Глава тридцать шестая
«Как трудно толкать паровозы…
…на ржавом запасном пути!» Наверное, вспомнившиеся строчки весьма ёмко формулировали моё нынешнее состояние. Трудно управляться с махиной, величиной с дворец, к которой придатком идёт чуть ли не весь город. В Лордине, правда, имелся свой губернатор, квартальные, воеводы округов, свои гильдии, старшины, вотчины знати и многое другое и разное прочее, но все чиновники всё равно почему-то бежали с любой проблемой во дворец.
Я бы, наверное, и завтрак пропустил, если бы не мой комплект квартирантов в желудке и не моя сообразительная старшая порученец. Не успел я осознать, что изнутри меня что-то начало съедать, как мне был предоставлен прямо в подвалы столик с едой, кою я и приговорил по ходу решения текущих вопросов.
Меня очень радовало отсутствие забот о падающих волосах с голов дочерей богини Герчери. Их теперь никто не обидит и вряд ли удастся самое коварное покушение на них (если забыть на время о странных молниях в небе!). Мои любимые девчонки теперь сами кого хошь обидеть могут. И наверняка, после того как отоспятся, соберутся вместе и постараются изучить свои возможности в полной мере. Что – сами сообразят, что – я им потом, позже подскажу, но имеющаяся у каждой вуаль – превыше и надёжнее всего. Защитит, укроет, согреет, охладит и многое, многое другое. Главное, что подруги сейчас в подвалы не суются и под ногами не путаются.
Тем не менее первая весточка мне от власть имущих начальниц пришла во время завтрака. Её доставила всё та же вездесущая Юла:
– Её высочество Катерина интересовалась, когда ты поднимешься наверх. А принцесса Вера потребовала от тебя немедленного доклада, как только ты тут всё закончишь.
– Хм! Всего лишь? – возмутился я с набитым ртом. Потом запил соком и ехидно поинтересовался: – А её императорское величество ничего не требовала?
– Нет, ничего! – замотала головой юная стрекоза. И скорей всего в попытке всё поведать, проговорилась: – Она вообще только недавно спать улеглась.
– М-м? А чё так поздно? – поразился я.
– Так… – запнулась девчушка. – Заседания, наверное, совещания… То да сё…
И при этом густо покраснела. Знала что-то и не захотела говорить? Или, скорей всего, постеснялась? Что за ерунда?!
Задав ещё несколько строгих вопросов, я ничего больше толком не добился. Так моя помощница и сбежала с красными щеками и пламенеющими ушками. Зато часто прибегающий ко мне по разным вопросам Шеян был загружен очередным заданием:
– Немедленно узнай: почему императрица так поздно улеглась спать! Можешь обратиться за консультацией к шеф-повару. Скажи, что я буду очень признателен! – и мысленно добавил: «Фас!»
С нужными новостями Бродский вернулся уже ближе к обеду. Причём тоже себя изначально повёл странно: мялся, что-то пытался мычать несуразное. Из чего я вычленил самое главное: информация весьма деликатная, и добыть её помогли два человека: Оляна Ясинских и её подруга сударыня Вольна.
– Постой! – поразился вполне естественно. – А разве Марта ещё не убыла с корпусом в новую столицу?
– Отправка перенесена на сутки, из-за неполной комплектации. К тому же Марта выедет вслед каравану на одни, а то и на двое суток позже. Имеет право решить все свои дела, в том числе и личные.
И так он это последнее предложение особо выделил, и так слово «личные» подчеркнул, что я на него уставился во все глаза. В том числе и магическим зрением просветил. Присмотрелся к его ауре, сопоставил одно с другим и осторожно коснулся деликатной темы:
– Вообще-то очень жаль, что Вольна одинокая, никем не опекаемая женщина. С её-то красотой, умом и блестящими организаторскими способностями она должна любому мужчине казаться Светочем на синем небосклоне всей жизни.
– Что-то тебе она такой не показалась! – с нескрываемой ревностью возразил тайланец.
Ну да, он меня с ней и с Оляной застал в очень и очень пикантной ситуации. Но тогда она ему была совершенно чужая, пусть и обворожительно прекрасная. Да и потом он постарался расслабиться в компании с иной женщиной. Зато вчера он пробыл с бывшим комендантом огромное время. А ничто так не сближает людей, чем совместная деятельность, а то и откровенные попытки пожаловаться на жизнь. Скорей всего, расстроенная женщина пожаловалась, Шеян её от всей души пожалел и…
Возможно, что и не только пожалел. А приголубил и всё остальное. Тем более что у него все эмоции и переживания читались если не по лицу, то по яркой ауре. Двухщитный всё-таки, а подобные люди читаются носителями груана, да плюс ко всему Светозарными – как раскрытая книга. Всего несколько дополнительных вопросов с моей стороны, и всё с этим целителем стало понятно: влип как комар в сладкую патоку.
