Глава седьмая. Свадьба

— Ты похожа на богиню, — леди Кердинг смахнула накатившую слезу, — ты так похожа на свою маму в день свадьбы.

Селения улыбнулась бабушке и чуть-чуть переступила, чтобы перенести вес на другую ногу. Примерка платья продолжалась уже третий час, и у нее уже жутко болела спина, но портниха на все ее просьбы поторопиться отвечала «Вы должны быть идеальны в день свадьбы, а на это требуется время». Ее высочество не возражала, что требуется время, но по пол дня в течение почти двух недель, выдерживать постоянные примерки было тяжело. Принцесса тяжело вздохнула и попыталась отвлечься.

Ее любимые подруги пропадали целыми днями с Гектором и его друзьями, а принцесса все свое время проводила либо с медлительным и монотонным Алевтием, либо за примеркой платья, перчаток, нижнего белья и диадемы, и совсем немного времени в компании своего жениха. Радовало только что Ролан, решив, что сильно напугал ее в замке леди Кердинг, больше не пытался страстно ее целовать, но на легкие поцелуи не скупился.

— Вот и все на сегодня, ваше высочество. — Портниха принялась аккуратно расшнуровывать платье, дабы не потерять булавки. — Леди Кердинг, я бы попросила вас заняться ее высочеством, я не могу все время подгонять ее платье по ней, если она постоянно худеет.

Бабушка только тяжело вздохнула, то, что внучка все чаще отказывается от еды, беспокоило и ее, но что она могла поделать, если девушка нервничает из-за свадьбы.

— Селения, девочка моя, только не уходи далеко, через два часа приедет ювелир, для последней примерки свадебной диадемы.

Принцесса тихо застонала, но к счастью полностью скрытая от бабушки в складках платья, она успела взять себя в руки прежде, чем ее извлекли на свет.

— Хорошо, бабушка, — она была сама вежливость.

Служанки принесли ей нежно-голубое платье и туфельки в тон к шелку. В будуар вошла королева Лейна, и молча наблюдала за переодеванием принцессы.

— А кстати, дорогая леди Кердинг, туфельки к свадебному платью уже привезли?

Старая леди обернулась, только сейчас заметив королеву, и склонилась в низком реверансе, Селения, как королевская особа от подобного приветствия была освобождена и ограничилась улыбкой и вежливым кивком.

— Нет, ваше величество, но уже завтра они будут полностью готовы.

Королева очень довольно улыбнулась, и обратилась к уже полностью одетой будущей невестке:

— Моя дорогая, Ролан хотел бы поговорить с вами и просил подождать его в саду, неподалеку от летнего павильона. Кстати ваши свадебные кольца уже готовы, диадему насколько я поняла, привезут сегодня на последнюю примерку? — леди Кердинг кивнула, — великолепно, значит, мы все успеваем.

— Да, ваше величество, мы зря переживали. Но еще нужно выбрать скатерти для свадебного стола, и решить какими цветами будет украшен храм Богини Судьбы…

Королева Лейна вместе с леди Кердинг отправились обсуждать остальные по их словам очень важные вещи для свадьбы, а Селения освободившись, наконец, от служанок выбежала в сад, стараясь поскорее размять затекшие ноги. Она быстрым шагом прошлась по дорожке вдоль небольшого пруда в саду, и с наслаждением села на маленькую скамейку в тени огромного дуба.

— Устала? — тихо спросила ее маленькая голубая ящерка.

— Очень, — ответила принцесса, радостно разглядывая Цвета.

То, что с саламандром что-то происходит, она заметила почти сразу. Огненный подолгу пропадал, а возвращался уставший, злой и какой-то побитый. Она видела, что его шкурка все меньше искрилась, и сейчас он и вовсе был похож на обычную ящерку, только очень яркой расцветки. Но Цвет ничего не рассказывал, и на ее вопросы отвечал грубо и резко, она и спрашивать перестала.

— До свадьбы всего восемь дней, — задумчиво сказал саламандр, — а потом ты станешь принцессой Хорнии и будущей королевой.

Она не ответила, принцессе не хотелось думать об этом. Ящерка юркнула к ней на платье и устроилась на коленях, Селения задумчиво погладила саламандра.

— Орк молчит? — тихо спросил Цвет. Она кивнула и в глазах появились слезы, — не грусти из нашего мира выбраться сложно, а может он решил, что ты ему не нужна и нашел себе новую иллари.

Она все также молчала, уже смирившись с тем, что ее элементаль постоянно говорит гадости, зато он был единственным, кто с ней говорил. Ролана больше интересовали ее руки и губы, фрейлин бабушка старалась к ней не подпускать. Селения не сразу узнала, что когда леди Кердинг в сопровождении королевы Лейны вышли из портала, первое что они увидели это перемазанных кремом и вареньем принца Гектора и фрейлин, которые увлеченно швырялись сладостями в диван, за которым по их уверениям находился лорд Цвет. Искомого лорда не обнаружилось, и бабушка заявила, что маг видимо, решил покинуть дворец, и в этом виноваты не благовоспитанные фрейлины. Вот теперь неблаговоспитанные могли разговаривать с ней, только под присмотром бабушки, в общем, поговорить они не могли.

— Идет твоя зазноба, — ящерка быстро юркнула под скамейку, — и что-то серьезный такой.

Селения ласково улыбнулась Ролану, и чуть подвинулась, чтобы он мог сесть рядом. Принц ее жест не оценил, нагнувшись, подхватил ее на руки и сев на скамейку усадил к себе на колени.

— Я соскучился, — он нежно поцеловал ее плечико, — до свадьбы еще так долго.

— Ролан, — Селения попыталась мягко освободиться, — нам не стоит так вести себя, нас же могут увидеть.

