Избранница
Лишь оказавшись в тепле человеческого жилища, Света поняла, что замерзла, и идея Сабурина по поводу баньки не казалась ей больше неуместной. От волос и кожи пахло сыростью и еще чем-то неприятным – смыть этот запах хотелось как можно быстрее. Ящик с документами Света бережно поставила на подоконник. Она обязательно изучит его содержимое, прочтет все до последней строчки, но чуть позже, без суеты. А пока нужно помочь бабульке с ужином…
У них с Тихоновной уже давно все было готово. В печи томилась тушеная картошка, набирались особенного печного духу пышные блины, залитые сладкой домашней сметаной. На столе стояла тарелка с кружочками колбасы и полупрозрачными ломтиками сала, в глиняной мисочке лежали соленые бочковые огурчики, ждала своего часа бутылка водки. Изголодавшейся за день Свете не терпелось быстрее приступить к дегустации этого сельского великолепия. Терпение подходило к концу, когда наконец распахнулась дверь и Сабурин торжественно сообщил:
– Дамы, баня готова!
Никогда раньше Свете не доводилось мыться в настоящей деревенской бане, поливать себя горячей водой из алюминиевого ковшика, вдыхать смолистый воздух, а в конце, когда уже становится совсем невмоготу от жара, заворачиваться в шершавую льняную простыню, пить прохладный березовый сок и бездумно сидеть на пороге предбанника, рассматривая окрашенное красным закатное небо. Кажется, она могла бы сидеть так целую вечность, если бы не Сабурин. С этим не расслабишься, ему и дела нет до чужих слабостей, у него вместо мозгов калькулятор. Одно слово, «математик»…
– Белоснежка, хватит тут рассиживаться! – Сабурин навис над ней черной тенью, заслонив полнеба.
– Тебя-то самого никто не торопил, – буркнула она, поправляя на груди простыню.
– Так ужин стынет, – в его голосе послышалось раскаяние. – Есть охота, ты не представляешь как.
Света представляла. Отчего ж не представить, если сама принимала участие в приготовлении ужина.
– Сейчас, – она встала, – ты иди, я переоденусь.
К тому моменту, когда она вошла в хату, Сабурин и бабушка Тихоновна уже сидели за столом. Рядом на подоконнике за горшком разлапистой герани притаился толстый кот. Он не сводил янтарных глаз с угощений и явно планировал какую-то диверсию.
– С легким паром, внучка, – Тихоновна поставила перед Светой тарелку, полную дымящейся картошки, щедро посыпанной укропом. – Скоро и яишенка пожарится.
– Ну, за хозяйку! – Сабурин ловко откупорил бутылку и разлил водку по трем маленьким граненым стаканчикам.
Света водку не любила, но сегодня был какой-то особенный вечер, уютный и… безопасный. Хотелось хоть на время сбросить с плеч груз забот и воспоминаний и просто расслабиться.
Водка пошла на удивление легко, пощекотала нёбо, теплой волной стекла в желудок, и Свете почти в ту же минуту стало хорошо.
– Ты закусывай, девонька, – Тихоновна вытерла уголочком платка губы, подсунула ей мисочку с огурцами.
Света благодарно кивнула, откусила кусок от смачно хрустящего огурчика и поняла, что голодна не меньше Сабурина. Картошка с укропом оказалась просто упоительно вкусной. И жаренные на сале невиданно оранжевые яйца, и даже магазинная колбаса. Никогда в жизни Света не ела ничего вкуснее. Не было в ее воспоминаниях такого момента, когда хотелось не просто есть, а наслаждаться, ни в чем себе не отказывая, не думать о диете и о неминуемом похмелье, потому что она не только ела, но и пила, и с каждой стопочкой на душе становилось все легче, все спокойнее. Она даже помогла коту совершить диверсию. Когда Тихоновна отлучилась из-за стола за очередным деревенским разносолом, Света бросила ему кусок колбасы, а потом и еще один. Кот умял угощение в три секунды и теперь смотрел на Свету взглядом преданнее собачьего.
