Глава двадцать восьмая
Великое переселение
Больше всего Шаайла опасалась, что на замок рыцарей совершено коварное нападение разбойников. Но сколько она ни присматривалась издалека, трупов не замечала, стычек тоже, а вот людей было предостаточно. Но все они только и делали, что стояли и уныло, безысходно смотрели на пламя. И, видимо, именно они и были погорельцами.
Несколько удивляло, что никто не метался, не пытался гасить огонь, никаких криков не слышалось, но она поняла, в чем дело. Спасли наверняка всех или уже не было никаких шансов к спасению остальных. Ну а гасить огонь попросту было нечем: вся вода и трубопроводы находились в самом строении, только вот в отличие от Сосульки тут вода самотеком не прорывалась и не потушила пожар.
Да и горело довольно прилично, хоть и не слишком дымно. Верхние этажи уже прогорели, и некоторые башенки крошились и рушились под собственной тяжестью. Нижние, видимо, разгорелись совсем недавно. Многие люди стояли в опаленной одежде, некоторые с ожогами. Вокруг валялись горы вещей, которые, видимо, успели выбросить с многочисленных балкончиков и из окон верхних этажей. Тут окон хватало, и кое-где тлеющие веревки ясно показывали, каким образом успели эвакуироваться из огня многие обитатели. Точнее говоря, бывшие обитатели, потому что вряд ли кто и когда сможет вновь жить в этом выгоревшем здании.
В стороне от толпы вашшуна увидела Валерию Ирис и Зорде Шляпника. Они стояли со скорбными, чуть закопченными лицами. Правда, одежду им удалось сохранить в целости, как и заплечные мешки, оружие и разные мелочи на поясах. Вашшуна подошла к ним:
– Кто-нибудь пострадал? И как возник пожар?
Валерия узнала ее и удивленно подняла брови:
– А быстро вы добрались со своими носилками!
– Как это печально! – тут же воскликнул рыцарь. – И это еще чудо, что обошлось без жертв и в дыму никто не задохнулся! Все успели выскочить или спуститься по веревкам, все до единого! А вот замок…
– Почему он загорелся?
– Скорей всего, неосторожное обращение с огнем на кухне среднего уровня. Там слишком много было запасено дров и продуктов, ведь крепость готовилась к осаде, которую ожидают через несколько дней. Коптили мясо, вот где-то и недосмотрели…
– Так вы успели сюда еще вчера вечером? – спросил Барс. – Неужели всю дорогу бежали?
– Мы не зайцы, чтобы бегать, – с апломбом заявила Ирис. – Просто все время шли, тем более что мы налегке. Даже свой котелок вам оставили. Кстати, вы его нам вернете? А то теперь нам предстоит обратная дальняя дорога, здесь больше делать нечего… Да и опасно находиться из-за предстоящей войны. Надо уходить немедленно… вот потому и напоминаем о котелке!
– Вернем, не сомневайтесь, – заверила Шаайла. – Пусть только караван наш подтянется. А что с остальными будет? Куда они денутся?
И опять свое мнение с этаким философским трагизмом стал высказывать Зорде:
– Все разбегутся в разные стороны и вверят себя в руки фортуны. Хотя, может, именно такое изменение в жизни и повлияет весьма положительно на ее продолжительность.
– А почему не проводят расследование? – спросил Барс. – Почему не выясняют, кто виноват?
Шляпник только горестно развел руками, а Ирис раздраженно сказала:
– Похоже, еще не проснулись… неудачники! – Видимо, последнее слово у нее вырвалось невольно, потому что она тут же пустилась в объяснения: – Ну а как иначе их теперь можно назвать? Раньше они были – сила, а сейчас именно неудачники. Да еще и нам такое разочарование доставили своей расхлябанностью… А сколько я с вечера пьяных среди них заметила, кошмар! Даже их иконы заливались дурацким пьяным смехом…
После такого заявления причина пожара становилась более понятной.
Погорельцы увидели приближавшийся караван, и в их рядах началось некоторое шевеление. На пятерых мужчин с Шаайлой даже внимания не обратили, а вот скрип арб и стук колес все-таки насторожил: как-никак война на носу. Но опознание прибывших произошло быстро, большинство обитателей Сосульки здесь были хорошо знакомы.
Ступор закончился, начался обмен мнениями, понеслись горестные стенания и вопросы, что делать и куда теперь идти. А там и ответы стали звучать, причем вариантов слышалось все больше и больше. Постепенно все собрались вокруг каравана, и прибывшие затопленцы тоже вступили в разговор.
