Глава десятая,
в которой Жирола потерпела парапланокрушение, мечты лотофагов улетели прочь, а суперклей испугался мыла

Жирола злилась, и оттого туча на небе становилась ещё темнее. Громовые раскаты слышались один за другим, а молния, словно плеть, яростно стегала землю. Сколько ведьма была на острове, она ещё никогда не видела такой грозы. Хуже всего то, что планы ведьмы и её сына потерпели крушение! Лотосы, благодаря которым они получали клей и за несколько месяцев успели разбогатеть, безжизненно валялись по всему острову. Можешь себе представить, мой юный друг, что было с ведьмой, когда она увидела это в окно? Ван дер Скрипкин, её ненаглядный сынок, успел спасти лабораторию от затопления, однако испугался грохота грома. Пришлось Жироле самой взяться за спасение ситуации. Она быстренько прыгнула в свой параплан и полетела над островом. Для начала ей хотелось разобраться, что случилось с цветами. Ветер был таким сильным, что несколько раз чуть не снёс ведьму в море.

Сначала колдунья думала, что во всём виноваты лотофаги – возможно, они каким-то образом отклеились от своих грёз и устроили восстание. Но, полетав над островом, Жирола поняла, что это не так. Лотофаги прятались от непогоды под деревьями, в ямках и ущельях, и над каждым из них до сих пор витало облако с заветной мечтой. Эти жалкие людишки сжимали в руках что-то похожее на грязно-серые тряпицы (даже Жирола не сразу догадалась, что это лотосы) и с восхищением смотрели на них. Значит, тут всё в порядке. Так в чём же дело?

Сделав над островом круг, ведьма увидела огромную дыру.

– Всё ясно! – пробормотала Жирола. – Вот отсюда и утекла вода, которая едва не затопила наш подземный дом! Надо срочно заклеить прореху. Требуется много клея!

Ведьма тут же развернула свой параплан и полетела обратно. Но, на беду, навстречу Жироле неслась огромная грозовая туча. Переливаясь свинцовыми оттенками, громыхая и сверкая, она накрыла ведьму прямо с парапланом, да так, что колдунья ничего не видела.

– Абрамукус, муканикус, трапмиус! – проговорила Жирола, для того чтобы развеять непогоду, но ничего не вышло – туча была непроницаема. – Проклятье! – вскричала ведьма. – Это всё Лёшик! Если бы он не отнял у меня Волшебную книгу, я бы всё умела! А теперь даже жалкое облачко не слушается меня!

И в тот момент параплан столкнулся с летящим деревом. На самом деле это было обыкновенное дерево, которое не умеет летать, но сильный ветер вырвал его из земли, поднял в воздух и закружил.

Ба-бах! – и колдунья выпала из своего транспорта. Да, мой юный друг, вот что происходит с людьми, которые не пристёгиваются ремнями безопасности, а Жирола никогда этого не делала.

Ведьма летела вниз, на ходу читая заклинания, но у неё ничего не выходило. Сначала она прошептала такие волшебные слова, с помощью которых у неё должны были вырасти крылья, но увы, волшебство не удалось. Затем она пожелала иметь парашют, но и тут неудача. Жирола даже захотела стать птицей, и опять ничего не вышло.

В итоге ведьма больно ударилась о землю, отбила бока, на лбу у неё выросла огромная шишка, очень похожая на её длинный крючковатый нос.

Параплан тоже свалился с неба, только в нескольких метрах от своей хозяйки, и рассыпался на мелкие детали. О том, чтобы продолжать полёт на таком аппарате, и речи быть не могло. И пришлось ведьме ковылять пешком к своему ненаглядному сыночку Ван дер Скрипкину.

А сам Ван дер Скрипкин до сих пор прятался то в один, то в другой шкаф, чтобы не слышать раскаты грома, но так и не мог найти самого тихого надёжного места. Король клея трясся от страха и звал на помощь мамочку. Он не знал, что в это время мамочка, голодная, злая, в грязной мокрой одежде, идёт по острову и всей душой ненавидит несчастного Лёшика.

