Отголоски массового крещения киевлян докатились до Новгорода вместе со здешними купцами, пришедшими домой мимо Киева днепровским речным путем. Бояре и купцы новгородские решили было, мол, чудачит князь Владимир по молодости лет, с огнем играет, низвергая дедовских богов ради веры во Христа. Всерьез же в Новгороде никто не забеспокоился, ибо люд здешний полагал, что киевская знать скорее сгонит Владимира со стола княжеского, чем изменит вере в языческих богов.

И вот в Новгороде объявились Добрыня и Путята во главе дружины, которые собрались обращать здешний народ в веру христианскую по воле князя Владимира. Оказывается, князь Владимир не только трона не лишился, но сидит на нем крепче, нежели в былые годы.

По своему обыкновению, новгородцы собрались на вече, дабы обсудить волеизъявление князя Владимира, донесенное до них Добрыней и Путятой. Общее настроение новгородцев было таково: никто из них не желал добровольно креститься и отказываться от старых богов. Громче всех возмущался новгородский тысяцкий Угоняй.

Взобравшись на дощатое возвышение, Угоняй сорвал с головы соболью шапку и колотил себя кулаком в грудь, обращаясь к гудящей толпе:

— Братья новгородцы, что же это такое творится?! Разве ж доброе дело затеял князь Владимир, свергая дедовских богов в угоду ромеям и их богу христианскому! Неужто Владимир не понимает, что веру сменить — это не рубаху переодеть. Поднять руку на богов-пращуров — это все равно что разорить могилы наших предков! Нельзя идти на поводу у князя Владимира, братья! Лучше нам умереть, чем дать богов наших на поругание!

После тысяцкого слово взял посадник Ходислав, по прозвищу Соловей, за умение красиво говорить.

В своей длинной речи Ходислав обрушился не столько на Владимира, сколько на Добрыню, который, по его словам, «первейший плут и пройдоха».

— Вспомните, братья, сколько бед и напастей принес нам Добрыня, — возмущался Ходислав. — Вернувшись из-за моря с варяжской дружиной, Добрыня замыслил сместить с киевского стола Ярополка и посадить на его место своего племянника. В ту пору Владимир был еще юнец, за него все решал его дядя. Опираясь на варягов и новгородскую рать, Добрыня разбил-таки Ярополка и взгромоздил Владимира на киевский стол. После этого новгородцы еще три года сражались под стягами Владимира, покоряя соседние племена, вышедшие из-под власти Киева. Через какое-то время Добрыня опять заявился в Новгород, собираясь воевать с вятичами. Бояре новгородские снова пошли за Добрыней, а зря. Пусть бы сгинул Добрыня в приволжских лесах, без него и Владимир не долго бы просидел на столе киевском. — Посадник сделал паузу, оглядывая раскинувшееся перед ним море людских голов. — И вот, братья новгородцы, в благодарность за ваш ратный труд князь Владимир ныне устами Добрыни повелевает вам отказаться от дедовских богов и принять веру Христову. Как говорится, милость князя велика, да не стоит и лыка.

Вече поддержало посадника одобрительным шумом.

Рассерженный Добрыня, растолкав мужей новгородских, выскочил на возвышение. Сняв с головы красную парчовую шапку, Добрыня поклонился народу в пояс.

— Братья новгородцы, — заговорил он, — не заслужил я ваших укоров и оскорблений. Попрекая меня в излишнем честолюбии, такие, как Ходислав, забывают, что я всегда радел о Новгороде. Что творилось у вас, когда сюда прибыли дружинники Ярополка во главе с Рагнфредом, внуком Свенельда. Иль вы забыли о грабежах и насилиях, творимых людьми Ярополка? После победы Владимира над Ярополком Новгород был освобожден от всех податей. Владимир узаконил все вольности новгородцев. Почто об этом никто из вас не вспоминает? — Площадь, забитая людьми, притихла, внимая Добрыне. — Меня упрекают, что я сманил новгородцев на войну с вятичами, которая, по сути дела, завершилась ничем. А о том, что я покорил мерю и многие чудские племена, которые теперь платят дань Новгороду, опять же, никто не вспоминает.

