Им тоже хочется домой. Да и сама я, честно говоря, устала. Я хотела бы пожить в родных краях, рядом с братом.

Тем временем колесницы и королевская карета миновали зелёный луг, тот самый, где ещё несколько дней назад так хотелось вздремнуть животным, затем они помчались вниз, вдоль отвесной скалы, с которой свисал знакомый канат. Вот друзья увидели голубую гладь озера Забвения. Минута – и колесницы с каретой приземлились на маленький пятачок суши у отвесной скалы. Лёшик вместе с королевой и Лелей вышел из кареты. Жек, Карлуша и Мурзик уже стояли на земле и вглядывались в тёмную пещеру, что находилась чуть правее, – пещеру гигантского осьминога. Судя по шевелящимся щупальцам, животное не спало.

– Что же не помещается в самую большую кастрюлю? Что же это? – бормотал фиолетовый в жёлтую крапинку осьминог.

– Ну, мы полетели, – косясь в сторону пещеры и дрожа от страха, произнесли небесные псы. Они знали, что нет никого страшнее этого водяного охранника, который может не то, что собаку съесть, а целый дом.

Друзья поблагодарили псов и распрощались с ними. Тем временем осьминог заметил гостей, зашевелил щупальцами и поплыл навстречу.

– Вижу, ты похудел, – заметила ворона, облетев плывущего осьминога. – Выглядишь лучше и плывёшь! Наконец-то ты стал двигаться!

– О, да! – согласился осьминог и даже улыбнулся. – Теперь я сижу на диете и делаю по утрам зарядку.

– Замечательно! – одобрил Жек. – А как обстоят дела с загадками?

Осьминог сразу погрустнел.

– Я уже голову сломал, – поделился он, – но не могу отгадать, что же не помещается в самую большую кастрюлю… И почему у меня одна голова и целых восемь щупальцев – уж лучше бы было восемь голов и одно щупальце. Тогда я, может быть, и додумался бы!

– Да это же проще простого! – засмеялся кот. – В самую большую кастрюлю никогда не поместится крышка от этой кастрюли!

Осьминог задумался, почёсывая тремя щупальцами свою большую голову.

– И правда! И как же я раньше не догадался! – воскликнул он.

– Ну а остальные две? Нашёл ответ? – спросил его Жек.

– Да! – радостно ответил осьминог. – И мне в этом помогли мои новые друзья!

– Друзья? – удивились Жек, Мурзик, Карлуша и все остальные.

– Видите ли, когда вы ушли, я стал думать над загадками. Я думал весь день и всю ночь напролёт, глядя в тёмное небо. Я спрашивал у звёзд, но они только молчали, а когда наступило утро, совсем исчезли. И тогда я понял, о чём говорится в загадке, которую загадал ты, Лёшик.

– А что это за загадка? – спросили королева и Леля.

– По тёмному небу рассыпан горошек цветной карамели из сахарных крошек. И только тогда, когда утро настанет, вся карамель та внезапно растает, – улыбнувшись, напомнил человечек.

– Это же звёзды! – воскликнул осьминог, довольный тем, что отгадал загадку.

– Браво! Ты молодец! – захлопали в ладоши Люсинда, Леля и звери.

– Ну а что же с друзьями? – не удержалась ворона.

– Ну да, с друзьями, – спохватился осьминог. – Отгадав первую загадку, я стал думать над второй. Но тут было гораздо сложнее – я мало плавал и понятия не имел, что происходит под водой. Вдруг я вспомнил, что давно не ел, открыл пошире рот и стал заглатывать всё, что туда заплывало.

– Как же можно так не заботиться о своём питании? – всплеснула руками королева.

– И я о том же! – согласилась с ней ворона.

