Вот уже четыре месяца Илья жил как в аду. Неприятности на работе следовали одна за другой. Контракт на строительство аквапарка сорвался. Его опять обошла эта пронырливая сука Симона Маркос! Он бы, наверное, уже давно с ней разобрался, если бы смог найти, но никто, кроме самых приближенных, не знал, как выглядит хозяйка «Максимы». А приближенные хранили молчание. Их не смогли разговорить ни угрозы, ни щедрые посулы.

В личной жизни тоже творился полный бардак. Впервые Илья позволил себе пойти на поводу у женщины. Сима истрепала ему все нервы. Она появлялась когда хотела и исчезала не прощаясь. Она была то ласковой, как котенок, то раздраженной и агрессивной, как тигрица. Она ничего о себе не рассказывала. И, что самое страшное, он сам боялся ее расспрашивать.

Было очевидно, что она не нуждается в средствах, но оставался вопрос, где она взяла такие большие деньги? А если уж быть до конца честным, кто дал ей эти деньги?

Илья знал только несколько способов, которыми красивая молодая женщина могла достичь финансового благополучия, и ни один из этих способов не казался ему достойным. По всему выходило, что у Симы есть либо богатый муж, либо очень влиятельный покровитель. Это объясняло бы ее скрытность.

От подобных мыслей Илья приходил в бешенство. Несколько раз он порывался поговорить с Симой начистоту, но в самый последний момент останавливался. Существовала очень большая вероятность, что на свой вопрос он получит утвердительный ответ. И что тогда? Он боялся даже думать, что может случиться тогда, как он поступит с ней и с тем другим…

Он знал, что добровольное неведение – это слабость, граничащая с преступлением против самого себя. Он знал, что долго так продолжаться не может, что рано или поздно им придется поговорить, но сознательно оттягивал развязку.

Четыре месяца их отношения с Симой шли по накатанной дорожке. Их объединял только секс. И, по всей видимости, ее это абсолютно устраивало. Случись такое раньше, он бы приветствовал подобные необременительные отношения.

Если бы дело не касалось Симы.

Если бы он ее не любил…

На компанию «Северное сияние» подали в суд.

Это был первый случай за все время ее существования.

Они построили складские помещения для мебельной фирмы. На момент сдачи объекта в эксплуатацию все было в порядке, заказчик остался доволен. А спустя месяц совершенно новое здание рухнуло. Только по счастливой случайности не пострадали люди.

Случилось то, что в принципе не могло случиться. Они строили если не на века, то уж точно на многие десятилетия. В противном случае они бы просто не выжили в условиях жесточайшей конкуренции.

Во время проведенной экспертизы выяснилось, что при строительстве объекта использовались некачественные материалы. Это казалось совсем уж невероятным, потому что кредо «Северного сияния» было именно качество и надежность. Юристы компании предложили пострадавшей стороне внушительную материальную компенсацию, но заказчик от компенсации категорически отказался и подал иск в суд.

«Судный день» выдался на редкость мерзким. С самого утра зарядил дождь. Илья вполне мог довериться своим юристам и не являться на судебное заседание лично, но репутации его компании уже был нанесен огромный вред, а предстоящее разбирательство грозило усугубить и без того сложную ситуацию. Он, как владелец «Северного сияния», не мог этого допустить, он должен был присутствовать.

Плохо, что внутреннее расследование, которое он затеял, продвигается не так быстро, как того хотелось бы. История с некачественными стройматериалами оказалась темной и запутанной. Илья все больше склонялся к мысли, что это спланированная диверсия, но пока у него не было достаточно веских доказательств.

Из глубоких раздумий его вывело упоминание знакомого имени.

Симона Маркос.

Снова Симона Маркос!

Илья подобрался.

– При чем здесь эта американка? – спросил он начальника юридического отдела.

Тот выглядел растерянным:

– Оказывается, два месяца назад «Максима» купила мебельную фирму. Теперь она – пострадавшая сторона.

Илья чертыхнулся.

Симона Маркос… Все его неприятности связаны с этой бабой!

– Я придушу ее, – процедил он сквозь зубы, – как только смогу до нее добраться.

Зам согласно кивнул:

– Илья Владимирович, думаю, скоро вам представится такая возможность. Госпожа Маркос собирается лично присутствовать на заседании суда.

– Только бы не пропустить ее появление, – криво усмехнулся Илья. – Надеюсь, вы похлопочете, чтобы мне дали минимальный срок за убийство?

– Сделаю все возможное, – ответил зам совершенно серьезно.

Объявленный судьей перерыв подходил к концу – Симона Маркос так и не появилась. Наверное, хитрая лиса чувствовала, что ее ждут большие неприятности.

Илья, скрестив руки на груди, стоял у большого, давно не мытого окна, когда в холле возникло оживление. Взгляды присутствующих устремились на женщину, вошедшую в зал в сопровождении двух дюжих молодцов. Деловой костюм, строгая прическа, вздернутый подбородок, надменный взгляд…

– Сима?!