И только две женщины, отгородившись от остальных арбой, вели отдельную беседу. Но тема была та же самая: куда пойти, куда податься?
Умудренная жизнью Ришиналь говорила вашшуне о том, что во главе с чудотворницей люди имеют отличные шансы достичь любого, даже самого отдаленного места. А удобное место для поселения есть. Пусть далеко, пусть не до конца проверенная легенда, пусть даже не все туда решатся отправиться, но стоило рискнуть.
Вашшуна согласилась, а подошедший управляющий, пусть и бывший, дал свое согласие и от имени всех двадцати мужчин покинутой Сосульки.
Шаайла взобралась на арбу и оттуда обратилась ко всей толпе:
– От имени нашего отряда в сорок человек я выдвигаю предложение ко всем: идти с нами! Куда именно, сейчас скажу. Совсем недавно прошли сражения между монстрами, и на какое-то время воцарилось затишье. Хотя это и не столь важно, ведь я могу распугивать с нашего пути любых хищников. Но в любом случае наша дорога будет прямой, без объездов. Мало того, на всех встречных Дланях мы сможем брать столько пайков и ценного товара за груаны, не отдавая их, сколько нам понадобится. Ни голода, ни сложностей у нас в походе не будет. Ну и наконец, я умею не только физически наказывать встающих на пути у нас врагов, но и убивать их на расстоянии. Уже вижу по вашим глазам, что многие согласны отправиться с нами. Наша конечная цель – город Иярта!
Люди молчали, переваривая услышанное, и вашшуна добавила:
– Думайте, советуйтесь с теми людьми, кто меня уже знает, и подходите договариваться об участии в походе к Ришиналь Мудрой! А я пока вылечу тех, кто получил ожоги! Пусть вначале подойдут те, кто получил самые сильные…
И лихо спрыгнула с груды увязанных ящиков на землю.
Люди спорили. Люди присматривались. Люди задавали кучу вопросов. И в ответах на них особо распинался, делая рекламу своей покровительнице и предводительнице, Барс Черный. Умел мужик и говорить красиво, и доказывать обстоятельно.
И все-таки опять решающими в выборе оказалось излечение вашшуной пострадавших при пожаре. После такого можно во что угодно поверить и куда угодно отправиться, лишь бы всегда оставаться вместе с такой замечательной целительницей.
Так что начались сборы, и вскоре большая колонна людей двинулась в направлении легендарного города. И предводительницей этой колонны, несмотря на недовольное ворчание некоторых рыцарей, была без всякого голосования или обсуждения выбрана Шаайла.
К сорока членам ее отряда прибавилось более сотни человек. Причем примерно шестьдесят процентов этой сотни составляли здоровые физически, подготовленные к любому бою воины. А многие рыцари еще и успели спасти из огня свои доспехи и отличное оружие. Так что по боевой, ударной мощи увеличившийся караван если и не мог бы противостоять сборной армии соседей, то уж отдельные отряды врага, коль те вдруг встретятся на пути, размолотил бы играючи. А то, что главная воительница в отряде видела дальше всех, да еще и могла своей силой ударить по противнику издалека, удесятеряло преимущества.
И уже никто не сомневался, что, как бы далеко и долго ни пришлось идти, удача им будет сопутствовать. А иначе и переселяться не стоило!
И мало кто обратил внимание, что к колонне пристали два новых, только вчера вечером прибывших человека. Валерия Ирис и Зорде Шляпник шли вместе со всеми, ничем особо не выделяясь, так и не потребовав свой котелок.
Правда, один человек все-таки за ними нет-нет да присматривал. Да еще и своей любимой Чернавке что надо на ушко нашептал, а потом и Дорту Медовому с Игором Гончаром дал указания. Недаром ведь Барс сумел, будучи в разбойниках, пробиться и в казначеи, и даже час побыть атаманом. Наблюдать и делать соответствующие выводы он умел очень и очень неплохо. К тому же он чуть ли не лучше всех понимал: случись что с чудотворницей, и не факт, что кому-то из огромной толпы удастся выбраться на волю Светозарным. Судьба второго раза исправиться уже не даст. Надо беречь то, что имеется.
Очень беречь.
Ну и мечтать о городе Иярта. Потому что в мечтах больше всего и находит человек сладкого забвения и забывает хоть ненадолго о суровой действительности.
Колонна людей с оптимизмом двигалась к своему ближайшему будущему.