В конце своей речи Добрыня напомнил новгородцам одну старинную притчу о споре языческих богов, выяснявших, кто из них главнее и находится в большем почете у людей. В конце концов боги передрались между собой, так ничего и не выяснив. А люди в это время приносили богам жертвы, просили их об урожае, о приплоде у скота, о здоровье и благополучии. Но глухи остались боги к просьбам людей, занятые ссорой друг с другом.

— У христиан бог один, ему делить власть не с кем, а посему все просьбы и молитвы людские дойдут до его слуха, — сказал в заключение Добрыня. — Древние славянские боги стареют и умирают, чтобы потом вновь воскреснуть, опять состариться и умереть. А христианский бог никогда не стареет и не умирает, ибо сущность его бессмертна, как солнце. Братья новгородцы, все западные страны поклоняются Христу и Богородице. Князь Владимир решил, что пора и Руси принять веру Христову, дабы короли и князья европейские не взирали на русичей, как на диких зверей.

Сказанное Добрыней произвело впечатление на новгородцев, которые разошлись с веча взволнованные и озадаченные. Призыв посадника и тысяцкого о сборе войска и о немедленном изгнании киевской дружины из Новгорода вече не поддержало.

Боярин Туровид хвалил Добрыню за красноречие, погасившее озлобленность новгородского люда.

Когда стемнело, люди разошлись по домам. Большой город, раскинувшийся по обе стороны Волхова, понемногу затих. Однако эта тишина была обманчива. Киевская дружина расположилась на ночь на Торговой стороне Новгорода, где в основном проживали ремесленники, мелкие торговцы и чужеземные купцы. Киевляне заняли старое княжеское подворье и постоялые дворы, расположенные вблизи от торговой площади. Три сотни киевлян ночевали прямо на ладьях, стоявших в ряд у причала. По приказу Добрыни воины на судах выставили дозорных и держали оружие под рукой.

Добрыня был уверен, что Угоняй и Ходислав сделают все, чтобы силой выбить киевлян из Новгорода. На их стороне были местные жрецы и большинство бояр.

Поздно вечером в тереме боярина Туровида собрались на совет его друзья и дальние родственники, все те, кто был готов принять крещение по доброй воле, но опасался мести со стороны тысяцкого и посадника. Сходились эти люди в дом Туровида, расположенный на Неревской стороне Новгорода, по-тихому, без лишней огласки. Туровид, как тесть Добрыни, пользовался уважением среди новгородской знати, с ним многие хотели дружбу водить, зная о могуществе его зятя.

Собравшиеся сидели в трапезной вокруг длинного стола, на котором стояли масляные светильники, озарявшие просторный покой с бревенчатыми стенами и с массивными потолочными балками желтоватым неярким светом. В разгар беседы вдруг раздался громкий стук в дверь и топот ног на крыльце. Привязанные в углу двора собаки подняли злобный лай.

— Это, наверно, пришел Чурослав, — сказал чернобородый боярин Собин. — Я говорил с ним сразу после веча, он тоже не хочет враждовать с князем Владимиром.

Туровид позвал челядинца из соседней комнаты и велел ему впустить еще одного позднего гостя.

— Впусти токмо Чурослава, а слуги его пусть во дворе останутся, — бросил Туровид вослед расторопному челядинцу.

Боярин Брусило, сидевший напротив Туровида, заговорил было о том, что поутру надо вновь ударить в вечевой колокол, продолжая свою прерванную мысль. Однако шум в сенях и чей-то громкий предсмертный вскрик заставили Брусило умолкнуть на полуслове. Почуявший опасность Туровид вскочил из-за стола, метнувшись к дверям. Он рванул дверное кольцо на себя и невольно попятился назад. За порогом в полумраке стоял посадник Ходислав с обнаженным мечом в руке.

— Эге! Похоже, мы вовремя пожаловали! — с усмешкой произнес Ходислав, войдя в трапезную. — Мир вам, люди добрые! О чем рядите-кумекаете?

