Глава 15
Беседа по душам
День пролетел незаметно, сменившись прохладными, густыми сумерками, в которых витал неповторимый аромат лета, недавно скошенной травы и луговых цветов. Такого запаха нет в мегаполисе, а в небольшом городке, расположенном на берегу реки, он пропитывает все улицы, и его не может заглушить даже вонь автомобильных выхлопов.
Алекс оказался приятным собеседником и хорошо знал историю города. Молодые люди пообедали в симпатичном ресторанчике прямо на центральной площади, потом гуляли по окраинам, сидели на крутом берегу реки и болтали ни о чем. Рада намеренно не поднимала тему, касающуюся обстоятельств их знакомства; не рассказывала о сегодняшнем походе в музей и не спрашивала про местонахождение заинтересовавшего ее дома помещика Новослободского. Решила, что сегодня вечером хочет просто гулять, наслаждаться приятной компанией и делать вид, будто ничего ровным счетом не происходит. С Алексом это было очень просто. Он тонко чувствовал настроение и сам не заговаривал о сложных и неоднозначных моментах. Рассказывал об истории города, не касаясь сверхъестественных и мистических аспектов.
Даже призраки девушку сегодня не беспокоили, если не считать кратковременное виденье в музее.
– Мне с тобой хорошо, – признался он, притянув Раду к себе.
Она положила голову ему на плечо и замерла, прикрыв глаза. Приезжая в Кромельск, девушка и помыслить не могла, что заведет с кем-то романтические отношения. Встреча с Алексом стала очень приятной неожиданностью.
– Мне тоже. Так и сидела бы вечность, но нужно ехать домой. Несколько последних ночей я из рук вон плохо спала, да и сегодня не получится лечь раньше. – Рада с улыбкой посмотрела на экран мобильника – почти полночь.
– Хорошо, отвезу тебя, но, Рада, мы ведь увидимся завтра? – Алекс посмотрел на девушку полными надежды глазами – синими-синими, словно летнее небо.
– Обязательно, – кивнула она и улыбнулась.
– Только учти, постоянно откладывать неприятный разговор мы не можем. Все же за тобой охотятся, и нужно придумать, что сделать с твоей силой. Помнишь, я тебе обещал узнать.
– Ты посмотрел? Нашел способ? – насторожилась девушка. Ей очень нравился Алекс, но она относилась к такому типу людей, которые не любят постоянно обсуждать свои проблемы и не стремятся взвалить их на чужие плечи.
– Ищу.
– Я тоже, – сообщила Рада, решив, что немного можно рассказать, не вдаваясь в подробности. – Сегодня удалось раздобыть часть интересующих сведений. Дед оставил мне в наследство портрет, на котором изображена девушка, удивительно похожая на меня. У нее на плече и сидела бабочка – сила, – девушка задумчиво коснулась своего плеча. – Я узнала, кто изображен на портрете. Представляешь, она жила в девятнадцатом веке и была любовницей какого-то местного «графа Цепеша» – неприятный тип, я тебе скажу. Завтра мне должны достать больше информации.
– Зачем ты во все это лезешь? – удивился Алекс и, чтобы смягчить грубые слова, поцеловал чуть отстранившуюся девушку в висок. – То есть ты же не хочешь эту силу, правильно? Так зачем пытаться выяснить какие-то нелепые подробности? Мне казалось, ты ищешь возможность от нее избавиться?
– В этой истории столько странностей… – покачала головой Рада. – Мне хочется во всем разобраться. Пока у меня одни вопросы. Я не знаю, куда денется сила, если я решу от нее избавиться. Растворится в воздухе? Но этого, как я понимаю, дед не хотел…
– Нет. – Алекс закусил губу, став невероятно привлекательным, и осторожно произнес: – Силу можно лишь передать, причем тому, кого любишь или кому безоговорочно доверяешь. Либо можно забрать у умершего, если он не успел создать резервуар для ее хранения…
– Как дед картину?
– Да…
– Ты знаешь… – Рада насторожилась. – Дед умер очень неожиданно в своей квартире, и сейчас я понимаю – его смерть была выгодна многим. Может, его убили в надежде, что он не успеет передать силу? Ведь, как я понимаю, у него не было преемников?
– К сожалению, я приехал в город недавно, после длительного отсутствия. Поэтому ничего сказать не могу. Рада, я не советую тебе лезть в это. Ты можешь всю жизнь бегать от преследований и бояться, что тебя убьют, а силу отберут, или избавиться от ненужного груза самостоятельно, на тех условиях, на которых хочешь, и наслаждаться жизнью дальше.
