Глава 12

Теали не понравилось, как смотрел на неё граф Альдо. Он уже не пытался подойти, но красноречивый взгляд говорил о том, что любовник злится. Наверняка на танец и на то, как со стороны выглядела их с Ригеном беседа. Спрашивается, по какому праву, если леди Тенмаро ничего ему не обещала? Пара жарких ночей ещё не повод для предъявления претензий. С кем хочет, с тем и будет встречаться и проводить ночи. Объяснять Кору, что это нужно в интересах принца, Теали не собиралась. Вот уж чего-чего, а ещё не хватало посвящать случайного знакомого в мотивы её поступков. При дворе королевы Эрмеары оказалось так много интересного, что не до постоянных любовников, совершенно. Да и, говоря откровенно, Теали больше нравилось играть и дразнить Альдо, в постели он хоть и не разочаровал, но и не удивил так, чтобы запомнить надолго. Сколько мужчин на её памяти пытались приручить строптивую и свободолюбивую леди Тенмаро…

Наткнувшись в очередной раз на мрачную физиономию графа – даже маска не до конца скрывала его недовольство, – Теали решила, что пора покинуть шумный и душноватый зал и немного отдохнуть. На всякий случай она посмотрела, где фаворит и Риген – последнего в зале не оказалось, а Кинаро о чём-то разговаривал с Эригором, – и отправилась к выходу. Принцы, как и королева, ещё не вернулись, и женщина, про себя усмехнувшись, подумала, с кем же сейчас её величество, с Тенрилом или Лейвином. Как же хорошо, что в Алевидии этикет не подразумевает, что государыню на прогулке должны сопровождать человек десять свиты! На всякий случай Теали посмотрела, где граф – он очень удачно обменивался любезностями с какими-то дамами. И, убедившись, что он не заметил её уход, с некоторым облегчением покинула наконец зал.

С превеликим удовольствием женщина сняла маску и небрежно бросила на столик в ближайшей гостиной. В распахнутые окна врывался вечерний ветерок, напоенный ароматом цветов из парка и свежестью озера. Теали остановилась у окна, с наслаждением вдохнув упоительный коктейль. На доли секунды кольнуло сожаление, что не с кем прогуляться по тёмному парку, расцвеченному разноцветными пятнами фонариков, и чтобы не тащили сразу в беседку или вообще на лавку, а… Теронка вдруг всерьёз задумалась, что ни разу за ней никто не ухаживал. Не добивался. Она всегда сама решала, кого допустит до себя и сколько будет длиться связь, и никогда не поощряла нежностей или, тем более, прилюдного выражения чувств. Сердце леди Тенмаро оставалось равнодушным ко всем поклонникам, несмотря на цветы и украшения, которые ей дарили. Теали даже себе отчаянно боялась признаться, что ей тоже хочется хоть иногда побыть просто женщиной. Рядом с тем, кому наплевать на её титул, положение, кто не испугается резких отказов и насмешливых слов. И кто не будет пытаться загнать в рамки, заставлять играть какую-то роль, не прислушиваясь к желаниям самой Теали. Она не сдержала грустной улыбки и прикрыла глаза. Хотелось, чтобы хоть кто-нибудь увидел в ней обычного человека, со своими слабостями…

Гостья не услышала, как в гостиную кто-то бесшумно вошёл и приблизился к ней. Когда по обе стороны от неё на широкий подоконник легли ладони, и сильное мужское тело крепко прижало к нему, Теали на несколько секунд позорно растерялась.

– Вот ты где, строптивица моя, – вкрадчиво выдохнули на ухо знакомым голосом. – Специально дразнила, да, этим танцем?

Ох, как не вовремя! И кинжала нет за корсажем… Хотя она и без кинжала может за себя постоять. С другой стороны… Зачем драться? Ей не нужен озлобленный ревнивый поклонник, путающий все карты. В синих глазах мелькнул огонёк, губы Теали растянулись в улыбке, но взгляд остался холодным. Хорошо, что Альдо его не видел. Леди расслабилась и чуть изогнулась, прижавшись к графу.

– Я? Дразнить? – небрежно обронила она. – Ну что вы, граф, как можно.

Хотя её немного раздражало такое слишком личное обращение Корина, Теали решила, что перетерпит как-нибудь. Стоит немножко сдать позиции и успокоить его самолюбие, пусть думает, что она поддалась его обаянию.

– А почему тогда упорно избегала меня весь вечер? – Он прижался крепче и скользнул губами вдоль изгиба шеи, а руки обвились вокруг талии.

Теронка негромко рассмеялась, откинув голову.

– Ну, я же сказала, что приду вечером, – она подпустила в голос хрипловатых ноток, зная, как это нравится мужчинам. – Про маскарад речи не шло.

– Вооооот как, – протянул Альдо, его ладонь поднялась вверх, накрыв мягкий холмик груди – Теали, конечно же, не надела корсет, эта деталь одежды ей никогда не нравилась. – А откровенный флирт с этим смазливым мальчишкой, что это тогда, мм?