Темный переход, ведущий из сеней в трапезную, наполнился гулом торопливых шагов. Следом за посадником в покой ввалились семеро бояр во главе с тысяцким Угоняем. Все они были вооружены мечами и кинжалами. Среди них находился и боярин Чурослав.

— Ну, что молчите, соколики? — проговорил Угоняй, вытирая тряпкой окровавленный кинжал. — Вижу, не рады вы нам.

— Как ты посмел моего челядинца убить, негодяй? — гневно бросил тысяцкому Туровид.

— У меня на пути встал твой холоп, вот и поплатился жизнью, — с дерзкой ухмылкой ответил Угоняй, убирая кинжал в ножны. — Так со всяким будет, кто мне дорогу преградить посмеет.

— Сядь, Туровид, — сказал Ходислав, — в ногах правды нет. Продолжайте свой совет, други мои. Мы тоже послушаем ваши речи. — Ходислав обошел вокруг стола, заглядывая в лицо каждому из сидящих за ним. — Вдруг ваши намерения совпадают с нашими, тогда мы объединим наши усилия на благо нашему городу.

— Я и мои друзья надумали подчиниться воле князя Владимира, — промолвил Туровид, опустившись на стул. — Воля князя — закон, а посему спорить тут не о чем.

— А самодурство князя тоже закон? — сердито заговорил Ходислав, продолжая расхаживать вокруг стола, положив меч себе на плечо. — Не слишком ли много воли себе взял князь Владимир! Пусть он помыкает киевлянами как хочет, а нас, новгородцев, пусть оставит в покое. Княгиня Ольга, приняв крещение, тем не менее не принуждала Русь ее примеру следовать. При Ольге всяк был волен сам решать, какому богу молиться. А мальчишка Владимир нацепил крест на шею и на дедовских богов руку поднял, за это в былые времена живьем на костре сжигали!

— Былые времена миновали, посадник, — спокойно сказал Туровид. — Теперь новые времена пришли. Лучше гнуться, чем переломиться.

— Ну, с тобой все понятно, приятель, — обронил Ходислав с оттенком неприязни, задержавшись возле Туровида. — Ты — родня Добрыне, а значит, и князю Владимиру. На чьем возу сидишь, тому и песенку поешь.

— А вы-то почто соблазнились верой Христовой, братья? — вставил тысяцкий Угоняй. — Брусило, ты меня удивляешь! Собин, уж тебе-то не к лицу киевскому князю кланяться! А тебе, Трегуб, и подавно. От тебя, Своймысл, я этого не ожидал.

— Чего с ними толковать, в ножи их! — рявкнул боярин Чурослав.

— Верно! — поддержал его боярин Щерб, застывший в дверях с топором в руках. — Порубить этих прихвостней киевских, и дело с концом!

— Э, братья, не кипятитесь! — повысил голос Ходислав. — Всякая распря меж нами лишь на руку Добрыне будет. Лучше нам договориться миром.

На женской половине Туровидова терема тоже горели масляные светильники. Жена Туровида, боярыня Милонега, пребывала в сильнейшем беспокойстве, услышав снизу из прихожей короткий предсмертный вопль холопа-привратника. Милонега знала о тайном сборище у ее мужа его единомышленников и не ждала от этого ничего хорошего. У Милонеги едва ноги не подломились от страха, когда прибежавший снизу челядинец дрожащим шепотом сообщил ей о нежданных гостях во главе с посадником и тысяцким, которые закололи холопа Ганьшу, вломившись к ним в дом с оружием в руках.

Недолго думая, Милонега накинула на себя длинную мантию и, как была босая и с непокрытой головой, поспешила в спальню к своей дочери. Мечислава тоже не спала, в беспокойстве метаясь из угла в угол в одной исподней сорочице, с распущенными по плечам волосами. Когда скрипнула дверь, Мечислава испуганно вздрогнула.

Увидев мать, Мечислава бросилась к ней:

— Мати моя, что за люди к отцу пожаловали? Что там внизу творится?

