Утром он пришел к ее дому один. Серебристой «Лады» уже нет на месте, это успокаивало. Значит, родители уехали на работу. Или один Ящик уехал. Звонить по домофону не стал, дождался, когда из подъезда выползет бабуля с продуктовой тележкой, придержал дверь, проскользнул внутрь.

Шестой этаж. Обычная деревянная дверь, бедненько, грязненько, звонок разболтанный, висит на одном гвозде. Нажал на кнопку… И тут, как нарочно, у кого-то из соседей заработал перфоратор. Он так и не понял, прозвенело или нет. Подождал. Может, звонок испорчен? Нажал еще раз.

А если Берц уже там?

Лезвие катаны завжикало внутри, туда-сюда, рана болела невыносимо. Берц, гад…

Постучал кулаком.

У Берца на редкость отвратная рожа – широкая, красная, ресницы как у коровы, загибаются по-бабьи вверх, и волосы кучерявые (в детстве дразнили Мальвиной, это он потом уже Берцем стал), а еще отметина на лбу от травмата: огромный синячина и подживающая язвочка с горошину по центру. Посмотришь на него, и блевать охота.

Но девчонкам Берц почему-то нравился. По его словам, он уже полрайона переимел, включая продавщиц в универсаме, кассирш в обменниках и суровую, с мужским лицом, капитаншу Нонну Геннадьевну из инспекции по делам несовершеннолетних. Врет. Но он ходил с Малышкиной, ходил со Светкой Карулис, а когда они со Светкой разругались, Светка (красивая девчонка, не страхолюдина какая-нибудь) поджидала его вечерами у подъезда, а Берц матом ее крыл, когда она…

– Ты чего?

Цифра стояла перед ним в мятой пижаме, сонно щурилась.

– Я к тебе, – сказал Ниндзя.

– Чего? – Она зевнула. – Ты с полки упал, что ли? Сколько время?

– Половина девятого.

– Офигеть.

Она приложила ладонь козырьком ко лбу, смешно так посмотрела. И отступила назад, Ниндзя понял, что сейчас дверь закроется у него перед носом. Просто закроется, и все. Но Цифра сказала:

– Ну, чего встал? Заходи.

Странная квартира, с самого порога странная. Старые обои, запах курева и какого-то технического масла, полы дощатые, скрипучие – наверное, с хрущевских времен еще не перетягивались ни разу. В коридоре под вешалкой кучей свалены смятая кожаная куртка, джинсы, женские сапоги на высоких каблуках, пиджак, еще какие-то вещи. Под кухонной раковиной пустые бутылки, здесь же ведро, наполовину наполненное сотовыми телефонами…

– Это чего?

– А-а-а… Ящик испорченные трубки собирает, чинит и продает…

Полы замызганные, доски ходят вверх-вниз, скрипят под ногами, люстра расколота, того и гляди, жахнет сверху осколком. В общем, разруха… Зато телевизор в зале клевый – плоский, здоровенный. «Сони», не хрен собачий. Дюймов шестьдесят, а то и больше. Дорогой музыкальный центр с одной колонкой. Еще какая-то фиговина на столе – латунь, алюминий, ручки, крутелки непонятные. Похоже на кофейный автомат, или…

– Я кофе не пью. Хочешь, сам вари.

Она пришла из ванной, волосы мокрые, никакого такого халата на ней нет, обычное платье до колен – домашнее, наверное. Включила чайник, села напротив, подложив ногу под себя.

– И водки тоже нет, если ты за этим… И денег тоже… Мать выгребла все.

– Мне денег не надо, – сказал Ниндзя.

– Тогда в чем дело?

– Берц сказал, ты с ним на Кумженку идешь сегодня.

Подперла голову кулаком.

– И что?

– Это правда?

– А твое какое дело?

– Не ходи.

Он смотрел на ее согнутое колено, на тонкие золотистые волоски на икре. Вдруг подумал, что на лобке у нее должны быть такие же, только длиннее. И темнее.

