XV
Однако победителем он себя не чувствовал. Клятва именем Перуна, данная им сгоряча на вечевой площади, преграждала путь к княжескому престолу. Вадим так и эдак прикидывал, примерял, искал какие-то обходные дорожки, но все больше приходил к выводу, что случилось так, как предсказала Нимилява: он пытался свернуть с прямого пути, определенного ему судьбой, – власть посадника, и едва не потерял ее, и что князем ему не быть никогда. Но все же в глубине души он по-прежнему не терял такой надежды.
Об этом он заговорил с Азаром на пире, который давал в честь помолвки своей дочери купец Велегост. Гулянье было шумное, но Вадим и Азар сидели с краешка стола и тихо беседовали.
– Поторопился ты с клятвой, Вадим, – выговаривал ему Азар. – Чуть-чуть бы помедлил, выждал, дал прокричаться людям, смотришь, забыли, с чего начали и чего требовали, на другие вопросы перешли. Часто такое бывает.
– Лучше уж синицу в руках иметь, чем журавля в небе, – отвечал Вадим, равнодушно скользя взглядом по пирующим. – Порой можно так упасть, что потом не подняться.
– Ничего. Может случиться, что народ сам позовет тебя на княжение, а верховный жрец снимет данную тобой клятву Перуну.
– Может, все может быть. Только думаю я…
Тут Вадим осекся и замолчал. Он увидел Велижану. Она встала из-за стола и направилась к выходу. Горячая волна прошлась по его телу, ударила в голову, мешая и путая мысли. Он встал и направился следом за ней.
В сенях Велижаны не было. Он заглянул в одну светлицу, в другую. И здесь увидел ее, стоящую перед зеркалом. Она поправляла густые волнистые волосы и была так занята собой, что не заметила его появления. Он подошел сзади и легонько дотронулся до ее плеч. Она вздрогнула, живо обернулась. На него смотрели огромные голубые глаза, испуганные и вопрошающие.
– Велижана, – начал он, не зная, что сказать. – Велижана, я заметил, как ты вышла из сеней…
– Как ты меня напугал, – на ее губах появилась слабая улыбка. – Ты так тихо подкрался…
– Велижана, в последнее время я все время думал о тебе…
В ее глазах метнулся непритворный страх, она поспешно перебила его:
– Только не об этом! Тебе известно, что я замужем…
– Все знаю, но ничего не могу поделать с собой. Как увидел тебя, сразу потерял голову.
Он притянул ее к себе и поцеловал. Сначала она не сопротивлялась, но потом стала вырываться из его объятий, повторяя:
– Нас могут увидеть! Вдруг кто-то случайно войдет!
– Мы должны встретиться! – настойчиво говорил он, не выпуская ее из рук.
– Потом. Как-нибудь в другое время…
– Когда же? Скажи, когда мы снова можем быть вместе?
– Завтра. Приходи завтра.
– Куда? Где мне тебя ждать?
– На берег Волхова. Где мы на санках катались!
Она ушла, а он не мог найти себе места. Сначала заглянул в сени. Увидел ее, взволнованную, с раскрасневшимся лицом; она сидела рядом с мужем. Его будто кто-то ударил по лицу. Он знал, что она замужем, но вид ее вместе с Багутой привел в бешенство. Он выбежал на улицу и пошел прочь от терема. Ходьба немного успокоила, привела в порядок мысли. Вадим понимал, что полюбил замужнюю женщину, к тому же жену своего войскового товарища. По всем мужским и воинским законам он должен был отступить, оставить Велижану в покое, но был не в состоянии этого сделать, это было выше его сил. Ради нее он был готов пойти на что угодно – на любые испытания, на позор и унижение, лишь бы она была с ним. «Если она согласится, то бросим все и уедем куда-нибудь. Может, в Ладогу, а то и в леса, подальше от людских глаз!»
На другой день он был на берегу Волхова. Вот здесь они скатывались по заснеженному скату. Теперь травянистый покров тянулся почти до самой воды, в одном месте невысокий холмик прерывал ровную поверхность, именно с него взлетали санки и какое-то время парили в воздухе, отчего замирало сердце; это были самые сладостные мгновения катания… И сейчас он чувствовал себя, будто так же взлетел в воздух и витает над землей…
Ждать пришлось недолго. Велижану он увидел издали, когда она сворачивала с тропинки к реке. Не выдержал, побежал навстречу. У нее радостно вспыхнули и засияли глаза, она рванулась к нему и замерла на его груди.