В данный момент мне только оставалась неясной позиция самой Марты. Если Бродский ей понравился, это одно. Только рад за них буду. Ну а если она его завлекать начала из чувства мести или для насмешки над мужчиной – я буду очень возражать. Всё-таки издеваться над товарищем я не дам, он такого не заслужил. Хватит, что мною лучшая подруга вертит, как ей пожелается!
И если с Мартой я всегда успею разобраться, то воспоминание о Машке напомнило о начальной сути всего нашего разговора:
– Ладно, что за информация? Выкладывай как на духу. Пусть даже она окажется совсем для меня неприятной.
– Ну как знаешь, – кивнул Шеян и сделал доклад, понизив соответственно голос.
По нему получалось, что её величество решило хорошенько отпраздновать знаменательную победу. Вначале толпа веселилась в общем зале, потом все парочки стали расползаться по своим апартаментам. Ну и Мария увлекла за собой кого-то из своих бывших фаворитов. Им несколько раз доставляли напитки и яства. Караульные слышали крики страсти, которыми их в принципе и так не удивить, каждый день императрица имеет право развлекаться, как ей хочется. Сам фаворит вышел из личных апартаментов дочери богини только перед завтраком, весь помятый и при полном беспорядке в одежде. Впоследствии он отправился отсыпаться после бессонной ночи.
Шеян закончил рассказывать и с минуту выжидал, внимательно присматриваясь ко мне, окаменевшему, ушедшему мыслями в себя. Потом всё-таки сочувственно подёргал за рукав:
– Ты как? Я ведь говорил, что сведения могут оказаться не совсем приятные…
– Да нет, всё в порядке! – сумел я собраться и ответить вполне деловито. – Занимайся остальными делами и обязательно проверь со своей стороны, как начата и как проводится подготовка к тотальной ночной светомаскировке!
Он облегчённо вздохнул и поспешил в комендатуру дворца. А вот я, оставшись один, дал выход своим озлобленным эмоциям: сломал вдребезги дубовый стол, две табуретки, а потом всё это ещё и попытался сжечь в комке очищающего пламени. Но дыма получилось столько, что я сам выскочил из помещения с запоздалым раскаянием:
«Уй-й-й! Чего это я творю?! Решил по дурости закончить жизнь самосожжением? Значит, пришла пора лечиться… И в самом деле, чего это я? Ну не хочет меня Машка, да и шуйвы с нею!.. А если и Бориса во мне не признает, тем более плевать. На кой еловый корень мне такая супруга гулящая? Я только по делам куда отлучусь, а к ней тут же толпа фаворитов прискачет? Да я их убивать упарюсь!.. И её – тоже!.. Так чего я заморачиваюсь? У меня есть для кого жить и для кого стараться. Возвращаюсь к родителям в Рушатрон, да и живу спокойно, сгущённое молочко попивая! Наверняка они уже производство молочных деликатесов запустили…»
Приняв такое решение, я несколькими словами успокоил сбежавшихся ко мне соратников и помощников:
– Дым – это так было задумано! Остальное всё – под контролем! – затем чуток подумал и решил всё-таки вначале завершить все начатые дела. Личное – это в личное от работы время, а вот взятые на себя обязанности перед сотнями, тысячами иных людей надо обязательно доводить до логического конца. Как бы ни было неприятно, как бы в душе ни саднило и сердце ни ныло, мне есть за что браться и за что бороться. Ибо стыдно так никчёмно расходовать дарованную мне судьбой и высшими силами энергию. Лучше зроаков и кречей убивать, чем жечь невинные табуретки.
И я уже безоглядно, с головой включился в работу. Разве что для поддержания своего физического состояния в полной норме чуть ли не постоянно что-то жевал да пил. Ибо понимал: накормлю хорошо симбионтов, и они мне во всём остальном помогут. Пусть и небезвозмездно. Но что поделать, даже магические законы преобразования энергии никто не отменял. Потому мы и не можем друг без друга… в подобной ситуации, приросли, фигурально выражаясь, срослись все вместе.