Он тихо засмеялся и начал покрывать ее плечико и шею поцелуями.

— Линка-Селинка, какая же ты у меня правильная и скромная. Ну ничего, мы еще займемся твоим воспитанием, моя дорогая будущая жена. — Он чуть толкнул ее, и теперь она почти лежала у него на руках. — Жду не дождусь нашей свадьбы, хотя мне непонятно зачем мы ждем этого ритуала, все и так уже решено.

Она наклонился к ней и нежно поцеловал, наслаждаясь каждым прикосновением к ней. Принцесса немного потерпела, но заметив, что его поцелуи становятся все более страстными и долгими, мягко отстранилась.

— Ролан, ты же знаешь мою бабушку, она мне потом два часа нотации читать будет.

— М-м-м, — лишившись возможности целовать ее губы, принц теперь активно уделял внимание ее декольте.

— Ролан, ну пожалуйста…

В ее голосе было столько мольбы, что принц неохотно оторвался от приятного занятия и грустно посмотрел в ее глаза.

— У тебя невероятно красивые глаза, как огромные лесные озера в которых так хочется искупаться, как яркая весенняя зелень… Иногда я смотрю на тебя, и не верю что теперь ты моя…

— Почему? — удивленно спросила девушка.

— Это сложно объяснить, — его палец, прочертил дорожку от губ к ложбинке в декольте, — просто хочется схватить тебя и не отпускать, словно… словно чувствую, что этой свадьбе не бывать.

— Ты не хочешь, на мне женится?

— Хочу, это не то слово. — Ролан вновь посмотрел в ее глаза, — я мечтаю выпить с тобой вино судьбы и соединить наши жизни, но что-то внутри меня говорит, что я идиот и обладать тобой должен уже сейчас, потому что, до алтаря ты можешь не дойти.

Она улыбнулась ему, притянула его к себе и легко поцеловав, спрыгнула с его рук.

— Ты говоришь глупости, Ролан, я твоя и через неделю почти наша свадьба. Я не понимаю к чему этот разговор.

Принц остался сидеть, несмотря на то, что она стояла перед ним. Девушка видела, что он что-то хочет сказать, но словно не решается. Наконец принц тихо сказал:

— Почему ты согласилась стать моей женой, если не любишь меня?

Принцесса удивленно на него посмотрела.

— А кто сказал, что я не люблю тебя?

— Ты ушла от прямого ответа. Вижу, что риторику ты все же изучала, хотя для женщин это запретная наука.

— Ролан, я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

Принц встал, подошел к ней и неожиданно резко и больно сжал ее руки:

— Кто такой ТаШерр?

Она испуганно смотрела на него, с ресниц закапали предательские слезы.

— Это орк, который был во главе отряда, он меня похитил. Я не понимаю, почему ты спрашиваешь?

Он смотрел на нее все также холодно, затем, словно нехотя ответил:

— Мама приказала служанкам быть возле тебя и ночью, и сегодня утром одна из служанок донесла, что по ночам ты все повторяешь и повторяешь имя ТаШерр.

— Ролан, отпусти, мне больно. — Он нехотя подчинился, девушка на дрожащих ногах прошла к скамейке села, и заговорила очень тихо, но быстро. — Ты должен понять меня, меня похитили и… орки остальные хотели меня обесчестить, но он заявил свои права на меня, а сам не прикоснулся ко мне. Он обращался со мной как с ребенком, никогда не обижал, не причинял боль, заботился обо мне, и другим обижать не позволял. Однажды уже в городе орков на меня напал один из вождей, но ТаШерр появился и спас меня. Просто спас, хотя мог отдать другому. Я понимаю, что это наивно и глупо, но я не могу его ненавидеть, я благодарна ему… благодарна за все.

Ролан очень внимательно смотрел на нее, и Селения поняла, что эта не вся правда, которую он знает.

— Девочка моя, — он не сводил с нее глаз, словно хотел прочитать ее мысли, — насколько ты привыкла доверять подругам?

Она молчала, прекрасно понимая, что вопрос риторический.

— Биони любит меня, ты знала? — Селения уже начинающая подозревать, в чем дело, отрицательно покачала головой, — Так вот о Биони. Вчера ночью она пробралась в мою спальню, а когда я отказал ей, и попросил покинуть мою кровать, она разрыдалась и выдала мне массу интересной информации.

Селения продолжала молча смотреть на него. Возможно, состоись этот разговор несколько недель назад она и начала бы паниковать, но у нее было достаточно времени подумать о своей судьбе и о своей любви.

— Ты так и будешь молчать? А где же оправдания, любимая? Где сладкая ложь, которая сейчас мне так нужна? — он резко встал на колено возле нее и сжав руку притянул ее ближе, — скажи что любишь меня! Соври мне! Скажи что он для тебя никто! Ну же, Селения! Не молчи.

Она улыбнулась усталой и мудрой улыбкой.

— Я люблю его, Ролан. Это правда. Вот только я уже объяснила тебе, почему я полюбила его. Если посмотреть на ситуацию, в которой я оказалась, то я влюбилась в того единственного мужчину который не любил меня. Сейчас я понимаю, что это просто детская влюбленность, возможно, из чувства противоречия, наверное, я слишком привыкла ко всеобщему поклонению. Не смотри на меня так, я ведь прекрасно понимаю, что орк мне не пара, я должна стать королевой, женой наследника престола. Мое место здесь, рядом с тобой, и мой мир здесь. А любовь к орку, это всего лишь детское чувство, и она быстро пройдет.

Ролан заглянул в ее зеленые глаза.

— Значит, ты клянешься, что готова быть моей?

