Мой друг, ты, конечно, помнишь Лёшика. Это маленький человечек ростом примерно с твою ладошку. Он обладает волшебной силой и умеет колдовать, но ещё, что гораздо важнее, он умеет дружить. Вместе с друзьями – Карлушей, Мурзиком, Жеком и Банечкой – Лёшиков освободил волшебный остров от власти злой колдуньи Жиролы. Он спас из плена своих родителей и был бы абсолютно счастлив, если бы не одно обстоятельство: Леля до сих пор так и не нашлась!.. Эта девочка приходила к Лёшику во снах, и всякий раз, когда он думал о ней, сердце начинало колотиться быстро-быстро: тук-тук-тук, тук-тук-тук. Человечек пока и сам не понимал, почему это происходит, но твёрдо знал одно: ему обязательно нужно найти Лелю!

Лето было в самом разгаре. Распустившиеся цветы вмиг раскрасили маленький уютный городок разноцветными красками, тёплый летний ветер ласково трепал кроны пушистых деревьев. Звонко пели птицы, завораживая переливистой трелью, а небо, лучезарное, ясное-ясное, без малейшего облачка, ласково смотрело сверху, не догадываясь о том, как тяжело было на душе у Лёшика. Бедный маленький человечек находился на грани отчаяния. Узнав, что его подруга детства, Леля, милая улыбчивая девочка, отправилась разыскивать его и потерялась сама, Лёшиков очень расстроился. Хорошо ещё, что друзья находились рядом. Все они собрались в беседке в саду у Стасеньки и теперь решали, что же делать дальше.

– Не грусти, Лёшик, мы обязательно тебе поможем, – участливо произнесла мышка Банечка, будущая королева мышиного царства Курон. Она отпросилась у своего жениха, короля Банезия Четвёртого, на пару дней, чтобы помочь Лёшику в поисках Лели.

– Конечно! Я, например, могу ежедневно придумывать новые объявления о пропавшей девочке. Как, например, это: «Маленькую девочку ищем всей толпой. Глазки голубые, возраст молодой…» – прокаркала черноглазая ворона Карлуша.

– Очень глупые получатся объявления, – перебил её рыжий кот Мурзик. – Под такие приметы можно любую голубоглазую девочку подставить. Где её имя? Где вознаграждение?

– Какое ещё вознаграждение? – удивилась птица.

– Какое, какое… Самое щедрое, – прищурив один глаз, ответил Мурзик. – Вот представь себе, я знаю, где находится эта самая Леля…

– Знаешь? Тогда почему не скажешь? – удивилась Банечка.

– Я же говорю: представь! Ничего я не знаю, но можно же вообразить, что знаю?

– А, ну тогда и не путай нас, – разочарованно протянула мышка. – Если не знаешь, то и нечего представлять…

– Друзья, не ссорьтесь, пусть Мурзик договорит, – успокоил спорщиков Лёшик.

– Ну, так вот, представьте, что знаю, – продолжал мурлыкать кот. – Но зачем мне это вам рассказывать? Что я с этого получу? Только лишние хлопоты… Вот если б жирную сардельку, то можно и постараться. Вознаграждение обязательно нужно…

– Тебе бы всё поесть, Мурзик, – отмахнулась Карлуша. – Ладно, составлю другое объявление и про вознаграждение подумаю…

– А я обнюхаю весь город. Вдруг выйду на след, – предложил щенок Жек.

– Я попрошу свою родню поискать Лелю, – пропищала мышка. – Нас, конечно, немного – всего десятка два-три, но мы тоже можем оказаться полезными. Вдруг девочка спряталась в каком-нибудь подвале.

– А я побуду дома. На всякий случай. Может, Леля сама нас найдёт, – внёс свою лепту Мурзик и зевнул. Вот ведь хитрюга – всегда умудряется подольше поспать и повкуснее поесть.

– Как? Мы, значит, будем делом заниматься, а ты бока отлёживать? – возмутилась Карлуша.

– А после этого говорят, что коты не ленивы… – заметил Жек.

