Глава двадцать седьмая
А вот и встреча с инопланетянами!
Не предполагал, что после феноменально удачной охоты целых два часа мне придётся намучиться возле лифтов, ведущих в мир Набатной Любви. То есть вверх. А всему виной тот факт, что автоматика меня не хотела поднимать вместе с серпансами. Я ведь решил с собой забрать двух администраторов и трёх верховых созданий, и для этого жёстко проинструктировал каждого. Поэтому, как только лифты раскрывались, мы всей компашкой дружно в них трамбовались. Я – с малым и большим в одну кабину втискивался, а второй малый, с двумя большими – во вторую. И вроде хорошо так втискивались, удачно, за пределы клети ничего не вылезало из кусков псевдоплоти, но!..
Проходило две минуты, а транспортировать нас и не думали. Потом раздавался предупреждающий сигнал, и задняя стенка начинала двигаться, вытесняя нас наружу. Причем не обращая внимания на то, что невидимые и проходимые сквозь камни существа пытаются проникнуть сквозь эту самую стенку. Напрасно пытались, напрасно упирались своими невероятными силами. Всё равно оказывались снаружи. Вместе со мной.
Затем двери закрывались и вновь раскрывались только через три минуты моего тыканья и касания руками. Всё-таки мне, обвешанному поясами со «своими» груанами и с полным, набитым «чужими» рюкзаком, система отказать не могла, а вот дальше… Что мы ни пробовали, как ни варьировали и даже ни передавали друг другу пояса, ничего не получалось.
Свинство! Это слово и многие другие, ещё более нецензурные, я повторил раз сто, костеря на все лады слишком хитрых создателей порталов. Получалось, что они устроили тут таможню и попросту запретили вывозить серпансов вне Пространств Вожделенной Охоты. Конечно, лазейка в обход таможни существовала, и я её знал. Ведь сумел же вытянуть из этого мира Второго, малого серпанса, который сейчас в Рушатроне охранял моих родителей. Но, мамочки родные, как эта лазейка была длинна своими обходными манёврами!
Вначале, и самое главное: следовало сориентироваться на уровне, а потом отыскать город Иярта и добраться до него. Потом привязать как-то ко мне тоже ездового серпанса, рискуя вместе с ним свалиться в ядовитую чёрную жижу. Затем оказаться на Земле, на вилле Казимира под Черкассами. Уже на родине добраться до Лаповки, и уже там мучиться при прохождении портала в Дикий мир, а потом и непосредственно в Сияющий Курган мира Трёх Щитов.
Начало этого длинного пути можно сократить, если сразу опуститься на уровень из города Макиль, из управы поставного Сергия. Но подобное может совершиться только потом, без этих вот серпансов. А мне хотелось сейчас! И с этими!
Потому я и нервничал, потому и ругался. Вот потому и пробовал, изгалялся с самыми разными вариантами. Дошло до того, что я уже хотел только одного забрать помощника, но боевого. Оставшись сам только с одним поясом Светозарного, а все остальные сложив в багажное отделение полезнейшего создания. И то не получалось. Ни со мной в кабинке, ни в раздельных.
Напоследок, уже дико разозлённый и отчаявшийся, решил хотя бы администратора забрать. И начал с варианта: два в одном. Вот тут нас и рвануло вверх! Хорошо хоть, для тех, кто остался, я оставил чёткую инструкцию: ждать именно меня до победного конца. Но злость во мне и кипящая ярость никуда от осознания этого факта не выветрились. Да к тому же я забыл некий постулат происходящего «вознесения»: Светозарный попадал не в «гримёрку» участка, а куда-то сразу в высшие сферы, где принимали и начинали обрабатывать непосредственно гаузы.
А там меня сразу попытались ошарашить величественной музыкой, сполохами иллюминации и торжественным голосом:
– Приветствуем тебя, человек! Ты искупил свою вину и вскоре станешь свободным! При этом ты перейдёшь на полное наше обеспечение и ни в чём не будешь нуждаться. Выбирай новое имя! Выбирай новое место жительства! Отныне тебе будет доступно всё!
Под это всё дверь лифта открылась, и мы с серпансом тотчас ступили на бегущую дорожку, которая нас и понесла через весь огромный зал с иллюминацией в этакую шикарную комнату, поражающую роскошью и богатством. После чего замерла у стола, да и дальнейший путь перекрывался прозрачной стенкой из неизвестного материала. А слова всё продолжали звучать:
– Вот в таком доме ты и будешь жить! Или в ином, какой пожелаешь! Снимай пояс и оставляй его на столе…
Вот тут местный автомат и заклинило. Всё-таки многочисленные сканирующие устройства тут присутствовали, и они немедленно распознали во мне нечто особенное, выпадающее за все рамки здравого рассудка и установленных норм. Человек – нонсенс. Светозарный – в седьмой степени. Не говоря уже о человеке – носильщике, тянущем на своём горбу рюкзак с несколько иными симбионтами, но в любом случае бесценными.