Маленький волшебник и Леля давно выбрались из клетки – Ван дер Скрипкин собственноручно открыл её и помог им выйти, лишь бы они убрали огромные горы мыла. Только запах лаванды, череды и ромашки до сих пор витал по комнате, отчего король клея периодически чихал:

– Апчхи!

– Будьте здоровы! – услышал он вдруг совсем рядом.

Ван дер Скрипкин приоткрыл дверцу шкафа, в который он забрался, и увидел перед собой своих недавних пленников.

– А-а, вы освободили всех, – злобно сверкнув глазами, прошептал Ван дер Скрипкин. – А ведь Флёр мне нужен для, апчхи, очень важного дела!

– А я и не отказываюсь от важного дела, – подмигнув Лёшикову, ответил астроном. – Мы решили всей командой поработать над вашими островами, ведь это так увлекательно: склеивать и расклеивать!

Услышав слова Лариона Флёра, Ван дер Скрипкин просветлел лицом и на миг даже забыл о грозе.

– Я всегда знал, что вам понравится! – сказал он. – Вы ещё не то увидите! Вот когда мы создадим свой собственный мир и приклеим всё и всех на свои места, вот тогда будет настоящий рай!

– Кхм, не сомневаюсь, – ответил Ларион Флёр, а Лёшик и Леля отвернулись, чтобы скрыть улыбки на лицах. – Только вот для того, чтобы разработать подробный план захвата мира, мне требуется изучить ваш расклей. Ну, чтобы я мог быть уверен в том, что мы всегда сможем всё вернуть на свои места…

– Поверьте, это, апчхи, уникальный материал, – принялся убеждать учёного Ван дер Скрипкин. – Мой расклей никогда не подведёт. Он расклеивает всё, что только можно…

– Я верю вам, – закуривая трубку, согласился Флёр. – Но всё-таки мы, учёные, всегда ставим научные эксперименты. Дайте мне канистру расклея, я произведу его химический анализ, лишний раз удостоверюсь в правильности ваших слов и приступлю к делу!

Ван дер Скрипкин на минуту задумался, стоит ли давать пленнику расклей. Но всё-таки расклей – не клей! Флёр не сможет приклеить его, хозяина, или ещё кого-нибудь! В конце концов, какой от него вред?!

– Хорошо, возьмите, апчхи, вон в том ящике. Там как раз стоит канистра расклея. Только очень прошу вас, изучайте быстрее!

– Мы постараемся изо всех сил! – пообещал Лёшик.

– Будем работать как можно быстрее, – заверила короля клея Леля, в то время как Ларион Флёр доставал из трухлявого ящика ярко-голубую канистру.

Получив расклей, друзья покинули здание.

Как только они вышли на улицу, то сразу попали под сильный дождь. Ветер завывал, наклоняя деревья, и некоторые из них буря уже вырвала из земли.

– Лёшик, – захлёбываясь ветром, прокричала Леля. – Ты можешь что-нибудь сделать?

– Сейчас попробую! – Лёшиков прошептал волшебные слова, посмотрел на небо и пожелал увидеть солнышко. И в тот же миг ветер стих, грозовая туча умчалась прочь, а небо стало ясным.

– Вот так будет легче работаться, – заметил Ларион Флёр и поднял с земли принесённое ветром корыто. Он открыл канистру и перелил в корыто немного расклея. – Думаю, друзья, нам надо разделиться – так мы быстрее освободим лотофагов.

И они разошлись в стороны. С Ларионом Флёром пошли Жек и Банечка, они захватили с собой канистру, а Лёшик ушёл с Лелей, толкая перед собой корыто с расклеем. Всюду друзьям попадались заворожённые грязными жалкими лотосами люди. Наши герои освобождали несчастных: имея расклей, это было несложно сделать – всего лишь помазать волшебной жидкостью то самое место, где облачко мечты соединялось с человечком. Расклей отсоединял мечту, и она улетала прочь, а человек просыпался.

– Где я? Что я делаю на этом острове? – удивлялись бывшие лотофаги, приходя в себя. Затем они замечали цветы, которые всё ещё держали в руках: – И для чего мне эта грязная тряпка?

