Глава двадцать первая
Везение
Изначально, по настоянию зуавы, стали проверять, как и почему сработала ловушка, чуть не завалившая их всех камнями. Сама Апаша стояла чуть в сторонке, стараясь не опираться на все еще болевшую коленку, и посматривала за девушками, словно наседка за цыплятами. Ну и чего уж там скрывать: надоедала постоянными подсказками и советами. Ивлаевы кривились и перемаргивались незаметно от своей опекунши, но стоически терпели. Раз уж называют ветерана тетей, то стоило и соответствовать образу порядочных и любящих племянниц. Но дело тем не менее завершили быстро.
Сам итог удивил: при создании ловушки использовались три составляющих, практически неизвестных в данном мире: нержавеющая сталь, пластик и веревки из синтетических волокон. То есть за неизвестно какое время веревки не сгнили, сталь не проржавела, а только пластик подвергся частичному разрушению. Именно последний фактор и спровоцировал значительную задержку в срабатывании камнепада.
После подведения итогов и пояснения ветерану, что есть что, Мария спросила:
– Случайно предки рода Грозовых не заявились сюда из иного мира, как и зроаки? Уж больно много у них интересных вещей и подручного материала.
Апаша на это строго помахала указательным пальцем:
– Да ладно с предками, разберемся. А вот вы откуда про такие материалы знаете?
– Сто раз уже говорили: наш наставник из Заозерья – великий ученый. Имеет у себя в дома массу образцов и знает удивительные истории о пришельцах из иных миров.
– Ага! Как же, как же! То он у вас отшельник, сбежавший от своих долгов или жен, то он у вас не меньше чем пуп всего ученого мира, – возмущенно хмыкала зуава. – Где правда-то?
– Тетя Апаша, – вмешалась в разговор Катерина, обладающая дипломатическими талантами. – Так ведь все зависит от того, кому мы и что рассказываем. Есть некоторые тайны нашей семьи, о которых даже в разговоре между собой упоминать не имеем права.
– Даже между собой?! – сузила глаза ветеран не то от обиды, не то в подозрении. – То есть мне вы эти тайны точно не раскроете?
– Да мы и так уже почти все рассказали! – округлила Катя глаза от возмущения. – Остались только такие, что можно раскрывать лишь после одобрения наших родителей или после их смерти. Но мы-то им смерти не желаем!
– Ладно, ладно, – расслабилась Грозовая. – Раз они живы, то пусть еще сто лет здравствуют. Только помните, малышки, что мне с ними очень-очень хочется как можно быстрее встретиться и поговорить.
– При первой же возможности устроим! – Такое обещание младшенькая из близняшек могла давать твердым голосом с самым что ни на есть честным взглядом. Ибо сам шанс встречи с родителями казался ничтожно мал в свете происходящего.
– И давайте уже двигаться дальше. – Поверившая на слово Апаша поднимала факел над головой. – В какую сторону пойдем?
Видимость была метров тридцать, не больше, затем стенки тоннеля сливались с чернильной теменью. Мария сразу выбрала направление:
– Двигаемся налево!
– Почему? – заупрямилась Вера. – Это мальчики туда ходят, а девочки – только направо. Тем более как раз там где-то ближайший вход. Надо бы его вначале осмотреть.
Но ее сестра поддержала лидера компании.
– Во-первых, ты уже давно не девочка! – подначила она Веру. – А во-вторых, почему это мальчикам налево можно, а нам нельзя?
Так как зуава лишь равнодушно пожала плечами, все двинулись в выбранном большинством голосов направлении. Да и в самом деле, разглядывать очередной, только более внушительный завал не было особого смысла. А то, что именно так будет закупорен выход основного тоннеля, никто не сомневался. В крайнем случае вначале будет стена, а потом… все равно завал. Иначе с той стороны уже давно бы древнюю транспортную артерию отыскали если не люди, то зроаки с кречами.
На этот раз двигались осторожно, опасаясь совершить вчерашнюю ошибку. Внимательно осматривали и стены, и свод, и пол под ногами. Последний, кстати, был на удивление ровным и чистым. Не лазерная обработка, как внутренности водопровода, но и не кирками проходка велась.