Ещё когда мы ехали на дорожке, я дал чёткие инструкции своему новому помощнику, которого назвал коротким именем Крок. Хотелось, правда, назвать вначале Терминатором или Шварцем, но передумал: какой из невидимого создания Терминатор? Да и на Арнольда он не похож. А вот производное от крокодила как раз подойдёт. Просто и незатейливо.
Инструкции тоже были просты до крайности: «Защищать меня от опасностей. Желательно со спины. При возможности – умерщвлять противника!» Так что сильная подстраховка меня сделала самоуверенным и крайне решительным. И как только торжественный голос осёкся и умолк, я продолжил движение по прямой линии. А чтобы прозрачная преграда не мешала, я ударил по ней таранящим «мягуном» средней силы.
И всё равно перестарался. Вполне толстая на вид субстанция оказалась неким аналогом плексигласа или калёного стекла. Дыра получилась громадная, вся остальная переборка просто осыпалась мелкими осколками. А мой «мягун» пролетел дальше и вывалил красивую, поблескивающую вставками «а-ля алмаз» дверь вместе с рамой. За второй дырой виднелись пространства громадного холла и какие-то мечущиеся тени. Вот туда я и двинулся.
А когда замер на пороге, чтобы осмотреться, передо мной единой линией застыло шесть гаузов. Шесть космических колонизаторов. Шесть довольно рискованных существ, решивших встать у меня на пути. Правда, после того как я тщательно присмотрелся, то заметил надлежащую защиту возле шести колобков. Каждого из них окружала вуаль, сродни Светозарному, и все вместе они были накрыты этаким куполом сияющих частичек света. Словно в этом куполе сталкивались и хаотично метались молекулы особенного газа.
Колонизаторы очень, прямо до отвращения походили на байбьюков со Дна. Только те монстры достигали четырех метров в диаметре, а эти до трёх дотягивали еле-еле. И, честно говоря, дикие твари казались мне намного симпатичнее, душевнее, что ли, и естественней. А эти, неприятного горчичного цвета, в мерзких пупырышках, словно после прыщей, какие-то сдутые, осевшие, расползшиеся в стороны и с совсем иными органами так называемого лица. У них даже нос присутствовал в виде выпуклости с тремя дырками и по две мясистые выпуклости в виде рожек над каждым из трёх глаз. Премерзкие чудища!
Зато как они массированно и резко попытались атаковать меня на ментальном уровне, это стоило занести в протокол! Моя вуаль Светозарного буквально до тела прогнулась, отражая моральное давление, невидимое для меня, но хорошо ощущаемое подсознанием. И голосом попытались оглушить:
– Стой, человек! Ты не искупил свою вину до конца! Вернись и оставь пояс с груанами! Все… Все пояса оставь! Иначе будешь наказан!
Только кого они решили остановить? Того, кто выучил инструкцию из империи Альтру, да ещё и почти бессмертным считается, такой шеренгой не остановишь. Если что-то им могло помочь, так это напавшая на меня смешливость. Уж слишком нагло они требовали, а заминка после слова «Все…» могла кого угодно ввергнуть в издевательский хохот. Но я вовремя вспомнил, что злюсь и спешу, поэтому даже не рассмеялся. Незамедлительно сделал должное заявление:
– Вас наверняка предупреждали, но и я не поленюсь: немедленно покиньте незаконно оккупированную вами планету! Легионы империи Альтру скоро будут здесь, и все виновные в продолжающейся колонизации подвергнутся строгому наказанию! Я свободный охотник, возвращающийся с Пространств Вожделенной Охоты, и никто не имеет права чинить мне препятствия или склонять насильно к продаже моих трофеев. Прочь с дороги! Иначе я задействую силы груанов для расчистки пути!
Шеренга гаузов вроде как дрогнула, но вновь меня попытались припугнуть громким голосом:
– Это ты нарушил законы! Ты взял слишком много! Сбрасывай немедленно с себя все лишние пояса! Всё сбрасывай!.. И мешок!..
– Любые трофеи со Дна – принадлежат охотнику! И по закону номер пять «Общего Свода Правил» я имею право прокричать определённое слово, активирующее мою защиту в данном мире. Поэтому требую последний раз: прочь с дороги! Иначе я взываю слово!..
Про «слово» – особо подчёркивалось в инструкции. И приводилось оно полностью. Но там же настойчиво рекомендовалось каждому Светозарному не выкрикивать призыв раньше времени. Иначе кровопролитие становится неизбежным, колонизаторы возмутятся уничтожением своих учёных и приёмщиков и могут совершить немедленную эвакуацию с планеты. При этом они могут «забыть» надсмотрщиков-великанов, бросить на полпути преобразование атмосферы и сорвать планомерную передачу власти местным обитателям. А последнее, в свою очередь, грозит привести к накладкам, волнениям, недоразумениям, а потом и бессмысленным смертям среди гражданского населения.
И также настойчиво рекомендовалось: вначале несколько раз просто пугать фактом произнесения «слова», и только в случае крайней необходимости…
Как мне показалось, после оглашения моей угрозы такая крайняя необходимость уже случалась в мире Набатной Любви. Потому что шеренга гаузов сразу раздалась в стороны, и без единого слова с их стороны, только смотрели, как я покидаю местный аналог их штаб-квартиры.
