Глава 16
Двухголовый скелет с криком нанес верхней парой рук размашистый удар по магическому барьеру. На груди одного из эльфов-чародеев лопнул хрустальный кулон, заставив волшебника выругаться. Хотя, возможно, в этом был виноват самый резвый из костяных драконов, выдохнувший поток льда и гнили лишь несколькими метрами левее своего главнокомандующего. Джоана, прекрасно понимая, что долго их защита не продержится, начала чертить концом посоха на земле руны, готовя воистину сокрушающий удар. Ее подчиненные маги занимались тем же самым. Дварфы, временно оставшиеся не у дел, возводили баррикады буквально из ничего. Как ни странно, у них неплохо получалось. Женщина архимаг даже остановила подготовку ритуальной части мощнейшего из известных ей ледяных заклинаний. Она никак не могла взять в толк, откуда на заваленной телами людей улице вдруг взялись ровные стенки, составленные из мешков с песком. Однако уделить ей время подгорные жители не смогли. Были заняты тем, что копали ров. Со скоростью примерно метр в секунду. Топорами и прикладами мушкетов.
– Ну, предположим, ква! – Гоблин бестрепетно подошел к самой границе мерцающего барьера. А потом встал на одну ножку, поднял руки вверх и начал крутиться, временами щелкая пальцами и странно дергая головой. – Вот только своим старым клинком ты бы любое заклинание расковырял в два счета. А без него кишка тонка, не так ли?
– Ты заплатишь за то, что сотворил с ним и со мной! – Украшенная короной голова скелета сделала то, чего от нее ну уж совсем никто не ожидал. По-детски всхлипнула.
Фиэль, которая выращивала перед расширяющимся и углубляющимся рвом колючие заросли, счастливо улыбнулась. Страдание, чувствовавшееся в голосе проклятого короля, доставляло эльфийке почти сексуальное наслаждение.
– Мы были связаны с ним неразрывно! Даже пребывая за той гранью, что отделяет мертвых от живых, я чувствовал, как он уменьшается, гибнет, распадается! Слов таких нет, чтобы передать все те муки, которые мне пришлось из-за тебя испытать.
– Я тоже страдал, – доверительно поведал скелету коротышка, прекратив крутиться на одной ножке. – Полторы недели. Запором! И поверь, чувствовал каждую паршивую крошку твоего клинка, пока его переваривал. Не знаю, сравнятся ли наши мучения по интенсивности, но поверь, повторять эти дни я определенно не хочу. А потому, если демоны тебе опять подкинут какую-нибудь суперигрушку, будь добр, швырни ее в вулкан. Да и сам можешь следом прыгнуть.
– А-а! – взвыла коронованная голова скелета, и лезвие двуручника замелькало с частотой капель дождя, стремясь сокрушить волшебную преграду.
Впрочем, ни его усилия, ни заклинания едва ли из собственной кожи не выскакивающих демонов пока результатов не принесли. Эльфы хорошо готовились к этому моменту и даже репетировали его. До тех пор пока у них оставалась магическая энергия, барьер был несокрушим.
Фиэль тихонько хмыкнула. Рассказывать кому-нибудь о том, как она почти десять дней сторожила кузницу, в которой Тимон грубой силой курочил клинок короля мертвых, она не собиралась. Магический меч сопротивлялся как мог, пытаясь подчинить себе разум ближайших живых существ, и был неимоверно прочным. Однако нет такого металла, который бесконечно выдерживал бы жар углей, холод наколдованной глыбы льда, давление телекинезом и неимоверно изощренные гоблинские матюги. По крошкам, но зеленый коротышка растащил великий артефакт на кусочки. На множество кусочков. Половину их он уже зарыл в разных местах, над которыми пролетал его дирижабль. А оставшимися намеревался прикармливать рыб во время перелета через океан. Если, конечно, он доживет до этого момента.
– Много силы, – поднял голову Шаризед. – Хорошей силы, знакомой силы. Ты ведь такой же, как я. Алкал могущества и согласился на сделку с тем, кому вся его мощь не помогла за последние несколько сотен лет хоть раз пошевелиться. Только мне достало воли и ума оборвать поводок. Если уж продавать душу, так тому, кто даст за нее наивысшую цену.
