После долгого переезда и нескольких часов прерывистого, по дороге, сна в машине Лок с Таем остановились возле бывшего жилища Прэйджера в Ланкастере. Здесь тянулись в основном дома, заложенные без права выкупа, с поросшими сорняками лужайками и заколоченными окнами. Но даже среди общего фона нищеты и упадка этот дом излучал какую-то свою, нетипичную энергетику. Райана, впрочем, заботило в основном не это, а то, что Тай настоял на поездке в его машине. Вот так: его, и всё. И побоку то, что Ланкастер сам по себе территория белых скинхедовских банд, а значит, и «Нацистских бунтарей» в том числе. Так что навороченная пурпурная тачка была здесь как бельмо на глазу. Совсем не идеальный выбор.

Пока ехали, дискутировали о том, каким должен быть их следующий шаг. Ни на чем так и не остановились. Лок попытался довести до Тая, что хотя нитей в наличии достаточно много, в единый пучок они никак не сходятся. А потому лучше обратить стопы к самому началу, то есть обратно к расследованию Прэйджера. В правильности такого выбора у Тая уверенности не было, но опять же не было ее и в том, что именно следует предпринять, так что он согласился действовать по туманной логике Лока, просто из солидарности с другом.

По соседству с тем местом, где жил когда-то Прэйджер, усаживала в свою машину двоих ребятишек какая-то женщина. При этом она нет-нет да поглядывала на подрулившую лайбу.

– Пойду-ка я с ней побеседую, – решился Лок. – А ты сиди здесь, в своем пидормобиле: уж лучше пусть думает, что ты белый работорговец.

Тай хотел показать «птичку», но в этот момент женщина сердито хлопнула задней дверцей, а сама поспешила забраться на водительское сиденье.

– Мэм! – Несколько метров до машины Лок преодолел бегом. – Мэм, прошу прощения!

– Вы нас оставите в покое или нет? – прокричала рассерженно женщина. – Говорю: нет у нас денег!

Со всей очевидностью, громко разрекламированное оздоровление национальной экономики до Ланкастера еще не доползло.

Лок обратил внимание, что таблички о продаже в этом соседнем дворе не вывешено. Он молитвенно сложил руки:

– Мэм, я всего лишь хотел вас спросить о ваших бывших соседях.

– Еще пуще, – закатила она глаза. – Репортер.

– Нет-нет. Мне просто надо кое-что выяснить насчет того, что с ними стало.

– Вы частный детектив?

Лок остановился в мучительной нерешительности, сказать правду или нет.

– Аарон был моим крестником. После того как его мама с папой несколько лет назад перебрались на Запад, я потерял с ними всякую связь.

Женщина, оставив мотор включенным, чтобы не лишать детишек кондиционера, выбралась наружу и сделала шаг в сторону Лока.

– Извините. Я подумала…

– Не нужно оправдываться. Я бы на вашем месте тоже проникся подозрением.

– Только я вообще-то не знаю, чем могу вам помочь.

– Но вы ведь жили с ними рядом.

– Да, но не сказать, чтобы мы с ними знались.

– Я слышал, Аарон связался со скверной компанией.

– Дурное дело нехитрое, – вздохнула она. – Особенно здесь у нас.

– Ребята из школы?

– В школу здесь немногие и ходят. Зато здесь орудует пара скинхедовских шаек. Видимо, он с одной из них начал водить шашни.

– С какой именно, не знаете?

– Названий не знаю. Зато могу сказать, где они обычно ошиваются. Там внизу по Челленджер-вэй стоит «Макдоналдс». Возле него они и кучкуются.

– А миссис Прэйджер? Я имею в виду, Джанет.

– Мы с ней по-настоящему сошлись только незадолго до… Говорят, ее муж был тайным агентом?

– Да. В Бюро контроля.

Женщина отвела глаза, затем заговорила снова:

– Все это, знаете, настолько жутко…

– Что именно?

Женщина нервозно крутила на пальце обручальное кольцо: туда-сюда, туда-сюда.

– Не знаю, надо ли вам об этом говорить.

Лок слегка придвинулся.

– Все это сугубо между нами. А им вреда уже никто не причинит. – Он свел вместе пальцы, вторя ее языку тела. – Мне в самом деле надо довести все это до конца, – добавил он.

Женщина прошлась взглядом по подъездной дороге. Тихо кивнула.

– Когда я ее последний раз видела, она была под хмельком. И это еще мягко сказано.

– Джанет была пьяна? – удивился Лок. Жена Кена спиртным никогда не злоупотребляла.

– Именно. В зюзю. Я привела ее к себе, упросила выпить кофе. Не хотелось, чтобы сын видел ее в таком состоянии.

– Ее что-то выбило из колеи?

– Она сказала, что у ее мужа внебрачная связь. Насчет того, что он тайный агент, я, понятно, не знала. А она сказала лишь, что это кто-то, с кем он познакомился по работе.

Лок, коротко вдохнув, оглянулся через плечо на бывшее жилище Прэйджера. На карнизе струпьями обвисла краска, водосток порос лопухами. Стало быть, связь… Это всё меняет.

Внутри машины ребятишки расшалились не на шутку: похоже, время выходит.

– Имя она назвала? – спросил все-таки Райан.

– Имя? «Та белая сучка», – вот и все имя. А еще Джанет сказала, что Кен ту шлюшку обрюхатил.