На секунду Селения задумалась, а потом кивнула, она все равно знала, что выбора у нее уже нет. Отец уже неделю как в Хорнии, подготовка к свадьбе идет полным ходом, а орк в ее жизни больше не появляется, как она ни звала его и во сне и на яву. Ролан с хищным выражением посмотрел на нее, и растягивая гласные тихо произнес:

— Значит ты согласна доказать мне свою любовь? — и не дожидаясь ее ответа, принц подхватил ее на руки и понес в павильон в дальнем конце сада.

— Ролан, прекрати, что ты делаешь? — она попыталась вырваться, но принц, не слушая ее, только ускорил шаг, и в павильон внес ее почти бегом.

— Ты же сказала, что готова стать моей, — он кинул ее на огромную кровать, развернулся, подошел к двери и запер ее. — Ну, вот теперь мне будет проще.

Селения задрожала, прекрасно понимая, что это дело рук королевы, слишком уж красиво был обставлен летний домик, да и статую богини плодородия в изголовье кровати принц точно не догадался бы поставить. Но все о чем она могла сейчас думать, это о том, как вырваться отсюда.

— Ролан так нельзя, — он кивнул и расстегнул камзол, затем на пол полетела его рубашка, — Ролан, пожалуйста, не надо, я боюсь…

— А ты не бойся, я буду очень очень нежным, — он подошел к кровати, без труда поймав ее ногу легко снял с нее туфельку и с наслаждением начал стягивать чулки.

— Ролан, у меня сейчас примерка у ювелира…

— Подождет твой ювелир… до завтра подождет, — он закончил стягивать чулок, и теперь схватив вторую ногу, повторял процедуру.

Селения попыталась убедить себя, что это нормально и неделей раньше неделей позже дела не решат, но внутри нее все кипело от злости, страха и нарастающего гнева.

— Ролан, — она вырвала у него из рук край юбки и попыталась отползти к краю кровати, — не надо, прошу тебя, я не хочу вот так, не вынуждай меня оказывать сопротивление.

— А не то что? — он улыбнулся, — ты меня спалишь огнем?

Селения не ответила, но подпалить двери попыталась. Не вышло. Ролан посмотрел, как она поморщилась от усилий, и рассмеялся. Резким рывком он набросился на нее, перевернул на спину и прижал обе руки к кровати.

— Милая моя, ты никогда не задумывалась, почему чувствуешь себя такой уставшей после общения с Алевтием? — Ролан наклонился и начал нежно, с трудом сдерживаясь целовать ее шею, — я тебе расскажу, все дело в том, что маг успешно выкачивал из тебя силы. — Селения вздрогнула и попыталась высвободиться, но он удержал ее, и теперь начал целовать плечи, — да моя красавица, сейчас ты так же слаба, как и каждая девушка. К нашему великому сожалению, что-то внутри тебя изменилось, и силы твои увеличились, поэтому матушка и предложила, чтобы наш брак был консуммирован.

Селения вздрогнула, и забилась в его объятиях с удвоенной силой, она хорошо знала что консуммация, которую в высших кругах называли еще «довершение брака», означает наличие не только половых отношений между супругами, но если подобное происходит при свидетелях до свадьбы, брак фактически считается заключенным.

— И где же свидетели? — сдерживая бессильные слезы, спросила девушка.

— Подойдут через час, — он деловито развязывал ее корсет одной рукой, второй, без труда удерживая ее руки.

— Зачем ты так со мной? — она плакала, уже не сдерживаясь.

Он замер и на мгновение на его лице промелькнуло сожаление.

— Прости малышка, если бы в саду ты сказала что любишь меня, а не орка, я бы пошел против воли матери и послал их ко всем чертям с этой консуммацией, но после твоих слов у меня не осталось выбора. Не злись на меня, обещаю, что тебе будет хорошо, только расслабься и не заставляй тебя связывать.

Она молчала и глотала слезы, он видел как ей страшно, но желание обладать ею, было сильнее проснувшейся совести, а последняя расстегнутая пуговичка на ее платье и вовсе заставили его позабыть обо всем кроме любимой и уже почти женщины в его руках. Селения больше не сопротивлялась, только слезы не останавливаясь, катились по ее щекам. Она не заметила, как Ролан полностью снял с нее платье, и теперь на ней оставалась только тоненькая сорочка до середины бедра, и принц нетерпеливо задрав ее, вверх нежно целовал ее живот. Когда он попытался снять и сорочку, принцесса решила попытаться в последний раз. Резко ударив Ролана, она вскочила с кровати и подбежала к дверям, полностью игнорируя его хохот. Девушка несколько раз дернула двери, и только потом вспомнила, что двери он успел запереть, а ключ забрал с собой. Тяжело дыша, Селения обернулась к нему, и прижалась спиной к двери.

— Ну и далеко ты убежала? — Ролан поудобнее устроился на подушках и с явным удовольствием рассматривал свою невесту, в прозрачной сорочке.

Она не ответила, она смотрела на него и вдруг осознала, что не хочет такой жизни. Не хочет быть королевой, не хочет рожать для него детей, не хочет быть его женой, даже если этим поступком расстроит отца. Она разглядывала красивого полуобнаженного мужчину на белоснежной постели и осознание того что это именно с ним ей придется прожить до конца жизни напугало ее сильнее чем нападение черного мага.

«ТаШерр, ТаШерр забери меня…» — прошептала Селения и, не надеясь на ответ. Ответа и не было, зато Ролан теперь встал и неторопливо направился к ней. Она закрыла глаза и позвала любимого орка в последний раз.