Леди прикусила губу – пальцы Кора начали нежно поглаживать грудь сквозь ткань, – плотный корсаж прикрывал только на палец выше соска, а дальше начинался тонкий, полупрозрачный шёлк насыщенного голубого с серебристым узором цвета. Тело отозвалось на ласку приятной дрожью и учащённым дыханием. Конечно, в её планы не входило страстное свидание с Альдо в одной из гостиных дворца, Теали не настолько любила удовольствие, чтобы получать его наспех, с задранной и как следствие помятой юбкой и растрепавшейся причёской. Но, судя по всему, Кор настроен решительно, и, если она хочет сегодня заполучить к себе Ригена и не нарваться на сцену ревности, лучше всего дать, что он желает. С неё не убудет.

– А я что, обещалась хранить верность? – мурлыкнула Теали и прислонилась затылком к плечу графа.

Он не замедлил воспользоваться открывшимися просторами, и ставшую очень чувствительной кожу обожгла цепочка быстрых, лёгких, дразнящих поцелуев. Ладони Кора переместились на бёдра леди Тенмаро и начали медленно поднимать тонкую ткань – как и половина женщин на маскараде, пышных нижних юбок гостья не надела. Во-первых, жарко и неудобно, а во-вторых, Теали плевать хотела на приличия и на то, что о ней подумают.

– Мы же просто хорошо проводим время… – почти прошептала она и повернула голову, закинув руку на затылок Альдо.

Ответить Корин не успел, теронка заткнула ему рот долгим, чувственным поцелуем, после которого в его крови вспыхнул настоящий огненный шквал. О, Теали прекрасно умела всего несколькими шаловливыми прикосновениями языка заставить мужчину потерять голову. Вот и сейчас граф с судорожным вздохом буквально смял её губы, мгновенно перехватив инициативу, и резко дёрнул шёлковые юбки вверх. Теали ощутила, как по ногам прошёлся лёгкий сквознячок, и поцелуй тут же прервался, сама она оказалась прижата животом к подоконнику. Альдо коленом раздвинул ей ноги, а вот бельё даже не стал трогать – пальцы Кора уверенно скользнули под тонкое кружево, и леди Тенмаро тихо охнула, вцепившись в подоконник. По телу прокатилась первая волна удовольствия, пока любовник умело, неторопливо ласкал её.

– Знаешь, я, конечно, не собираюсь замуж тебя звать, – вкрадчиво сообщил Корин и прижался к спине теронки. Его дыхание щекотало шею, добавляя острых ощущений к тем, которые рождали движения пальцев между ног, – но не люблю делить женщину ещё с кем-то. – Теали зажмурилась и тихонько всхлипнула, уже не очень понимая, о чём Альдо говорит. – Так что, моя леди, мне бы не хотелось вызывать того нежного мальчика на дуэль и доставлять её величеству проблемы с посольством одного из женихов. Мы друг друга поняли?..

Ещё одно прикосновение к чувствительной точке, вспышка перед глазами, и Теали снова охнула уже в голос – пальцы Корина оказались внутри. Зрачки женщины расширились, она выгнулась и подалась назад, готовая сейчас обещать всё, что угодно, лишь бы он продолжил, и уже не пальцами… Чёрт знает, почему Теали так быстро завелась. Танец ли с Ригеном тому виной, или общая атмосфера маскарада, или, может, не слишком подходящее место – их ведь могли в любой момент увидеть. Но каждая клеточка уже буквально пылала огнём, разбуженная страсть ворочалась голодным зверем и требовала удовлетворения.

– Тиииии? – протянул Корин, на несколько секунд его пальцы замерли.

Теронка не сдержала короткого разочарованного стона и выдавила сквозь зубы:

– Д-да!.. – и добавила хрипло, без всякой игры: – Хватит трепаться!..

В ответ раздался тихий довольный смех и шорох – не прекращая ласк, Альдо свободной рукой расстегнул штаны.

– Как скажете, моя леди, – раздался немного насмешливый голос, и граф наконец убрал пальцы.

…Всё случилось быстро, но ярко, Теали пришлось впиться зубами в собственную ладонь, заглушая ликующий крик. Что ж, всё-таки с Корином не совсем уж скучно, вынуждена была признать леди Тенмаро. Пожалуй, его настойчивость иногда может приносить удовольствие, а не только раздражать. Главное, чтобы он теперь не надумал себе чего лишнего, раз она сейчас уступила. Теали отдышалась, потом спокойно выпрямилась и поправила юбку. Колени немного дрожали, но в целом эмоции потихоньку успокаивались, и возвращалась способность трезво мыслить. За плечом раздавалось пока ещё прерывистое дыхание графа, однако снова прикасаться к ней он не спешил, что только радовало леди Тенмаро. Она повернулась, смерила его оценивающим взглядом. На припухших и искусанных губах появилась ленивая усмешка.

