Теребила, жена боярина Сфирна, была женщиной вспыльчивой и скорой на расправу. Однажды она с такой силой ударила палкой своего челядинца Бокшу, что выбила ему левый глаз. Бокша, не долго думая, пришел на княжеское подворье с жалобой на свою жестокую госпожу.

Владимир, имевший зуб на Сфирна, проявил участие к Бокше, подробно расспросив его о случившейся с ним беде. Дабы Бокша чувствовал себя увереннее, Владимир беседовал с ним не во дворе, где он обычно разбирал тяжбы горожан, а в теремных покоях.

— Боярыня Теребила взъярилась на меня за то, что я ненароком узрел ее наготу и распущенные волосы, — молвил князю Бокша, поправляя повязку на своем выбитом глазу. — Я принес вязанку дров в предбанник, а Теребила как раз там и находилась. Она стояла нагая, расплетая свои косы. Я глянул-то на нее всего разок и сразу очи долу опустил, ибо разумею, что не пристало мне, смерду, глазеть на наготу своей госпожи.

— Так, — сказал Владимир, внимавший Бокше с серьезным видом, — и что было дальше?

— Теребила накинула на себя исподнюю сорочицу, схватила палку и давай меня дубасить, — шмыгая носом, продолжил Бокша. — Я сиганул из предбанника как ошпаренный. Так Теребила настигла меня во дворе у поленницы, продолжая палкой размахивать. Как я ни закрывался руками, княже, Теребила все-таки выхлестнула мне глаз. А я ведь не холоп, княже. Я — вольный смерд. По славянскому обычаю, бить меня можно, но калечить нельзя.

— Правда твоя, Бокша, — согласился Владимир. — Боярыня Теребила поступила с тобой слишком жестоко, нарушив древний обычай. Не сомневайся, друже, я этого так не оставлю. Теребила обязательно понесет суровое наказание. А ты сегодня же объяви Сфирну, что не будешь ему больше служить. Я возьму тебя в свою молодшую дружину.

У Бокши от изумления отвисла нижняя челюсть.

— Я ведь с оружием-то управляться не умею, княже, — растерянно пробормотал он.

— Научишься, дружок. — Владимир подмигнул Бокше. — Опыт — дело наживное.

Бокша бухнулся в ноги князю.

После того как Бокша удалился, Добрыня обратился к Владимиру:

— Не пойму я тебя, племяш. Почто ты мстишь Сфирну? Зачем тебе этот смерд?

— Я твоим наставлениям следую, дядя, — ответил Владимир, таинственно усмехаясь краем рта. — Не ты ли говорил мне, что князю выгоднее быть справедливым, чем жестоким и щедрым. Жестокого князя все будут бояться, щедрому князю все станут льстить и угождать. И лишь справедливый князь будет пользоваться всеобщей любовью народа, ибо справедливость соединяет в себе мудрость, милосердие и заботу обо всех людях.

Добрыня остался доволен тем, что Владимир помнит и ценит его советы. Однако в глубине души Добрыни засел червь сомнения в искренности Владимира.

«Похоже, темнишь ты, племяш, — подумал Добрыня. — Какую-то каверзу ты замышляешь, не иначе».

Смерть купца Ерофея и его сына Эраста всколыхнула христиан, живущих в Киеве, среди которых были не только иноземные купцы и их слуги, но и немало русичей. Со времен княгини Ольги, побывавшей в Царьграде, вере Христовой был открыт путь на Русь. При Ольге в Киеве на Подоле была выстроена деревянная Ильинская церковь и другая церковь в Вышгороде. Княгиня Ольга благоволила к христианам, поэтому в ее правление немало киевлян приняли веру во Христа. При Святославе Игоревиче христианам в Киеве приходилось туго, ибо воинственный сын Ольги с ними не церемонился. Иудеев и латинян Святослав просто изгнал из Киева, отняв у них все имущество. К христианам православного толка Святослав относился терпимо, поскольку его сводный брат Улеб, его жена Сфандра и Улебова дружина приняли крещение от греческих священников вместе с княгиней Ольгой.

При Ярополке киевские христиане воспрянули было духом, когда сын Святослава под давлением своей красивой жены-христианки перенес языческое капище за городскую стену. Ярополк и сам собирался креститься, но так и не успел это сделать, погибнув до срока.

Владимир принимал в свою дружину и язычников и христиан, нуждаясь в сильной опоре. Благодаря Владимиру иудеи получили разрешение вновь поселиться в Киеве. Вместе с тем Владимир благоволил и к языческим жрецам, понимая, что подавляющее число его подданных живут по дедовым заветам. Утвердившись в Киеве, Владимир первым делом вернул идолы языческих богов на старое место, на площадь перед княжескими хоромами. Занимаясь разбором жалоб от населения Киева, Владимир выносил беспристрастные решения, не выделяя язычников перед христианами.

Киевские христиане видели во Владимире справедливого заступника, однако случай с купцом Ерофеем и его сыном сильно напугал местных христиан. До сего случая в Киеве еще не приносили христиан в жертву языческим богам. Даже грозный Святослав Игоревич не позволял себе такого.