– Но как? – воскликнула девушка. – Я бы хотела, чтобы ничего не произошло, но сейчас вряд ли это можно изменить.
– Можно. Необходимо лишь найти того, кому ты доверяешь, и передать силу ему…
– Кому, например? – Раде не понравился его тон, в нем чувствовалась фальшь. Девушка почти слышала в ответ – «мне», но Алекс ее удивил.
– В идеале, это должен быть кровный родственник.
– Нет… – Девушка отрицательно покачала головой. – Мои родственники мне не поверят, а потом, я не хочу это проклятье перекладывать на их плечи…
– Знаю, поэтому и ищу какой-то выход. Добровольная передача силы – самый известный способ. Тут нужно лишь обоюдное согласие, ты должна быть готова избавиться от силы, а второй человек должен быть готов ее принять. Еще одно условие – тесный эмоциональный контакт.
– То есть продать какому-нибудь левому колдуну свою силу я не смогу?
– Нет… это не товар. Это дорогой дар, который можно либо передать по наследству, либо подарить бесконечно дорогому человеку. Его нельзя воспринимать как проклятье.
– Но я воспринимаю…
– Поэтому я и хочу тебе помочь. А пока обещай, что не будешь копаться в этой истории, хорошо?
– Но почему?
– Я за тебя волнуюсь…
– Не стоит. – В голосе Рады прозвучал металл. – Я привыкла самостоятельно принимать решения. Забота – это хорошо, но, как правило, напрягает. Я и сюда сбежала от опеки родителей. Давай ты не будешь пытаться занять их место, хорошо? У меня на тебя совсем другие планы.
Рада нежно скользнула по напряженно сжатым губам и отстранилась лишь тогда, когда они обмякли, а Алекс начал отвечать на поцелуй.
– Договорились. – Парень сокрушенно покачал головой. – Прости, иногда я бываю чересчур категоричен и прямолинеен – в папу. Тяжелый и властный характер – у нас семейное. У меня и в мыслях не было что-то тебе запрещать, в конечном счете, мы знакомы полтора дня. Но если собираешься копаться в этой истории, хотя бы держи меня в курсе. Хорошо?
– Ладно, – не задумываясь, согласилась Рада, решив, что взаимная симпатия, адреналин, будоражащий кровь, слегка кружащаяся голова и эйфория влюбленности – это прекрасно, но не повод быть предельно откровенной.
Алекс явно не в восторге от расследований Рады, и девушка решила его не расстраивать и держать в стороне от поисков. Так даже лучше. Есть вещи, которыми не стоит делиться с объектом ночных фантазий, иначе можно испортить всю романтику в отношениях, а романтику портить не хотелось. Поэтому пусть будет «суп отдельно, мухи отдельно».
До дома доехали без сложных разговоров. Рада довольно улыбалась, а Алекс стеснялся проявления своей авторитарности и больше не затрагивал скользкие темы. К тому моменту, когда свернули в уже знакомый двор, настроение девушки окончательно улучшилось, и она почти перестала сердиться. Все же Алекс был удивительно милый и тактичный. Расставаться с ним не хотелось, и она бы обязательно поддалась соблазну и отправилась с ним выпить пару бокалов мартини «в чудесном ресторане под звездами», если бы не переживала, что отключится прямо за столиком. Стоило как следует выспаться.
Поцелуй был долгий, сладкий, с привкусом обещаний. Он говорил о том, как будет хорошо вместе, и словно извинялся: «не сейчас». Рада закрыла глаза и запустила руки в густую шевелюру Алекса. От кончиков пальцев и по позвоночнику теплом пробиралось нарастающее желание, хотелось целовать парня бесконечно, вдыхая волнующий запах, ощущая сильные руки на спине, девушка готова была превратиться в кисель, потребовались неимоверные усилия, чтобы отстраниться первой и сохранить лицо.
Машина не лучшее место для поцелуев и откровенных объятий, не хотелось, чтобы соседки с биноклями (а таких, девушка была уверена, в районе немало) потом стали на лавочках обсуждать ее непристойное поведение.
– Пока, – нежно шепнула она и, поцеловав Алекса в щеку, вышла из машины в густую, уже привычную тьму. Видимо, стоило завести привычку носить с собой в сумке фонарик. Уличное освещение в Кромельске являлось серьезной проблемой.
