VIII
Вадим видел, как беспрестанно не хватало средств. Казна истощалась, не успев пополниться. У него были большие надежды на ежегодную дань, собираемую с населения в зимние месяцы. Пушниной, медом, воском и другим товаром завалили склады, но снова все за бесценок утекло в руки бояр и купцов. Правда, удалось ему навязать им новую цену, но все равно она была ниже рыночной. Он успокаивал себя тем, что власть его окрепла и ничто ей не угрожает, однако ошибся. Удар был нанесен с той стороны, с какой даже не ожидал.
В поисках новых средств Вадим как-то пошел советоваться к своему тестю, Валомиру. Беседовали они у него в горнице, за столом, уставленным довольно скромно: рыба копченая, мясо отварное, огуречки. Ну и само собой в кувшинах стояло вино. Вадим по-прежнему пил немного, так, больше из уважения к собеседнику.
– Ну как у тебя жизнь с Любонегой? – спрашивал Валомир. – Уж скоро год как поженились, а ребеночка так и не нажили. Без детей будет скучно. Дети как солнечные лучики, всю жизнь освещают. А мы внуков ждем не дождемся…
Вадим вспомнил вечно сумрачное лицо Любонеги, ничего не ответил.
– Ты построже с женой. Женщины, они любят крепкую узду, уж природа у них такая. Чуть ослабил вожжи, берут волю и могут натворить черт знает что.
Вадим неопределенно хмыкнул, хлебнул вина, с хрустом откусил огурец, стал неторопливо жевать. Наконец произнес:
– Я вот к тебе зачем… Поправил я стену детинца, кое-кому выдал помощь, еще по мелочи произвел расходы, и казна опустела. Надо где-то брать дополнительные средства.
Валомир коротко взглянул на него, спросил:
– И какие твои мысли?
– Да какие… Не взял бы ты на себя разговор с боярами и купцами, чтобы сбросились понемногу и заткнули дыры в казне?
У Валомира удивленно поднялись брови:
– Это как?
– Объясни, что надо дружину перевооружать, запасы оружия для народного ополчения срочно пополнить. Грянет противник, чем страну оборонять будем?
– А почему сам не хочешь поговорить?
– Не послушают они меня.
– А мне, думаешь, подчинятся?
– Вы все-таки одного поля ягода…
– Э-э-э, да ты не знаешь нашего брата! Что нам в руки попало, то пропало! Нам всегда всего мало. Урвали куш здесь, стараемся грабануть и в другом месте. Некоторые такие ловкачи, что не только родину, но и мать родную продадут, лишь бы прибыль получить! А ты предлагаешь – поговори… Пустая твоя затея!
– Что же делать? Расходы не стоят, к тому же расходы на важные дела.
Валомир пожевал губами, кинул пытливый взгляд на Вадима, произнес осторожно:
– Есть у меня одна мыслишка, только не знаю, стоит ли говорить…
– Скажи.
– Есть еще хороший источник дохода, но решишься ли пойти на него?..
– Решусь.
– Надо поднять пошлины на товары иноземных купцов.
Вон куда хватил! Сразу после свадьбы назначил Вадим своего тестя главным мытником на новгородской пристани. Тотчас пошли к нему с жалобами заграничные гости, что берет Валомир большую мзду, а проще – взятки, что непосильными стали его поборы. Пытался усовестить его Вадим, но только бесполезно, как хапал, так продолжает хапать. Узнав о родственных связях старшего мытника с посадником, перестали к нему ходить иноземцы. Вот он какой, Валомир! А теперь предлагает наложить на них дополнительные тяготы. Но мог бы и поступиться частью своих доходов…
Ответил:
– Не правомочен я увеличивать пошлины. Только вече может решить этот вопрос.
– А ты поставь его на очередном народном собрании!
Вадим так и сделал. Когда собрался народ, к нему подошел Азар, сказал озабоченно:
– Кто-то народ баламутит. Как бы нежданной бучи не случилось.
– А в чем дело?
– Да недовольны твоим правлением. Дескать, ничего для народа не сделал.
– Так средств в казне нет! – в сердцах ответил Вадим. – Откуда я возьму на помощь малоимущим?
– Так-то оно так, но предупредить тебя я обязан.
– Что посоветуешь?
– Обещай побольше. Народ это любит. Так уж он устроен, хлебом не корми, но посули златые горы.
– А если не смогу исполнить?
– Снова обещай. Народ быстро забывает обещанное и снова поверит. Это тебе не богачи. Нам уж коли пообещал, вынь да выложь! А народу можно.
Выйдя на помост, Вадим оглядел площадь. Лица мужчин были такими же, как всегда. Зря, наверно, говорил Азар, будто новгородцы затевают что-то против него. Обойдется и на этот раз. Стал говорить о мелких делах, которые следует решить в ближайшее время. Потом перешел к главному.
– Так вот получилось, господа новгородцы, что казна наша снова пуста. Расходы производились на ваших глазах, никакого подвоха нет, вы знаете. А на очереди стоят важнейшие задачи, которые непременно требуют больших трат. Так вот предлагаю вече повысить на десятую часть пошлины на иноземные товары. Это нам позволит закупить оружие для дружины и ополчения. Как вы смотрите на это, господа новгородцы?
После некоторого молчания кто-то выкрикнул:
– Так ведь и иноземцы на свой товар цены повысят! Стало быть, нам же и придется оплачивать повышение пошлины!
