Глава 8
Зеленая спираль
В Черном замке, как, впрочем, и следовало ожидать, Вальтера не оказалось. Нагель давно отбыл на юг, все следы роскоши прибраны в кладовые. Опустевший замок уже успел приобрести свой обычный нежилой вид древней развалины, пустующей не первое десятилетие.
— К Лигейе отправился, куда же еще, — пробормотал Грег, глядя с крыльца на Триглав — точнее, в затянутое облаками небо. — Нашел время…
Погода к полетам, прямо скажем, не располагала. Ветер с севера, который почти не чувствовался внизу, здесь дул с упорной, пугающей силой, нагоняя тучи. В темноте серебряными искрами заплясали первые снежинки. Скоро и соседние вершины скроются из виду…
— Полечу его искать, — сказал Грег. — Дело срочное.
— А меня тут оставишь? — Аличе вздрогнула и неприязненно кивнула на лежащего в беспамятстве Вилли. — С ним?
— Едва ли он когда-нибудь очнется… Хотя…
Грег снова посмотрел в небо, прикидывая степень риска. Не самая лучшая идея — нести с собой смертную на Триглав, где и драконам, скажем прямо, не слишком уютно. Но оставить Аличе одну — теперь, когда Красный лорд ее увидел и узнал…
— Полетим вместе, — решился он. — Не хочу тебя оставлять. Так надежнее.
У Аличе мороз пробежал по коже. Да, она хотела попасть на Триглав. Но не думала, что ее мечта сбудется так быстро… ночью, в буран!
«Там же все в тучах, — мелькнула мысль, — я вообще его не увижу. Надеюсь, мы не врежемся в Триглав из-за облака!»
Худшие ожидания Аличе подтвердились. Едва взлетев, они оказались в непроглядном сыром тумане, который тек куда-то быстрым потоком, время от времени пробирая до костей резкими порывами ветра. Полет в облаке без верха и низа, без начала и конца, казался бесконечно долгим, унылым и страшным. Внезапно они вынырнули из этого мутного марева и взмыли над облаками.
Аличе невольно ахнула — так сильно все сразу изменилось. Под темным звездным небом простерлось неподвижное, погруженное в лиловую тень облачное море. Пики высочайших гор Винделики, озаренные последними лучами солнца, поднимались над ним сияющими огненными островами. Силуэт дракона отбрасывал на них огромную хищную тень.
«Нам еще лететь и лететь!» — встревожилась Аличе, глядя на Триглав.
Они уже поднялись над облаками, а его вершина оставалась такой же недостижимо далекой, как виделась снизу. Вдобавок там творилось что-то нехорошее. Гора казалась застывшей только издалека; вблизи же было видно, как снежные потоки, клубясь, стекают по крутым склонам. Из-за гребня поднимался в быстро темнеющее небо дымный багровый поток, похожий на перевернутое отражение горной реки.
— Что это?! — воскликнула Аличе с неподдельным страхом.
— Не знаю! — отозвался Грег. — Никогда такого не видел! Похоже, на Триглаве ураганный ветер! Лучше бы нам туда не соваться…
— Нет, нет… Надо!
Голос Аличе прозвучал подозрительно приглушенно — у нее уже давно кружилась голова, но она не хотела говорить Грегу, а сам он не обратил на это внимания.
— Держись крепче! — приказал он, ударил крыльями и взмыл вверх.
Аличе вцепилась в чешуйки, всем телом прижимаясь к спине дракона. Она почувствовала, как на нее навалилась тяжесть и одновременно потемнело в глазах. Что такое? Пальцы слабели, словно с каждым мгновением нечто высасывало из нее силы. В ушах звенело, в голове мутилось. Ледяной воздух резал горло, каждый вдох давался с трудом…
— Грег! — попыталась позвать она, но ей не удалось издать ни звука.
Грег что-то спросил — должно быть, ощутил, как девушка соскальзывает со спины.
— Что с тобой? — донеслось издалека.
— Плохо… Голова… Перед глазами все плывет… Я задыхаюсь…
Налетел внезапный порыв, кинул дракона вбок, завалив на крыло, почти перевернув. Аличе разжала руки…
— Аличе, держись!
На миг Грега закрутило снежным вихрем — а когда он выровнялся в воздухе, девушки у него на спине уже не было.
* * *
Высокогорная долина напоминала каменное блюдо — потрескавшееся, проросшее сквозь трещины травой и чахлыми кустиками с колючками и мелкими ароматными цветами. Еще тут пахло талой водой — с блестевшего под луной ледника бесшумно сочились тысячи ручейков, стекаясь в неподвижное, как стекло, озерцо.