Люди выкидывали лотосы, а Лёшик и Ларион Флёр рассказывали освобождённым о планах злобной ведьмы и её сына.

Ты даже не представляешь, мой юный друг, как были поражены этими рассказами бывшие лотофаги. Одни начинали плакать и вспоминать своих родных и близких, которые ждали их где-то далеко от острова, другие злились и клялись отомстить ведьме. Но потом все они делали одно и то же – предлагали свою помощь.

Лёшиков, Леля, Банечка, Жек и Ларион Флёр были только рады – ведь чем больше народу поможет им, тем быстрее они освободят всех лотофагов. Так постепенно расклей разделили с теми, кто очнулся от мечтаний, и все принялись за дело.

К Стасе и Вове друзья пошли уже все вместе. Они прошлись до юго-западной части острова и онемели от изумления. Заводь целиком высохла. Посреди неё зияла огромная чёрная пропасть. Вокруг этой дыры безжизненно лежали обезвоженные лотосы. В том месте, где совсем недавно была поляна, валялись деревья, выкорчеванные ветром.

Стаси, Вовы, Мурзика и Карлуши нигде не было видено.

– Куда они подевались? – всхлипнув, пропищала Банечка. – Может, их унесла та громадная чёрная туча?

– Подождите, кажется, я чую знакомый запах… – протявкал Жек. – Лёшик, верни мне прежний размер, а то эти ветки слишком громадные для меня, не перепрыгнуть.

– Ну, разумеется! – Человечек прошептал волшебные слова, сделал несколько движений, и Жек начал расти. Он рос и рос, пока не стал прежним смешным лохматым Жеком ростом чуть больше Мурзика.

– Уффф, – с облегчением вздохнул пёс.

Он втянул в себя воздух и, учуяв что-то, побежал вперёд. Лёшиков, Леля, Банечка и Ларион Флёр устремились за щенком. Они лазали по корягам, бегали кругами, один раз человечку даже пришлось забраться на дерево – пёс чувствовал оттуда запах Карлуши, но в конце концов друзья вышли на небольшую полянку.

Посреди полянки они увидели шалаш, сооружённый из веток и соломы. Перед шалашом, греясь на солнышке, разлёгся кот, сверху, на соломенной крыше, гордо восседала ворона.

– Каррр, наконец-то, – увидев друзей, прокричала она. – Посмотрите, мы с Мурзиком дом построили! Внутри тепло и хорошо, и от дождя спасение…

– Молодец, Карлуша, – обрадовался Лёшиков. – Как же я рад вас видеть! А где Стася и Вова?

– Они там, мурр-р, – отозвался кот, лапой показывая на шалаш. – А вы, я вижу, нашли Лариона Флёра и Лелю? Молодцы!

– Даже больше, гав! – пролаял Жек. – Мы спасли всех лотофагов. А что нам пришлось пережить…

И щенок с мышкой принялись наперебой рассказывать о своих приключениях. Лёшик, Леля и Ларион Флёр не участвовали в этом, они направились прямиком в шалаш. Там, на мягком сене, с безучастным выражением лиц сидели Стася и Вова. В руках они держали грязные завядшие цветки лотоса и горько плакали. Над детьми витали два облачка: в одном из них к девочке являлся папа. А над головой Вовы Лёшик увидел себя и своих друзей, которые всё ещё говорили мальчику прекрасные и добрые слова.

– Стася! – осторожно прошептал Ларион Флёр. – Дочка! Я вернулся!

Девочка посмотрела на отца безучастным потухшим взглядом, потом снова на своё облачко. Снова на отца и снова на облачко. Постепенно она всё дольше и дольше задерживала взгляд на настоящем Ларионе Флёре. Взгляд её становился всё более осознанным, и вот глаза девочки загорелись радостью.

– Папа! – закричала она и бросилась к отцу на шею. Облако мечты, витающее над девочкой, лопнуло, словно мыльный пузырь. – Папа? Но где я? Неужели я спала? Что это за странный дом?