– Признаться, я и сам теперь себе удивляюсь, – улыбнулся осьминог. – Но тогда я сделал это по привычке, и вдруг… «Не ешь нас, – услышал я. – Пожалей!» Я увидел двух рыбёшек и вспомнил твой, Карлуша, совет про диету. «Хорошо, не буду есть! Только старайтесь больше мне не попадаться!» – пробурчал я. «Спасибо! – ответили рыбки. – И только скажи, если тебе в чём-нибудь нужна помощь!» Я сначала хотел отказаться, но потом вдруг решился. «Мне нужно найти ответ… – робко произнёс я и загадал им вашу загадку: – Она на дне сейчас живёт и Кальди называется! Дымком из трубки вдруг дыхнёт, и беды забываются!» Услышав это, рыбы засмеялись: «Поплыли, мы всё тебе покажем!» С трудом передвигаясь, я последовал за ними. Это было очень непросто, но с каждым движением плыть становилось всё легче. Я попал в удивительный мир – там гораздо интереснее, чем в моей забытой всеми пещере. Рыбы привели меня прямо…

– К нам! – послышались знакомые голоса.

Лёшик, Леля, Гелор, Люсинда, Жек, Мурзик и Карлуша обернулись и увидели в воде, с левой стороны маленького пятачка суши, на котором они находились, трёх гигантских черепах. У одной из них, самой старой, во рту дымилась большая трубка. Остальные черепахи были гораздо моложе своей спутницы, их панцири – яркие и красивые – отливали зеленовато-коричневым цветом, а на мягких длинных шеях красовались коралловые бусы.

– Да-да, – глядя водянисто-голубыми глазами куда-то сквозь наших героев, кивнула старая черепаха Кальди. – Эта загадка была про меня. Сначала, признаюсь, меня очень испугало появление осьминога в наших глубинах. Мои черепашки в ужасе уплыли, кто куда, а Али и Мади, – правительница кивком указала на сопровождающих её черепах, – спрятались в моём зелёном дворце. Но осьминог был сама любезность. Он хотел только одного – познакомиться со мной. Он обещал больше не лакомиться никем из нас и до сих пор держит своё обещание.

– Теперь я питаюсь исключительно водорослями, – с гордостью ответил осьминог. – Я даже высаживаю целые плантации. Мне помогают в этом рыбёшки, и вообще теперь мне живётся гораздо лучше, чем раньше. А вскоре я хочу отправиться в большое путешествие! И всё благодаря вам и особенно Карлуше!

Услышав это, ворона зарделась и смущённо опустила глаза.

– Спасибо вам! – сказал осьминог. – Знайте, что теперь вы всегда можете приплывать в Заоблачную страну и не бояться меня! Если, конечно, я ещё буду здесь, а не в путешествии…

– Так что же всё-таки не помещается в самую большую кастрюлю? Неужели кит? – скрипучим голосом спросила Кальди и слегка улыбнулась.

– Да нет же! – хором ответили Лёшик, Мурзик, Жек и Карлуша. – Это крышка от этой кастрюли!

Черепахи переглянулись и засмеялись. Мурзик тоже был очень доволен собой. «Вот какой я умный, такую загадку придумал», – думал он про себя. Для пущей важности рыжий кот распустил хвост и выгнул спинку.

– Ну что ж, – прервал друзей Гелор. – Думаю, нам пора отправляться в путь. Сейчас потребуется немного волшебства для того, чтобы здесь возник корабль, – старец достал из-за пазухи книгу, но черепаха Кальди вдруг сказала:

– Зачем же корабль? Не надо! Мы отвезём вас! Посмотрите, какие мы большие – вы все поместитесь!

Черепахи всплыли на поверхность воды, и все увидели, что это просто гигантские животные.

– А вы не утащите моих друзей под воду, как в прошлый раз? – с недоверием спросила Карлуша. – Я-то в крайнем случае взлечу, а вот они…

– Нет, конечно, нет! – воскликнула Али.

– Мы никогда больше так не поступим! – добавила Мади.

– Простите нас, – сказала их старая правительница, покуривая трубку, – это было нечестно с нашей стороны! Я бы очень хотела увидеть вас снова в нашем подводном мире, но только если вы это сделаете добровольно!

– С удовольствием! – ответил ей Лёшик. – Мы обязательно навестим вас, но не сейчас, ведь мы торопимся на свадьбу к нашей подруге Банечке.