– Какой ты, оказывается, нетерпеливый, надо же, – обронила Теали и поправила ткань на плече. – Что ж, на сегодня, милорд, вы получили своё. – Она склонила голову. – Вечером можете меня не ждать. Я отдыхать буду. – Женщина легко скользнула пальцами по щеке Корина. – И не вздумай ломиться ко мне, приятель, – добавила Теали, приблизив лицо к графу. – Если не хочешь испортить со мной отношения, – в голосе теронки послышались предупреждающие нотки. – Приятного вечера, и… – Она снова усмехнулась и изогнула бровь. – Благодарю за любезность, милорд.

После чего обошла его и направилась к выходу из гостиной, спиной и тем, что пониже, чувствуя взгляд Альдо. Теали, даже не оборачиваясь, знала, что на его лице блуждает довольная и восхищённая улыбка. Леди прикрыла глаза – отлично, значит, сегодня вечером ей с Ригеном никто не помешает.

…Граф не стал догонять. Тихонько хмыкнул и покачал головой, наблюдая за плавным покачиванием бёдер. Признаться честно, он не планировал страстного свидания, хотел только подразнить строптивую любовницу, но – получилось так, как получилось. Он готов был к резкому отказу, даже сопротивлению, однако она подчинилась. Правда, всё равно повернула по-своему, отказав в свидании сегодня вечером. Корин, конечно, был бы не прочь повторить только что случившееся, и гораздо более неторопливо, но Теали наверняка сдержит слово и не откроет, если он попробует прийти. Граф же никогда не унижался перед женщинами и знал, когда стоит отступить и не выставлять себя на посмешище. В конце концов, как объявили за обедом, её величество задумала на завтра прогулку к купальням. Кор медленно улыбнулся, поправил рубашку и безрукавку и подошёл к двери. Раз теронка не желает впускать его в свою постель, придётся придумывать другие способы получить желаемое, спальня – не единственное место, где можно утолить страсть. А эта женщина своей независимостью и чувством превосходства притягивала к себе Альдо, привыкшего всегда побеждать.

Ладно, до возвращения в столицу ещё далеко, и можно не торопиться в приручении Теали. Но и позволять леди Тенмаро думать, что она управляет ситуацией, Кор не собирался. А ещё ему очень, очень не понравилась последняя фраза теронки. Он ей не слуга, чтобы оказывать любезности, подобное отношение Альдо не спускал никому. Стоило подумать, как чуть позже довести до сведения леди, что его терпению тоже есть предел.

Он вышел и прикрыл за собой дверь гостиной. Издалека доносился гул голосов и приглушённая музыка – маскарад продолжался. Граф направился к главной зале, смакуя воспоминания о недавнем свидании. Какая всё-таки Теали страстная и так быстро на ласки откликается… Альдо слишком сильно задумался и едва не врезался в кого-то, спешившего навстречу.

– Эй, Кор! – с удивлением воскликнул Эригор – это оказался он. – Ты где витаешь?

– А? – Корин очнулся от приятных мыслей. – Да так, извини…

– Ладно. – Виконт махнул рукой и тут же снова спросил: – Ты Дана не видел?

– Нет, а что?

– Да я беспокоюсь. – Эр нахмурился. – Мы с ним недавно разговаривали, он как-то неважно выглядел. Сказал, пойдёт, воздухом подышит у открытого окна, но у меня скверное предчувствие.

Альдо с лёгким беспокойством глянул на приятеля.

– Думаешь, отравили? – Он недоверчиво покачал головой. – Да брось, у Джоргара мышь не проскочит, наверняка на кухне торчат его люди.

– На кухне, но не в зале, – уточнил виконт. – А в зале легко можно незаметно что-нибудь добавить в бокал, тем более я видел, Дан один там стоял.

Корин помолчал.

– Что, он так плохо выглядел? – тихо переспросил граф.

– Бледный был какой-то и дышал часто, и глаза подозрительно блестели. – Эригор ухватил приятеля за руку. – Идём, поищем. У меня сердце не на месте.

– Принцев же нет в зале, – напомнил граф. – Или уже вернулись?

– Да при чём здесь принцы, мог подсуетиться кто-то из приехавших с ними! – раздражённо отозвался Эригор. – Да и вообще… – Виконт запнулся и чуть не проговорился о дротике, но вовремя остановился. Это тайна Данри, захочет, сам расскажет, кому посчитает нужным. «Следи за языком!» – мысленно одёрнул себя Эр. – У Дана хватает врагов и среди наших придворных. – Он желчно усмехнулся. – Поверь, за два года он тут многих успел щёлкнуть по носу и потоптаться на их любимых мозолях.

Альдо хмыкнул, свернув за виконтом в очередной коридор.

– Смотрю, парень не промах, да? Освоился быстро при дворе? Он же раньше нечастый гость тут был, я правильно понял?

– Правильно, правильно, – проворчал Эригор. – Дан – нормальный мужик, между прочим, не заносчивый, как большинство здесь, и с ним хоть поговорить можно о чём-то кроме баб и пьяных выходок.

– Да вижу я, что нормальный, – примирительно отозвался Кор. – Я так, интересуюсь. Меня же два года не было, сам понимаешь, до нашей глуши слухи доходили в сильно приукрашенном виде.

– Опа! – Эригор вдруг резко остановился, и Альдо чуть не воткнулся носом ему в плечо. – Это что такое?