Так простояли они некоторое время, а потом пошли вдоль берега.
– Я так торопилась, что забыла взять карман, – сказала она, растерянно улыбаясь. – А в нем платочек…
Карманами тогда назывались сумочки, они подвешивались к поясам; пришивать к одежде их стали позднее.
– Возьми мой.
Он подал ей платок, она отерла им лицо, сказала:
– Жарко. Скоро лето будем встречать. Начнутся гулянья на лугах…
– Ты придешь?
– А как же! Жду не дождусь!
И – осеклась. Ей хотелось быть вместе с ним, а придется праздновать с Багутой…
– Я буду рядом, – шепнул он ей и поцеловал.
Она прижалась к нему и долго молчала, а потом стала говорить тихо, будто про себя:
– Я с тех самых дней, когда каталась на санках, полюбила тебя. Ждала, когда придешь ко мне на берег, а потом как глупенькая сторожила на улицах. Но вокруг тебя было столько девушек, все были так влюблены в тебя… А потом ты исчез куда-то на многие годы. Ко мне посватался боярин Давгуз, но мне было все равно. Стыдно признаться, но я не жалела его даже тогда, когда он погиб. Не люблю и Багуту, хотя вижу, что он хороший человек, любит и заботится обо мне. Я все время любила тебя, Вадим. И когда вчера подошел ко мне, сказала себе: будь что будет, но я тебя никогда не покину! А ты, Вадим, не скроешься снова куда-нибудь, не оставишь меня?
Он поцеловал ее, ответил:
– Нет, никогда.
– Но как нам быть? Мы не сможем долго скрывать наши встречи. Рано или поздно люди узнают.
– А давай сбежим. Куда угодно. Хоть в леса. Я шесть лет промышлял зверя в Двинских лесах. Еды и одежды там в достатке, так что можно славно жить!
– А ты не шутишь?
– Почему так решила?
– Тебя посадником избрало вече. Такое доверие народа!
– А, вече!.. – пренебрежительно проговорил он. – Заправляет там не народ, а толстосумы. Они будут только рады избавиться от меня. Тотчас своего человека поставят.
– Неужели вправду сможешь ради меня отказаться от такой высокой должности?
– Хоть завтра. Если ты согласна сбежать со мной, то собирайся.
Вадим в этот момент и впрямь был готов уехать из Новгорода. Провал попытки вступить на княжеский престол, нападки на него на вече и внезапная страсть к Велижане повернули ход его мыслей, и он сказал:
– Давай так. Неделю на сборы нам хватит. Ровно через неделю бежим в Двинские леса.
Они продолжали встречаться ежедневно. Он рассказывал ей, что сделано им для побега, она сообщала ему о своих приготовлениях.
Это был 859 год. В конце мая войска викингов под командованием ярла Олега захватили Ладогу. Весть об этом пришла вечером, когда Вадим вернулся со свидания. Побег пришлось отложить на неопределенный срок.
Начались дни деятельной подготовки к походу. Надо было спешить, чтобы противник не успел закрепиться в славенских землях и не сумел найти себе союзников среди других племен. Во главе войск вече вновь поставило Багуту. На него и Вадима легли основные хлопоты. Вадим незаметно, исподтишка вглядывался в его лицо, пытаясь угадать, знает ли он о его встречах с Велижаной. Но оно было сосредоточено и непроницаемо, он относился к нему как обычно, и Вадим успокоился.
В разгар подготовки приснился Вадиму яркий сон, словно все происходило наяву. Будто оказался он в лесу, где когда-то лечился у дочери колдуньи Нимилявы. Девушку он не видел, но чувствовал ее присутствие, она была повсюду, словно растворилась в пронизанном серебристым светом воздухе. Он шел лесом к озеру, которое смутно виднелось среди деревьев. И вдруг, как это часто бывает во сне, озеро исчезло, а на его месте оказалась узкая тропинка, по обе стороны ее темнели бездонные пропасти, от вида которых сердце замирало. И голос Нимилявы, отдаленный, отрешенный, проговорил отчетливо:
– Твой путь только прямо, Вадим. Не сворачивай в сторону, иначе погибнешь в пучине зла!