– От меня гнилью не воняет, ни в прямом смысле, ни в переносном, – пожал плечами коротышка, вновь возвращаясь к своему странному танцу. – Хотя чего еще ожидать от янки?
Скелеты окружили воздвигнутый барьер со всех сторон и принялись колотить его мечами, стремясь истощить вложенную в чары энергию. Их было не так уж и много, но чтобы окружить импровизированную магическую крепость по периметру, хватило. За их спинами парили призраки, творящие нечто между чарами примитивной магии смерти и хоровым пением. Еще дальше встали личи, которых было всего пять, считая Селену. Их охранял от возможного налета с тыла десяток жировиков. Все-таки мертвые колдуны были товаром штучным и в армии нежити занимали место, аналогичное высшим офицерам. К самому резвому из костяных драконов медленно ковыляли остальные, неловко переваливаясь на коротких лапах. На земле эти чудовища теряли всю свою мобильность, а взлетать им почему-то не разрешали. Вероятно, боялись, что, завидев этих монстров, сюда сбежится вся армия Союза, в данное время пытавшаяся зачистить несчастный город. Демоны из занятых ими домов так и не вышли, предпочитая стрелять или бросать заклинания из какого-никакого, но укрытия. Если рукопашники среди них и были, то от общей массы они, видимо, решили не отделяться. Зачем, если полно их рабов, готовых принять на себя все удары пока еще огрызающейся добычи?
– Я британец! – возмутился Шаризед. – Просто… вынужден был на долгое время покинуть туманный Альбион. На землях протестантов не терпят католических инквизиторов, но ради меня уже готовились сделать исключение.
– Еще лучше, – усмехнулся гоблин, продолжая непонятные для окружающих манипуляции и речи. – Мне надо было догадаться раньше. Хитрость и удары исподтишка – это же ваш фирменный стиль. Вот только слишком полагающиеся на интриги личности имеют свойство терпеть полное фиаско. В результате чего ваши планы идут прахом, как у фрицев под Москвой.
– Как у кого? – не понял лич. – Стоп! Ты из этих ненормальных комми?!
– Как «Титаник» ко дну, если ты его застал, – фыркнул коротышка. – А таки шо? Вы что-то имеете против идей мировой революции, товарищ? Так хочу заметить, у вас сейчас вообще президентом стал разносящий демократию ракетно-бомбовым путем негр. И пока не поздно, цивилизацию надо спасать!
– Хватит болтать! – с очень похожими интонациями рявкнули проклятый король и Джоана. А потом с непередаваемым букетом эмоций уставились друг на друга.
– Прекрати экономить силы и ломай барьер, чтобы мы скорее могли добраться до их глоток! – первым взял слово Сартар. – Еще чуть-чуть, и мы их дожмем.
– Нас сейчас прикончат! – Джоана уже сделала все, что могла. Нет, она бы и дальше могла готовиться к безнадежному бою. Но на земле просто свободного места не осталось. И так на созданные ею руны пару раз уже наступили, и лишь чудо пополам с искусством волшебницы не дало отряду понести новые потери в тот момент. – А ты тут занимаешься… Да у меня слов таких нет, чтобы полностью охарактеризовать то, чем ты занимаешься! Ведь в этих движениях нет ни капли магии, в отличие от транса шаманов, действительно способного увеличить их силы!
– Это называется танцем злобного гения. – Гоблин перестал кружиться на одной ноге, но вторую все-таки не опустил. И пальцами периодически щелкал. – И ты не права, магия в нем есть. Просто тебе не хватает квалификации, чтобы правильно все увидеть и понять.
– Да ну? – Это сказала не обомлевшая от такого заявления Джоана, а Шаризед. – И что же это за волшебство такое, которое даже я не уловил?