– Он всем рассказал. Сказал, чтобы мы спрятались в роще и смотрели, как он будет тебя… Ну, в общем, понимаешь.

Поднял глаза. Цифра смотрела на него сонными глазами, как будто он ей таблицу умножения рассказывал.

– А тебе завидно, да?

– Ты дура, – не выдержал он. – Ты не знаешь, какая Берц скотина. Ты ему в лобешник тогда заехала при всех, он теперь не успокоится, пока какое-нибудь западло тебе не сделает.

Встала, налила себе чаю, ему даже не предложила.

– Сам ты дурак. Ты не понял, что ли? Твой Берц ничего мне не сделает, даже если очень постарается.

– Почему?

– Долго объяснять.

Отпила глоток, поморщилась – горячо. Подула.

– Не надо ходить туда, – пробубнил он, глядя в пол. – Просто не ходи, и все…

– А что мне за это будет?

– В смысле?

– Ну… Что ты мне предложишь взамен?

Ниндзя опешил. Что он ей может предложить? В кино сводить, что ли? Вряд ли она имела в виду кино…

Цифра поболтала пакетик в чашке, достала и вдруг положила ему на руку. Горячий. Дымящийся. Он дернулся, стряхнул его на пол. Вскочил.

– Ты чего?!

– Ничего, – сказала она. – Своди меня в ресторан, раз такой крутой!

– Да не вопрос! – на автомате ответил он.

Хотя потом, когда подумал, вопросы появились. Например – в чем идти? Единственный костюм он прожег сигаретой в прошлом году. Других костюмов нет. Померил отцов – великоват, да и страшный. У пацанов у кого-нибудь попросить? На фиг! Обойдется без них. Раскопал в шкафу какой-то джемпер (мать купила, когда он собирался поступать в политех. Так ни разу и не надел), взял серую отцову сорочку, слишком просторный ворот придушил галстуком. Брюки сгодились от выпускного, там только пиджак пострадал.

Ладно. Главный вопрос – деньги. Но в критических ситуациях главные вопросы решаются легко. Он просто взял пять тысяч из материной заначки. Подумал, и взял еще три, мелкими купюрами. Все?

Нет, не все. Он на тачке должен к ней подъехать или как? Как принято в таких случаях? На тачку денег хватит, не вопрос… вот только как-то глупо это выглядит со стороны. Наверное. А может, и ничего, а?

Ниндзя посмотрел на себя в зеркало и понял, что париться ему, собственно, нечего. Глупо, не глупо – какая, к хрену, разница? В таком педерастическом джемпере это уже не имеет значения.

…Ресторан назывался «Аквариум», она сама выбрала. Их посадили на веранде у входа, рядом сидело человек пять – неслабый такой столик. Семья, что ли. Девчонка лет двадцати, деды какие-то, тетка крашеная. Полный стол жратвы, водка. Кричат что-то друг другу, хохочут, как припадочные…

– Слышь, командир, а другого места нет?

Ниндзя сам испугался своего придушенного неестественного голоса. Но лощеный, с ровным пробором, и бейджиком «Сергей» официант отреагировал очень спокойно.

– А? Сейчас, сейчас…

Положил на столик меню и винную карту и тут же испарился, гад.

Ниндзя осмотрелся, заглянул в окно. На веранде ничего особенного, а в зале богато, ничего не скажешь. Стеклянные стены, перегородки, кругом одно стекло, в общем… свет такой необычный, зеленоватый, как вода, и прозрачные шарики под потолком, их тут, наверное, целый миллион, ну, чисто аквариум с воздушными пузырьками. И публика недешевая. Золотые рыбки. Пираньи. Кстати, в галстуках всего пара человек, зря он парился…

Он что-то хотел сказать Цифре, но когда встретился с ней глазами, сразу забыл. На ней что-то белое и красное надето, такие платья в старых советских фильмах показывают, когда там шпионки иностранные охмуряют наших чекистов. И очки черные еще. Она тоже на какую-то рыбку похожа. Маленькую, хищную. В общем, нормально выглядит. Но свой вопрос Ниндзя все равно забыл. Поэтому он наклонился к ней и сказал:

– Ну что, пивка для разгону?

