Глава восьмая,
в которой происходят нелогичные на первый взгляд события
Одев уже привычную сбрую, я почувствовал себя куда как уверенней. Что не говори, а все мы рабы привычек и только в привычной среде, в привычной одежде, среди привычных вещей мы будем ощущать себя полноценно.
Джокер сидел на крыльце гостиницы и таращился на тот берег Крисны, где все еще шел бой, но боюсь, что уже без участия Вольных отрядов. По моему глубокому убеждению все они там и полегли, и совершенно непонятно, куда мне идти завтра — роты же не существует. Нет, наверное, кроме нас с Фаттахом там еще были игроки, но не думаю, что нас наберётся больше чем на несколько десятков — не слишком-то популярна была воинская служба среди игрового сообщества.
— Окно обмена открой — присел я рядом с Джокером.
Брякнули деньги, Джокер стукнул меня кулаком в плечо и усвистел в гостиницу.
Я окинул взглядом площадь — все та же пустота, все те же мыкающиеся по ней товарищи из клана Гончих. Правда, время от времени, вылетали к надгробию отдельные граждане, судя по всему, из нашего брата же брата наемника. Они оглядывали площадь и шли в гостиницу. Кто-то выходил из нее и шел за ворота, кто-то вовсе из нее не выходил.
А в целом — не нравилось мне это все. Витало что-то в воздухе, что-то эдакое… Знаете, иногда ощущаешь всем своим существом, что вот назревает что-то, что-то такое нехорошее, что именно — непонятно, вроде ведь все как всегда, все как обычно. Но уже где-то там, где-то чуть ниже пояса, но чуть выше коленок поселилась некая нервная дрожь, бегают по пояснице неприятные мурашки, все внутри сжимается и твое тело готово в любой момент разжаться как пружина и нанести ответный или даже упреждающий удар по возможной опасности.
Вот нечто подобное было у меня и сейчас. Может это последствия визита в Мерастию, может, начинает сказываться застарелая усталость — все-таки, как не крути, я без остановки верчусь волчком в местных делах уже давно и блаженный отдых в Испании уже прочно забыт. Плюс заморочки в реале, которые тоже сильно не сахар…
— Как перед грозой — сказал за спиной Джокер, вышедший из гостиницы.
— Ты о чем? — не оборачиваясь, уточнил у него я
— Перед грозой у меня всегда такое ощущение, как сейчас — тревожно и дерьмом пахнет — пояснил мне Джокер — Грозы не предвидится, а вот ощущение есть.
У дураков мысли сходятся. Или наоборот — потому и чуем что-то, что не дураки оба?
— Странно, что так пусто — удивился я — По идее народ из Любимчиков сюда валиться должен валом, их же там все равно убивать должны.
— Вот уж не обязательно сюда — фыркнул Джокер — Они наверняка к своему общему клановому замку привязаны, ну или каждый к своему. Тут и делать им нечего — на ту сторону уже не надо, а так…
Я прикинул — ну да, звучит логично.
— Слушай — Джокер приземлился на свое место на крыльце — Мы ведь так толком и не познакомились, хотя вроде уже в двух заварушках побывали. Не по людски это как-то.
— А чего ты хотел? — я взглянул на него — Это игра, а не клуб знакомств, здесь действие иногда постоянно опережает разум. Вот чего я за тебя впрягся в Мейконге? Ты не знаешь, я не знаю, никто не знает. Рефлексы. Ты чего знать-то обо мне хочешь?
Джокер задумался, пару раз плямкнул губами и вдруг засмеялся.
— А я и не знаю — признался мне он — Вся информация о тебе вон над тобой же и написана, а спрашивать вроде больше и нечего. Ну, если только о том, чего тебя к наемникам занесло, но я так полагаю, что тут наверное дело личное, я бы сказал интимное.
— Верно полагаешь — заверил я его — Исключительно личное. А ты, стало быть в бегах?
— В них — грустно вздохнул рога — Я вообще-то безвредный и добрый, но видишь у меня класс какой и все, кому не лень, меня жуликом называют. А может и не такой, я может, роль отыгрываю.
— Напортачил? — хмыкнул я.
— Теперь в розыске и на Востоке и на Севере.