Впереди, из двери одной из гостиных, выходили двое. Одного Корин узнал сразу – Данри Кинаро тяжело опирался на плечо спутника, свесив голову. Второй же… Светловолосая макушка показалась очень знакомой, и тут же всплыло воспоминание о торжественном приезде сигерийской делегации. Точно, это мальчишка, который около принца Лейвина ошивался.

– Эй, Дан! – громко позвал Эригор и поспешил к парочке. – Дан, что случилось?!

Граф после секундного колебания тоже быстрым шагом приблизился к фавориту и блондину. Альдо показалось, на миловидном личике сигерийца мелькнуло неудовольствие, но он не был уверен в этом. В коридоре горели светильники, однако не слишком ярко, чтобы разглядеть точно.

– Я зашёл отдохнуть и нашёл тут господина фаворита, – с готовностью пояснил мальчишка. – Предложил довести до его покоев, но он говорит, что всё в порядке.

Эригор решительно оттеснил гостя от Кинаро и подставил своё плечо.

– Дан, ну что с тобой, а? – встревоженно спросил он снова, попытавшись заглянуть другу в лицо.

Корин молча пристроился с другой стороны, несмотря на вялые попытки фаворита отмахнуться от помощи.

– Да нормально всё, просто голова закружилась, – пробормотал Данри. – Эр, мне на воздух надо.

– Может, всё-таки к себе? – усомнился виконт, даже не посмотрев на добровольного помощника – тот тихо отступил к стене и больше в разговор не вмешивался.

Но и не уходил, хотя троица не обратила на это внимания.

– Не-е-е-ет. – Дан поспешно замотал головой и даже сумел выпрямиться. – Ребята, пожалуйста, мне просто надо выйти в парк, – настойчиво повторил он.

Эригор глянул в бледное, покрытое испариной лицо приятеля, в его потемневшие, лихорадочно блестевшие глаза. Любовник королевы прерывисто дышал, его слегка пошатывало, а в остальном вроде ничего страшного. Но всё же Дан выглядел очень странно.

– Ты уверен? – нахмурился Корин. – Выглядишь неважно.

– Я сам знаю, как выгляжу! – огрызнулся вдруг Кинаро. – Я не останусь во дворце!..

Виконт и Альдо переглянулись, однако спорить не стали. Только Эригор посмотрел на фаворита острым, пронзительным взглядом, в котором на миг появилось отсутствующее выражение. Граф моргнул, но в следующую секунду виконт уже смотрел прямо перед собой и шагал по коридору к выходу. Корин заметил, что уголки губ виконта подрагивают.

– Ну, ты и вляпался, приятель, – тихо пробормотал Эригор, но Кор услышал. – Ты что пил, Дан?

– Вино. – Кинаро звучно сглотнул. – Только его.

– Понятно. – Эригор вздохнул и добавил не слишком понятную фразу: – Теперь уже вряд ли можно выяснить, что к чему…

– Подышу воздухом… и всё… пройдёт… – ответил Дан с запинками.

– Подыши, да, поможет, – согласился виконт. – Только подальше отойди, не ровен час, фрейлина какая попадётся по пути, – со смешком добавил он. – Королева не простит и оправданий слушать не будет. А господин Эйнерд далеко.

– Угу, – кисло отозвался Данри.

– А вы о чём вообще? – решился спросить Кор, изнывая от любопытства.

– Да, похоже, кто-то решил споить Кинаро, – легко ответил Эригор. – В смысле, возбуждающего зелья ему добавил в вино, скорее всего.

– Да ну-у-у-у?! – изумлённо протянул Альдо и покосился на жертву чьей-то злой шутки.

Тот досадливо поджал губы, его скулы порозовели.

– Кажется, да, – буркнул он. – Только вот кто, понятия не имею. Я не следил, кто там мимо меня проходил, и мимо столика, где бокал стоял.

Граф, несмотря на то, что парня было немного жаль, не сдержался и тихо хохотнул.

– Так, может, действительно, не в парк, а в покои? Дождёшься королеву, – ехидно предложил он. – Помиритесь заодно.

– Или кого-нибудь из её фрейлин, – сквозь зубы процедил Дан. – И тогда точно никакого примирения до самого возвращения в Арифри. Нет уж, спасибо. Лучше… В озере искупаюсь, остыну, – решительно закончил он.

– Ну как знаешь. – Кор пожал плечами. – Озеро так озеро.

Они свернули, и тут Кинаро торопливо попросил:

– Стойте!.. С-секунду… – его голос стал хриплым, а тело напряглось.

Молодой человек вырвался из рук добровольных помощников, упёрся ладонями в стену и несколько раз глубоко, рвано вздохнул.

– М-мать твою… – прошипел он сквозь зубы, перед глазами всё плыло, а в теле полыхал настоящий пожар. – Узнаю, кто, убью!..

От дряни, которую кто-то от души бухнул в вино, мысли путались и сворачивали в одном направлении, в паху болезненно пульсировало, и Дан сосредоточился на цели: озеро. Прохладное, приятное озеро. Вода успокоит горящее желание, а свежий воздух выветрит заразу из организма. У него совсем вылетело из головы, что они с Эрми договаривались о вечерней прогулке… На плечо легла чья-то ладонь и ободряюще сжала.

