***

Бар "Лопух и Улитка" сверкал чистотой. Тут даже Юл не смог бы придраться. При этом он был достаточно уютным. Мы прошли через весь зал, и Виктор открыл неприметную дверь в стене.

— Заходите.

Я зашел. Небольшой кабинетик был рассчитан человек на шесть–восемь. Никаких излишеств, но вся обстановка выглядела весьма дорого и респектабельно. Посредине комнаты находился сервированный стол, а за столом, спиной ко мне, сидел человек. Мне были видны только его широкие плечи и густые, абсолютно белые волосы, собранные в "конский хвост", хотя скорее подошло бы название "хвостик пони".

— Проходите, не стесняйтесь, — сказал он, не оборачиваясь. — Вы его привели?

Я уже успел сделать несколько шагов, но при этих словах остановился. Где-то там внутри тяжело заворочалось нехорошее предчувствие.

— Вообще-то я не слон, чтоб меня на веревочке водили. Сам кое-как добрался.

Человек, сидевший за столом, вскочил с прытью, которой я никак не ожидал, учитывая его вроде бы преклонный возраст.

Старым он не выглядел, хотя в седой шевелюре не было ни единого темного волоска. В аккуратно подстриженной бороде и усах — тоже. Морщин было немало, но они были не стариковские — как мелкая сеточка, наброшенная на лицо, а резкие, крупные, будто их вырезали по дереву один раз и уже навсегда. Суровое такое лицо. Жесткое. Чуть прищуренные глаза янтарного цвета делали его похожим на какую-то диковинную хищную птицу. Или волка. У меня не такие глаза. И нос у меня не такой большой. И вообще я на него не похож. Короче ничем не напоминал мне этот человек моего отца, каким я его помнил (или представлял?).

— Питер? — Его глаза за какую-то долю секунды осмотрели меня от макушки до пяток и зажглись изнутри мягким светом. В них заплясали золотистые искры. — Ну, здравствуй… сын.

Он развел руки, будто ожидая, что я брошусь к нему в объятья. Этого я делать не собирался.

— Думаю, что обниматься нам не стоит. Нет у меня такой привычки — обниматься с незнакомыми мужиками.

Мне казалось, что он должен обидеться. Ничуть. Улыбка стала еще шире и руки опустились.

— Правильно. Торопиться нам некуда. Только убери руку от моего меча. А то наша встреча со стороны выглядит какой-то напряженной, — он подмигнул.

— Вашего меча? — Внезапно мне в голову пришла идея. — Что выгравировано на лезвии?

— Надпись. "Дум спиро, спэро". Это латынь — древний язык, которого никто из вас не знает. Даже Виктор, хотя он по праву может считаться одним из самых образованных людей вашего мира.

Один из самых образованных людей вместе со своим оруженосцем и дамой сердца, закрыв дверь, внимали нашему разговору.

— И что она означает?

— Пока дышу, надеюсь. Так, кажется.

Не так уж и плохо.

— Ну что ж, господа, рассаживайтесь и давайте побеседуем.

Фокус был нехитрым. То, что меч фамильный, известно было многим. Тому же Виктору, кстати. Да и догадаться об этом несложно. Надпись мог видеть кто угодно, а поскольку язык древний, то "спиро" там или не "спиро$1 — кто его знает. И перевод тоже относительный. Был бы я скотоводом с равнин, мой новоявленный папа изрек бы другую мудрость. Что-нибудь вроде "У кого больше, тот и богаче". Тоже нормально звучит.

— Итак. — Валентин взял штурвал беседы в свои руки. — Вы меня разыскивали. Разыскивали долго, упорно, и, наконец, нашли. Не думаю, что у вас получилось бы это, но вы обнаружили моего сына раньше, чем это сделал я…

— Стоп. — Я хлопнул ладонью по cтолу. — Почему вы решили, что я — ваш сын? Лично у меня большие сомнения на этот счет.

— Я многое забыл из того, чему меня в свое время учили, но генетическую экспертизу провести еще в состоянии. Но поскольку опять-таки никто из вас не знает, что это такое, то и служить доказательством для вас это не может. Что же касается меня, то мне больше доказательств не требуется. Я увидел тебя, и все возможные вопросы отпали сами собой.