Принц подошел к ней, прижал к двери, неторопливо начал развязывать удерживающие сорочку тесемочки. И вдруг дверь ощутимо толкнули. Ролан резко схватил ее и рывком спрятал за спиной. В следующее мгновение дверь распахнулась, и принц увидел орка, очень злого орка. Оторопело Ролан рассматривал черные доспехи, огромный топор, и подняв взгляд, увидел его черные, узкие глаза.

— Ты ТаШерр?

Вождь орков усмехнулся и легко отшвырнул его в сторону, принц так и не увидел, как его невеста бледнеет от ужаса, и пытается убежать.

Она задыхалась от запаха дыма, пропитавшего черную шкуру степного волка, в которую ее завернули. Селения лежала связанная на земле у костра, и рассеяно смотрела на огонь. То, что это были орки не из племени Шеркаш, она поняла, едва взглянув на их доспехи с символом тигра. Девушка пыталась сопротивляться, но без магии огня это было бессмысленно, и сидя со связанными руками впереди вождя она с ужасом видела, как падают стражники, подрезанные точными и сильными ударами орочьих топоров, как в первых рядах сражается за дочь король Ньорберг, как падает с окровавленной рукой Гектор… А затем с широко распахнутыми от страха глазами она видела как опускаются северные ворота, после ловкого удара по цепям одного из орков, и застонала от бессильной злобы, поняв, что отряд вырвался из замка и ее снова увозят в степь.

Больше суток они мчались не останавливаясь, и вот теперь остановились на привал. Девушке бесцеремонно связали ноги и завернув в шкуру положили у костра. Остальные орки устраивались рядом. Еду ей не предложили, только воду вождь орков влил в нее, не обращая внимания ни на ее сопротивление, ни на то, что половина фляги вылилась на ее тоненькую сорочку, и теперь принцесса дрожала от холода. Разговаривать с орками было бессмысленно, они отворачивались или откровенно ухмылялись ей в лицо, а их языка она не понимала. По ее щеке покатилась горькая слеза, принцесса с ужасом думало о том, что ждет ее впереди, но еще больше переживала за отца. И вдруг пламя мигнуло и из костра на нее уставились знакомые зеленые глаза.

«Еле нашел» — голос саламандра в ее сознании, все же заставил поверить, что ей не показалось.

— Цвет, — тихо прошептала она, еще не веря, что это он, — Цветик, как ты нашел меня?

«С трудом, и только после серьезного разговора с королевой» — саламандр присмотревшись к девушке, понял, что она дрожит от холода и, юркнув из огня к ней, прижался согревая ее.

— Что с моим отцом, и Гектором?

«Король в порядке, ну в смысле, как и любой отец у которого опять дочь украли, Гектор ранен, Ролан тоже пострадал при падении. Королева рвет и мечет, она долго орала на Ролана что консуммацию следовало давно провести, а он все тянул, как влюбленный осел. Прости за грубость, это я тебе дословно передал. Королева мне понравилась».

Селения пыталась уложить в голове полученную информацию, но как-то не складывалось.

— Что за разговор был с королевой?

Цвет хмыкнул, и чуть вылез из шкуры, чтобы видеть ее лицо:

«Королева Лейна еще та штучка, она тянула энергию из тебя и из меня по ходу тоже, вся энергия накапливалась у нее в амулете. А я не мог понять, почему постоянно слабею, и не могу назад вернуться, совсем сиять перестал, ты видела? — она кивнула, и саламандр продолжил, — у нее элементаль свой есть, в озере живет, вот на него она, наверное, и настраивала амулет, а в итоге он из всех кроме королевы энергетику тянет».

Принцесса на секунду от удивления даже о своем похищении забыла.

— А зачем ей столько?

«Слабая она магичка, и обучена плохо, вот и накапливает, чтобы красоту и молодость поддержать, а заодно и чтобы на политику государства влиять. А твоя энергия ей очень нужна».

— Ты сказал, что у тебя с ней серьезный разговор был, а о чем?

Цвет усмехнулся:

«О том что если тебя не найдем, хрянова ей будет. Пришлось ей доступ к амулету мне организовать. Большой я тебе скажу амулет, такой и не поносишь и не оденешь, — он вдруг напрягся, и посмотрел вдаль, — я ушел, нужно твоему отцу сказать, где именно вы находитесь. Не грусти, если до сих пор не убили, значит, ты им нужна».

Селения печально проследила, как Цвет вбежал в огонь и исчез, а уже в следующую секунду костер залили водой, ее подняли с земли, снова усадили на лошадь и гонка продолжилась.

Они мчались больше трех дней, еду ей так и не давали, видимо специально стараясь, чтобы она стала как можно слабее, и когда впереди показалось синее море, девушка с облегчением вздохнула. Едва отряд подъехал к берегу, она увидела, как со стоящего неподалеку корабля спустили лодку, и суденышко направилась к ним. С удивлением в человеке стоящем на носу лодки, она узнала лорда де Витте, приближенного советника короля Индара. С трудом лодка причалила, ее стянули с лошади и вождь на руках отнес ее к лодке.

— Как и договаривались, она полностью ослабла, — хмуро проговорил орк, передавая пленницу в руки лорда.

Лорд Витте бережно подхватил ее, его слуга передал наемникам солидно позванивающий мешочек, и лодка двинулась к кораблю. Говорить Селения не могла, сутки назад ее лишили и воды, а сказать хотелось очень многое, и дворянин прекрасно это понимал по ее гневному взгляду. Когда они причалили к кораблю, девушку все также на руках подняли на борт, и отнесли в каюту. Едва ее голова коснулась подушки, принцесса забылась тяжелым сном. Она не видела, как приоткрыв ее рот, корабельный лекарь вливает по капле фруктовый сок, а затем и капли снотворного. Следующие семь суток девушка не приходила в себя, и ее уже спокойно оставляли без присмотра.