– Мы вовсе не ленивы, – обиделся Маркиз, одноглазый кот, проживавший в доме ведьмы Жиролы. – Может, Мурзик и с ленцой, а я вот совсем нет. Чтобы доказать это, я сам отправлюсь на поиски Лели и захвачу с собой жука. Правда, Бажажук?

Бажажук промолчал, и все расценили это, как согласие. Однако Банечка не унималась.

– Я бросила на несколько дней своего жениха, чтобы помочь другу, а Мурзик собирается дома спать? Это несправедливо!

– А кто тебя просит помогать? Лёшик вообще молчит, вот и иди к своему Банезию, – огрызнулся ленивый кот. – А с меня этих приключений хватит. Нет, друзья, я пас. К тому же, если мы все станем искать Лелю, кто будет охранять Стасеньку? Вспомните, Жирола побеждена, но не смирилась, и от неё можно ждать любых гадостей.

– Как это ни странно звучит, но Мурзик прав, – вмешался Лёшик. – Нельзя бросать дом. Кому-то придётся остаться. И потом, хоть это и маловероятно, но Леля может прийти к нам сама. И хорошо, если её встретит друг. Например, Мурзик.

– Эх, ладно, уговорили, – махнул лапой Жек. – Так когда приступаем к поискам?

– Да сию минуту! – отозвались друзья.

И каждый занялся своим делом. Лёшик принялся обходить весь город, заходя в парки и скверы, залезая во всевозможные норки, но увы, безрезультатно. Никто нигде и не слышал о Леле. Может, её уже нет в живых? От одной этой мысли у человечка наворачивались на глаза слёзы.

Одноглазый кот Маркиз зазря обегал уже который квартал.

– Леля, Леля… Кхм… Куда могла подеваться эта Леля? Гуляет где-нибудь, резвится и даже знать не знает, что из-за неё тут вся округа на ушах стоит… Ох уж эти девчонки… А мне опять на старости лет одни заботы, – ворчал жук Бажажук ему в ухо уже несколько часов подряд.

– Хватит! – не выдержал наконец кот. – И что ты жалуешься? Устроился у меня на спине, а бегаю за тебя, между прочим, я!

– Так и не надо было ввязываться в эти поиски! Сидели бы сейчас в нашем милом саду, грелись на солнышке и не знали никаких проблем! – не унимался Бажажук. – Так нет же, «давай поможем Лёшику, давай поможем Лёшику», – умело передразнил он кота.

– А как же иначе? Ты совсем разленился! Не забыл, что Лёшиков спас нас от ужасной Жиролы? Между прочим, это благодаря ему злая колдунья больше носа не суёт в наш дом, так что мы теперь живём там самыми настоящими хозяевами…

– Не забыл, только вот и ты не забывай, что попались мы к ведьме в руки, потому что пошли спасать Лёшика… – возразил старый жук.

– Ага, а надо было его спасать потому, что мы не уберегли камень, с помощью которого можно попасть на остров Страха! – возразил Маркиз.

– Хватит вам ссориться, лучше давайте прибавим шагу, – звонко гавкнул щенок Жек, бежавший рядом с друзьями. – Уже скоро солнце сядет, а я только два квартала успел обнюхать. Нигде никаких следов этой загадочной Лели. Ну куда же могла пропасть девочка, хоть и очень-очень маленькая?

– Вот что, нам нужно разделиться, – предложил Маркиз. – Я опрошу всех соседских котов, а ты, Жек, пообщайся с собаками.

– Идёт! – согласился щенок и помчался со всех лап к сидевшему вдалеке огромному псу, который с аппетитом обгладывал большую косточку. – Извините, вы случайно не видели маленькую девочку, размером с человеческую ладонь?

– Отойди подальше и не косись на мою косточку, щенок! – рыкнул пёс, и Жек поспешно отскочил.

– Ладно, значит, не видели. Спрошу у кого-нибудь ещё…

Тем временем в подвале одного из особняков, стоявших по соседству с домом милой девочки Стасеньки, собралась вся многочисленная мышиная родня.

– Если вы её увидите, то легко поймёте, что это и есть Леля, – объясняла Банечка. – Она такая же маленькая, как Лёшиков. Одета в изумрудный костюмчик, волосы золотистые, на голове забавная шапочка. Глаза голубые, как небо. Поняли?

