Глава пятая,
о приключениях Стаси в сказочной стране Курон
В небольшом городке в уютном домике семейства Флёров воцарилась не совсем обычная атмосфера. Не было Лёшика, Жека, Мурзика и даже крикливой Карлуши. Стася уныло бродила из угла в угол, прислушиваясь к каждому шороху. Она очень переживала за друзей, но не знала, как им помочь. Ларион пытался утешить дочь, но у него ничего не выходило.
– Пошла бы погуляла, – предлагал астроном. – С подружками поиграла бы.
Стася тяжело вздыхала и оставалась дома. Но как-то раз, в один солнечный день, она всё же вышла во двор с томиком стихотворений в руках. Прошлась по аллее и зашла в тенистую беседку за домом. Солнышко припекало, птички пели, но тяжёлое предчувствие не оставляло девочку.
Маленький взъерошенный воробей залетел в беседку и присел на скамейку, весело чирикая. Стася оторвалась от книги и невольно залюбовалась птичкой.
– Иди сюда, воробушек! Иди, миленький! – приговаривала она.
Воробей скакал по скамейке и напевал что-то весёлое. Но вдруг замолчал, склонил головку набок и с любопытством поглядел куда-то под скамью. Стася проследила за взглядом птенца и заметила, что под скамейкой лежит что-то, похожее на сложенный листок бумаги. Девочка отложила книгу и присела на корточки. И что же там было? Записка альбатроса, шапочка, которую Стася сама сшила для Лёшика, и зёрнышки для Банечки!
– Они ничего не взяли! – с возмущением воскликнула девочка. – Как же так можно? Они обманули меня!
Стася взяла в руки сложенное вчетверо письмо альбатроса и открыла. Солнечные лучи осветили расплывшиеся от воды буквы, стали заметны исчезнувшие чёрточки и точки. И Стася без труда смогла прочитать всё, что там было написано:
«Лёшик! Мы в беде! Злая ведьма заколдовала озеро, поймала осьминога, напала на нас! Помоги!»
Теперь Стася всё поняла – не в ноге было дело и не в болезни. А судя по тому, что Карлуша, Жек и Мурзик оставили все подарки для Лёшика и Банечки здесь, в беседке, они решили, что справятся сами.
– Что же они наделали! – проговорила девочка и покачала головой.
Воробей испуганно посмотрел на Стасю и на всякий случай отлетел подальше.
– Если Лёшик не поможет им, они пропадут! – сказала Анастасия и, минуту подумав и приняв твёрдое решение, выбежала из беседки.
Времени у девочки было совсем мало – ведь после того, как Карлуша, Жек и Мурзик ушли из дома, прошло уже двое суток. Теперь Стася понимала, почему дурное предчувствие не оставляло её все это время. В любую минуту могло случиться что-то страшное – ведь Жирола обладает огромной силой и может натворить много зла. О, Стасе было известно, на что способна эта беспощадная ведьма. Девочка выскочила за калитку и побежала в сторону старого заброшенного дома, где раньше жила колдунья. Стася понимала, что поступает нехорошо, не сказав ничего папе и маме.
«Надо было хотя бы записку им оставить… Теперь будут переживать, – укоряла она себя, но продолжала свой путь. – Ладно, я всё расскажу Лёшику и сразу же вернусь назад! Может, даже до вечера успею…» – решила Стася и ускорила шаг.
Старый дом Жиролы находился не так уж и близко – на другом конце города. Добраться туда девочке удалось только к полудню. Она очень устала, ноги гудели, от солнцепёка заболела голова, да и живот предательски урчал от голода.
«Сейчас дойду до тенистого сада и отдохну там минутку», – подумала Стася. Но когда она приблизилась к ветхой изгороди, за которой находился покосившийся домик ведьмы и старый заброшенный сад, она поняла, что отдыха не будет. Прямо за забором, рыча и скалясь, глядел на неё Лео – верный пес колдуньи.
– Р-р-р! Убир-р-райся пр-р-рочь!
– А что ты здесь делаешь? – удивилась девочка. – Почему ты не в подводном мире вместе с Жиролой?
– Р-р-р! Потому что твои др-р-рузья пытаются помешать нашим планам! Хозяйка отпр-р-равила меня сюда и велела не впускать в наш мир-р-р никого постор-р-роннего!
– Мои друзья? Где они?
– Гав! Ты про тр-р-русливого щенка, облезлого кота и говор-р-рливую вор-р-рону? Они у нас! А теперь убир-р-райся прочь! Пока я тебя не съел!
– Никуда я не уйду! – твёрдо сказала Стася. – Я иду выручать друзей и не боюсь тебя!
И девочка, отворив калитку, шагнула на территорию сада.
– Р-р-р! Гав! – злобно пролаял Лео и кинулся на Стасю.
Пёс уже бежал к девочке, когда ему на морду шлёпнулось что-то большое и тяжёлое. Вокруг всё потемнело, и Лео почувствовал сильную боль – это в нос собаке впились острые когти кота Маркиза.
– Пшшш, – шипел старый кот. – Я давно наблюдаю за тобой, злобный пёс! Ур-р-р, я думал, ты образумишься, да, видно, зря! Придётся расцарапать тебя, чтобы ты хорошенько запомнил, как себя вести!
И старый кот Маркиз так грозно замяукал, что и сама Стася вздрогнула от неожиданности.
– Не бойся, на самом деле он очень добрый! Да ты ведь и сама знаешь… – услышала девочка рядом с собой голос. Она нагнулась и увидела смешного чёрного жука. Он шевелил длинными усиками и разговаривал.