– А этот солнечный мальчик что там делал? – спросил Корин с любопытством.

– Да просто случайно зашёл. – Кинаро тряхнул головой и выпрямился, сжав дрожащие пальцы в кулаки. – Тоже помочь хотел, а меня как раз накрыло совсем.

– Ясно, – отозвался граф. – Ну что, дальше идём?

С перерывами им удалось добраться до одного из выходов из дворца, и там Дан сказал, что до озера дойдёт сам.

– Точно? – Альдо прищурил глаза и окинул приятеля внимательным взглядом.

– Точно, – кивнул фаворит. – Я знаю, как добраться в обход основных тропинок. – Ему даже удалось выдавить кривую улыбку.

– Ну, смотри. – Эригор с сомнением покачал головой. – Не вляпайся сильнее, чем есть.

– Угу. – Дан кивнул и пошёл по дорожке, слегка шатаясь.

Мужчины несколько минут смотрели ему вслед, пока Кинаро не скрылся за поворотом.

– Может, присмотреть за ним всё-таки? – задумчиво протянул граф.

– Не стоит. – Эригор вдруг хитро улыбнулся и подмигнул. – Тенрил и Лейвин уже вернулись, а вот королева – нет.

– Э? – Кор вопросительно глянул на собеседника. – Думаешь…

– Практически уверен. – Виконт тихо хохотнул.

– Так хочешь, чтобы королева и Дан помирились? – Альдо бросил взгляд на опустевшую тропинку. – Но зачем?.. Ей всё равно замуж за одного из принцев выйти надо. Не лучше ли оставить, как есть? Да и Кинаро, насколько понял, не шибко рад чувствам королевы… – задумчиво добавил он.

– Лучше расстаться друзьями, чем врагами, – тихо отозвался Эр. – Чувства, которые начинаются с желания просто утешиться в объятиях другого, долго не продлятся. Эрмеара должна сделать осознанный выбор, а не потому, что обижена на Дана. Пойдём. – Виконт решительно развернулся. – Пусть сами разбираются, им надо.

Корин молча последовал за приятелем.

…Риген про себя костерил нежданных помощников последними словами. А как всё отлично складывалось! Настойка подействовала быстро, Лейвин вернулся, едва фаворит поспешил выйти из залы, чтобы прийти в себя. Улыбнувшись принцу издалека, Риг пошёл за Кинаро, чтобы под предлогом помощи отвести в покои Ируто. Ну и… надо ж было этим двум припереться так не вовремя!.. На миловидном лице появилась хищная, жёсткая улыбка, которая никак не вязалась с внешностью Рига. Ничего, времени ещё достаточно. Пока же можно доставить Кинаро ещё несколько волнительных минут и заодно посодействовать ссоре между ним и королевой. Она, как говорили слухи, ревнивая и к знакам внимания, которые оказывались её любовнику, относилась очень нервно. Особенно если неизвестно, кто их автор… Риг чуть не облизнулся, уже предвкушая завтрашнюю шутку с Данри. Только сначала надо успокоить Лейвина – он наверняка расстроится, что у Ригена не получилось с Кинаро. А потом ждала теронка. О да, ночь предстоит весёлая, а завтра ещё ехать со всеми к купальням…

Ничего, господина Киели бурные дворцовые будни ничуть не утомляли, он привык к такому времяпрепровождению.

Дан тихо радовался, что его никто не трогает, и он вдруг оказался в одиночестве посреди переполненного гостями зала. Все развлекались, как могли, даже Эр, и, как ни странно, фаворита это не задело. События последних дней вымотали его – постоянные подозрения и внутреннее напряжение в ожидании следующей пакости неизвестного врага. Он не глядя протянул руку и ухватил бокал с вином, сделал глоток. Хотелось с кем-нибудь поговорить, о той же записке, и не давал покоя вопрос – она имела под собой крупицу правды, или очередная грубая провокация? Альдо казался всерьёз увлечённым теронкой и на королеву даже не смотрел, несмотря на то, что два года назад она ему нравилась, если верить отчётам Джоргара. А может, под буквой «А» скрывался кто-то другой?.. Дан длинно вздохнул и снова отпил вино. Может, всё-таки довериться Эру и поговорить с ним о записке в спальне Эрми? Вдруг что подскажет?

– Не скучаешь? – словно услышав его мысли, сзади подошёл виконт.

– Да нет, что ты, – Дан обернулся и с улыбкой глянул на приятеля. – Скорее, отдыхаю.

От резкого движения окружающее поплыло перед глазами, и Дан удивился. Разве можно с нескольких глотков напиться?.. Вино вроде лёгкое. Он на всякий случай отставил бокал, хотя в нём ещё оставалось несколько глотков.

– А чего вы поссорились-то? – небрежно осведомился Эр, рассеянно наблюдая за придворными.

– Да ерунда, – буркнул Дан.