Тишина стояла мертвая. Ни птиц, ни зверей, ни людей — долина находилась слишком высоко и была необитаема. Единственным звуком, который слышал Грег, был громкий стук его собственного сердца. Из-за этого он не мог понять, бьется ли еще сердце у Аличе, и вообще — жива ли она? Вот она лежит без сознания на краю озерца: бескровное лицо, посиневшие губы. Грег пребывал в полной растерянности, быстро перерастающей в тревогу. Что с ней?
Ведь он успел поймать ее — вошел в пике, высмотрел в хаосе снегопада падающую темную точку, перехватил над самыми облаками и провалился в них, уже держа ее в лапах. Ничего ей не повредил, не помял… Скорее всего… Но девушке все хуже, она не приходит в себя, последние силы вытекают из нее, словно из разбитого сосуда…
Неужели умирает?!
Грега охватила сильная тревога. Умирающих людей он видел, и то, что творилось с Аличе, было здорово похоже… Но обычно все же имелась какая-то причина! «Если бы Вальтер был здесь!» — мелькнула привычная мысль, но Грег с гневом прогнал ее. При чем тут Вальтер? Он что, целитель? Хватит уже, в самом деле, создавать неприятности, а потом предоставлять Вальтеру из них выпутываться!
— Эй, — он взял Аличе за руку. — Что с тобой? Очнись, ничего же не случилось!
Рука не шевельнулась, она была безвольной и холодной. Неожиданно Грег осознал хрупкость девушки и ужаснулся. Он не первый раз отмечал хлипкость смертных, но раньше ему было все равно, а сейчас это показалось ему чудовищно несправедливым. За его собственной человеческой оболочкой-видимостью — природа дракона, вечный источник силы, бессмертная стихия, границ которой он и сам не знает.
А за ее оболочкой — ничего! Это слабое тело и то неуловимое, что еще заставляет его дышать, — все, что у нее есть…
На миг Грегу почудилось, что Аличе вот-вот растает у него на глазах, — как тогда, когда она падала в снежный буран. Снежинка среди снежинок… Еще одно мгновение — и он потерял бы ее.
От этой мысли ему стало жутко. Он схватил ее и прижал к себе, словно боясь, что она действительно растает у него в руках. Аличе поникла, как сломанная кукла. Развести костер? А из чего? Здесь только мокрая трава и чахлые кустики… Должно быть, тут слишком холодно для смертной, — подумал он. — Она даже дышит с трудом!»
«Триглав — не место для смертных, — запоздало вспомнил он предупреждение Лигейи. — Он выпивает из них жизнь…»
А он понес ее туда, забыв об этом. Сам виноват! Слишком привык к ней, привык думать о ней словно о равной — забыл, что она существо другой, низшей породы…
Снести ее в замок? А смысл? Снова наверх, искать Вальтера и Лигейю? А если Аличе умрет по дороге?
Куда лететь?!
Неожиданно лба Грега словно коснулся теплый ветер. Хаос в мыслях мгновенно улегся, и правильное решение пришло само.
Никуда лететь не надо. Все, что нужно, есть при нем.
Перед мысленным взором дракона замелькали сотни символов. Какой подойдет лучше всех? В нем самом бушует сила огня — как передать ее смертной, не убив ее при этом?
В памяти маячила только спираль жертвенника.
Рисовать здесь было нечем. Грег положил Аличе на траву, достал нож, острием процарапал на ладони спираль и приложил ее к груди девушки. Белая шубка окрасилась кровью. Мир мигнул и изменился, стал туманным и ярким одновременно. Грег видел, как из его ладони течет, наполняя призрачно-белую оболочку смертной, зеленый поток…
— Как тепло! — раздался шепот рядом.
Грег выдохнул и закрыл глаза.
— … Знаешь, я, кажется, поняла, что пробуждает дар печатей.
— Что? — сонно отозвался Грег.
Они сидели, обнявшись, окутанные незримым зеленоватым сиянием, на берегу озера. В глубоком черном небе сияли звезды, отражаясь в черном обсидиане воды. Аличе говорила шепотом, но даже шепот звучал здесь слишком громко.
Грега клонило в сон, он чувствовал себя усталым. Он уже собирался лететь вниз, но решил задержаться, пока не убедится, что с Аличе точно все в порядке и драконья огненная стихия пошла ей впрок. А на самом деле ему хотелось подольше остаться тут. Спиралевидная царапина на ладони уже зажила, но, закрывая глаза, Грег четко видел ее под кожей и понимал — никуда она не делась и теперь будет там всегда.
Но Аличе не сиделось. Кровь кипела, в голове возникали все новые идеи.