— Ох, не ведаю, дочка, — простонала Милонега. — Но тебе лучше бежать отсюда. Забирай сына и беги огородами к реке, садись с ним в лодку и греби к другому берегу Волхова. На Торговой стороне разыщешь Добрыню. С ним вы будете в безопасности.

— А как же ты, матушка? — На глазах у Мечиславы заблестели слезы.

— Я должна быть до конца с твоим отцом, — непреклонно промолвила Милонега, протягивая дочери льняной летник и белый повой. — Одевайся живее, милая.

Это сентябрьское утро стало самым черным днем в жизни Добрыни. Пред ним предстала Заряна, служанка Мечиславы, в мокром до колен платье, растрепанная и уставшая, она держала за руку Коснятина, одиннадцатилетнего сына Добрыни. Мальчик был бледен и испуган, он был мокрый до пояса. Рубаха на нем была надета задом наперед, а сапожки у него на ногах были явно женские.

Увидев Добрыню, Заряна разрыдалась, бессильно опустившись на скамью.

— Что стряслось? — спросил Добрыня, прижав сына к себе. — Как вы тут очутились? Где Мечислава?

— Нет больше Мечиславы, мой господин, — рыдая, молвила в ответ Заряна. — Убили ее сегодня ночью злые люди во главе с посадником. Ворвались они в дом твоего тестя, прознав, что у него собрались бояре, согласные принять веру христианскую. Тех бояр вместе с Туровидом люди посадника Ходислава мечами посекли, убили они и боярыню Милонегу и всех Туровидовых слуг. Я одна сумела спастись вместе с сыном твоим, воевода. На лодке переплыли мы Волхов, едва не утопли, ибо лодка протекала, как решето.

Сигвальд протянул служанке медный ковш с квасом.

Заряна стала пить квас, при этом ее зубы стучали о край ковша.

Добрыня повелел Сигвальду позаботиться о Заряне и Коснятине, а сам кинулся будить Путяту.

Едва над Волховом рассеялся утренний сырой туман, киевская дружина в боевом строю подошла к мосту, переброшенному с Торговой стороны на Неревскую, где находились дворы самых знатных и богатых новгородцев. Над дружиной развевался багряный стяг с золотым трезубцем. Впереди рядом со знаменосцем шли Добрыня и Путята, облаченные в кольчуги и шлемы, со щитами в руках и с мечами у пояса.

Установленный на сваях мост был больше двухсот шагов в длину и около двадцати шагов в ширину, по краям моста шли деревянные перила. Могучий Волхов нес свои темные воды меж низких берегов, на которых теснились бревенчатые городские строения, водные струи с журчанием обтекали дубовые опоры моста, вбитые в илистое дно.

Середина моста оказалась разобранной, поэтому киевская дружина остановилась на мосту. На другой стороне моста были видны вооруженные люди, устанавливающие два камнемета. Чей-то зычный голос на той стороне реки властно отдавал приказания.

Добрыня узнал голос тысяцкого Угоняя. Он поднял лук и, прицелившись, пустил стрелу в толпу воинов, копошащихся возле камнеметов. Видимо, стрела Добрыни кого-то сильно ранила, поскольку приказы Угоняя сменились ругательствами, а его ратники забегали еще быстрее, таская камни к катапультам.

— Надо уходить, друже, — сказал Путята, потянув Добрыню за руку. — В лоб нам здесь не пробиться.

Киевляне двинулись прочь с моста, задние из них закрывали свои спины щитами.

Отступая к берегу, Добрыня выпустил еще две стрелы, слыша брань Угоняя и норовя попасть именно в тысяцкого. От служанки Заряны Добрыня узнал, что Угоняй своей рукой зарезал Мечиславу и ее мать.

Неожиданно чуткая утренняя тишина наполнилась каким-то зловещим свистом, а еще через мгоновение на отступающих с моста киевлян обрушились два больших камня. Одним из этих камней был наповал убит знаменосец, а другой камень сбил с ног сразу троих дружинников, одному из которых размозжило голову, у другого оказались сломаны обе ноги, у третьего была сломана рука.

