Глава 13

Вернувшись в зал, Эр заметил, что Хила нигде нет. Хмыкнул про себя – наверняка опять с какой-нибудь фрейлиной уединился – и подумал, а не пойти ли к себе, отдыхать. Кор уже пошёл, сославшись на усталость. Судя по притаившейся улыбке в уголках губ и довольному блеску глаз, он таки ухитрился поймать леди Тенмаро, которая, кстати, тоже отсутствовала. Возможно даже, граф пошел не совсем к себе… Эригор усмехнулся. В конце концов, это не его дело, где ночуют Альдо и Хил. Взрослые мальчики, нянька им не нужна точно. Один из принцев, Лейвин, уже удалился с маскарада, Тенрил с задумчивым видом стоял у окна, Джоргар из угла наблюдал за остальными гостями зорким взглядом. В общем, можно уходить.

А в своей комнате Эригор обнаружил на столе сложенную вчетверо записку. Прочитав послание, виконт длинно вздохнул и потёр лоб. Нет, сегодня точно нет, ибо то, о чём просил автор записки, следовало делать на свежую голову, отдохнувшим и выспавшимся. Иначе можно наворотить дел, а сил у него и так не слишком много. Поэтому Эр с чистой совестью разделся и растянулся на прохладных льняных простынях. Да уж, поездочка выходила занятной во всех смыслах… Эта мысль оказалась последней перед тем, как он погрузился в крепкий сон.

Теали чувствовала азарт хищницы, вышедшей на охоту. О, сигерийский мальчишка – это не собственник-граф, который просто хочет приручить строптивую любовницу. Риген гораздо более интересная личность, как выяснилось. Теронка медленно улыбнулась отражению и окинула себя довольным взглядом: серебристо-голубое кружево, из которого был пошит халат, облегало тело тонкой паутинкой, дразня воображение, но всё же не давая толком рассмотреть, что оно скрывало. Длинный ряд перламутровых пуговичек спереди вызывал у любовников Теали – немногих, ибо этот наряд она демонстрировала в исключительных случаях, – сдержанные ругательства в процессе расстёгивания. Потому что портить дорогущий пеньюар теронка категорически не разрешала. Вот и приходилось мужчинам рычать, но терпеливо выковыривать каждую пуговичку из петельки. А пуговичек насчитывалось штук двадцать…

Леди Тенмаро не удержалась от смешка. Интересно, Риген тоже ругаться будет? Под халатом, естественно, ничего не было. Она поправила свечи в подсвечнике, оторвала сочную ягоду винограда, провела пальцем по краю одного из бокалов. Всё готово к нескучному вечеру и ночи. И гость не заставил себя ждать: едва часы мелодично отзвонили полночь, в дверь раздался негромкий стук. Теали растянулась на вышитом узорчатом покрывале и уверенно сказала:

– Открыто.

Риген выглядел очаровательно невинно и в то же время порочно в наполовину расстёгнутой рубашке, с взлохмаченными светлыми волосами и мягкой улыбкой на пухлых губах. Он остановился на пороге и медленно оглядел леди Тенмаро блестевшими в полумраке глазами. Одну руку Риг держал за спиной. Теали изогнула бровь, закинув руки за голову.

– Надеюсь, вы там не кинжал прячете? – с усмешкой спросила она.

– Ну что вы, как можно, миледи. – Риг сделал шаг в комнату и показал то, что скрывал.

Длинное пушистое перо. Представив, с какой целью шустрый мальчишка принёс его, теронка едва не охнула от сладкой судороги, которая вдруг резко скрутила мышцы внизу живота. И это несмотря на то, что пару часов назад она встречалась с Альдо… Да, Теали любила плотские утехи и никогда не отказывала себе в удовольствии, особенно если любовник попадался умелый. В последнем случае можно и не ограничиваться одной-двумя встречами…

Риг уже присел на край кровати, его ладонь легла на лодыжку Теали. Пальцы тихонько гладили кожу, но пока не пытались забраться под подол халата. Перо лежало рядом.

– Вино на столе. – Теронка кивнула на поднос с фруктами и бутылкой. – Откроете?

– Конечно. – Риг оставил в покое её лодыжку и встал.

Она внимательно следила за ним, гадая, оправдаются ли её подозрения или нет. Риг всего на несколько секунд отвернулся к столу, раздался хлопок, и вот он уже снова стоит лицом к ней с открытой бутылкой и бокалами. Теали чуть прищурила глаза, наблюдая, как льётся тёмная жидкость. По спальне поплыл терпкий ягодный аромат. Риг вручил ей наполненный бокал, потом налил в свой.

