Время тянулось тягучей патокой. Несмотря на полдень, над городом сгустились зловещие сумерки. Небо приобрело лилово-черный оттенок, дрожащий над куполом Дворца смерч магической энергии озарился багровым. Совсем рядом, за нагромождениями кристаллов, послышалось злобное шипение. Одиночка обернулся, занося секиру для удара, но тот, кто следил за ними из тени, растаял во тьме, решив не рисковать. Одиночка смачно плюнул.

– Зря мы ждем. Может, их и вовсе слопали.

Корон бросил на воина короткий взгляд.

– Прошло лишь несколько минут. Чего психуешь?

– Просто такое ощущение, что мы тут дожидаемся твари покрупнее. Чтобы уж наверняка.

– Мы невкусные. Хотя, конечно, все может быть… а вот и подмога.

Из-за кристаллов донеслись приглушенные голоса и звон доспехов, а потом показались два десятка стражников, возглавляемых седоусым капралом и ре Веждалом. Бравый капитан, хоть и был бледен от потери крови, заметно повеселел.

– Мы немного задержались, милорды, – сказал он, – но пара дюжин моих ребят – сила, с которой я отправлюсь хоть в преисподнюю!

Магиер одобрительно кивнул, глядя в суровые лица.

– Нет смысла объяснять, что от нас зависит. В Ванапар пришло зло, и сила его велика…. возможно, слишком велика. Выбор между жизнью и победой всегда был непрост, но сейчас каждый должен решить для себя, на что он способен. Это последняя возможность вернуться.

– Мы не побежали, когда это началось, – вышел вперед один из воинов, – не отступим и теперь. На моих глазах чертовы твари разорвали немало хороших людей. Несколько десятков демонов мы уничтожили… но много и осталось. Надо закончить дело!

Лица солдат были хмуры и решительны. Корон хорошо знал эту решимость людей, которым нечего терять. «Кто знает, – подумалось ему, – вдруг случится чудо и нам повезет?»

– Пойдем через главный вход. Там наверняка полно нечисти, но это самый короткий путь. У нас мало времени.

– Магиер, – поколебавшись, спросил капрал, – мастер Веждал сказал нам, что зло исходит от одного человека, которого надо убить. Кто он?

– Это великий магистр Скараш Широколобый. – Корон невесело усмехнулся. – Только он уже давно перестал быть человеком…