– Нет, ну она-то ладно, но ты? – уставился на него гоблин с великим укором в глазах. – В конце концов, кто из нас тут гниющий труп, подвизающийся при троне дохлого недокороля? Массовый контроль перехвата над нежитью, конечно! Ой, то есть что я говорю! Массовый перехват контроля над нежитью!
Проклятый король успел развернуть свое совместное с верховным личем тело как раз вовремя, чтобы увидеть, как все четыре костяных дракона делают слитный выдох. По колдунам-демонам. Два занятых ими дома мгновенно стали братскими могилами. Увлекшись атакой, на свою защиту представители Огненной Орды сил почти не выделяли. Или набросили пару защитных заклинаний и решили, что этого хватит. Однако от облака холода и яда, накрывшего чародеев из иных миров, нужно было прятаться за крепостной стеной. Да еще и от камней ее отходить подальше, чтобы уж точно не достало. Несколько десятков демонов просто перестали существовать. Всего секунда потребовалась им, чтобы стать расползающимися на части под действием гнили промороженными тушками. Три жировика взмахнули руками с оружием – тяжелыми топорами, изготовленными специально под габариты этих чудовищ. Двух личей разрезало от макушки до промежности. Третьему всего лишь снесли верхнюю часть туловища. Призраки завопили в несколько раз громче, чем до этого, и бросились рвать скелеты. А стоявшая с натянутой тетивой Селена вколотила полыхающую зеленым пламенем стрелу прямо под золотой обруч с зубцами. Нижняя пара рук двухголового скелета в латах вскинула посох. Но последний из мертвых колдунов метнул нечто вроде сотканного из огня диска. И подчистую срезал Шаризеду руки.
– Невозможно! – проскрипел верховный лич. – Немыслимо!
За выражением его лица было сложно следить из-за отсутствия на костях мягких тканей. Но даже огоньки глазниц глядели как-то испуганно и шокированно. Проклятый король ничего не сказал. Зачарованная стрела, которую изготовили совместными усилиями Холхюк и Селена специально для него, не могла убить нежить. Но она парализовала ее на некоторое время. Причем нанесенные на древко руны сковывали не только тело. Еще они не давали душе покинуть бренную оболочку.
– Какая ирония! Ты так долго использовал предательство других, что сам перед изменой оказался беззащитным. Ловить в ловушку того, кто раньше поймал в ловушку тебя, не самая хорошая идея.
Гоблин щелкнул пальцами. В последний раз. Понявшие его сигнал эльфы убрали порядком истощивший силы их накопителей барьер. Все равно нежити рядом с ними, кроме застывшего камнем вражеского главнокомандующего, больше не осталось. Призраки разобрали скелеты по косточкам и оттянулись к костяным драконам, которые попирали лапами остатки взбесившихся после утраты поводырей жировиков.
– Вам с Сартаром следовало бы получше подумать над тем, как составлять план, – продолжал гоблин. – Не спорю, идея была неплоха. Сначала нас должны были потрепать обманутые вами изменники, оперативно сообщавшие своему начальству и вашим шпионам в их рядах все сведения о маршруте леди Блекмур. Ну а потом победителей добили бы основные силы засады. Но даже самый гениальный тактик не может предусмотреть всех случайностей. Особенно если они не случайны, а заранее подготавливаются. Делай два!
Двадцать пять специально отобранных и тренированных эльфийских магов на остатках сил выполнили одно-единственное заклятие. Ментальный удар. Сознание верховного лича и проклятого короля буквально взорвалось, когда четверть сотни мстителей принялись терзать их разум и рвать его на части. Пережившие гибель Светлолесья чародеи свирепствовали до тех пор, пока черепа двухголового скелета не рассыпались в пыль.
– Они вернутся. – Подошедшая Селена присела и бережно взяла в руки парализующую стрелу. – Я чувствую это. Мы не смогли уничтожить их навсегда.
– С еще меньшими силами, чем раньше, и частичным безумием? – усмехнулся гоблин. – Пускай. Убьем их еще раз. А потом сделаем это столько раз, сколько потребуется, чтобы получившиеся в итоге слюнявые огрызки можно было затравить до окончательной смерти зайцами.