– Не обязательно, – тотчас возразил Вадим. – Потому как на пристани у иноземцев наши купцы товар берут скопом. Так что население оказывается ни при чем!
– А что, нашим купцам заморские торговцы по прежней цене, что ли, отдадут? Прибавят, как пить дать! А наши сдерут уже с нас!
«Дотошные черти», – в сердцах подумал Вадим и хотел уже что-то возразить, но тут на помост выскочил невысокий мужичок в залатанной рубашке и, уставив на него злые глаза, стал задавать вопросы:
– А скажи мне, наш дорогой посадник, куда делись средства из казны? Почему ты продал пушнину за бесценок? И когда ты вспомнишь про нас, сирых и бедных, и поможешь нам в нашей тяжкой жизни?
И нет бы уйти после этого с помоста, как все делали до этого, а остался недалеко от Вадима, не сводя с него требовательного взгляда.
– Давай по порядку, – начал неторопливо Вадим. – Пушнину, верно, ты говоришь, я продал за бесценок, потому что ее долго хранил Гостомысл, потрачена она молью и червячками разными…
– Неправду говоришь, господин посадник! – перебил его мужик. – Траченую пушнину выбросили, добротная осталась. Ее ты и сплавил богатеньким за бесценок!
– Брешешь, зловредный человек! – не сдержался Вадим. – От ненависти совсем забрехался!
– Брешет собака, а я говорю правду! Нам это сам чашник Скарбомир говаривал!
Вадим поперхнулся приготовленными словами, растерянно взглянул на Азара, тот на него. У обоих мелькнула одна и та же мысль, и они поняли друг друга: предал их чашник, убирать его срочно нужно!
Ответил:
– Конечно, не вся пушнина была испорчена. Кто же такую возьмет? Но все равно давнишние шкурки были!
– Богатым потрафляешь, а про нас забыл! – настаивал мужичок. – Кто тебя на власть посадил? Народное вече! А надо бы помнить всегда!
И тут на помост вышел боярин Боеслав, заговорил горячо, напористо:
– Вы тут о мелочах разговариваете, а есть дела поважнее, которые требуют немедленно разрешения! Я говорю о том, что при Гостомысле мы были великой державой от моря до Каменной гряды, а теперь все земли порастеряли, народы от нас отложились, наши соплеменники остались за пределами Новгородского княжества, а мы тут пустяками, болтовней занимаемся! А не лучше ли нам сообща подумать о том, как вернуть наши прежние земли и возродить наше могучее государство, которого боялись все окружающие страны!
Вече заволновалось. Одни стали выкрикивать, что пора принудить финские племена к покорности, другие, наоборот, высказывались, что наплевать им на соседей, пусть живут как хотят, что нам в своем княжестве надо порядок навести и жизнь сносную наладить. Шумели, правда, недолго, скоро стихли. Тогда мужичок спросил Вадима:
– А как ты думаешь, господин посадник? Стоит нам идти войной против чуди?
Такой вопрос неоднократно задавали ему новгородцы ранее, он обдумал его, поэтому отвечал неторопливо, спокойно и твердо:
– Испокон веков живем мы рядом с чудью. Никогда войны между нами не было. Селились мы в финских землях, женились и выдавали своих дочерей за финнов. Я шесть лет жил среди чуди в Придвинских лесах, ни разу не случалось между нами драки или какой-нибудь распри. Так неужели мы пойдем войной против мирного народа? Неужто прольем кровь и свою и чужую неизвестно во имя чего? Тогда мы посеем вражду и ненависть между нашими племенами! Я уж не говорю, что финны могут вырезать всех славен, проживающих на их земле. Так что никогда, ни под каким видом, пока я занимаю должность посадника, войны между чудью и славенами не допущу! Это мое последнее слово, и говорить по этому поводу больше не намерен!
И, передохнув, спросил:
– Так что, господа новгородцы, поднимем пошлины для иноземных гостей?
Вече дружно поддержало его предложение и стало расходиться. Двое мужиков шли и негромко разговаривали. Первый сказал:
– Хитрый все-таки богатенький народ! Как зачуял, что разговор против них повернулся, сразу речь про другое завели!
– И ведь отвлекли народ от главного, легко отвлекли! – молвил второй.
– Мы же стояли и рты разинули!
– А они свое решение провели!
– Сами же мы и голосовали!
– Вот какая новая власть: вроде в руках народа, и посадник из народа выбран, но все равно дела повертываются не в нашу пользу, а на обогащение бояр и купцов!
– Не говори! Мечтали, что жизнь станет лучше при посаднике, а закручивается все туже и туже!
– Приходится признать, при Гостомысле лучше было жить. И порядка было больше, и уверенней чувствовали себя.
– Согласен. Держал Гостомысл народ в ежовых рукавицах. У него все по струнке ходили! Не забалуешься! А что сейчас? Чудь от нас убежала, вокруг города разбойники появились, да и в самом Новгороде шалить стали больше. Да как не разболтаться? Вадим, может, и стал бы править пожестче, кое-кого, может, и прижал, да все на вече и бояр с купцами оглядывается…
– Одним словом, была власть плохая, а пришла еще хуже!
Долго шли молча. Наконец первый мужик спросил:
– Как думаешь, уберут Вадима с поста посадника? Народ проголосует за его устранение?
– Вряд ли… Народ что, не видит? Сними Вадима, дорвутся до власти бояре да купцы. Все под себя подомнут. А Вадим все-таки свой, наш. Не даст им разгуляться. Нет, народ за Вадима будет стоять до конца.