Кроме кота, на нее смотрел еще и Сабурин. Хотя вернее сказать – посматривал. Взгляд у него был задумчивый и какой-то рассеянный. Света решила, что это от водки. А потом водка как-то внезапно закончилась, и на место легкой расслабленности пришло едва ощутимое уныние, отражение которого Света заметила в серых сабуринских глазах.
– А у меня самогоночка есть! – Тихоновна спрятала пустую бутылку под стол и покосилась на гостей хитро и выжидающе. – Самогоночка-то – она получше водки будет. Я ее на двенадцати травах настаивала, чтоб польза была и уму, и сердцу. Нести, что ли?
– Неси, мать! – оживился Сабурин, и пока бабушка ходила в сени за настоянной на двенадцати травах самогоночкой, подмигнул Свете и бросил коту большой шмат сала.
Самогонка оказалась необычной, палево-непрозрачной, с желтовато-зеленым отливом, наверное, из-за травок. Света все порывалась спросить, что за травки, но как-то не получалось: приходилось то пить, то закусывать, то рассказывать слегка захмелевшей Тихоновне, как живется там, в городе. А потом, когда непривычно вытянутая, скорее всего старинная, бутыль опустела почти полностью, им вдруг захотелось петь – всем троим. Пели то, что знала хозяйка, большей частью русские застольные: про мороз да про калину, а еще щемяще-трогательную «Виновата ли я?». Свой голос Света практически не слышала, он терялся в сплетении сабуринского хорошо поставленного баритона и бабулькиного задорного сопрано, от которого наевшийся от пуза кот временами вздрагивал и удивленно смотрел на сидящих за столом гостей.
Самогонка, угощения и песни закончились далеко за полночь. Позевывающая, но все еще удивительно бодрая Тихоновна ушла в другую комнату «стелить гостям дорогим», кот перебрался с подоконника на печку, Сабурин вышел на крылечко «подышать свежим воздухом», а Света принялась убирать со стола. Ей тоже хотелось «на свежий воздух», хотелось посидеть рядом с Сабуриным, послушать тишину, посмотреть на звезды, но ее никто не приглашал, а напрашиваться она не стала. Девушка мыла руки, поливая себе из алюминиевой кружки, когда откуда-то из глубины дома послышался голос Тихоновны:
– Все, ребятки, идите спать! Время-то уже, чай, позднее.
Оба, и Света, и Сабурин, не сговариваясь, вернулись на кухню. У дверей, ведущих в комнату, Сабурин галантно посторонился, пропуская ее вперед.
В комнате горела настольная лампа, освещая тусклым оранжевым светом расстеленную постель. Кровать была знатная: железная, с позолоченными шишечками, застеленная самодельной, расшитой васильками простыней, с высоченными подушками и призывно откинутым ватным одеялом в таком же, украшенном васильками, пододеяльнике. Света огляделась в поисках еще одной кровати, но больше ничего не нашла.
– Не нравится? – Тихоновна поймала ее растерянный взгляд. – Ты не смотри, Светланка, что кровать старая. Эта кровать о-го-го какая удобная, и сны на ней снятся сладкие, и вообще… – старушка отвернулась, принявшись взбивать и без того пышные подушки.
– А где?.. – Света хотела спросить, где же еще одно спальное место, но Сабурин опередил ее, легонько толкнув в бок, сказал преувеличенно бодрым голосом:
– Ну что, жена, выбирай, где спать будешь: у стены или с краю?
Жена?! А, вот в чем дело… Они ж сами так представились, чтобы возникло меньше вопросов. Только ведь ночевать в Зябровке они не собирались, а теперь вот как выходит…
– С краю, – Света многозначительно посмотрела на Сабурина. Ничего, сейчас Тихоновна уйдет, а они как-нибудь по-родственному разберутся, кто где будет ночку коротать.
– Спокойной ночи, детки, – Тихоновна озорно улыбнулась, попятилась к выходу. – А я на печке лягу, кости старые погрею. Мешать вам не стану, вы не волнуйтесь.
– Мы и не волнуемся, – буркнула Света, но старушка ее уже не услышала.
– Эх, ядреная у бабульки самогонка, – Сабурин зевнул и принялся стягивать футболку.
– Эй, ты что делаешь? – Света растерянно наблюдала, как из-под футболки показалось сначала сабуринское пузо, а следом весьма рельефный торс.