— Почему это? Я не больно-то похож на вас…

С той стороны, где сидела Полина, раздался какой-то странный звук. Я повернул голову. Чародейка сосредоточенно смотрела в крышку стола, будто надеясь просмотреть там дырку. Лицо у нее было красным.

— Я что-то не то сказал, Полина?

— Я…

Она со всхлипом набрала побольше воздуха в легкие и захохотала. Я поглядел на Виктора. Он тоже едва сдерживался, чтобы не засмеяться, но при этом ухитрялся выглядеть смущенным. Даже у Эрлика уголки губ были подняты вверх, что означало совсем уж крайнюю степень веселья по шкале эмоций нагуаля. Владислав был невозмутим, но, похоже, тоже понимал, в чем дело. В роли дурачка выступал только ваш покорный слуга.

Полина отсмеялась, вытерла выступившие слезы и сказала:

— Ну и болван же ты, Виктор.

И обращаясь к Владиславу:

— Простите. Не смогла сдержаться. Он мне плешь проел своими "…а если.." и "…а вдруг…". Я не знаю, что такое эта ваша экспертиза, но полагаю, что она не понадобится. А как ты думаешь, Виктор?

— Нет, ну сейчас я вижу, но когда я у тебя спрашивал…

— Когда ты у меня спрашивал, я не видела Владислава.

— Эй, вы не забыли, что я еще здесь?

— Прости, Питер. После встречи с вашим отцом у Виктора появилась навязчивая идея, что он где-то ошибся и вы — не тот, за кого он вас принимает.

— Ну?

— Что "ну"? Вы в зеркало давно смотрели?

— Хорошо, давайте пока оставим этот вопрос, — вмешался в разговор Владислав, — а то он далеко может нас завести. — Вернемся к вам, Виктор. Я догадываюсь, для чего вы меня разыскивали, но предпочел бы услышать это от вас. Итак?

Виктор смешался от прямого вопроса. Он беспомощно поглядел вначале на меня, затем на Полину, но помочь ему мы ничем не могли. А я, кроме того, и не хотел.

— Я… я…

Наконец он собрался с духом и выпалил:

— Я хотел бы узнать, где хранятся энергоячейки, необходимые для активизации портала.

— Любопытство не порок, но сгубило многих. Зачем вам это? Зачем вам знать, где находятся энергоячейки? Хотите продать? Так вы, вроде бы, до недавнего времени не бедствовали? Сейчас похуже, конечно, но вы все еще можете вернуть.

— Мне нужны эти ячейки, — угрюмо сказал Виктор.

— Жаль. Жаль, потому что никаких ячеек не существует.

— КАК?

— В принципе. Не существует в принципе. Это миф.

— Вы лжете.

— Мне нет смысла лгать. Вы — далеко не первый человек, который их разыскивает. И даже не первый человек, который меня находит.

— Кто еще вас нашел?

— Это было настолько давно, что для вас не может иметь никакого значения. Суть в том, что никто из тех людей мне не поверил, и в итоге все очень плохо закончили. Мне не хотелось бы, чтобы вы повторили их судьбу. Вы мне симпатичны. Правда. Симпатичны, несмотря на то, что, собирались силой принудить меня к сотрудничеству, используя Питера, и даже вот привели с собой Эрлика. Должен вас предупредить, что я прожил очень долгую жизнь вовсе не потому, что регулярно устраивал свои похороны и прятался на окраинах Федерации. А фехтованию меня обучал еще Зори Хензо — покойный дед Эрлика. Так что лучше не думайте о том, о чем вы сейчас думаете.

— Я вовсе не собирался…

— Не собирались, но и не исключали подобный вариант. Вы игрок и максималист Виктор. Вы ставите на карту все и если выигрываете меньше чем весь мир, то считаете, что проиграли. Оставьте это. Плюньте. Возвращайтесь домой. Отсудите свое состояние. Женитесь на Полине, заведите детей. Живите спокойно. Энергоячеек нет. Нет, и никогда не было.

Полина с надеждой смотрела на Виктора, который был побежден, но не сломлен. С яростью взглянув на Владислава, он заговорил тихо, чеканя каждое слово:

— Я вам не верю. Вы лжете, и ячейки существуют. Должен был оставаться способ открыть портал для эвакуации. Хорошо, сейчас ваша взяла. Я не могу заставить вас сказать мне, где они, но кроме меня будут и другие. Они наймут чародеев, раскрошат ваши мозги в труху и достанут оттуда все, что захотят.