Пришлось Лёшику, Леле и Лариону Флёру рассказать девочке, как и всем лотофагам до того, правду о подлости Жиролы. Не успели они закончить своё повествование, как Стася вспомнила о Вове:

– Он ведь тоже пленен этим цветком. Вова, очнись! – она принялась теребить мальчика за рукав. – Очнись, Вова! Мы без тебя не справимся! Ты поплыл с нами и очень нам помог! Помоги и сейчас!

Услышав голос Стаси, в шалаш забежали и звери. Мурзик сразу понял, что к чему, плавной походкой он подошёл к мальчику, потёрся об него пушистым бочком и ласково промурлыкал:

– Действительно, мы очень любим Вову. Разве можно сказать, что он невоспитанный?

– А как он поплыл с нами на лодке, как отважно грёб! – вмешалась Банечка.

– Он очень хороший мальчик, это бесспорно, – закивал Лёшиков.

– Кар! И птиц не обижает! – добавила ворона.

– Гав! Согласен со всеми! – пролаял пёс.

И тут облако мечты, летающее над Вовой, лопнуло. Мальчик потёр глаза. Потянулся, огляделся и удивлённо воскликнул:

– А почему вы на меня так смотрите? Что-то случилось?

– Да нет, просто ты нам нравишься… – промурлыкал Мурзик.

– Правда, нравлюсь? – Вова покраснел.

– Так ты понимаешь наш язык? – изумилась Банечка.

– Немного… – мальчик совсем смутился – ведь он до сих пор не признался Лёшику, что волшебные слова, которые тот произнёс в лодке, подействовали.

– Ура! Они очнулись! – наконец заликовали звери. – У нас всё получилось!

Все стали наперебой рассказывать свои истории, затем вспомнили о Леле и выслушали её рассказ о том, как она попала в руки Жироле. Мурзик скромно попросил Лёшика наколдовать им небольшой ужин, и волшебник с радостью это исполнил. Друзья хорошенько подкрепились и уже даже хотели вздремнуть, когда услышали вдруг гул.

– Похоже, кто-то разговаривает, – прислушавшись, сообщил Жек.

Лёшиков, Ларион Флёр, Стася, Вова и звери пошли на звук и вскоре увидели целую толпу людей. В руках они держали факелы и копья, лица их были угрюмы и воинственны.

– Долгое время мы были её пленниками! – взойдя на пенёк, словно на трибуну, кричал бородатый мужчина. Остальные люди согласно кивали. – Мы не можем больше это терпеть! Надо проучить ведьму!

– Правильно!

– Верно! – кричали в толпе.

– Давайте сожжём её вместе с замком! – предложил кто-то.

– Или отрубим голову!

– Вперёд!

– Стойте-стойте! – закричал Лёшик и, запрыгнув на пень, встал рядом с бородатым. На фоне такого высокого рослого мужчины человечек выглядел ещё меньше, чем был на самом деле. – Разве так можно? Ведь это жестоко! Нельзя на зло отвечать злом! Давайте оставим Жиролу в покое!

Ларион Флёр, Стасенька, Вова, Леля и звери одобрительно закивали, но толпа их не поддержала. Среди людей послышались смешки.

– Отойди, малыш! Ты спас нам жизнь, мы благодарны тебе, но с ведьмой надо расправиться! – крикнул кто-то.

– Иди поиграй на свежем воздухе! Эти разговоры не для детей! – добавил второй.

Лёшиков и не заметил, как толпа оттеснила его в сторону, и маленький волшебник оказался среди множества человеческих ног. Испугавшись, что его просто-напросто затопчут, он поспешил отойти с дороги, а люди между тем побежали к логову Жиролы и Ван дер Скрипкина. Чем дальше они уходили, тем яростнее становились их речи, тем злее угрозы.

– Они хотят её убить! – прошептала поражённая Стася.

– Но это же… так жестоко, – всхлипнув, заметила мышка.

– Нам просто необходимо их остановить! – в один голос проговорили Ларион Флёр, Лёшик и Леля.

И они побежали за толпой.