– Спать в одежде неудобно, – отшвырнув футболку, он потянулся к ремню.
– А где ты собираешься спать?
– Ясное дело где – на кровати, как всякий уважающий себя человек. Всю жизнь мечтал поспать на перине.
– А я?
– А что – ты?
– Где буду спать я?
– Ты будешь спать с краю, сама же так решила, – он расстегнул ремень, и Света поспешно отвела глаза, принялась рассматривать васильки на льняной простыне. Васильки были как живые, любо-дорого посмотреть, гораздо более любо, чем разглядывать волосатые сабуринские ноги. Вообще-то, ног она как раз и не видела, но если у мужика волосатая грудь, то и ноги обязательно должны быть волосатыми, а еще кривыми…
– Ты стесняешься, что ли, Белоснежка? – кровать тихо скрипнула, одеяло с вышитыми на нем васильками поползло куда-то вверх. – Если стесняешься, можешь свет потушить, я разрешаю.
Разрешает он! Тоже еще разрешатель нашелся! Точно она девочка маленькая и мужиков в трусах никогда не видела! А она видела! И не только в трусах, а даже без трусов, пару раз… И свет выключать не будет, назло врагам!
Одежды на Свете было не так чтобы очень много, но она провозилась с ней гораздо дольше – руки дрожали, наверное, от настоянной на двенадцати травках самогоночке. Коварная вещь – эта самогоночка, ох коварная… Рефлексы нарушены, стыдливость забыта, ну почти забыта.
– Двигайся! – Света потянула на себя край одеяла и, толкнув по-барски разлегшегося Сабурина в бок, потянулась к лампе.
В разлившейся по комнате темноте послышалось недовольное ворчание и скрип кровати – барин изволил подвинуться. Сделав глубокий вдох, Света нырнула под тяжелое одеяло.
Под одеялом оказалось жарко и тесно, а все из-за наглого сабуринского тела. Тело было горячим и не так чтобы слишком волосатым, во всяком случае, бедро. Или не бедро?.. В темноте ориентироваться приходилось только на ощупь, а это, как ни крути, не самый лучший способ. Лучше затаиться, дождаться, когда Сабурин уснет, а потом как-нибудь, тихой сапой, отвоевать себе кусочек жизненного пространства.
– Спокойной ночи, Белоснежка, – затылок обожгло горячее, пахнущее двенадцатью травками дыхание. Захотелось отодвинуться, но двигаться было некуда – она и так висела на самом краю.
– Спокойной, – буркнула Света и зажмурилась.
В деревенских домах особенная тишина, она какая-то абсолютная, не нарушаемая бубнением соседей за стенкой, журчанием воды в трубах, тарахтением телевизора. С непривычки тишина кажется чуждой и опасной. Наверное, поэтому Света, горожанка до мозга костей, тихо взвизгнула, когда эту абсолютную тишину нарушило наглое «ку-ку». Мало того что взвизгнула, так еще и прижалась к чему-то горячему.
– Это часы с кукушкой, – горячее оказалось сабуринской рукой. Рука скользнула вверх по Светиному бедру, перебралась на талию, замерла на плече. – Не бойся, Белоснежка, я защитю тебя от всех кукушек.
Это по-детски наивное «защитю» вдруг одним махом смяло бастион Светиной добродетели. И рука, все еще поглаживающая ее плечо, и мускулистое бедро, каким-то непостижимым образом оказавшееся поверх ее ноги, и горячее дыхание с запахом двенадцати травок больше не казались чужими и наглыми…
Кукушка еще куковала, а они уже самозабвенно целовались под жарким, расшитым васильками одеялом. Неутомимой птице пришлось не один раз высунуться из часового нутра со своим сакраментальным «ку-ку», пока они наконец решили отдать должное сну на настоящей перине…
Утро началось странно: не с назойливого треньканья будильника, а с петушиного крика. Откуда в Москве петухи?..