— Помнишь, что ты говорил про жертву? Чтобы что-то получить, надо что-то отдать. Что-то от себя, свое.
— И что я отдал? — спросил Грег, не открывая глаз. — Ты про кровь?
— Не уверена… Мне почему-то кажется, что, если бы ты просто нарисовал печать, было бы то же самое…
— Мне не кажется, что я что-то отдал. Или чего-то лишился. Скорее приобрел.
Аличе задумалась.
— От чего отказался Ульрих, чтобы получить свой дар? Наверно, от чего-то очень важного…
Грег не ответил. Аличе была рядом, живая и теплая, и это главное.
— Знаешь что? — произнесла она. — Вальтеру это не понравится.
— Что?
— Что у тебя открылся Дар.
Грег взглянул на нее с удивлением.
— Это еще почему?
— У него-то не открылся.
— А что ему помешает освоить магию печатей?
— Да то, что он никогда не станет отказываться ни от чего важного…
Из темноты пахнуло холодом. Грег поднял голову. Из-за ледника медленно выползало огромное кучевое облако. Перевалив через острый гребень, оно почему-то начало спускаться в долину.
— Легок на помине, — заметил Грег. — Смотри, это же облачный замок.
Аличе резко повернулась, вглядываясь в наползающий клубящийся туман. Вот оно, гнездо Лигейи, которое она еще не видела! В темноте его было толком не разглядеть, но пока оно разочаровывало — туча и туча…
— Он самый, — раздался голос Вальтера с противоположной стороны. — Перемываем косточки главе клана?
Грег и Аличе вскочили на ноги.
— Я как раз хотел сказать Аличе, что она к тебе несправедлива, — ответил Грег, не показывая досады.
И как брат ухитрился так незаметно подкрасться?
— Объясни мне вот что, — продолжал он, глядя, как Вальтер, появившийся буквально из воздуха, подходит к ним по кромке воды. — Ветра нет. Почему замок двигается? Он разве летает?
— Теперь летает! — торжествующе объявил Вальтер. — Одна из моих гениальных идей — передвижное гнездо! Подожди, то ли еще будет!
— Как ты нас нашел?
— Лигейя помогла. Сказала, что где-то поблизости творится мощная стихийная волшба. Она это чувствует. Она же сама чародейка. Естественно, я решил разобраться, что еще за дракон посмел колдовать в моих владениях. Прилетаю и вижу тебя. Не разъяснишь ли вкратце, чем вы тут занимаетесь?
Грег кивнул и подробно пересказал все события минувшего вечера. Показал пергамент с набросками жертвенника, описал в подробностях огненный глаз на лбу Вилли и предъявил собственную ладонь. Вальтер мельком осмотрел Аличе и задумался.
— Где раб красного дракона? Ты его, как всегда, убил?
— Нет, если он сам еще не помер. Он в нашем замке, надежно заперт.
— А, это хорошо. Изучим его. Печати заработали — отличная новость. Я на это рассчитывал, когда отправлял тебя разбирать библиотеку.
— Библиотека тут ни при чем!
— В этом я и не сомневался. Просто надеялся, что ты успеешь пополнить свое образование и изучить побольше символов, прежде чем в тебе проснется Дар, — невозмутимо заявил Вальтер.
— Почему ты был в этом так уверен?!
Вальтер загадочно улыбнулся.
— Даже удивительно, — продолжал он. — Сегодня — ни одного прокола! Ты растешь, мой мальчик. Либо ты просто везучий, что тоже неплохо…
— Меня очень беспокоит, что Красный лорд увидел Аличе, — мрачно произнес Грег. — И меня, правда в человеческом облике.
— Это не важно, — отмахнулся Вальтер. — Я же говорю, все идет неплохо. Мондрагон не знает, что девчонку унесли драконы. Все, что ему теперь известно, — она в Веттерштайне, в заброшенном замке, в руках мага — мастера по печатям. Так пусть он и дальше пребывает в этом заблуждении! Но все равно, ты был прав — отсюда ее надо убирать…
Вальтер поглядел на Аличе. Она невольно придвинулась к Грегу. Задумчивый взгляд главы клана не сулил ничего хорошего.
— Дитя мое, почему ты так испуганно на меня смотришь? — ласково спросил Вальтер. — Перестань так цепляться за этого дракона. Волшебная ночь позади, наступают безжалостные будни…
— Что тебе надо?!
Аличе прижалась к плечу Грега, враждебно взглянув на главу клана.
— Девчонка-то в тебя влюблена, — как ни в чем не бывало заметил Вальтер.
Аличе онемела.
— Чепуха! — Грег отодвинулся от девушки, посмотрел на нее и убежденно повторил: — Полная чепуха!