– Да, да, поняли, – запищали мыши.

– Бегите по всем домам и квартирам и обязательно разыщите эту девочку! Мы должны, просто обязаны помочь Лёшику, – продолжала Банечка. – Скоро моя свадьба, и я не хотела бы, чтобы Лёшик грустил. Я хочу, чтобы все были счастливы!

Карлуша целыми днями корпела над сочинением объявления, а вечером и ночью громко кричала, облетая город:

– Кто видел Лелю – отзовись! С ног сбились в поиске друзья. Размером Леля – словно лист. Умна, изящна – прям как я! За Лелю дам вам выкуп я – бесценное перо своё. Ох, Леля, горюшко моё!

Карлуша уже заранее горевала, ведь пера из собственного крыла было жаль, но делать нечего – другого вознаграждения она так и не смогла придумать. «Хоть бы никто не отозвался», – надеялась птица и в то же время искренне желала, чтобы Лёшик нашёл Лелю. Поэтому каждый раз, пропев куплет, Карлуша, затаив дыхание, ждала ответа. Но его не было, ночной город пребывал в тишине, лишь изредка собаки кричали вслед что-то типа:

– Когда ж ты замолчишь? Поспать не даёшь!

– Тебе всё бы спать! – огрызалась ворона. – Наш Лёшиков уже не спит, не ест, с ног сбился, а они всё спят! Бесстыдники! – и, гордо взмахнув крыльями, ворона улетала в другой конец города. – Нет, надо придумать другое вознаграждение, перо – это уже слишком много, даже за такую милую девочку, как Леля.

Так пролетали дни, мало чем отличающиеся друг от друга. Вот и в то утро, с которого, мой юный друг, и началась вся эта удивительная история, всё было как всегда.

Проснувшись пораньше, птица ходила взад-вперёд, пытаясь придумать, что бы можно было пообещать за Лелю. «Может, подарить Мурзика? – пришла в голову ей удачная мысль. – А что, вознаграждение хорошее, к тому же при первом удобном случае Мурзик убежит к нам…» От этой идеи птица пришла в восторг и тут же решила с кем-нибудь посоветоваться. Однако в доме никого не было. Жек, едва успев позавтракать, умчался на поиски Лели. Лёшик тоже бегал по окрестностям города. Мышей не было видно так давно, что Карлуша уже и не помнила, когда они встречались в последний раз. А девочка Стасенька уехала с бабушкой в зоопарк. В общем, как оказалось, и посоветоваться-то, кроме самого Мурзика, не с кем.

– Ладно, заодно узнаю, как он к этому относится, – махнула крылом ворона и полетела искать кота.

Долго летать не пришлось – за соседским забором, в тени ветвистого дерева устроились несколько дворовых котов, милая кошечка Муся и сам Мурзик. Подлетев поближе, ворона поняла, что рыжий кот опять рассказывает о своих приключениях, а остальные слушают, затаив дыхание.

– И в этот момент я вместе с Жиролой выхожу из замка. Конечно, я мог обезвредить её одной лапой, но захотел посмотреть, что к чему. Выходим, значит, мы из замка, а там люди, монстры… Тогда я кричу: «Народ, что же вы стоите, давайте драться!» И тут все оживились, будто проснулись, и началась великая битва.

– Ах, Мурзик, ты такой храбрый! Я горжусь знакомством с тобой! – ахнула кошечка Муся, отчего кот засиял не хуже солнца.

– Это ещё что, слушай дальше, – продолжал он. – В какие-то полчаса войско ведьмы было разгромлено. Увидев это, она как закричит: «Что здесь происходит? Почему моих слуг так мало?» Но никто ей и не ответил. «Ах так! Ну берегитесь! – в ярости вскричала Жирола, когда поняла, что проиграла. – Я пускаю в ход своё самое страшное заклятие! Я испепелю вашего любимого Мурзика прямо у вас на глазах!»

– Ах! Какой ужас! Мне страшно за тебя, Мурзик! – жалобно мяукнула Муся.