– Как интересно! – воскликнула Анастасия. – Я про вас, жук Бажажук, знаю, но вижу впервые! Вы такой маленький и такой забавный!
– Увы, для вас, милая леди, да, – вздохнув, ответил Бажажук. – Но я бы заметил, что хоть и кажусь забавным, но всё-таки являюсь ещё и мудрым насекомым.
Тем временем Маркиз совсем разошёлся. Он спрыгнул с морды Лео и встал в боевую стойку – шерсть его вздыбилась, единственный глаз налился яростью. Кот снова сердито заурчал, и пёс вдруг задрожал от страха.
– Не надо, не трогайте меня! – заскулил Лео. – Умоляю! Я устал постоянно с кем-то драться и бороться! Я хочу спокойной жизни! Хочу, чтобы у меня появились друзья! Хочу, чтобы и мою хозяйку хоть кто-нибудь полюбил!
– Так это же совсем легко сделать! – прожужжал Бажажук.
– Надо просто перестать быть таким злым! – ехидно заметил Маркиз.
– И пропустить меня в страну Курон. Иначе твоя хозяйка сделает что-то ужасное с моими друзьями, и тогда её уж точно никто не полюбит… – добавила Стася.
Лео задумался, опустив голову, а кот Маркиз и жук Бажажук вопросительно посмотрели на Стасю.
– А что с друзьями?
– Где они? Разве они не отправились к Лёшику? – принялись они наперебой засыпать Стасю вопросами.
Пришлось девочке рассказать всю историю – с самого начала, с того момента, как к ним домой прилетел большой альбатрос, как Мурзик, Карлуша и Жек отправились в подводное царство и решили не говорить об этом Лёшику.
– Получается, они нас обманули… – сердито пробурчал жук, когда девочка окончила свой рассказ. – Сколько лет живу, а такого обмана ещё не встречал!
– Не обижайся на них, они хотели как лучше, – постаралась успокоить его Стася. – Чувствую, попали они в беду! Где их сейчас искать-то…
Жук, кот и девочка приуныли. Пёс Лео все это время находился рядом. Он делал вид, что напряжённо думает о чём-то, хотя сам, приподняв одно ухо, внимательно слушал разговор Стаси с друзьями.
– Ладно, расскажу, что знаю, – произнёс он, когда все замолчали. – Ворону Жирола поймала и велела посадить на кол… А вот пса и кота ещё не обнаружила, но отправила целое войско игольчатых коньков разыскивать их в подводном мире. Беда будет, если они попадутся этим жутким существам…
Услышав это, Стася залилась слезами.
– Так я и знала, что случится что-то очень страшное! – говорила она. – Теперь мне просто необходимо отправиться на остров Страха, чтобы спасти друзей, если ещё не поздно!
– Беги! Беги! – согласились Бажажук и Маркиз. – А мы останемся здесь и посторожим пса, чтобы он не доложил о твоих планах своей хозяйке! – они покосились на Лео.
Собаку последние слова очень задели.
– Я же говорил, что не буду больше злым! Я же обещал! – фыркнул он.
– Да кто тебя знает, – пробурчал Бажажук. – Если уж лучшие друзья обманывают, то чего ждать от врагов?
Стася очень торопилась. Так торопилась, что даже не расспросила кота и жука подробнее про королевство Курон, как туда лучше добраться, о чём думать, когда перемещаешься в другой мир, и что делать с её большим ростом? В мыслях девочки было лишь одно – спасти Карлушу, Жека и Мурзика и ещё многочисленный черепаший народ. Хотя о них она тоже забыла расспросить Лео. Схватив волшебный камушек, девочка помчалась в сторону смородинового куста, присела на зелёной лужайке и представила маленьких человечков в зелёных бархатных костюмчиках. Ну точно таких же, как сам Лёшик. Закрыв глаза, она вообразила этот сказочный мир, маленькие домики, красочный лес – страну, о которой она так много слышала и так хотела увидеть.
И это подействовало. Камушек в руке Стаси вдруг засветился ярко-синим светом, озарил своим сиянием девочку, немного помигал и потух. Девочка исчезла, а камушек, светясь тускло, еле заметно, так и остался лежать на лужайке.
– Ох, хоть бы она справилась, – тяжело вздохнул Бажажук, подползая к камню, а Маркиз строгим взглядом окинул смирно сидящего возле них пса Лео.
Стася так размечталась о стране маленьких человечков, что не сразу поняла, что уже находится в ней. Она сидела на корточках, закрыв глаза, и морщилась – что-то щекотало её колени. Солнце припекало ей голову, вокруг летали какие-то насекомые и противно жужжали: «Жу-жу-жу». Она прислушивалась, но не слышала ничего необычного.
– Наверное, не получилось, – проговорила девочка вслух и открыла глаза.
Ты даже не представляешь, мой юный друг, как удивилась она, когда увидела, что находится уже вовсе не в заброшенном саду Жиролы. Перед ней раскинулась большая сказочная страна – с красивыми горами и скалами, с множеством пушистых зелёных деревьев, которые, кстати сказать, и щекотали её колени – ведь девочка была очень большого роста по сравнению с человечками. А те уже сбегались со всей округи – трубили во все концы своего королевства о гигантской девочке. Маленькие люди стояли вокруг гостьи, прячась за деревьями и кустарниками. От их количества у Стаси зарябило в глазах. Около неё пролетел самолётик – оказывается, это он так сильно жужжал, а никакие не жуки. За штурвалом сидел маленький человечек, и хотя он и старался выглядеть как можно бесстрашнее, в глазах его затаился ужас.