– За встречу? – Золотистые длинные ресницы прикрыли внимательный взгляд.

Теали лениво улыбнулась, коснулась края и протянула:

– Ты первый, мальчик мой.

Сигериец пожал плечами и сделал глоток, потом отобрал у неё и тоже отпил.

– Довольны, моя леди?

Она негромко рассмеялась и вернула бокал.

– Не язви. – Теали провела пальцем по краю стекла. – Я доверяю только себе, и то не всегда.

– Учту на будущее. – Не сводя с неё взгляда, Риг снова приложился к вину, отставил бокал и придвинулся ближе.

Теронка глотнула тягучей, пряной жидкости и чуть не расхохоталась, когда невидимая метка на запястье жарко запульсировала. Ах, хитрец, интриган юный, что задумал!.. Только вот есть у неё маленькая тайна, о которой никто не знает и которая помогает избегать подобных щекотливых ситуаций. Всё же интуиция не подвела, малец не так прост, как кажется. Между тем гость потянулся к пуговичкам и аккуратно расстегнул первую. Теали молчала, не сводя с него взгляда, и улыбалась. За первой последовала вторая, а женщина снова пригубила вино. Оно ей нравилось – любимый сорт. Зачем же отказывать себе в удовольствии? Во всех смыслах этого слова. Ага, а глазки-то этого порочного ангелочка слишком уж пристально наблюдают за ней. Сам наверняка принял какой-то нейтрализатор. Интересно, как быстро добавил, ведь всего-то пару секунд находился спиной к ней. И что, хотела бы знать Теали. Очередной глоток, леди Тенмаро демонстративно облизнулась и выгнула светлую бровь.

– Риг? Ты чего-то ждёшь? – проворковала она немного насмешливо, глядя в эти безмятежные голубые глаза, на самом дне которых тлел огонёк.

– М-м-м? – рассеянно отозвался он и отодвинул кружево – пять пуговичек уже оказались расстёгнуты.

Тёплая ладонь обхватила грудь, и Риген погладил большим пальцем тут же собравшийся в твёрдый шарик сосок. Теали прикусила губу и всё же ответила:

– Ты так внимательно смотришь, как я пью вино…

Он замер, но палец не прекратил ласки, отчего по коже теронки волнами пробегали щекочущие мурашки, а дыхание участилось. Она чуть выгнулась навстречу.

– Может, потому что я думаю о твоих губах? – тихо отозвался мальчишка и медленно наклонился.

Леди дождалась, пока Риген прижмётся к её рту, обняла его за шею и притянула ближе. А целовался он очень даже ничего, вынуждена была признать Теали спустя несколько минут. Не напористо, не нагло, не жадно – очень медленно, нежно, томительно сладко… Упоительно. Женщина позволила себе немножко посмаковать удовольствие, потом вернулась в настоящее – с некоторым трудом, надо признать. Откинула голову и опрокинула Ригена на спину, усевшись верхом. Золотистые с перламутровым отливом волосы разметались по плечам, с которых сползло кружево халата, и Теали выглядела очень… пикантно в таком слегка растрёпанном виде. Она прекрасно знала, что большинству мужчин нравится, когда женщина не совсем раздета, чем без одежды. По крайней мере, в самом начале любовной игры.

– Хороший мой, – мурлыкнула леди Тенмаро и провела пальцем по его губам. Риген не стал пытаться выбраться, а просто положил ладони на бёдра женщины, с интересом наблюдая за ней. Её ладони между тем спустились на плечи, распахнули рубашку и медленно скользнули по груди сигерийца. – Я не люблю одной вещи, – выдохнула хозяйка спальни, нагнувшись к самому лицу Рига. – Когда меня пытаются водить за нос, – понизив голос до шёпота, продолжила она и игриво погладила языком пухлые губы.

Парнишка очень убедительно сыграл удивление.

– Леди, а разве я пытался?

Шустрые пальцы между тем смяли кружево халата, проникли под него и продолжили мягко поглаживать ставшую вдруг очень чувствительной кожу. Теали немного хрипло рассмеялась и выгнулась, прижавшись к бёдрам Рига, на которых очень удачно сидела.

– Что ты добавил в вино, нехороший мальчишка, а? – она прильнула обнажённой грудью к его груди и легко поцеловала Рига. – Учти, знаю точно, у меня есть способы…

Ти запнулась – ладони Ригена легли на её попку, чуть сжали, и… двинулись дальше, туда, где всё уже горело в ожидании прикосновений.