– Вот и остальные так же воскликнули. А ведьма подняла руку и стала произносить самые сильные заклинания, которые только знала. С помощью колдовства она превратилась в огромную чёрную тучу и двинулась на меня. Кто-то заохал, кто-то заплакал, не испугался только я. И знаете, что я сделал? Я подпрыгнул и лапой – бах – по этой самой туче! От удара она раскололась надвое. Я подпрыгнул снова и снова и бил, бил по чёрному облаку, пока оно не рассыпалось на мелкие кусочки… Вот так я и победил могущественную Жиролу!

– Мурзик, ты герой! – с трепетом произнесла Муся.

– Да, Мурзик, никогда не подумали бы, что ты способен на настоящий подвиг, – закивали дворовые коты. – Как же ты до тучи допрыгнул, если и через забор с трудом перелезаешь?

– Кто? Я? Да я до чего угодно допрыгну! И вообще, не люблю я этих почитаний. Где ни появлюсь, только и кричат, что: «Мурзик, браво!» Народ Курона мне тоже аплодировал. «Да здравствует Мурзик! Аро!» – кричала толпа и подбрасывала в воздух шапочки. А вечером на острове Страха устроили пир в мою честь и все говорили, что я величайший герой, но я из своей врождённой скромности не очень люблю об этом рассказывать…

– Надо же! Целый пир! – охнули коты. – Мурзик, ну расскажи!

– Мы больше не сомневаемся в твоих талантах, прости. Мурзик!

– Там, наверное, было много рыбы…

– И сметаны…

– И все гордились Мурзиком, как же это прекрасно! – продолжала восклицать Муся. – Целый народ!

– Кхм… кар! Извините за то, что вмешиваюсь, – присев на забор, подала голос Карлуша. – Но мне просто необходимо украсть нашего героя. Дело в том, что после его подвигов царство Курона не может принять ни одного решения, не посоветовавшись с Мурзиком. Так что беседы – беседами, а государственные дела важнее всего…

– Конечно, Мурзик, беги!

– Мы будем ждать тебя, Мурзик! – почтительно замяукали коты, в то время как красный от стыда кот с трудом перетащил через забор своё тучное брюхо и помчался вслед за Карлушей.

Птица долетела до уютной беседки, стоявшей в чудесном саду семейства Флёров, и приземлилась на перила. Кот запрыгнул на скамейку, пристыженно опустил голову и отвернулся.

– Ну и что, так и будешь молчать? – выдержав паузу, спросила ворона. – Сколько лет живу, такой ерунды ещё не слышала. Тебе не кажется, что героем твоих историй должен являться Лёшик, а не ты? Как не стыдно врать?

И птица с укоризной уставилась на друга.

Мурзик немного посопел и наконец выдавил из себя:

– Ладно, Карлуша, не злись! Я раскаиваюсь! Ты только никому не рассказывай, ладно? И пусть для Муси я так и останусь героем, тебе же ничего не стоит? Ну, пожалуйста, Карлушечка…

Всё это он выпалил на одном дыхании, но не услышал в ответ ни звука.

– Почему ты молчишь? – спросил кот. – Неужели тебе сложно выполнить такую маленькую-премаленькую просьбу? Ну что тебе стоит? А ещё подруга называется! Если бы ты обратилась ко мне, я бы всегда помог!

– Ну, хорошо, – отозвалась наконец ворона. – Тогда и ты сделай кое-что для меня. Помнишь, ты сам говорил, что тому, кто найдёт Лелю, нужно пообещать награду?.. Вот и выставим тебя в качестве вознаграждения, а потом ты просто убежишь от нового хозяина к нам, договорились?

От такого предложения рыжий кот пришёл в ярость.

– Получается, ты предлагаешь меня продать? – вскричал он. – Обменять на Лелю? Как тебе не совестно! Я такого не ожидал!

– Мурзик, ещё не факт, что кто-то отзовётся… – уговаривала его птица. – И потом, мы же договорились, я исполняю твою просьбу, ты – мою!

На счастье Мурзика, в этот момент к ним подбежал запыхавшийся Жек.

– Бегите за мной! – пролаял он. – Белки видели Лелю! Мы напали на след!

