Я изнывала от тоски. Не по дому, нет… Тоска зародилась в тот момент, когда стало понятно, что делать-то в Пределе, собственно, нечего. Сухва и Нерил вернулись в Леса, а Буран занимался государственными делами. И я твердо решила, что не стану его отвлекать. Ни в коем случае!

Так что теперь мучилась от вынужденного лентяйства. Конечно, сначала подумала, что можно читать книги. Но в основном в библиотеке стояли толстенные фолианты заклинаний и, естественно, не вызывали никакого интереса, так как магических способностей у меня нет и в помине. Либо они настолько глубоко запрятаны, что и днем с огнем не отыщешь. А просто так читать непонятную белиберду, без надежды воспользоваться… Вот что-то не хотелось.

Имелись, конечно, и другие книги. Про историю создания Предела, войны Средних Королевств, например. Даже, пожалуй, почитала бы их, несмотря на то, что являлась свидетелем тех давних событий. Да что там говорить – принимала активное участие! Но они написаны на древнем непонятном языке. Вот это, надо сказать, несколько удивляло. Почему книги заклинаний самопереводились на русский, а обычные исторические – нет? Странно.

Возможно, это сделал Корлах, чтобы я случайно не узнала правду про ту лихую годину.

Так что оставалось лежать на огромной постели и пялиться в потолок. Был он неплох. Совсем неплох. Но не смотреть же на него бесконечно?! Можно, пожалуй, побродить по замку. Вдруг чего интересного найду.

И тут родилась чудесная мысль.

– Отличная идея, просто гениальная! – восхищаясь собственной сообразительностью, вскричала я и бросилась к двери.

Теперь необходимо найти Бурана. Разумеется, сразу же куда-то запропастилось намерение не мешать Правителю.

Оказавшись в коридоре, в замешательстве остановилась. А где искать-то? Обычно он сам приходил.

– Хм, – задумалась я, – а что, если…

Говорить сама с собой начала еще в детстве и до сих пор не отучилась.

Набрав в легкие побольше воздуха, завопила:

– Буран! Буран, иди сюда немедленно! Буду орать до тех пор, пока не придешь!

Сразу же набежала толпа перепуганных людей.

– Госпожа! Что случилось? – наперебой вопрошали они.

– Ничего, просто хочу увидеть Лароса Буранского, – скромно потупившись, призналась я.

– Но ведь вы могли позвать слуг…

Опа! Об этом как-то не подумала. Действительно, какому среднестатистическому жителю России придет в голову, что по малейшему поводу нужно использовать слуг? Меня, конечно, пытались научить этой премудрости сначала наставники, а потом и Буран, но… Но как-то неудобно даже помыслить о таком.

Поэтому я опять загорланила, не обращая внимания на собравшихся вокруг тетенек и дяденек:

– Буран!

Способ оказался действенным. Не прошло и пяти минут, как пред мои светлые очи явился запыхавшийся волчий маг.

– Что случилось? – спросил он, торопливо поправляя волосы, чтобы скрыть желтый глаз.

– А, ничего особенного! – Лучезарно улыбаясь, я подхватила его под локоток и потащила подальше от шушукающихся жителей замка.

Когда отошли на достаточное расстояние, вскинула руку и притянула волка за ухо на полметра пониже.

– Буран, – заговорщицким шепотом начала я, – мы ведь живем в огромном замке…

Правитель слегка кивнул, стараясь лишний раз не травмировать ухо, которое я и не собиралась отпускать.

– Так вот, здесь наверняка есть сокровища!

И победно уставилась на волка.

– А? – недоуменно захлопал ресницами он.

– Дубина, Буран! Мы идем искать сокровища! – закатив глаза, пояснила я.

– Зачем?

– Как «зачем»? Это же сокровища! И приключение! Идем немедленно, или оторву ухо!

И тут же доказала, что не шучу.

– Ладно, – согласился Буран, поморщившись от боли, – раз этого желает Ваше Святейшество …

Ясно, что волчонок немного обиделся, но предстоящее приключение так захватывало, что заострять на этом внимание показалось глупым.

Буран пошел вперед, и я бодро зашагала следом, счастливо улыбаясь в предвкушении чего-то невероятного. Мы топали уже, наверно, полчаса, когда волк обернулся и спросил:

– А где искать-то будем?

Я споткнулась на ровном месте и ошарашенно вперила взгляд в своего спутника. Нет, он прикидывается, что ли?!

– Так я затем и позвала тебя, – медленно заговорила я, стараясь донести до него глубокую мысль. – Ты живешь тут давно. Наверняка знаешь каждый закоулок. В крайнем случае сможешь достать пыльную старую карту сокровищ.

– Я? – уточнил волк.

– О, великий космос! – Я тяжко вздохнула. – Ну не я же!

– Ага, – понимающе кивнул Буран, – я должен привести тебя к сокровищам.

– Именно! Приз за сообразительность достается молодому волчьему магу! – провозгласила я, важно вздернув голову.