– Ты в ресторане, а не в пивной! – надменно сказала Цифра, поблескивая темными стеклами очков. – Возьми вина. Французского. И дораду в соли. И креветки. А десерт потом закажем.

Ниндзя провел пальцем по строчкам меню.

– Ни хрена себе, – вырвалось у него.

Ну и цены! К тому же, он понятия не имел, что такое дорада.

– А ты как думал? – Цифра рассматривала его и улыбалась. Так улыбался Берц, когда отрывал голову кузнечику и рассматривал выступившую каплю желтой жидкости.

Себе Ниндзя заказал триста грамм водки и самый дешевый салат «Нисуаз». Он волновался – хватит ли денег? Только креветки стоили полторы тысячи! И вино почти три – что это за вино такое?! Правда, дорада порадовала – «всего» триста сорок рублей! Но потом он досмотрел мелкую приписку – «за сто граммов», и у него окончательно испортилось настроение.

Цифра тоже сидела какая-то – то ли безучастная, то ли недовольная, фиг ее поймешь. Семейка за соседним столиком весело пожирала еду, хлестала водку, орала и хохотала. Если большая часть здешней публики походила на золотых рыбок, то эти скорее смахивали на раков. А сам он чувствовал себя облезлой таранькой.

– А можно как-то перебраться за другой столик? – негромко сказал Ниндзя. – Более уютный, что ли?

– Почему ты у меня спрашиваешь? – скривилась Цифра.

– Не знаю. Ты же здесь не в первый раз, наверное. Ориентируешься, как бы, все такое…

– Я здесь никого не пересаживаю, – сказала она. – Позови Сергея и спроси!

– Какого Сергея?

– Официанта, тормоз!

Ниндзя театрально хлопнул себя по лбу.

– Блин, точно…

Он стал подзывать лощеного Сергея: задирал руку, когда тот появлялся в поле зрения, и сдавленно рычал: «Э-э!» Но аккуратный пробор каждый раз проплывал мимо. Наверное, не слышал.

– Деньги, ватник, – сказала Цифра. – Сунь между пальцев. Как сигарету.

– Почему я ватник?

– Потому. Все вы ватники.

Ему вдруг стало обидно. За себя, за своих родителей, за родной двор, за Лопуха, за Гвоздика, даже за суку Берца.

– Сколько сунуть? Тысячу? Две? – процедил он со злостью. Под мышками было жарко и мокро.

– Пары сотен хватит.

– А если не хватит?

– Он подойдет и подожжет их зажигалкой, – холодно улыбнулась Цифра.

Отступать было некуда. Он сунул между пальцев две купюры и опять прорычал: «Э!»

Как ни странно, в этот раз официант сразу его заметил.

– Мы бы хотели пересесть, – сказал Ниндзя.

– Куда-нибудь в атриум, – уточнила Цифра.

Он продолжал держать перед собой руку со сложенными пальцами, но деньги уже испарились оттуда. Кажется, они сами прыгнули в карман официанта.

– Через пять минут освободится во-он тот, за чайным деревом. Как раз на две персоны.

В воздухе остались улыбка и шорох накрахмаленного передника – а официанта уже нет. Исчез. Прямо колдун какой-то. Семейство ракообразных перестало жевать и тоже озадаченно уставилось на место, где он только что стоял.