— Ни черта они оттуда не достанут, кроме того, что я вам уже сообщил. Но вы мне не ответили на вопрос — зачем вам ячейки? Простите, но я не верю, что вы хотите их продать. Вы были достаточно богаты и без того. Зачем вам эта головная боль? Вы практически потеряли свое состояние, не поленились обзавестись кучей могущественных врагов… Ради чего все это? Цель?

— Я хотел открыть портал на Терру… — голос Виктора был сухим и бесцветным.

Вот это номер! Я, Полина и Эрлик переглянулись. Даже нагуаль выглядел удивленным. Виктор был просто напичкан сюрпризами.

— А это зачем?

— Не ваше дело.

— Ошибаетесь. Все-таки Терра — мое родное измерение, так что некоторым образом это и меня касается.

— Я знаю. Полковник исследовательского астрофлота Александр Блок, так ведь?

— Так. Вы проделали огромную работу, но, к сожалению, у вас была изначально неверная установка. Хотите узнать настоящую историю?

— Да.

— Вам не нужен портал, ведущий на Землю. Поверьте, я знаю, что говорю. Та Земля, о которой вы читали и которую представляли себе, не имеет ничего общего с той, которая действительно существует. Мы основательно изгадили с вою планету. Выжали из нее все, что только можно было выжать, и только после этого начали задумываться о том, как жить дальше. К этому времени и относится возникновение исследовательского астрофлота. Запас энергии у нас был практически неограничен — наши ученые научились добывать ее буквально из всего. Лет за пятьсот до этого были открыт способ активизации резервов человеческого организма и любой мог жить практически вечно. Но господь бог не лишен иронии. Люди всегда мечтали о вечной жизни, а, получив ее, не знали, что делать с таким подарком. Понятно это стало только лет через двести, когда прокатилась волна самоубийств среди тех, то первыми прошел курс долгожительства. Но к тому времени на Земле уже находилось больше пятнадцати миллиардов людей, и большая часть из них не собиралась умирать. Неограниченный запас энергии не поможет, если не хватает пищи, если вода отравлена и сам воздух, которым вы дышите, медленно убивает вас. Мы искали подходящие планеты, основывали там колонии, вели разработки полезных ископаемых, выращивали пшеницу и прочие культуры. Постепенно привели в порядок и свою планету.

Сколько себя помню, я всегда хотел быть астронавтом. В итоге им я и стал. К тому времени курс долгожительства могли проходить только астронавты, колонисты и крупные ученые. Обучение специалист стоило дорого, а дальние походы могли продолжаться десятилетиями, и при этом результат никто не гарантировал. Я участвовал в семи дальних походах, но не нашел ни одной пригодной планеты. Не повезло. Но в общем-то это было неплохое время для Земли. А потом начался вооруженный конфликт с Церерой. Парадокс! Мы постоянно разыскивали в космосе следы разумной цивилизации, а когда наконец обнаружили ее, то не распознали и принялись изо всех сил уничтожать. Уже потом я понял, что церерцы проявили по отношению к нам огромное терпение и фантастическое милосердие. Они оказались более цивилизованными, чем мы. Конфликт продолжался три месяца и мы потерпели поражение по всем направлениям. Я командовал штурмовым кораблем. Двенадцать боевых вылетов и двенадцать раз меня сбивали. После завершения боевых действий астрофлота у нас не осталось. Ни исследовательского, ни какого-нибудь другого. Выход в космос нам был заказан. И это мы еще дешево отделались. Нас могли просто уничтожить. Более того — мы-то по отношению к церерцам поступили бы именно так. Но они просто оставили нас в покое. Что случилось с нашими колониями, я не знаю. У большинства их них были более чем приличные шансы выжить.