– Не удивлюсь, если потом пол выравнивался буровой установкой с алмазными вставками, – присмотревшись к следам на полу, решила Вера. – Под стенами остались характерные, не затоптанные овальные царапины.
От новых словечек Грозовая только хмурилась, но вопросов больше не задавала.
Далеко уйти не удалось. Метров через восемьдесят тоннель изменился: стал шире, в высоту до пяти метров, овальный свод исчез, и теперь периметр напоминал чуть ли не правильный квадрат. После чего путь оборвался в приличную пропасть, до дна которой было не менее ста метров. Так высчитала знаток архитектуры, бросая вниз камни и засекая время их падения и вернувшегося вверх звука. То есть тоннель как бы пересекал гигантскую каверну общей шириной метров в пять.
Вся беда в том, что продолжение тоннеля перекрывалось наглухо поднятой каменной плитой. Причем сразу становилось понятно, что подняли ее именно с той стороны, отсюда такое сделать было невозможно и нечем. То, что плита опускалась, доказывало и наличие на этой стороне двух выпирающих вперед мощных зубьев. Их еще можно было назвать опорными быками. Выступая на метр, они находились ниже уровня пола на добрых полметра, и именно на них опиралась опущенная плита в рабочем положении.
После предварительного осмотра не удержалась от ерничества Мария:
– Тетя Апаша, глядя на такое грандиозное сооружение, я просто поражаюсь: как это предки Грозовых не правили империями? С такими силами и умениями? Даже не удивлюсь, если за той плитой мы не сразу сокровища отыщем, а нам придется вскрывать сейфы с толстенными бронированными дверьми.
Так как зуава лишь озадаченно почесывала кончик носа, ответила Вера:
– Мне кажется, как бы мы ни старались и ни пыжились, но за эту плиту нам без взрывчатки не пройти. Она идеально вошла в паз и наверняка состоит не только из камня… Вот. – Она соскочила на выступающий над пропастью бык и замерила перепад уровней от пола до ног своей рулеткой-брелоком. – Шестьдесят сантиметров. Если плита будет такой толщины, она под собственной тяжестью сразу не проломится, но вот при прохождении по ней повозок и создании мелкой вибрации, скорее всего, лопнула бы. Значит, обращенный к нам фасад декорирован камнем.
Затем она, нисколько не прячась от зуавы, достала наладонный калькулятор и принялась обмерять площадь выступа у себя под ногами. Катю при этом заставила светить сверху факелом, чтобы лучше различать отметки на метре. Внесла данные в калькулятор и вскоре выдала еще один ответ:
– Ну и могу обрадовать: этот опускаемый мост внутри полый. Иначе вес был бы чрезмерный даже для вот этих двух выступов. – Присев на корточки, она руками гладила срез камня перед собой и приговаривала: – Точно машины использовали! И здесь чуть ли не отшлифовано. О-о! А это что? – Ее чуткие пальчики ощупывали участок между полом тоннеля и полом выступа. – Надпись, что ли? Катька! Да свети ты по-человечески! Ниже!.. Вот только волосы мне жечь не надо! Хм. Странно.
Пальцами она что-то нащупывала, но зрение настойчиво утверждало, что там ничего нет. Тогда Вера попросила подруг ощупать указанный участок поверхности. У тех уровень осязания был не такой, но и они уловили какой-то рисунок.
Первой ухватила суть Мария:
– Значок! И молния рядом! Подобные тем, что были на башне в Диком! И размеры те же! А молния так вообще совершенно идентичная.
С минуту после этого девчонки в упор пялились друг на друга да косились на Апашу, которая присела над правым выступом. Но потом единовременно пришли к выводу, что если кому и доверять в этом мире свои секреты, то это именно зуаве Грозовой, и продолжили обсуждение без всякой оглядки или недоговорок:
– Но там значок был отдельно!
– И молния на другой стороне.
– То же самое в Сияющем кургане: значок – молния или полукруг – на другой стороне прохода.
– Молнии и полукруги Боря назвал контрфорсами.