Путята приказал своим воинам перейти на бег. Подхватив на руки своих убитых и покалеченных соратников, киевляне гурьбой ринулись прочь с моста. Им вслед просвистели еще два камня, убившие одного воина и ранившие двоих.

— Эй, киевляне, куда же вы? — торжествующе кричал Угоняй, подбежав к пролому на мосту. — Где же ваша хваленая храбрость? Или вы передумали крестить нас?

Путята кое-как успокоил Добрыню, который рвался мстить за смерть жены и ее родителей, говоря, что сторонники Ходислава и Угоняя только этого и ждут. «Они не дадут нам переправиться через Волхов ни по мосту, ни на лодках, — говорил Путята. — Мы станем действовать ночью, а днем будем крестить новгородцев тут, на Торговой стороне».

Весь день греческие священники ходили по дворам, убеждая ремесленников и торговцев идти к Волхову для участия в обряде крещения. Вместе со священниками уговаривали новгородцев принять веру Христову и Добрыня с Путятой. Гнать людей к реке силой Добрыня и Путята не решались, поскольку дружина у них была невелика. Если разозленная новгородская беднота возьмется за дубины и присоединится к своим боярам, тогда киевлянам придется спасаться бегством, ничего иного не останется.

За день священники-греки окрестили на Торговой стороне всего около трехсот человек.

Ночью Путята погрузил на ладьи пятьсот ратников и отплыл вниз по течению Волхова. Отойдя от Новгорода на несколько верст вниз по реке, Путята высадил свой отряд на берег. Путята повел своих воинов в обход по лесу, чтобы неожиданно ударить в спину сторонникам Угоняя и Ходислава.

Тем временем Добрыня, дождавшись утра, собрал оставшихся у него киевлян на берегу Волхова. Три сотни воинов Добрыня посадил в лодки, а с двумя сотнями он сам двинулся на мост, намереваясь заделать разлом на мосту жердями и досками. Ратники Угоняя опять привели в действие катапульты, закидав киевлян камнями, едва те вступили на мост. Несмотря на потери, киевляне проворно починили пролом на мосту и с копьями наперевес устремились на новгородцев, вставших у них на пути. Одновременно сидящие в лодках киевские дружинники преодолели Волхов с двух сторон от моста. Сторонников Угоняя и Ходислава было очень много, поэтому воинам Добрыни никак не удавалось закрепиться на Неревской стороне.

Наконец после полудня на подмогу к Добрыне подоспел Путята со своим отрядом. Перед этим Путята внезапным ударом захватил новгородский детинец, обнесенный дубовыми стенами и башнями. И все равно битва продолжалась до вечера, прокатываясь по улицам и переулкам, сторонники язычества не желали сдаваться киевской христианской дружине. Тогда рассвирепевший Добрыня приказал своим воинам поджигать дома знатных новгородцев. Первыми запылали терема тысяцкого и посадника, огонь стремительно перекидывался по частоколам, клетям и поленницам дров с одного дома на другой. Ветер разнес дым и гарь по всей Неревской стороне до Прусского околотка и Загородского конца. Перестав сражаться, бояре и их слуги бросились тушить пожары.

Почерневший от дыма и взмокший от пота Добрыня пришел в терем своего тестя, где все двери были распахнуты, все сундуки и кладовые расхищены. Сжимая окровавленный меч, Добрыня оглядел мертвые тела жены, ее родителей и Туровидовых слуг. Никто и не подумал предать их погребению. Более того, все трупы были обнажены, видимо, убийцы успели еще и поглумиться над своими жертвами.

Добрыня повелел сложить из бревен кострище и сжечь на нем тела Мечиславы и ее родителей. Таким образом, Добрыня отдал им последнюю почесть по языческому обряду.

