Глава тридцать третья
Запарка и озлобленность
Наговориться толком с Грозовой я не успел. Зато успел донести до главнокомандующего просьбу, которая была принята с пониманием:
– Мы недавно про когуяров дискутировали… Так вот, я бы хотел, чтобы суть нашей беседы и её причины оставались некоторое время между нами. Мне кажется, ещё не время заявлять о каких-то ешкунах и морочить голову императрице.
– Правильно! – одобрила моё предложение сотрапезница. – Не стоит выплескивать на остальных наши болезненные фантазии. Особенно когда они возникают под воздействием алкоголя.
И я вздохнул с облегчением: не поверила, и ладно! Одной проблемой меньше! Зато одной странностью больше: почему это самый опасный по информированности человек в высшем звене власти так легко и доброжелательно соглашается забыть на время о возможной проблеме в будущем для всей империи? Неужели настолько мне доверяет? Или сама в курсе чаяний когуяров и понимает: на многое они не претендуют?
Ответить на подобные вопросы моя логика оказалась не в силах. То ли информации не хватало, то ли талантов Верочки Ивлаевой к дипломатии. Но попытки осторожного выведывания новых данных от расслабленной Апаши прервало появление моего запыхавшегося старшего порученца:
– Их высочества сейчас заканчивают встречу с главами ремесленных цехов и со старшинами артелей по строительству. Обсуждается вопрос о посылке в новую столицу объединённого строительного корпуса, который уже завтра отправится туда вместе с новым губернатором. Принцессы выразили крайнее недовольство твоим отсутствием, господин атрегут-комендант.
Видно было, что Юла ещё многое добавила бы к своему сухому, официальному докладу, да присутствие главнокомандующего её сдерживало. Но я порадовался, что можно выловить подруг в одном месте и сразу, и уже на ходу пожелал Грозовой счастливо оставаться. А чтобы не плутать по дворцу, приказал помощнице вести меня прямым путём к нужному залу заседаний.
Успел вовремя. Толпа ремесленных старшин и прорабы с мастерами уже покидали зал, оживлённо переговариваясь, а то и продолжая громко спорить. Вокруг каждой из принцесс оставалось человек по пять, наседающих на них с самыми актуальными вопросами. Но, увидев меня, Катерина громко воскликнула:
– Вот он! Со всеми своими вопросами по обеспечению корпуса обращайтесь к нему. Новый атрегут-комендант Платон Когуярский!
Её сестрица также понятными взмахами ладошек отправила своих собеседников ко мне. То есть грамотно столкнули возникающие проблемы на плечи нижестоящего подчинённого. Но я ведь тоже сообразительный, и хоть подчинённых у меня пока раз-два и обчёлся, сделал то же самое:
– Господа, знакомиться будем потом, дело не ждёт! Сейчас немедленно порученец проведёт вас к моему заместителю Шеяну Бродскому, который максимально быстро решит все ваши проблемы. Поспешите, пока его иные дела не отвлекают! – На мои слова устремившиеся ко мне люди скривились с сомнением. Но я не остановился на достигнутом: – Кстати, вместе с ним сейчас и губернатор новой столицы, которая лучше всех осознаёт важность полной комплектации строительных артелей. Поэтому она примет самое живейшее участие при передаче вам нужного оборудования, обмундирования, инструментов и всего прочего. Пользуйтесь случаем!
Последние слова я прокричал в спины резко оживившихся строителей, поспешивших следом за расправившей плечики Юлой. В зале остались только четыре телохранителя принцесс и хорошо лично мне знакомый принц Леснавского царства Миурти Холмский. Видно было, что парень напрочь прикипел к своей суженой и старается от неё не отходить ни на минутку. Удивительно было, как это во время последних посещений принцессами моих апартаментов Миурти не таскался за ними хвостиком.
Хотелось, конечно, с ним переговорить по-мужски: и морду набить, и выпить вместе, вспоминая наши общие подвиги. Но сейчас ещё не время было признаваться, кто я такой, успеется. Следовало срочно усилить личную неприкосновенность их высочеств, что, в общем, как раз и входило в мои непосредственные обязанности. Вот я немедля и потребовал от двойняшек:
– Надо переговорить строго наедине!
Обе смотрели на меня с двоякими чувствами. Причём чувствами яркими, как жар лавы и вакуум космической пустоты. Громадной заинтересованности и желанию пообщаться противоречила откровенная ненависть, замешенная на ревности и недоверии. Да и в ответных словах это сразу прорвалось:
– Ты не думай, что раз ты подкупил Марию, то и нами сможешь манипулировать!
– Если потребуется, мы тебя голыми руками порвём!