– Молния – туда лезть нельзя! Но правда, так и не доказано пока.
– Полукруг – тоже неизвестно. Правда, Боря предполагал, что это три варианта переноса в тот самый мир значка.
– Может быть. Ну а сам значок – это стабильное место. Такое, как башня или Пантеон. Но это – по отдельности. А что вместе со стрелкой?
– Осмотрим срез над вторым уступом! – решила Мария.
Деликатно согнали с нагретого камня свою опекуншу и точно в ожидаемом месте нащупали второй знак. Рядом с ним тоже явно нащупали молнию, уходящую наискосок вверх и вправо. После чего попытались определить конкретный рисунок самого значка. Спорить на эту тему не стали, а просто каждая срисовала то, что нащупывала пальчиками. Попыталась в этом процессе участвовать и зуава, но ее мозолистые пальцы, привыкшие к мечу и тетиве лука, только и отличили какие-то мелкие бороздки.
Понятное дело, что самым точным оказался рисунок у Веры. Два остальных разнились значительно, но по сути своей сходились. О значке над правым уступом почти и не спорили: три щита остриями вниз. Мир Трех Щитов. Разве только значок был заключен в идеальный круг и этим отличался от изображения на выступе башни в Диком.
А вот по поводу второго рисунка спор разгорелся нешуточный. Над левым уступом имелся значок, изображающий стоящую женщину с откинутыми назад руками. Примерно так люди живописуют собой летящую ласточку. Вся фигурка стояла внутри то ли треугольника, то ли пирамиды. А напоследок обведено кружком. Здесь девушки спорили ожесточенно. Потому что Мария нащупала дерево в треугольнике, а Катерина рьяно утверждала, что это натуральный дорожный знак, обозначающий «Осторожно! Дорожные работы!».
Уставшая им доказывать, Вера наконец-то сдалась первой и примирительно спросила:
– Да какая разница? По большому счету плевать на точность рисунка. Верно? – и продолжила обсуждение в ином ключе: – Главное, что это другой мир. Нам неизвестный совершенно. И что мы имеем в итоге? Как решать будем? Заглянуть в него или оглядеться здесь?
– Ну нет, оказаться опять в кургане и тыкаться в стенку носом – не для нас, – решительно заявила Катя. – Да и здесь наши дела еще не все решены.
Ей стала возражать Мария:
– Не обязательно в кургане очутимся. Значок-то кругом обведен и наверняка отправит совсем в иное место. Другой вопрос, куда и как далеко? И не окажемся ли мы вдруг в гуще зроаков?
В такое место никто не хотел даже заглядывать. Хотя никакой гарантии не было, что при попытке заглянуть в иной мир там не окажется других, не менее страшных и хищных чудовищ. Ну и самое опасное, как уже знали на собственном опыте путешественницы между мирами: не всегда из того места есть возможность шагнуть обратно. Пример Дикого – в этом плане – можно считать положительным. А вот мир Трех Щитов, а вернее Сияющий курган, – отрицательным. Как и непосредственный выход на Земле: если в него шагнешь из Дикого да сделаешь по инерции пару шагов, то потом обратно можно и не вернуться. Поди догадайся, с какой ноги шагнуть и как именно при этом придерживаться за дерево!
– Эх, жаль, что мы из Рушатрона так быстро умчались, – скорбела вслух Вера. – Столько ценного в Пантеоне еще следовало изучить.
– Это все из-за Борьки, – фатальным тоном констатировала Катя. Хотела приплюсовать к имени друга еще и Марию, но, наткнувшись на ее взгляд, только вздохнула: – Хотя чего уж там.
Но лидер трио прочувствовала свою вину в скоропалительных решениях, скрытые обвинения ей не понравились, и она закусила удила. Можно сказать, обиделась на подруг:
– Нашли чем укорять! Только представьте, как наш Боренька вдруг оказался в лапах зловонного кречи! Что ему в тот момент пришлось пережить и испытать! – Больше укорять она не стала, как и развивать дальнейшие переживания пропавшего милого друга. – И все равно я верю, чувствую, что он спасся и остался жив!