— Эй, Селения… Лина… да очнись ты! — Цвет, воровато оглядываясь, выскочил из пламени свечи, и забрался на грудь, — ох как все плохо, принцессочка проснись пока не поздно.

Саламандр спрыгнул на стол, и подтащив к ней ближе кувшин с водой, уперся лапками стараясь опрокинуть кувшин на нее, к счастью корабль качнуло и вода благополучно вылилась.

— А, а… Цвет?

— Тише ты, нас услышат.

Селения попыталась встать, но обессилевшее тело ее не слушалось.

— Ох, как все плохо, — пробормотал саламандр.

— Они везут меня к Индару, — с трудом прошептала Селения.

— Знаю, твой отец с Роланом поймали тех орков, и очень долго вытягивали с них информацию, к сожалению догнать корабль у них не получается, в двух днях пути отсюда бушует шторм, и они как раз там застряли.

Девушка застонала, прекрасно понимая, что они не успеют, и стон услышали. Цвет еле успел спрятаться под ее одеяло, как дверь в каюту отворилась, и вошел лекарь.

— О, моя дорогая вы очнулись? Э-э-э… ах, как некстати кувшин на вас опрокинулся, — проговорил лекарь, увидев мокрое пятно на ее сорочке и одеяле, — как вы себя чувствуете?

Селения с трудом удержала грязное ругательство, когда-то подслушанное у конюхов, и постаралась улыбнуться.

— Мне очень плохо, и я голодна…

— Да, да, я понимаю, — засуетился лекарь, — сейчас я отдам приказ слугам.

Лекарь выбежал в коридор, и запер дверь в каюту.

— Они так тебя опасаются, что предпочитают морить голодом, — саламандр вылез из-под одеяла и метнулся в огонь, через минуту он вернулся, с трудом таща за собой булочку и кусок колбасы.

Ела девушка с трудом, а Цвет методично следил, чтобы каждый кусочек она жевала очень медленно.

— Цвет, почему ты не можешь спалить их тут всех?

Саламандр невесело усмехнулся:

— Потому что твой красавчик лишил меня большей части силы, а я был настолько глуп что, сбегая, упустил нить энергии. Дело довершил амулетик королевы Лейны, так что сейчас я обычный саламандр, но ты не переживай уже есть мысли как это поправить.

Принцесса кивала и продолжала медленно жевать, она едва проглотила кусочек, как в коридоре раздались шаги. Цвет с остатками еды спрятался под кровать за мгновение до того как дверь открылась. Вошел лорд Витте, держа в руках поднос с фруктами.

— Рад что вы проснулись, моя дорогая, — светским тоном начал он разговор, и положив поднос на стол, начал отчищать апельсин, — первое время вам лучше есть только фрукты, вы обессилили за эти дни беспрерывного сна и мне не хочется чтобы вам от еды стало плохо.

Селения взяла протянутый ей фрукт, и с беспокойством ощутила, что колбаса и вправду желудку не понравилась.

— Мне бы хотелось поговорить с вами, прежде чем вы предстанете перед глазами моего короля и господина, — вежливо начал лорд, — надеюсь, вы понимаете, что все что произошло, было сделано для вашего блага?

На секунду ей показалось, что он издевается, но в глазах дворянина было так много искренней заботы, что Селения даже растерялась. Лорд Витте счел ее молчание согласием с его словами, и продолжил:

— Вы были против свадьбы с принцем Хорнии, и мой король приложил все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы спасти вас.

— Ваша светлость, — принцесса с трудом сдерживалась, — что ждет меня по приезду в Шлезгвию?

Герцог радостно улыбнулся, и протянув ей следующий апельсин, радостно сказал:

— Конечно же, свадьба! Его величество король Индар уже все подготовил, свадебное платье шили под его личным присмотром, гости уже приглашены, свадебный бал обещает стать событием не года, а десятилетия. Завтра утром мы прибудем в порт, и уже в полдень вас обвенчают в храме богини плодородия. Не беспокойтесь, лекарь Десфарий готовит укрепляющую настойку, поэтому завтра утром вы будете полны сил для предстоящей свадьбы. Ваше высочество, что с вами?

Селения постанывая от боли в желудке, начала истерично хохотать. Лорд Витте попытался ее успокоить, но когда и стакан воды и пощечина не помогли просто вышел из каюты. Жуткий смех превратился в слезы, потом снова в смех, а затем девушка, сжавшись на кровати, снова начала плакать.

— Эй, малышка, хватит, — Цвет попытался ее успокоить, — хватит, я сказал, бери себя в руки.

Рыдания перешли во всхлипы, и принцесса начала успокаиваться.

— Цвет, за что мне все это? Ик… что я им всем плохого сделала? Ик… ик… Цветик, что же мне делать?

Саламандр забрался повыше, и теперь его лапка нежно гладила ее по щеке.

— Да уж, влипла ты. Говорил же останься со мной в моем мире, так нет же, умереть ей со мной рядом хочется. Не реви, я сказал. Давай думать, что дальше делать.

Она всхлипнула:

— Я не знаю что делать, прыгну завтра с корабля и утоплюсь.

— Это вряд ли, скорее всего тот чудесный напиток, что лорд тебе пообещал, это наркотик. Силы у тебя появятся и улыбаться ты всем будешь как кукла заведенная, а вот соображать нормально, скорее всего нет. Очнешься наутро после брачной ночи, от храпа твоего короля.

— Он не мой король.

— А зачем тогда флиртовала с ним? Дала мужику надежду на светлое совместное будущее вот и получай. А Индар не дурак, этот два месяца к свадьбе готовится, не будет, повяжет тебя, едва на землю ступишь.

— Я не буду пить этот напиток!