– Прааавда? – вкрадчиво поинтересовался несносный хулиган, и Теали почувствовала, как его пальцы легко проникли внутрь. Она судорожно вздохнула и царапнула гладкую кожу. – А ты ведь тоже не просто так пригласила меня, да? – Риг неторопливо, мучительно медленно продолжил ласку, и теронка тихо зашипела сквозь зубы: – Тебе же интересно, наверное, какие планы у его высочества Лейвина?

Но страсть ещё не настолько затуманила голову, чтобы она не услышала его слов. Малыш раскусил её, да. Собственно, особой хитрости, чтобы догадаться о её мотивах, и не надо. Теали изогнулась, медленно улыбнулась и обхватила ладонями лицо Рига.

– Ничья? – хрипло выдохнула она и мягко прижалась к его губам. – Почему бы нам тогда просто не провести хорошо время сегодня? Потому что я тебе ничего не расскажу, хитрый мой, – с тихим смешком добавила она.

Сигериец усмехнулся в ответ и убрал руку. Теали поймала себя в самый последний момент, чтобы протестующе не застонать.

– Как и я тебе. – Не сводя с неё взгляда, Риген неторопливо, чувственно облизал пальцы. – Тогда продолжим?..

Леди Тенмаро откинула голову и весело рассмеялась. Что ж, попытка провести господина Киели не получилась, так, действительно, почему бы просто не позволить ему показать своё искусство в постели? Этот не будет потом предъявлять на неё какие-то права и требовать свиданий. В глубине души мелькнуло сожаление, что привязать к себе мальчишку не получится, но Ти решила обдумать всё потом. Возможно, есть другой способ подобраться ближе к Лейвину и узнать подробнее о его планах. А может даже… Вдруг всё же этот хитрец не такой уж непробиваемый?.. Тонкое кружево сползло с плеч, и горячая ладонь медленно провела вдоль спины, заставив выгнуться и зажмуриться.

– Почему нет… – томно протянула Теали и выбросила из головы лишние мысли.

Иногда нужно и отдыхать от интриг.

…Ей не пришлось даже упоминать, что Ригену придётся вернуться к себе. Он сам, когда всё закончилось, пожелал утомлённой, но довольной любовнице спокойной ночи, встал и оделся. Ти задумчиво наблюдала за ним, лёжа на боку и подперев ладонью щёку. Застегнув рубашку, сигериец присел на край кровати и внимательно посмотрел на женщину.

– Я надеюсь, вы не думаете, миледи, что после этой ночи я привяжусь к вам сильнее, чем надо? – Риг улыбнулся и заправил шелковистую прядь ей за ухо.

Теали подняла брови.

– О, господин Киели, вы считаете меня настолько… глупой? – насмешливо отозвалась она.

– Уже не считаю. – Ладонь гостя погладила её по щеке. – Просто хочу, чтобы между нами не оставалось недосказанностей. Я не люблю… сложностей. – Теали заметила промелькнувший в безмятежном взгляде Ригена опасный огонёк.

– Обычно я их не доставляю, – прохладно ответила теронка.

Риг наклонился, и его губы легко коснулись её губ.

– Я рад, – с довольной улыбкой шепнул он. – Если захочешь повторить, дай знать.

Хозяйка спальни просто кивнула. Леди не стала объяснять ему, что никогда первая не приходила к мужчинам, и вряд ли что-то изменится в будущем. Риген ушёл. Теали встала, накинула халат и подошла к приоткрытому окну, из которого ночной сквознячок доносил тонкий цветочный аромат, смешанный со свежестью озера. Да, мальчишка оказался отличным любовником, пожалуй, даже лучше, чем граф. Но… страсть схлынула, азарт прошёл, и остался только… что? Да ничего не осталось, поняла вдруг Теали.

Бесчисленные мужчины уходили в прошлое призраками, и никто не оставил после себя ничего, кроме пепла воспоминаний. Всем что-то надо было от неё, или ей от них, и любое постельное развлечение имело под собой холодный расчёт, план, продуманный на несколько шагов вперёд. Теали умело манипулировала мужчинами и никогда этого не стеснялась. А вот сейчас, после этой ночи с Ригеном, стало как-то неуютно и чуточку тоскливо.

Она поёжилась и обхватила себя руками. Нет, до мальчишки леди Тенмаро доберётся, не через постель, так другими способами. Он непрост, и как бы ни изображал, что не занимает при Лейвине особого положения, натренированное чутьё подсказывало, это далеко не так. И господином Киели следовало заняться серьёзнее.

Теали зевнула и вернулась в постель. Минутная слабость прошла, желание быть с мужчиной просто потому, что он ей нравится или она ему, ушло на самое дно души. Чувства опасны, чувства делают человека беспомощным, и уж тем более женщину. Ни в коем случае нельзя поддаваться этой слабости. Успокоенная Теали уснула.