Она остановилась, посмотрела в его сторону.

– Сима, что ты здесь делаешь? – Илья не сводил с нее взгляда. Как вышло, что он знал об этой женщине все и не знал ничего?!

– Здравствуй, Илья, – она приветливо улыбнулась. Молодцы застыли в шаге от нее. – У меня здесь небольшое дело. Так, пустяк, но мне захотелось поприсутствовать.

– У меня, как ни странно, здесь тоже дело, правда, я не назвал бы его пустяковым.

– У каждого свой крест, – она понимающе кивнула и огляделась.

– Госпожа Маркос! Симона! – К ним с крейсерской скоростью несся молодой долговязый парень.

Северин обернулся – где она?

– Здравствуйте, Роман, – поздоровалась с долговязым Сима.

– Симона, наше дело практически решено! – Парень бросил вызывающий взгляд на Илью. – Мы их сделали! Остались лишь формальности!

– Я очень рада, Роман.

– Госпожа Маркос… – Илья шагнул к Симе, бравые молодцы мгновенно подобрались.

– А ты не знал? – Она взмахнула рукой, останавливая своих телохранителей. – Сима – производное от Симоны. Мое полное имя Симона Маркос.

– Значит, это ты владелица «Максимы»? – спросил он, уже зная ответ.

– Значит, я… Извини, Илья, судья не станет ждать.

Она развернулась на высоких каблуках и направилась к входу в зал заседаний.

Молодцы послушно двинулись за хозяйкой.

– Симона Маркос… – Илья в бессильной ярости сжал кулаки…

Сима стояла перед зданием суда и жмурилась от яркого солнца. Вот и все. Игра сделана. Она практически уничтожила человека, которого когда-то любила больше жизни.

Идея с подставной фирмой пришла в голову Роману. А остальное было делом техники. Не составило особого труда подкупить прораба и человека, отвечающего за стройматериалы. Высококачественный цемент и кирпич ушли налево, а склад построили, можно сказать, из песка и воздуха. Нет ничего удивительного, что в час икс стена рухнула от незначительного воздействия извне. Изначально не предполагалось, что на складе будут работать люди, поэтому во время того самого «незначительного воздействия» никто не пострадал. Деловая репутация господина Северина не в счет.

Сима горько усмехнулась. Маленькая девочка из трущоб сумела добиться своей цели. О том, какая цена за это уплачена, она старалась не думать. Вот она и победила в игре под кодовым названием «Полное погружение»…

– Госпожа Маркос! – послышался за спиной знакомый голос.

Сима обернулась. К ней стремительным шагом приближался Илья. Он не выглядел сломленным. Он выглядел разъяренным. Впрочем, ничего другого она не ожидала. Он еще не научился достойно проигрывать.

– Илья, у меня мало времени. Если у твоей компании есть какие-нибудь претензии к «Максиме», обратись к моим юристам.

– Ты… – От ее надменного тона он растерял последние крупицы здравого смысла. Он рванулся к женщине, которую когда-то любил и которая сделала все, чтобы растоптать его. Он жаждал одного – убийства.

Сима не шелохнулась. Просто стояла и смотрела на него застывшим кошачьим взглядом.

Зато мгновенно отреагировала ее охрана. Один из молодцев схватил Илью за рукав. Тот удивленно взглянул в равнодушное лицо охранника. Человеку с таким лицом ничего не стоит покалечить или убить по приказу. Эта стерва подобрала себе настоящих волкодавов. Можно сказать, Илья получил удовольствие, когда впечатывал охранника в асфальт. Многолетние тренировки по айкидо не прошли даром.

– Стоять! – раздалось сзади.

Он обернулся – второй охранник целился в него из пистолета.

– Ну, цирк, – сказал Илья устало.

Ствол угрожающе качнулся.

– Нет! – В женском голосе звучали стальные нотки. – Убери оружие!

– Я выполняю свою работу. – После секундных колебаний охранник с явной неохотой спрятал пистолет и хмуро посмотрел на Илью.

Ярость улеглась. Почти…

– Ты должна серьезнее относиться к подбору телохранителей. Эти никуда не годятся, а тебе в самое ближайшее время может понадобиться охрана.

– Ты мне угрожаешь? – Желтые глаза презрительно сощурились.

– Я тебя предупреждаю, – процедил он. – У такой… у такой, как ты, всегда найдется парочка врагов.

– Я приму твой совет к сведению.

– Может, ответишь на несколько вопросов?

– Слушаю тебя.

– Что за игру ты ведешь? Кто твой хозяин?

Сима невесело усмехнулась. Оказывается, он так ничего и не понял…

– Я сама себе хозяйка, Илья. А игра называется «Полное погружение». Помнишь такую игру?

Он растерянно моргнул.

– Не помнишь?.. – В ее голосе слышалась боль. – Значит, все напрасно…