Маршал, ответственный за доставку Рипера в Орегон, сдавил пожатием руку Лока так, что занемела ладонь.

– Спасибо за все, – поблагодарил он. – Теперь уж мы как-нибудь сами.

Рипера уже успели усадить в средний из трех внедорожников, которым предстояло проделать недолгий путь от тюрьмы до аэропорта Кресент-Сити.

– Я бы тоже хотел с попутным ветерком, – прозрачно намекнул Лок.

– С ветерком – без вопросов. Просто не думаю, что вы нам теперь понадобитесь. Особо ценных фруктов – и свидетелей, и заключенных – мы транспортируем считай что каждый день.

– Такой вам еще не попадался, – с натянутой улыбкой отреагировал Лок. – Если вы хотите, чтобы я держался в сторонке, – пожалуйста, но сначала вам надо будет переговорить с Джалисией Джонс из прокуратуры. Именно она подряжала меня на это дело – перед ней и отчет.

Маршал в некоторой нерешительности поглядел на застывший в ожидании маломерный самолет.

– Послушайте. Все эти погрузки-выгрузки, доставка конкретных людей из пункта А в пункт Б – моя непосредственная работа, – пользуясь моментом, стал наседать Лок. – Всю героику я оставляю вашим парням, но поверьте, иметь при себе лишнюю пару глаз вам не помешает.

Он подступил на шаг ближе, с тем чтобы его дальнейших слов со стороны не расслышал никто.

– Я не уверен, что Рипер играет чисто. А нанюхавшись за неделю того, чем он пованивает, я настоятельно рекомендую вам себя в качестве подстраховки. Лишний козырь в колоде не помеха.

Взгляд маршала скользнул с Лока на вышку с вооруженным охранником.

– Ладно. Только не забывайте, кто банкует.

Посадка двухмоторной «Сессны» на аэродром Кресент-сити вышла, может, и не очень мягкой, но она оказалась сущим курортом в сравнении со взлетом – во всяком случае, Локу с его сиденья виделось именно так. Вначале пилот, раскочегарив двигатель, как будто забыл снять самолет с тормозов, а затем, когда корпус уже, казалось, не выдержит вибраций, воздушное суденышко вдруг рвануло по взлетной полосе так, что та промелькнула внизу за какой-то абсурдно короткий миг, и вот уже «Сессна» зависала в воздухе над водой, будто подпрыгнувшая курица, которая, как известно, не птица. Оставалось лишь уповать, что машину подхватят восходящие потоки. От планера ее при этом отличало, пожалуй, разве что наличие выхлопных газов. Но постепенно самолет все-таки выровнялся, набрал высоту, лег на курс, и желудок Локу отпустило. Ладно, дорога по Лэйкшор-драйв к аэродрому тоже выдалась напряженной – как оно, видимо, всегда бывает при передислокации; неважно, президента ты при этом сопровождаешь или уголовника со стажем.

Внезапно «Сессну» тряхнуло: самолет попал в зону турбулентности. Лок, прихваченный на своем приоконном кресле ремнем безопасности, поглядел наружу, но под крылом проплывал лишь облачный слой.

Рипер сидел через проход, распираемый наплывом радужных чувств.

– Эй, хозяюшка! – глумливо окликнул он одного из маршалов. – Тут пивко с солеными орешками дают?

Маршал его проигнорировал.

– Можно и минет: тоже неплохо! – не унимался Рипер.

Лок крутнулся в кресле, сев к тому лицом. При этом одной рукой он стянул правую кроссовку вместе с носком. Смял носок в кулаке, встал и, сделав шаг через проход, брезгливым тычком толкнул Рипера обратно в кресло. Тот возмущенно приоткрыл рот, и носок тут же оказался у него во рту.

Другой рукой Райан ухватил Рипера за горло:

– Мальчик будет себя вести прилично или нет?

Глаза Рипера гневно полыхнули, но он все-таки кивнул. Лок выдернул носок.

– Эй! – обернувшись в хвост самолета к маршалу, тут же выкрикнул Рипер. – Он не имеет права!

Райан подался ближе, чуть ли не вплотную:

– Заруби себе на носу, ты, шваль расистская. Я работаю не на копов, и не в службе маршалов, и не в прокуратуре. Я частный подрядчик со своим рабочим графиком и отчитываюсь только перед собой. У себя на зоне ты, может, и держал мазу. Теперь же ты попал туда, где ее держу я. Везде и во всем. Я свою часть сделки выполнил: ты дышишь и пердишь. Теперь ты будешь выполнять свою, без всяких вывертов и настёбок. А если нет, то о камере смертничков в Сан-Квентине можешь не переживать: я сейчас здесь, в самолете, просто открою дверцу и выпну тебя наружу. Усвоил?