– Это что сейчас такое было? – нервно спросила Джоана, косясь то на костяных драконов, то на бывшую главу рейнджеров.
Ее люди окружали правительницу Блекмура сплошным кольцом, но хранили почтительное молчание. Только моргали часто-часто, видимо, чтобы доказать самим себе, что им не почудилось.
– Все в силе? – взглянул на мертвую эльфийку гоблин.
– Да, – кивнула Селена.
Она извлекла из кармана несколько колец, кулонов и прочих украшений и принялась цеплять их на себя, постепенно приобретая облик и ощущения вполне себе живой и весьма красивой женщины. Для того чтобы воспользоваться их частью, требовалось раздеться. Но Селену такое нисколько не смутило.
– Мне это не нравится, но ничего лучше я придумать не смогла, – сказала она.
– А дальше? – с искренним интересом спросил гоблин, после того как на сосках первой красавицы Светлолесья закачались небольшие подвески с алыми рубинами.
– Ну не при них же. – Эльфийка слегка качнула головой в сторону замершего за полевыми укреплениями строя солдат. И запахнула свою липнущую к телу мокрую одежду.
Пара сотен здоровых мужиков синхронно сглотнули и постарались заново научиться дышать.
– Что это… Это… – Джоану Блекмур, похоже, заклинило. – Это…
– Возьми себя в руки, юная леди! – сказал подошедший к ней лич. Правда, мертвым он уже не выглядел. – Или ты забыла все, чему я тебя учил?
– Дедушка?! – Глаза волшебницы чуть не вылезли из орбит. – Но ты же погиб при осаде Лиморана!
– Был завален под руинами, а после откопан демонами и принесен в жертву, с последующим поднятием в виде нежити, – педантично перечислил бывший хозяин города магов. – С утратой большей части сил и частичной потерей личности, но все же… К счастью, мое унылое существование некоторое время назад заиграло совсем другими красками. Я обрел свободу воли, снова могу курить трубку, да и ноги от артрита уже не болят. Кстати, надеюсь, моя коллекция жуков никуда не делась за те годы, когда меня не было в кругу семьи? Мне с трудом удалось перенести ее к тебе из своего дома перед самым началом осады.
– Эту мерзкую дрянь я выкинула, – созналась Джоана. – Давно руки чесались.
– Что?! – закричал чародей и схватился за сердце, оседая прямо там, где стоял. – Да как ты могла?! Я их триста лет собирал! Это же было крупнейшее в мире собрание энтомологических редкостей!
– Целителя! У него опять инфаркт! – закричала Джоана и с хлопком телепортировалась к личу. Видимо, со смертью демонов пропали и препятствия такому способу перемещения с места на место. – Стоп! Какой еще инфаркт?! У тебя же больше нет сердца. Да и вообще, а ты ли это?..
– Ох, умираю! – стонал архимаг, лежа у ног своей оторопевшей внучки. – Кто-нибудь! Воды! Ну, чего стоишь, дрянная девчонка?! У меня же всегда есть в поясной фляжке тот целительный настой на малине. Быстро давай его сюда, пока я снова не заставил тебя повторять все неправильные глаголы из языка темных эльфов!
– Точно ты. Больше меня ими никто не пытал. – Джоана села на землю рядом с личем и оторопело уставилась на маленького зеленого коротышку.
Впрочем, этим же занималась большая часть собравшегося здесь народа. Гоблин даже, как всегда, когда хотел изобразить смущение, начал ковырять землю ножкой.
– Я уже спрашивала. Но спрошу еще раз: что, во имя всех богов, тут происходит?!
– Ну, если возражающих нет, то похоже, что моя коронация, – сказал гоблин.
Золотой обруч взлетел с земли, куда упал после гибели проклятого короля, и величественно опустился прямо гоблину на голову. А после взял и съехал на глаза, поскольку ковали его в расчете на куда более широкую черепную коробку. Лишь длинный нос коротышки остановил украшение от того, чтобы превратиться в ошейник.