А мне вспомнились те Светозарные, которые первыми подались наверх. И там были такие вздорные и резкие персоны, для которых несколько раз терпеливо повторить одну и ту же угрозу – всё равно что сделать себе харакири. Тем более в тот момент сделать, когда они беременные. А большинство как раз и были таковыми. Так что я себе отлично представил красочную картинку. Выбирается наверх такая женщина, как Ксана, Зоряна или, не приведи Господь, вашшуна Шаайла из мира Трёх Щитов! (А ведь она точно как-то выбиралась наверх! И вряд ли её волновали в тот момент какие-то беспокойства совершенно чужого для неё мира!) А перед ней (или перед ними, что десятикратно хуже!) вот такая шеренга выстраивается. Но дамочки-то нервные, агрессивно настроенные, ещё и обманутыми (хотя тут я совсем не виноват!) себя чувствуют. И увидев мерзкие образины гаузов, да услышав от них бульканье каких-то угроз, вряд ли станут руководствоваться здравым смыслом и придерживаться чётко инструкции. Могут и без предупреждения «словом» пульнуть. Просто со страха. Или по причине своей женской экспансивности… Или по причине стервозности… У них разные ведь дни бывают, даже в те периоды, когда «дни» отсутствуют. Да-с!..
Так что не удивлюсь, если в каком-нибудь городе подобного террикона со штаб-квартирой попросту не существует.
Дальнейший мой путь разбился на два этапа: простой и сложный. Спуститься в город, пройти по необходимой улице и оказаться у нужного терминала было просто. Как и потребовать от валухов, чтобы они открыли в дневное время выход на поверхность и запустили движущийся эскалатор. Даже монумент нужный отыскал в заброшенной части парка без труда, хотя подобных там бетонных штырей, к моему ужасу, оказалось десятка два. Просто я после прибытия на них совершенно не обратил внимания.
А вот дальше начались сложности. Домой-то я попал, оказавшись на краешке колодца в подвалах. И щит мой из досок, лежащий поперёк провала, оказался нетронут. Мало того, в точке моего прибытия даже ни одного постороннего человека не оказалось. Все люди, изготовленные на мой розыск, ещё кучковались возле ворот, освещая их ярким светом люменов, факелов и смиренно выслушивая инструкции, выдаваемые первой дамой империи. Но этим я не озаботился, потому что в тот момент про это и не ведал.
Досада меня окутала, когда я понял, что Крока со мной рядом не было. Остался где-то там. Пришлось возвращаться. Серпанс, потерянный и одинокий, продолжал стоять на вершине бетонного штыря. Попробовали «пройти» повторно, потом ещё десяток раз. Только, увы и ах, какие только комбинации ни испытывали, какие зацепы ни творили, ничего не получалось. Видимо, пространство для первого шага не соответствовало, опора отсутствовала. Ведь когда я проводил Второго в мир Трёх Щитов, мы делали это с выступа, по площади раз в пять превосходящего здешний квадратик, и там создание из псевдоплоти стояло на двух лапах. Тогда как здесь у Крока только получалось опираться на одну лапу.
В конце концов я изнервничался так, что в сердцах плюнул на эту затею и отложил решение задачи на потом. Тем более что в подвалах дворца поисковые партии с факелами уже приближались к моему тоннелю: отблески света озаряли его оконечность. Серпансу я наказал ждать поблизости от бетонного штыря, ночью прохаживаться среди людей и собирать информацию общего плана. У него в багажном отделении я оставил четыре комплекта со «своими» груанами и фактически весь рюкзак с «чужими». Багаж мог оставаться невидим для посторонних, но в таком случае Крок лишался возможности всепроникновения, но оно ему и не надо было, о том, чтобы не столкнуться с гуляющими по парку, я его тоже предупредил отдельно. Предназначенных для лечения симбионтов я взял только сорок, больше просто не влезало по всем карманам.
Сам же, вернувшись в подвалы, первым делом подхватил щит и отнёс его непосредственно в зал с разбитыми саркофагами людоедов. Так сказать, замылил следы. Если кто и наведается туда, пусть попробует догадаться, что к чему и куда приставлять надо.
И безотлагательно двинулся обратно. Как только увидел первую группу, поднял крик и гам:
– Кто посмел войти в подвалы?! Кто осмелился нарушить запрет самого атрегута?! Да я вас всех под суд отдам! В карцер на месяц замурую!
Голос я усилил знатно, стоял истинный рёв, сходный с рёвом штормящего урагана. Вдобавок я сделал вид, что не сразу расслышал ответные вопли:
– Приказ императрицы! Уймись, экселенс! – кричали недовольные эйтраны. – Мы здесь не по своей воле!
Пришлось делать вид, что я сильно озадачен, но всё-таки успокаиваюсь:
– Да-а? А что здесь понадобилось её императорскому величеству?
– Она приказала тебя разыскивать! Потому что появилось подозрение, что тебя убили, а тело спрятали здесь.
Ну и под звук моего презрительного хмыканья к месту события прибыла сама Мария Ивлаева-Герчери.