– Где видели? Почему нам не сказали? И что, даже объявление не нужно? – загалдела Карлуша, но Жек, не удосужившись ответом, уже мчался прочь из сада.

– Карлуша, какое объявление? Побежали за Жеком! – мяукнул Мурзик.

Он спрыгнул со скамьи и рыжей молнией помчался вслед за щенком.

В это утро Лёшикову действительно повезло. Они с Жеком решили сходить в старый парк. Если Леля ищет своего друга, то может очутиться как раз в этом месте. Поэтому друзья пришли в парк. Вернее, на стройку, которая развернулась на месте прекрасного зелёного парка. Здесь, в большом дупле старого дуба, жил когда-то и Лёшиков. Потом деревья стали выкорчёвывать, чтобы построить на месте парка огромный многоэтажный дом. Теперь здесь возвышались груды строительного мусора, стояли бульдозеры, а серая махина воздвигаемого дома казалась скелетом древнего динозавра.

– Кажется, это не самое лучшее место для маленькой девочки, – заметил пёс, осмотрев окрестности, и на всякий случай принюхался.

– Да уж. Даже и не знаю, куда она могла подеваться… – с трудом сдерживая слёзы, ответил человечек.

– Постой! – вспомнил Жек. – Ведь ты говорил, что все птицы улетели в другой парк, находящийся по соседству! Может, и Леля там?

– Можно проверить, – согласился маленький волшебник и, запрыгнув на спину Жеку, зарылся в его густой шерсти – именно так друзья и путешествовали по городу, чтобы меньше привлекать внимание прохожих.

До соседнего парка было недалеко, и уже через каких-то полчаса Жек и Лёшик очутились в новом парке. Это оказалось красивое местечко с ровными дорожками, милыми скамейками, целым рядом пышных деревьев и густой, мягкой, как ковёр, травой. Не успели наши герои как следует осмотреться, как с ветки одного из деревьев вспорхнули две вороны и, покружившись в воздухе, присели перед ними.

– Лёшиков, неужели ты? Как я рада, как я рада, кар-кар-кар! – прокаркала одна из ворон.

– Клара! Я тоже очень тебе рад! – поздоровался человечек. – И тебе, Микеша!

– Наконец-то ты зашёл к нам в гости, – важно прокаркал Микеша. – Как поживает моя достопочтенная сестрица?

– Да, как там Карлушечка, доченька моя? – замахала крыльями Клара.

– Отлично! Целыми днями сочиняет прекрасные песни, – улыбнулся Лёшик. – Но сегодня я пришёл сюда, друзья мои, по делу…

– По какому же делу?

– Можем ли мы чем-нибудь тебе помочь? – заволновались птицы.

– Мы ищем Лелю – маленькую девочку, размером с Лёшикова, – вступил в разговор Жек. – Вы случайно не видели?

Вороны раскрыли от удивления рты.

– Девочку? Как Лёшик? Кар-кар, кха-кха! Я думала, что Лёшиков – единственный маленький человечек на свете, – ответила Клара.

– Уверяю вас, вы сильно ошибаетесь, – усмехнулся пёс. – Есть целый остров, царство Курон, жители которого все до единого похожи на Лёшика.

– Как интересно! Как интересно! – заволновался Микеша. – Но мы никогда не слышали ни об этих маленьких людях, ни о Леле.

Лёшиков вздохнул и печально опустил голову.

В это время над ними пролетала Муня, самая старшая из синиц. Она жила на белом свете уже много лет и всё про всех знала. Услышав, о чём идёт речь, птица опустилась на землю и проговорила:

– Между прочим, возможно, что кто-то и видел здесь такую девочку!

– Как? – удивились вороны, Жек приподнял одно ухо, а Лёшик с надеждой поглядел на синицу.

– Помнится, в прошлом месяце одна сорока рассказывала, что видела Лёшикова, переодетого в девочку. «Ишь, чего удумал, – смеялась она. – Сколько Лёшика знаю, такого от него не ожидала». Я тогда внимания не обратила, а сейчас вдруг вспомнила.

– А где? Где эта сорока? – спросил Жек.