– Подождите! Не делайте этого! – пытались докричаться друзья до бывших лотофагов.

Но те даже слушать их не хотели. Увы, даже обладая волшебством, Лёшик не в силах был стереть из человеческих сердец горесть и боль, злобу и отчаяние.

И вот люди подошли к гроту, который вёл в подземный замок ведьмы. Чёрной мглой зияла дыра – буря сорвала занавешивающие её кусты, с шумом разливалась вокруг вода, ветер шушукался с волнами, шевеля листочки деревьев. В воздухе зависло напряжение, какой-то неведомый страх сковал всех, и толпа замерла, не решаясь на следующий шаг.

– Смерть ведьме! – хриплым голосом вдруг закричала одна из женщин. Лешик знал её – он сам отклеивал её мечту.

На бедняжку было страшно взглянуть – волосы грязные, спутанные, вместо одежды – лохмотья, глаза горели нездоровым блеском. Очнувшись от грёз, женщина долго плакала и вспоминала своих родных, оставшихся в городе, а затем озлобилась.

– Чего мы стоим?! Надо покончить с Жиролой! – кричала она.

– Да! Смерть ведьме! – подхватил народ.

Люди помчались по узкой тропинке ко входу в грот.

– Постойте! Одумайтесь! – со всей мочи закричал Лёшик. – Пожалейте её!

К его удивлению, толпа остановилась. «Неужели они меня послушали?!» – обрадовался человечек, но тут увидел то, что заставило народ остолбенеть. Это было дуло – огромное блестящее дуло, словно выросшее из-под земли. Вслед за дулом появились и остальные детали огромной пушки. Где и каким образом пряталось это оружие, никто не мог сказать. Наверное, это опять ведьмины чары. Но вот пушка прицелилась, приготовилась, и – бах! Из неё вылетел большой шарик ярко-жёлтого цвета. Он упал на землю и рассыпался на несколько таких же жёлтых шариков, только гораздо меньше размером. «Плюмс! Плюмс! Плюмс!» – поскакали шарики по тропинке, лопаясь на ходу и образовывая ярко-жёлтые лужицы. Люди по неосторожности тут же вляпались в эту странную жидкость и… приклеились.

– Это же клей! – догадался Ларион Флёр.

Увы, было поздно – ведь и он сам, и Стася, и Вова, и даже Лёшик со зверями намертво приклеились к земле.

– Проклятая ведьма! Она опять нас обманула! – зашумела толпа.

Люди пытались освободиться. Что они только не делали: и пытались срезать ножом жёлтую клейкую массу со своих подошв, и поджигали её, и соскребали. Ничего не выходило: ножи намертво приклеились, огонь тут же гас, да и сил у бывших лотофагов становилось всё меньше и меньше.

Единственной, кто по-прежнему оставался на свободе, была Леля. Она вовремя отскочила, когда в её сторону летел град из жёлтых шариков, и не успела измазаться клеем. Теперь девочка с сочувствием глядела на пленников суперклея.

– Нам нужен расклей! – тихо сказала она. – Мы весь использовали, но я помню, где Ван дер Скрипкин хранит канистры с расклеем! Я сбегаю туда и всех вас спасу!

– Подожди, Леля, не надо! – попытался остановить её Лёшиков. – Это очень опасно!

Но девочка твёрдо решила спасти друзей. Улыбнувшись, она направилась к гроту. Человечек смотрел ей вслед, душу его терзало недоброе предчувствие. Девочка аккуратно обошла жёлтые лужицы и, махнув ещё раз рукой, скрылась в чернильной мгле.

– Не надо было ей туда ходить, – прошептал побледневший Лёшик.

Бывшие лотофаги к этому времени приутихли – ярость прошла. Тут и там послышались всхлипывания.

– И зачем только мы это начали? – заплакала та самая женщина, которая совсем недавно кричала, что ведьму надо убить. – Меня ведь дома ждёт семья, а теперь я навсегда останусь приклеенная к этой земле. Буду стоять, пока не умру от голода…

Она так горевала, что и всем остальным стало не по себе.

