Глава двадцатая
Шаайла на пути к наковальне
Первым делом вашшуна уточнила, что, как и куда следует закладывать на самой плите Длани. Потому что и при обмене валюты существовала некая система подачи. Если каждый раз перед отправкой груана наверх прикладывалась одна и та же рука, то было замечено, что товары поступают все более и более полезные, а то и остро необходимые. То есть сверху словно поощряли создание огромного хозяйства именно под рукой опытного, постоянного управляющего.
А если груан «продавал» новичок, то ему и давалось столько же по весу и по количеству ящиков, но внутри находились явно меньшие по ценности в быту товары. Наверное, именно поэтому и появились в башнях да замках управляющие, которые отправлялись к пунктам выдачи пайков вот в таких случаях. И можно было понять гаузов: ведь чем больше, долговечней и сплоченней коллектив, тем больше у него шансов выжить во враждебной среде. Тем больше в конечном итоге местной валюты отправится наверх.
Поэтому чудотворница только подержала первый «чужой» груан в руках, ощутила исходящее от него приятное тепло и вернула нахмуренному воину со словами:
– Возложишь ладонь в выемку и отправишь груан только после того, как я приготовлюсь к просмотру.
И сама разместилась на плите таким образом, что находилась там с ногами и с распростертыми руками. Именно так она лучше всего ощущала пульсирующую в устройстве энергию. Причем энергия эта, когда ракушку приблизили к приемному отверстию, вдруг стала пульсировать и вращаться в радужных коловоротах в несколько раз быстрей и насыщенней. И это оказалось полезным. Подрастратившая было силы вашшуна в течение минуты ощутила себя пресыщенной в магическом плане, готовой к любым подвигам и свершениям! И это случилось, когда она только готовилась, когда только предполагалась продажа груана гаузам – поработителям этого мира!
– Начинай! – сказала она управляющему, и тот приступил к хорошо знакомому ему ритуалу.
Ладонь в выемку на плите – сигнал опознания умчался куда-то вдаль. И вернулся с еще большей скоростью, словно обрадованный сухому сену огонь. Но это не был сигнал «Опознано! Паек получать еще рано!» Он звучал как «Опознано! Готов к приемке!». Словно у Длани были собственные глаза и она видела, что тут готовится совсем иная, уже обменная операция.
И когда выемка мягко засветилась изнутри, груан был опущен на углубление на плите. Миг, и ракушки не стало, а куда-то вверх умчалось теплое и радостное солнышко.
И все. Длань со следующего мгновения стала вновь совершенно неживым, лишенным любой энергии каменным сгустком. А воины у боковой скалы вскоре стали подхватывать выпадающие прямо из нерушимой каменной толщи внушительные ящики и оттаскивать их в сторону. Глядя на такое действо, человек из технически развитой цивилизации смело бы заявил: телепортация! Тогда как здешним свидетелям хватало объяснения попроще: «Да здесь такое всегда творится…»
Первая партия была получена.
Переставший хмуриться управляющий поинтересовался:
– Что будем делать дальше?
– Получать плату за следующий груан, – с улыбкой заявила чудотворница. – Но! На этот раз ты ракушку в углубление не кладешь, а после моей команды отходишь с ней на несколько шагов. Все понятно? Значит – действуем!
На этот раз приток силы она ощутила еще больший, хотя вроде больше уже и не способна была вместить. Быстро сформировала на ладони комочек светящейся субстанции и аккуратно выкатила ее в углубление. При этом она старалась создать в бурлящих под ней потоках нечто такое же, что уже было при наложении настоящего груана.
– Отходи! – скомандовала она управляющему башни Сосулька, одновременно и свою руку отдергивая от точки передачи.
Полежала на плите, прислушиваясь, и за момент до начала передачи добавила для изготовившихся мужчин:
– Оттаскивайте!
И те вновь заворочали тяжеленные ящики. Только успели чуток отдышаться, как последовала новая команда растерянному обладателю приготовленного на обмен груана:
– Пробуем повторно! – И через некоторое время: – Отходи! – Через выверенный промежуток: – Принимайте! – А затем на волне восторга, что у нее все получилось: – Еще раз!