Причём говорили они это настолько громко, что все пятеро присутствующих мужчин отчётливо слышали каждое слово. Естественно, что и во мне зародилась волна раздражения и озлобленности. Захотелось решить вопросы быстро и без излишних пустословий: сонные эрги’сы в мужчин, а пояса с груанами – на женщин. Причём насильно, ничего не объясняя и никого не уговаривая. Увы, это было бы слишком брутально, всё впечатление от инициации в Светозарные могло смазаться негативными эмоциями. Как раз они и могли оказаться тем отрицательным фактором, при которых характер никак не улучшается.
Да и время позволяло, враг в двери не ломился. Поэтому я перешёл на заговорщицкий шёпот и приступил к уговорам:
– Ваши высочества, никто не сомневается в вашей вселенской проницательности и в вашем умении порвать любого, кто встанет у вас на пути или попытается обидеть императрицу. И уж поверьте: остаться мне с вами наедине надо совсем не для того, чтобы вас чем-то оскорбить, и уж тем более не для того, чтобы покуситься на вашу честь…
– У тебя бы и не получилось! – заверила Катерина.
– Мы даже от такого, как ты, можем защититься! – гневно сверкнула глазами Вера.
Пришлось вслух делать некоторые выводы:
– Ага! Значит, вы знаете о моей резко усилившейся силе. Из этого следует, что её императорское величество проболталась вам о нашем тайном статусе Светозарных! Иначе говоря, она не умеет сдерживать свой болтливый язычок и ей нельзя доверять никакие высшие мировые секреты. Она нарушила данную клятву!
После таких моих выводов и обвинений обе принцессы тоже перешли на шёпот и, подталкивая меня к небольшому алькову, зашипели, словно змеи:
– Да как ты смеешь её обвинять, плебей!
– Высшие интересы империи позволяют Марии всё!
– И не тебе судить, что ей можно, а что нельзя!
– Тем более что мы с ней дочери одной богини!
Я старался в ответ улыбаться и рассеивать в окружающее пространство спокойствие и миролюбие. Ну и не делать резких движений, потому что мужчины подошли к нам почти вплотную и держались за оружие. Но своим вопросом, указав глазами в сторону Миурти, несколько осадил пыл красавиц:
– А этот разряженный прыщ тоже знает тайну о Светозарных?
– Нет, он ничего не знает, – нахмурилась озабоченно Катерина.
– Ну хоть в этом вам повезло… И не надо меня заталкивать в альков! Надо сделать так, чтобы во всём зале никого не осталось, потому что процесс инициации в Светозарные сопровождается яркими световыми эффектами. А тот факт, что вы ими станете, следует содержать в тайне как можно дольше. Надеюсь, вы сами понимаете почему?
Подруги вначале кивнули, а потом несколько растерянно попытались уточнить:
– Ты что, и для нас такие пояса имеешь?..
– И вручишь их нам после того, как мы на тебя?..
– Ой! – отмахнулся я, продолжая шептать с заговорщицким видом. – Ну подумаешь, крикнули на меня пару раз. Подумаешь, обозвали и унизили… Такая наша тяжкая мужская доля… Все пришедшие к власти становятся несдержанными, грубыми самодурами, готовыми ежеминутно унижать и оскорблять своих подданных. И часто забывают, что искренним, дружеским расположением к простым людям можно добиться гораздо большей любви от них, чем в приказном порядке.
Не знаю, стало ли двойняшкам стыдно, но на какое-то время они замолкли, капризно надув губки и наморщив не только носики. Мне даже жалко их стало:
– Нельзя так морщить кожу на лбу: слишком рано превратитесь в старух. Хотя… если станете такими, как Мария… то лет до трёхсот вам ничего не грозит. В том числе и от частого смеха морщинки не появятся.
– Триста лет?! – раскрыла глаза поражённая Вера. – И это реально?!
– Тише, тише! – осадил я её. – Не надо так кричать.
Тогда как на глаза Катерины вдруг навернулись слёзы, и она с ужасом прошептала:
– Тогда получается, что я переживу своих детей? А ещё раньше умрёт Миурти?!
От таких скороспелых выводов я только озадаченно хекнул и постарался быстро успокоить расстроившуюся принцессу. Пока этого не заметил её суженый и не набросился на меня с мечом:
– С детьми не всё так однозначно, они в любом случае будут жить долго, благодаря наследственности. А вот с мужем – всё решается ещё проще. По истечении десяти лет, если он ведёт себя достойно и является примерным отцом семейства, э-э-э… богиня Герчери и его наградит подобным поясом. В таком случае он тебе будет надоедать ещё несколько сотен лет, пока не надоест до крайности, и ты его сама не удушишь при очередной вспышке гнева.
Слёзы у наивной Катюши сразу высохли, но её взгляд тут же стал угрожающим. И хорошо, что Верочка вовремя тронула сестру за локоть:
– Да не дёргайся ты так! Это Платон просто шутит! – И на меня взглянула с укоризной, мол, нашёл, как издеваться над влюблённой дурочкой.