— На Севере в розыске? — прищурился я недоверчиво — В запрет не появляться там под страхом смерти поверю, а в розыск — нет.
— Да там и запрет не нужен, просто пришибут и все — признался Джокер — а на Востоке удавят. Такой народ мелочный пошел.
— И в самом деле странно, что никто не любит, когда его обворовывают. — покивал я — Дикари-с.
— Несмешно — насупился Джокер.
— Спорный вопрос — не согласился с ним я — Но замнем для ясности. Ты чего до сих пор к клану-то ни к какому не прибился?
— А зачем? — пожал плечами Джокер — На самом деле роль кланов очень преувеличена, как я думаю. Ты все время ему чего-то должен, а тебе никто ничем не обязан. Вот и нафига такое нужно?
— Ну, не совсем я с тобой согласен. В некоторых ситуациях от клана пользы много, а в иных без него и вовсе никак.
— Ты о рейдах, прокачке и всем таком — понятливо перебил меня Джокер — Это да. Это согласен. Но все это при условии, что игрок на такое нацелен. Вот мне, например, все эти рейды до фонаря, я в игре другим занимаюсь.
— Если не секрет? — мне и впрямь стало любопытно.
Джокер оглянулся и тихонько мне сказал.
— Купить, продать. Опять же за любую валюту.
О как. А Джокер-то оказывается "жучок". На каком-то форуме, еще в свое первое пришествие в Файролл, я прочел, что именно так в игре называют деляг, которые скупают и перепродают наиболее ценную амуницию, свитки, редкие реагенты. Причем делают это как за игровую валюту, так и за реальные деньги, которые потом, при необходимости, за процент они могут вывести на реальные банковские счета.
— Эва как — я улыбнулся — Прямо все скупаем?
— Ну десять енотовых шкур мне не надо и от мертвого гоблина уши тоже — Джокер тоже заулыбался — Но начиная от элиток, как правило, беру все и тебе по дружбе дам хорошую цену. Не такую, само собой, как на аукционе, пониже, но зато плачу сразу, ну или почти сразу.
— Почти? — поднял я правую бровь вверх.
— Если своего нала не хватит, мне недостающую сумму дошлют на почту. Потому и "почти".
— А кто дошлет? — невинно поинтересовался я.
— Кто-кто — заухмылялся Джокер моей детской уловке, скорчил рожу и пропищал — Дед Пихто.
После, уже серьёзным тоном, он продолжил.
— Кроме шуток. Если надо будет купить или продать — буду рад помочь. Как и обещал — дам хорошую цену в обе стороны.
— Не стремно тебе малознакомому человеку такое предлагать? — мне и впрямь было это интересно — Мало ли, вдруг я на администрацию работаю? Или просто стукану?
— И что будет? Официального запрета на торговлю нет, и сделать они ничего не смогут. Могут, конечно, по мелочам напакостить, но это только на время — сделаю перерыв в игре, тоже неплохо, передохну. Да и не работаешь ты на администрацию, вон видно, что нормальный парень.
А что, полезное знакомство, такой человек всегда пригодится. Ну и потом — раньше или позже моя игровая каторга кончится, и все предметы куда-то надо будет девать. Ну не клану же их отдавать, в самом-то деле? Вот тут Джокер и понадобится.
— Ох и непрост ты, парень — с одобрением сообщил я Джокеру — Ох и не прост.
— Да кто тут прост-то, в Файролле? — немедленно отозвался Джокер — Все простые в Нублэнде бегают. О, это что еще такое?
Он привстал и прищурившись посмотрел на реку. Я присоединился к нему и увидел один из плотов, плывущий к нам с того берега.
— Это чего такое? — повторил Джокер и оттопырил губу — В первый раз такое вижу, чтобы подраненных игроков на плоте через реку везли. Ерунда какая-то… Бред. да и только!
