Глава шестнадцатая
Воспоминания дней минувших
Заседание, совмещённое со скромным застольем в виде ужина, надолго не затянулось. Принцесса Катерина отчиталась по итогам своей дипломатической миссии и об установлении союза с империей Моррейди и Леснавским царством.
Её высочество Вера похвасталась эффектной победой с помощью огнемёта.
Мария сделала ударение на интенсивном обучении арбалетчиков, которым стало наконец-то поступать их долгожданное оружие.
Остальные мелкие проблемы были сброшены на плечи интендантов и хозяйственников. После чего все разошлись. Обе принцессы остались с делегацией от Леснавского царства, выслушивая дивные истории от принца Миурти и нескольких его друзей об их приключениях. А императрица, всего лишь в сопровождении одного телохранителя, отправилась с инспекцией по дворцу. Хотя двойняшкам успела шепнуть:
– Отправляюсь к новому фавориту. Посмотрю, на что он годен после ранения.
– Ну-ну! Обязательно посмотри! – многозначительно шепнула ей в ответ Катерина. – Вдруг у него всё ампутировано, что можно и что нельзя? Вот тогда мы с Веркой насмеёмся! Хи-хи!
Как ни странно, старшая из Ивлаевых ушла обиженная и озадаченная. Видно было, что такое напутствие выбило её из колеи. Но принцессы не слишком этим обеспокоились. Им своя забава предстояла. После того как они пообщались с принцем Миурти Холмским в общей компании, они вытянули его в отдельное крыло дворца, где располагался музей с лучшими картинами. Часть из них оставалась ещё от зроаков, часть собралась уже в процессе разборки иных сокровищниц в Лордине, но наибольшее удобство для их высочеств представляла некая запутанность, целый лабиринт залов, в которых новый человек мог заблудиться, вот там они и устроили своё любимое баловство, обозвав его пышно проверкой чувств. Проще говоря, они постоянно вдвоём уходили от Миурти, а потом возвращались к нему поодиночке, требуя его отличить, кто есть кто.
Оделись они для этого соответственно: в новые, идеально сшитые по единому подобию платья. Ну и всё остальное подогнали тютелька в тютельку. Они это умели. Их только недавно Мария, к примеру, стала различать, потому что стала носителем Двух Щитов. Ещё раньше это мог делать только Борис. Но тот вообще был уникумом: различал их в полной темноте или просто по голосу.
Принц когда-то тоже умудрился несколько раз верно отличить свою избранницу от её сестры, чем и запал особенно в душу Катерины. Но сейчас она решила проверить своего будущего супруга во всех диапазонах (кроме тактильного) восприятия. Вот Миурти и старался. Вот и творил чудеса. Потому что иначе, чем чудесами, его стопроцентную результативность объяснить не получалось. Что только не делали двойняшки, как не изгалялись – парень ни разу не ошибся. Ни в полутьме, ни в полной темноте, ни при попытках специально изменить голоса. Всегда угадывал безошибочно.
И в конце концов такая забава надоела в первую очередь Вере:
– Всё, прекращаем! Вы, наверное, за две недели совместного общения сговорились и снюхались окончательно! Мне такое неинтересно!
– Это потому, что мы не твоего жениха испытываем, – радовалась Катенька, великодушно позволяя только что упомянутому жениху поцеловать своё плечико.
– Может, и так, – скривилась её сестра. – Но уже полночь прошла, пора и спать! Пожелайте друг другу спокойной ночи, и мы расходимся.
– Да ладно тебе! – нахмурилась Катя. – Тебе пора, ты и спи! А мы ещё прогуляемся по залам, и я…
– Малышка, веди себя прилично!
– …И я хочу послушать Миурти. Он так интересно рассказывает… К тому же обещал мне давно, что когда мы останемся наедине, он мне наконец-то расскажет о своих приключениях в крепости Дефосс. Его ведь с товарищами именно за этот подвиг награждал царь на том памятном нам всем балу.
– А-а! Тогда и я готова послушать! – заявила Вера и потребовала от будущего зятя: – Рассказывай!
Тот смутился, обвинительно поглядывая на невесту:
– Вообще-то я только тебе это обещал рассказать…
– Почему? У нас с сестрой никогда не было секретов друг от друга.
