Комната была не слишком велика, но выходила окнами на солнечную сторону. Ему всегда нравилось заниматься исследованиями именно здесь. Стены и дверь, обитые войлоком, создавали ощущение покоя и уединенности, ни один звук не просачивался сюда снаружи… и ни один вопль не доносился до обитателей дома из лаборатории. Он усмехнулся, вспомнив, как страшно кричали от боли те существа, которых он создавал на заре своей карьеры. Он был молод и неопытен, гомункулусы получались не слишком удачные… только годы упорной работы смогли дать ему мастерство. Он провел окровавленным пальцем по стене, с трепетом вспоминая свою первую формулу. Много воды утекло с тех пор, он стал настоящим мастером. Именно чувство неудовлетворенности собой толкало его к новым и новым знания. Когда Сидмонд Каст прибежал к нему, гонимый, как собака, легионерами, он дал ему кров и пищу… и не ошибся. Но сейчас… сейчас он хотел власти. Абсолютной власти над жалкими существами из теплой плоти. Он уже ощутил это сладкое чувство – распоряжаться жизнями обитателей Ванапара. После Ассамблеи он станет неизмеримо сильнее…

Он медленно обмакнул руку в сочащуюся из растерзанного трупа кровь и стал выводить на стене угловатые руны, прося у новых покровителей, демонов Нереальности, удачи. Изогнутый коготь оставлял на штукатурке глубокие бороздки, тяжелые капли крови сбегали вниз извилистыми змейками.

В лаборатории царил беспорядок. Он сам выпустил из потайной клетки в стене двух бродяг, которых собирался использовать для новых опытов. Ничтожные попытки людишек спастись придали охоте особую остроту, а разбитые лабораторные приборы… что ж, они больше не понадобятся. Очень скоро в его распоряжении будут лучшие лаборатории Дворца и несколько сотен беспрекословно подчиняющихся магов.

Он поднялся, ощущая вливающуюся в мышцы силу и мощь, скользнул взглядом по разорванным кускам человеческой плоти и вышел в коридор. За окнами уже светало. Последняя ночь перед началом его триумфа заканчивалась. Ветер раскручивал и рвал проносящиеся над крышами облака, расшвыривал их темными неряшливыми хлопьями, бил невидимыми крыльями в стекло, но в самом доме царила тишина. Все его обитатели были мертвы.

Накинув капюшон, он спустился на первый этаж. Из-под стола в гостиной торчали ноги женщины, убитой им совсем недавно. Он подумал, что тело, вероятно, еще не успело остыть, и ощутил легкий укол сожаления. Он не хотел убивать ее. Даже собирался оставить в живых, потому что она ему нравилась. Но когда он убил слуг, она стала кричать и назвала его монстром. Мысль о том, что она и раньше во время ссор называла его сумасшедшим чудовищем, и решила ее судьбу. Отныне каждый, кто не собирался пасть к его ногам, должен умереть. Только он, могучий и всевластный, будет решать, кому позволить прожить еще один день.