– Три нападения у банкомата, почерк одинаковый, – докладывал Кленов. – Молодые парни, налетают со спины, жестоко избивают, забирают деньги… А тут еще схожий случай возле «Аквариума» – официанта избили и ограбили, руку сломали… Тоже молодежь.

– Выходит, появилась новая разбойная группа? – спросил Лис.

– Не знаю, – пожал плечами Кленов. Грабежи и разбои – это его линия. Но заниматься ими должны районные отделения, если только не появилась шайка, действующая в разных районах. Тогда отдельные факты объединяются и УР города забирает дело в свое производство. А это лишняя головная боль…

– Пока трудно сказать… Может, просто похожие дела… И потом – все эпизоды у банкомата и у «Аквариума» – в Центральном районе.

Лис раздумывает недолго. У них и своих дел выше крыши. А формальных оснований впрягаться в это ярмо нет…

– Ладно, пусть Центральщики занимаются! Скорее всего, это местная шпана…

Закончив оперативку, Лис быстро спустился вниз, сел в машину и поехал в Степную. Точнее, под Степную, в то самое злополучное кафе. Официальная версия следствия исходит из того, что именно там завязался узелок, который был искромсан ножом и расстрелян в упор в недалекой лесополосе. И Гнедин сейчас с воодушевлением строит очередной план поимки Севера. Но это ошибочный путь. Они ищут не того, кого надо. Но, может быть, узелок действительно завязался в «Ветерке»? И есть другой, «тот, кто надо», который именно из этого кафе поехал вслед за машиной Гусара?

На выезде из города была пробка, пришлось полтора часа тащиться между чадящими автобусами, длиннющими фурами и «Жигулями» с опущенными стеклами, за которыми изнывали от жары потные раздраженные люди. Хотя в салоне «БМВ» было прохладно и комфортно, Лис тоже испытывал крайнее раздражение. Потому что выполнял сейчас работу адвоката, или частного сыщика, нанятого подозреваемым, чтобы обеспечить свое алиби. Ведь он фактически защищал Севера! Профессионального преступника, вора в законе, который чуть не убил его на даче Креста!

Лоснящийся от пота водитель справа принялся психопатически сигналить, видно, нервы не выдерживали. «Клаустрофобия, – подумал Лис. – Если его закрыть в камере, может с ума сойти. Но закон никаких снисхождений таким не делает…» И дорожная пробка не сделала снисхождения: окружающие машины не сдвинулись ни на сантиметр.

Он не хотел защищать Севера, но делал это! И только сейчас четко осознал: не потому, что боится его разоблачений. В конце концов, чего только не плетут на ментов – и в дело, и не в дело, а они отбрехиваются как могут, но по большей части вполне успешно. Его причастность к «колдунам» кто только не проверял! И все впустую… Что добавит голословное обвинение вора в законе, обвиняемого в тройном убийстве? Но вряд ли это сомнительное доказательство перевесит чашу весов правосудия! Спрашивается, зачем тогда ему защищать рецидивиста? Пусть летит белым лебедем на зону для пожизненников… На нем и без Гусара трупов видимо-невидимо, так что все будет справедливо… Э-эх… Не будет! Почему? Да потому, что это не простое дело об убийстве… Это дело об убийстве СВОЕГО! И если его повесят на подставную фигуру, пусть даже и очень подходящую, это будет неуважением к Гусару и всей его семье. Это будет предательством! Потому что мразь, которая устроила кровавую мясню в лесополосе, останется безнаказанной! И справедливость в этом деле может быть только одна: взять за яйца эту мерзоту и забросить на остров Огненный… Или, еще лучше, найти повод и шлепнуть при задержании… А повод это животное обязательно даст!

Кафе «Ветерок» выглядело невзрачно и неприметно, как сотни других придорожных закусочных. И не скажешь, что оно вошло во все криминальные сводки… Свидетели работали как раз в эту смену.

Высокий худой официант, увидев Лиса, сразу помрачнел.

– Я ненадолго, – успокоил подполковник. – Просто небольшое уточнение…

Но лицо Ярицкого оставалось мрачным.

– Да что еще уточнять? Уже и ваши уточняли, и следователь, я к вам хожу, как на работу, рассказываю – как они встретились, что говорили, как выглядели, как разъехались… Фоторобот составлял, детали вспоминал. Что я еще нового расскажу?! А знающие люди говорят, что еще в суд вызовут и будут там нервы мотать – прокурор в одну сторону тянет, адвокат в другую…

Лис похлопал его по плечу:

– Я насчет другого. Может быть, Гусаров еще с кем-то общался? Не с этой компанией, а с другой? Или были еще какие-то подозрительные личности – у вас или на заправке?

Ярицкий усмехнулся:

– Значит, лопнула эта ваша версия? И все наши показания псу под хвост?

– Ничего не лопнуло! – нахмурился Лис. – Это скаты лопаются! Просто надо отрабатывать все варианты! Может, он еще с кем-то контактировал?

Официант махнул рукой:

– Да какие тут варианты! Я как раз на крыльце курил, когда Гусаровы на заправку подъехали. Там еще «приора» стояла, тоже с семьей. Ихняя девчонка с Гусаровским пацаном поговорила, потом ее родители из магазина вышли, сели и уехали. Через пару минут Гусаров с женой вернулись, подогнали машину к кафе и пошли обедать… А возле нас кроме того «мерса» черный джип стоял, и две какие-то невзрачные машиненки. Но ни с кем другим, кроме этого Хобота, Гусаров не контактировал!

– Подожди, значит, Гусаровы общались еще с родителями этой девочки? – насторожился Лис.

– Я не видел, общались они или нет. А в магазин в одно время заходили, это да!

– Что про эту семью сказать можешь?

– Да что мне, про всех рассказывать, кого тут видел? – возмутился официант. Но, поймав взгляд Лиса, возмущение пригасил.

– Мужик не очень высокий, лет за сорок, такой круглолицый, крепкий, – нахмурив лоб, вспоминал он. – Жена его такая… Фигуристая, все при ней и одета аккуратно… И девушка на нее похожа – высокая, стройная, лет семнадцати – восемнадцати… Нормальная семья… Хотя…

– Что «хотя»? – зацепился Лис.

– Девчонка, видно, мамаше нагрубила, а та ей сразу – бац по морде! Привычно так… В нормальных семьях так, вроде, не принято.

Лис вздохнул:

– Разные есть семьи. И часто не разберешь – какие нормальные, а какие – не очень… Ладно, спасибо! Зайду в магазин, там поговорю.

Но дородная женщина за кассой, хотя сразу вспомнила «тот самый день», ничего нового не добавила. Никаких конфликтов в магазине не происходило, интересующие Лиса пары даже не разговаривали между собой.

Выходило, что ехал он сюда зря.