— Ха-ха, думаешь, они тебе его тебе в золотом бокале принесут, и вежливо попросят выпить? Очнись, принцессочка. Почему тебя десять дней голодом морили и сонной держали? Не знаешь, так я тебе скажу. Они знают, что у тебя есть сила, но также знают, что ослабевший маг не может оказывать сопротивление и церемонится с тобой не будут, и не надейся.

Селения снова всхлипнула и саламандр проследив за соленой каплей стекающей по ее щеке, нахмурившись, сказал:

— Не реви, раз выхода нет, пойду просить помощи у твоего орка, может, вспомнит про тебя и вытащит… а может меня прибьет не выслушав, он же на меня злой. Эх, не реви я сказал, все я пошел, до орка еще добраться нужно, надеюсь, за сутки успею.

— Цвет, — она ласково погладила ящерку, — спасибо тебе…

Селения тихо хихикала глядя, как служанки пытаются втиснуть ее ножку в высокие сапожки на шнуровке. Ей было так хорошо, как никогда в жизни, вот только корабль все время шатало и она каждый раз с трудом удерживалась, чтобы не упасть.

— Ты зачем ей там много дал? — зашипел лорд Витте лекарю, когда увидел ее в таком состоянии.

Лекарю сказать было нечего, он и сам видел, что многовато дал.

— Лорд Витте, — радостно закричала Селения и бросилась ему на шею, ощутимо наступив на ногу лорда уже одетым сапогом, — я вас так люблю! Вы такая сволочь подлая, хи-хи, но я вас все равно та-а-а-ак люблю. А вы меня любите? Лорд Витте, вам женщина задает интимный вопрос, а вы отворачиваетесь! Где ваше мужское достоинство я вас спрашиваю!

Герцог побагровел от подобного вопроса, и постарался отцепить ее руки от своей шеи, с трудом ему это удалось, и он попытался, оставив ее служанкам выбежать из каюты, не тут-то было. Селения пьяной походкой, значительно прихрамывая в ввиду того, что сапог на ней был всего один выскользнула на палубу за ним и дурным голосом закричала:

— Лорд Витте стойте. У вас, что совсем нет мужского достоинства? Даже вот такого маленького? — она продемонстрировала, какого именно размера на своих тонких пальчиках, и на палубе грянул мужской хохот.

Бедный лорд тоскливо посмотрел на воду, понимая, что после такого представления его достоинство будут обсуждать во всех портовых кабаках, а король лично спросит, что именно имела в виду его невеста.

— Ваше высочество, — он быстро подошел к ней и аккуратно подтолкнул к каюте, — прошу вас, возвращайтесь к служанкам, вам нужно одеться.

Результат был неожиданным, принцесса резко села на палубу и обхватив голову руками запричитала:

— Никто меня не любит. Один принц женится, потому что его мамочка заставила, второй огненный, потому что извращенец, король потому что… не помню почему, а орк вообще не люби-и-и-ит. Люди добрые, разве я такая страшная? — благодарная публика в лице матросов и многочисленных утренних прохожих участливо внимала ее горестям, — я к папе хочу, домой хочу, не хочу-у-у-у за-а-а-амуж… а они меня укра-а-а-али-и-и-и, и заму-у-уж выдаю-у-у-у-у-у-ут… бедная я несчастная-а-а-а-а-а-а…

Лорд Витте нервно оглянулся на матросов, и понял, что простой народ искренне сочувствует девушке.

— Принцесса, — зашипел он, сильно схватив за плечо, — немедленно вставайте и вернемся со мной в каюту.

Она заплакала еще громче, сквозь всхлипы, продолжая говорить, как сильно замуж не хочет, и какая она несчастная и никто ей помочь не хочет. На пристани уже послышался возмущенный ропот.

Осознав бессмысленность уговоров, герцог подхватил девушку и понес к каюте, невзирая на ее сопротивление. И тут ситуация совсем вышла из-под контроля, потому что дорогу ему преградил один из матросов. Второй подошел и молча забрал у него с рук рыдающую Селению.

— Вы что делаете? — Лорд почувствовал холодок страха, прошедшийся по спине.

— Правильно, — закричала с пристани торговка с корзиной яблок в руках, — нечего этим богачам девочку мучить. Опоили ее какой-то хренью, и думаете, все вам с рук сойдет.

— Давайте девочку сюда, мы ее в храм науки отнесем, ей там маги помогут. Нечего позволять этим зажравшимся мордам обижать простых людей!

— Спасем бедное дитя, от рук богатых извращенцев!

Матрос, державший Селению быстро зашагал к спуску на пристань, принцесса держалась за него крепко, даже в таком состоянии понимая, что ее пытаются спасти. Лорд Витте, увидев, что девушку матрос уносит в толпу, дурным голосом закричал:

— Стража, остановите бунт, эти идиоты уносят невесту к….