– Не бойтесь меня, – прокричала Стася, – я не причиню вам вреда.
От её громкого голоса поднялся сильный ветер, деревья наклонились, воздушной волной самолёт отнесло в сторону. Пилот ещё больше испугался и направил свой летательный аппарат подальше от гигантской девочки.
Услышав голос Стаси, люди попрятались кто куда – некоторые вообще отбежали подальше.
– Ой, простите, – прошептала девочка, покраснев от смущения. – Я больше не буду говорить так громко. Вы такие маленькие и такие уязвимые. И у вас, конечно же, очень чувствительные ушки.
Она постаралась произнести это как можно мягче, и человечки, успокоившись, снова выглянули из-за деревьев, кустов и маленьких хижин, стоящих вдали.
Но тут в носу у Стаси защекотало, да так сильно, что она не удержалась и… громко чихнула.
Воздушной волной отбросило назад самых смелых человечков, которые подошли к ней ближе всего. Остальные же и без того умчались куда глаза глядят.
– Ну куда же вы все? Куда? – прошептала девочка. – Не уходите! Мне нужен… Лёшик! – последние её слова уже никто не слышал, потому что маленький народ разбежался.
Один лишь аэроплан облетел вокруг Стаси. Она встретилась взглядом с испуганным пилотом, после чего самолёт тоже умчался прочь.
– И даже ни до чего не договорились… – пробормотала Анастасия.
Девочка огляделась – судя по всему, находилась она в какой-то небольшой, но очень красивой роще. Аккуратные дорожки из древесных спилов, клумбы цветов, стройные деревья, и ни одного человечка… Все люди убежали в одном направлении – туда, за высокий холм, который возвышался прямо перед Стасей. У его подножия находилось несколько хижин, остальные, судя по всему, были за холмом. Девочке самой придётся разыскивать там Лёшика. Только вот как же туда дойти, не повредив деревья? У Стаси, как у воспитанной девочки, сердце защемило при одной лишь мысли, что она сделает что-то не так и, не дай бог, что-то сломает.
– Да, нелегко, получается, высоким людям, – вздохнула она и сделала один шаг. Она поставила ногу как раз на дорожке, между посадками. Тонкие маленькие берёзки покачнулись, но устояли. Стася сделала ещё шаг и чуть не наступила на дерево. Так, шаг за шагом, она приближалась к высокому холму. Он был ростом с девочку, и потому Анастасия увидела, что находилось за холмом, только когда поравнялась с ним.
А там была целая россыпь маленьких разноцветных домиков с милыми остроконечными крышами. Уютные площади с тенистыми беседками, маленькие аллейки и великолепный сияющий всеми возможными красками дворец.
– Она пришла…
– Она тут…
– Вот она… – услышала Стася.
Перешёптывания перебил другой – громкий звонкий голос, – который принадлежал маленькому старцу с длинной седой бородой и громкоговорителем в руках.
– Сдавайся, девочка-великан! – прокричал старик. – Мы не боимся тебя и готовы сражаться…
Маленький народ выбежал из своих остроконечных хижин – у всех в руках были дубинки.
– Но мне нужен Лёшик! – возразила Стася.
– Мы такого не знаем! – завопила какая-то женщина, одетая в бархатный зелёный костюмчик. – Уходи! Или мы начнём обороняться!
Стася и не думала уходить. Она искала в толпе своего друга, Лёшика, совершенно позабыв о том, что здесь у него другое имя – Сатор. Лёшика нигде не было, и, приподнявшись на цыпочки, чтобы стать ещё выше (тогда её услышит вся страна Курон), Стася прокричала:
– Лёшик!
От её громкого голоса поднялся сильный ветер. Нескольких человечков отнесло в сторону. Остальные закрыли уши, чтобы не слышать оглушающего шума.
– Прекрати, или мне придётся обратиться к волшебству! – предупредил её старец.
Но тут Стасе показалось, что в толпе она увидела Лёшика, и, невзирая на слова старика, девочка снова закричала:
– Лёшик!
Маленький человечек обернулся, и девочка увидела, что это никакой не Лёшик. Зато старец, по-видимому, решил исполнить своё обещание и, вытянув руки вперёд, начал считать:
– Раз! Два! Три!
Затем он закрыл глаза и произнёс какие-то странные заклинания. В тот же миг Стася стала уменьшаться. Она прямо на глазах становилась всё меньше и меньше и вскоре стала ростом с маленьких человечков.
Бедная девочка очень испугалась. Ещё минуту назад она видела маленькие деревья, людей размером с ладонь и милые домики величиной с арбуз. И вдруг всё изменилось прямо на её глазах. Деревья, дома, горы и сами человечки стали расти. Ей показалось, что она падает с огромной высоты. Еще чуть-чуть, и девочка разобьётся. От страха Стася закрыла глаза.
– А теперь спи, девочка-великанша! – прошептал всё тот же седой старичок в зелёном костюмчике, размахивая руками. – Спи, пока я тебя не разбужу!
Стася зевнула и погрузилась в глубокий сон. Но она чувствовала, как её положили на какие-то мягкие носилки и понесли куда-то, слышала, что происходит вокруг. Человечки шептались между собой:
– Она совсем без оружия… Как же она собиралась с нами воевать?