Белоснежный «мерс» выехал из двора, а Рада, вздохнув, отправилась в сторону подъезда. Пройти нужно было метров сто, не больше, через детскую площадку и узкий тротуар со старыми, давно не крашенными лавочками. Днем на них сидели молодые мамочки с колясками и местные старушки. Девушка не ожидала никакой опасности, романтический, спокойный вечер притупил чувство страха, заставил забыть о случившемся вчера. Поэтому Рада заметила нападающего в последнюю минуту. Он выступил вперед из тени, девушка с воплем кинулась в сторону, уворачиваясь от рук, пытающихся ее поймать, и метнулась к подъезду. Она надеялась скрыться от противника за тяжелыми металлическими дверями. А потом, если громко вопить в подъезде, есть шанс, что кто-нибудь вызовет полицию. Помощи ждать не приходится – здесь живут одни старики.
Глухой удар за спиной не заставил даже обернуться, девушке было все равно, что там происходит, нужно было как можно быстрее скрыться.
Стало очень страшно. Не получалось даже вздохнуть нормально, и дыхание с хрипом вырывалось из легких. Рада на автомате ткнула трясущимися пальцами в нужные кнопки на кодовом замке и рванула на себя дверь, надеясь, что там ее ждет спасение, но тут же налетела на мощный торс. Даже не стала разбирать, кто это, просто со всего размаха пнула противника и отшатнулась назад, попав в жесткие объятия – со спины девушку тоже кто-то подстерегал.
Крик застрял у Рады в горле, она дернулась в кольце стальных рук, с ужасом наблюдая за тем, как медленно разгибается тот, кого она секунду назад пнула.
– Рада! Рада! Успокойся, это всего лишь я! – Знакомый голос за спиной не успокоил, он заставил испугаться еще сильнее, но Бер, словно предчувствуя это, рванул девушку на себя, прижал спиной к сильной груди и, закрыв рот рукой, зашептал на ухо:
– Тише! Это я. Не дергайся! – Кожу обожгло дыхание, да и сам парень был обжигающе горячий, словно у него температура.
Нападающий из подъезда, видимо, тоже узнал голос. Он весь как-то сжался, став сразу ниже ростом, и по стеночке начал отступать в темноту. Метнулась смазанная тень. Словно большая, в человеческий рост крыса незаметно прошмыгнула по земле и растворилась в кустах.
– Успокойся, слышишь! Не кричи, и я открою тебе рот. Хорошо? А то перебудишь весь район. Они ушли! Те, кто пытался напасть на тебя, ушли!
Бер ослабил хватку, и Рада тут же отскочила в сторону, пытаясь отдышаться и готовая в любой момент кинуться бежать. Драться с Бером не имело смысла – слишком разные весовые категории. Она ни на секунду не поверила парню, но звать на помощь почему-то не стала. Возможно, понимала, что это бесполезно. Он все равно окажется быстрее и сильнее любого случайного прохожего.
– А вдруг это ты пытался меня убить? В очередной раз… – Голос был тихий и слегка дрожал, а по щекам катились слезы. Напряжение последних дней наконец-то нашло выход.
– Я бы довел дело до конца. – Ответ, как всегда у Бера, – лаконичный и исчерпывающий. Рада сглотнула и отступила к стене дома.
– Тогда зачем ты снова приехал к моему дому?
– Гуляю…
– Нет! – Рада истерично затрясла головой, понимая, что руки не слушаются и не получится достать из кармана мобильник и попытаться вызвать полицию. Ничего не выйдет. Перед ней опасный и дикий зверь. Рада почему-то не могла воспринимать Бера иначе, возможно, из-за рассказа Рыжей о его прошлом. – Ты врешь, ты снова был у меня дома. Шарил там. Что ты искал?
– Меня там не было…
– Очередная ложь. – Девушка медленно пятилась к подъезду. Она надеялась, что Бер не станет ее задерживать, а оказавшись дома, в безопасности, она наконец-то сможет позвонить в полицию.
– Хорошо… – Бер слегка опустил голову, и его поблескивающих в темноте глаз не стало видно. – Я был там… не сегодня…
– Ты преследуешь меня? Охотишься, да? – Всхлипывания стали сильнее, Рада ненавидела себя за слабость, но ничего не могла поделать. Было очень, очень страшно, до потемнения в глазах.
– Нет. – Парень казался растерянным и слегка обиженным. – С чего ты взяла?
– Я постоянно натыкаюсь на тебя, и ты шарил у меня дома. Неужели этого мало?
– Прости. Пригласи войти, и я расскажу…
– Ну уж нет! – Девушка испуганно замотала головой, чувствуя, что этот до невозможности глупый жест входит у нее в привычку.