Однажды к Владимиру пришел священник-грек, настоятель Ильинской церкви. Этого старца звали Спиридон. Был он благообразен с виду благодаря длинным темным волосам и окладистой бороде и хорошо говорил по-русски. Спиридон стал рассказывать Владимиру о жизни Христа до его вознесения на небо, о сути христианской веры.

Увидев, с каким интересом Владимир слушает Спиридона, Добрыня поспешил выпроводить священника из княжеского терема, велев ему прийти сюда через три дня.

«Тогда и зерна проповеди твоей падут на более благодатную почву, отец мой, — сказал Добрыня. — Ибо не токмо князь и я будем внимать тебе, но и вся княжеская дружина придет тебя послушать».

Опять пожаловав в условленный день пред княжеские очи, Спиридон увидел в тронном зале много знатных мужей, сидящих на длинных скамьях вдоль стен. Кому не хватило места на лавках, те стояли по углам справа и слева от княжеского трона. У Спиридона зарябило в глазах от вида длинных роскошных одеяний знати, от блеска золотых украшений, сверкавших тут и там в свете масляных светильников. На дворе была зима, поэтому все окна тронного зала были наглухо закрыты ставнями во избежание сквозняков. Ни один лучик холодного зимнего солнца не проникал в это просторное помещение.

В зале было довольно прохладно, поэтому восседающий на троне Владимир кутался в красный плащ, подбитый беличьим мехом. На нем была длинная фиолетовая свитка из шерстяной ткани, синие порты, заправленные в красные сапоги. На голове у Владимира блестела золотая корона с рубинами. Рядом с Владимиром на другом троне сидела гречанка Юлия, прекрасная и надменная. Длинное белое платье с золотыми узорами плотно облегало ее ладную красивую фигуру. На голове у гречанки красовалась золотая диадема с височными подвесками.

Спиридон приблизился к возвышению, где сидели Владимир и Юлия. Его твердые шаги и стук длинного посоха гулко прозвучали в наступившей чуткой тишине. Произнеся слова приветствия, Спиридон поклонился Владимиру и Юлии. По его глазам было видно, что он никак не ожидал такого наплыва киевской знати для встречи с ним, что ему приятно видеть рядом с Владимиром не язычницу Рогнеду или Алову, а христианку Юлию.

Едва Спиридон распрямился после поклона, как к нему подошел Добрыня со словами:

— Отче, я пригласил сюда ведуна Стоймира. Вот он. — Жестом руки Добрыня указал священнику на длиннобородого старца в лаптях и в шубейке из собачьих шкур, пошитой мехом наружу. — Ты расскажешь всем нам о деяниях Христа и о сути учения христиан. После чего слово получит Стоймир, который тоже кое-что нам расскажет и покажет, ведь для него языческие боги — лучшие друзья.

Услышав такое из уст Добрыни, Спиридон недовольно пошевелил бровями, оглядев долгим взглядом невозмутимого Стоймира, сидящего на стуле особняком от княжеской свиты. На вид Стоймиру было лет семьдесят. Он был совершенно сед и морщинист, однако спина у него была прямая, а взгляд был открытый и ясный.

— Будь по-твоему, боярин, — промолвил Спиридон, снимая с рук шерстяные варежки.

От предложенного ему стула Спиридон отказался, предпочтя проповедовать стоя в столь высоком собрании. Наконец-то ему представилась возможность открыть светоч истинной веры всем этим знатным язычникам!

Возвышаясь посреди тронного зала в своем длинном черном одеянии, с черным клобуком на голове, Спиридон заговорил громко и торжественно, слегка растягивая слова. Ему хотелось как можно доходчивее растолковать киевскому князю и его боярам, в чем состоит божественная сущность Иисуса Христа. Потому-то Спиридон без долгих предисловий завел рассказ о чудесах, совершенных Иисусом, и об его последующем воскрешении и вознесении на небо. Спиридон разглагольствовал с такой уверенностью в голосе, с такой верой на лице, словно деяния Христа, вычитанные им в Новом Завете, произошли у него на глазах. Спиридон едва не прослезился, рассказывая о страданиях Иисуса на кресте. То сосредоточенное внимание, с каким внимали Спиридону князь и бояре, казалось, говорило о том, что все присутствующие в этом зале находятся под впечатлением от всего услышанного. Спиридон торжествовал в душе, полагая, что этой своей проповедью он заронил в души киевских бояр и в разум князя Владимира искру неверия в языческих богов.

Спиридон был раздражен невозмутимостью старца Стоймира, его немного ироничным выражением лица. Казалось, Стоймир слушает священника вполуха, размышляя о чем-то своем. И в немалом смятении чувств, приведшем его почти в озлобление, Спиридон услышал, как Стоймир промолвил:

— Это все сказочки для глупцов! Истиной тут и не пахнет.

Добрыня предложил Стоймиру вступить в спор со Спиридоном, ведь в споре рождается истина. «Как говорят греки», — добавил при этом Добрыня, взглянув на Спиридона с какой-то хитринкой.

