Глава тридцать первая
Месть

Коридор нас вывел к закручивающейся по спирали лестнице, ведущей наверх. И оттуда слышались голоса. Слух у меня и в самом деле усилился настолько, что я различал модуляции и отличительные обертоны каждого голоса.

– Их там четверо, – прошептал я друзьям после короткой остановки. – Рассуждают, что из блюд им перепадет, после того как гости с принцем напьются как свиньи и их разнесут по спальням. Кстати, банкет уже начался час назад.

– По сути, мы начали действовать очень удачно, – стал тоже шепотом рассуждать Миурти. – Еще как минимум час принц и его гости будут пьянствовать и только потом пойдут в тир на развлечения. Надо будет к тому времени как с охраной разобраться, так и пробраться к конюшням и выяснить положение с охраной коней.

– А сейчас?

– Ха! Очередная задача только одна – прикончить эту четверку зроаков.

Наверх я полз первым, а за мной крались, присматриваясь к моим жестам, четыре охотника с луками. Гигант Смел следовал за ними с копьем, а замыкал группу Саабер, тоже довольно сноровисто обращающийся с луком. Учитель вроде, а воинское дело, чувствуется, знает отлично. Вначале я аккуратно выглянул в длинное, но полумрачное помещение с узкими арочными окнами и благодаря явно улучшенному зрению с одного взгляда зафиксировал местоположение каждого врага. Потом пригнулся обратно, жестами подтвердил количество и определил место для выстрела каждому лучнику.

Те рванули вверх, преодолевая последние ступеньки, словно на крыльях. Звон спущенной тетивы, парочка затихающих стонов, и бросившийся в помещение Смел только и добил копьем лишь одного зроака, сучащего в судороге ногами. Оттуда вели еще два коридора, один длинный уходил под расписными арками в сторону внутренних покоев, а второй, совершенно короткий, приводил к запертой на засов двери, ведущей во внутренний двор. Опасность пока оттуда не грозила, так что я расположился возле длинного прохода, а охотники быстро обыскали и трупы, и все помещение.

Оно оказалось малой караулкой и служило как для выхода из замка в подвалы с тирами, так и для запасного выхода во внутренний двор. Причем отыскались и четыре шлема, и в некотором роде все воины Леснавского царства оказались знатно замаскированы. Громоздкие шлемы они, правда, сразу на голову не водружали из-за неудобства, просто прикрепили на спину. Но надеть их сейчас было проще простого.

Затем стали рьяно обсуждать, куда двигаться дальше. Во дворе оказалось слишком многолюдно, и даже попытка прохода в шлемах может вызвать вполне справедливое подозрение: куда, мол, пост покидаете и почему именно таким образом? Поэтому решили выдвинуться по арочной анфиладе. Но не все сразу, а поодиночке. Вернее – парой. Да еще и под видом возмущенного стражника, поймавшего человеческого доходягу. Доходягу изображал я, стражника – гигант Смел.

Он так и повел меня по коридору, ворча что-то неразборчиво-ругательное под нос, топая ногами и держа меня за шкирку. Но при этом и я сжимал под просторной рубахой отменный кортик. Как оказалось, спектакль мы разыгрывали не зря: коридор продолжался дальше и скрывался за дальним поворотом, но посредине имелось невидимое издалека пространство-карман, и в этой выемке в полном вооружении и даже в шлемах стояли два дюжих охранника. Заметив нас, они потянулись к мечам, но Смел огорошил их грязным ругательством и возмущенным вопросом:

– Чего это по коридорам дитятко разгуливает?

Да так и подтолкнул меня в сторону одного из них. Людоедская сущность стражей проявилась сразу: они даже про мечи забыли и не сообразили правильно оценить странность происходящего.

Один потянулся ко мне лапищами, пытаясь схватить слабую жертву, а второй чуть посторонился, выбирая место для лучшего наблюдения. В следующее мгновение я всадил свой кортик под бронированную юбку первого, а второму гигант охотник снес голову с плеч лихим ударом меча. Да так и не останавливая движения полоски карающей стали, опустил ее на шею подраненного мною, рухнувшего на колени и пытающегося завыть от боли первого зроака.

Грохот, конечно, при падении тел и катящихся в стороны шлемов получился немаленький, но из-за двери, которую только что павшие стражи охраняли, несся такой шум, ругань, выкрики и даже песни, что наша атака показалась сравнительно беззвучной.

На наши призывные взмахи прибежали остальные товарищи и навели в коридоре относительный порядок. За неимением другого места трупы просто сбросили в неглубокую нишу, находящуюся напротив. Место совсем для этого не приспособлено, достаточно хоть кому-то будет просто приблизиться к нише, как он сразу рассмотрит тела. Но делать нечего, и, немного приодевшись по форме убиенных, на их места встали наши охотники. А мы решились на открытие двери и аккуратное заглядывание внутрь.

Там оказался еще один арочный проход, одна из сторон которого нависала над огромным пиршественным залом. Справа проход замыкался широкой лестницей, ведущей к пирующим, а слева – массивной дверью. Так как из зала нас видно не было, да и мы туда побаивались заглядывать, мы проскочили к двери и после открытия чуть не задохнулись от пара, вони и запахов готовящихся блюд. Там проход-балкон был узкий, без арок и нависал над огромной кухней, в которой копошилось около пяти зроаков, возглавляемым тем самым поваром, который стегал меня кнутом этим утром. Здесь все было понятно: никто наверх и не посматривал, занятый работой, и при желании всех «кулинаров» можно будет перестрелять из луков, как куропаток. Вот будет ли в этом смысл? Или стоит потратить стрелы для более важных целей?

И мы решили заглянуть в пиршественный зал. Делали это на четвереньках, приблизившись к перилам и заглядывая вниз сквозь щели между балясинами. И было от чего вздрогнуть.

На пиру присутствовало более пятидесяти людоедов. За столами сидели около сорока важных, разряженных и расфуфыренных зроаков, и еще десяток только тем и занимались, что носились к бочкам, выставленным под лестницей, ведущей к нам, да наливали в кубки заказанное вино. А потом относили кубок хозяину. Видать, посудой здесь пользовались только именной, кувшины на столах отсутствовали, и виночерпиям работенки хватало. Столы ломились от блюд и закусок, но четкое осознание, из чего эти блюда приготовлены, заставило меня побледнеть и с огромным трудом сдержать рвотные позывы.

– Надо уходить! – горячо зашептал мне на ухо Миурти. – Их слишком много, не справимся.

Но я-то прекрасно помнил о том, что у меня еще оставалось в узких карманах, и ответил ему с леденящим спокойствием:

– Справимся, но мне нужна раскаленная сковорода, сквозняк и… чтобы никто не мешал из поваров.

Так и стоя на четвереньках, я сжато изложил свой план и потребовал полного содействия. Не совсем понимая, что такое нервно-паралитическое вещество и как оно действует конкретно, командир охотников тем не менее понял самое главное и не сомневался ни одного лишнего мгновения.

– Понял! Приступаем! – И первым пополз к двери, за которой стояла парочка наших замаскированных под местную стражу друзей.

Собрался разворачиваться и я, взглянул на то место, куда собирался сдвинуть руку, и окаменел: прямо на крайней плитке балкона виднелся отчетливый символ: полукруг, разделенный на три секции. Боясь, что передо мной галлюцинации, я быстро развернулся к стене и всего в метре от двери ясно, благодаря улучшившемуся зрению, рассмотрел милую моему сердцу «чебурашку» – четыре кружочка, соответствующие символу мира Земли.