– Приветствуйте нового владыку Олерона! – воскликнул Тимон. – Плевать, что земли сначала отвоевать придется. Все равно приветствуйте. И не забудьте выказать соответствующие почести его наместнице, леди Селене. Как-никак она теперь повелительница всей нежити, которая там обитает.
– Если мои слуги, которых ты снабдил в большом количестве динамитом и таймерами, не оплошали, то да, – хищно улыбнулась бывшая глава рейнджеров. – А если нет, сначала придется перебить остатки личей, сектантов и демонов. Разумеется, с одновременным разрушением их алтарей. Впрочем, это в любом случае не должно быть серьезной проблемой. Лучшие из лучших вояк армии проклятых уже плывут на Восточный континент. Сартар и его верховный лич задержались тут исключительно ради засады на вас.
Диана отшатнулась от своего мертвого деда, который так и не дождался помощи. А потому решил встать на ноги самостоятельно. И чуть не налетела на нечто, что сразу опознать не смогла. Препятствием оказалась развалившаяся на собственноручно выращенных зеленых насаждениях Фиэль. Раненая эльфийка заставила растения сплестись в нечто вроде шезлонга и с удовольствием на нем разлеглась, потягивая из хрустального фужера красное как кровь вино. Сегодня те, кто уничтожил ее страну, получили изрядную плюху. Притом происходило это на ее глазах. За это нужно было выпить. К тому же чары обезболивания она с себя уже сняла. И теперь требовалось приглушить боль. К собственному счастью, Златокудрая тоже с недавних пор имела небольшой пространственный кармашек для полезных мелочей. Носить в нем содержимое оружейного погреба подобно гоблину она, конечно же, не могла. Но некоторые вещи первой необходимости отныне были всегда при ней.
– Боги, это какой-то бред, – пробормотала Джоана. – Иллюзия! Морок! Фантасмагория!
– Добро пожаловать в мои кошмары, – отсалютовала ей фужером эльфийка.
С недавних пор Фиэль твердо решила, что от всего происходящего ей пора учиться получать удовольствие. А проблемы и неприятности жизнь подбросит и сама. В животе у нее плескалась уже половина выпитой натощак бутылки. В крови гулял азарт недавно закончившегося сражения. На душе после зрелища очередной гибели Сартара и его верховного лича было светло, тепло и слышалось чье-то благостное хоровое пение… В общем, она решила пошутить. В гоблинской манере, поскольку с образчиками иного юмора уже давно не сталкивалась.
– Раздевайся! – приказала Фиэль.
Джоана, взвизгнув, телепортировалась обратно в строй бойцов, забыв на прежнем месте посох. Солдаты, правда, особого внимания на перепалку эльфийки со своим командиром не обратили. Были заняты тем, что стояли строем и опасливо пялились на близкую нежить. Но не атаковали пока, прекрасно понимая свою слишком малую численность. Особенно если на стороне оставшихся тварей соизволит выступить один маленький зеленый гоблин. Пускай даже без своего отряда.
– Но-но! – погрозил захмелевшей девушке лич и бережно подхватил добытую некогда им самим реликвию, не дав той даже коснуться земли. – Я правнуков хочу! Вот когда они появятся, только тогда…
– Дедушка! – совершенно несолидно заорала правительница Блекмура, прячась за спинами своих воинов. – Хватит! Уймись уже, трухлявый пень с магическим приводом! Тебя даже могила не исправила!
– И это моя внучка, – пожаловался окружающим мертвый чародей. – Ну, никакого уважения к старшим!
– Все? – спросил держащийся недалеко от Тимона Мал, покачивая в руке так и не изведавшую сегодня крови секиру. Орку приходилось все время охранять зеленого коротышку. А до него почти никто из врагов добраться просто не успевал. Ну, кроме прыгнувшего сверху костяного паука, которого уничтожили без участия воина. – Мне можно убирать топор?
– Подожди еще, – сказал Строри. – Не видишь, тут дипломатия, мать ее… А что это за подозрительно крупная ворона на снижение идет?