Тогда как у меня в голове проскочила молнией абсурдная, казалось бы, мысль:
«Сам-то ты выдержишь Машку хотя бы одну сотню лет? – По статистике получалось, что нет. А как оно получится на самом деле? Бывают ли среди совместно проживающих экселенсов исключения? Надо поинтересоваться, ведь только они доживают в этом мире до двухсотлетнего возраста. Кажется…»
Ну и следовало поспешить с инициацией:
– Ваши высочества! Отправляйте всех из зала, пожалуйста. У меня ещё столько хлопот из-за этой новой должности.
Обе они отдали приказ телохранителям, а вот к Миурти Катерина устремилась лично, проводя с возлюбленным персональную беседу. Пока они там шипели друг на друга, Вера решил уточнить:
– И всё-таки по какой причине ты решил нас одарить такими бесценными во всех смыслах поясами?
– Ну, если расскажешь, что вам пообещала Мария касаемо меня, то расскажу.
– Ни за что! – не согласилась враз агрессивно нахохлившаяся принцесса. И я не удержался, чтобы ей не отомстить за несговорчивость:
– Тогда и так расскажу. Как успели доложить, за потерю волоска с голов дочерей Герчери мне угрожает смертная казнь. Вот я и хочу банально только одного: прожить как можно дольше.
Судя по огромному скепсису во всём её облике, Вера мне не поверила. Даже порывалось сказать что-то грубое и дерзкое в ответ, но сдержалась. И я моментально пожалел, что вот прямо сейчас буду делать их Светозарными. Следовало оттянуть этот момент, придумать какие-то оговорки и несуществующие, но якобы обязательные правила и условия, и с недельку так промурыжить этих охамевших и обнаглевших девиц. Вот тогда они бы у меня стали шёлковыми! Вот тогда бы они у меня запели! А уж когда я признался бы, кто таков, они бы после этого у меня вообще строем по дворцу ходили. А то устроили тут, понимаешь, родственный протекционизм! Как титул принцессы или императрицы, так только своим. Хе!..
Жаль… Жаль, что сейчас война идёт и не до воспитательных экспериментов.
Да и Катерина уже спровадила своего суженого за дверь, наказав стоять там на страже вместе с телохранителями, никого не пуская внутрь. Кроме императрицы, естественно… А! И кроме главнокомандующего! Ну да, кто бы сомневался, что от Апаши Грозовой мои подруги что-то попытаются скрывать… «Тётя» как-никак! Между прочим, по её поводу очередное размышление появилось. Если столп империи настолько важен и незаменим, то, может, следует и для неё на пояс с груанами расстараться? Иначе, если с тёткой что-нибудь неприятное случится, самому придётся часть её забот и хлопот взваливать на свои плечи. А оно мне надо? Как говорится, ничего личного, чисто меркантильный интерес.
Но это ещё следовало обмозговать на досуге. Наступал час сразу двойной инициации. И теперь уже я заталкивал подруг в альков со словами:
– Вдруг всё-таки кто-то ворвётся из посторонних в зал? Тайна – превыше всего!
Первую одарил груанами Веру. А когда она уже стала покрываться сполохами сияния, надевая пояс на Катюшу, постарался внушить самое главное:
– Будешь заниматься сексом со своим Миурти, никогда не оставляй пояс далеко от себя. Только на расстоянии вытянутой руки. В крайнем случае – под подушкой.
После чего мне только оставалось присесть в сторонке, наблюдать и радоваться:
«Подруг отыскал… Как мог, максимально обезопасил… Теперь только бы придумать, как им хорошенько отомстить… Хотя нет, двойняшкам мстить вроде не за что. Они обозлились на чужака и очень радовались за Бориса Ивлаева. Ещё и дрались с предавшей меня Машкой, чтобы она мне со мной не изменяла. Хе-хе! Ну и мысли у меня!.. Запутанные… Но в любом случае и их надо бы как-то наказать за излишнюю спесивость и неуместное высокомерие. А то! Стали, видишь, прынцессами! Ну а с Машкой… С Машкой надо придумать нечто особенное… Чтобы рыдала и плакала! Чтобы на коленях вымаливала прощение!.. И не только вымаливала!..»
Фривольные картинки сексуальных шалостей так и заплясали у меня перед глазами. Ох уж я эту самую «…императрицу! Словно ласковую львицу, как прекраснейшую диву, в хвост и в гриву, в хвост и в гриву!..»
«Экие у меня стихи пошли? Как только вспомнил?..»
И тут мои радужные мечтания перебил звон большого сигнального колокола. Тревога?! Глянув в окно, я припомнил, что уже поздно, время ужина, а за окном наступила темень. Война опять рвалась спутать все мои планы на предстоящую ночь. И вот как тут на жизнь не озлобишься?
