Глава 16
Добычу не отдам шакалам разным!
Мои ноги попирали грань торчащей из грунта скалы. Причём возвышалась она не высоко, всего метра на полтора. Но всё равно, вряд ли кому-то пришла бы в голову идея взойти сюда, а потом шагнуть с обрывистой стороны.
Но все эти рассуждения меркли перед самым главным, что сразу вычленили мои глаза из окружающего пространства. Витые деревья Дна, серпантином уходящие к своду! Раздаточный пункт Длани, находящийся от меня метрах в пятнадцати! И несколько специфических башен, расположенных в разных оконечностях долины!
Башни подпирали свод на высоте тридцати-сорока метров и выглядели совершенно безлюдными на первый взгляд. Может, их тут и больше было, но остальные не просматривались за слишком густыми штрихами местных деревьев. Честно говоря, я даже не представлял себе, что прямые и серпантинные стволы могут расти на Дне так густо. Если не люди их регулярно вырубали, то байбьюки и тервели во время своих войн или периодов размножения ломали много и почём зря.
«Но почему я решил, что нахожусь на знакомом мне уровне? – сформулировал я первый вопрос, стараясь подавить захлестнувшую меня радость и осматриваться как можно более тщательно. – Тут надо смотреть в оба!»
В самом деле, расслабляться не стоило, несмотря на близость самой Длани и невероятную лёгкость попадания в желаемое место.
Те же старики семейства Ванш, работавшие на Лёню и якобы помогающие гаузам, утверждали, что полного перечня местных монстров никто не имеет. Даже колонизаторы мира гаузы. Ко всему Анна и Селидор Ванш предупреждали, что имеются некоторые уровни, на которых никто не выживал. Совершенно! Потому что, сколько туда каторжан ни забрасывали – назад никто не возвращался. Груаны тоже оттуда не поставлялись, а получение пайков прекращалось после первого, в крайнем случае второго запроса. И что на этих уровнях творится, оставалось только догадываться.
Вот как бы и меня не забросило в такое гиблое место. Недаром башни выглядят нежилыми, леса – не рублеными, а сами Просторы Вожделенной Охоты – этакой пустыней для охотника. Потому что, сколько я ни присматривался, сколько ни прислушивался, ни единого представителя фауны не замечал.
Два раза обошёл Длань по кругу, присматриваясь и к ней. Внушительный валун, метра четыре в высоту, в виде многогранника, каждая сторона которого три метра. Передняя стена с панелью управления и оттиском ладони на ней чуть наклонная. Две соседние перпендикулярны к грунту. Наверняка в них и порталы есть, выбрасывающие наружу коробки с пайками или ящики за поданные наверх «чужие» груаны.
Задумался, замерев возле панели управления. С чего начать? С проверки функциональности данного уникального агрегата доставки? Или сходить вначале к ближайшей башне? Или отыскать боевых серпансов? Или всё-таки выяснить, какая опасность таится в окружающем меня пространстве?
А в том, что опасность существует, я утверждался мысленно всё больше и больше. И моя интуиция вопила, что неспроста вокруг так тихо да спокойно. Да и опыт подсказывал, что расслабляться не стоит здесь ни на секунду. А лучше вообще вернуться на ступеньку портала и быть готовым к немедленной эвакуации отсюда.
Но хоть одну позицию следовало закрыть немедленно. И я приложил ладонь к оттиску, заранее настроив к передаче данные одной из «мёртвых душ». Этому меня когда-то научила Шаайла, первая показавшая, как «щипать» доставку по мелочи. У меня оставалась целая картотека павших каторжан, благодаря которой я получал пайки с самого начала моих манипуляций с доставкой. Да и во время недавнего визита на Дно за груанами и серпансами эта картотека пополнилась.
Затевать беседы с Дланью и тем более признаваться, что здесь Иггельд империи Альтру, я и подавно не собирался. Только проверка. И только бы доставка действовала! Поэтому постарался максимально замаскировать свою идентичность при контакте, чтобы меня не загружали настойчиво заданиями империи.
Опустил руку. Коснулся. Жду. Уже и сердце ёкнуло, когда после положенных двадцати секунд ничего не заработало… уже и очередные десять секунд истекло… И наконец что-то внутри валуна хрустнуло, зашуршало, и коробка со стандартным пятидневным пайком на одного человека вывалилась из левой от меня плоскости.
– Живём! – не удержался я от радостного восклицания. – А чего больше не подадите на пропитание?..
И не удержавшись, тут же отправил в ложемент приёмного телепорта ложное ощущение подачи туда «чужого» груана. Этакий мизерный по мощности эрги’с. После чего замер в коротком ожидании. И тут секунд пять лишних прошло, прежде чем заржавевшая техника порталов, созданная империей Альтру, заработала. Пункт доставки стал выдавать массивные деревянные ящики с интервалом в десять секунд. Шесть штук – обычная расплата за груан. Но если сбросить зеленоватой субстанции эрги’са раза в полтора больше, то и все девять, а то десять ящиков втиснут всё в ту же минуту.
Лепота! Оттаскивая довольно массивные посылочки, я ликовал. Причём слишком ликовал, мысленно уже прикидывая, что и как надо сделать в первую очередь, чтобы проблема нормального питания в Лордине разрешилась как можно скорее. И расслабился. Точнее говоря, отвлёкся от наблюдения за окружающей средой.
Вообще-то навыки и опыт у меня имелись огромные. Да и Светозарные сами по себе – уникальные существа в данном мире. А суммируя к вуали и частичному бессмертию титул Иггельда империи, звание наездника и неуязвимость обладателя кучи симбионтов, мне было позволено многое. Очень, очень многое!..