– И никаких волшебных слов не говорила…
– Да нет же, она начала. Вспомни, она прокричала: «Лёшик, Лёшик…» – два раза. Наверное, это какое-то магическое заклинание. Что было бы, если бы она сказала это в третий раз? Хорошо, что Гелор не стал ждать и усыпил её…
– А всё-таки личико у неё милое и доброе. Вряд ли она ведьма…
– Ладно, отнесём её к правителю – он разберется…
Стасе очень хотелось проснуться и рассказать этим добрым человечкам, зачем она пришла в их страну. Но, как ни силилась, девочка не могла открыть рта и разлепить глаз.
Стасенька поняла, что её внесли в какое-то помещение, – ветер уже не трепал платье, стало теплее, и она услышала, как шёпот маленьких человечков отдаётся эхом в сводах комнаты.
«Скорее всего, я во дворце», – подумала Стася.
Раздались шаги – кто-то вышел навстречу нёсшему её народу.
– Она звала Лёшика… – начал объяснять голос, который Стася узнала, – это был тот самый старец, что заколдовал её. – Я уменьшил её и усыпил, чтобы она не причинила никому вреда. Она такая неуклюжая. На ведьму не похожа. Но кто это?
– Так это же… Стася! – ответил звонкий голосок. – Стася, как ты сюда попала?
У девочки радостно затрепыхалось сердце – без всякого сомнения, она слышала Лёшика, но ничего не могла произнести – волшебство Гелора было слишком сильным.
– Она не ответит вам, Ваше Величество. Я приказал ей спать! – шёпотом объяснял старик.
– Так разбуди её! – попросил Лёшик. – Гелор, милый, ты не представляешь, какой хороший человек эта девочка! И как же я рад, что она здесь!
Старик прошептал что-то на непонятном языке, и Стася тотчас же смогла открыть глаза. Она вскочила – да, она действительно лежала на мягких носилках, сплетённых из травы и цветов. Девочка спрыгнула на пол, подбежала к Лёшику и обняла его.
– Лёшик! А как я рада! Здорово – я одного с тобой роста! Как же сложно было отыскать тебя, Лёшик!
Восторгам друзей не было предела. Она обнялись и даже станцевали от радости. А потом маленький принц познакомил Стасю со своей женой Лелей, мамой Ванери и отцом Куроном. Вся королевская семья была очень дружна и добра.
– Мы много слышали о тебе, Стася! – улыбнулась королева.
– Спасибо, Ваше Величество! Лёшик, я хотела сказать, что…
– Ты не будешь возражать, если я поделюсь с тобой своими нарядами? – шепнула Леля на ушко девочке. И Стася не договорила то, что собиралась сказать. Она вдруг огляделась и впервые за такой долгий день обратила внимание на свой внешний вид. Рядом с изысканными туалетами королевской семьи она выглядела смешно в своём коротеньком до колен ситцевом платье в синий горошек и скромных красных туфлях – не забывай, мой милый друг, что девочка так оделась для того, чтобы просто погулять по саду в своём мире и почитать книжку в беседке.
– Конечно, конечно, Ваше Высочество, – сказала она, чуть-чуть покраснев. – Буду признательна за такую любезность! Только мне сначала надо поговорить с Лёшиком…
– Потом, потом, – засмеялась принцесса и тут же, схватив девочку за руку, повела её в свои покои.
Стася оглянулась на Лёшика – он выглядел озадаченным. Разумеется, человечку было интересно, что же привело Стасю в страну Курон, ему, как и самой Стасе, не терпелось всё это обсудить, но приличия в королевском замке – важней всего.
Леля одела Стасю, как самую настоящую принцессу. Шёлковое платье золотистого цвета, воланами спускающееся от талии до пят, изысканные балетки в тон к платью, ну и, конечно, золотая диадема. Надев всё это, Стася боялась подойти к зеркалу, а когда всё же посмотрела на своё отражение, издала восхищённый возглас.
– Как здорово, что ты здесь! – радовалась Леля. – У меня теперь будет самая настоящая подруга! Мы станем часами бродить по острову, любоваться цветами, слушать чудесное пение птиц и болтать обо всём, о чём обычно разговаривают девочки!
– Часами! – воскликнула Стася. – Но мне надо возвращаться домой! Меня будут искать папа и мама! Я сюда пришла только для того, чтобы сказать Лёшику… – и тут девочка вспомнила о послании черепах и Карлуше со зверями. Она побледнела и схватилась за голову, вернее, за диадему. – Мне надо срочно, срочно поговорить с Лёшиком! – чуть не плача, воскликнула Стасенька.
– Конечно, конечно, – успокоила её Леля и сразу же повела в тронный зал.
– Лёшик! – проговорила она, как только вошла в помещение, и тут же замолчала, потому что увидела множество людей, сидящих за большим столом. Это гостеприимные человечки устроили пир в честь гостьи.
– Присаживайтесь, милая леди! – сказал король, и Стася не могла не повиноваться.
Она огляделась – маленький народ ел, пил и веселился. В последнее время в царстве Курон было так тихо и спокойно, что жители его даже и в мыслях не могли представить, что гостья пришла отнюдь не с хорошими вестями. Один только Лёшик, сидящий на другом конце стола, печалился и хмурился – сердцем он чувствовал опасность, но опять не мог поговорить со Стасей. Один за другим вставали подданные и рассказывали удивительные истории, пели песни, цитировали стихи, и девочка не решалась их прервать.
– Какая всё-таки честь сидеть за одним столом с этой милой гостьей! – умиляясь, произнёс наконец и сам король. – Давно мы не видели людей из другого мира! И так приятно, что именно мой сын смог подружиться с вами так, что вы, тоскуя, пришли сюда сами!