Возвращаясь в покои принца, Риген обдумывал, можно ли использовать теронку в своих интересах дальше. Она оказалась непроста, в ней имелось двойное дно, и, судя по всему, леди прекрасно умела играть в придворные игры. Интересно всё же, как узнала про настойку в вине? Неужели тоже противоядие пьёт? Но среди теронской делегации нет мага, который мог бы составить леди нужный рецепт, Риг точно знал, и у принца способностей тоже не было. Так откуда? Сама она не скажет, настойки на неё не действуют… Риген решил оставить этот вопрос на потом. Сделать он ничего не сделает, а заработать головную боль не хотелось бы. Однако если уж затевать с леди Тенмаро опасные игры, то очень и очень осторожно. Пока же за ней можно просто понаблюдать и подумать, как же подобраться к этой хищнице.

А ещё Риг задумался о фаворите. Лейвин очень расстроился, что не получилось сегодня встретиться с ним, но ругаться или сердиться на своего Лучика не стал: понятно, что появление приятелей Кинаро предугадать было невозможно. Он сейчас настороже, и повторить трюк с настойкой не получится. Значит… Риг медленно улыбнулся, в голубых глазах мелькнул довольный огонёк. Данри ждёт сюрприз следующим утром. Пусть помучается вопросом, от какой тайной поклонницы подарок. Риген задумчиво прищурился. Королева может приревновать, а он вспомнил, что в планах Лейвина как раз не стояло ссорить фаворита с её величеством. Значит, надо сделать так, чтобы на Кинаро подозрения не пали, а Эрмеара пристальнее стала бы наблюдать за фрейлинами. Это внесёт очаровательную неразбериху и добавит веселья в жизнь придворных.

…Лейвин уже спал, но едва в спальне раздались тихие шаги Лучика, тут же поднял голову.

– Риг? – негромко позвал он.

– Я, мой принц. – Юноша улыбнулся в темноте, остановившись около кровати.

– И как теронка? – с любопытством спросил Ируто и сел, наблюдая за расстёгивающим рубашку любовником.

– Весьма неплохо, – легкомысленно махнул рукой Риген. – Но ничего особенного.

Ируто тихо рассмеялся и откинулся на подушки.

– Просто ещё одна леди, клюнувшая на твою симпатичную мордашку?

Его высочество никогда не ревновал Лучика к случайным женщинам, как и Риг Лейвина – к случайным игрушкам. Они знали, что их связывает нечто гораздо большее, чем просто страсть.

– Ну, я бы не сказал, что леди проста. – Риген усмехнулся и отбросил рубашку. – Но я не хочу сейчас о ней разговаривать. – Он присел на край кровати.

Принц тихонько хмыкнул.

– У тебя ещё остались силы, мой мальчик? – поддел Лей и провёл пальцем по плечу любовника.

– Для вас они всегда есть, мой принц. – Лучик мягко улыбнулся.

Как всё-таки хорошо понимать, что никто не следит за каждым твоим шагом и можно позволить себе хотя бы ненадолго расслабиться! И вдвойне хорошо, что двери закрываются изнутри, и пока в покоях кто-то есть, посторонний не вломится в самый неподходящий момент. Даже слуги.

Очередное тихое солнечное утро принесло разные новости самым разным людям. Тиарна, стараясь не вспоминать краткое свидание с личным демоном, невесело обдумывала полученное очередное задание в довесок к оставшемуся неизменным соблазнению Тенрила. Оно, конечно, полегче, но всё равно существовала опасность разозлить королеву. Горничная, нёсшая на широком подносе завтрак её величеству и фавориту, обнаружила у двери королевских покоев бархатную коробочку, перевязанную бантиком, и прикреплённый к ней сложенный листок бумаги. Девушка удивилась, но подняла коробочку и положила на поднос. Она даже не подумала взять нечаянную находку себе. А ну как государыня знает об этом подарке и спросит про него?! Нет уж, лучше отдать.

А Данри и Эрмеара, устроившись в гостиной как обычно, очень удивились, когда почти сразу за горничной вошёл Джоргар.

– Я подумал, что сегодня составлю вам компанию за завтраком, ваше величество, – невозмутимо известил герцог и сел на свободный стул. – Милочка, принеси-ка ещё один прибор и бутерброды с мясом, – кивнул он горничной.

– Да, милорд. – Девушка присела в реверансе и поспешно удалилась.

– А мне, похоже, тот самый неизвестный поклонник подарок прислал, – с усмешкой сообщила Эрмеара и показала бархатную коробочку.