Но далеко не всё, как оказалось. Придремать на мягком мху данного уровня – и для меня оказалось бы смертельно. Да и прогуливаться здесь, не оборачиваясь каждые двадцать секунд, смерти подобно. Потому что напавшая на меня тварь давлением своей челюсти и остротой клыков умертвила бы меня за два, максимум три укуса. И при этом успевала бы разодрать на лоскутки своими когтями.
Подкрадывалась она беззвучно, атаковала без неуместного рычания… Ням! И нет человека. Хорошо, что у неё не было скорости, присущей гепардам. Да и тигра она не догнала бы. А вот бегущего человека – запросто. Подвижная, мускулистая туша весом в полторы тонны. Четыре довольно тонкие, но длинные лапы. Длинный, до восьми метров хвост с костяным наконечником, который запросто пробивает рыцарский щит. По загривку острый костяной гребень до середины спины. И голова! И пасть!
Последние части тела вообще требовали отдельного описания. Гротескная громадная голова вообще на две трети состояла из пасти с клыками с руку взрослого мужчины. На фоне этих клыков про острые уши, узкие глаза в виде щелей-дотов можно было и не упоминать. Ну и общий вид твари следовало сравнить примерно с шакалом. Только в сотни раз большим шакалом с непомерно гигантской головой и с невероятно длинным, утяжелённым хвостом. Именно масса, большая голова и хвост не давали чудовищу развивать бо́льшую скорость.
Но мне бы и того хватило, что она просто подкралась, а потом ринулась, раскрыв свою громадную пасть. Спас меня внушительный ящик из прочных досок, который я как раз оттаскивал от грани выдачи. Заметил изначально что-то тёмное, надвигающееся на меня справа и чуть сзади. С максимальным приложением сил стал разворачиваться, вскидывая ящик на грудь, а потом и толкая его прямо в зловонную глотку. Отдачей этого толчка меня сильно приложило спиной о грунт, но уже в следующий момент я вращением откатился в сторону, избегая веера щепок, раздавленных досок, а потом и удара всей туши, которая тоже приложилась о землю.
Хриплое рычание всё-таки раздалось от монстра, потому что он ожидал вкусить мягкую плоть, а нарвался на несъедобную твёрдость неодушевлённых предметов. К тому же в ящике находились какие-то кастрюли, лопаты, инструменты, которые никак не могли соответствовать вкусной и здоровой пище. Всё это зверюга с нарастающим рычанием несколько раз куснула, а потом с воем стала вытряхивать из окровавленной порезами пасти.
Зато у меня появилась возможность не только подготовиться к ответному удару, но и по сторонам осмотреться. Испугаться толком я не успел, хотя адреналин в крови зашкаливал все разумные пределы. Сознание работало чётко и ясно, действовал я невероятно расчётливо. Туша, съедаемая другими шакалами, уничтожаемая мохасиками (а эти здешние санитары появляются лишь после эпических сражений среди монстров) или просто разлагающаяся, мне возле Длани не нужна никоим образом! Тут ещё с целым отрядом придётся знатно поработать. И долго. И не раз.
Так что идея немного отвести алчное чудо от меня подальше являлась наилучшей. А отсутствие иных монстров – наиболее благоприятным фактором. Вот я и побежал со всей прыти в самом удобном направлении. И в расчётной точке, которая прекрасно просматривается с портального камня, наградил мчащуюся за мной тушу мощным парализующим эрги’сом.
Хватило. Тварь споткнулась, зарылась пастью в мох и окаменела в неподвижности. А я поспешил осмотреть её более тщательно. И очень скоро похвалил себя, что не разорвал эту зубастую гадость огненным взрывом. Ибо чревато по нескольким причинам. Мог сам пострадать от детонации – раз. Ну и два – лишился бы самых вожделенных на Дне трофеев. Целых три груана! Желанные ракушки располагались в первой выемке между костяными гребнями и заняли для начала удобное место в одном из моих карманов. Потом переложу в специальный пояс, который обязательно в единственном количестве поставлялся в комплекте с каждым большим хозяйственно-продуктовым ящиком.
Затем тщательно присмотрелся к строению мозга шакала (всё-таки решил называть его так, чтобы не заморачиваться с выдумкой нового названия). Прикинул оптимальные точки поражения или воздействия. И напоследок огненной искрой выжег самую уязвимую точку в изученном мозгу.
К Длани возвращался с чувством хорошо выполненной работы и с запоздалым раскаянием о своей расхлябанности и неосторожности. Опять повезло? Или спасла меня наработанная моторика тела? Вкупе с надорвавшимися от чрезмерного усилия мышцами? Благодарить надо весь комплект умений, сил и обстоятельств, а на будущее заречься радоваться как ребёнок и расслабляться в любом (именно что любом!) мало-мальски опасном месте.
Среди обломков размочаленного ящика пояса с патронташем для ракушек не нашёл. Зато вскрыл другой, и вскоре найденные симбионты заняли самое удобное для них место, где они априори считались в наибольшей безопасности. Затем опять приблизился к панели управления Дланью и «заказал» вторую коробку пятидневного пайка.
Вначале их отнёс на плоскость портала. Потом туда водрузил все пять ящиков с хозяйственно-продуктовой начинкой. А потом, не забывая каждое возвращение осматривать внимательно окрестности, перетаскал свои первые трофеи в мир Трёх Щитов. На месте перетащил добычу в соседнее с порталом помещение, первым делом прикрыл фрагменты перехода. Затем вскрыл паёк, набрал полные карманы полосок вяленого мяса и тарани и, гася ими на ходу урчание в желудке, помчался на поиски власть имущих империи Герчери.
Наступала ночь, но вряд ли они у меня сегодня поспят! Сейчас я им устрою!