– Но не только тоска привела меня сюда! – не выдержала Стася. Она поняла, что медлить с плохим известием нельзя больше ни минуты. – Случилась ужасная беда, и я прибежала к вам просить помощи!
За столом повисла напряжённая тишина. И Стася начала рассказывать о том, что произошло несколько дней назад. Бледный, встревоженный, Лёшик слушал рассказ девочки и, как только она закончила, тут же попросил отца:
– Ваше Величество! Разрешите мне взять отряд и сию же минуту отправиться на помощь к моим верным друзьям!
– Я думаю, пора заканчивать пир, – решила Ванери, хлопнула в ладоши, и тотчас стол вместе с угощениями исчез.
Маленькие человечки, приветливо улыбаясь и кланяясь, вышли из зала. В большой просторной комнате остались король с королевой, Лёшик, Леля, Стася и Гелор. Только теперь король счёл возможным ответить своему сыну на его просьбу.
– Разумеется, я дам тебе войско и отпущу, сынок, – произнёс он. – Но уверен ли ты, что не попадёшь в ловушку? Мы не знаем, где находятся черепахи, а где звери и Карлуша, и с ещё большим трудом представляем, насколько сильна сейчас ведьма!
– Разрешите мне в этом помочь, Ваше Величество! – скрипучим голосом попросил старик, тот самый, что совсем недавно уменьшил и усыпил Стасю. – Я не так силён в волшебстве, как вы или ваш сын, но есть некоторые вещи, на которые способен лишь я… Если Ваше Величество помнит, когда-то ведьма захватила и наш дворец – хорошо, что те дни давно отошли в прошлое и наш великий народ во главе с такими замечательными правителями, как вы, сумел восстановить справедливость…
– Ну же, говори, Гелор, скорее! – не вытерпел Лёшик.
– Так вот, в те далёкие дни, – продолжал Гелор, – Жирола повесила здесь волшебное зеркало – с его помощью она делала некоторые нехорошие вещи. Когда же наши войска прогнали ведьму, зеркало так и осталось во дворце. Я взял его к себе – зеркало долго молчало и не хотело подчиняться добрым силам. Но я сумел переубедить его, и, кажется, сейчас мы с ним хорошие друзья. Я вот что подумал – если мы попросим его, то, может, оно расскажет нам, что делается в подводном мире…
Гелор ещё не успел закончить фразу, как вся компания ринулась к его покоям. Они подождали, пока старик отопрёт дверь и покажет им большое старинное зеркало, висящее на золочёных обоях. Его рама была немного потёрта, в некоторых местах поцарапана. Но всё равно можно было без труда понять – это зеркало волшебное.
Лёшик хотел тут же задать свои вопросы, но старец знаком попросил его повременить. Гелор подошёл к зеркалу, ласково протёр его мягкой тряпочкой и тихонько произнёс:
– Здравствуй, мой добрый друг! Могу ли я сегодня пообщаться с тобой?
Зеркало заблестело, отражение старика с длинной белой бородой до самых пят исчезло.
– Здравствуй, Гелор! – ответил звонкий голос. – Я готово поговорить! Что ты хочешь знать?
– О Жироле и её злодеяниях в подводном мире! – сказал Гелор.
С замиранием сердца вся королевская семья ожидала ответа. Но зеркало не торопилось. Звонкий голос раздался лишь после нескольких минут молчания и то произнёс совсем не то, что ожидали все:
– Я не хочу и не могу говорить о ведьме! Власть её сильна, и, может статься, она снова будет моей хозяйкой. Она разобьёт меня на мелкие осколки, если узнает, что я поведало о ней! Нет, прости, Гелор, но я не помогу тебе!
– Но… Но тогда Карлуша, Жек и Мурзик пропадут! Мы не сможем их отыскать! А бедные черепахи – ведь она истребит их и даже не пожалеет! – воскликнула Стася и тихонько заплакала.
– Кто это? – спросило зеркало, услышав девочку. – Подойди сюда, я хочу посмотреть на тебя!
Утирая ладошкой слёзы, девочка подошла ближе. Лишь одно мгновение она видела своё отражение, затем словно волна скользнула по гладкой поверхности, и зеркало вновь стало непроницаемым.
– Гостья из другого мира, – произнесло зеркало. – Значит, час настал… Крах ведьмы совсем близок!
– О чём ты? – не выдержал и Лёшик. – Зачем говоришь загадками? Прошу тебя, расскажи нам!
– Раз девочка здесь, то, пожалуй, я могу поведать вам о Жироле, – неожиданно согласилось зеркало. – Я многие века ожидало этого мгновения, и вот оно настало!
И волшебное зеркало начало свой рассказ:
– Я существую ещё с давних времен, с тех прекрасных дней, когда зла и в помине не было на этом острове. Я служило совету старейшин и королю – заглянув в меня, правитель мог узнать, что творится на другом конце его владений. И всё было хорошо до тех пор, пока не родилось зло – человек по имени Эльхар…
– Эльхар? – перебил Курон. – Но ведь это всего лишь миф, выдумка? Эту сказку рассказывают маленьким детям, чтобы позабавить их. Неужели злобный Эльхар, будто бы по ночам превращавшийся в филина, существовал на самом деле?