– И что там, смотрели? – поинтересовался Джоргар.

– Нет ещё, – королева с любопытством развернула листок.

Пробежала глазами записку, и светлые брови взлетели аж до уровня волос. Она подняла голову и немного растерянно посмотрела на Данри.

– Я чего-то не знаю?

Сердце фаворита ёкнуло от нехорошего предчувствия. Он выхватил злополучную коробочку с привязанной запиской и прочитал. «К вашим зелёным глазам». И всё.

– У меня вроде глаза серые. – Эрмеара поджала губы, взгляд стал колючим, и усмешка пропала.

Данри открыл коробку – на чёрном бархате лежала брошь, изящная золотая веточка, украшенная крупными изумрудами. Он подавил порыв отшвырнуть подарок, аккуратно закрыл крышку и поставил коробочку на стол. Потом посмотрел на хмурую Эрми.

– Я понятия не имею, кто автор, – твёрдо заявил он.

– Очередная тайная поклонница? – фыркнула королева. – Да когда ж они успокоятся, а! Или решили, что раз ко мне женихи приехали, то можно снова на тебя охоту открыть?!

– Ш-ш-ш… – Кинаро накрыл её судорожно сжатые пальцы. – Не кипятись. Не забывай о том, что есть кто-то, кому очень хочется нас поссорить. Мне кажется, подарок прислал тот же, кто оставил записку.

Джоргар не вмешивался в разговор, но Дан, покосившись на регента, поймал его внимательный взгляд.

– Расскажи, – вдруг бросил герцог. – Чтобы не было недоразумений.

– Что рассказать? – мрачно переспросила Эрмеара, переводя взгляд с одного на другого.

– Про розу. – Асор сверлил фаворита взглядом. – Давай, Кинаро. Слишком серьёзные дела завариваются.

Данри пожал плечами и кратко рассказал про первое послание от неизвестной поклонницы. Эрми молча выслушала, побарабанила пальцами по столу.

– Всё это очень странно, – наконец отозвалась она. – Я бы поверила в тайную поклонницу, но… Всё совпало с появлением женихов, не находите, герцог, слишком уж удачное совпадение?

Волк наклонил голову.

– Слуги ничего не знают ни про платок, ни про записку, – ответил он. – Их никто ни о чём не просил.

– Вы уверены? – Эрмеара прищурилась. – Соврать очень легко…

– Поверьте, ваше величество, у меня есть способ безошибочно знать, врут мне или нет, – со смешком перебил её регент.

– Маг? – Золотистые брови поднялись. – Но Эйнерд остался в Арифри…

– Но он не единственный на всю столицу, – снова перебил Джоргар, довольно прищурившись. – Эрмеара, у меня много людей, и среди них есть те, кто обладает даром. Пусть не таким сильным, как Эйнерд, но его хватает для повседневных дел.

– О… – Государыня слегка покраснела и отвела взгляд. – Да, конечно. Я не подумала.

Маги вообще рождались редко, и способности передавались исключительно по мужской линии. И далеко не всегда у обладающего даром рождался сын со способностями к магии. Существовали школы для одарённых мальчиков, где им давали вместе с основными знаниями ещё некоторые специфические, но высших учебных заведений не было. Потому что магия позволяла не открывать порталы и запускать ледяные молнии с огненными шарами, а, скорее, уметь чувствовать мир вокруг и подстраивать его под свои потребности. Маг мог не знать свойств трав и растений, но умел составлять настойки, зелья и отвары для самых разнообразных нужд. Маги не могли читать мысли, но могли чувствовать настроение людей, понимать их эмоции, управлять поведением. Они могли не знать свойств ядов, но безошибочно определяли, какое противоядие нужно отравленному. Обладающие даром не умели видеть аур, но чувствовали, кому принадлежали предметы, и могли определить владельца: мужчина, женщина, старый или молодой, а самые сильные могли и картинку увидеть. Как они это делали, сами маги не могли сказать. Нужные знания просто возникали в голове, а попытки записать их заканчивались ничем. Ибо приходилось углубляться в изучение тех же трав и их свойств – чтобы описать какую-нибудь простенькую микстуру и её приготовление, к примеру.

– В общем, слуги не замешаны, – продолжил Джоргар как ни в чём не бывало. – Что приводит нас обратно к выводу, что тут действует кто-то из придворных. Осталось понять, один ли это человек или два разных. С запиской якобы от королевы сейчас работает мой человек, думаю, к вечеру у него уже будут кое-какие сведения. Цветок я ему отдал, и это тоже отдам. – Герцог забрал коробочку и послание. – И мы узнаем, кто автор, мужчина или женщина.