Замеченная дварфом птица ударилась о землю и обернулась старым чародеем по имени Ираклий. Взор колдуна метался туда-сюда между смирно ведущей себя нежитью и не спешащими атаковать ее солдатами. Судя по всему, битву Ираклий не видел. Прилетел, когда уже все было кончено. И потому никак не мог понять, что здесь происходит. Гоблин со сползшей на нос короной Олерона тоже удостоился его любопытного взгляда. Как и Селена. С усилием оторвав глаза от облепленных мокрой тканью прелестей эльфийки, волшебник наконец заметил деда Джоаны. И совсем несолидно выкатил глаза:
– Ты? Но как?!
– Ага, вот и наш беглец выискался. Правильно я делал, что не верил слухам, будто тебя убили. – Мертвый архимаг, благодаря косметическим иллюзиям тоже вполне способный сойти за живого, очень недобро нахмурился. – Где тебя носило, когда демоны наш город штурмовали, ренегат несчастный?! Хочу напомнить, ты не вольный маг, который мог бы наплевать на все приказы и призывы к обороне! Ты, мать твою, да облетят голуби ее памятники десятой дорогой, с удовольствием пользовался всеми привилегиями нашего сообщества! А когда его потребовалось защищать от врагов, почему-то не ответил ни на одно из моих посланий!
– Ты жив… – Волшебник всмотрелся в глаза своего старшего коллеги и поправился: – Нет, мертв. Но не марионетка демонов, а обладаешь свободой воли.
– Я знаю, что у тебя способности к ясновидению выше, чем у трех оракулов, вместе взятых! – гневно рявкнул лич, уже забывший о ссоре с внучкой. – Я спрашиваю, почему ты не отвечал на мои послания и не появился, чтобы защитить Лиморан!
– Подержи-ка. – Гоблин стянул с себя слишком большую для его головы корону и вручил Селене. – Примерять только не советую, примета плохая.
– Ты чего это задумал, а? – с подозрением осведомился Мал, наблюдая, как гоблин сдвигается так, чтобы опоздавший к разборкам чародей его не видел. Учитывая, что тот вступил в яростную перепалку со своим коллегой, проделать подобное было нетрудно.
– Да так… – Гоблин окутался черным дымом, из которого раздалось пакостное хихиканье. – Понимаешь, раз девочки соорудили мне надувного архидемона, грешно его не использовать…
Из дыма вынырнул гоблин. И большая красная тряпка. Последняя стала разбухать, принимая вид громадного рогатого гиганта с бронзовой кожей. Легкое шипение, с которым надувалась кукла, на фоне общих криков и бряцания оружием осталось неуслышанным. Да и на действия коротышки никто особого внимания не обратил. Ну, гоблин. Ну, занимается какими-то глупостями… Другого от него и не ожидали, в общем-то. Люди, эльфы и дварфы даже расступились, когда в них уперлись надувшиеся тумбообразные ноги, имеющие вместо ступней антрацитово-черные копыта. А волшебникам было не до того. Тем более что к перепалке присоединилась правительница Блекмура, опасливо косясь на изрядно набравшуюся Фиэль.
– Ираклий, ты принес, без сомнения, важные новости, но зачем было прерывать наш военный совет?! – кричала на старика в украшенном перьями плаще Джоана. – Да еще так бесцеремонно, едва не порвав людям барабанные перепонки!
Действия Тимона она, конечно же, видела. Но ей было сейчас не до него. Она хотела пообщаться с дедом. Понять, насколько хорошо тот сохранился в виде нежити и чего ожидать от этих непонятных немертвых вообще. Мертвый архимаг отвечал как мог, временами помогая внучке рявкать на Ираклия. А их собеседник если и заметил, что стало несколько темнее, то, наверное, решил, что на солнце набежала тучка. Вполне обыденное явление для поздней осени.
– Это переходит уже всякие границы! – продолжала кричать Джоана. – Твои уникальные таланты не дают тебе права указывать нам, что делать!