– Поверь мне, король, я видело его так же ясно, как сейчас вижу тебя, – ответило зеркало. – Обманом, мерзостью злобный Эльхар завладел троном, стал повелителем человечков, а значит, и моим хозяином. Каждый день он подходил ко мне и требовал показать его владения. Он видел поля и леса, реки и холмы, дома подданных и собственный величавый дворец. Он видел свой народ – маленьких забавных человечков в бархатных костюмчиках с амулетами на груди. Он смотрел на них, и лицо его багровело от злобы. О, Эльхар не любил людей. А ещё он постоянно заставлял меня показать, не появилась ли девочка-чужестранка в его царстве. По его бегающим глазам и трясущимся рукам было заметно, что он до смерти боится эту девочку. Перед тем как исчезнуть, Эльхар приходил ко мне. Он сказал, что отныне я буду служить только тёмным силам. Если же он узнает, что я повинуюсь добрым людям, он разобьёт меня на мелкие осколки. Много времени мне выпало провести в спокойствии. Добрые люди снова были у власти, но я больше не отражало для них ничего. Я притворилось обычным зеркалом, и мне это удалось. Пока не появилась она, Жирола. Она сразу же повелела показать весь остров, но я не подчинилось приказу. Ведьма рассвирепела и бросила в меня огромным кувшином. Кувшин отскочил от стекла, не разбив его, но поцарапал мою раму, видите, вон там?
Королевская семья, Гелор и Стася ещё раз поглядели на ободранную раму и посочувствовали зеркалу.
– Бедное ты! – вздохнула Стася.
– Да, и мне ничего не оставалось, как служить новой госпоже. Как и Эльхар, она требовала от меня показать её владения и посмотреть, не появилась ли в нашем мире чужестранка. Жирола тоже тряслась от страха при одной лишь мысли, что в её стране может оказаться девочка из другого мира. Однажды, ещё раз убедившись, что никаких незваных гостей нет, она возликовала и громко крикнула: «Я так и знала, что это бред противного старикашки! Не будет никакой девочки! Я стану жить и властвовать вечно!» И вот теперь ты здесь, милое дитя, и я могу с твердостью сказать – гибель ведьмы не за горами.
– Но при чём тут Стася? – не удержался от вопроса Лёшик. – Ей надо возвращаться домой!
– Да, меня ждут мама и папа, – подтвердила девочка. – Я не собираюсь вступать в схватку с Жиролой, да и как бы я смогла её победить?!
Зеркало загадочно блеснуло.
– Если злые силы боятся девочки, значит, она несёт им погибель. А как уж это произойдёт, мне неизвестно.
– Ну так что же с Жиролой? Расскажи нам! – снова задал вопрос Гелор.
На этот раз зеркало не сопротивлялось.
– Ведьма прочно обосновалась в подводном царстве, – сказало оно. – Черепахи спрятались в ущелье на высокой скале. Ворона вместе с осьминогом в плену – их держат за высоким забором на острове посредине озера. На заборе сидят гигантские орлы, вокруг острова плавают зубастые акулы – повсюду ведьма расставила ловушки.
– Бедная Карлуша, – расстроилась Стася. – А Жек и Мурзик – что с ними?
– Дно озёрное разорвалось на два больших куска – одна половина принадлежит Жироле, другая – её любимому сынку Ван дер Скрипкину. А в середине – огромная яма. Туда, в эту яму, и угодили ваши друзья, – продолжало зеркало.
– Они все в западне, – подвёл итог Лёшик.
– А какие планы у Жиролы? Чего она добивается? – спросил король.
По гладкой поверхности зеркала снова пробежала волна, и королевская семья вместе с Гелором и Стасей увидела дворец Жиролы. Это был мрачный чёрный замок, совсем не похожий на милый зелёный дворец черепахи Кальди. Ужасные, мерзкие создания обитали там. Стаи игольчатых морских коньков сновали туда-сюда, озираясь по сторонам. По маленьким копьям, которые те держали, Лёшик и его друзья догадались, это стражи ведьмы. У остроконечного забора, свернувшись в большие клубки, расположились гигантские змеи. Возле ворот бегало непонятное существо, похожее на быка, только с хвостом и ластами. Бык открывал пасть, и становились видны огромные зубы. Акулы носились вокруг замка, соревнуясь в скорости. Там же, прикованные к забору цепями, плавали дельфины. Они грустно поглядывали вокруг, из глаз их катились слёзы. Увидев это, Стася всплеснула руками и чуть не заплакала сама.
Одну за другой показывало зеркало картинки из ведьминого замка. Вот чёрные, покрытые илом стены и пол. Посреди этой грязи стоит трон, а на нём величественно восседает Жирола. За то время, что Лёшик и друзья её не видели, ведьма ничуть не изменилась, только вместо ног у колдуньи теперь был русалочий хвост.
– Скоро они у меня попляшут! – громко сказала ведьма самой себе и засмеялась. По всей видимости, её мерзкий характер тоже ничуть не изменился. – Я обрету силу, с каждым днём во мне её всё больше! Я пойду большой волной на их остров и смою всех маленьких человечков – всех до одного! – вопила колдунья.
Она пришла в дикий восторг от собственных мыслей и оглушительно засмеялась. Затем Жирола выплыла из замка. По дороге она хлестнула хвостом нескольких акул, показала кулак дельфинам, а затем поплыла, а вернее, взлетела, наверх. По правде сказать, то, что увидели наши друзья, не описать словами. Ведьма замерла, не шевелясь, но на самом деле двигалась, будто плыла на невидимой доске для сёрфинга. С поразительной скоростью Жирола приближалась к поверхности озера, и вот она вылетела из воды внезапно, как кит, грозно, как цунами. Хвост её устойчиво держался уже не на невидимой доске, а на большой волне, которая плевалась во все стороны пеной.