Больше он сказать ничего не смог, ибо торговка ловко запустила в него яблоком, и попала прямо по лбу. Потирая шишку, герцог едва увернулся от кочана капусты, которым тоже явно метили в него, и спрятался за стражника. На пристани творилось нечто невообразимое, простой народ, давно принижаемый и обижаемый дворянами, нашел отличный повод для мести, в виде спасения прекрасной девушки из лап богачей-извращенцев и теперь толпа бушевала вовсю. Удобно устроившись на руках матроса, предусмотрительно отошедшего подальше, она с интересом следила за происходящим. Вот лорда Витте вытащили с корабля на пристань, и кажется, заставляют жениться на девушке, которая во всеуслышание заявила, что носит ребенка от этого извращенца и что ее тоже похищали вот так вот полгода назад. Некоторые матросы открыто ржали, по-видимому, они были с ярко-накрашенной девушкой хорошо и близко знакомы, но народ горел праведным гневом, и часть толпы потащила бледного герцога в ближайший храм Богини Судьбы. Затем с палубы корабля стащили стражников и наконец, лекаря, которого принцесса во всеуслышание обвинила в морении ее голодом и опаивании странным напитком, помутняющим рассудок. Народ рассудил, что с лекарем нужно поступить также, в него насильно влили вино из маленького бочонка, и отпустили резко опьяневшего мужчину, открыто потешаясь над его пьяной походкой. Всем было очень весело, особенно принцессе, которую, наконец, опустили и помогли снять единственный сапог. Народ пел, плясал, пил вино, вытащенное с корабля и азартно громил портовые лавки и кабаки. Принцесса босиком танцевала по очереди с матросом, который ее спас, и тремя студентами-магами, предложившими отвести ее в Храм Магии, где ей обязательно помогут. Матросы пьяно уговаривали ее послушаться магов, и мотать подальше от короля, у которого куча любовниц ей все равно хорошо жить не дадут. Она уже собиралась последовать их совету, как из храма Богини Судьбы вернулся довольный народ, неся на руках счастливую невесту, и горько рыдающего лорда Витте. Это надо было отпраздновать, и народ открыл очередную бочку с вином.

Все закончилось неожиданно быстро, с появлением огромного отряда стражи, во главе которого на белоснежном жеребце ехал король Индар. Короля Селения и народ увидели не сразу, она была занята выплясыванием на перевернутой вверх дном бочке, народ любованием ее танцем, матросы дракой за право сопровождать ее в Храм Магии, несколько женщин дрались за роль быть невестой лекаря, а герцог и лекарь были заняты рыданием над своей горькой судьбой.

— Любимая! — король несколько минут тоже с удовольствием наблюдал за ее танцем, но его отвлекли неприличные высказывания в толпе по поводу ее прекрасных ножек. Селения обернулась, и тяжело дыша, постаралась рассмотреть того, кто так нагло прервал ее танец. На крик короля обернулся и народ. Герцог с лекарем, обнявшись зарыдали от радости, а новоиспеченная жена герцога, вцепившись в его ногу, громко заголосила, что никуда его не отпустит.

Король махнул рукой и стражники бросились разгонять толпу. Толпа, осознав преимущество противника в численности, бросилась врассыпную. Селения одиноко стояла на высокой бочке, нет, она с удовольствием тоже бросилась бы в рассыпную, но для этого нужно было еще и спустится с бочки, которая постоянно качалась. Король неторопливо подъехал к беспомощно оглядывающейся девушке, он прекрасно видел, что к ней на помощь бросались и матросы и мужики из толпы, но стражники попытки спасти принцессу пресекали быстро, и она так и стояла одиноко на бочке.

— Ну, здравствуй мой ангел, — он приподнялся на стременах, и аккуратно сняв ее с бочки, усадил перед собой. Затем король снял свой белоснежный плащ и, укутав невесту, отдал приказ возвращаться в замок.

Селения прижавшись к его груди спокойно уснула, видимо вино и странный напиток смешавшись в ее крови, превратились в снотворное, но короля такой поворот событий вполне устраивал.

— Моя нежная роза, просыпайся скорее, красавица.

Селения почувствовала нежные прикосновения к своей руке и открыла глаза. Она лежала в украшенной белоснежными цветами огромной спальне с зеркальными стенами. Кожу ласкали шелковые простыни, а руку покрывал поцелуями, стоящий на коленях возле кровати король.

— В-в-ваше величество? — слова выходили с трудом, а голова болела так, что на глаза наворачивались слезы.

— Ангел мой, как вы себя чувствуете? — король поднес к ее губам кубок с водой и Селения воду мгновенно выпила, так и не почувствовав странного привкуса.

— Ваше Величество, свадьба… — он прервал ее, ласково приложив палец к ее губам.

— О свадьбе не стоит беспокоиться, я же все-таки король, и имею право перенести бракосочетание на время заката. Вы будете великолепны в свадебном платье в лучах заходящего солнца.

Она невольно кивнула, но сказать ей хотелось совсем другое.

— Я оставлю вас, моя нежная роза, у вас совсем немного времени, дабы облачится в свадебный наряд. — Индар в великолепном белоснежном костюме, подчеркивающем его золотистые кудри, величественно удалился.

Едва за королем закрылась дверь, из другой комнаты в спальню торопливо вошли служанки, подняли Селению и практически на руках унесли в купальню. Принцесса со странной отрешенностью наблюдала, как ее моют, в огромной наполненной водой с лепестками роз, ванне, как натирают кожу и волосы ароматными маслами. Она не испытала стыд, когда ее обнаженную поставили перед зеркалом и начали торопливо одевать в шелковое нижнее белье, только словно со стороны наблюдая за одеванием, отметила что наряд созданный портными короля, значительно красивее того, что выбрали для нее бабушка и королева Лейна. А самое интересное, что и примерок не было ни одной. Служанки благоговейно затянули тесемки корсета, их восхищенные вздохи девушка, словно не слышала, рассматривая прекрасное отражение в зеркале. Платье действительно было великолепным. Оставляя плечи и шею открытым, оно плотно обхватывало талию, а затем словно лилия раскрывалось к полу. Принцесса с удивлением отметила, что настолько красивой не может быть никто, и послушно сунула ножки в выполненные из горного хрусталя туфельки. Последней на ее уложенные в высокую прическу локоны, надели сияющую диадему, и вошедшие леди из придворных за руки повели Селению к выходу, не скрывая своего восхищения.