К тому времени мы уже знали об искривлении пространства. Правда, наши знания тогда, да и потом тоже, больше походили на ваше волшебство. Просто это работало, а как и почему — никто не знал. Когда-то на Земле жил ученый Альберт Энштейн, который утверждал, что различия между прошлым, настоящим и будущим — не более чем иллюзия. Может быть это и верно. Может ваша Лимба — это прошлое или будущее Земли. Может — другая планета. Может — другое измерение. Никто не знает. Когда мы еще бороздили космос, многие пилоты находили такие точки, проходя через которые, корабль оказывался как бы вне известного нам пространства. Позже этот феномен стали называть гиперпрыжком, хотя на прыжок это ничуть не походит. Скорее на нырок. Вроде того, как игла прошивает лоскут материи и выходит с другой стороны. Когда мы проиграли войну и потеряли выход в космос, кому-то пришла в голову идея, что такие точки могут находиться и на поверхности планеты. Первую точку искали очень долго, а нашли совершенно случайно. Потом, когда технологию отработали, подобные находки стали обычным делом. Всего нашли более тридцати точек перехода, но из них только четырнадцать могли хоть чем-то быть нам полезными. При этом девять из этих миров уже были населены. Хорошо, что у нас в этот раз хватило ума не ввязываться в драку — неизвестно, как бы она закончилась. Лимба считалась необитаемым местом. И очень перспективным. Приятный климат, густые леса, много зверья, практически сразу обнаружили каменный уголь, руду, некоторые редкоземельные металлы. Тогда мы еще не знали об эльфах, гномах и прочих. Но, когда узнали, проблем не возникло. Они ведь тоже не коренные жители Лимбы…

— Как?

— А вы что, думали иначе? Нет. Они попали сюда точно так же, как и ваши предки. Правда, попали гораздо–гораздо раньше. Теперь о ваших предках. Вначале мы думали действовать точно так же, как и при колонизации планет, но очень скоро стало понятно, что квалифицированных специалистов попросту не хватит. Понимаете, ведь больше не надо было тратить годы на перелет, на доставку необходимых грузов… Прошел через Врата — и ты уже здесь. А Лимба была лучшим из всего, что мы когда-либо находили. Тогда сюда стали посылать добровольцев. Но и они скоро закончились. Люди не очень охотно расстаются с удобствами и достатком ради тяжелого труда и жизни, полной опасностей.

— Тут довольно спокойно.

— Сейчас спокойно. В то время тут было довольно много всякой неприятной живности. Так вот, когда желающих не осталось, кому-то из правительства пришла в голову блестящая идея отправлять сюда заключенных. Что-то вроде ссылки.

— Это было довольно опрометчиво с вашей стороны…

— Тогда мы так не думали. На Земле, в свое время, это была обычная практика, которая, кстати, давала очень хорошие результаты. Так вот — вначале сюда ссылали убийц, насильников, бандитов… Потом — воров, взяточников, мошенников, карманников, просто хулиганов… А затем пришел черед политических заключенных. На Земле начались смутные времена. Правительство сменялось чуть ли не ежегодно и каждое новое первым делом арестовывало предыдущее и в полном составе высылало на Лимбу. А заодно и всех его сторонников. Я, кстати, знал вашего пра–пра–пра…не знаю, сколько раз "пра" деда.

— И за что же его выслали? — с любопытством спросил Виктор.

— За мошенничество. Он был карточным шулером и появился на Лимбе, имея при себе только колоду карт, бутылку водки и полный карман зубочисток. Очень любил зубочистки жевать, — Блок усмехнулся далеким воспоминаниям. — Я запомнил его потому, что проиграл ему охотничий нож и пару отличных ботинок. Ботинок у него не было. Появился тут в одних носках. Но зато при галстуке и в дорогущем костюме.

— Это у них семейное, — флегматично заметил я.

Виктор выглядел смущенным. Узнал, понимаете ли, о своих корнях. Полина весело на него поглядывала, и я мог только догадываться, сколько ехидных замечаний придется выслушать Карелла. Мне же было откровенно скучно — никогда не любил историю. Эрлик, похоже, тоже скучал, но по его виду никогда ведь не скажешь наверняка.

— А вы-то сами как тут оказались?

— Я к тому времени уже довольно долго работал здесь.

— Кем?

— Капитаном охраны периметра Лиа Фаль. Все специалисты жили в городах и под охраной.

— Боялись вы нас, да?

— Сюда, знаете ли, не мальчиков из церковного хора посылали. Бояться — не боялись, но опасались. Тут ведь уже черти-что началось. Народу много, но никто не работает. А тех, кто работает, потом грабят, чтобы обменять плоды их трудов на товары с Земли. Так что мы остались с тем же, с чем и начали — колонисты и добровольцы. Только теперь их надо было охранять. Мы построили на Лимбе больше сорока порталов, которые доставляли в Лиа Фаль продукты, полезные ископаемые, древесину и вообще все, что было необходимо Земле.