– Нам так и оставаться «в ссоре»? – уточнила Эрми, проводив неожиданный подарок взглядом.

Джоргар подумал.

– Знаете, давайте так, – он поскрёб подбородок. – Устроим поездку к Кристальным пещерам, там как раз есть охотничий домик. Ну, вроде как вы помириться решили, и ты, Эрмеара, предложила эту романтическую прогулку. Ехать всего день, не так далеко.

Королева хихикнула.

– Герцог, там домика едва хватит, чтобы разместились мы с Даном и принцы. Остальных-то куда?!

Регент пошевелил бровями.

– Ничего, одну ночь переночуют в шатрах. – Он хохотнул. – Хотели же развлечений, чем не романтика! Ночь, лес, природа, птички там всякие. По ночам не так уж холодно, жаровни поставят и не замёрзнут. Зато подкинем нашему таинственному недоброжелателю пищи для размышлений, в этой поездке особо сюрпризов не сделаешь. А вы наблюдайте. – Джоргар стал серьёзным и посмотрел на Эрми, потом на Дана. – Точнее, Кинаро, ты наблюдай. Её величество будет дальше очаровывать принцев. Кстати, может, потихоньку будете определяться? – Герцог снова глянул на королеву, выразительно так.

Она вздохнула и закатила глаза.

– Вы же говорили, это не срочно, – недовольным тоном отозвалась Эрми.

– Можно хотя бы для себя определиться, – негромко, словно размышляя вслух, обронил Джоргар. – Я не хочу ставить сроков, ваше величество, но и затягивать всё же не стоит. Вы видите, кому-то не по нраву ваше предстоящее замужество.

– Ладно, ладно, – с лёгким раздражением оборвала его государыня. – Вернёмся в Арифри, что-нибудь придумаю. Пока же… – Эрмеара встала. – Буду развлекаться. – Она неожиданно улыбнулась, а серые глаза воинственно блеснули.

Регент тоже встал и преувеличенно почтительно поклонился.

– Как пожелаете, моя королева, – подпустив в голос подобострастия, произнёс он.

Дан давился смехом, отчаянно кусая губы – смотрелось очень забавно, изогнувшийся Джоргар и хлопающая ресницами Эрмеара. Наконец последняя прыснула, рассмеялась и махнула рукой.

– Ну хватит уже, герцог, – весело заявила государыня. – Выберу я жениха, не переживайте, я же сказала, что согласна на свадьбу.

– Конечно-конечно. – Асор выпрямился, снова невозмутимый, как обычно. – Я правильно понимаю, вы сейчас дружно всей придворной толпой в купальни, на озеро?

Кинаро не выдержал и сдавленно хрюкнул в кулак. Как точно Джоргар выразился. И у него подозрительно хорошее настроение… Может, ещё что-то стало известно, но пока придерживает информацию? Спрашивать бесполезно, не посчитает нужным, не скажет.

– Да, а потом мы с Лейвином верхом поедем кататься, – добавила Эрми и направилась в соседнюю спальню. – И пусть за нами никто не следит, Джоргар, вряд ли сигериец сделает мне что-то плохое, – королева усмехнулась и продолжила: – Отдадите тогда распоряжения насчёт домика? Пусть туда кто-нибудь прямо сейчас поедет и подготовит к завтрашнему вечеру, ну, и всё необходимое для поездки тоже пусть приготовят, – последние слова уже раздавались приглушённо – Эрмеара удалилась в гардеробную.

Асор и Данри остались одни на несколько минут.

– Присмотри за ней, – кратко бросил регент и вышел, не прощаясь.

– Да куда уж денусь, – пробормотал Кинаро и последовал за королевой.

Общий сбор перед дворцом назначили на двенадцать, чтобы все успели после маскарада отдохнуть, выспаться и привести себя в порядок. Слуги, естественно, с самого утра готовили купальни к королевскому пикнику. Эрми решила поддержать вчерашнюю легенду о ссоре, и перед придворными они появились хоть и вместе, но Дан шёл подчёркнуто в нескольких шагах от государыни, глядя прямо перед собой. Кинаро поймал обеспокоенный взгляд леди Бринэтт, и на секунду кольнуло сожаление, что приходится обманывать женщину, но, кто знает, может, недоброжелатель среди фрейлин. А не обмолвится ли случайно первая статс-дама о настоящем положении вещей, неизвестно. Джоргар же просил правдоподобие.

