Я тяжело вздохнула и украдкой посмотрела в окно: когда неестественно белый шар солнца окажется точно в центре – занятие закончится. Хм, по моим подсчетам, осталось примерно…

– Госпожа, не отвлекайтесь, пожалуйста.

Наставник оторвался от рисования в воздухе магическим образом наглядной схемы сражения из бурного прошлого Средних Королевств и укоризненно покачал головой. Я сделала несчастное лицо замученного пекинеса и картинно закатила глаза. Это не подействовало, и он вернулся к схеме.

Две недели прошло с той ночи, когда ко мне явился голый оборотень. Оказавшийся, кстати, не оборотнем, а волчьим магом. Он попытался объяснить, чем волчьи маги отличаются от других колдунов, но поняла я не многое. Во-первых, они могут обращаться в лохматого зверя и в таком виде свободно перемещаться между измерениями, не творя утомительные заклятья. И, во-вторых, не всегда превращение происходит по желанию. Иногда это случается, когда они теряют контроль. Например, если их охватывает сильное чувство – любовь, ненависть, отчаяние…

Пока он расписывал свои возможности, я почему-то представила, как сидит такой колдун с любимой девушкой, целует ее, обнимает… и тут – бац! – превращается в волка. А девушка сразу – брык! И откинула копыта. Спрашивать, случались ли такие ситуации в его жизни, я не стала. Но зато узнала имя – Буран. И вот он притащил меня в Предел – царство на перекрестке миров.

Как мне объяснили, Красс-Дайран тогда сильно расшалился – пошел громить королевства налево и направо. У него появилось множество сторонников – одни спасали свою жизнь, а другие искали власти. Бороться с могущественнейшим колдуном Средних Королевств и его армией получалось плохо. Но, конечно, нашелся герой! Как без героя… Им оказался молодой чародей Этшор. Он призвал магов Цивилизованных измерений, и они объединили жителей миров.

Армию Красс-Дайрана разбили, а вот сам он сбежал. Но негодяй свободно путешествовал по мирам, и наверняка определить, куда он отправится на этот раз, никто не мог. Наконец, Этшор умудрился его подловить и уничтожить. Вроде все хорошо – злодея победили. Но маг боялся, что подобное может повториться – мало ли в бесчисленных измерениях тщеславных созданий, стремящихся к власти?

Тогда Этшор созвал Большой совет, в который входили правители и колдуны Средних Королевств, и предложил создать Предел – совершенно особый мир, в котором бы сходились остальные. Чтобы переместиться в другое измерение, путешественник неизменно бы попадал сначала в промежуточное – Предел. В итоге все согласились. Да попробовали бы не согласиться с самым сильным колдуном Королевств!

Чародеи объединили силу и сотворили Предел. Конечно, все было не так просто, как я рассказываю. Пока создавался промежуточный островок, погибла добрая половина магов. И злая тоже. Черт, глупая шутка…

Этшор отобрал восьмерых сильнейших магов, которые стали Хранителями Предела. Почему восемь? Ну, это связано не то с расположением звезд, не то с магией цифры «восемь». А может, и еще с чем-то. Я в подробности не вдавалась. И они подчинялись только Правителю промежуточного мира.

С тех пор прошли века. Восемь магов состарились и умерли. Сменяли друг друга Правители, а Смотрители искали детей, наделенных силой, которые могли бы стать Хранителями. И по сей день не нашли. Но и не особо нужны они стали – вокруг тишь да гладь.

Конечно, вечно так продолжаться не могло – из Диких Краев, что аж за Гиблыми Рубежами, поднялась Тьма и расползлась повсюду.

На самом деле так и не поняла, что же это, собственно, за Тьма. Лично я представляла ее в виде большущего черного облака, откуда время от времени доносились леденящие душу стоны и хриплое бормотание. Но как дело обстояло на самом деле – не знаю. Так и не добившись внятного объяснения, я осталась при своем мнении.

Жители Предела боролись с Тьмой как могли, особенно отличилась Правительница Предела Олра Санна. В основном благодаря ее идеям зло отбросили. Но вскоре она умерла при родах единственной дочери, а Тьма совсем обнаглела – ворвалась в Предел и попыталась уничтожить ребенка. Юную наследницу чудом отбили, противник отступил и вновь затих. Колдуны решили спрятать принцессу в самом невосприимчивом к магии царстве, где, как они надеялись, ее не найдут.

И царством этим оказался… Наш мир. А принцессой… Кто бы вы думали? Правильно, я. Собственной персоной. Сначала появилась мысль, что это шутка. Нет, ну правда! Я, и вдруг принцесса? Бред. А потом подумала: «А почему бы и нет?» Ведь я «умна и сообразительна», прям как птица Говорун. Но вот насчет магии… Как поняла, матушка слыла отпадной ведьмой. А я?