И друзья один за другим пересели на жесткие панцири гигантских черепах. Кальди повезла королевскую семью – Люсинду, Лелю и Лёшика. На панцирь Али взобрались Жек и Гелор, ну а на Мади поплыли Карлуша и Мурзик.

Перебирая своими толстенькими лапками, вытянув вперёд мягкие морщинистые шеи, черепахи поплыли. Удивительно, но такие, казалось бы, неповоротливые на суше животные в воде передвигались достаточно быстро. Люсинда, Лёшик и Леля, обернувшись, наблюдали, как удаляется высокая отвесная скала, наверху окольцованная толстым слоем пушистых облаков, как машет всеми восемью щупальцами гигантский осьминог, который, впрочем, некоторое время провожал друзей, плывя рядом с ними.

Вот путники выплыли из тени скалы и увидели яркое приветливое солнышко. Оно улыбалось всеми лучами, и у Люсинды от счастья потекли слёзы из глаз.

– Давно я не видела солнца, – сказала она. – В Заоблачной стране всегда облачно. Иногда солнечные лучи пробирались на зелёные луга, но я туда не выходила.

Они плыли по озеру Забвения, спокойному и безмятежному, и с трудом верилось, что наши герои когда-то попали здесь в шторм. Вода искрилась на солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Рыбки огибали многочисленными разноцветными косяками гигантских черепах, с любопытством поглядывая на странных пассажиров.

Вот впереди показались зелёные горы и леса – гигантские черепахи подплывали к острову Страха. Нетерпеливая Карлуша сорвалась вверх и полетела к дворцу короля Курона, чтобы известить его о возвращении путников.

– Кар, кар, кар, встречай героев! Возвращаемся домой! Лелю мы освободили! Ведьмы замыслы разбили! Жителей страны спасли! Королеву привезли! Кар, кар, кар!

Ох, мой юный друг, сколько шума и радости было, когда маленькие жители страны Курон услышали знакомое карканье вороны. Люди стали выбегать из своих хижин, подкидывать вверх шапочки и кричать:

– Аро! Аро!

Король Курон и королева Ванери бросили все свои дела и побежали встречать сына и сестру Люсинду. Лютер, столько времени ожидающий свою дочь Лелю, не верил счастью! У великого полководца маленьких человечков даже ноги подкосились, когда он услыхал такую весть. Мышка Банечка прямо в подвенечном платье выбежала из норки и заплакала от счастья – ведь уже через два часа должна была начаться её свадьба, и Банечка всё утро переживала, что до сих пор нет её любимых друзей.

Народ мчался к озеру, чтобы встретить возвращающихся путешественников. Невозможно передать словами, как радовалась Люсинда, что уже вернулась домой. Она смеялась, целовала и обнимала Курона и Ванери, Лёшика и Лелю, пела песни и чуть даже не сплясала. Леля бросилась в объятия отца, оба они застыли, не в силах вымолвить ни слова. Лёшик и звери принялись наперебой рассказывать Банечке о своих приключениях, а старец Гелор тихонько проследовал во дворец и спрятал волшебную книгу в тайник короля, где уже лежала ещё одна книга – та самая, которую когда-то передал им сам Лёшик.

А после бурной встречи началась свадьба Банечки. Это была самая весёлая и красивая свадьба, какая только может быть у маленькой милой мышки и мышиного короля. На праздничном пире столы ломились от всяческих яств – разумеется, в этом помог король Курон и королева Ванери. Для одного только Мурзика выкатили целую бочку с аппетитными сосисками. От радости кот так налопался, что едва дышал, Карлуша целый вечер развлекала гостей своими забавными стишками, ну а Жек неустанно хвалился новым умением лазить по деревьям.

Свадьба выдалась на славу, и, когда настала пора расходиться, маленькие человечки, звери и ворона очень расстроились. Но мудрый король Курон объявил, что не стоит огорчаться, ведь скоро они сыграют новую свадьбу – свадьбу Лёшика и Лели. Правда, сначала нужно помочь жителям Заоблачной страны вернуться в королевство Курон, воссоединить государства и жить в мире, как прежде.

На этом, мой юный друг, история заканчивается и начинается новая, не менее интересная, но её я расскажу позже.