Пожары были потушены, но стычки между киевлянами и новгородцами еще продолжались по всей Неревской стороне, несмотря на опустившуюся ночь. Неутомимый Путята всюду успевал сам, стремясь перебить всех непокорных новгородских бояр. «Не зло мы творим, а справедливое возмездие! — молвил Путята своим дружинникам. — Наш старый обычай никто не отменял, а он гласит: око за око, смерть за смерть!»

В каком-то темном переулке Путята столкнулся с посадником Ходиславом, который пытался выбраться из города верхом на коне.

Путята был могуч телом, поэтому он опрокинул Ходислава наземь вместе с конем. Испуганный жеребец, поднявшись, ускакал прочь. Ходислав повредил ногу, поэтому не мог встать.

— А, говорливый Соловей, вот так встреча! — криво усмехнулся Путята, осветив смолистым факелом распростертого у забора посадника. — Куда же ты так спешишь? Наломал дров, и в кусты, так, что ли?

— Вот кошель с гривнами, возьми! — Ходислав отстегнул от пояса кожаный мешочек с деньгами, протянув Путяте. — Токмо отпусти, не убивай!

— Щедрость твою я не забуду, посадник. — Путята взял кошель с деньгами и небрежно швырнул его в руки дружиннику, стоящему у него за спиной. — Так и быть, я отпускаю тебя. Отправишься ты сейчас из мира живых в царство Нави! — С этими словами Путята вонзил меч в грудь Ходиславу.

Едва взошло солнце, к Добрыне толпой пришли имовитые новгородцы и повалились ему в ноги, умоляя оградить их от жестокости Путяты, который со своими гриднями залил кровью пол-Новгорода.

— Выдайте мне тысяцкого Угоняя, тогда получите мое прощение, — проговорил Добрыня, мрачно взирая на бояр и купцов.

Знатные новгородцы сказали Добрыне, что Угоняй бежал в Ростов.

— Тогда принесите мне голову боярина Щерба, на нем кровь тестя моего, — промолвил Добрыня, опираясь на меч.

Выяснилось, что и Щерб подался в Ростов вместе с Угоняем.

— Что ж, — подумав, произнес Добрыня, — приведите ко мне боярина Ходислава, тогда получите мир от меня.

Новгородцы поведали Добрыне, что Ходислав пал от меча Путяты.

Добрыня унял свою дружину, повелел Путяте прекратить кровопролитие.

Немедленно были низвергнуты идолы языческих богов и преданы огню, а дубовый кумир Перуна киевляне скатили с кручи в Волхов. Священники-греки без промедления начали крестить новгородцев всех скопом. При этом мужчины входили в реку выше моста, а женщины — ниже моста.

Аким Корсунянин, описывая эти события в своей летописи, вставил туда красноречивое замечание: «Путята крестил Новгород мечом, а Добрыня — огнем». Эта цитата из Иоакимовской летописи стала поговоркой среди новгородцев еще в пору княжения Владимира Святославича.

Был год 988-й.

Там, где в Волхов впадает широкий ручей Урывай, расползлись по речному берегу гончарные мастерские, огороженные тыном, заросшие крапивой и кустами рябины. В этом месте в береговом откосе имеются залежи добротной красной глины, годной для изготовления самой разной посуды. Неподалеку от гончарных печей стоят неказистые жилища гончаров-новгородцев, похожие на землянки с деревянной крышей.

Как-то гуляя здесь ранним утром, Аким Корсунянин увидел какого-то заспанного гончара в полинялой рубахе, с волосами, стянутыми на лбу бечевкой. Этот трудяга грузил в челнок готовые глиняные горшки, собираясь везти их на продажу. И тут гончар заметил плывущего по реке Перуна. Течение поднесло идола прямо к низким дощатым мосткам, возле которых покачивался на воде челнок гончара. Схватив шест, гончар оттолкнул им дубовую статую бога, сказав: «Ты, Перунище, досыта ел и пил, а теперь плыви прочь!»

Впечатлительный Аким Корсунянин занес увиденное им в то утро в свою летопись, снабдив эту запись неким христианским назиданием: «Вчера еще был чтим людьми идол Перуна, а сегодня уже поругаем ими».