"Ну, ерунда, не ерунда. Но вот то, что это пиар-ход — даже к гадалке не ходи. Если бы они работали с депутатом Госдумы и готовили его на выборы, к этой ситуации уже был бы готовый слоган. Мммм… Ну например вот. "Любимцы судьбы". Мы не бросаем своих на поле боя". Или там "Знай — ты не один. "Любимцы судьбы" Хотя конечно с игровой точки зрения — отродясь ничего дебильнее не видел. Даже если хилеры из-за ограничений на том берегу ничего сделать не могут, то зелья точно никто не запрещал. Да и в целом конечно бредятина…"
— Ну да, ерунда — произнес я вслух, поскольку если Джокер мне хоть как-то доверял, то я ему не доверял совершенно.
Через пару минут плот подошел к пристани и десятка три раненых бойцов сошли на берег. Все, как один, средних уровней, в разнобойных доспехах, в общем — обычный средний контингент любого крупного клана. Кто-то из них пробьется наверх, кто-то так и останется середняком — все зависит от них самих.
— Как там, братки? — полюбопытствовал у них Джокер — Замок-то взяли?
Игроки, не торопясь двигались к гостинице, сами по-моему до конца не понимая, зачем их обратно через реку перли. Один из них остановился и сообщил роге-
— Ну да. Этих здоровенных положили, в замок ворвались. А там такая жесть…
— Вольные все полегли? — задал вопрос и я.
— Фиг знает — отозвался еще один подранок — Может и уцелел кто… Но там такое месиво было…
Джокер посмотрел на меня, а я его заверил —
— Не сомневайся, про нас не забудут, даже если там все офицеры полегли. Все одно найдут и служить заставят.
Ответом на это мне был глубокий вздох.
— Что, не добили на той стороне? Недосмотр!
Подобный текст меня крайне удивил, еще больше меня удивила картина, которую я увидел, окинув взглядом площадь городка.
В ворота, которые как всегда были открыты, вбегали один за другим бойцы "Гончих Смерти". Именно они то и выкрикивали подобные фразы, подкрепляя слова сталью. На моих глазах буквально за считаные минуты в цифровую пропасть отправилось человек восемь из прибывших. Остальные попытались встать спина к спине и принять бой, но шансов на это было немного, поэтому еще пяток самых активных Гончие прибили, у остальных повыбивали мечи и согнали в кучу.
Я спешно включил встроенную камеру, судя по остекленевшему взгляду Джокера, он сделал то же самое.
Одним из первых, кого я запечатлел, был Мюрат, неспешным шагом вошедший в ворота. Он был в компании с Ромуилом и направился прямиком к израненным и ругающимся Любимцам.
Я не стал испытывать судьбу и неспешно отошел подальше от крыльца, укрывшись в тени тополя. Мне все видно, меня нет.
— Ну что, "Любимцы судьбы", неудачное вы название выбрали. Не сильно вы на них похожи. Прикончить их, только оставьте мне парочку для беседы. Остальных — в расход
Немедленно раздались крики-
— Да вы чо, офигели!
— Парни, это уже не игры!
— Э, чего за геноцид?
Кричали недолго, поскольку Гончие свое дело знали
— Блин, это по беспределу — прошептал мне на ухо Джокер — Я о таком даже не слыхал никогда.
— Ты снимаешь? — шепнул ему я.
— Конечно. Это будет бомба, я столько бабла на этой записи подниму.
— Не спеши, без меня не продавай. Я знаю, кто даст лучшую цену.
Джокер согласно кивнул, а после к чему-то присмотревшись заявил —
— Вон тот еще снимает, смотри, у ворот.
Там и впрямь стоял игрок с ником "Гронни" и неторопливо водил головой из стороны в сторону, явно фиксируя все происходящее.
— Ну что, остатки альянса, жить хотим? — лениво спросил у уцелевших бойцов Любимцев Мюрат.
— Ты давай, не понтуйся особо — заметил один из них — Кина про войну что ли насмотрелся? Ты еще вон за то все ответишь и клан твой тоже. Через минуту наши будут здесь. Максимум через пять.
— Да мой клан может весь континент гнуть в любом направлении, если очень захочет — нагло засмеялся говорившему в лицо Мюрат — И всех игроков поставить в коленно-локтевую, независимо от пола.
"Ох ты. Простите ребята, что я об вас плохо подумал перед боем. Нормальные по ходу вы, но вот кое-кого прозевали".