– Да, действительно, надо было нам оставить в покое эту ведьму, – сказал бородатый. – Ну, поступила она плохо, но мы проснулись… Мы были уже свободны… Так нет же, пошли на неё…

Один за другим лотофаги каялись друг другу в том, что поступали плохо. Лёшик, Ларион Флёр, Стася, Вова и звери только тяжело вздыхали – они-то с самого начала это понимали.

– Лёшиков, – тихонько позвала человечка Стася. – А что, если тебе попробовать расколдовать клей?

Но человечек замотал головой.

– Я пробовал. Этот клей стоек даже к заклинаниям…

– Плохи дела, – заметил Ларион.

– И что-то Леля не возвращается, – приподняв одно ухо, добавил Жек.

– Я бы слетала за ней, если бы мои лапки не были приклеены, – прокаркала Карлуша, глядя то в одну, то в другую сторону. – И почему я как раз в этот момент была на земле?!

– Да ты вообще скоро станешь сухопутной, мурр-р-р, летать разучишься, – промурлыкал кот, которому подразнить ворону было так же важно, как и поесть.

И вдруг подул ветер – сильный и резкий. Лотофаги присели на корточки и взялись за руки. Сверкнула молния – прямо посреди ясного неба, и у входа в грот появилась Жирола. На лбу её красовалась огромная шишка, размером не меньше, чем крючковатый нос. Следом за ведьмой появился Ван дер Скрипкин. В руках короля клея были две огромные канистры. А за спиной миллиардера маячили две разноцветные обезьяны, верные помощники Жиролы. Ведьма окинула ненавидящим взглядом всю толпу и, найдя Лёшика, остановила на нём взор.

– Я знаю, это всё ты! – сказала она. – Ты приплыл сюда со своим зверинцем! Ты помешал нашим планам! Погубил налаженное производство клея и расклея! Ты расклеил мечты лотофагов и нашу мечту править миром! Ты освободил весь этот сброд! – она повела рукой, словно показывая на всех собравшихся у входа в грот людей. – И ты, ты собрал их для того, чтобы меня убить! Я слышала их крики, я знаю, для чего они тут!

– Но позвольте! – попытался перебить женщину Ларион Флёр. – Лёшик не хотел вас убивать, наоборот…

– Молчать! – крикнула ведьма, злобно взглянув на астронома. – С тобой, мой ненавистный приёмный сынок, я разберусь потом! Сейчас идёт речь не о тебе, а об этом сорванце, который испортил мне жизнь!.. Но я знаю, как ему отомстить, точно знаю! Посмотри же!

Жирола засунула руку в карман и вытащила оттуда Лелю. Увидев девочку, маленький волшебник ахнул.

– Только не это! – сказал он. – Возьми вместо неё меня! Зачем она тебе?

– Ха-ха-ха! – засмеялась колдунья и обернулась к стоявшему у неё за спиной Ван дер Скрипкину. – Я же говорила, что его это испугает. – Она снова посмотрела на Лёшика. – Нет, ты мне не нужен! Ты останешься здесь навеки со своим зверинцем и этими никчёмными людишками! Вы умрёте от голода раньше, чем вас кто-нибудь хватится! И никакие заклинания тебе не помогут, – ведь клей Ван дер Серипкина – лучший клей в мире! А девчонка мне ещё пригодится! Кажется, я знаю, как завоевать ваш остров и подчинить себе маленьких человечков! Скоро я стану правительницей, а мой сынок – королём!

На последней фразе Ван дер Скрипкин гордо вскинул голову, украшенную разноцветными волосами, и обвёл всех таким взглядом, словно он уже давно был у власти.

– Прости, Лёшик! Прости! Они поймали меня почти сразу, я даже спрятаться не успела! – закричала Леля и залилась слезами.

От этого заплакали все бывшие лотофаги, ведь последняя надежда уходила из-под ног.

– Жирола, помоги нам! Сжалься! – стала умолять ведьму женщина со спутанными волосами.

– Мы не хотели, мы уплывём отсюда и забудем про вас! – подхватили просьбу остальные люди.