— Как больше сорока?

— Ну, здесь пятнадцать… на том берегу океана…

— Какого океана?

— Вы его называете морем Рифф. Виктор, расстояние отсюда и до другого берега гораздо больше, чем вы можете себе представить. Даже если ваши корабли и дошли туда, то вряд ли могли вернуться обратно. Это при том условии, что они захотели бы возвращаться.

— Вы знали о кораблях?

— Знал. Именно поэтому я с вами и разговариваю. Вы мне нравитесь. В вас сидит дух исследователя и первопроходца — дух, который люди на Земле давно потеряли, а люди на Лимбе еще не приобрели. Вы чем-то похожи на меня. Вернемся к нашей теме. До поры до времени все шло неплохо. Разбойничьих шаек было много, но города они не трогали. Их оружие не шло ни в какое сравнение с нашим, и они это знали. Еще бы два–три поколения и все успокоилось бы. Новые ссыльные перестали поступать — единое государство на Земле тихо–мирно распалось на две сотни мелких и людей стали ценить больше. И тут появился Ле Пен. Естественно, он появился гораздо раньше, но никто о нем не знал. Я до сих пор не знаю, кем он был. Наверное, военным, потому что вся операция была организована просто блестяще. Наверняка — прекрасным организатором и выдающимся лидером, и, кроме того — человеком безумной храбрости. С мечами и копьями идти на крупнокалиберные пулеметы — для этого нужно или не иметь мозгов, или не иметь нервов. Скорее всего, у Ле Пена был осведомитель в охране периметра, потому что мятежники знали все — служебные инструкции охраны, расписание смен караулов, местонахождение часовых, ключевые точки, которые необходимо захватить, знали даже где отключается охранная система и как ее отключить. У них было всего секунд десять–пятнадцать пока система отключена для смены пароля. Им этого хватило. Я был капитаном охраны, поэтому наше поражение — это моя вина, но я не могу не восхищаться этим паршивцем. Он побил меня по всем правилам. Жаль, что его убили при штурме. Я бы почел за честь иметь такого друга.

— Друга? Он же наверняка хотел вас убить…

— Ну и что? Я тоже хотел его убить. Когда вы проживете чуть подольше, Виктор, то поймете, что победа или поражение — это мираж. Химера. Фикция. Самое главное — как ты играешь. Он играл честно и победил. Я играл честно и проиграл. Никто не виноват, просто так сложилось. Тем не менее, мы все-таки успели взорвать порталы, по крайней мере с этой стороны моря. Я взорвал свой проход…

— Зачем? Ну зачем вы это сделали! — отчаяние Виктора было неподдельным.

— Чтобы уничтожить архивы, документацию. Чтобы никто из ссыльных никогда, ни при каких обстоятельствах не вернулся назад. А вы хотели бы, чтобы я позволил всей этой банде ринуться на Землю? Я был офицером, и это был мой долг. Вы не хуже меня знаете, что такое долг.

Карелла был уничтожен. Раздавлен и размазан. Его жизнь потеряла смысл. Чтобы не смотреть на него в этот момент, я перевел взгляд на Полину. Она тоже прятала глаза. И Эрлик.

— И что, его никак нельзя… ну… восстановить как-нибудь? Вы же специалист.

— Я специалист другого профиля. Но послушайте, что я вам скажу, Виктор. Сейчас Земля — не то место, куда бы вы хотели попасть.

— Откуда вы знаете?

— Там была война, а наши войны не похожи на те потасовки, которые происходят здесь. Прости, Питер, я только хотел сказать, что оружие у нас было несколько иное и после его применения той Земли, о которой читал Виктор, больше нет. Осталась пустыня, немного оазисов, где живут люди и… не только люди. И все они завидуют мертвым. Это не то место, Виктор, поверьте.

— Откуда вы знаете?

— Я там был.

— Когда?

— В последний раз — лет триста назад.

— Как? Вы же сказали, что портал уничтожен.

— Я не сказал, что портал уничтожен. Я сказал, что уничтожен проход к нему. Дело в том, что проход — огромный тоннель, заканчивался в Лиа Фаль, а начинался в горах.

— А почему в горах?