– В Олероне меня не слушали, и Олерон пал! – завел волшебник уже знакомую песню. Судя по всему, он заучил текст наизусть. Или просто ему было лень переделывать заклятие, при помощи которого волшебник придавал своим словам совершенно особое звучание. – И вы разделите его судьбу, если не прислушаетесь к моим словам! Земли Восточного континента – вот путь к победе! Да, я понимаю всю вашу боль и страх, что еще живые земли могут превратиться в мертвые пустоши! Но если мы не остановим демонов на другом континенте, любая крепость падет перед их натиском!
Надувной гигант заколыхался под порывами ветра. Гоблин скептически оглядел его и, шепча под нос: «Ой, не пойдет, ой, халтура», – принялся придавать грубому подобию архидемона достоверность. Дымовые шашки укутали подделку от пояса до копыт черным маревом. На груди появилось несколько шрамов, сделанных при помощи валяющейся под ногами грязи. А потом на нее, и особенно на голову куклы, пролился дождик из горючей смеси. И сразу же заполыхал. Впрочем, если присмотреться внимательно, то можно было заметить, что огонь не касается фальшивой кожи. И держится в воздухе. Сам коротышка занял стратегическую позицию за затылком искусственного архидемона. В толпе солдат послышались восхищенно-недоуменные шепотки с явными нотками опасения. Даже Селена сглотнула и судорожно потянулась наложить на тетиву стрелу. Теперь кукла на собственно куклу походила уже не очень. И смотрелась она до ужаса натурально.
– В чем дело? – Ираклий обнаружил, что фокус внимания публики ушел с него на что-то за его спиной.
Волшебник развернулся и замер. Волосы откинули капюшон с его головы. Самостоятельно. И, кажется, даже без магии. А по штанам спереди и сзади начали расплываться дурно пахнущие пятна.
– Ты говоришь, что тебя никто не слушает, но ты не прав, – зловеще пророкотал гигант, и все вокруг содрогнулись от внезапно нахлынувшего на них ужаса. – Люк, я твой отец! И я слушаю тебя очень внимательно! Мне очень интересно, что же такое ты можешь сказать, чтобы оправдать свое дальнейшее существование.
Ираклий страшно захрипел, пустил изо рта кровавую пену и рухнул, держась за сердце. Даже дураку при одном взгляде на него было ясно: это не обычный обморок.
– Целителей сюда! – закричала Джоана. – Быстро!
Она наклонилась к магу и ударилась лбом о своего деда. Удар о прикрытый иллюзией голый череп лича не добавил ее хорошего настроения. Впрочем, предполагаемый пациент уже не бился в судорогах. Затих. Даже грудь не вздымалась. А маги констатировали, что аура его стремительно разрушается, свидетельствуя о смерти.
Целители, которых вокруг было довольно много, только разводили руками. Сердце чародея не выдержало.
– Что, правда, сдох? – Из-за надувной головы архидемона высунулась удивленная мордочка гоблина. – Ой, я нечаянно! Видимо, переборщил с инфразвуком, когда при помощи телекинеза создавал колебания воздуха.
Надувной архидемон потух, начал сдуваться и опадать. А сам Ираклий вдруг подскочил с подмерзшей земли, на которой лежал и якобы уже начинал остывать.
– Ах вы! – Голос волшебника, весьма правдоподобно имитировавшего собственную смерть, дрожал и срывался, походя на воронье карканье. А со штанов по-прежнему капали дурно пахнущие вещества. Причем исключительно натуральные. – Я для вас! А вы! Все! Хватит! Теперь разбирайтесь со своими проблемами сами! А я сваливаю из этого мира, в котором плюнуть некуда, чтобы не попасть в какую-нибудь жуткую тварь!
Чародей подпрыгнул в воздух, обернулся птицей и, громко крича, полетел на запад. По пути он попытался с мстительной мелочностью нагадить на гоблина. Но тот успел вовремя прикрыться. Орком. Терпение отважного воина не выдержало. Ему уже давно надоело корчить из себя то лошадь, то вьючного мула, то предмет мебели. И даже смерть казалась уже не такой и плохой альтернативой.
– Эй, меня с собой забери! Я тоже больше не могу тут оставаться! – заорал Мал вслед улетающему волшебнику.
Но тот к его мольбам был глух.