Света потянулась, зевнула и открыла глаза. На низком беленом потолке плясали солнечные зайчики, расшитые занавески колыхал легкий ветерок, пахло чем-то вкусным, Сабурина рядом не оказалось. То есть его не было не просто рядом, а даже в комнате. Сердце испуганно сжалось, а потом взгляд остановился на часах с неугомонной кукушкой – часы показывали половину девятого утра. Драгоценное время уходит, а она дрыхнет! Света выбралась из-под одеяла, торопливо натянула одежду, застелила постель, вышла из комнаты.
У печи суетилась Тихоновна. Несмотря на вчерашние возлияния, выглядела бабушка бодро, если не сказать свежо.
– Проснулась, внучка! – Она широко улыбнулась. – Ну, как спалось на новом месте?
В вопросе не было никакого скрытого смысла, но Света все равно покраснела, вспоминая, как им с Сабуриным спалось.
– Спасибо, Тихоновна, замечательно, – сказала она и нисколько не погрешила против истины: ночь и в самом деле была замечательной.
– А то ж! – Бабушка взмахнула деревянной ложкой, которой разводила тесто для блинов. – Это ж вам не город, здесь воздух – дыши не хочу.
– А где, – Света осмотрелась, – где Са… мой муж?
– Так на дворе где-то. Может, умывается. Он сказал, что надо торопиться, да все жалел тебя будить.
Жалел будить… На душе стало легко и радостно. Раньше ее никто не жалел, даже в таких вот бытовых мелочах. Захотелось сию же минуту отыскать Сабурина, сказать что-нибудь незначительное, но такое, чтобы он сразу понял – как она ценит эту его заботу.
На дворе было свежо и солнечно, от вчерашней непогоды не осталось и следа. А она солнцезащитные очки дома забыла. Ладно, это не беда, им все равно скоро уезжать.
– …Арсений, да что ты, в самом деле?! – Голос Сабурина доносился из-за покосившегося сарайчика, Света невольно затаилась. – Да, я решил помочь той самой чокнутой девице! – Дышать вдруг стало больно. – А что ты хотел? Три тысячи баксов на дороге не валяются, и дурехи, готовые разбрасываться такими суммами, попадаются не каждый день. – Горло сжало что-то холодное и шипастое. Света прижалась затылком к влажной стене сарайчика. – Кто сказал, что я особо заинтересован?! Кем там можно заинтересоваться?! Просто у меня работа такая…
Дальше Света слушать не стала. А что слушать, если и так все ясно: и про чокнутую, и про три тысячи баксов, и про сабуринскую работу… Просто у него работа такая, специфическая, а она – дура! Ведь знала же, что все это из-за денег…
Обида душила, не давая вздохнуть полной грудью. Чтобы унять боль, Света зачерпнула из стоящего здесь же, на крылечке, ведра студеной воды и плеснула себе в лицо. Стало зябко и колко, сжимающие грудь тиски слегка разжались.
К тому моменту, когда Сабурин вернулся в дом, она уже успела взять себя в руки. Ей даже удалось улыбнуться, когда он, не стесняясь Тихоновны, по-хозяйски чмокнул ее в шею, и не врезать по его самодовольной небритой роже, когда, уже наедине, в полумраке сеней, он прижал ее к стене и облапил, как безмозглую деревенскую девку. Ничего, она все понимает – у него работа такая… Ей сейчас о другом надо подумать. О том, как она будет дальше одна со всем справляться. Времени в обрез, осталось меньше двух суток, а она еще ни на шаг не приблизилась к разгадке того, как можно найти эту проклятую Слезу ангела.
С Тихоновной они прощались как с родной. Старушка даже всплакнула, по очереди расцеловала их с Сабуриным, перекрестила на дорожку, махнула сухонькой ручкой вслед отъезжающей машине. Света немного полюбовалась окрестностями Зябровки, которые при свете дня выглядели вовсе не так уныло, как показалось вчера, и с легким душевным трепетом открыла ящик с документами.
– Не хочешь терять времени? – Голос Сабурина раздражал.