– Ты меня боишься. – В тихом шепоте укор и едва заметная боль. – Не могу винить, меня боятся многие. Прошлое. Наверное, мной пугают детей…
– Бер, ты правда такой дурак? – Рада не заметила, когда перестали дрожать руки. Она все еще ему не доверяла, но панический страх отступил. Бер до сих пор ничего плохого ей не сделал, а значит, уже и не сделает. Не сегодня. – Ты за мной следишь, ты проникаешь ко мне в квартиру и после этого утверждаешь, что я боюсь тебя из-за прошлого, о котором я даже не знаю?
– Не верю, о моем прошлом здесь знают все. Так можно войти?
– Зачем?
– Я расскажу тебе…
– Ты не можешь рассказать то, что меня интересует! – вспылила девушка. – До свидания!
– Я расскажу, зачем залезал в квартиру.
– Может, лучше расскажешь это полиции? Я могу вызвать.
– Ни к чему. Через полчаса меня вытащит отец. – Раде показалось, будто в безжизненном тоне Бера промелькнул смех. – Лишние телодвижения.
Он сделал шаг навстречу, и Рада поняла – отступать решительно некуда, да и сил нет. Девушка поймала холодный, расчетливый взгляд. Бер точно знал, что она уступит, и это раздражало, как и любая неприятная правда.
– Пошли, – раздраженно буркнула Рада, чувствуя себя полной дурой и не понимая, почему приглашает преступника домой. – Но в случае чего я буду орать как резаная и звонить в полицию. Понял?
– Конечно.
Позже Бер сидел на кухне, мрачно буравил взглядом турку и молчал. Раде стало на это тошно смотреть, и она, проклиная себя за вежливость, спросила:
– Кофе?
– Если не сложно. – На свету Бер казался чуть беззащитнее. Он чувствовал себя неуверенно и сидел так, словно боялся что-либо уронить или сломать. Парень действительно смотрелся инородно на девчачьей кухне среди вазочек и милых картинок Рыжей, рядом с розовыми кружками и маленькими блюдечками, на которых лежали крохотные печеньки. Рада не удержалась и прыснула в кулак, чувствуя, как уходят напряжение и страх.
– В чем дело? – Бер насторожился.
– Привести тебя сюда – правильное решение. Здесь ты пугаешь меня не так сильно. Кстати, можешь уже начинать рассказывать… Бер, мне неприятно твое общество, и я не собираюсь сидеть с тобой на кухне до утра… К тому же я очень устала и хочу спать.
Парень помрачнел, зеленые глаза потемнели, и Рада на миг испугалась, что перегнула палку, но он заговорил как ни в чем не бывало:
– После случившегося…
– А конкретнее. Я не улавливаю ход твоих мыслей. – Пенка на кофе медленно ползла вверх, и Рада, высунув кончик языка, выжидала момент, чтобы выключить конфорку, поэтому сказала, не подумав:
– Тебе нравится травить, да?
– Что?
Девушка обернулась, проворонила кофе, и ароматный напиток убежал на плиту.
– Вот черт! – выругалась она. – Ты не можешь сказать нормально, а? Из-за тебя всю плиту испачкала! Рыжая завтра будет возмущаться!
– Ладно. – Бер потер руками лицо и тихо заметил: – Рада, я не люблю говорить… мне сложно.
Девушка поставила перед ним чашку с кофе и села напротив. Судя по затравленному взгляду, он не врал, ему и правда было нелегко.
– Прости, – тихо извинилась она. – Рассказывай, я буду молчать. И мне тоже нелегко. Я привыкла говорить… много.
– После того, что со мной произошло, остались… – Бер замялся, – последствия. Я скрывал их ото всех: врачей, родителей, дипломированных психологов… Твой дед единственный, кто их заметил и помог мне с ними справиться…
– Мой дед не был психологом…. – осторожно заметила Рада.
– Дипломированным – нет, его считали колдуном. Ты ведь в курсе?
– Слышала… но никогда не думала, будто ты веришь в колдунов… не похоже это как-то на брутального парня… – отозвалась Рада, прощупывая почву и пытаясь понять, насколько много Бер знает.
– А кто тебе сказал, что я брутальный парень? – Он невесело усмехнулся, заставив невольно бросить заинтересованный взгляд. Рада не хотела его разглядывать, но не могла удержаться.
Густые светло-русые волосы, словно обрезанные ножом чуть выше широченных плеч; сильная шея; волевой, практически квадратный подбородок; резкая линия губ; нахмуренные брови и большие темно-зеленые глаза с совсем небрутальными ресницами – длинными и пушистыми – и отсутствующий мизинец на левой руке, которую Бер старался не держать на виду.