В дальнейшем закрутился, забегался, пропустив обед как таковой. Ибо проблем имелось так много, что их, наверное, и за год не разгрести. Но что я старался делать в первую очередь, так это безотлагательно назначать ответственных за ликвидацию данной проблемы. Конечно же, сопровождая это скрупулёзными объяснениями, как всё уладить и как всё решить. Не могу похвастаться, что со своим опытом я так уже превосходил пожилых, закалённых в разных баталиях специалистов. Но ведь они больше в своей жизни воевали. Или занимались чем-либо одним. А у меня образование было широким, основательным по очень многим дисциплинам. Всё-таки юность в теле калеки не позволяла мне бесцельно проводить время в роящихся группках сверстников. Приходилось много читать, изучать массу литературы, в том числе и методики административного управления. И вот теперь это всё пригодилось.
Новое видение любой проблемы, неадекватный к ней подход, да плюс вдумчивое отношение местных исполнителей, их высочайшая дисциплина – всё это давало в сумме ощутимые результаты. Пусть и со страшным скрипом, пусть и с перенапряжением всех сил, но ржавый, средневековый паровоз удавалось проталкивать вперёд. Мысленно я посмеивался над таким сравнением и добавлял: «Лишь бы потом не оказалось, что этот паровоз мы толкаем не в ту сторону!»
Ну и где-то к полднику нарисовалась ещё одна проблема. Точнее говоря, стала разрастаться в отдельное дело одна из гипотез, по сути создания кречами молнии. В этом вопросе, неожиданно для меня, веское слово сказали мудрецы из числа белых кречей. Заподозрив предателей в наших рядах или ещё каких коллаборационистов, они заставили своих коллег, оставшихся наверху, тщательно проверить: кто, где находился в момент создания молнии, чем занимался и что чувствовал. И вскоре выяснились интересные закономерности. Некая часть находящихся во дворце тайланцев почувствовала в момент первой вспышки непреодолимую агрессию в себе. Им настолько захотелось убивать, что почти все неосознанно вскочили на ноги (кто в то время не воевал на крыше) и стали тянуться к оружию. А кто воевал, принялись выискивать по сторонам своих главных врагов.
Хорошо, что эта вспышка яростной агрессии оказалась относительно короткой. А вторая, когда попытались создать молнию во второй раз, прошла почти незаметно. Но что самое опасное и интригующее, что многие тайланцы, почувствовавшие воздействие на себе, довольно чётко в тот момент возненавидели именно трёх человек во дворце: дочерей богини Герчери. Потом наваждение немедленно прошло, и многие посчитали его именно миражом, низким помыслом, недостойным даже упоминания. Только случайно, опрашивая всех пытливо и тщательно, белым кречам удалось докопаться до истины. А уже потом проверить более скрупулезно всех подозреваемых. Ну и те уже на конкретно поставленные вопросы ответили более тщательно и более откровенно.
Мало того, когда опросили Шеяна Бродского, то он с прискорбием тоже признался:
– Да, было такое! Словно наваждение навалилось на сознание. Но я с этим справился быстро. Всего секунд пятнадцать такое неприятное ощущение меня охватывало. А второй раз, чуть позже, вообще коротко меня «кольнуло».
Ну да, первая молния в три четверти круга как раз и висела на небе те самые пятнадцать секунд! И финал всего расследования: все тайланцы, ощутившие странную злобу к трио Ивлаевых, оказались из той самой сотни, которая ударила по тылам зроаков в памятном сражении с полком егерей империи Герчери. А хуже всего, что и меня, по умолчанию, зачислили в ту самую группу подозреваемых, подвергшихся странному воздействию.
Пришлось вначале продумать все свои действия на крыше, припоминая каждую мысль и каждую эмоцию. Ну да, я был страшно агрессивен и зол. Но вся моя ненависть выплескивалась на кречей. По адресу тех же принцесс у меня и мелкого ругательства в голове не возникло. Следовательно, мне либо помогла вуаль Светозарного, либо Щиты вместе с груаном оградили от негативного воздействия. Ну и самое основное: ведь я фактически не имел к сотне тайланцев никакого отношения. Совершенно никакого! И если их как-то заколдовали, с мыслью, что они перекинутся на сторону остальных людей и потом выполнят навязанную им волю, то ко мне это никак не относится и относиться не может по умолчанию.
Казалось бы, как ещё проще доказать свою невиновность? Да и стоит ли? Но тут неожиданно выпячивался новый фигурант событий: барон Белый. Так и не вернувший себе разум старик плевался в мой адрес ругательствами, лил потоки ненависти и настойчиво утверждал, что я предатель и работаю на зроаков. Потому, мол, и оказался в их самой гуще. А беднягу барона, дескать, затащил внутрь вражеской колонны – насильно.
То есть следовало ещё и на эту несуразность отвлекаться.