– Не знаю, она редко сюда прилетает.

– Ооо, – застонал Лёшик. – Мы не можем ждать, пока эта птица вернётся! Где же она могла видеть Лелю?

– А разве я не сказала, что девочка была у белок? – изумилась синица.

– Нет! – воскликнули разом Лёшик, Жек и вороны.

– Ну, значит, совсем старая стала… Ох, какая же она смешная, эта сорока. А какая балаболка, постоянно что-то придумывает. Помнится, в прошлом году рассказала такую удивительную историю. Живёт, мол, где-то гусеница, которая уверяет, что есть где-то диковинные цветы, кажется лотосы. Если попробовать их сок, позабудешь обо всём на свете… Вот ерунда! – продолжала болтать синица Муня, не замечая, что друзья уже давным-давно умчались прочь.

Клара и Микеша взялись проводить друзей к жилищу белок, и Лёшик с Жеком, с трудом поспевая за летящими воронами, вскоре добрались до большого дуба. Белки играли в догонялки, весело прыгая по веткам.

– Извините, друзья, что мы вас побеспокоили, – крикнул им снизу человечек.

– Да это же Лёшиков! – обрадовались бельчата. – Как же мы тебе рады! Здравствуй, Лёшик! Как ты поживаешь?

– Хорошо… – ответил человечек, но ворона тут же его перебила:

– Между прочим, у Лёшика есть важное дело. И мы слышали, что помочь в этом можете вы!

– В чём же? – заинтересованно спросил один бельчонок.

– Так и у нас есть к Лёшикову дело, как же ты забыл?! – толкнув брата в бок, шепнула бельчонок-девочка.

– Точно! Но пусть сначала он скажет!

– Мы ищем девочку по имени Леля, маленькую, как и Лёшик, – протараторил Жек, не дав человечку и слова вымолвить. – Вы её не видели?

– Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить… – тихо проговорил бельчонок-мальчик.

А его сестричка отвернулась и горько заплакала.

– Что случилось? Почему ты плачешь? – прокаркал ворон Микеша.

– Вы видели её, да? – с надеждой в голосе воскликнул Лёшик.

Жек на всякий случай втянул в ноздри побольше воздуха – вдруг удастся почуять запах девочки? А Клара от волнения захлопала крыльями.

– Да, мы её видели… – ответил бельчонок. – Лёшиков, почему же ты раньше не появлялся? Мы понятия не имели, где тебя искать… А теперь… теперь с Лелей случилась беда!

И белки, вытирая слёзы, рассказали друзьям такую историю.

Несколько недель назад, играя в прятки, бельчата заметили пробирающуюся сквозь траву маленькую девочку. Она была такого крошечного роста, что еле шла. И ещё она оказалась очень похожа на Лёшика. Малыши даже ошиблись сначала.

– Гляди, это же Лёшик! – воскликнул один из них.

– Лёшик? Нет, что-то не похож. Зачем он отрастил волосы? И вообще, кажется, это девочка! – усомнился второй.

Тем временем незнакомка, услышав разговор, поспешила к дубу, где играли белки.

– Извините, пожалуйста, – обратилась она к ним. – Я слышала, что вы спутали меня с Лёшиком… Значит, он жив? С ним всё в порядке? Я его давно ищу. Помогите, очень прошу вас, помогите его найти!

В глазах девочки было столько мольбы, что добрые белки сжалились. И хотя они понятия не имели, как найти Лёшика, но кое в чём помогли. Во-первых, приютили бедняжку, устроив милое жилище в одном дупле.

– Мы натаскали туда сухих листьев, чтобы ей было тепло, – рассказывал бельчонок-мальчик. – Дали немного сушёных грибов и орехов.

– Она была очень милая. Так нас благодарила! – сложив лапки, вспоминала бельчонок-девочка. – А ещё мы решили во что бы то ни стало помочь Леле найти Лёшикова. Сначала все надеялись, что он сам придёт, и каждый день говорили Леле, что Лёшик старых друзей никогда не забывает вот-вот у нас появится. Но проходил день за днём, а ты всё никак не приходил. Бедная Леля загрустила и всё меньше и меньше следила за тем, чтобы не показываться днём на глаза людям. С самого утра она выходила из дупла и всё глядела, глядела вдаль, пытаясь высмотреть там своего друга.