– Хорошо, – Буран хищно усмехнулся, и я немного занервничала, – пойдем искать в подвалах.

В подвалах? Я на это не очень рассчитывала. Там обычно сыро и куча здоровенных крыс-мутантов. А по стенам свисают различные инструменты для извращенных пыток. Во всяком случае, подвалы в замке я представляла именно так.

Заметив мою нерешительность, волк покачал головой и отвратительно покровительственным тоном продолжил:

– Ну, если Богиня боится…

Ха! Хотел взять на «слабо»? Да я что, по его мнению, маленькая глупая девочка?! Да я…

– Ничего я не боюсь! Пошли в подвалы! – неожиданно для себя заявила я.

Буран удовлетворенно хмыкнул и ехидно подмигнул. Чувствуя себя последней дурой, я тем не менее последовала за ним.

Мы спускались по широкой лестнице вниз и вниз. Потом повернули в боковой коридор, прошли еще немного и опять стали спускаться по лестнице, на этот раз узкой и неудобной. А потом снова вышли в коридор. Он оказался прямым и длинным. Стены сложены из грубого камня, на них висели магические факелы. В подрагивающем свете тени плясали и время от времени сооружали невероятных существ.

– Ну как? – поинтересовался Буран, с улыбкой обернувшись.

– Здорово! – восхищенно заверила я волка.

Он недоверчиво вскинул брови, и его улыбка враз увяла. Похоже, волчонок хотел меня напугать. Я тихонько хихикнула и во все глаза стала разглядывать достопримечательности. А посмотреть тут было на что – в стенах появились небольшие комнаты, многие из которых имели зарешеченные маленькие оконца. Видимо, темницы.

Наверно, кровь в жилах должна застыть от вида тюрьмы, скелетов в истлевшей одежде, прикованных к потолку, полу или стенам. Но я выросла на голливудских фильмах и чего только там не видела! Так что пугаться запыленного места не стану. Тем более что тут действительно все покрыто толстенным слоем пыли – видимо, этими коридорами и темницами давным-давно не пользовались. Может, несколько столетий. Так чего бояться пережитка времени?

Посмотрев каждую камеру, двинулась дальше, сворачивая в один коридор за другим. Буран плелся сзади и без устали монотонно ворчал.

– Пошли обратно, – наконец взмолился он.

Я медленно повернулась, задумчиво почесала подбородок и протянула:

– Ну… – потом глянула на несчастного друга и сжалилась: – Ладно, пошли! Нету тут, похоже, сокровищ.

Волк согласно закивал и повернул обратно. Тут я почувствовала, что ужасно есть хочу, и стала подгонять Бурана. А он остановился в нерешительности перед очередным разветвлением коридора.

– Только не говори, что ты заблудился, – проницательно сощурилась я.

– Конечно, нет! – возмутился Буран и добавил тихо, так, чтобы я не услышала: – Это ты заблудилась…

– Чего? – Иногда слух у меня неожиданно обостряется. – Я заблудилась?!

– Да! – Он упрямо сжал губы. – Это ты решила бегать по неизвестным коридорам и заглядывать в каждый угол!

Я задохнулась от возмущения. И, отпихнув волка в сторону, уверенно зашагала по правому коридору.

– Моя женская сущность подсказывает, что нам туда! – уверенно заявила я.

Ориентироваться в пространстве не умею, но я ведь женщина! Говорят, у нас очень развита интуиция. И что-то внутри затравленно предложило попробовать данное направление. Видимо, ОНА – интуиция.

– Уверена, что нам туда? – спросил абсолютно не доверяющий моей женской сущности волк.

Я бросила на него уничтожающий взгляд и, гордо вскинув рыжую голову, пошла выводить из подземелья.

Сдалась часа через два. Во всяком случае, мне показалось, что прошло столько времени, часы-то отсутствовали. Но голод уже обсасывал косточки, так что я пришла к выводу – долго бродим.

– Буран, – я заискивающе улыбнулась, – превратись в волка, найди выход!

– Ты просто так таскала меня по коридорам? – уточнил волк.

– Ошиблась. С кем не бывает? – скрепя сердце призналась я.

Мой спутник тяжело вздохнул, всем видом показывая, что я у него в печенке сижу и раздражающе дрыгаю ногами. Одним движением опытного стриптизера сорвав с себя одежду, начал превращаться.

Как начал, так и закончил. И вот стоит он передо мной весь такой голый и растерянный.

– Ну? – спросила, ткнув его в пузо с прекрасными кубиками пресса. И завистливо вздохнула.

– Не получается, – нахмурился волчий маг, – видимо, здесь, в темницах, стоит ограничение на магию. Чтобы ею заключенные не могли пользоваться.

– Шикарно! – возмутилась я. – И что теперь делать, умник?!

– Искать выход, – спокойно заключил Буран.

И мы пошли искать. А что еще делать?