Когда пересели за другой столик, там уже ждали вино и водка. Ниндзя налил себе рюмку, выпил. Вкуса не почувствовал. Мыслей каких-то в голове тоже не появилось. Его давила вся эта золотая сверкающая публика, обстановка, и было очень жарко. А Цифра как-то сразу отдалилась, едва они перешагнули порог ресторана. Какого хрена? Воображает из себя… Он налил еще рюмку. Из воздуха опять соткался официант, нацедил Цифре в бокал две капли вина, требовательно посмотрел. Цифра немного смутилась, пригубила, кивнула. Бокал наполнился на треть. Тут же появились тарелки с едой. У Ниндзи – огурцы, кусочки сыра да зеленые листья. У Цифры – какие-то красные гады в кольчатой кожуре, немного похожие на раков.

– А эта… дорада, когда будет? – спросил Ниндзя. Он принялся ковырять вилкой в своем салате. Ясно стало, что этим не наешься, и он решил налегать на хлеб.

– Уже ставят, – туманно ответил Сергей и глянул высокомерно, сверху вниз. На нем была белая накрахмаленная рубашка с черной «бабочкой», черные отутюженные брюки и блестящие лаком черные полуботинки. И лицо такое уверенное, надменное… Этот наряд делал его официальным и строгим, невольно возвышая над всеми окружающими.

«А если его встретить после смены да отмудохать до потери пульса?» – подумал Ниндзя, и настроение сразу улучшилось.

– Что такое атриум? – спросил он у Цифры, которая ловко очищала креветки и с аппетитом отправляла в крашеный рот белые кусочки.

Она наставила свои черные стекла.

– Как что? Мы здесь сидим. Подними башку. Это и есть атриум.

Он посмотрел. Точно. Такой колодец, только стеклянный. Уходит вверх. А они на самом дне.

– Ты что, здесь была раньше?

– Ну.

– А чего ты тогда такая… Напряженная? Что-то не нравится?

– Я очень расслабленная, – сказала она замороженным, как у скумбрии, голосом. – Мягкая. Податливая. Можешь потрогать.

Под мышками у него будто включили горячий душик. А в горле пересохло.

– Что, прямо здесь? – прохрипел он.

– Везде. Где хочешь.

А вот сейчас он просто разозлился. Прямо в груди сдавило. Он не понимал правил этой дурацкой игры, и понимать не хотел.

– Слушай, – он проглотил ругательство. – Слушай, эти твои б…ские очки, почему ты их не снимаешь? Или ты под дурью?

Она вздохнула и сказала:

– Налей мне еще вина.

Ее бокал стоял пустой. Она пододвинула его к Ниндзе. Он взял бутылку и налил, почти до краев. Она вдруг протянула руку, коснулась его щеки.

– Поверни голову. Налево, – сказала она и надавила рукой. – Смотри, вон там. Три телки.

Повернул. Посмотрел. Точно, три телки за столиком. Никакой еды, только бокалы с чем-то желтоватым. Три сногсшибательно красивые девушки, прямо спички в глаза. Артистки или эти, как их… модели!

– И что? – сказал он.

– Это проститутки. Они часто здесь пасутся. Самые центровые проститутки в Тиходонске. Вон та, в белых брючках, – сама Миледи. Слышал?

Ниндзя только покачал головой. Пока он глазел на телок, Цифра успела осушить второй бокал.

– Я иногда прихожу сюда, смотрю на них. Особенно на Миледи. Просто сижу и любуюсь. Им все пох, и они очень красивые.

Цифра сняла очки, положила на столик.

– Я тоже буду проституткой. Когда-нибудь. Убью Ящика и мать, подожгу хату и пойду в проститутки. – Она вздохнула. – Надо только немного потренироваться.

– На мне, что ли? – спросил Ниндзя.

– А ты против?

Она смотрела на него, слегка наклонив голову. Как на рыбку в аквариуме. А Ниндзя не знал, что сказать. Цифра тоже красивая, и он, конечно, не против, он, блин, очень даже за. Если только она не придуривается опять… Фиг ее знает. Ниндзя уже изобразил на лице соответствующую ухмылочку и даже собрался что-то сказать умное. Но не успел.