– Нам было очень жаль бедняжку, – проговорил её братик, – и мы решили идти к воронам – мы слышали, что Карлуша живёт в одном доме с Лёшиком, и надеялись, что птицы дадут их адрес. Но увы…

Белки не успели обратиться к воронам, потому что в парке появилась странная женщина. Она гуляла по аллее, как и другие люди. Но в то же время была совсем непохожа на остальных: очень полная, одетая во всё чёрное, у неё были длинные спутанные волосы, крючковатый нос и злобное выражение лица. Казалось, от женщины веет холодом. На беду, в тот момент, когда она проходила мимо дерева, Леля вышла из дупла, чтобы поговорить с бельчатами.

Услышав её голос, женщина обернулась и просто впилась взглядом в бедную малышку.

– Какое везение! – проговорила незнакомка, и, хотя рот её расплылся в широкой улыбке, глаза по-прежнему оставались злыми. – Вот это удача! Я всегда знала, что справедливость восторжествует! Только что я потерпела крах из-за этого маленького выскочки, и вот тебе – его подружка тут как тут! Ты-то мне, голубушка, и нужна…

Леля попыталась спастись бегством, но не успела. Женщина схватила девочку и сунула в карман.

– Отпустите её! Отпустите её! – закричали белки, совершенно позабыв, что люди не понимают их языка.

Но тут произошло нечто странное – черноволосая их поняла. Повернувшись к ним, обнажив кривые чёрные зубы, она прошипела:

– Пошли прочь! Или я сделаю из вас котлету для моего пса! Кстати, Лео, где ты, мой малыш?

Не успели испуганные зверьки опомниться, как увидели огромного пса, который нёсся по траве прямо к ним. От ужаса бельчата сначала окаменели, а затем кинулись на самую верхушку дерева. Тем временем страшная женщина ушла, захватив с собой Лелю.

– Больше мы её не видели, – с грустью поведали белки. – Жаль, что ты, Лёшик, пришёл так поздно…

Рассказ подошёл к концу, все звери и птицы молчали, и каждый думал об одном и том же: «Что теперь делать?»

– Это ужасно, – произнёс наконец Жек. – Я догадываюсь, кто эта женщина. Но мы не знаем, где её искать…

– Постойте, – вдруг оживился бельчонок. – Так мы не сказали ещё кое о чём. Когда женщина в чёрном ушла, захватив с собой своего страшного пса, мы слезли с верхушки дерева и тщательно осмотрели траву.

– Мы надеялись, что Леля смогла вылезти из кармана и спряталась где-нибудь, – сказала бельчонок-девочка. – Но её нигде не было…

– Зато мы нашли вот это, – добавил её брат, который уже успел нырнуть в своё жилище и вынести оттуда какой-то маленький тюбик. Малыш протянул его Лешику.

– «Суперклей Ван дер Скрипкин клеит всё, даже воду и воздух!» – прочитал человечек красивую надпись на флаконе и растерянно пробормотал: – Странно… как могут быть связаны Жирола и этот самый суперклей?

Действительно, похоже, связи нет. Где искать Лелю, всё так же непонятно.

– Думаю, нам надо посовещаться с Мурзиком, Банечкой, Карлушей и Стасенькой, – произнёс наконец Лёшик и обратился к белкам и воронам: – Спасибо за помощь, друзья! Мы очень вам благодарны!

Сидя на спине Жека, человечек перебирал все встречи с Жиролой и пытался вспомнить, упоминала ли она хоть раз этого самого Скрипкина. Но нет, не упоминала ни словом, отчего головоломка становилась всё более сложной. Вернувшись домой, Лёшик собрал друзей в библиотеке.

– Ван дер Скрипкин, Ван дер Скрипкин… – повторял снова и снова Жек.

– Красивое имя, – заметила Карлуша, вспорхнув на карниз и просунув голову через открытое окно. – Может, оно что-то означает?

– В каком смысле? – спросила Банечка. – Ты хочешь сказать, это ребус? Зашифрованное послание?

