Глава 21
Я была уверена, что окажусь в объятиях потянувшегося ко мне Дейра, но с удивлением обнаружила себя на кушетке в холле его дома. Облегчение, а вместе с ним и усталость поднялись во мне, заставив со вздохом упасть на подушки. Сквозь пляшущие цветные пятна и подмигивающие звездочки я рассматривала все вокруг. Вот ставшие родными стены, картины в тяжелых рамах, высокие потолки, Лилид, снимающая паутину с люстры…
Горничная-вампирка, заметив меня, приветливо махнула рукой и крикнула:
— Матушка, Ирэн вернулась!
Из столовой выглянула обеспокоенная оборотница.
— Живой явилась…
— А как иначе? — Я улыбнулась.
— Никак, — согласился со мной вышедший из кабинета Ганс, постукивая белым конвертом по ладони. — И ты очень вовремя, — заметил он.
Но Его Величество Дворецкий не успел сделать и шага в моем направлении, как в кладовой холла хлопнула дверь, и обитатели дома словно бы растворились в воздухе. Мой обзор загородили явившиеся следом: Дейр, голем и взбрык. Первый был зол, вторые два встревожены. И что удивительно, только они забеспокоились о моем состоянии, так девятый послал их в комнату занять пустой угол в наказание до утра.
После чего маг сел, отодвинув меня к спинке кушетки и спросил серьезно:
— Ну, и чего ты хотела добиться своим падением?
— Избежать скандала.
— Самым неестественным из падений в обморок? — иронично вопросил стихийник.
По лицу его поняла, что ругать меня сегодня не будут. Хорошо, играем дальше. И я обиженно заметила:
— Пусть в этом у меня талант небольшой, но поймать мог бы и сам.
— Да я бы с радостью… — хмыкнул девятый, — однако твой переходник работает в SOS-режиме, и я предотвратить его действие не успел.
— Так-так… — Я резко села и гневно взглянула на Дейра. — Значит, вначале родительский надзор, а теперь еще и это!
— А чего ты хотела, пропав из поля зрения на несколько часов? — обвинительно произнес стихийник, и его глаза блеснули сталью. — Мне пришлось активировать разыскную и спасательную функции твоего переходника.
И голос такой, словно бы его заставили. Невольно возмутилась:
— К чему волнения? Со мной были лучшие охранники из всех возможных!
— Будь они лучшими, ты бы не появилась у отца без сопровождения и они бы не увлеклись игрой в карты, — веско парировал девятый. — Тем более в то самое время, когда матушка Агафья с порога гонит толпы наглецов. А на тебя кто-то постоянно навешивает отслеживающие маг-устройства.
— По отношению к питомцам ты крайне несправедлив! И нет на мне следилок.
Хмыкнул.
— Конечно, нет. Их на тебе уничтожает мое заклинание.
— Ка-ка-кое заклинание? — Я недобро прищурилась, припомнив последствия его экспериментов. Повторно на тот свет абсолютно не хотелось.
— Действенное, — заверил Дейр гордо и ухмыльнулся, объясняя: — Еле нацепил на твой отличительный шарф факультета.
И вот так мне стало известно, что не одна я скрытничаю, но являюсь единственной, кто этим смущен. Что ж, муки совести больше не будут меня терзать, использую подопытного девятого напропалую. И решив так, рукой потянулась к шарфику на шее, а затем и маг-потоками, но ничего не ощутила.
— Даже не пытайся его вне дома снять, — предупредил стихийник грозно. Поймал мой возмущенный взгляд, предупредил наигранно строго: — Отшлепаю.
— Лучше наверх подними. — И, указав на лестницу, взмолилась: — Пожалуйста.
— Не могу. Все силы израсходовал, — просиял он.
— Так магические, а не физические же, — произнесла тихо и с упреком. — К твоему сведению, я только что вернулась с масштабной стройки.
— Я тоже только что оттуда, — улыбнулся мой маг-опекун, аккуратно поднял меня на руки и понес наверх. — К слову, как вам удалось мост вырастить без расчетов и усилителей?
— Духи помогли. Оценили наши старания и поддержали, — ответила, с трудом подавляя зевок.
— И как вы о них узнали?
