Сорок дней Гусарову. Позвонил Нырков, бывший начальник РУБОПа: «Вечером жду у себя на даче. Хлопцы наши будут. Отговорки не принимаются. Все, до встречи». Что ж, Лис и не думал отказываться. Приказ есть приказ. К тому же, с Нырковым они уже давно не виделись.

Хутор на берегу протока Дона. Новый плетень, новая беседка с огромным столом из распиленного вдоль дуба, сортир в виде мельницы с крыльями. Похоже, весь свой пенсионный досуг генерал проводит на даче.

– Это типа вентилятора, Василий Михайлыч?

– Нет, это я с мельницами воюю от нечего делать…

Нырков молча разливает по рюмкам яблочный самогон собственного производства, топорщит свои знаменитые седые усы щеточкой, из-за которых когда-то он получил прозвище Колорадский Жук. Правда, тогда они были жгуче-черными.

Шутки быстро затихают, гаснут, как искры, упавшие в воду.

Хмурый, неразговорчивый Волошин. Валька Литвинов в байкерских штанах. Вот и все, что осталось от старой гвардии.

– Ну что, хлопцы… Новые времена, новые преступления. Оперов и раньше убивали, но редко. Чаще при задержании, в горячке, когда у бандита в голове и мыслей никаких нет. И все равно гадов расстреливали. А вот так – ни с того ни с сего, всю семью.

С наполненной до краев рюмки, которую держит перед собой Нырков, сбежала прозрачная капля, упала на стол. То ли рука дрогнула, то ли дохнул неосторожно.

– За тебя, Юра, за твою семью. Пусть земля вам будет пухом! – произнес он, обращаясь к кому-то невидимому. А потом едва заметно повернул голову к Лису: – Только живьем их не берите, справедливость в жизни должна быть. Не бумажная, а настоящая…

Выпили не чокаясь. Самогон тройной очистки на антоновских яблоках. Крепкий, дыхание перехватывает, слезу вышибает. Они молча хрустнули огурцами. Со стороны реки прибежал волчьей масти гончак с обвислыми ушами, настороженно обнюхал каждого из собравшихся, на Лиса коротко взлаял, отбежал в сторону.

– Тихо, Лорд! Свои! – прикрикнул Нырков. Пес еще раз обошел вокруг беседки, улегся в ногах у хозяина.

– Мы пенсионеры, мы уже справедливость не устанавливаем, – подал голос Волошин. На темени у него проступила лысина, под глазами мешки. Сменил три места работы. Подрабатывает «бомбилой», но говорит, что вот-вот должны устроить в «Сбербанк», в инкассаторскую службу, подвязки какие-то там нашел.

Литвинов подпер голову кулаком, слушает. Цыкнув зубом, Нырков стал наливать по второй.

– И что, действительно Север к этой теме привязан?

– Считают, что так, – угрюмо говорит Лис. – Все работают на эту версию…

– На палку работают! – со знанием дела кивает Колорадский Жук. – Хотят громкое дело списать…

– Да ну? Неужели так делают? – стебается Литвинов.

– А ты что, уже забыл, как «палки рубить»? – усмехается Волошин.

– У меня особые палки были. Выбил дверь и взял трех вооруженных бандюков. Или завалил. Или они тебя завалили. Вот такие палки! Тут ничего не нарисуешь, ничего не схимичишь…

– Вообще, да, – кивает Волошин.

– Давайте за нас! – поднимает рюмку Нырков. – Мы все свои друг другу. Мент есть мент, как его ни называй: милиционер или полицейский, действующий или ветеран…

– Не скажите, Василий Михайлович, – возражает Волошин. – Вот встретил Ковалева, он еще до переаттестации на пенсию ушел, так и остался милиционером. Он сильно обижается. Говорит: поделили нас на «чистых», которых в полицию пропустили, и «нечистых», которые так и остались коррумпированными милиционерами!

– А что, это он справедливо! – кивнул Жук. – Пенсионеров надо было автоматом в полицейские перевести…

– А как у тебя с этой, как ее… блондинкой? – спросил Лис у Волошина. – Ну, с которой ты на юбилее у Василия Михайловича был?

– А-а-а, Александра… Да нет ее давно. То есть, где-то есть, только я ее не вижу.

– Ясно.

– Ну, а ты как думаешь, Север при делах? Твое-то какое мнение?