Он вдруг почувствовал жар, воротник рубашки стал нещадно натирать шею. Фаворит расстегнул несколько пуговиц, сделав пару глубоких вдохов. Что с ним происходит? Неужели от вина?

– Эр, ты не знаешь, случайно, Кор в последние дни… ничего не говорил про королеву? – всё-таки спросил Данри, пытаясь понять, с чего вдруг сердце заколотилось, как бешеное, а по телу разлилось странное томление.

Такие знакомые ощущения, но почему на ровном месте, посреди маскарада?! Кинаро сглотнул.

– Не-а. – Виконт покачал головой и покосился на Дана. – Он только про свою теронку говорит, с очень мечтательной мордой. Крепко зацепила его… Эй, ты чего? – встревожился он. – Тебе плохо, Дан?

– Не то чтобы очень, – пробормотал любовник королевы. – Пойду-ка, подышу воздухом… Душновато здесь.

Не дожидаясь ответа, Данри поспешил к выходу из зала, чувствуя, как всё сильнее скручивает внезапный приступ прямо-таки болезненного желания. Казалось, если вот прямо сейчас он не удовлетворит его, то просто взорвётся, как переспелый помидор. Мелькнула запоздалая мысль, что, пока он предавался размышлениям, кто-то, проходя мимо, добавил что-то в бокал с вином. Кто и что?.. Хотя на последний вопрос ответ очевиден: возбуждающую настойку. Оставался вопрос, кто. Зачем – и так понятно, чтобы в очередной раз попытаться подставить фаворита перед королевой. Таинственный враг не поверил в историю о ссоре? Или решил на всякий случай добавить поводов для подозрения её величеству? Значит, надо как можно быстрее убраться из дворца подальше. Чтобы не встретиться с какой-нибудь фрейлиной, совершенно случайно наткнувшейся на невменяемого любовника Эрмеары…

– Зар-раза!.. – процедил Дан сквозь зубы, ввалившись в ближайшую пустую гостиную.

Горло пересохло, в голове зашумело, и тело охватила дрожь. Он решил переждать приступ, а потом выбраться в парк, на свежий воздух. Чёрт знает, сколько было той настойки, судя по тому, как его скрутило, крепости она была знатной. Вот же неймётся кому-то!.. И как продуманно, вряд ли удастся найти зачинщика, даже Джоргару. Эйнерд остался в Арифри, а бокал с вином уже давно унесли и, скорее всего, помыли. Концов не отыскать при всём желании.

– Ч-чёрт!.. – прошипел Дан с нотками отчаяния и стиснул подоконник.

Теперь придётся вообще избегать любого питья и еды вне стен столовой. Или самому ходить на кухню и брать поесть. Да что ж за невезение!..

– Простите, я не знал, что тут… вам плохо? – раздался вдруг за спиной звонкий голос.

Кинаро вздрогнул и оглянулся. Кого ещё принесло?! К его удивлению, на пороге гостиной стоял сигериец, тот мальчик, что приехал с Лейвином. Парнишка растерянно хлопнул ресницами, потом сделал несколько шагов в комнату.

– Н-нет, справлюсь, – сквозь зубы выдавил Дан.

И даже попытался выпрямиться и отойти от окна. Его повело, тело пронзила острая вспышка желания, и Кинаро задохнулся от переполнявших эмоций. Вот же ж… Дальше он помнил смутно: кажется, сигериец все-таки вывел его из комнаты, потом послышались знакомые голоса, и почему-то рядом оказались Эригор и граф Альдо. Сознание то прояснялось, то его заволакивала тяжёлая пелена взбесившихся чувств. Разговор с помощниками слышался, как сквозь вату. А вот на свежем воздухе немножко полегчало, хотя и не до конца отпустило. Мысль об озере казалась с каждой секундой всё более заманчивой. Распрощавшись с Эром и Корином, Данри поспешил к берегу. Он действительно знал, как пробраться через парк так, чтобы не наткнуться на поздних гуляющих, и через несколько минут уже шёл по песчаному пляжу. Кинаро решил отойти подальше, чтобы не шокировать, ну, или не привлекать голым задом возможных случайных любительниц вечерних прогулок. А то мало ли, какие мысли могут прийти фрейлинам при виде фаворита без одежды, да ещё и вроде как поссорившегося с королевой… Ну их, от греха подальше.

Данри свернул за пышные цветущие кусты и оказался на уединённом пляже, со всех сторон закрытом растительностью. Уже стемнело, густые кроны деревьев почти не пропускали лунный свет. Это Дана полностью устраивало, и он начал поспешно раздеваться, неотрывно глядя на водную гладь. Проклятые желания никак не хотели успокаиваться, настойка будоражила кровь и наполняла тело тягучим, горячим вожделением. И почему-то перед глазами всё чаще мелькала теронка с её насмешливой улыбкой и холодными, непроницаемыми озёрами глаз. Эрми рядом с ней совсем девчонкой смотрелась, и Кинаро вдруг пронзил краткий, но острый приступ непонятной тоски. Да, из королевы получилась очень неплохая любовница… Прямо скажем, почти отличная. За два года тело Эрми окончательно оформилось, грудь стала немножко больше, бёдра приобрели приятный, плавный изгиб… Подушечки пальцев вдруг зачесались от желания ощутить бархатистую кожу, а губы закололо, так сильно захотелось поцеловать маленькую королеву… Интересно, а Теали хорошо целуется?..