Но как ни был растерян ветеран, он сообразил:
– Ваше могущество, может, хватит? Нам же грузить будет некуда…
Только тогда вашшуна поняла, что гора ящиков слишком велика и погрузить их всего лишь на четыре арбы – дело непростое. А ведь еще следовало не забывать и о куче коробок с пятидневными пайками. Надо знать меру.
Но что ее радовало больше всего, так это три вещи: у нее с обменом получилось еще проще, чем с пайками; появилась новая возможность наполнять свое тело чудотворными силами; и все окружающие люди смотрели на нее с обожанием, восторгом и, что было еще приятней, – с верой в ее могущество. В этот раз никого из пятнадцати здоровенных, разгульного и уголовного характера мужчин не пришлось наказывать болью или иными карами. А ведь как раз на подобные действия и тратился огромный внутренний резерв вашшуны, который восстанавливался медленно.
Каторжане стали споро загружать арбы. Управляющий приблизился к девушке и протянул ей так и не спрятанный «чужой» груан:
– Дива, путь указующая! Ваше могущество… он – ваш. И это вот, для ношения…
Второй рукой он протягивал пояс с закрывающимися кармашками из плотной кожи. Таких оклеенных изнутри мягким бархатом ячеек было пятнадцать, и в них хрупкие ракушки могли храниться в полной безопасности. Дорт Медовый уже успел рассказать и о том, что валюта Дна может взрываться.
– Спасибо! – тронутая Шаайла приняла подарок, полагая, что честно его заработала.
Она намеревалась исследовать доставшееся ей удивительное существо. А возможно, и приспособить, приручить пусть даже «чужого» симбионта к своему телу. Говорят, что такое невозможно, только ведь в этом аду никогда еще не было человека с ее умениями. А уж она постарается!
Тут она вспомнила, что в этот мир попала не одна. Вместе с ней сюда перенеслись и два обладателя Первых Щитов – Михаил Македонский и Чарли Эдисон. Вполне возможно, что они тоже смогли бы как-то более полноценно воспользоваться груанами.
«Если они и в мире Набатной Любви, то наверху остались, – тут же подумала она. – Что им тут, на Дне, делать? Разве что меня начнут искать… Или не начнут? – Этот вопрос ее сильно рассердил: – Пусть только попробуют обо мне забыть! Особенно этот зазнайка Миха! Я ему за это!.. Я ему!.. Да я его…»
Так и не сумев придумать достойное наказание оружейному мастеру, вашшуна тяжело выдохнула и вернулась в окружающее ее грешное подземелье. Рядом стоял Игор Гончар.
– Что будем делать? – спросил он. – Они предлагают нам двигаться с ними до башни. Это нам по пути.
– Тогда с ними и отправляемся. Наши уже поели и собрались?
– Можно и так сказать. Только вот эта парочка… Валерия Ирис и Зорде Шляпник… Как только увидели возле Длани кучу народа, так сразу и спрыснули в направлении Наковальни. То ли испугались, то ли не захотели нас поддержать… Даже котелок свой не забрали.
– Ну и ладно. Слишком они странные. Без них проще будет…
Так как время у них еще было, то Шаайла, чувствуя в себе невероятный прилив сил после махинаций с Дланью, решила добавочно подлечить Чернавку, чтобы та могла идти сама.
Курс лечения был проведен настолько интенсивный, что девушка стала извиваться на расстеленном плаще, словно ее опустили в муравейник.
– Мне жарко! – пожаловалась она. – Я сейчас закипать стану! Хватит! Умоляю!
Но вашшуна только улыбалась краешками губ и приговаривала:
– Ничего, ничего! Раз жарко, значит, все быстро восстановится… а раз восстановится, то и сама ходить сможешь…
– Я уже могу! Могу идти сама!.. Только перестань мне внутренности выжигать!