— Потому что. Нельзя перенести точку входа–выхода в любое место по желанию. Она или есть там, где есть, или ее нет. Третьего не дано. Когда я взорвал проход, то считал, что через два–три месяца тут появится комиссия с Земли, чтобы узнать, что произошло и эвакуировать выживших граждан. Ничего подобного. Я, было, собрался сам туда отправиться, но тут объявили сезон охоты на оставшихся в живых жителей городов… Впрочем, это вы и без меня знаете. В школе это проходят, а неграмотных тут нет. Мне пришлось скрываться. Довольно долго скрываться. За все это время с Земли никто так и не появился. Поэтому, когда опасность миновала, я сразу же отправился туда.

— Каким образом? У вас что, какой-то частный портативный портал есть?

— Не совсем так. Первое время мы использовали врата, деятельность которых требовала энергии. Но это оказалось невыгодным, потому что их постоянно приходилось держать открытым из-за большого грузопотока. Тогда мы просто пробили постоянный проход. Просверлили дыру между измерениями. Сделали дверь. Основной проход от врат до Лиа Фаль был огромным тоннелем с курсирующим там… называйте это составом. Поездом. Но кроме основного существовал и служебный ход. Не такой удобный, не такой роскошный и довольно сложный. Я отправился на Землю, но оказалось, что это путь в никуда. Земли больше нет. Не знаю, из-за чего все началось, кто начал первый, а кто только оборонялся, но в общем-то это и неважно. Погибли и те и другие. Все сестры получили по серьгам.

— Когда это было?

— Я попал туда лет через сто после восстания Ле Пена. В то время там было еще опасно находиться, но я и попозже пару раз наведался. Оказалось, что кое–кому все же удалось выжить. Видимо они готовились — строили какие-то бункеры, купола, схороны, делали запасы. Я не улетал далеко от прохода, но все-таки увидел даже два города…

— Какие они?

— Знаете, Виктор, вам бы они даже понравились. Они бы вас поразили. Но я-то помнил ту Землю… А эта была даже не пародией, а каким-то злым шаржем. На ней мне места не было. Я вернулся. Там не осталось ничего моего, а здесь у меня были друзья, пусть хоть на время, была любимая женщина, был сын…

— Я так понимаю, что сын — это я?

— Нет, Питер, в то время — нет. У меня за всю жизнь было много детей. И всех их я пережил. Привыкнуть к этому невозможно, но можно перетерпеть. Ты — мой последний сын. Возьми, — он протянул мне что-то белое.

— Что это?

— Твоя мать.

С плоского металлического прямоугольника белого цвета на меня смотрело лицо девочки лет семнадцати–восемнадцати. У нее были черные вьющиеся волосы и огромные печальные глаза, которые в сочетании с чуть приподнятыми уголками губ давали какой-то странный эффект. Я даже головой затряс.

— Она на всех производила такое впечатление. Просто околдовывала. Может у нее была частичка эльфьей крови, не знаю. На этом фото ей тридцать пять, и я прожил с ней уже пятнадцать чудесных лет. Она не должна была умереть! — Блок опустил кулак на столешницу с такой силой, что посуда подпрыгнула. — Я лучший врач в этом сраном измерении! Я забыл о медицине больше, чем ваши ветеринары когда-либо будут знать. И я отлучился на три дня. Всего на три дня! Она не должна была рожать так рано! И эти идиоты не придумали ничего лучше, как послать за деревенским пьяницей! Да любая баба…

Он махнул рукой и посмотрел на что-то за моей спиной.

— Она похожа на вас, Питер, — произнес голос Полины из-за моего левого плеча.

— Да, есть немного, — голос Виктора из-за правого.

— Вас послушать, так каждый человек в Федерации на меня похож.

На самом деле, неизвестно почему, но мне было приятно.

— Возьмите, — я протянул портрет Блоку.

— Оставь себе. Она была бы рада. Она очень ждала твоего появления.

— Как ее звали?

— Юта. Юта Блок, в девичестве — Юта Луис.

— Вы покажете мне, где находится портал? — Виктор снова взял быка за рога.

— Зачем вам это? — мысли Блока блуждали где-то далеко.

— Это же целый мир! Целый мир, населенный людьми. У нас есть полезные ископаемые, пища, вода, а у них есть технологии. Такие технологии, до которых нам расти и расти. Да и то неизвестно — дорастем ли.