Данри сдавленно зарычал, поспешно выпутался из штанов и с разбегу нырнул в прохладное озеро. С непривычки вода показалась обжигающе холодной, но через некоторое время тело привыкло, ненормальный жар подутих, и в голове прояснилось, к большому облегчению фаворита. Конечно, действие настойки не до конца прекратилось, однако уже не так накрывало, как во дворце, и кое-какие части его тела вели себя гораздо спокойнее. Он поплавал ещё немного, и, когда прохлада достаточно остудила пожар вожделения, Кинаро направился к берегу.

Вышел и запоздало подумал о том, что не захватил ничего, чтобы вытереться, а во влажной одежде на бодрящем вечернем ветерке недолго и простыть. Придётся сохнуть так. Хорошо, что никого нет… Он рано обрадовался.

– С чего это тебя на купание потянуло? – раздался за спиной негромкий, взволнованный голос. – Мы вроде просто о свидании договаривались? Или ты уже приготовился к нему? – со смешком добавила невидимая собеседница.

Дан судорожно вздохнул и оглянулся: у кустов, почти сливаясь с ними, стояла Эрмеара. И в голове тут же вспыхнуло воспоминание об утреннем разговоре. Они же действительно договаривались о встрече… Как удачно, однако. Присмиревший от бодрящей воды пожар вспыхнул с новой силой, и неодолимо захотелось подойти, стиснуть в объятиях, прижать к себе и сорвать тонкий шёлк платья… Хотя зачем срывать, можно просто поднять юбку. Эрми же потом обратно возвращаться, нехорошо, если заметят беспорядок в одежде…

– Дан? – Эрми сделала шаг к нему.

Королева откровенно любовалась обнажённым фаворитом, даже темнота не помешала Кинаро разглядеть блеск её глаз.

– М-м, смотрю, тоже соскучился, да? – проворковала Эрмеара и накрутила на пальчик локон.

И сделала ещё шаг к Данри. А у него кровь уже шумела в ушах, и тело недвусмысленно отреагировало на красивую девушку, доступную и знакомую до последнего изгиба… Фаворит сдался. Раз озеро не помогло, и королева всё равно здесь, тем более, их никто не видит, почему бы не воспользоваться и не избавиться от болезненного напряжения. Эрми не обидится…

– Иди сюда, – хрипло выдохнул Дан и в два шага оказался рядом с её величеством.

Стиснув тонкую талию, Кинаро рывком прижал Эрми к себе, смял мягкие губы требовательным, почти грубым поцелуем. Настойка огненным шквалом пробежалась по жилам, и жаркая волна накрыла с головой. Эрмеара не испугалась такого напора, а с восторгом ответила, тонкие руки обвились вокруг шеи Кинаро, она подалась вперёд. Ладони фаворита спустились чуть пониже поясницы и сжали упругую попку, на что Эрми издала мурлыкающий звук, запустив пальцы в растрёпанную, влажную шевелюру Данри. Не прекращая сумасшедшего, даже лихорадочного поцелуя, он толкнул разомлевшую девушку к ближайшему дереву. Повезло, что кора у него оказалась гладкой, мелькнула мысль где-то на задворках сознания. Уделять время неторопливым ласкам у него терпения уже не хватало, низ живота стянуло в тугой, пульсирующий узел, и хотелось как можно быстрее окунуться в удовольствие. Дан торопливо скользнул по бёдрам Эрми ладонями и смял тонкий шёлк платья, задрав подол до самого пояса.

Королева выгнулась и тихо всхлипнула, на мгновение оторвавшись от его губ. Данри рывком поднял её ногу, закинув себе на пояс и тут обнаружил, что чулок на Эрмеаре нет. Он заглянул в казавшиеся в темноте почти чёрными глаза и с хриплым смешком спросил:

– Тоже готовилась, что ли, Эрми?

А той вдруг захотелось подразнить любовника, по крайней мере, хотя бы попытаться. Она шаловливо улыбнулась, облизнула припухшие губы и медленно провела ноготками вдоль спины Кинаро. Тот зашипел и дёрнулся.

– Тенрил помог снять, – кротко отозвалась она.

