Подвалы особняка были огромны. Сводчатые коридоры, переплетаясь, уходили под землю на несколько ярусов. Остановившись у очередного перекрестка, Одиночка глухо выругался:

– Мы можем плутать здесь, пока тварь не подохнет от старости!

– Насколько я знаю, бывшие владельцы особняка были большими ценителями вин, – заметил колдун. – Здесь должны были располагаться винные погреба. Уважаемый магиер, вероятно, слыхал о винах крови?

Рука Корона, держащая факел, дрогнула.

– Здесь готовили вина крови? И Белый Орден решился поселить Сидмонда Каста в таком месте?

– Я же говорил, мы проверяли. С домом все в порядке, он не проклят. Младенцев, кровь которых использовали, закапывали где-то в другом месте. Вероятно, как-то раз хозяева особняка просто ошиблись в рецептуре, чем и навлекли на себя неприятности.

– Кстати, магистр, а кто их повесил? – невинно поинтересовался Одиночка.

– Никто не знает. Забыл сказать: перед этим им выпотрошили кишки.

– Здорово… а здесь тупик. Мы идем налево. Оттуда вроде винным духом тянет. Среди бочек спрятаться легче легкого… твари понравится.

Винный зал оказался даже больше, чем они предполагали. Вмурованные в кладку бочки нескончаемыми рядами уходили в полумрак.

– Только не говорите мне, что Сидмонд Каст приносил напитки отсюда, – пробормотал Корон.

– Где-то здесь хранится и вино крови, – весело заметил Одиночка.

В колеблющемся свете факелов бочки отбрасывали на стены причудливые тени.

– Если зверюга тут, бежать ей некуда. – Воин качнул факелом. – Главное – следить за входом. Корон, ты давай слева, а я вдоль правого ряда двину. Милорд Скараш, не хотите поучаствовать? Тогда встаньте в проходе, чтобы сзади не подкралась!

– Монстр здесь. – Лицо Скараша покрылось испариной. – Я его чувствую.

Медленно, шаг за шагом, они двинулись вдоль бочек. Одиночка успел сделать только десяток шагов, когда от бочек метнулась зловещая тень. Одиночка отшатнулся, разворачиваясь в боевую стойку, но узкий проход мешал ему размахнуться. Секира звонко чиркнула по камню, в темноту брызнули злые искры. Перед Одиночкой мелькнули красные глаза, но прежде, чем тварь прыгнула снова, из-за плеча воина ударил светящийся пучок энергии. Послышался визг, затем наступила тишина. Одиночка заковыристо выругался. Блюмтер, любимое творение безумного Сидмонда Каста, замертво лежал у его ног, клочковатая шерсть твари дымилась.

– Черт бы его побрал. – Одиночка в сердцах сплюнул. – Слышь, магистр, я чуть не обгорел!

– Вам не следовало атаковать. Я контролировал ситуацию. – Скараш достал ароматный платок и приложил к носу. В воздухе ощутимо воняло горелой шерстью.

– В любом случае чудовища здесь нет, – устало проговорил Корон. – Блюмтер не стал бы сидеть в подвале вместе с монстром.

– А он и не сидел, – медленно, стараясь не делать резких движений, Одиночка повернулся. – Блюмтер… убегал от него. Демоны ведь тоже жрать хотят. Корон, ты это… не дергайся. Оно прямо позади тебя!!!

Магиер резко развернулся, одновременно нанося рубящий удар мечом. Раздался бешеный вой. Сделав неимоверный прыжок, раненый монстр оказался у выхода и растаял в темноте коридора.

– За ним, Денит! Я достал его, далеко не уйдет!

Топот ног смешивался с хриплым дыханием. С каким-то охотничьим азартом Одиночка понял, что они настигают тварь. После очередной развилки Корон обернулся.

– Все! Это выход наверх! На этажах мы его поймаем!

Тяжело дыша, они оказались в холле. Тронув магиера за плечо, воин молча указал на лестницу. Массивная ваза, украшавшая вход в правое крыло второго этажа, была разбита. На черепках виднелись капли темной крови.

– В лабораторию тварь не вернется, – едва слышно проговорил Корон. – И дверями в комнаты скрипеть не станет. Остается столовая и холл второго этажа.

Одиночка бесшумно поднялся наверх и двинулся по коридору. Дверь в столовую была распахнута. На косяке блестели темные влажные пятна.