– Может быть… – вышагивая по карнизу взад-впёред, сумничала ворона. – Смотрите, Скрипкин – скрипка… Может, Леля находится в музыкальной школе или на симфоническом оркестре?

– Ой, ну какие же глупые мысли, – разваливаясь на мягком ковре, мяукнул Мурзик. – Какая скрипка? Вы, друзья мои, телевизор не смотрите, а я вот частенько по вечерам, когда идут интересные передачи, ложусь у ног папы Флёра…

– И что же? – не терпелось вороне.

– А то, что по телевизору ещё и рекламу показывают, – зажмурив глаза, ответил кот. – И там частенько мелькает лицо этого самого Ван дер Скрипкина. Если ему верить, то его клей – самый лучший в мире. Клеит всё, даже воду и воздух…

– Да-да, я сейчас припоминаю, что тоже видела эту рекламу, – сказала Стасенька, которая всё это время разглядывала флакончик с клеем и слушала друзей. – Смотрите, тут и адрес написан, где изготавливается клей!

– Так чего же мы ждём? – обрадовался Лёшик. – Думаю, Жирола не случайно носит в кармане пузырёк именно с этим клеем. Надо скорее бежать по указанному адресу!

– Точно! Скорее всего, Леля именно там! – согласился Жек. – По какой это улице? Прочитай, Стася!

– Остров Мечты, улица Мечтательная, дом 0, – прочитала Стасенька, и в библиотеке воцарилась тишина.

– Они что, издеваются? – пропищала Банечка. – Такого острова нет, а домов под цифрой «ноль» вообще не бывает…

– Что же теперь делать? – Стася вопросительно посмотрела на Лёшика, но он только пожал плечами. Увы, все поиски оказались совершенно бесплодными.

– Постойте, я вспомнила! – вскричала вдруг Карлуша так, что все вздрогнули. – Я вспомнила, что тетушка Рима – ну та самая ворона, у которой я обучалась рифме, так вот, она рассказывала о какой-то странной птице. Она увидела её в зоопарке. Эту птицу звали «альбатрос», и этот альбатрос как раз до того, как попал в клетку, жил на каком-то удивительном острове. Альбатрос говорил, что до этого острова никто не долетит, кроме самолёта, никто не доплывёт, кроме корабля. По-моему, это место так и называлось – остров Мечты.

– Так я же только сегодня была в зоопарке, но никакого альбатроса там не видела, – удивилась Стася. – Может, его увезли куда-то?

– Не знаю, но, кажется, это не так важно, – заметил Лёшиков. – Мы же все слышали, что туда никто не долетит, кроме самолёта, и никто не доплывёт, кроме корабля. А у нас нет ни самолёта, ни корабля… – и на глаза человечка навернулись слёзы.

Все звери и Стасенька горестно вздохнули.

– Постой, – не унималась Карлуша. – Но разве ты не можешь перенестись туда так, как на остров Страха? Вспомни, как мы это сделали – дотронулись до камушка, подумали об острове – и тут же очутились там…

– Нет, увы, – вздохнул Лёшик. – Чтобы перенестись куда-то, мне нужно представить это место, а я даже понятия не имею, на что похож остров Мечты.

Все снова тяжело вздохнули – действительно, хоть Лёшиков и волшебник, но даже самые могущественные чары иногда оказываются бессильны.

– Тогда, может, нужно установить охрану в бывшем доме Жиролы? Вдруг ведьма там появится? – предположила Банечка.

– Не забывай, в доме живёт Маркиз. Если ведьма туда придёт, он сообщит нам сразу же! – ответил Мурзик, на миг приоткрыв один глаз.

– Тогда остаётся ждать, – вздохнул Лёшик. – Другого выхода не вижу. Может быть, колдунья потребует за Лелю выкуп?!

Услышав о выкупе, Карлуша вспомнила сегодняшний разговор с Мурзиком и вопросительно поглядела на кота. Однако он её взгляда не заметил, потому что давно погрузился в сон. Вскоре и остальные вспомнили о том, что пора бы поспать: как-никак, а за окном уже стемнело. Утро вечера мудренее.