– Почему тогда нас не ищет? – фыркнула Катерина.
– А то мы сидим на одном месте, – пыталась еще здраво рассуждать расстроенная Мария. – И вообще, чего это мы такие трусихи стали? Ну, вывалимся в другой мир без возможности возврата, так мы и там не пропадем! Кто со мной?
И решительно двинулась к левой опоре. Близняшки так и повисли на ней:
– С ума сошла!
– Совсем сдурела?!
– Без подготовки?
– Не продумав и без страховки?
– Ты хоть знаешь, куда шагать?
Мария медленно, но упорно продолжала двигаться вперед:
– Ну не в стенку же высотой шестьдесят сантиметров! Разве что там вход для лилипутов. В пропасть, конечно же, шагать буду. В этом выборе даже ребенок не ошибется.
Уже догадываясь, что спорить бесполезно и решение принято, Вера взмолилась:
– Ну хоть страховку давай соорудим! Вдруг ошибка? Да так и свалишься в пропасть, как дура набитая.
– Да и вещей с собой прихватить не помешает, – упрашивала, с другой стороны, Катя. – Хотя бы теми, что при нас, поделимся. Может, лишний нож тебе там жизнь спасет?
– Да? И в самом деле, – согласилась старшая Ивлаева. – Давайте мне по три своих ножа и веревкой под мышками обвяжите!
Когда двойной веревкой обвязали разведчицу нового мира, попыталась вмешаться в ход событий зуава:
– Малышки, что это вы затеваете? Насколько я догадалась из ваших споров, знаки служат указателями для переходов в иные миры. Правильно? И вы там уже бывали?
– Всего лишь в двух кроме этого, – подтвердила Мария, уже спустившись на выступ и приблизившись к самому его краю. – Тетя Апаша, не волнуйся, а лучше помоги девочкам меня подстраховать. Когда вернусь, расскажем тебе все наши тайны. Ну а не вернусь… Катя с Верой все расскажут. – И уже с раздражением, подгоняя саму себя: – Ну и чего тянуть? Пошла!
И шагнула с правой ноги в пропасть. Трое страхующих подались назад в естественном стремлении ощутить в руках рывок натянувшихся веревок. Но только потеряли равновесие, чуть не падая и цепляясь друг за друга. Мария не упала вниз, она исчезла! Как и положено при переходах в иные миры. А веревки оказались перерезаны, словно острейшей бритвой.
Что уже само по себе двойняшки посчитали удачей и хорошим знаком. Довольно взвизгнули и пояснили ветерану, что сам уход – это уже чудо, сопоставимое с двумя третями всего дела.
Понятное дело, что после такого колдовства на ее глазах зуава потребовала полного отчета по всем тайнам. Усаживаясь прямо под стенкой и мотая головой в сторону левого выступа, они приказала:
– Начинайте все с самого начала! Вернется она или нет, пока я все не узнаю, и сама с места не встану, и вас от себя не отпущу.
Сестрички переглянулись, одинаково повели носиками и согласились.
– Только даже не знаем, с чего начать, – задумалась Вера, взяв слово как старшая на сколько-то там минут. – Пожалуй, начну с истории, которая приключилась с нашим другом Борей, или, как его иначе называют, Бореем. Однажды он зашел в лес и засиделся там под падающим снегом…
Что такое снег, их слушательница знала, но вот откуда он в теплых Пимонских горах, ей было невдомек, и она пожелала сразу же прояснить такое недоразумение.
Но ни ей спросить, ни близнецам дальше что-то рассказать в тот час было не суждено. На левом уступе появилась из ниоткуда Мария. Раскрыла глаза, опознала подземный тоннель и заорала от восторга и переполняющих ее эмоций:
– Ура! Девчонки, сработало! Апаша! Я нашла твои сокровища! Готовьтесь все к переходу! Я сейчас еще разок попробую.
Две руки вздернули зуаву на ноги, а потом все четыре стали подталкивать к обрыву. Причем на каждое недоуменное восклицание ветерана следовал десяток убедительных скороговорок в виде: «Это совсем не страшно! Мы уже не раз так шагали!»