Сколько снов видел ранее Вадим, но тотчас забывал, едва проснувшись. А тут весь день ходил под впечатлением необычного сновидения, пытаясь понять его смысл. И наконец решил, что сама дочь колдуньи, Нимилява, благословляет его на поход против норманнского ярла, чтобы был он тверд в своих деяниях.
Накануне похода он встретился с Велижаной. Она была вне себя, дрожала всем телом и повторяла:
– Я тебя больше не увижу… Я чувствую, что встречаемся в последний раз!
– Ну что ты, что ты, глупенькая, – уговаривал он ее, все больше пугаясь ее слов. При этом вспоминался ему так некстати привидевшийся сон, но он всеми силами старался не поддаваться тревожному чувству. – Что со мной может случиться? Я буду находиться позади войска, в сражении участвовать не придется. Моя задача – руководить боем, а не биться с мечом в руках!
– Нет, я родилась под несчастливой звездой, и не будет мне удачи! – продолжала твердить она. – Я всю жизнь жаждала настоящей любви, и вот она пришла, но я чувствую, что потеряю ее!
Из Новгорода Вадим отъезжал в подавленном настроении. Одно к одному: и вещий сон, и прощание с Велижаной, и ее страшные слова о вечной разлуке… А тут Багута как назло вертится рядом на своем коне, делится планами предстоящей битвы, вспоминает, какие хитрости применяли славяне в войнах с неприятелем. Может, рассказать ему о своих встречах с его женой, очистить душу перед смертельным сражением? Тогда нетрудно предсказать судьбу его, Вадима: будет он торчать где-нибудь в кустах со стрелой в спине, пущенной Багутой…
Войска приближалась к Ладоге. Багута и Вадим выехали вперед войска, прикидывали, в каком месте дать бой норманнам. Наконец воевода остановился между рекой Волховом и длинной старицей.
– Вот здесь и встретим врага, – убежденно сказал он. – Лучшей позиции не найти.
Вадим огляделся окрест, недоуменно промолвил:
– И чем мы здесь выиграем? У нас в два раза больше сил, поэтому надо выбирать поле пошире, попросторней, чтобы можно было попытаться окружить, ударить неприятелю в бок, в спину. А что тут? Наши силы будут скованы в своих действиях, потому что бить мы сможем только в лоб. Норманны лучше вооружены и легко отразят наши наскоки. Мы обречены на неудачу!
– Вот точно так станет рассуждать и ярл Олег. Он не откажется дать бой на такой позиции, что мне и надо!
– Но в чем наш выигрыш? – недоумевал Вадим.
– В воде. С одной стороны Волхов, с другой – старица. В них, в темноте мы укроем пару тысяч воинов, они выждут время и по моему знаку ударят норманнам в спину. Теперь понял?
Конечно, Вадим знал об этой хитрости славян, об их умении прятаться в воде, выставив наружу конец обрезанного тростника. В теплой воде они могли находиться неопределенно долго, а потом в нужный момент вдруг появлялись перед изумленным противником и наносили неожиданный удар. Знать-то знал, а вот применить догадался только Багута.
– Если бы нашим противником были славянские племена, я бы ни за что на эту хитрость не решился, – говорил воевода, внимательно осматривая местность. – Мою задумку они легко и просто разгадали бы. А сейчас перед нами далекий северный народ, который слыхом не слыхивал о наших уловках. Вот одну из них мы и применим.
На другой день к вечеру из леса вывалились отряды противника, стали растекаться вдоль леса, занимая позиции для боя. Вадим наметанным взглядом определил, что вооружены они были лучше новгородского войска: на каждом воине или кольчуга, или доспехи, на головах металлические островерхие шлемы, при каждом воине меч, копье и окованные железом щиты; у некоторых боевые топоры. Противник серьезно готовился к походу, видно, ярл Олег – полководец опытный и предусмотрительный.