— Благодаря Таггри и Антуа-металлисту.
— Я так понимаю: первая их увидела. А второй?
— Он вбил сваю в скалу, за что духи его чуть в гроб не вогнали.
На руках у стихийника оказалось очень даже уютно, появилось состояние сонливости, которое не испортил даже холодок, вызванный маг-потоками Дейра.
— Не засыпай. — Он аккуратно опустил меня на пол и, подтолкнув к двери, произнес: — Ужин через полчаса, накроют в кухне.
Вошла, кое-как освободилась от мантии, разулась и, упав на кровать, погрузилась в дрему. Прилягу на минуту, решила я, а провалилась — в крепкий сон. Крепкий, странный и неправильный. В нем Дейр пришел меня разоблачить. И что за напасть! Ему прямо было сказано: «Меня бесчувственной ни раздевать, ни целовать!» — а он, бурча что-то о непослушных дружках и всюду расставленных розах, начал мое платье расстегивать. Я отмахиваюсь, он продолжает. Я возражаю, с трудом произнося слова, а он с усмешкой произносит: «Спи, Рэш, не отвлекайся».
И как после этого не проучить распоясавшегося стихийника?
Проснулась я под тихую матросскую ругань с весьма впечатляющими оборотами. И то, что произносит ее охрипший голос Дейра, поняла не сразу. Куда больше меня заняла твердая, мерно стучащая подушка, вздымающийся горячий матрас и отсутствующее одеяло, без которого подмерзла моя тазовая область.
— Проснулась? — облегченно вздохнул голос надо мной и попросил: — Рэш, поднимись, будь другом, то есть… дружкой.
— Ч-что? — Я вскинула голову и, узнав в говорившем Дейра, слетела с кровати. И пусть я в наполовину расстегнутом платье, а он полностью одет, все равно до самого подбородка завернулась в плед, упавший вместе со мной на пол. — Девятый, что ты тут делаешь?!
— Страдаю. Вначале от твоего нападения, а затем от поползновения, — прошипел он, отчего-то даже не пошевелившись. — И прекрати звать меня девятым!
— Это сложно, — возмутилась я и медленно поднялась, — особенно когда ты рычишь.
Он усмехнулся:
— Трудно не рычать, если ты половину ночи лежишь связанным по рукам и ногам и давно не чувствуешь в них тока крови.
— Но как? Я не понимаю… — И только сейчас увидела на нем путы из защитной маг-материи, которую я научилась делать раньше, чем воздушный щит. Всевышний! И Дейр вот так пролежал до самого утра? — Тебе не больно?
— Ирэн, просто развяжи! — раздраженно выдохнул он.
— Минуту.
Повозиться пришлось дольше шестидесяти секунд, и за это время я успела задаться вопросом, а под конец освобождения стихийника произнесла вслух:
— Понять не могу, почему я тебя связала.
Его брови сошлись у носа, задумчивый взгляд заискрился озорством, нос хищно заострился, губы растянулись в ироничной улыбке. Девятый оставался красавцем, даже несмотря на двухдневную небритость и помятый вид.
И я бы долго любовалась стихийником в окружении роз, не выдай он очередную небылицу с оскорбленным видом:
— В благодарность за помощь. — Лесски сел и с шипением начал растирать маг-потоками руки и ноги, тихо сетуя: — Кто бы знал, что попытка уложить тебя с удобствами приведет к пленению до самого утра. А раньше столь кровожадной не была…
Хотелось ответить, что раньше я не была с ним знакома, но я сдержалась, заметив лишь:
— Не стоило трогать меня.
Дейр резко повернулся, прищурился, и кривая усмешка исказила его губы.
— Что же это получается? И на ужин звать не стоило, и беспокоиться о тебе вчера, да?
— Так… погоди, — вскинула руки в защитном жесте и едва не уронила одну из многочисленных ваз с моими розами. — Если тебе так неудобно было, что же ты меня не разбудил и никого на помощь не позвал?
— Потому что тебя будить было бесполезно, я пытался, Гром и Кишмиш тоже. К слову, их ты выдворила за дверь. Еще неизвестно, остались ли они живы. А позвать на помощь… — Стихийник раздраженно потер затылок и вопросил: — А как ты себе это представляешь? Извините, что тревожу, но мы тут заигрались с Ирэной… чуть-чуть.