Лис отодвинул свою рюмку:

– Ты вот возьми сам, да и впрягись в это дело, раз такой любознательный.

Волошин улыбнулся напряженно:

– Да куда ж я впрягусь? Я теперь обычный «бомбила», меня любой алкаш может послать.

– Вот в том-то и дело.

На этом неприятные для Лиса расспросы закончились. Обсудили, какой памятник на могилу поставить будущим летом – гранит или обычный бетон с мраморной крошкой. Конечно, гранит, ясен пень… Вспомнили, что ни у кого нет нормального Юркиного фото. Поручили Лису поискать в архивах УВД – вроде, его хотели на Доску почета повесить, должны были фотографа приглашать… А раз хотели, так почему не повесили?.. Ясно почему, тогда же как раз Торопыгу оправдали, вся следственная бригада без премии осталась!.. Постой, так ведь гада этого Торопыгу в каком это… в две тысячи первом – к пожизненному приговорили, кажись? Ну, приговорили, так ведь это уже было потом, а потом не считается.

Крепкий самогон. Лису стало жарко. Он подумал, что разговор сейчас опять сползет к его работе, к Гусару и Северу. Встал, прошелся к реке. Небольшая пристань, пляж, маленький, будто игрушечный, домик для переодевания. В проволочном садке у пристани лениво бултыхаются красноперые язи. Неужели еще уха планируется?

– Тук-тук, – сказал Литвинов. – Можно?

Лис подвинулся на узкой скамейке. Литвинов зашел в домик, осмотрелся, провел рукой по резному наличнику.

– Это что, Жук сам, что ли, вырезал?

– Откуда ж я знаю, – пожал плечами Лис.

– Старику точно нефиг делать… Слушай, – Литвинов присел рядом, сложил руки на коленях. – Так это Север все-таки был или не Север?

Лис повернул голову:

– Почему спрашиваешь?

– Меня мысль одна посетила, Филипп… Мои байкеры недавно на сходку мотались в Пензу, а их там гайцы за дорожных налетчиков приняли, полдня в кутузке продержали. Мне самому пришлось ехать, отмазывать. Ну, разошлись кое-как в конце концов… – Литвинов отломил щепку от сиденья, поковырял в зубах. – И вот что я там услышал. В пензенских краях какая-то лютая банда объявилась. Убили дальнобоя и частника с женой на «бэхе», забрали деньги, кольца там всякие, а может, еще что-нибудь, неизвестно. И все в один день. А потом пропали. Про дальнобоя ничего толком не известно, он, возможно, просто случайный свидетель, потому и грохнули. А вот частник – мужик небедный, в Пензе у него площадка на авторынке и несколько киосков с запчастями по городу. И вроде как ехал он в райцентр там какой-то, домик под мастерскую, ну, типа недвижимость, оформлять.

Со стороны дома потянуло шашлыками. Неразборчиво доносился голос Волошина: бу-бу-бу.

– И что, не раскрыли? – спросил Лис.

– Не знаю. К тому времени усиленные патрули уже неделю на дорогах стояли, а бандюки как в воду канули… Зато оказалось, что полгода назад под Самарой было похожее нападение: частный автомобиль, труп, огнестрел, вывернутые карманы. А еще раньше в Воронежской области. И тоже – убили, ограбили, смылись.

– И тоже не раскрыто, – сказал Лис.

– Ага. Понимаешь, о чем я? А вы что, не поднимали похожие дела? Тут же один почерк!

Лис пошевелил затекшей ногой. Все-таки узковатые здесь скамейки – под внуков, что ли, делал их Жук?

– Да давал задание Глушакову… Только он мне ничего не докладывал. А сейчас они в Севера вцепились и в стороны уже не смотрят!

От беседки отяжелевшей походкой к ним приближался Волошин. Опять расспрашивать будет, подумал Лис. Ему было почему-то тягостно со своими бывшими коллегами. Особенно с Волошиным. Как-то он так изменился… Лис не смог бы сказать, как именно. Нехорошо, короче! Он встал, вышел из домика и неожиданно для себя покачнулся. Схватился за косяк.

– Ядерный у Жука самогон, а? – хохотнул рядом Литвинов.

— Так я проверил! – Глушаков оторвался от какой-то сложной схемы с кружочками, квадратиками и треугольниками, соединенными разноцветными стрелками, и искренне вытаращил глаза. – Ни одного похожего случая! Ни в нашем крае, ни у краснодарцев, ни на Ставрополье…

– А в Пензенской области? – с трудом сдерживаясь, спросил Лис. – А в Самарском крае?