Чёрт знает, почему, представив, как теронец избавляет королеву от чулок, Данри завёлся ещё сильнее. Настойка или ещё что-то, он не знал, но на картинки в голове тело откликнулось такой сильной вспышкой желания, что перед глазами на мгновение потемнело. Фаворит снова поцеловал Эрми, лихорадочно нащупывая завязки на кружевном белье, и чуть не порвал тонкую ткань в попытках снять с любовницы. Его тихим чертыханиям вторил негромкий задыхающийся смех Эрмеары, который перешёл в сдавленный всхлип, когда Дан всё-таки справился с трудной задачей и со стоном облегчения резко подался вперёд. Пальчики государыни вцепились в его плечи, она крепко зажмурилась, полностью погрузившись в восхитительные ощущения. И как хорошо, что можно не сдерживаться, потому что вряд ли кто-то окажется в такой час поблизости от уединённого пляжа! Эрми нравилось, когда случались вот такие приступы страсти в самых неожиданных местах, жаль только, что чаще инициатором была она…

…Когда всё закончилось, и в голове немного прояснилось, Дан посмотрел на счастливое личико Эрми, отметил и опухшие губы, и растрёпанные волосы, да и его плечи саднили от острых ноготков её величества. А ещё он вспомнил, что мысли упорно сворачивали на некую леди с бездонной холодной синевой в глазах и насмешливой улыбкой, и, кажется, в какой-то момент Дан даже представлял её на месте Эрмеары… Стало стыдно. Набросился на девушку, как животное, в самом деле, хорошо ещё, засосы не оставил, а то совсем весело получилось бы. Не дай бог, кто глазастый заметит, что принцы вернулись, а вот фаворита и королевы в зале нет. Тогда точно план Джоргара летит ко всем чертям. Кинаро обнял Эрми и опустился на траву, устроив любовницу на коленях.

– Прости, – виновато прошептал он и потёрся носом о висок королевы.

– За что? – удивилась её величество томным голосом удовлетворённой женщины и прислонилась к его груди, рассеянно поглаживая красные полоски на его плечах. – Всё было просто отлично… Я даже удивлена, с чего бы тебя так пробрало, а? – игриво поинтересовалась Эрми.

– Так, просто. – Дан не стал открывать настоящую причину его внезапного порыва. Наверняка обидится. – Соскучился, – прошептал он и крепче прижал к себе тёплое тело королевы.

Она тут же обвила руками его шею и уткнулась носом в ключицу.

– Почаще бы… так скучал, – едва слышно отозвалась Эрмеара.

Они помолчали, потом Дан пошевелился, и королева нехотя отстранилась.

– Обратно всё равно по отдельности надо возвращаться, – напомнил Кинаро. – И знаешь, пожалуй, я уже в покои пойду. – Он зевнул и поёжился. – Погреюсь в горячей воде…

– Иди-иди, – не стала спорить Эрми и поднялась, одёрнув юбку. – Ещё не хватало, чтобы простуду подхватил. А я побуду ещё. – Она вздохнула. – Пофлиртую с принцами, и всё такое. – Девушка скользнула по его губам лёгким поцелуем и взлохматила почти сухие волосы. – Ты как, настроен на продолжение, или больше тебя ни на что не хватит сегодня? – Шаловливая ручка Эрмеары скользнула вдоль его тела и дальше, по бедру вниз. В голосе венценосной хулиганки проскользнули кошачьи нотки.

Кинаро с тихим смехом перехватил тонкое запястье и отстранился. Потом внимательно посмотрел на неё, одновременно прислушавшись к организму – закончилось действие настойки или ему вбухали лошадиную дозу?! Тело пока пребывало в приятной усталости, и Дан тихо надеялся, что приступ страсти не повторится.

– Я подумаю, – уклончиво ответил он с улыбкой.

После чего развернулся и поспешил к одежде – разгорячённое тело постепенно остывало, да и прохладный ветерок с озера добавлял неприятных ощущений. За спиной послышался шорох, и наступила тишина – Эрми ушла. Через несколько минут Данри тоже покинул уединённый пляж, торопясь добраться до покоев и ванны с горячей водой.

…Любовники даже не подозревали, что у их случайного страстного свидания нашёлся не совсем случайный свидетель. Милорд, наблюдая в просвет между кустами сплетённые тела и слушая томные стоны королевы, скрипел зубами и стискивал кулаки. Значит, вот как. Значит, не ревнует чёртов фаворит, и никакой ссоры не было. Не дожидаясь окончания, любитель подглядывать удалился, раздражение и злость кислотой разъедали душу, а ещё очень хотелось оказаться на месте Кинаро. Гладить это стройное тело, ловить её дыхание, чувствовать, как она млеет от его ласк…

– Ладно, птенчики, – пробормотал милорд, направляясь обратно во дворец. – У меня есть козырь…

Мелькнула мысль, а не позвать ли Тиарну, но тут же ушла. Заменять её величество какой-то знатной шлюхой?! Не настолько он зол пока что. Хотя… Он задумчиво прищурился. Фрейлина за весь вечер только один раз станцевала с Тенрилом, нехорошо получилось. Может, напомнить ей? Так, слегка, не увлекаясь. Просто чтобы утихло раздражение… Милорд решил, что подумает об этом, когда вернётся во дворец. Сейчас слишком свежи воспоминания о королеве и фаворите, и эти картинки вызывали гремучую смесь возмущения и возбуждения… Милорд не хотел срываться и оставлять на теле Тиарны слишком заметные следы. Завтра ведь предстоит поход в купальни, ей ни к чему неудобные вопросы. Его губы тронула задумчивая улыбка. Да, пожалуй, стоит навестить леди, снять напряжение, а то не хотелось бы полночи проворочаться от бессонницы.