Поняла, покраснела, а он, забавляясь, продолжил говорить:
— И кого мне стоило позвать? Отца, Гариву Нокбо или кузена…
— А Уиграда звать зачем? — всплеснула я руками.
— Кто о чем, а ты о землянике. Неужели так зацепил?
— Дейр! — Кажется, кое-кто опять решил вывести меня из себя. А вот не дамся!
— Что Дейр?! Ты хоть в курсе, что у него с недавних пор есть Олли? — усмехнулся девятый. — И ты обоих пригласила на общесемейный сбор Лесски в день Весеннего Солнцестояния!
Так он еще и это решил припомнить. Ну-ну! Постою, послушаю, вот только что-нибудь тяжелое в руки возьму для спокойствия и обязательно послушаю. Но стоило мне схватиться за вазу с цветами и бросить взгляд на статуэтку, как он быстро поднялся с постели и примирительно пояснил:
— Ладно-ладно, не сердись. У меня кузенов пятеро, и среди них есть воздушник, с твоей тряпицей справился бы.
— О, Всевышний! — Освободив руки от тяжестей, я ушла в ванную комнату.
— Как? — полетело мне вслед. — Ты даже не активируешь воронку Кервея? Оставишь меня без многочасового кокона? Я даже статуэткой по затылку не получу? — простонал он, явно забавляясь моим бегством.
— С тебя хватило пут. Согласен? — И, не дожидаясь ответа, напомнила, что он уже свободен и может покинуть мою спальню.
— Вообще-то это мой дом, — заявил стихийник, уходя.
О том, что мне не стоило спорить с ним, да еще по столь незначительному поводу, я поняла, когда спустилась на завтрак. Голем и вечнозеленый пятилап сторонились меня, не спуская настороженных взглядов. Матушка Агафья, подав блинчики с творогом, вздыхала: «Если не ужинала вчера, то сегодня на обед домой приходи». А Ганс, явившийся, чтобы передать письмо для Эви, с умным видом заявил:
— Ты его так больше не пугай, иначе он из родного дома съедет.
— К чему предупреждение?
— Дейр уехал, — улыбнулся огневик, — без объяснений: куда, зачем и почему. Собрал сумку и отбыл в неизвестном направлении, не оставив записки.
Чашка дрогнула в моих руках.
Нет, нет и нет! Только не это. Из срока, данного мне на разработку заказа, Гову осталось чуть больше недели, а подопытный сбежал… Всевышний!
— Надолго? — только и смогла вымолвить под пристальным черным взглядом.
— На три дня.
— Не критично, — выдохнула я и отшутилась с улыбкой: — Ганс, лучше сам больше так не пугай. Я уже думала, он до самого Весеннего Солнцестояния не вернется.
— На самом деле он так и хотел. Но ты не расстраивайся. — Огневик смотрел на меня с особенно цепким прищуром, однако вряд ли понимал всю глубину моего негодования.
Вот это новость! Кажется, Дейр более не захочет и близко ко мне подойти. И это понятно, ведь вначале я напутала его резко повысившейся температурой, затем он получил от меня ощутимый разряд молнии, а вчера оказался связан крепкой воздушной материей.
В целом понятно, но обидно стало до слез. Мой подопытный сбежал, когда уже все для экспериментов подготовлено, а перекинуть заклинание на других достаточно сложно. Во-первых, кто еще помимо псевдожениха имеет право обнимать и целовать меня? А во-вторых, даже если я найду мужчину, согласного на эксперимент, как Дейр воспримет мою псевдоизмену? Разозлится, разорвет наш договор, потребует объяснения или компенсацию за нанесенный моральный ущерб?
Варианты возмещения постаралась не представлять и приняла решение дождаться девятого. Благо заняться мне есть чем. Например, представлением для бала ко дню всех влюбленных. Основная часть разработана давно, но я решила внести в него еще один маг-трюк, чтобы удивить даже тех, кто в курсе задумки. Однако зря я искала сложности, потому что в тот же день от Ливи и Эсмиры пришло письмо с поздравлениями и двумя десятками заказов. Как и предупреждал Радос, реклама со дня рождения замдекана Алтай Турмалинской дала плоды, и они были весьма многочисленны.