– Так это же хрен знает где! При чем они к нам? И как я это проверю? По всей России ездить?!

– Через Москву. По сводкам нераскрытых убийств…

И, не выдержав, добавляет:

– Ты оперативник, капитан полиции, или крыша мясного павильона на рынке?

– Ну, это вы зря, товарищ подполковник! – обижается Глушаков, хотя и не очень искренне.

– К концу дня чтобы документы лежали у меня на столе! Иначе…

Что «иначе», Лис не знал. Доложит руководству? Так Глушаков первый доложит, и еще неизвестно, кого Волин послушает… Точнее, хорошо известно!

Развернувшись, Лис выходит из кабинета и хлопает дверью. Это все, что он может сейчас сделать.

«…Лобовое стекло автомобиля разбито. За рулем труп мужчины, на вид 35–40 лет, с огнестрельными ранениями из травматического пистолета в области лица и многочисленными ножевыми ранениями в области шеи и груди. Карманы куртки убитого вывернуты, деньги, ценности и мобильный телефон отсутствуют…»

«В окрестностях с. Варламово (Сызранский р-н) обнаружен автомобиль «Ниссан-Патфайндер» с трупом мужчины на водительском сиденье. Огнестрельные дробовые ранения в грудь и голову. Денег, ценных вещей и документов при убитом не найдено…»

«В 22–30 зарегистрирован звонок на спецлинию 02 от гражданина Н. (фамилия, год рождения). Звонивший сообщил, что на 63-м километре трассы Пенза – Сызрань – Самара им был обнаружен автомобиль марки «БМВ», который стоял на обочине с распахнутыми дверями, рядом в беспорядке валялись вещи. Подойдя поближе, он обнаружил внутри машины два тела без признаков жизни. На место происшествия выехала оперативная группа. В ходе осмотра установлено, что мужчина 1973 г.р. и женщина 1971 г.р. – убиты из огнестрельного оружия. Денег, ценных вещей, мобильных телефонов при них не обнаружено. Карманы одежды вывернуты, дорожные сумки вскрыты, их содержимое разбросано вокруг. Возбуждено уголовное дело по ст. 105 п. 2 и ст. 162 УК РФ.

В тот же день наряд ГИБДД выезжал по заявлению о ДТП на 112-й километр той же трассы. Фургон МАН опрокинулся в кювет, сбив ограждение. Рядом с машиной обнаружен труп мужчины с огнестрельными ранениями…»

Можно было искать и дальше, но времени жалко. Лучше подключить какого-нибудь Климова, пусть занимается… Убийства на трассах – явление редкое. Чаще всего убивают, чтобы завладеть автомобилем. Здесь другая мотивация. Похоже, это система, серия. Если так, дела могли объединить. Хотя об этом пока что ничего не известно. Второе: по каким-то параметрам убийство Гусарова вписывается в этот ряд – применение огнестрельного оружия, ограбление как главная цель (хотя это еще не доказано), отсутствие свидетелей. Но и здесь, чтобы делать какие-то выводы, нужны подробности, о которых в сводках не пишут.

Покопавшись в справочнике, Лис позвонил в отдел по раскрытию убийств уголовного розыска Пензы.

– Из Тиходонска беспокоят, подполковник Коренев, начальник УР. Просмотрел вашу сводку за одиннадцатое сентября, по убийству на трассе… Там, где мужчина и женщина в «БМВ», а потом еще дальнобой. Так вот, у нас тут чем-то похожий эпизод. Хотелось бы прояснить кое-какие…

– Направляйте запрос, рассмотрим, – перебил его скучный голос. – Чем можем, поможем.

В последнее, судя по тону, верилось с трудом.

– А если я человека к вам пришлю, чтобы он на месте разобрался?

– Это не знаю. Это вам с начальством надо говорить.

– Но какие-нибудь результаты есть?

– Вот когда приедете, там и поговорим. По телефону, сами знаете…

Положив трубку, Лис некоторое время сидел в раздумье. Он мог поехать сам, вот только не было никакой уверенности, что поездка вообще имеет смысл. И город покидать не хотелось, пока где-то здесь сидит Север… Попробовать Гнедина? А что, пусть дерзает. Он довольно борзой в последнее время, носится, активничает, ему должно понравиться.