Ночь прошла спокойно. Утром началось движение. Посаднику следовало стоять позади своего войска и вместе с воеводой руководить боем. Но Вадима угнетало какое-то нехорошее предчувствие, ему казалось, что все осуждающе смотрят ему в спину, говорят только о нем. И он, чтобы побороть свой духовный недуг, вышел перед строем, взмахнул огромным мечом и крикнул так громко, как только мог:
– Новгородцы! Зададим трепку этим заморским хвастунам!
И первым кинулся на врага.
Три раза бросались славене на плотный строй норманнов и трижды откатывались назад. Загородившись огромными круглыми щитами, враг длинными пиками и мечами отбивал нападения, укладывая перед собой все новые и новые трупы новгородцев. Чувствовалось, что в бою наступает перелом, что сейчас викинги бросятся вперед, чтобы сокрушить расстроенные ряды неприятеля.
И тут бесшумно, без криков и звона оружием, из воды стали выходить тысячи славен. Выбравшись на берег, они бросились на неприятеля со спины и боков. Другое бы войско тотчас обратилось в панику и было разгромлено в короткое время. Но – не норманны. По команде ярла Олега они быстро перестроились в «черепаху»: создали круг, накрылись щитами, которые их защищали от стрел, и стали медленно отступать. Новгородцы окружили их со всех сторон, постоянно нападали и засыпали стрелами. Но норманны отбивали все их наскоки, а воины посредине вдруг убирали щиты, выпускали сотни стрел и тотчас прятались под них. Дрогни и побеги хоть один воин, разбей железный круг, нарушь его лишь в одном места, и гибель всех была бы неизбежной. Но викинги стояли насмерть, продолжая двигаться в сторону Ладоги.
Дорога сужалась, появились чащобы и болота, новгородцам становилось все труднее преследовать неприятеля, и Багута приказал отойти назад.
До четверти воинов потеряли норманны, и новгородцы праздновали трудную победу.
На третий день после боя они вышли к Ладоге, стали обтекать ее со всех сторон. К ним присоединились отряды из племен чудь и весь. Окрестный лес наполнился людским говором, стуком топоров, визжанием пил; в воздухе поплыл дым от многочисленных костров, запахло жареным мясом.
После трех дней приготовлений Багута бросил войска на приступ. Воины дружно и напористо полезли на стены. Норманны на них лили кипяток и смолу, поражали стрелами, дротиками и камнями, отбивались мечами и пиками, однако некоторым новгородцам удалось взобраться на площадку и продержаться некоторое время, но неприятель выстоял.
– Ничего, завтра будем в городе! – уверенно говорил Багута, обходя бойцов. – Нам чуть-чуть не хватило настойчивости и злости. Завтра мы их сломим!
Но вдруг вечером прискакал гонец и сообщил, что надо немедленно сниматься и поспешать к Новгороду: кривичи большими силами окружили город и готовятся к приступу. Вадим тотчас отдал приказ на выступление.
«Да, не так прост оказался Олег, – размышлял Вадим, покачиваясь в седле. – В короткий срок сумел разобраться в противоречиях и давнишних обидах племен и умело использовал в своих целях». То, что нападение кривичей на Новгород являлось кознями ярла, он нисколько не сомневался.
Кривичи, узнав о приближении войска Вадима, быстро снялись и ушли в верховья реки Великой, в любое время угрожая вновь явиться под Новгород. Ладога осталась в руках норманнов, и Вадим ничем не мог ей помочь.
Так продолжалось полтора месяца. Неожиданно в Новгород со свитой прибыл князь кривичей Тримир и предложил совместный поход против Олега.
– Он нанес мне смертельную обиду, – говорил он, отводя взгляд в сторону. – Я все готов отдать, чтобы отомстить. А чтобы ты, посадник, не сомневался в моей искренности, возвращаю Новгородскому княжеству земли по реке Великой и обещаю впредь не предпринимать попыток захватить их.
Из спутанного рассказа Вадиму удалось выяснить только то, что Олег посватался к дочери князя Тимира, была назначена свадьба, но она сорвалась по вине ярла. Можно было подивиться, как порой личные дела влияли на дела государственные…
Вадим не стал медлить, и объединенные войска славен и кривичей двинулись к Ладоге. При их приближении Олег погрузился на суда и отплыл на родину. Причем проделал он это в такой спешке, что бросил награбленное богатство, прихватив лишь самое необходимое для длительного плавания.