Через три дня, в субботу в середине неизвестно какого часа, некто, весьма разозленный и бесстрашный, ворвался в кабинет и прервал меня на середине заклинания. Едва налаженные связи с вьюном второго порядка растаяли, как дым, мое творение вышло из повиновения. Вздыбив едва наращенные шипы изо льда и растопырив морозные крылья, воздушный змей ринулся в сторону незваного гостя с таким видом, словно бы это не он размером с котенка, а вошедший Дейр.
— Ирэна, ты все еще здесь?!
— Не двигайся, — приказала я, надеясь, что он послушается точь-в-точь так же, как Кишмиш и Гром, давно застывшие на подоконнике, но было поздно.
— Тар-раш! — Девятый едва успел отскочить в сторону от пасти вьюна, но приказ раствориться не остановил воздушное чудо. И маг зарядил в него фаерболом небольшого размера.
Огонь встретился со льдом.
— Что здесь происходит? — вопросил стихийник, но я ответить не успела. Комнату заполнило рассерженное шипение, рык раненого маг-создания, а после него последовал новый бросок вьюна. В этот раз мое творение решило вцепиться не в шею визитера, а в его бедро и, преодолев три метра одним прыжком, вонзило когти и шипы в ногу Дейра.
Комнату огласило громкое «Проклятый Всенижний!», и было в нем столько боли, досады и негодования, что мой приказ вьюн вполне мог не услышать.
— Тар-раш ге ринт!
Однако зря я сомневалась в своих способностях: воздушный змей, соединенный с заклинанием замерзшей воды, безропотно превратился в туман. А затем и вовсе исчез, как не бывало, жаль, кровавые пятна на брюках Дейра говорили об обратном. А его глаза метали молнии праведного гнева.
— Ну, Ирэна…
Удивительно, но дослушать его угрозу мои питомцы не захотели, сбежали из кабинета и тихо закрыли за собой дверь. Мы со стихийником проследили за их передвижением: он — жутко хмурясь, я — удивленно вскинув брови. Но, встретившись взглядом с девятым, сама чуть не спряталась под стол.
— Когда-нибудь я тебя точно… — произнес он, сжав кулаки.
— Что «точно»?
— Отшлепаю за безголовость! И буду прав. Сейчас половина седьмого утра, ты всю ночь здесь протор… — Кашлянул, поймав мой недоумевающий взгляд, и приказал: — Немедленно иди отсыпаться. Если ты себя не жалеешь, то пожалей хоть других!
— Н-но… — Обидно стало, сам ворвался без спроса, сам напутал и меня, и вьюна, поранился, а теперь еще и голос повышает. Несправедливо до слез. — Если ты не видишь, я никому вреда не наношу, работаю. А ты меня прервал.
— И дорого за это поплатился. — Девятый взглядом указал на свое ранение и обратился к моей совести: — А что случилось бы, будь на моем месте кто-то другой? — Ответа дожидаться не стал. Схватив меня за локоток, вывел из кабинета и только у лестницы отпустил.
— Отправляйся спать немедленно!
Как, вот так вот сразу?
— Де… — Договорить не успела, он за руку рванул меня к себе. И тут же отпустил, словно бы обжегшись. Его цепкий взгляд прошелся по мне, подмечая, как показалось, все детали.
— Только попытайся еще раз назвать порядковым номером, — посмотрел грозно сверху вниз, прищурился. — Не обращу внимания на то, что ты всю ночь просидела в кабинете за работой, подвергла себя ослаблению и вот-вот стоя задремлешь от усталости…
Что он намерен сделать в случае моего неповиновения — не пояснил, продолжил суровым тоном:
— Меня твое искусство плетения пут, признаю, восхитило. Но не хватало, чтобы еще кто-то из домочадцев познакомился с ним или с неподчиненным вьюном, утыканным сосульками…
Смущенно потупилась.