Теперь устрашающе выглядела не только Жирола, но и переливающееся всеми возможными мрачными красками озеро, и чёрные свинцовые тучи, давящие сверху так, что у Лели тут же заболела голова, и сверкающая, словно оборвавшийся электропровод, молния, и даже гигантские скалы, окаймляющие водоём, – теперь они казались высокими злобными колдунами, застывшими перед тем, как сотворить что-то страшное. Волна, на которой стояла ведьма, становилась всё выше и выше. Лицо Жиролы даже покраснело от усилий, словно она тратила всю свою мощь для того, чтобы овладеть водной стихией. Но всё равно даже такой волной нелегко было смыть город человечков, невозможно потопить славный народ.
– Ничего, ничего! – закричала колдунья и потрясла куда-то вдаль кулаком, словно знала, что наши герои её видят. – Завтра волна станет ещё выше, послезавтра ещё и ещё, а через неделю я буду великой владычицей воды и смогу сделать всё, что угодно!
Она снова засмеялась – дико и безумно – и нырнула вглубь, как самая настоящая рыба.
Дав королевской семье и её друзьям хорошенько разглядеть довольную Жиролу и её мрачные владения, зеркало показало другой замок – жилище Ван дер Скрипкина. Оно почти не отличалось от дворца ведьмы ни мерзкими обитателями, ни грязью и запущенностью. Сынок колдуньи тоже сидел на троне, правда, он был занят делом. Он что-то мастерил – повсюду валялись пустые тюбики из-под клея, какие-то бумаги, подзорная труба, обломки подводной лодки и много чего ещё. Как всегда, король клея – ведь Ван дер Скрипкин был создателем удивительного клея, который клеит всё, даже воду и воздух (по крайней мере, так утверждала реклама), – был занят делом. Он сосредоточенно пытался что-то склеить, но, как ни старался Лёшик разглядеть, так и не увидел, что именно. Вскоре Ван дер Скрипкину работа порядком надоела, и, отбросив в сторону очередной тюбик клея, он с яростью вскричал:
– Опять не так! Когда же у меня получится?
– Он пытается склеить воду, – догадался Гелор.
Леля заметила, что у короля клея тоже есть хвост, а волосы ярко-зелёные, Лёшик предположил, что тот наверняка приклеил к голове водоросли. В общем, Ван дер Скрипкин не внушал нашим героям никакого страха, и они даже немного посмеялись, глядя на его опыты.
Король клея был последним, кого увидели друзья. Они успели хорошенько разглядеть его, когда по гладкой поверхности зеркала снова пробежала волна, и подводный мир исчез, а вместо Жиролы и её сынка королевская семья, Гелор и Стася видели свои собственные отражения.
– Это всё, чем я могу помочь вам! – произнесло зеркало.
– Спасибо, друг! – поблагодарили его Лёшик, Леля, Курон, Ванери и остальные. Они потихоньку вышли из комнаты, прошли в библиотеку и сели, чтобы подумать, как быть дальше.
– Неужели я действительно смогу что-то сделать с Жиролой? – прошептала Стася. У девочки из головы не выходили слова зеркала о том, что только её все эти годы ждала и боялась злая колдунья. – У меня до сих пор мурашки бегут по спине, как только вспоминаю эту страшную женщину… Наверное, речь идёт о какой-то другой девочке… Вряд ли я смогу причинить кому-то, даже очень злому, вред.
– Да и не надо, – ответил король. – У нас замечательные сильные воины, и сами мы кое-что умеем, – Курон подмигнул Лёшику. – Думаю, вам, милая гостья, можно не переживать об этом и спокойно возвращаться к папе и маме.
– Отец прав, ты не должна волноваться, Стася! – согласился Лёшик.
– Но как же зеркало? – возразил Гелор. – Вряд ли оно может лгать…
– Оно и не лжёт, оно ошибается, – ответил Курон. – К сожалению, даже волшебные вещицы могут заблуждаться. Я думаю, пора включить логику и подумать, с какой стороны лучше ударить по ведьме.
– Но сначала отпустите бедную девочку, – вмешалась Ванери. – Её ждут родители, и она, бедняжка, переживает…
Стася действительно была очень послушной дочерью и старалась не нарушать запретов мамы и папы. Теперь же, покинув дом без разрешения родителей, она испытывала угрызения совести и очень волновалась.
Король, принц и Леля согласились с королевой, и вся компания вышла из замка, чтобы проститься со Стасей.
– Мы пройдём на лесную поляну, подальше от всех, – объяснял Гелор. – Я верну тебе твой рост и с помощью нескольких волшебных заклинаний перенесу в мир больших людей.
Стася с удивлением оглядывалась вокруг – они шли по удивительной стране. Аккуратные брусчатые дорожки, пышные зелёные кустарники, разноцветные цветники, над которыми в танце кружились пёстрые бабочки, маленькие домики с остроконечными крышами и, конечно, милые добрые люди, они выходили на порог и весело махали вслед девочке.
– Она прямо как принцесса! – восхищались гостьей маленькие человечки. Стася только сейчас вспомнила, что она до сих пор в платье Лели.
– Как же твоё платье? – воскликнула она. – И как я пойду по городу – у нас не ходят в таких нарядах.
Леля засмеялась.
– Ничего страшного! Большие люди подумают, что ты возвращаешься с карнавала! Пусть это платье останется тебе на память!