А тут опять Мария появилась, уже самым деловым тоном давая инструкции по переходу:
– Шагать можете с открытыми глазами: там чуть сумрачно, но видно преотлично. Под ногами толстенная восьмиугольная плита высотой под метр. Но! Она, как и все помещение, стоит под уклоном вправо. Уклон довольно крутой, градусов пятнадцать, так что не пошатнитесь. Хотя я постараюсь поддержать. Плита большая, поместимся все. Я пока с нее не спускалась, но помещение осматривала долго, потому что там вокруг тонны сокровищ. Глазам своим вначале поверить не могла и стояла как окаменевшая статуя. Добра там – видимо-невидимо! И валом, и в сундуках, и в железных ящиках. Помещение круглое, под самым потолком продолговатые окошки, через который и проникает свет. Примерный диаметр – метров двадцать пять. Я еще раз туда и обратно! Контрольный проход!
Повернулась и шагнула. Причем делала она теперь это так, словно переходила из спальни в прихожую и обратно. Через минуту появилась снова, еще больше ликующая:
– Глянула на торцы плиты: там значки! Причем не только на ощупь, но и видимые. Не на всех гранях, только на четырех, и они сверху по самому краю помечены стрелкой. Я потому и заглянула на край. Получается, что четыре стороны для заноса и выноса сокровищ, а четыре – для перехода в иные миры. Дорога сюда обозначена тремя щитами в окружности и со стрелкой рядышком. Точно так же, как на правом уступе. Остальные три значка вижу в первый раз. Уф! – Девушка перевела дух и задорно улыбнулась: – Ну вот, а вы боялись! И не больно и не у… Ладно, готовы к переходу? Кого первой ждать?
– Меня! – пискнула Катерина, уже усаживаясь на край тоннельного пола и свешивая ноги вниз. А по глазам было видно, что она сходит уже заранее с ума от такой ожидаемой и вожделенной картины. – Сокровища! Много сокровищ! Неужели я их сейчас увижу?!
– Увидишь, увидишь! – насупилась лидер компании. – Только не прыгай, как лягушка, вперед. Лишнее усердие в прыжке еще занесет тебя неизвестно куда, потом ищи. Шагай нормально, размеренно, с правой ноги.
– Да что я, не знаю?!
– Судя по туману в глазах, можешь и ноги перепутать. О! Раз обижаешься – значит, еще соображаешь. За мной!
Ушла Мария. За ней, сделав глубокий вздох и вздрагивая, шагнула Катя. Тогда как между оставшимися в тоннеле воительницами состоялся интенсивный диалог:
– Тетя Апаша! Ты первой!
– Может, я лучше тут останусь?
– Не позорь род Грозовых!
– При чем здесь род?
– О! Никак сомнения? – поразилась притворно Вера. – Или это трусость?
– Следи за словами, малышка, – ворчала Апаша, начиная осторожно, без присущей ей ловкости, опускаться на уступ. – У меня ведь коленка болит! Меч подай! Как шагать-то?
– Ну уж на один нормальный шаг тебя должно хватить! – убеждала девушка зуаву. – Нормальный шаг, чуть больше среднего мужского. Ну! Не стой! С правой ноги! И не забудь – там уклон! Пошла!
Как ни старалась зуава, прижав к телу меч, шагнуть с открытыми глазами, не получилось: закрылись сами. Все-таки пропасть под ногами, каменная плита напротив и отблески факелов никак не могли настроить на расслабление и полную веру в предстоящее чудо. Подобный антураж готов помочь перед самоубийством, когда человек сигает с моста или вот в такую же стометровую пропасть.
Но падать не пришлось. Правая нога оперлась на каменное покрытие, в самом деле сильно скошенное вправо. Но левую ногу удалось подтянуть спонтанно выше, и коленка болью не отозвалась. В следующий момент за локоть поддержали две ладошки, и голос Марии сообщил:
– С прибытием! Глаза можно открыть. Теперь два шага в сторону, вот сюда. Иначе кто-то усядется тебе на плечи.