— Поверь моему опыту. Человеческие женщины шалеют от драконов. Сами кидаются…
— На что мне сдались человеческие женщины? — холодно вопросил Грег.
Шутки брата покоробили его. И на Аличе жалко смотреть — так смущена…
— А вот это уже другой вопрос, — продолжал издеваться Вальтер. — Но мне нравится твой подход. Это слова не юноши, но дракона! Впрочем, все это уже не важно, потому что я ее забираю.
— Как?! — хором воскликнули Грег и Аличе.
Вальтер прищурился.
— Ты что, против?
— Нет, конечно… Но зачем она тебе?
— Как будто сам не понимаешь! Я не хочу неприятностей с Красным кланом. Не для того я столько лет вел себя тише воды, чтобы сейчас все испортить. Мондрагон увидел ее, он начнет ее искать… и, не приведи Змееборец, найдет здесь! Не говоря уже о том, что раз она так нужна ему, значит, нужна и мне. Я пока не знаю зачем, но мы это со временем выясним.
— Где ты ее спрячешь? — спросил Грег.
— Отправлю в Каррену, как ей и обещал. Правда, не к отцу… Так что ты зря так злобно на меня смотришь, крошка. Скоро ты будешь дома! Ты рада?
Аличе не ответила, затравленно переводя взгляд с одного брата на другого. Нет, она не была рада. Грег тоже, к собственному удивлению. Вальтер это заметил.
— Тебя что-то беспокоит? Может, у тебя на нее свои планы?
— Ничего подобного!
— То-то же. Отдавай ее.
— Но может быть, я сам ее отнесу…
— Я сказал, давай ее сюда! — в голосе Вальтера ощутимо добавилось льда.
— Вальтер, — неожиданно подала голос Аличе. — Можно я поговорю с Грегом… Всего пару слов… Пожалуйста!
— Хоть дюжину! — с насмешливой галантностью отозвался Вальтер и пошел к облаку. — Гнездо ждать не станет — будете догонять сами…
Когда он отошел на десяток шагов, Аличе повернулась к Грегу, глядя ему прямо в лицо.
— Что происходит? Куда он меня хочет отнести?!
— Он же сказал — домой, — хмуро ответил Грег.
Он обдумывал слова Вальтера, пытаясь понять, почему они ему не понравились и в чем тут подвох. Спрятать Аличе в Каррене — неплохая мысль. Где еще Мондрагон точно не станет ее искать? Он перевернет Веттерштайн, а девочка будет дома в безопасности… Безопасности? — вот тут Грег и ощутил тревогу. Он знал, что Даниэля в Каррене нет. Но нет там и драконов. Ничто не мешает им уничтожить Каррену, но всем известно — почему-то они ее не трогают…
— Разве ты не хотела попасть в родной город?
Аличе опустила глаза. На душе у нее был полный разброд; она и сама не знала, чего ей хочется. Ей хотелось домой… и в то же время страшно не хотелось расставаться с Грегом. Да как он посмел, этот Вальтер, сказать то, что сказал!
— Я не знаю, — еле слышно ответила она. — Знаешь, я уже как-то привыкла жить в замке Ульриха. Он мне стал как дом… И все закончилось так внезапно…
— Все уже решено, — буркнул Грег. — Пошли догонять Вальтера, если не хочешь опять лететь у меня на спине.
— А ты… так и отдашь меня ему?
— Ну да. Он же приказал, ты слышала.
Аличе разозлилась.
— А если он захочет меня убить?! — выкрикнула она. — Ты ему, наверно, поможешь? Подержишь меня, чтобы ему было удобнее отрывать мне голову?!
Грег холодно ответил:
— Если он прикажет.
— Знаешь что?! Чтоб ты сгорел в Огненной Бездне!!!
— Тебе так будет лучше, — ровным голосом произнес Грег. — Возвращайся к своим сородичам. Нечего тебе делать с драконами…
— Ну и ладно! Пусть так и будет!
Губы у Аличе дрожали от обиды, но глаза горели драконьим огнем.
— Вернусь домой, к отцу, и буду в старости иногда вспоминать эту долину… и другие приключения! Прощай!
Окатив его презрением, она повернулась и гордо пошла к облаку.
«Ага, «прощай», — с горечью подумал Грег, провожая ее взглядом. — Так тебя Вальтер и отпустил!»
Дальнейшая судьба девушки серьезно тревожила его. Грег понимал — Вальтер пока не решил, что с ней делать, и сейчас ему не до этого. Он может даже временно вернуть ее людям. Она, как мелкая карта в колоде, которую держат про запас. Но настанет время, и Вальтер разыграет ее. Он о ней не забудет. Драконы ничего не забывают.