Судя по этим восклицаниям, Чернавка подумала, что чудотворница ее так и не простила за подлые поступки и теперь под видом лечения убивает. Да и у стоявшего рядом Барса наверняка такие же мысли в голове роились. Потому что он бухнулся на колени и стал умолять:
– Прости ее! Лучше меня убей!
– Да что вы оба заладили?! – возмутилась иномирянка, прекратила лечение и встала с колен. – Если я сказала, что простила, значит так и есть. Иначе бы и не лечила! Ну? Как самочувствие?
Зэра притихла, со страхом прислушиваясь к происходящим внутри ее тела процессам выздоровления:
– Вроде лучше… Могу попробовать встать…
– Не надо! Постарайся до башни спать. А на привале я тебя опять гляну. Собрались? Отправляемся! А то вон нас сколько человек заждалось…
На этот раз троице идти было гораздо легче. Потому что оружие и доспехи, которые раньше тащила на себе Шаайла, теперь положили на арбы благодарные жители башни 32/43. Мало того, несколько раз мощные и выносливые охотники подменяли Барса и Дорта у носилок.
По пути вашшуна продолжала черпать информацию об окружающем пространстве, но теперь уже расспрашивая ветерана, управляющего Сосулькой. Тот знал не в пример больше певца или молодого Гончара вместе взятых. Ибо находился на Дне восемь лет и чего только за это время не пережил. Хотя больше всего жаловался на то, что с пристанищем им никак не везет и он бы многое отдал тому, кто сумеет закрыть эти отверстия, изрыгающие горячую воду.
– О такой напасти даже в легендах местных ни разу не слышал! – возмущался он. – А сегодня как проснулись, так даже не стали дожидаться, пока вода спадет с первых пяти этажей. С ругательствами спустили арбы, собрали их да сюда подались… Можно сказать, что именно по вине этих затоплений за последний год никто из наших и не ушел в Светозарные. Слишком много груанов уходит на обмен у Длани.
– Так вы даже «свои» и «ничейные» ракушки отдаете? – поразилась новенькая.
– Приходится… Со слезами, но отдаем. Потому что за них скидывают на ящик, а то и на два товара больше. Наверняка где-то там, наверху, я уже давно числюсь не меньше, чем бургомистром огромного многонаселенного города. Больше, чем я, никто в наших землях не тратится…
Вскоре иномирянка смогла разглядывать издали башню и начала задавать вопросы. Ответы следовали незамедлительно, а уважение к чудотворнице еще больше возросло. Умение видеть настолько далеко превращало девушку в уникальную личность. Под предводительством такого командира или хотя бы при наличии такого товарища рядом можно было легко расправляться со многими трудностями в обороне, обеспечении коллектива продуктами и пополнении поясов с кармашками самой ценной местной валютой.
Так что по прибытии к башне многие уже крепко задумались: «А не отправиться ли нам в замок Наковальня вместе с чудотворницей, уже как члены ее отряда?»
Ну а когда уже все своими глазами увидали родное гнездышко, из глоток непроизвольно вырвались и стоны, и рычание, и ругательства. Потому что лучше здесь отнюдь не стало. Парующая горячая вода шумным потоком срывалась с балкона пятого этажа и туманной речкой утекала куда-то в сумерки.
Часть оставшихся женщин пытались спасать разлагающееся от пара добро, спуская его вниз на веревках, а часть с причитаниями принимала это добро внизу и раскладывала для просушки. Великий Потоп – не иначе!
Что такое геотермальные воды, Шаайла знала. Но вот как их перекрывать, да еще и на самом верхнем этаже, подпирающем свод, даже не догадывалась. Но на уговоры управляющего поддалась, позволила себя усадить в люльку и поднять на восьмой этаж Сосульки, где тоже был балкончик и выходы из внутренних помещений.
Поход к Наковальне пришлось отложить. Причем не столько из-за уговоров пострадавших жильцов, сколько из человеческого любопытства. Вашшуне очень уж хотелось посмотреть на строптивые заслонки и понять, откуда через них низвергаются такие реки горячей жидкости. Когда еще подобная оказия представится?
Да и потеря кара-второго времени особой роли в дальнем пути не играет.