Вызвал Гнедина, объяснил задачу.

– Я не смогу поехать, Филипп Михайлович, – неожиданно уперся старлей.

– Это еще почему?

– У меня личное поручение полковника Волина. Я должен дать результат по Северу!

– Личные поручения дают адъютантам. Или денщикам!

Гнедин изобразил на лице «от блин!» и отвернулся к окну.

– Товарищ подполковник… Я человек маленький. Вам лучше поговорить с начальником Управления…

– Ты мне будешь указывать, с кем мне говорить? – процедил Лис. – Я твой непосредственный начальник! И посылаю тебя не свой огород копать, а раскрывать преступление! Оформляй командировку и на поезд! Выполняй!

Гнедин пожал плечами, повернулся и вышел. Не прошло и десяти минут, как позвонил начальник Управления. Коротко бросил:

– Зайдите ко мне!

Обычно в кабинете начальника УВД фоном бормотала радиоточка – «Маяк» или «Радио России». Но сейчас царила тишина. Полковник хмуро оглядел вошедшего Лиса.

– Что там у вас за ЧП стряслось в Пензе?

– Никакого ЧП, товарищ полковник. В их сводках есть информация о нападениях с убийствами на трассе. Похоже, почерк схож с делом Гусарова. Поэтому принял решение откомандировать Гнедина, чтобы на месте собрать полную информацию…

– Но у нас же есть фигурант! Мы работаем над розыском вора в законе Севера, на это брошены все силы и средства! Или вы считаете, что Север уже действует в Пензе? Покинул Тиходонск и сейчас вовсю орудует там? Так, что ли?

– Север тут ни при чем, товарищ полковник.

– Это что, вся полиция Тиходонска идет не в ногу, один Коренев шагает правильно? – пренебрежительно улыбнулся Волин. – Причем, на основе каких-то беспочвенных фантазий!

– До приговора суда и Север такая же фантазия. А Пенза – просто альтернативная версия.

Волин стал раздувать ноздри и постепенно повышать голос.

– Тысяча километров от Тиходонска! Вы бы еще в Китае поискали!

– Про Китай у меня сведений нет, товарищ полковник… А вот Самару и Воронеж придется отработать. Там есть преступления, схожие по почерку…

– Все! Хватит! – заорал Волин, приподнимаясь из-за стола. – У нас не клуб путешественников! Надо взять Севера, расколоть его и снять с контроля резонансное дело. А вместо этого вы уводите розыск за тридевять земель!

Он взял себя в руки, сел на место и понизил голос.

– Я понимаю, вы устали. Столько лет на оперативной работе, стрессы, возраст… Да и сложно приспособиться к новым условиям, – теперь начальник говорил даже сочувственно. – Но ничего, подрастает молодая смена, это новое поколение, оно придет вам на смену…

Лис насторожился.

– Глушаков хорошо справляется, Гнедин показал себя умным, инициативным работником. Он вышел на Севера, он установил его логово. И не его вина, что тот сумел скрыться! Вчера я приказал кадрам готовить представление Гнедина к внеочередному званию капитана.

– В обход непосредственного начальника?! – кровь ударила Лису в голову.

– Ну, почему же? – улыбнулся полковник. – Как и положено, вы первый подпишете этот документ.

– Я считаю, для этого нет оснований!

– Ну, не придирайтесь, – почти дружески сказал Волин. – Да, ему не хватает опыта, но это компенсируется старательностью и целеустремленностью. Скоро вам на пенсию, на ваше место я планирую Глушакова, а на его место – Гнедина! Вот и будет обновление органов, которого от нас ждут. Вы же знаете – наступило время модернизаций и инноваций!

– Знаю, – сказал Лис, глядя в пол.

Пропиликал аппарат внутренней связи. Полковник снял трубку, выслушал секретаря, буркнул: «Хорошо. Через пять минут пусть подают машину».

– Рад, что мы нашли понимание, Филипп Михайлович… Зачем нам ссориться? Гнедин молод, и у него впереди большое будущее. – Волин сделал выразительную паузу, как бы подчеркивая, что у Лиса такого будущего нет. – А вы, если вас так интересуют дела в Пензе, можете послать кого-то не очень тут нужного. Кленова, например! А хотите – отправляйтесь сами. Я не возражаю.

Лиса снова будто помоями окатили.

– Спасибо за доверие, товарищ полковник! – глухо сказал он.