– Угу, – отвечать ему не было сил, – просмотрю по дороге…
Почерк был ей не знаком, но Света точно знала, что эти торопливые, сползающие вниз строки много лет назад написала ее мама…
«…Он был красив как бог. Никогда раньше я не встречала таких необычных мужчин. Волосы черные с благородной проседью – соль с перцем, небрежно длинные, блестящие. Подбородок такой, что невозможно отвести от него взгляд, – четко очерченный, решительный. Бледность, о которой в дамских романах пишут – аристократическая. А глаза, господи, что у него были за глаза!.. Мне трудно их описать, я их просто не помню. Помню только, что они какие-то необычные, заглядывающие на самое дно твоей души. Я тогда еще испугалась, что он все про меня поймет. Для человека с такими глазами не может быть никаких тайн…
Этот клиент оказался первым иностранцем в списке моих жертв. Раньше я работала с командированными, большей частью провинциальными лохами. Их мне было не жалко. Они, эти вонючие, потные мужики, урвавшие из семейного бюджета деньги на дорогую шлюху, не заслуживали снисхождения. Затрапезный гостиничный номер, продавленная кровать, сырое постельное белье, похотливые взгляды, слюнявые губы, жадные руки… С ними я никогда не спала. Призывные взгляды, обещание райского блаженства и пару капель клофелина в стакан дешевого пойла. Они отключались, так и не поняв, что происходит. Мне хватало времени, чтобы очистить их бумажники.
Этот мужчина был совсем другим. Он разговаривал по-русски почти безупречно, с едва уловимым, дразнящим французским акцентом. От него пахло дорогим одеколоном и деньгами. У него было много денег – я успела заглянуть в его бумажник, когда он расплачивался в ресторане. Но главное не акцент, не парфюм и не деньги: в нем чувствовалась какая-то тайна, что-то такое, что не позволяло назвать его жертвой, то, что делало его самого охотником.
Это казалось необычным, интриговало и выбивалось из привычного расклада вещей. Он пригласил меня к себе – единственный предсказуемый момент. Я была особенной, мимо меня не мог пройти ни один мужчина. Не прошел и этот француз…
Его люкс разительно отличался от тех номеров, в которых мне доводилось работать. Не было сырых простыней, дешевого пойла и мерзкого запаха порока. На столе стояли живые цветы, французское шампанское в серебряном ведерке, клубника со сливками – тогда я впервые попробовала клубнику со сливками. Тревожно мерцали медленно оплывающие свечи.
Он смотрел на меня так, как не смотрел раньше ни один мужчина. Я забыла цвет его глаз, но так и не смогла забыть, как он на меня смотрел, точно душу наизнанку выворачивал. И я решилась…
Он стал моим первым мужчиной. Смешно, я – прожженная бестия, клофелинщица и аферистка – умудрялась сохранять невинность в этом чертовом городе. Я зарабатывала умом и сноровкой, но никак не собственным телом. Хотя, надо думать, телом было бы безопаснее…
Он удивился – я точно это помню. Помню, как расширились его зрачки, как напряглась спина, а на влажный лоб упала длинная прядь волос. Но удивление длилось недолго, он принял мой дар как данность, тут он ничем не отличался от остальных мужиков. Нет, кое-чем отличался – он был щедрее.
До сих пор не могу забыть хруст пяти стодолларовых купюр, которые он положил на столик рядом с бутылкой шампанского. Помню, как что-то больно царапнуло кожу, когда мужчина хозяйским жестом погладил меня по щеке. Его равнодушное «мерси». Это «мерси» меня и добило. Не деньги, а лощеная аристократическая вежливость, не позволяющая говорить шлюхе, что она шлюха, но позволяющая предлагать ей деньги за ночь любви. С этого момента он перестал быть для меня мужчиной, а стал клиентом, очередной жертвой.
Дальше все произошло, как обычно: милая улыбка, трепетный взмах ресниц, и клофелин в бокале французского шампанского. А еще липкий страх, что он догадается. Не догадался, позволил превратить себя в беспомощную жертву.
Я забрала все, что показалось мне ценным: деньги, золотые запонки, прихватила даже флакон духов, тех самых, французских. На прощание я его поцеловала. Маленькая блажь оскорбленной женщины – прощальный поцелуй.