Правда, никто не знает, кто папенька, может, он все и подпортил. Хотя Наставник уверяет, что во мне скрыта огромная сила, просто не получается пока ею пользоваться – и немудрено, выросла в мире, где магии почти нет. Но я ее даже не чувствую. А ведь срочно вернуть меня сюда потребовалось как раз из-за моего гипотетического дара.

И, конечно, по праву рождения я обязана стать Правительницей. У меня сложилось смутное впечатление, что некоторые люди были бы совсем не против, если бы наследница сгинула. Но у наследницы, то есть у меня, особенные колдовские способности. И без них им не обойтись. Я не сильна в политике и всякого рода интригах, считаю, что это хуже, чем китайская грамота, которой пытается обучать глухой заика. Ясно одно – меня хотят использовать, и это факт! Но есть очередное «но» – магия. Чертовски хочу научиться творить волшебство.

Я сосредоточилась и всеми фибрами души пожелала, чтобы чертова схема сражения, которую все еще разъяснял Наставник, загорелась синим пламенем. Или, в крайнем случае, обычным. Ничего не произошло. Вернее, схема не загорелась, даже не задымилась, а вот Наставник, мельком оглянувшись, схватился за сердце, подбежал ко мне и срывающимся голосом спросил:

– О Боги! Принцесса, вам плохо?!

Я недоуменно посмотрела на него:

– Вы о чем?

– Ох, принцесса, как вы меня напугали! Вы напряглись, лицо покраснело, глаза стали безумными… И еще вы оторвали ухо вашему медведю.

Я скосила глаза и увидела, что действительно умудрилась открутить ухо плюшевому Винни-Пуху. Всегда вертела его в руках во время занятий по истории. Помогало не умереть от тоски.

– О нет, достопочтенный Наставник! Все в порядке. Вот только я немного устала, – ответила слабым голосом.

Лицо Наставника смягчилось, и он, взмахом руки уничтожив ненавистную схему, сказал:

– Закончим на сегодня, если не возражаете, Ваше Высочество. Разрешите откланяться?

Я милостиво кивнула и откинулась на подушки. Наставник почтительно наклонил голову и вышел за двери моей комнаты. Что это за комната! Не сравнить ни с чем, что видела раньше. Я много с чем смирилась, но потребовала, чтобы «учения» проводились именно здесь. После первого урока, который провели в сыром темном зале…

Принцесса… Я фыркнула. Красно-синий бумеранг! Конечно, невозможно поверить в эту чушь! Принцесса… Как бы хотелось поверить… Да я об этом с детства мечтала! Но я не дура и прекрасно понимаю, что этого просто быть не может, потому что не может быть никогда! И не говорите тут ничего о «женской логике».

Тогда сразу встает вопрос: «Зачем?» Или я сошла с ума? Ну, я никогда особо с головой не дружила, но не до такой же степени! Следовательно, они что-то замышляют. Интересно, а Буранчик на их стороне? Как ни обидно, но придется признать, что, скорее всего, так и есть. А из него такой хороший песик получается! Ну, волчок…

А вообще-то он неплохой парень. За две недели, прошедшие с тех пор, как меня сюда притащил, мы вроде как подружились. А может, он просто хороший актер? Может, его приставили следить за мной? Может, я становлюсь параноиком?.. В любом случае со мной обращаются, как с настоящей принцессой. Так чего переживать?

И если бы не бесконечные уроки, все было бы замечательно. И если бы не настойчивые мысли о строящихся кознях вокруг моей персоны…

Нахмурившись, резко встала. Да, но как узнать, что они замышляют? Я подошла к зеркалу. Приличное такое зеркало – метра три в высоту и полтора в ширину. О таком и мечтала всю сознательную жизнь. А отражалось в нем…

Нет, как можно поверить, что это – принцесса Предела, потенциально великий маг? Рост – метр вместе с табуреткой и шапкой гвардейца английской королевы. А если точнее – ровно сто шестьдесят четыре сантиметра. Знаю, не густо. К тому же, я абсолютно рыжая. Со всеми вытекающими из этого последствиями. Имею в виду веснушки, светлые брови и ресницы, а также чудесный антизагарный кожный покров. И что на мне надето? Фу, платье! Да лучше бы осталась в пижаме с зайчиком!

Убеждали чуть ли не всем Пределом, что это длинное, до пола, приталенное платье с глубоким декольте мне необычайно идет. И зачем такой вырез? Ведь я совершенно плоская! Понимаю, тут нечем гордиться, но здравый смысл должен быть!

Нет, платье, в принципе, ничего… Зеленое. С золотым шитьем. Но я терпеть не могу платья. А еще к нему прилагались туфли, украшения на всевозможные части тела и еще куча непонятной белиберды. В конце концов на платье согласилась, а все прочее сгребла в кучу и грозным голосом сказала: «В топку!» А далее ошалело наблюдала прямое выполнение приказа…