«Тьма сгустилась над Средними Королевствами и с каждым днем расползалась дальше, окутывая непроглядным покровом Окраинные Миры и Гиблые Рубежи, готовясь поглотить пространство и время. Это давние дела. Настолько давние, что Средние Королевства сверкали еще лучезарной юностью. Лишь Вавлон да Круслайран достигли высокого уровня цивилизации и целенаправленно исследовали ближайшие измерения.

В одном из этих старейших царств (теперь никто не знает точно где) и появился на свет величайший колдун. Впоследствии их стали называть Средние Королевства. Маг явился, чтобы сеять зло. Имя ему – Красс-Дайран».

Я открыла глаза и медленно села. В голове все еще звучал глубокий мужской голос со странным акцентом, уже, наверно, в десятый раз повторяя: «Имя ему – Красс-Дайран».

– Да поняла уже, – буркнула неизвестно кому и потянулась за верным Nokiа.

Засветившийся экран резанул по глазам, и лишь через несколько секунд удалось разглядеть цифры в правом верхнем углу – 3:15. Еще через три вставать. И что за бред мне снился? «Красс-Дайран», – навязчиво подсказал мужской голос. Черт, что это за «Красс-Дайран»? Великий маг, великий злодей… Ну и глупости же лезут в голову в три часа ночи!

Я снова легла с твердым намерением заснуть. Ага, как же! Только начала выполнять задуманное, голос завел: «Тьма сгустилась над Средними Королевствами и с каждым днем расползалась…» Открыла глаза. Голос замолчал. Встав, доплелась до холодильника и достала двухлитровый пакет апельсинового сока. Обычно он на меня благоприятно действует. Сделав пару глотков, вернула напиток обратно, на упаковке которого бессовестные люди пишут: «100 % Апельсиновый, без добавления сахара и консервантов», бухнулась в кровать и натянула на голову одеяло.

«Тьма сгустилась над Средними Королевствами…» – не унимался противный мужик. Я резко вскочила и рванулась к выключателю, но споткнулась о разбросанные с вечера вещи и с тихим «Красно-синий бумеранг!» растянулась на полу. «Тьма сгустилась…» – неуверенно начал голос.

– Только попробуй! – яростно прошипела я, все еще лежа на полу.

«Над Средними Королевствами…» – нагло усмехнувшись, продолжил он.

– Да помню, помню! Красс-Дайран! Чтоб ему пусто было… Помню! – на грани истерики завопила я, обхватив голову руками.

Один из плюсов жизни с почти глухой хозяйкой – можно орать и днем и ночью. Особенно это интересно делать ночью. «Красс-Дайран…» – прошелестел голос и исчез.

Конечно, провалялась под одеялом я до последнего момента. И лишь после того, как настойчивая бабка (у которой приходится снимать комнату) в пятнадцатый раз повторила: «Саша, вставай!», поднялась, быстро оделась и, как попало накрасившись, побежала в универ. На первую лекцию по философии, конечно, опоздала, но зато оставшееся время добросовестно строчила за беспощадным лектором. Ну да ладно. Следующей парой значилась электротехника. О, этот предмет действует на меня лучше любого снотворного. Не прободрствовала я и полпары…

«Красс-Дайран исследовал миры и колдовство усерднее всех, изучал и пробовал все, одержимый идеей изобрести совершенную магию. И спустя несколько столетий стал сильнейшим чародеем. Но уже не мог остановиться. Придя к выводу, что колдовство варварских измерений, основанное на дикой, необузданной силе, является самым действенным и могущественным, Красс-Дайран отправился за Гиблые Рубежи – в неисследованные, опасные и чужие царства. Никто не знает, что случилось там, что он отыскал, но вернулся обратно совершенно седой, немощный на вид старец, с огромной мощью внутри и горящим ореолом власти вокруг. Аура его чернела, как и непроглядная тьма, что крылась в глазах. И Красс-Дайран обрушил ярость на Средние Королевства».

– Да замолчишь ты, наконец?! Сколько можно болтать?! Достал уже! – изо всех сил заорала я, вскакивая из-за парты.

Несколько секунд ответом была гробовая тишина, ошарашенные взгляды и покручивание пальцем у виска. А потом обе группы, наша и параллельная, грянули диким хохотом! Невозмутимость сохранил только многоопытный препод Николай Васильевич. Сразу видно, не первый год со студентами работает. Легким движением поправив очки, Ник Вас, слегка коверкая многострадальную букву «р», сказал:

– Госпожа студентка Савина, до конца пары осталось десять минут. Конечно, я понимаю – во время глубокого сна трудно поглядывать на часы, но могли бы спросить своего соседа, господина студента Васина. Хотя это пустая трата времени. Насколько я понимаю, он сам только что проснулся от вашего голоса. Но, если вы очень торопитесь, можете покинуть аудиторию. Я вас отпускаю.