– Ну, есть там некоторые моменты, – выдавил из себя парень с неохотой, – которые меня совершенно не красят. И вообще эта история…
– Ничего, ничего. – Вера уже подвела парня к удобному дивану с высокой спинкой и, усаживая на него, убеждала: – Тут нас никто из посторонних не подслушает, так что не переживай.
С другой стороны от принца уселась Катерина, взявшая его за левую руку, и тоже требовательно уставилась в глаза. Сомнений не возникало: что знает одна девушка, вскоре будет знать и её сестра. Поэтому его высочество, наследник Леснавского царства, вздохнул и приступил к рассказу.
– Всё это случилось на юго-востоке Ничейных земель, когда я с пятью сопровождающими занимался охотой на крысу-пилап. Нам поначалу везло, мы чуть ли не в первый день подстрелили трёх крыс и возрадовались по этому поводу необычайно. А потому решили продолжать охоту до определённого количества трофеев. Да только дни шли за днями, а больше нам ничего не попадалось. И хуже всего, что уже имеющиеся Первые Щиты ни на ком из нас так и не хотели приживаться. Но ещё печальнее, что мы увлеклись и зашли слишком далеко в сторону зроаков. Там попали в засаду и были глупо пойманы брошенными на нас сетями… Потом нас доставили в Дефосс, бросили в подвал, напоминающий тир, и мы стали готовиться к смерти. А смерть в том месте была самая страшная, сами понимаете какая…
Рассказывал он долго и подробно. Хотя даже самым длинным повествованиям приходит конец:
– …Вот так мы и вырвались от зроаков… А наш главный спаситель остался где-то там, – закончил свой длинный рассказ Миурти Холмский. И только тогда обратил внимание, насколько сильно его ладони сжаты ручками принцесс. Кровообращение нарушилось достаточно, чтобы пальцы стало покалывать.
Поэтому он попытался с шуткой освободить свои руки:
– Вы меня так инвалидом сделаете!.. Ну и хватка у вас, ваши высочества!..
Его передавленные руки отпустили, а вот градом вопросов, причём совсем нежданных, забросали. И что характерно, все вопросы касались только Борея. Как выглядел, как прихрамывал, что говорил конкретно и дословно, как чесал в раздумье висок, ну и всё, что касалось упоминаний о Пимонских горах. И настолько дотошно спрашивали, что уже догадавшийся о сути парень взмолился:
– Я и так понял, что вы его знаете, раз сами с Пимонских гор. Причём очень хорошо знаете. Правда?
– Мы от тебя скрывать не станем, – опять сдавила его левую руку Катерина. – Именно по причине гибели Борея мы и отправились мстить зроакам. Завербовались в полк «Южная сталь», и… вот мы здесь. Твой рассказ нас просто поверг в шок, мы-то до сих пор о Борее ни весточки не отыскали. Нельзя сказать, что мы поверили в его смерть, даже заставляли себя не верить в это…
– Не о том спрашиваешь! – перебила её сестра. – Ты лучше скажи, почему об этом ничего не известно всему миру? Почему подвиг в крепости Дефосс не стал достоянием всеобщей гласности…
Принц скривился, прежде чем ответить:
– Да тут много всего намешано: политика, запрет отца, моя не совсем притязательная роль в тех событиях… Ну и самое главное, тот факт, что мы практически сами, своими руками убили своего товарища, заставив его проглотить все три Первых Щита…
– Понятно! И хорошо хоть честно всё объяснил. Но теперь скажи: хоть что-то ещё известно о последующих действиях Борея?
– Да как вам сказать… На сто процентов уверенности нет…
– Говори, что знаешь! – последовал синхронный приказ из двух уст. И так это слитно прозвучало, что Миурти непроизвольно улыбнулся:
– Это тоже государственная тайна… – и, почувствовав, что пальцы его рук начали безжалостно выламывать, зачастил чистосердечным признанием: – Наша разведка собрала нужные сведения о событиях на всех фронтах вокруг империи людоедов. И через несколько дней после нашего побега в царстве Трилистье произошли невероятные события, давшие толчок новым интенсивным военным действиям. Да вы наверняка о тех событиях слышали: их разгар завершился уничтожением прежнего императора зроаков. В курсе?