Спиридону не понравились ни взгляд Добрыни, ни его насквозь фальшивая улыбка. Священник внутренне напружинился, ожидая подвоха.

— О чем тут спорить, люди добрые? — пожав плечами, произнес Стоймир. Он встал со стула с таким видом, словно захотел размять ноги. — Этот человек наговорил тут много чего интересного. — Стоймир кивнул на Спиридона. — Мелева много, да помолу нет. Ясно одно, братья, желает сей чернец нам чужого бога на шею посадить. Его послушать, так на Иисусе свет клином сошелся! Мол, Иисус по воде пешком ходил и семью хлебами десять тысяч человек смог накормить. А после смерти Иисус вознесся на небеса, ибо он есть божий сын.

Прохаживаясь взад-вперед, Стоймир всплеснул руками, хлопнув себя ладонями по бедрам. На его лице появилась и пропала саркастическая усмешка. Глядя на ведуна, кое-кто из бояр негромко рассмеялся. Вельможи понимали, что Добрыня неспроста пригласил сюда этого старца, коего никто прежде не видел. Этот ведун должен каким-то образом доказать Спиридону превосходство языческих богов над Христом.

Отступив от Спиридона на три шага и повернувшись к нему лицом, Стоймир сказал:

— Наши люди, чернец, привыкли верить увиденному, а не сказанному. Признаюсь, по воде ходить я не могу и семью хлебами десять тысяч человек накормить не сумею. Зато я могу сделать вот так! — Стоймир взмахнул руками, будто собирался подпрыгнуть на месте, и пропал из виду, буквально растворившись в воздухе.

Спиридон невольно попятился, вытаращив глаза и торопливо осеняя себя крестным знамением. Он едва не выронил посох из своей правой руки.

По залу прокатился вздох изумления, бояре вскакивали с мест, толкаясь и переглядываясь между собой. Никто не мог понять, куда исчез старец в собачьей шубе.

Владимир сначала вскочил с трона, потом снова сел, глядя на то место, где сначала был и вдруг исчез на глазах старец в лаптях. Юлия слегка побледнела, не в силах скрыть свое волнение. Эти языческие колдуны всегда вызывали у нее страх!

И только Добрыня без малейшего смятения взирал на происходящее, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к дубовой колонне. Он взирал на Спиридона, растерявшего свою невозмутимость, с небрежной ухмылкой на губах, как бы спрашивая его взглядом: «Что ты на это скажешь, святой отец? Описано ли такое чудо в твоих священных книгах?»

Едва в зале поутихло шумное смятение, как снова прозвучал голос Стоймира прямо с того места, где он исчез из виду. Старец спокойным голосом обратился к Спиридону:

— Ты меня не видишь, чернец, а я тебя вижу. Ответь мне, мог ли Иисус сотворить такое же?

Спиридон вновь попятился, растерянно вращая глазами, поскольку он слышал невидимые шаги по полу, ведун-невидимка явно перемещался с места на место. Спиридон едва поднял руку, чтобы перекреститься, и в этот миг невидимая рука сдернула клобук у него с головы и швырнула на пол.

Бояре ахнули хором, образовав широкий круг вокруг испуганного Спиридона, вполголоса бормотавшего молитвы на греческом языке.

Сброшенный с головы священника клобук вдруг стал подниматься вверх, повиснув в воздухе на полсажени от пола. В следующий миг Стоймир возник из воздуха, как видение. При его появлении бояре шарахнулись в стороны, как дети, наяву увидевшие привидение. Стоймир протянул Спиридону клобук, предлагая взять его. Однако священник не тронулся с места, с опаской взирая на ведуна в лаптях.

— Ну что, чернец, гожусь я в сыны божьи? — насмешливо обратился к священнику Стоймир.

Вскочив с трона, Владимир подошел к Стоймиру, коснувшись его обеими руками, словно желая удостовериться, что перед ним живой человек, а не бесплотный дух.

— Откуда ты взялся, старче? — спросил Владимир. — И как тебе удается становиться невидимым? Я впервые в жизни узрел такое диво!

— Родом я из Чернигова, княже, — ответил Стоймир. — С юных лет я постигал мудрость волхвов, живя с ними вдали от людской суеты. Прошел я все очистительные обряды и научился напрямую общаться с богами и душами предков. От наших древних богов обрел я многие чудесные навыки, в том числе и умение быть невидимым. Еще могу будущее видеть и хвори разные лечить.

— Да ты, дедушка, просто чистый клад! — воскликнул Владимир, легонько приобняв Стоймира одной рукой. — Такой кудесник, как ты, мне давно надобен. Будешь мне служить?

— Буду, княже, — помедлив, промолвил Стоймир, — но при условии, что ты не станешь слугой христианского бога.

— Об этом не беспокойся, отец мой, — сказал Владимир. — Вера наших предков для меня дороже креста золоченого. — Владимир взял из руки Стоймира черный клобук и протянул Спиридону со словами: — Ступай, отче. Говорил ты красно, но не дошли до моего сердца слова твои. Ты счастлив, веруя во Христа, а моему народу и с дедовскими богами хорошо живется. И чужого счастья нам не надо.