Скоро они увидели ее. Жалкая и испуганная тварь уже не выглядела грозной. Забившись в дальний угол, не помышляя о нападении, она мелко дрожала и скалилась. Кровь тонкой струйкой стекала по свалявшейся шерсти и густыми каплями падала на паркет.

Одиночка замахнулся секирой. Тварь попыталась отскочить, но натолкнулась на меч магиера. И тогда она бросилась на стекла витражного окна.

Какое-то мгновение казалось, что рама не выдержит, но полыхнула вспышка, и тварь, визжа, отлетела назад. Заклятие действовало. Одиночка с размаху крутанул секиру. Сверкающий клинок пронесся на волосок от монстра. Следующий удар должен был стать последним.

Собрав все силы, тварь прыгнула на портьеру. Закашлявшись от пыли, преследователи на секунду отстали, и это решило все. Взобравшись повыше, тварь перепрыгнула на балку перекрытия, вышибла люк чердачного лаза и нырнула в зияющий пролом. Вниз полетели обломки досок. Одна из них больно ударила Одиночку по плечу.

– Ах ты, сволочь! – В мгновение ока воин взбежал на галерею, вскарабкался на перекрытия и двинулся к пролому. – Я тебя все равно достану!

– Это единственный способ подняться на чердак? – Корон покосился на колдуна, деловито стряхивающего пыль со своего балахона.

– Единственный. Была еще наружная лестница, но она давно развалилась.

– Тогда недолго осталось. – Прикрыв глаза от падающего сверху мусора, магиер наблюдал, как Одиночка пролезает на чердак.

Некоторое время было тихо, затем Одиночка показался снова. Не говоря ни слова, он спустился вниз и подошел к ожидавшим его Корону и магистру.

– Смылась, зараза, – процедил он. – По крыше ушла, а дальше по деревьям. Там дыра в черепице осталась. Я весь чердак обошел, на крышу высовывался – точно смылась.

Корон яростно уставился на колдуна.

– Все нельзя предусмотреть, – буркнул тот. – На крышу заклятие не распространялось.

– Огромный город! – Корон раздраженно сунул меч в ножны. – Только чтобы осмотреть подворотни, потребуется неделя! А все это время монстр будет убивать снова и снова!

– Верно люди говорят: если к делу неспособен, учись колдовать! – Одиночка отер секиру о сапог и сунул за пояс. Скараш посмотрел на него презрительно, но воина это не смутило. – Не знали они, видите ли, что тварь через крышу ломанется! Предупреждать их надо было!

– Не стоит рассуждать о вещах, в которых ничего не понимаешь, – не выдержал наконец колдун. – Монстр не покинет район. Я уже известил городскую стражу, порт оцеплен.

Одиночка удивленно поднял брови, колдун довольно улыбнулся.

– Я все же великий магистр Белого Ордена и кое-что смыслю в телепатии. Кстати, милорды, имейте в виду: наш договор остается в силе. События приняли несколько неожиданный поворот, но вы получите всю сумму, если примете участие в поимке твари и при этом не будете разглашать… э-э-э… ненужные подробности.

– Вы хотите купить наше молчание? – угрюмо поинтересовался Корон.

– Я оплачиваю поимку твари, – парировал магистр.

Они спустились в холл первого этажа. Раскинув руки, Скараш замер перед заговоренной дверью и пробормотал несколько фраз. Воздух чуть дрогнул, но внешне ничего не изменилось.

– Прошу вас, заклятие снято. – С наигранной вежливостью магистр открыл дверь. – Полагаю, милорд ре Веждал уже дожидается вас. А домом займутся низшие члены Ордена. Надо навести здесь порядок.

Гервуд ре Веждал с мрачным видом сидел за столом. При появлении Корона и Одиночки он молча достал три грязноватых бокала и наполнил их вином. Не чокаясь, они выпили.

– Я уже в курсе событий, милорды, – без всяких вступлений проговорил офицер. – Должен сразу предупредить: перекрыть порт мы не успели, а людей, чтобы прочесывать весь город, у меня нет.

– Магистр Скараш предложил нам заняться поисками. За золото. – Корон последним поставил на стол пустой бокал, но ре Веждал тут же наполнил их снова.

– Пока требуется только ждать. Мы пытаемся выяснить, успела ли тварь покинуть район порта. Для вас работа будет позже. Думаю, стоит немного отдохнуть.

– Да уж, побегали мы от души, – хмыкнул Одиночка.

– Как только появятся новые сведения, я пришлю за вами. – Капитан встал, поднимая свой бокал. – За удачную охоту!