С самым невинным видом похлопав глазками и нагло заявив, что «вовсе не спала, а просто прилегла отдохнуть», я с невероятно печальным видом радостно выбежала из кабинета.

Счастливая донельзя, быстро решила, что на следующую пару, цветоведение, точно не пойду. Недолюбливаю его. И название-то какое гадкое – «цветоведение»… От одной мысли о нем меня так плющит и перекашивает, что прохожие шарахаются, а наиболее чувствительные хватаются за сердце. Беспокоясь за здоровье и психику ни в чем не повинных людей, решила больше не думать о… цветоведении. И пошла за хот-догом.

На рынке киосков, торгующих этой нездоровой пищей, огромное количество. Но ноги двинулись к красной вывеске «Хот-дог мастер». Не знаю почему, но наша группа единодушно считает, что здешние «горячие собаки» наиболее съедобны. Не знаю. По мне, так все они одинаковы. Но там висела табличка с притягательной надписью: «Всем желающим корейская морковка. Бесплатно». И внизу маленькая приписка: «В хот-дог». Притягивало вовсе не слово «бесплатно». Просто люблю корейскую морковку. И вообще все «острое». Как говорит мама, мне нужно выйти замуж за корейца. Но почему-то такая перспектива не радует.

Как говорил Чехов? «Если в первой сцене на стене висит ружье, во второй оно обязательно выстрелит»? Но не всем же быть Чеховыми! И цветоведение, и хот-дог, и корейская морковка, в принципе, совсем не нужны в этом повествовании. Но раз решила написать все, что происходило, напишу Все. Но, думаю, вам это быстро надоест, и поэтому возвращусь непосредственно к событиям.

Меня разбудил телефон. Милый Nokia заорал дурным голосом: «Смс! Смс! Смс-ка!» Ненавижу! Вскочив с кровати, я схватила тяжеленную дореволюционную подушку и со всей дури бросила на стол, где еще светилась верная труба.

К счастью, промахнулась. К счастью для телефона, компа и всего, что было на столе. Не к счастью для кого-то, кто сидел на диване, что как раз напротив меня. Занавески на окнах отсутствовали, так что в свете фонаря, который какой-то умник поставил в отвратительной близости от дома, я с интересом рассматривала убитого. А в том, что он убит, сомнений быть не могло. После такого удара никто не выживет. Но, собственно, меня больше занимал не сам факт убийства, а то, кто этот кто-то и как он попал в мою комнату.

Вскоре надоело смотреть на подушку, торчащие из-под нее ноги и, почему-то, только одну руку. «Ну вот, убила инвалида», – мелькнула грустная мысль. Из-под подушки послышался приглушенный стон. Я с опаской подошла к дивану и стащила «подушечку» с незнакомца. Под ней оказалась темная курчавая голова, прижатая к груди вторая рука (видимо, пытался защититься от летящего снаряда) и остальное, что и полагается иметь обнаженному молодому человеку. А передо мной предстал именно молодой человек, и, что не менее интересно, совершенно обнаженный. Но посреди ночи желание смотреть на голых мужиков напрочь отсутствовало! Поэтому я нагнулась и осторожно похлопала мальчика по щеке. Эффекта ноль. Ударила посильнее. Полный «игнор». Подавив искушение треснуть его еще раз подушкой, достала из холодильника бутылку минеральной воды, с отвращением глотнула (никак не могу отвыкнуть от читинской «Куки»!) и вылила часть на голову незнакомца. Подействовало. Молодой человек открыл глаза, рывком сел и ошалело посмотрел на меня.

– Привет, – не нашла ничего лучшего сказать я.

Человек вытер с лица минералку и непонимающе заморгал. Неожиданно пришла злость. Голый придурок является в мою комнату непонятно с какими подлыми намерениями, разбудил ни свет ни заря, да еще и смотрит весь такой невинный и обиженный!

– Какого черта ты здесь делаешь?! – заорала я. – И вообще, кто ты такой?

Он вздохнул, медленно встал и, глядя на мое злобное лицо сверху вниз, начал:

– Прошу простить меня за столь поздний визит, но дольше ждать не представляется возможным. Вы нужны нам сейчас. Совет Предела послал меня за вами. – Он замолчал, явно ожидая счастливых визгов.

– А-а-ха… – глубокомысленно протянула я. – Я-я-ясно…

Еще как ясно! Определенно, он псих. А с психами, как известно, не спорят. Так что я решила выяснить подробности:

– И?

– Вы должны пойти со мной. – На такое он, видимо, не рассчитывал. – Вас ждет Предел. И Средние Королевства.

Я вскинула голову и нахмурилась. Откуда он знает про Средние Королевства? Это ведь мир из моего сна! О нем рассказывал тот противный мужик. О нем и об этом, как его… Красс-Дайране.