– Хотя ты совершенно не похож на богатого чела, – сказала Цифра. – Даже вот на столько. Даже если закрыть глаза.

– А ты не закрывай, – ляпнул он. – Просто смотри добрее. А то так зыркаешь, будто людей не любишь…

– Людей не люблю? – переспросила она и оскалилась. – Да я их ненавижу! Дико ненавижу!

– За что? Что они тебе сделали?

Но Цифра оставила вопрос без внимания.

– Иногда делаю вид, что мне пох. Вот как с тобой. Но на самом деле меня аж трясет. Я думаю, это плохо действует на психику, – сейчас она говорила тихо, и вопреки смыслу произносимого ее голос, впервые за вечер, звучал как-то по-человечески – искренне и мягко. Да что там за вечер, за все время, что он ее знал, она впервые говорила с ним дружески и доверительно.

– Надо по дереву постучать, чтобы совсем умом не двинуться…

Она постучала себя по голове, по тщательно расчесанным волосам.

– Ты видел хотя бы раз, как убивают человека? Это всегда грязь, такое жуткое говнище.

– Ты хню какую-то городишь. Прекращай, – недовольно сказал Ниндзя и налил водки.

– Жуткое говнище, – повторила она. – Даже не описать. А они, посмотри…

Цифра кивнула на красавиц.

– Они белые, ухоженные, они смеются и веселятся. Даже когда их трахает в рот какое-нибудь пьяное чмо, им хорошо и весело…

– Может, тебе стоит в киллерши пойти, а не в проститутки? – Ниндзя нервно зевнул.

– Может быть. Я об этом уже думала. У меня бы наверняка получилось. Но мне не хочется. Сказала же – грязища!

Они все быстро съели, разговор не клеился, и Ниндзя не знал, что делать.

– Ёханый бабай, – сказал он и огляделся в поисках официанта. – Где этот гребаный колдун? И где твоя жратва? Ну, я его накажу!

Цифра глянула внимательно и неопределенно усмехнулась.

– А ты умеешь наказывать?

Теперь она говорила своим обычным голосом – холодным, с издевкой.

На обратной дороге немного позажимались на заднем сиденье такси. Цифра не сопротивлялась, но и не активничала особо. Таксист весело поглядывал на них, скалился, подмигивал Ниндзе в зеркало, а потом сказал:

– У моих знакомых есть неплохая квартирка, молодые люди! Чисто, уютно, пивко в холодильнике! Можно снять на ночь, недорого возьмут!

Ниндзя спросил:

– Сколько?

– За две тысячи сговоритесь, думаю.

Ниндзя посмотрел на Цифру. У него перед глазами плавали круги, в штанах будто дыня спрятана. А Цифра дышала спокойно и смотрела на него спокойно, только губы красные горят, и вокруг губ красно.

– Поехали?

Она подумала и выдала вдруг:

– А я сегодня на Кумженку ходила.

– Чего-о?!

Ниндзя чуть не подпрыгнул. Нет, он просто сдулся. Это чувство, когда тебя проткнули, как жука, и наблюдают, как ты дрыгаешь лапками… Холодная сталь. Ей точно киллершей идти работать. А лучше этой… ну, которые пытают, утюги на живот ставят. Садисткой, во.

– Блин, – сказал он тупо. Поморгал, зажмурился. – И что? Уже натрахалась с Берцем? Уже всё?

Она пожала плечами.

– Он не пришел.

– Чего? – сказал Ниндзя.

– Зассал твой Берц, – сказала она. Достала салфетку, стала вытирать губы от помады. – А на квартиру я не поеду. Не хочу. Чего-то настроение пропало…

И у него уже все пропало – и настроение, и дыня. Ну, не поедет, и ладно! Денег все равно не хватит – осталось чуть больше тысячи… Но чего она тогда хочет?!

Когда подъехали к ее дому, он взял и спросил напрямую:

– Зачем я тебе нужен?