Купальни находились на дальнем конце озера, и ехали туда верхом. Данри окинул быстрым взглядом пёструю толпу придворных и отметил, что и Хил, и Корин есть, а вот виконта почему-то нет. Причём граф ехал рядом с леди Тенмаро, она ему улыбалась, и они очень мило смотрелись вместе. Альдо выглядел довольным. Данри отвернулся и наткнулся на задумчивый взгляд Тенрила. Теронец почему-то ехал в стороне от Эрми и Лейвина. Не боялся соперника? Или не знал о его планах? Кинаро подумал, давно они с принцем не беседовали, а её величество сегодня как раз на прогулку с Ируто собралась после пикника. Он вчера так толком и не добился от королевы ответа, что она с ним делала в парке – конечно же, фаворит заметил их уход. Противная девчонка только довольно жмурилась и шутила на тему, уж не ревнует ли он. Пришлось плюнуть на допрос и уступить игривому настроению Эрми. А узнать, что там ещё говорил ей Лейвин, очень надо…

– Господин Кинаро, можно вопрос? – раздался вдруг рядом негромкий голос теронца.

Фаворит вздрогнул от неожиданности и очнулся от размышлений: оказывается, принц сам подъехал к нему.

– Конечно. – Дан бросил быстрый взгляд по сторонам – поблизости очень удачно никого не оказалось, придворные разбились по кучкам и время от времени бросали на них с Тенрилом косые взгляды.

Хил ехал в окружении фрейлин, и хотя шутил и смеялся, Данри пару раз уловил странное выражение непонятной тоски, мелькавшее на лице приятеля. При этом он на кого-то смотрел, но на кого, понять сложно было. Явно не на Теали, поскольку парочка ехала позади Хилдара.

– Вы с королевой поссорились?

Кинаро перевёл взгляд на принца. Раз уж он спрашивает, значит, их игра удалась. Уголки губ Дана дрогнули в легкой улыбке.

– Это так заметно? – негромко произнёс он, не сводя с собеседника пристального взгляда.

В тёмных глазах Рила мелькнуло понимание, но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Знаете, я сейчас подумал, было бы неплохо снова посидеть где-нибудь, выпить вкусного вина. – Теронец обвёл придворных рассеянным взглядом. – Как вы на это смотрите, господин Кинаро?

– Её величество после обеда уезжает на прогулку, – небрежно обронил фаворит. – Вы были у водопада? Чудесное место, знаете ли.

С некоторых пор Дан перестал доверять дворцовым стенам, и если уж разговаривать с Тенрилом, то на природе, и именно в этом месте: шум воды заглушит слова, а пышных кустов или густых деревьев в той части не росло. Подобраться незамеченным очень сложно. А ещё можно шепнуть пару слов Джоргару, чтобы отправил поблизости парочку гвардейцев прогуливаться и отпугивать любопытных. Рил оживился и улыбнулся.

– Был бы рад побывать. А её величеству там нравится гулять?

Теперь улыбнулся и Дан.

– Там красиво на закате. – Улыбка стала мечтательной.

– Понял, – невозмутимо отозвался Тенрил. – Значит, сегодня после обеда, да?

Кинаро кивнул. И не удержался от ехидного замечания:

– Только не надейтесь, что я просижу там с вами до заката.

Ровид издал смешок.

– Не переживайте, романтику этого места я проверю с кем-нибудь другим. Незачем подвергать нашу дружбу таким испытаниям.

…До придворных долетел дружный смех, и даже Эрмеара обернулась, с лёгким недоумением глянув на веселящихся фаворита и жениха. Жгучее любопытство опалило изнутри. Желание узнать, отчего же им так весело, чуть не заставило её величество подъехать к ним, но она вовремя вспомнила просьбу Джоргара. Нехотя отвернувшись, государыня с преувеличенным вниманием стала слушать Лейвина – он рассказывал занятную историю, как первый раз несколько лет назад случайно чуть не оказался в плену у пиратов.

Теали тоже украдкой наблюдала за ключевыми фигурами разворачивавшейся сложной игры: Эрмеарой, сигерийцем, Тенрилом, фаворитом и, конечно, Ригеном. Утром за завтраком она ещё раз продумала, как же вести себя с графом так, чтобы он, с одной стороны, не мешал, и с другой – не пытался пакостить. Она уже немного жалела, что поддалась мимолётному порыву и позволила Альдо завести знакомство, но кто ж знал, что у него хватит упрямства не отступить. Однако ссориться с ним Теали тоже не хотела. Поэтому решила подыграть, и, когда все собрались перед дворцом, чтобы поехать на пикник, леди Тенмаро очень удивила графа, мило ему улыбнувшись и не став избегать его общества. Сначала он бросал на спутницу настороженные взгляды, но через некоторое время убедился, что теронка вроде не готовит никаких пакостей, ведёт себя естественно и действительно не намерена держаться на расстоянии. На мальчишку-сигерийца она даже не смотрела, и Альдо окончательно успокоился. Вполуха слушая собеседника, Теали размышляла о господине Киели…