Я уже хотела уходить, когда увидела это – старинный перстень, крупный полупрозрачный камень в неброской, мне показалось, железной оправе. Может, самая обыкновенная дешевка, память о любимом дедушке, а может, что-то стоящее. Я плохо разбиралась в камнях, но точно знала, что этот камень мне нужен…
…Все люди совершают ошибки. Моя ошибка оказалась роковой. Я поняла это, когда убили Эльку, мою единственную подружку. Элька лежала посреди комнаты и казалась большой фарфоровой куклой – такой белой была ее кожа. Я так и не поняла, что ее убило, но точно знала, что это убийство и что связано оно со мной. Это произошло из-за перстня, который я, жадная идиотка, теперь носила, не снимая.
Я убралась из города в тот же день, месяц отсиживалась в Выборге, в дешевой съемной халупе. Мне понадобился месяц, чтобы понять, что с перстнем я не расстанусь ни за что на свете, пусть из-за него убьют хоть десять Элек, что отныне я его хозяйка и его рабыня. Была и еще одна новость – забеременеть можно от разового случайного секса. Я решила, что это плата за перстень, и не стала делать аборт…
…Отец меня осудил, но позволил вернуться. Я была его единственным ребенком, он не мог поступить иначе. Он же не знал, что девочка изменилась…
…Они пожирали меня, высасывали все соки: камень, который с каждым днем становился все ярче, все живее, и существо, которое росло в моем животе. Камень я боготворила, а существо ненавидела. Когда оно родилось, ничего не изменилось. Нет, стало только хуже. Это была девочка, уродливая, непохожая ни на меня, ни на своего отца. Орущая дни напролет кукла с кроличьими глазами, прозрачной кожей и белыми волосами. Я отказалась кормить ее грудью, я вообще отказалась брать ее на руки. Если бы не отец, я бы оставила ее в роддоме. Но он настоял, и мне приходилось делать вид, что я нормальная мать. Пеленки, распашонки, молочные смеси… Как же я ненавидела ее! С каждым днем все сильнее. Я даже знала причину своей ненависти – ревность. Камень любил этого белобрысого заморыша больше, чем меня. Я чувствовала его любовь кожей, видела, как камень наливается жизнью и воркует, как только я приближаюсь к дочери. Честное слово, он пел ей колыбельные. Он пел, а мое бедное тело корчилось в судорогах.
Говорят, есть вещи, которые сами выбирают себе хозяина. Теперь я верю, что это правда. Камень сделал свой выбор и сейчас методично избавлялся от меня – случайной владелицы. Я противилась этому как могла. Я все еще надеялась и даже решилась на убийство…
Я стояла над детской кроваткой с подушкой в руках. Прижать подушку, досчитать до ста – это будет легко…
Камень мне не позволил.
Теперь я знаю – его нельзя украсть или отобрать силой. Он обязательно отомстит. Он уже придумал наказание за ослушание…
Мне не страшно. Наоборот, без перстня с каждой минутой становится все легче. Смерть – это освобождение, я хочу умереть. Осталось только решить как…»
Рене де Берни. Прованс. Зима 1100 г.
– Значит, все-таки вернулся, – Гуго недобро улыбается и салютует мне кубком. В кубке плещется вовсе не вино, я это точно знаю. – А у нас здесь, как видишь, перемены, – его костлявая лапа по-хозяйски ложится на плечо Клер.
Клер вздрагивает, смотрит на меня с обреченностью приговоренного к смертной казни. Она изменилась, моя маленькая девочка: со щечек исчез румянец, теперь они бледные и запавшие, в некогда васильковых глазах тусклым пламенем горит какое-то незнакомое, мутное чувство, губы скорбно поджаты, роскошные волосы убраны под строгий чепец, а тонкие руки беспомощными птицами лежат на огромном животе.
– Видишь, – Гуго ловит мой взгляд, – ждем первенца. Два года господь детей не давал. Я уже было начал волноваться, а потом заметил, что уж больно часто моя дражайшая супруга наведывается в Лисий лес к старой ведьме.
От этих слов Клер съеживается, а я вижу, как похожие на орлиные когти пальцы Гуго впиваются в ее худенькое плечо. В моей душе закипает ярость, та, что позволила мне выжить сначала у стен Антиохии, а потом еще в доброй сотне стычек.
– От бремени избавлялась, – свободной рукой Гуго сжимает подбородок Клер и всматривается в ее безучастное лицо, – думала, я не узнаю, хотела лишить меня наследника.