Брели по пыльному полу, не разбирая дороги. Да и чего там разбирать – все коридоры как братья-близнецы. А наши следы, которые были отчетливо видны в начале путешествия, загадочным образом исчезли. Так что мы шли, шли… Не привыкшие к такому издевательству ноги ныли и уговаривали присесть хоть на минутку.

Наконец, мы рухнули у одной грязной стенки.

– Воды, – хрипел Буран.

– Сладкого, – стонала я.

Столько времени без конфеток и печенюшек! Ах, это настоящее испытание. Затуманенное сознание велело глянуть вбок. Я повиновалась и увидела слабый отблеск. Не такой, как от факелов.

– Буран, – шепнула я, – что это?

– Не знаю, может, выход?

Волк поднялся и помог красавице Богине встать. Моя тушка тут же амебой растеклась по стенке. Буран, сердито шипя, подхватил безжизненное тело на руки и потащил к свечению.

«Ага! – подумала я, наслаждаясь поездкой. – Он только притворялся, что идти не может. Вон как поскакал!»

Свет становился ярче, и, наконец, Правитель оказался в проеме двери. А за ней…

Счастливо взвизгнув, я спрыгнула на пол и рванулась внутрь. Передо мной предстали горы пирожных, тортов, клубники со взбитыми сливками и мороженого с кусочками фруктов в красивых креманках.

– Это рай. – Я потянулась к ближайшему кусочку сладенького и тут же получила шлепок по руке.

– Эй! – возмутилась я.

И попыталась обойти Бурана, заслонившего сказочный подарок судьбы, манящий безумными ароматами.

– Саша, приди в себя! – строго велел он, схватив меня за плечи.

– Пусти, – зло прошипела я.

Да как он смеет?! Кто бы он был без меня? Вот разбужу Хранителей и прикажу посадить наглого ободранного пса в темницу!

– Саша! – Буран встряхнул меня, и я разразилась самыми гнусными ругательствами, которые знала.

И попыталась пнуть бывшего друга в пах. Промазала. Но зато вырвалась и в один прыжок оказалась у гигантского торта с засахаренными розами.

Черноволосое чудище опрокинуло стол с шедевром кулинарии на пол и застыло передо мной, преграждая путь к другим сладостям.

– Зачем ты так? – жалобно спросила я, лихорадочно обдумывая план действий.

– Это иллюзия. – Буран яростно сверкнул глазами и вскинул руку.

Я отшатнулась, подумав, что безумец ударит меня. Но он лишь показал направо, в сторону от горы вкусностей, ждущих, пока их слопаю.

– Саша! – сурово окрикнул волк, и мое сознание немного прояснилось.

С трудом повернув голову, посмотрела, куда он указывал.

Там струился чистый ручеек, весело звеня на гладких камнях. Вокруг зеленела травка, и пели птички. И стояла я. Собственной персоной. И вдохновенно вещала:

– Буран! Это я виновата в том, что мы заблудились! Ты всегда оказываешься прав, а я втягиваю тебя в неприятности! Прости меня, дуру грешную!

– Чего это? – ошарашенно спросила я, напрочь забыв о сладостях.

Нет ничего странного в том, что в запущенных коридорах под замком оказались вкусняшки и чудная мини-полянка. Но вот такого просто не может быть!

– Это иллюзия, – пояснил волк, – мираж. Мы видим то, чего больше всего хотим в данный момент.

– Значит, – осенило меня, – ты мечтаешь увидеть, как Богиня несет всякий бред?

Волк покраснел и быстро заговорил:

– Колдовство – вещь такая… Ты посмотри «по-другому». Как в Лесах смотрела.

Ясно, что он просто тему переводит.

– В лесах получалась только потому, что они магические, – проворчала я, но сделала, как он просил.

Разумеется, не было здесь сладостей. И ручья. И говорящей глупости меня. Вокруг стояли низенькие столы, на которых лежали различные предметы. Я разглядела жезл, корону, медальон, набор столовых приборов. И их окутывала аура силы. Где-то темнее, где-то светлее, но везде серо-черная.

– Артефакты какие-то, – произнесла я, поворачиваясь к волку.

– Да. И трогать их ни к чему, – кивнул Буран. – Они хотят, чтобы их взяли. И поэтому приманивают миражами. Но стоит лишь прикоснуться…

– И что случится? – спросила я шепотом.

– Не знаю, – пожал плечами волк. – Но точно что-то плохое. Может, проклятье обрушится. Или сама злом станешь.

– Чудненько, – протянула я. Никакого желания трогать непонятные штуки больше не было. – Идем отсюда.

Выходя, я заприметила один предмет. Если точнее, он просто свалился мне под ноги. Это оказался свиток, окутанный безобидной желтоватой аурой. Явно, никакого зла там не таилось. И я не удержалась, незаметно прихватила его и засунула за пазуху.

После того как покинули комнату, быстро нашли дорогу назад. Когда оказались, наконец, на жилых этажах, показалось, что кто-то тихо хихикнул.