Раде казалось, что один бицепс Бера в обхвате практически с ее талию. Если не использовать слово «брутальный», парня можно было назвать только «качок».
– Тебе не нужно об этом говорить, – пожала плечами девушка. – У тебя зеркало дома есть?
– Внешность обманчива.
– Внешность – да… – Рада кивнула и закусила губу, пытаясь сформулировать подходящую фразу. – Но сила, которая от тебя исходит, не врет…
– В тебе больше от деда, чем я думал.
– Ты ошибаешься.
– Нет. Просто ты его не знала.
– Он не хотел меня знать…
– Он хотел.
– Что? – удивилась девушка.
– Но это совсем другой разговор, – покачал головой Бер.
– Не уверена…
– Рада…
– Хорошо, так зачем ты залезал ко мне в квартиру?
– А ты еще не догадалась?
– Нет, я не экстрасенс… и хватит говорить загадками и полунамеками. Мне приходится вытаскивать из тебя каждую фразу!
– Твой дед многим помогал решить проблемы, кому-то проще прийти к колдуну, а не к психологу…
– Например, тебе…
– Да, – не стал отрицать Бер. – Но, как любой психолог или врач, твой дед вел записи… часы и часы наших с ним разговоров… все мои проблемы… я не хочу, чтобы это вылезло на поверхность…
– Ты искал записи о себе?
– Да.
– Почему не попросил? Я отдала бы их тебе. Еще в первую нашу встречу было заметно – ты что-то ищешь. Я испугалась.
– Тебе не стоит видеть эти записи. – Бер пожал плечами, и Раде стало страшно, что водолазка на выступающих мышцах лопнет. – Людское любопытство не знает границ. Поверь, я это испытал на себе не единожды, поэтому не стал рисковать.
– Ты нашел?
– Нет, – покачал головой парень. – Точнее, нашел, но не смог достать… ноут…
– А, пароль! – Рада усмехнулась. – Сама наступила на эти грабли. Можешь не переживать, я не видела записей. Ни одной. Я – не хакер и пароль взломать не сумею. Хотела отнести в какую-нибудь контору, но пока не дошла.
– У меня есть друг, – осторожно начал Бер. – Он приличный специалист. Дай мне компьютер, я верну тебе его через пару дней разблокированным и без папки, касающейся меня. Остальное все будет на месте.
Рада задумалась. Она все еще не верила Беру, но его рассказ звучал очень логично, и не было причин для отказа, хотя один вопрос оставался открытым.
– Я тебе дам компьютер, – наконец согласилась Рада, – но скажи мне, зачем ты следил за квартирой сегодня?
– Не за квартирой, – медленно ответил Бер.
– За мной? – Страх снова подкатил к горлу тягучим, перекрывающим дыхание комком.
– Да. Я не хотел говорить об этом, но… – Парень тянул время, не решаясь продолжить. – Незадолго до смерти твоего деда мы говорили с ним о семье. Я бывал у него часто, чаще, чем обычный пациент. Можно сказать, мы дружили. Зашел разговор о родне. Он рассказал о внуке и правнучке. Я думал, вы решили порвать связь со стариком, но он произнес странную фразу о том, что никто не виноват в сложившейся ситуации. И, якобы, его правнучке лучше всего будет вдали от него и этого города. Понимаешь, Рада, он всегда хотел с тобой встретиться, но почему-то категорически не желал видеть тебя здесь. Он боялся и даже не рисковал встречаться с вами на нейтральной территории. Степан Григорьевич был очень организованным и дальновидным человеком…
– Он бы не оставил мне квартиру…. – тихо закончила фразу Рада, чувствуя, как со щелчком встает на место очередной кусочек пазла.
– Да.
– Получается, завещание подделано?
– Рада, откуда же я знаю? Да, я залез в кабинет отца, да, я нашел завещание, но подлинник это или подделка, откуда мне знать? Мы же не в детективном сериале. Это завещание не отличается от других, виденных мной у отца. Обычная бумажка, на которой напечатан перечень имущества, стоит подпись, похожая на подпись твоего деда, и печать. Все!
– Мне нужно обдумать… – Рада резко поднялась и двинулась к выходу. – Я принесу тебе ноутбук, и ты уйдешь. Я не хочу больше разговаривать. Пойду спать.
– Ты ничего не хочешь сказать мне еще? Неужели тебе неинтересно, кто на тебя сегодня напал и как это связано со смертью твоего деда?
– Я ничего не хочу, особенно от тебя, – немного резко ответила Рада. – Я устала, собираюсь спать и все еще не уверена, что все мои неприятности не из-за тебя.