– Ещё бы! – отозвалась Катя. – Там всё завертелось вокруг барона Цезаря Резкого.
– Верно! А как этот барон выглядит внешне, вы в курсе?
– Ну-у-у… – Девушки переглянулись между собой. – Все утверждают, что он гигант, но умный, как филин, ловкий, как змея, быстрый, как коршун, и сильный, как медведь. А уж воин умелый, каких не знает история.
– Со всеми характеристиками соглашусь, кроме первого слова – «гигант». Это ему такой рост людская молва приписала, и переправить это – бесполезное дело. На самом-то деле этот Цезарь… – он сделал многозначительную паузу, во время которой Вера неожиданно вспомнила:
– Имя! Тут таких нет! Мы ещё тогда сильно ему удивлялись, потому что оно соответствует одному герою именно нашей древней истории. Но неужели…
– Именно! Чётко установлено: барон Резкий малого роста и по всем иным описаниям соответствует внешнему виду того самого Борея, который геройски спас меня и моих товарищей в крепости Дефосс.
Два женских ротика приоткрылись и синхронно протянули длинное «О-о-о-о!..». Потом уставились друг на друга и стали перебрасываться короткими фразами:
– Точно известно, что Резкий жив!
– Ну да, зроаки так ему и не смогли отомстить.
– И он наверняка отправился в Рушатрон.
– По наши души…
– А наши души уже воевали бок о бок с наёмниками.
– Но в пейчеру к Емляну он заходил…
– И о нашем присутствии где-то здесь – в курсе.
– Поэтому сто процентов – нас ищет!
– Скорей всего, он где-то в царстве Трилистье…
– Как же ты его там не встретила?
– Проще простого: разминулись. Тем более что он и не подумал меня высматривать в дипломатической миссии.
– И ты ничего не почувствовала и ничего не проверила?
– Не до того мне было в Рушатроне. Только сомнения, терзающие меня всю дорогу обратно и теперь, мне ясны. Императрица Ваташа пыталась меня вернуть уже с пути. Но посыльный догнал нас уже вне реки Журавы, где мы мчались верхом. Они просто не ожидали, что мы так стремительно ринемся домой. Да и возвращаться было поздно. Но посыльный твердил о каком-то огромном сюрпризе, связанном с нашей прежней жизнью. И теперь я догадываюсь, что это был за сюрприз: сведения о Борее. А может быть, и нечто большее, может быть, даже сама встреча с Бореем.
Катерина в порыве злости впилась ноготками в руку своего жениха:
– Вот уж эти политики, хитро сделанные! Всё что могут – всё скрывают! И чего?! Чего, спрашивается, скрывать?!
Миурти умудрился не застонать вслух, а потом ещё и вырвать мягко свою пострадавшую руку из пальчиков любимой женщины со словами:
– Прелесть моя! Так и ваши высочества не обо всех тайнах своего прошлого кричат на каждом углу или перекрёстке.
Обе принцессы глянули на него уничижительно, но упрёки вынуждены были признать справедливыми. Вслух этого не высказали, зато продолжили перекидываться короткими фразами:
– Ладно, добрался он в Рушатрон. Потом двинулся по нашим следам…
– Тогда почему о нём три с половиной месяца ни слуху ни духу?
– Вернулся домой?
– Хм! И прекратил наши поиски? Не верю!
– Ну да, Машка бы его за такое прибила.
– Тогда где он пропадал? Неужели прорвался домой и там застрял?
– Вряд ли… А вот в какую-нибудь иную дыру, с его талантами, мог и провалиться.
– Кстати, наша старшенькая ещё ничего не знает!
– Ага! В придачу и нового фаворита себе отыскала…
– Пойдём её порадуем и подпортим настроение?..
– Несомненно! – последнее слово высказала Катерина, после чего опять попыталась поймать мужскую ладонь. – Милый, отправляйся отдыхать, а нам ещё срочно надо встретиться с императрицей. И не делай такие грустные глаза, обещаю тебе завтра оторваться от всех, даже от сестры, и мы с тобой наедине погуляем по оранжерее. Там такие чудные растения!..
Она быстро поцеловала своего суженого в губы и бросилась догонять уже ушедшую вперёд Веру.