– Красс-Дайран, – протянула я, неотрывно следя за лицом пришельца.

– Он давно умер. Еще до создания Предела. – Теперь уже пришелец нахмурился, а потом недоуменно взметнул брови и пристально посмотрел на меня: – Вы не знаете?

Поджав губы, сердито мотнула головой.

– Вы не знаете… – обреченно повторил и, сев на диван, закрыл лицо руками.

И столько тоски было в его голосе и столько… Столько бессилия, что ли, в этой позе… Его вдруг стало ужасно жалко. Как-то сразу забылось, что этот Неизвестно Кто Неизвестно Как проник в мою комнату. И мысль, что он псих, поблекла почти до неразличимости. Поэтому я села напротив и робко спросила:

– А что, должна была?

Похоже, от этого стало только хуже. Он взвыл, и его начало дергать и ломать. Не буду врать – я испугалась. И мысль «он псих» шустро вернулась на место, да еще и подружку притащила – «буйный». А в это время он еще раз неестественно извернулся и… Превратился в собаку. Большую, серую. Больше похожую на волка.

– Блин, а ты ведь волк, – совершенно спокойно констатировала я.

Когда нового знакомца перестало плющить и появилось милое лохматое создание размером, пожалуй, с крупного сенбернара, страх сменился живейшим интересом. Все происходящее казалось таким нереальным, что бояться казалось глупо.

Волк поднял грустные глаза кровожадного хищника и печально вздохнул.

– Ты оборотень? – поинтересовалась я, и рука сама собой потянулась погладить густую шерсть.

Ну, не могу сидеть рядом с собакой, пусть даже вовсе это не собака, и не погладить ее. Его. Блин, я еле удержалась, чтобы развязно не потрепать его по ушам и не просюсюкать: «Ути, какой хороший песик!» Но два года жизни у бабки воспитали во мне железные нервы и несгибаемую силу воли. Поэтому лишь слегка погладила волка по крепкой спине.

Животина блаженно заурчала, и вторая рука без спроса присоединилась к первой. И вот я вовсю чешу ему за ушами, умильно улыбаюсь и шепчу глупые ласковые слова. Похоже, влюбилась… И куда делась хваленая сила воли? Наверно, мы бы так и просидели до утра, если бы не телефон и его коронная фраза: «Смс! Смс! Смс-ка!»

Я не обратила на истошные вопли никакого внимания. Но зверь встрепенулся, затуманенные глаза прояснились, спрыгнув на пол, он превратился вновь в человека, уже без голливудских замашек типа «дерганий» и «ломаний». Нахлынувшая нежность мигом испарилась, и я хмуро посмотрела на ночного гостя.

– Нам пора, – настойчиво напомнил он и мотнул головой так, что темные кудряшки взметнулись и мягко опустились в творческом беспорядке, прикрыв левый глаз.

Ну вот, опять он за свое! «Пора, пора!» Куда, спрашивается, «пора»?

– Куда? – нервно спросила я.

– В Предел. Вы наша единственная надежда.

М-да… Ну как всегда! «Единственная надежда», «мы без вас жить не можем», «одолжите сотню баксов»…

– А как мы туда попадем?

– Я перенесу вас в Предел. Вам все объяснит Наставник.

Мне уже надоело спрашивать и вообще ужасно захотелось побыстрее закончить с этим бредом. Может быть, проснуться – если это все-таки сон.

И я выпалила:

– Не могу.

– Почему? – последовал тихий, очень вежливый вопрос.

– Ну… Я не накрашена! – ляпнула я.

Он вытаращился похлеще, чем после удара подушкой. Видимо, такая причина показалась ему недостаточно… существенной. Уж не ожидал ли он, что я вмиг сорвусь и побегу спасать вымышленный мир?! Да еще и ненакрашенная.

– А-а-а, – только и смог сказать он.

И это показалось дико смешным: и голый парень в комнате, и превращение в волка, и вылитая минералка. И мое отражение в зеркале. Я посмотрела повнимательнее – торчащие в разные стороны волосы, ненакрашенная, в китайской розовой пижаме с зайчиком. Громко фыркнув, обернулась на беспомощно смотрящего «волка» и разразилась бешеным, истерическим смехом. Этот заяц на пижаме и голый пришелец никак не воспринимались спокойно. Ну, бывает такой идиотский смех, который никак не остановить, и от любой мелочи он становится только неистовее.

Хохотала уже сидя на полу, надрывно всхлипывая и держась руками за живот. Милый мальчик метался вокруг, не зная, что делать. Каждый раз, когда перед глазами мелькала какая-нибудь часть голого тела, я принималась хохотать с удвоенной силой. Наконец, просто упала на пол и уткнулась лицом в валяющуюся подушку. Неожиданно кто-то рванул меня за плечи и плеснул в лицо водой. Я застыла и тупо уставилась на кучерявого и бутылку минералки в его руке.