Но ведьма была непреклонна. Ядовито усмехнувшись, она засунула Лелю обратно в карман, затем кивнула Ван дер Скрипкину. Он достал длинную верёвку и густо смазал один её конец клеем. Красная обезьяна тут же схватила верёвку, хорошенько размахнулась и закинула её как можно выше – так высоко, что политый клеем край достал до самого облака и намертво к нему приклеился. Клей Ван дер Скрипкина действительно клеил всё, даже воздух!

Жирола послала пленникам воздушный поцелуй и крепко схватилась за второй конец верёвки. Рядом с ней примостился Ван дер Скрипкин и обе обезьяны. Облако понеслось по небу, и ведьма со своим сынком и двумя разноцветными гориллами полетели вместе с ним. Вскоре их странные фигуры исчезли за горизонтом.

Лёшик был на грани отчаяния.

– Я потерял её… – не переставал шептать он. – Я снова потерял её!

– Лёшиков, не волнуйся, мы обязательно найдём Лелю! Ты слышал, ведьме она нужна для каких-то целей, значит, девочка пока в безопасности! – заверила друга Карлуша.

– Главное, понять, куда они улетели, но в этом поможет мой замечательный нюх, – подхватил Жек.

– И мой острый глаз, – добавил Мурзик.

– И острый зуб, – пропищала Банечка.

– И верные друзья, – в один голос проговорили Ларион Флёр, Стася и Вова.

– А сейчас, Лёшик, соберись и подумай, как нам выбраться отсюда, – попросила человечка Стасенька. – Ведь мы же не хотим остаться здесь навсегда.

– Даже не знаю… – пробормотал маленький волшебник и на всякий случай полез в свои карманы. Он решил проверить их содержимое – а вдруг у него найдётся что-нибудь такое, что могло бы помочь?!

Рука тут же нашарила что-то твёрдое в шуршащей бумажной обёртке. Человечек вытащил странный предмет и увидел, что это обычный кусок мыла с запахом ромашки. Лёшиков взял его на всякий случай из той самой горы мыла, которую ему пришлось наколдовать, чтобы заставить Ван дер Скрипкина выпустить их.

– А ну-ка попробуем, – улыбнулся Лёшик и сорвал с душистого кусочка упаковку. – Если Ван дер Скрипкин так ненавидит мыло, то, может, и его клей его не выносит!

Человечек поднёс мыло к тому самому месту, где его ноги были прочно приклеены к земле, и вот чудеса – жёлтая лужица скукожилась, скаталась в маленькие жёлтые шарики, которые тут же покатились прочь.

– Ура! Получается! – закричали в один голос Лёшик, Ларион Флёр, Стася, Вова, Карлуша и звери. – Клей боится мыла!

Люди сразу оживились, в глазах их появилась надежда. Одного за другим Лёшик вызволил несчастных из неволи с помощью кусочка ромашкового мыла. Так уже через каких-то пару минут весь клей Ван дер Скрипкина превратился в маленькие жёлтые шарики, которые укатились прочь.

Освобождённый народ принялся благодарить Лёшика.

– Да здравствует Лёшиков! Да здравствует Лёшиков! – кричали люди.

– Что-то это мне напоминает… – заметил Мурзик, а ворона, расправив перья, громко прокричала:

– Ну, раз уже у нас есть многочисленная публика, позвольте мне прочитать своё новое творение: «Мы снова приключения нашли и всех людей от лотосов спасли! Нас к почве пригвоздили суперклеем, но мыло оказалось всё ж сильнее! Друзья, дружите с мылом – вот защита от ведьм, микробов, зла и паразитов!»

Стихотворение очень понравилось Лёшику, Вове, Стасе и зверям. Они радостно зааплодировали вороне, а девочка пересказала стихи людям, и народ устроил такие бурные овации птице, что она от счастья даже прослезилась.

– Спасибо! – благодарила Карлуша. – Никогда не знала, что я так талантлива!

Вдруг все услышали громкий гудок: «Уууу!» Люди обернулись. В бухту входил огромный белый лайнер.