Селении помогли спуститься с высокой лестницы и подвели к выходу из дворца. Не сводящие глаз с нее стражники распахнули двери, и она шагнула навстречу солнцу. Ветер взметнул тонкую, словно паутинку фату, но она не заметила этого, рассматривая огромную толпу, радостно приветствующую будущую королеву. Индар был прав, в лучах заходящего солнца она была прекрасна. Солнечные блики переливались на расшитом бриллиантами платье, искрились изумительные камни на диадеме, сверкали хрустальные туфельки, словно сияла ткань платья и белоснежных перчаток. По толпе прошел вздох восхищения. Король медленно подошел к ней, не скрывая упоения моментом, и подал руку. Селения вложила ручку в его ладонь, и вздрогнула, когда тонкие пальцы короля неожиданно сильно обхватили ее.

Они медленно и величественно спускались по огромной белоснежной мраморной лестнице, направляясь к такому же белоснежному храму Богини Судьбы. Селения вышагивала рядом с Индаром, улыбаясь толпе и кивая в ответ на приветствия. Их путь был усыпан лепестками белых роз, воздух наполняла прекрасная мелодия, солнце освещало золотисто-красными лучами, придавая всему ощущение возвышенной нереальности.

Король и принцесса, вошли в храм Богини судьбы, украшенный белыми розами.

Жрец в алой мантии приветствовал их и начал обряд.

— Король Индар, властитель Шлезгвии, готов ли ты связать свою судьбу с прекрасной невестой, что ведешь в храм Богини?

— Да, жрец я прошу связать наши судьбы, именем Богини!

Величественно жрец Богини Судьбы кивнул в ответ на его просьбу и красивым, отработанным движением бросил на алтарь горсть золотых монет. Алтарь вспыхнул алым пламенем — богиня приняла его просьбу.

— Принцесса Селения, наследница Иллории, готова ли ты связать свою судьбу с мужчиной, что привел тебя в храм Богини Судьбы?

Селения на секунду замерла, осознав, что на нее зелеными, немигающими глазами смотрит пламя, но король сжал ее пальчики, и словно во сне принцесса ответила жрецу:

— Да, жрец я прошу связать наши судьбы, именем Богини!

Величественно жрец Богини Судьбы кивнул в ответ на ее просьбу и красивым, отработанным движением бросил на алтарь горсть золотых монет. Алтарь вспыхнул алым пламенем — богиня приняла просьбу.

Храм наполнил мелодичный звон, и жрец возвестил.

— Отныне и навеки именем Богини Судьбы ваши жизни сплетены воедино, и только смерть способна разорвать нить соединяющую вас.

Король наклонился к ней, и нежно поцеловал свою жену. Толпа ревела и выкрикивала поздравления, придворные аплодировали, а она словно растворялась в его руках, и когда Индар с сожалением оторвался от ее губ, Селения едва удержалась чтобы не упасть. Он поддержал ее и не удержавшись поцеловал вновь, на этот раз вложив в поцелуй не только нежность, но и страсть которую так долго испытывал к этой прекрасной девочке с зелеными глазами. Она отстранилась и посмотрела на толпу внизу, огляделась, восхитившись белоснежным храмом, посмотрела вдаль на заходящее солнце и улыбнулась, увидев как чернеют лепестки роз.

Ветер взметнул ее платье, прошелся по стенам храма, превращая белые розы, в черные обугленные комочки, а затем тьма поползла по белоснежным ступеням. Она не слышала криков испуганной толпы, не видела, как люди топчут упавших, в страхе убегая прочь, не обратила внимания на спрыгивающих с лестницы в стремлении спастись, придворных. Она смотрела на самого красивого на свете орка, с длинными черными, развевающимися на ветру волосами, и темными глазами, в которых бушевала мгла.

— Убери руки от моей женщины, — с угрозой произнес ТаШерр.

Индар заслонил ее и достал меч:

— Вы говорите о моей жене? — Селения и не подозревала что за сладкими речами, продуманными интригами и подлыми методами, может скрываться такая уверенность в своей силе.

— Убери руки от моей женщины, — с нажимом повторил ТаШерр, делая еще шаг вверх по лестнице.

— Нас соединила Богиня Судьбы!

— Она ошиблась, и сильно!

— Это не тебе решать, орк!

ТаШерр достал меч, и воины сошлись в поединке. Свет и тьма, черное и белое, день и ночь… Они сражались, уверенно нанося удары, и мастерски уходя от выпадов противника. С ужасом принцесса смотрела, как меняется погода, тьма закрывает все небо, а снег устилает землю, и пропустила момент, когда ТаШерр нанес удар королю Индару.

Монарх упал, но из его уст вырвался громкий смех:

— Наследник дара тьмы, тебе не забрать то, что отдала мне судьба.

ТаШерр смерил его холодным взглядом:

— Наследник дара смерти, ты обманул судьбу.

Воины вновь сошлись в поединке, но судьба была на стороне воина тьмы. Индар отшатнулся, и снег под его ногами окрасился кровью. ТаШерр не стремился добить противника, он стоял, опустив меч.

— Отрекись от нее, — спокойно произнес вождь орков, — это моя женщина!

Король снова встал в боевую стойку, и сплюнул кровь.

— Ты проиграешь, — устало произнес орк.

— Она стоит того, чтобы за нее сражаться, но тебе мальчишка этого не понять, — ответил Индар, делая выпад.

Он промахнулся. ТаШерр не стал смотреть на падение Индара, отвернувшись, он направился вверх по лестнице к своей женщине.

«Богиня Судьбы, — мысленно взмолилась Селения, — молю, соедини наши судьбы, я люблю только его».

Принцесса шагнула к нему навстречу. ТаШерр подхватил ее на руки, и медленно понес вниз по ступеням. Они не увидели, как вспыхнул синим огнем алтарь судьбы — богиня отказала в просьбе.