Да, в последнее время Дейру по моей вине приходится туго. А тут еще и его участие в эксперименте как несведущего подопытного. Стыдно признаться, но, едва узнав девятого в незваном госте, я так ему обрадовалась, что моментально активировала заклинание на прикосновение. В заказе Гову проверить осталось всего ничего, но я спешу. Ведь никто не знает, когда еще мой маг-опекун окажется на расстоянии вытянутой руки или, как сейчас, всего в пятнадцати сантиметрах от меня, когда я слышу его дыхание, ощущаю исходящее от него тепло, чувствую запах туалетной воды и скользящий меж моих лопаток морозец.
Посмотрев на стихийника, улыбнулась. Красивый и такой неприступный, грозный, суровый. Интересно, на что он сейчас согласится: погладить по щеке, взять за руку, обнять или поцеловать?
Но мои размышления прервал его сухой, не предполагающий романтики голос:
— …в следующие три дня меня не будет в столице…
Интуиция не подвела, он опять уезжает. И когда я успею перепроверить все варианты прикосновений?
— И я очень прошу, не подвергай других опасности, нормально питайся и спи хотя бы шесть часов в сутки. Не спорь с преподавателями и нигде одна не ходи. Поняла?
— Да, — ответила я и решилась проверить реакцию испытуемой на объятие подопытного.
Чтобы не струсить, зажмурилась, а затем, преодолев последние сантиметры, прижалась к Дейру всем телом. Ввиду специфичности эксперимента инициатива должна исходить от него, а не от меня, поэтому я руки спрятала на его груди, а он, соответствуя возложенной роли, должен был меня обнять. Однако стихийник не спешил с этим делом и продолжил стоять истуканом.
— Ирэн, что происходит?
Ну и как его подтолкнуть? Он что, так стоять и будет? Вспомнились золотые слова тети, что перекликались с давними пожеланиями Дейра, и я начала… косвенно хвалить:
— Мне с тобой так повезло…
— А ты сомневалась? — хмыкнул маг довольно, но не обнял.
Что ж, продолжим прямо говорить чистую правду:
— Ты такой хороший, теплый, добрый, внимательный, — вздохнула, — просто замечательно…
— Рэш, ты хотела сказать замечательный? — игриво спросил мой маг-опекун и наконец-то прикоснулся ко мне.
На холодок, что от его шепота поднял волоски на затылке, постаралась не обращать внимания, целиком и полностью сосредоточившись на покалывании от прикосновения рук девятого и тепле, волнами набегающими на меня. Оно было таким нежным и таким поглощающим, что я с трудом ответила:
— М-м, нет… Ты, конечно, замечательный, умный и волевой, а еще иронично-ехидный. — Меня прижали крепче, стало необычайно спокойно. — Но я хотела сказать: замечательно сильный.
— Какой? — не поверил он.
— Сильный. — Окутанная энергией Дейра, я уже начала клевать носом и едва подавила зевок: — Сильный и морально, и физически…
— Так значит? — недовольно протянул он и разорвал объятия, а затем и пригретую на груди меня взял за плечи и отстранил.
Его обычный светло-голубой взгляд стал стальным, и я в волнении поспешно добавила:
— И что очень радует, ты благородный и заботливый… — Последнее слово прошептала и поежилась. Без его объятий стало холодно и неуютно.
— Ну и к чему твоя ода? — хмыкнул стихийник и сделал предположение: — Билет на новый аттракцион: «Подъем на руках Дейра!»
— Не обольщайся, — фыркнула в его манере, — это всего лишь констатация факта. И к слову о лестнице… — Несомненно, изначально я рассчитывала на совсем другое, но если есть возможность, почему бы не использовать и ее. Взмах ресниц и кокетливое: — А ты, правда, меня поднимешь?
— Нет уж, сама. — С этими словами меня развернули лицом к подножью, подтолкнули и… шлепнули, придавая ускорение!
В возмущении развернулась, чтобы отплатить нахалу пощечиной, а он уже исчез. И такая обида накатила, что я не сдержала не подобающего леди порыва, прорычала:
— Чтоб тебе неделю не спалось, девятый!
Внизу что-то зазвенело, наверху что-то разбилось, а я величественно вскинула голову и удалилась к себе.
И Дейр, словно бы в отместку, не появился дома ни через три дня, ни через еще четыре. Сбежал!