Она осмотрела его с ног до головы, будто оценивала. Усмехнулась, открыла дверцу.

– Не знаю. Может, пригодишься…

Вышла и направилась к подъезду, нарочито покачивая бедрами. Но на него это не подействовало. Он уже переключился, теперь у него кулаки стали огромными, как дыни, и нестерпимо чесались.

Расплатившись с таксистом, Ниндзя собрал своих, объяснил задачу.

– А бабки у него будут? – спросил Берц. Узнав, что Ниндзя с Цифрой был в крутом ресторане, он увял и повадки вожака у него поубавились.

– Сто процентов! – кивнул Ниндзя.

– А сколько? – спросил Лопух.

– Карманы вывернем и посчитаем…

«Аквариум» закрывался в час ночи. Они ждали с двенадцати.

– Ну, что там у тебя с Цифрой? Получилось? – завистливо спросил Берц.

– Почти. Только я сам не захотел. Успеется еще. В кабаке красиво посидели, в гости к ней сходил, с предками познакомился…

– И как тебе? – продолжал расспрашивать Берц. Лопух тоже слушал с интересом. Впрочем, делать все равно было нечего.

– Стремно как-то, – честно ответил Ниндзя. – Хата нищая, запущенная, как у бомжей, – мусор, бутылки, люстра разбитая… А телик классный, дорогой. И музыкальный центр клевый. И эта фигня – кофе варить… В кухне ведро, а там телефоны, штук десять… Как будто натащили откуда-то!

– Да ты чо?! Может, у домушников скупают?

– Да вроде, не должны… Вроде порядочная семья. Хотя бухают – сразу видно.

– Гля, это не он? – прошептал Лопух.

Парень как парень. В майке, джинсах и кроссовках Ниндзя не сразу его узнал. Только пробор выдал своего обладателя. Размахивая барсеткой, он шел к остановке такси по узкой, плохо освещенной асфальтовой дорожке между кустами сирени, Ниндзя бесшумно двинулся следом.

– Сергей, – негромко позвал он.

Официант остановился, оглянулся, вглядываясь в темноту. Ниндзя подошел вплотную. Сердце колотилось, но он чувствовал себя гораздо увереннее, чем вечером в ресторане.

– Это ты, пацан? Чего тебе надо? – судя по дрогнувшему голосу, Сергей, наоборот, – чувствовал себя менее уверенно, чем накануне в атриуме.

– Ты мне денег должен! – нагло сказал Ниндзя.

– Ты что, совсем оборзел?! – вспыхнул официант. – Ты мне на чай сотку дал, а все по тысяче и по две! А ну, пошел отсюда!

Он был старше и крупнее, к тому же этот глупый сопляк его разозлил.

– Пошел, я сказал! – он толкнул Ниндзю в грудь так, что тот отшатнулся. Но с двух сторон сквозь кусты выскочили Берц с Лопухом. Берц взмахнул битой, раздался треск, будто футболист ударил по тыкве. Сергей согнулся и боком повалился на асфальт. Ниндзя ударил его ногой в живот – раз, второй, третий…

– Вот тебе за пересадку, вот тебе за выделки, вот тебе…

Он уже не знал, за что еще, и молча месил ногами бесчувственное тело.

– Хватит, хватит, – Лопух нетерпеливо нагнулся, обшарил карманы, схватил барсетку.

– Валим!

– Не туда, там свет! – скомандовал Ниндзя, и его послушались.

Все трое неспешно вернулись к «Аквариуму», держась в тени, обошли его, вскарабкались по крутому косогору и под первым же фонарем осмотрели содержимое барсетки. Телефон, ключи, расческа, деньги… Лопух быстро пересчитал купюры.

– Ни фига себе! Пять четыреста! – радостно зареготал он.

– Я на пустое дело не поведу, – сказал Ниндзя.

– Ну, ты это… – не очень убедительно возразил Берц. – Не особо зазнавайся…