— Господи, Виктор, да вы хоть бы Лимбу освоили! Копошитесь на крохотном пятачке земли и считаете, что владеете вселенной. Смешно, ей–богу… Да вам только для того, чтобы на тот берег океана перебраться, понадобится лет сто, не меньше. А ведь там тоже должны быть люди и не только люди, кстати. Вы же и понятия не имеете, какие расы еще населяют Лимбу.

— Тем более нам нужны новые технологии.

— Чтобы скрутить всех в бараний рог?

— Чтобы быть первыми среди равных. Вы прекрасно видите, что людей никто серьезно не воспринимает.

— А вы сделаете большую пушку… ну, в вашем случае — дубину и заставите всех воспринимать вас серьезно?

— Почему сразу дубину?

— Потому что я прожил достаточно долго, чтобы немного разобраться в своих соплеменниках. Без дубины не обойдется.

— Значит, вы не скажете, где портал?

Блок задумчиво закусил нижнюю губу.

— Скажу. Почему нет? Возможно, это огромная глупость, может — нет. Но в одном я уверен абсолютно точно: и для Лимбы, и, главное — для Земли второго такого шанса не будет много тысяч лет.

— Почему?

— Из старых сотрудников остался только я и мое время на исходе. В свое время я подтверждал курс долголетия каждые пять лет и делал это в течении очень долгого времени. Запас прочности у меня оказался поболе, чем у других, но все-таки не безграничен. Так что мне осталось лет десять, а может и того меньше. Если бы я возобновил курс, то протянул бы больше, но тут нет необходимых препаратов. После того, как я умру, никто не будет знать, где находится проход. Вы открыть его не сможете. Люди с Земли… Их мало, они раздроблены и сейчас их волнуют совсем другие проблемы. Вы поможете выжить им, они помогут вам. Может, они захотят перебраться сюда, потому что там жить невозможно. Так что я помогу. Мы отправляемся завтра утром.

— В смысле, уже сегодня?

— Нет, завтра. Сегодня у меня здесь дела.

— Куда мы направляемся? В Лиа Фаль?

— Да, но там мы долго не задержимся. Нам нужно попасть на побережье — в Марракеш или Вейонес. Конечно, удобнее было бы отправиться сразу в Карт Луг, но у меня остались кое–какие дела, которые необходимо завершить.

— Может стоит воспользоваться сиутскими порталами? Вышло бы намного быстрее.

— Нет. Никогда не связывайтесь с вампирами. Без крайней необходимости никогда не связывайтесь. Отправимся по отдельности. В Лиа Фаль остановитесь в Центре. Гостиница "Золотая мышь". У вас есть деньги?

— Ну–у…

— Возьмите, — тяжелый мешок опустился на стол. — За пятьсот лет сколотить состояние смог бы даже ленивый. Не ищите меня в столице — я сам вас найду. Опасайтесь Стерна — он серьезно настроен на поиски и не отступится.

— А остальные?

— Чепуха. Они больше свои проблемки решают и делишки улаживают. — Блок взглянул на часы и резко встал. — Все. Мне пора.

Он открыл дверь, обернулся, отыскал меня глазами и улыбнулся.

Некоторое время мы думали каждый о своем. Первым молчание нарушил я:

— Не подумайте, что я жалуюсь, но я ожидал от этой встречи большего.

— Что? — Виктор поднял голову.

— Да так, ничего… Что будем делать с Квинтами?

— Отправим их домой к папочке.

— Их папочка пропал без вести.

— Я-то тут причем? Мы же не можем тащить их в другое измерение. Пусть едут к родственникам. У них есть родственники?

— Понятия не имею. А Фрай?

— Он тоже не инвалид. Устроится как-нибудь. К тому же он неплохо заработал на этом путешествии.

— Если бы не Блок, то вам самим ужинать было бы не за что.

— Ошибаетесь. Это Фаро и здесь у меня денег столько, сколько мне нужно.

Я это знал, но мне хотелось уязвить Виктора. Полина была права — он одержим и ему на всех наплевать. Фрай, Алиса, Альф… если бы мы их потеряли по дороге, он бы и не заметил. Я устало поднялся из-за стола.

— Пойду навещу Юла.

— Постойте, нам еще надо…

— Это вам надо, Виктор. Вот и занимайтесь, чем вам там надо, а я пойду навестить Юла. — Я прихватил мешок с золотом. — Это в счет оплаты моих услуг.

Мне казалось, что Карелла станет возмущаться, но он смолчал. На улице было уже совсем светло.