Его когти оставляют на нежной коже красные следы. Чтобы не убить брата на месте, прячу руки под стол, нервно верчу на пальце перстень. Перстень нагревается, я чувствую, как мечется моя жизнь, заключенная в камне.
– Но Гуго не проведешь, посадил ее под замок, и вот, гляди-ка – случилось чудо, моя бесплодная женушка понесла, – рука-лапа с плеча Клер спускается на ее живот.
Я уже знаю, что убью этого зверя. Двоим нам не ужиться, а уезжать из замка я не собираюсь.
– А ты изменился, Рене, – Гуго понимающе улыбается, – стал настоящим воином в этой своей Палестине. Я даже начинаю тебе завидовать. Небось золота награбил немерено. Хватит, чтобы купить новый замок?
Золота хватит, но я предпочитаю промолчать, смотрю только на Клер, пытаясь поймать ее ускользающий взгляд, ободрить, дать понять, что больше никогда ее не оставлю.
– Жаль, что отец тебя не дождался, – Гуго впивается острыми зубами в сочащуюся жиром свиную ляжку.
– От чего он умер?
– От чего? От того же, от чего умрем все мы, – брат хмурится и тянется за кубком. – Отец умер от жажды. Не захотел последовать моему совету, слушал этого дурака аббата Алануса, верил в вечное спасение – вот и прибрал Господь его грешную душу.
Он делает жадный глоток и нарочно не стирает с губ густую, точно молодой мед, кровь. Клер бледнеет еще сильнее и пытается отстраниться. Луи, прислуживающий нам за столом, торопливо крестится, бормочет что-то себе под нос.
– Мне кажется, твоей супруге, – слова даются с трудом, язык не поворачивается назвать Клер его супругой, – не интересен наш разговор. Уже поздно, пусть она идет спать.
– Ты прав, брат, брюхатым бабам нужно побольше отдыхать, – Гуго участливо улыбается, а в глазах его плещется безумие, цветом похожее на кровь в его бокале. – Можешь идти, жена, – он убирает руку с живота Клер, и та, ни на кого не глядя, неуклюже выбирается из-за стола.
«Я убью тебя, Гуго де Берни, – мысленно обещаю я брату. – Видит Бог, я тебя убью…»
Комната стылая и сырая, огонь в камине не справляется с холодом, гобелены на стенах колышутся от сквозняков, рука, сжимающая под одеялом меч, ледяная. Я давно привык спать с оружием, еще со времен Антиохии.
Гуго придет, я кожей ощущаю его ненависть и его нетерпение, помню жадный взгляд, направленный на перстень. Брат такой же, как я, он чувствует исходящую от камня силу и непременно захочет его отнять. Он придет, я знаю и жду…
Когда дверь бесшумно отворяется, огонь в камине уже едва горит. Сквозь ресницы наблюдаю за приближающейся тенью. Ноздри ловят горько-соленый запах крови, рот наполняется слюной и такой же соленой горечью – это зверь, дремлющий во мне, рвется наружу. Перстень недовольно ворчит, и наваждение исчезает. Тень соскальзывает со стены, приближается, запах становится невыносимым.
Пора!
Клинок с привычной легкостью входит в человеческую плоть. Нажимаю на рукоять сильнее, открываю глаза. Лицо Гуго совсем близко, в бесцветном взгляде – детское удивление, крапленную болезнью кожу заливает смертельная бледность, кинжал со звоном падает на каменные плиты.
– Ублюдок…
Не хочу слышать, отталкиваю от себя умирающее тело, набрасываю на плечи плащ, выхожу на замковую стену.
Над головой звезды: колючие, чужие. Камень пьет их холодный свет, а я чувствую его бесконечную, веками копившуюся усталость. Камень – хозяин и пленник, он мечтает о свободе так же сильно, как мы, человечки, мечтаем о бессмертии…
Повинуясь порыву, снимаю перстень с пальца. Размахнуться со всей силы, швырнуть камень в черноту, освободить…
Не могу. Я слишком слаб, чтобы стать освободителем, хотя точно знаю, что рано или поздно час расплаты наступит. За чудеса нужно платить…