Ну вот они и пришли на зелёную полянку. Высокие шумные деревья кивали мохнатыми шапками, словно кланяясь королевской семье. Здесь солнце улыбалось ещё ласковее, цветы были ещё ярче, а бабочки, собирающие нектар, – ещё трудолюбивее.
– Итак, милое дитя, становись сюда, – сказал Гелор. – Мы немного отойдём, чтобы ты случайно не наступила на нас, когда снова станешь девочкой-великаном. И, прошу тебя, не чихай и не кричи громко!
– Хорошо! – засмеялась Стася.
Она поцеловала Лёшика и Лелю, поблагодарила за гостеприимство Курона, Ванери и Гелора и приготовилась к перевоплощению.
– Амбрамникус, кустарус, большелюдес, превращалус! – прокричал Гелор и взмахнул руками.
Тотчас Стася стала расти на глазах. Сначала вытянулись ноги – и девочка почувствовала себя как на ходулях. Затем удлинились руки, хоть и остались такими же худыми и напоминали верёвки. Теперь Стася была похожа на куклу на верёвочных шарнирах. Последним стало расти туловище. Девочка завертела головой, пытаясь окинуть взглядом всю страну. Это оказалось не так сложно – королевство Курон было видно как на ладони. Стася увидела и озеро Забвения, расположившееся за высокими горами, посреди него она заметила остров, а на нём – осьминога и Карлушу. Чем выше становилась девочка – а она росла с огромной скоростью, – тем более прозрачной становилась вода в озере, и вот девочка увидела ведьму.
Впереди выросло что-то огромное и чёрное – это был старый дом ведьмы, заброшенный и покосившийся, который находился в мире больших людей. Теперь Стася всё осознала.
– Я поняла! – вскричала она. – Я все поняла! Ваш мир находится не в каком-то непонятном месте, а всего лишь в саду колдуньи. Озеро – это маленький водоём, огромные горы – это камни, лес – обыкновенная трава. Вы становитесь ещё меньше и живёте в маленьком мирке! И теперь я поняла, как уничтожить ведьму! Я схвачу её и просто-напросто посажу в какую-нибудь банку! Я одолею ведьму! Зеркало говорило правду!
– Нет-нет, не делай этого! – испугался Гелор.
– Не надо, Стася! – закричали король, королева, Лёшик и Леля.
Но, к сожалению, такой большой Стасе их голоса казались комариным писком – она ничего не понимала. Да и не старалась. Девочка нагнулась к водоёму – теперь по сравнению с её ростом размеры озера Забвения были настолько малы, что, если бы она захотела в нём искупаться, вода вряд ли прикрыла бы её лодыжки. Стася присела на корточки и попыталась схватить рукой Жиролу. И в тот же миг что-то произошло. Сначала раздался оглушительный звук – подобный тому, как лопается воздушный шарик. Затем девочка словно начала таять. Ноги её снова стали маленькими, руки похудели и опять стали наподобие верёвочек, которые начали укорачиваться прямо на глазах королевской семьи. Затем дошла очередь до туловища, и вот Стася снова в стране Курон, маленькая и худенькая, ничуть не отличающаяся от обычных жителей царства.
– Я ничего не понимаю, – испуганно прошептала девочка и посмотрела на Лёшика. В глазах её застыли слёзы. – Я видела дом ведьмы, заброшенный сад – я была посреди него. Я даже заметила спящего кота Маркиза и жука Бажужука, ползающего под кустом. Озеро стало маленькой лужицей, а колдунья – букашкой. Я хотела поймать Жиролу, и вдруг… всё стало как прежде.
Гелор недовольно покачал головой.
– Не надо было тебе этого делать, дитя моё! – сказал он. – Ещё много веков назад был принят закон, согласно которому нельзя вредить одному миру, находясь в другом. Я сделал так, чтобы ты вернулась к себе, туда, где обитают большие люди. Граница была ещё слишком расплывчата, и ты смогла видеть два мира одновременно. Ты захотела обезвредить ведьму, но она была в нашем мире. Потому-то у тебя ничего не вышло, и потому ты снова оказалась здесь. Увы, теперь я не смогу ничем тебе помочь.
– Как, я теперь не вернусь домой?! – сквозь слёзы воскликнула Стася.
Лёшик нахмурился и отвернулся, а Гелор продолжал:
– Не знаю, это всё было придумано, когда на нашем острове появились тёмные силы. Может быть, если они исчезнут, что-то изменится. Но пока никто не может отправить тебя назад: ни я, ни Лёшик, ни король. Тебе придётся остаться здесь.
Бедная девочка совсем сникла, а Лёшик, чтобы отвлечь свою подругу от неприятных мыслей, сказал:
– То, что ты видела, Стася, истинная правда. Теперь ты начинаешь понимать, что представляет собой наша страна. Это обычный клочок земли в старом заброшенном саду. Когда мы попадаем сюда, и без того маленькие, мы делаемся ещё меньше и видим обычные явления совсем по-другому. Камень становится для нас горой, лужа – озером, трава – лесом. Когда ты переместилась сюда, ты уменьшилась, но всё равно была необычайно большая. Гелор дал тебе наши размеры, чтобы тебе легче было в нашем мире. Сейчас, увы, ты без помощи Гелора стала такой же маленькой, как мы. Это плохо, потому что так ты можешь задержаться здесь. Но я попробую помочь тебе. Только сначала надо уничтожить ведьму.
– Мы очень сожалеем, о милая гостья, – произнес король Курон. – Я перечитаю все волшебные книги и постараюсь найти нужное заклинание! Но сейчас давайте вернемся во дворец и продумаем план похода на злую колдунью!