Место для пикника выглядело очень живописно: резные деревянные скамеечки, столики около них, две закрытые беседки, облицованные мозаикой, – для переодевания. В воде озера стояли мраморные стены купальни, для стеснительных леди. Самые смелые плавали вместе с мужчинами, ничуть не смущаясь того, что при выходе тонкая мокрая ткань рубашек, в которых купались дамы, облепляла тело так, что простора мужскому воображению почти не оставалось. На столах стояли лёгкие закуски, фрукты, бутылки с вином и кувшины с прохладным морсом. Спокойная гладь озера изредка нарушалась лёгкой рябью, ветра почти не было, и солнце уже начало припекать, обещая ещё один жаркий день. Задумка с купальнями пришлась очень кстати, и все без исключения придворные поглядывали на прозрачную воду с нетерпением.

Эрмеара, придворные дамы и горничные удалились в одну из беседок, переодеться. Королева заметила, что несколько фрейлин остались сидеть на скамейках, и среди них леди Тенмаро. Её величество подсознательно чувствовала к теронке лёгкую неприязнь: хоть, если верить Рилу, они всего лишь хорошие друзья… У Теали слишком яркая внешность, чтобы не принимать во внимание. Эрми же последние два года научилась с настороженностью относиться к красивым женщинам и основательно проредила тех, кто её окружал. Оставила миловидных, ну, может, хорошеньких. Таких, чтобы не выделялись на общем фоне ни откровенной серостью, ни наоборот. Конечно, Эрми верила Дану, но она слишком хорошо знала фрейлин. Мысли снова вернулись к теронке. Как удачно получилось, что она уже выбрала себе мужчину. Королева не сомневалась, реши леди для коллекции заполучить фаворита, у неё бы это получилось, как бы Дан ни отбрыкивался. Эрмеара едва заметно нахмурилась. Конечно, Теали даже не смотрела в сторону Кинаро, но… Всё равно неуютно. Гостья вызывала смутное беспокойство.

– …Ты уверена, Ли? Ты точно их видела?

– Ну, я-то не видела, но слышала от Кори, а она вроде говорила с той, кто видела.

Эрмеара уловила краем уха разговор двух фрейлин и очнулась от рассеянных размышлений. Горничная как раз почти закончила с застёжкой платья и помогала снять наряд. Королева осторожно скосила глаза на говоривших: две молоденькие девушки с блестевшими от сдерживаемых эмоций глазами что-то обсуждали. Эрми прислушалась дальше.

– И что? Что видела-то? – с нетерпением переспросила одна из девушек.

– Ну, что, – первая говорившая сделала намеренную паузу, словно смакуя то, что собиралась сказать, и понизила голос. – Вдвоём их видели, вечером, да ещё и в обнимку! – под конец фразы леди и вовсе перешла на громкий шёпот.

«Кого?» – чуть не взвыла Эрми, позабыв про свой титул. В душе зашевелились нехорошие предчувствия.

– Да ну?! – с придыханием ответила её приятельница. – Неужели фаворит… И она…

Королева даже не дёрнулась. Спокойно подняла руки и позволила служанке надеть на неё длинную рубашку из мягкого льна, под которой была ещё одна, коротенькая.

– Как мне сказали, они вроде вместе шли, и… – очередная выразительная пауза, и Эрми невольно затаила дыхание, однако на её лице сохранялось скучающе-отстранённое выражение, пока горничная осторожно выпутывала шпильки из волос. – И она его обнимала, – опять шёпот на грани слышимости.

Послышалось хихиканье, девушки упорхнули. Эрми стиснула зубы и заставила себя не броситься за ними, чтобы вытрясти имя той, которую якобы видели вместе с Даном. И она даже его обнимала. Слухи – это слухи, у них есть свойство искажать правду до неузнаваемости. А фрейлины вечно шушукались, сочиняя байки про Дана. Они же прекрасно знали, что он никого из девушек не подпустит к себе так близко и вряд ли позволит обнять. За два года любовник научился ловко избегать провокационных ситуаций… Эрмеара уже не та неуверенная в себе пятнадцатилетняя девчонка, вспыхивавшая от ревности, едва заметив заинтересованный взгляд на фаворита. Королева решительно тряхнула головой, от чего пшеничные локоны рассыпались по плечам и спине, и с лёгкой улыбкой вышла из беседки. Пара фраз ещё ничего не значит, а Данри не будет обманывать. В этом её величество была твёрдо уверена.