– Ура! Это же мой папа! – обрадовался Вова и, подпрыгивая, замахал рукой.

С корабля замахали десятки рук.

– Ну что, ты ещё хочешь заработать много денег, показывая людям Лёшика? – спросила Вову Стася, вспоминая их ссору на корабле.

Мальчик смутился и покраснел.

– Простите меня, пожалуйста, – попросил он друзей. – Я, действительно, был злым и глупым, но вы поверили в меня и помогли мне исправиться.

– Конечно, прощаем! – ответили дружно звери и Лёшиков, а Ларион Флёр даже пожал мальчику руку – как взрослому.

Пока лайнер приближался, Ларион Флёр быстренько сунул в карман Лёшика, а Стася спрятала Банечку, и вместе с толпой они пошли навстречу прибывшим.

Корабль остановился, и от него отделились спасательные шлюпки. В первой из них приплыл капитан. Он крепко сжал в своих объятиях сына.

– Папа, ты даже не представляешь, что тут было! – задыхаясь от волнения, начал говорить Вова. – Мы с Лё… – тут мальчик увидел, что Стася, приложив палец к губам, качает головой. – Ну да… – замялся мальчик. – В общем, мы со Стасей тут встретили столько людей. Одна плохая женщина обманула их и заманила на этот остров. И теперь они не могу выбраться…

– Правда? – капитан оглянулся на толпу несчастных лотофагов. – Тогда мы заберём их с собой! Лайнер большой. Всем места хватит!

– Ура! – обрадовались люди и поспешили к кораблю.

– А откуда эти животные? – спросил капитан, заметив в толпе Мурзика, Жека и Карлушу.

– Это ммм… они тоже здесь жили… – ответил мальчик. – И дядя Ларион со Стасей решили забрать их к себе домой. Мы же не бросим бедных зверей? Разреши взять их на корабль!

– Конечно, правила запрещают перевозить животных без специального разрешения, но что ж поделать – не оставлять же несчастных зверей здесь, – согласился капитан, и Жек, Карлуша и Мурзик с Банечкой с облегчением вздохнули.

Тем временем учёные, приплывшие с корабля на шлюпках, делились с Ларионом Флёром невероятной новостью.

– Вы даже представить себе не можете, – говорили они. – В море жёлтая лапша – просто повсюду. Мы взяли один образец на пробу, и что же – это клей! Он не вымывается водой, даже колебания волн не действуют на его химическую структуру! Можете себе представить?! И откуда столько клея в открытом океане! Нам думается, это природное явление – естественный клей! Это же просто фантастика! Мы сделаем величайшее открытие! Клей и каркающая чайка – о таком наука ещё не слышала!

Астроном молчал, улыбаясь лишь уголками губ. Ему совсем не хотелось рассказывать о Жироле и её сыне. Скорее всего, учёные не поверили бы ему, а ещё, чего доброго, сочли сумасшедшим.

Вскоре все снова были на борту, лайнер отошёл от острова Мечты, чтобы продолжить своё плавание. В каждом городе, в который заплывал корабль, высаживался кто-то из бывших лотофагов. Жирола собрала людей со всего света, и теперь каждый из них смог вернуться домой.

Банечке и Мурзику жилось на корабле гораздо лучше, чем раньше: люди заботливо подкармливали их, и звери могли гулять, где только захотят. Карлуша целыми днями распевала свои песенки. Однажды она увидела в небе гигантскую птицу – это опять пролетал мимо альбатрос.

– Неужели вы спасли всех лотофагов? – удивился он. – Глазам своим не верю! Вы действительно особенная! Я расскажу о вас всему миру!

Карлуша густо покраснела и помахала альбатросу на прощание крылом.

Так они плыли целый месяц, и весь этот месяц Лёшик грустил, вспоминая Лелю. Он твёрдо решил, что обязательно найдет её и женится на ней, и больше никуда не отпустит одну.

Как только человечек ступил на родной берег, он сразу же приступил к поискам девочки, но об этом, мой юный друг, ты узнаешь из нашей следующей сказки.