— Странно это все как-то- сообщил второй — Общался я с вашими, и в рейды даже ходил, хоть и недолюбливают наши кланы друг друга. Нормальные ребята, причем абсолютно. Что-то тут не…
Меч Мюрата сверкнул дважды, два кокона с вещами опал в пыль площади
— Времени в обрез, они правы — быстро скомандовал он — . Свирт, Кнорр, Почемучка — следить за рекой и за входом, во избежание неприятностей. Рекс, Найджел, Монти, Треска, Токсо — давайте тех, что мы связали, грузите их на плот и на ту сторону везите. Как выгрузите этих клоунов — уходите вниз по реке и на базу порталом.
Несколько Гончих ввели в ворота трех или четырех игроков — Вольных из тех, что вайпнулись на той стороне Крисны и переодевшись в гостинице, совсем недавно ушли из города.
Однако! Мюрат творил такие вещи, которые не могли бы прийти в голову самым отмороженным кланам.
— Блин, холера их забери — Джокер прошипел еще какое-то ругательство — Сейчас нас заметят и нам кранты. Не страшно, но печально. Вещички-то они вон, прихватывают…
— Да вот хрен-то им. Жалко только спектакль не досмотрим. Делай как я!
Последнее я сказал уже в голос, увидел обернувшихся Гончих и тремя прыжками добежал до гостиницы.
— Взять! — как выстрел прозвучал выкрик Мюрата, но было поздно. Я получил ключ от номера, следом за мной влетел Джокер.
В следующий раз дверь хлопнула тогда, когда я уже бежал по лестнице
Джокер хочет добавить вас в друзья.
Согласиться?
Само собой. Чую, интересные нас времена ждут. Вот черт, что еще этот паскудник Мюрат устроит?
Я залез в френд-лист. Милли вышла из игры, нашла время.
Дзынькнула внутреняя почта. Писал Джокер.
"Что за ерунда вообще происходит?"
Я немедленно написал ему ответ.
"Сиди и не высовывайся, пока отмашку не дам. Никому ни слова, никому не пиши о том, что видел. Что происходит — я думаю, если ты и не догадался, то, как минимум, подозреваешь, не включай дурака. Ну и поздравляю тебя, ты только что вытянул выигрышный лотерейный билет".
"Нафиг такую лотерею, как бы башку не потерять. Ладно, сижу, жду".
Вот что здесь плохо — окон в гостиницах нет, глянуть бы что происходит. Кому бы написать. Ну не Турку же…
Дзинь! Опа, Мюрат.
"Спускайся вниз. Слово даю — тебе ничего не грозит. Если спустишься — не грозит, ну а если нет… Ты знаешь наш клан, ты знаешь нашего лидера и ее отношение к тем, кто мешает клановой политике. Если мы так делаем — значит так надо. Мюрат"
Ага, так я и повелся на эту хрень. В таких ситуациях самый разумный выход — не вступать в переговоры. А вот отписаться Гончим надо, обязательно надо. И незамедлительно. Черт, как же неохота, но придется…
"Элина, привет.
В Меттане происходит что-то очень невнятное, и это невнятное напрямую связано с "Гончими Смерти". Надо срочно известить Седую Ведьму о том, что Мюрат окончательно с катушек съехал и создает своему клану огромные проблемы. Я сижу в гостинице, не могу из нее выйти. Хейген".
Ответ пришел моментально.
"Объясни подробно — что происходит. Я не стану писать Ведьме о том, что одному из самых взбалмошных членов моего клана, просто померещилось что-то, что возможно даже не заслуживает внимания"
"Эля, я это в интересах нашего клана — напиши ей, что здесь происходит беда. Просто поверь — это так. И клянусь, чем хочешь — тебе лучше не знать о том, что здесь происходит. И Боже тебя сохрани сюда приходить"
"Нашего клана. Смотри-ка ты. Доверия к тебе у меня нет, но, похоже, что ты все же не врешь, тем более, если тут замешан Мюрат. Но когда все кончится, я хочу с тобой встретиться.
P.S. Надеюсь в этот раз с тобой не будет ни вонючих бородачей, ни малахольных рыцарей"
Ф-фу. Воде все что мог — сделал.
Дзинь!
"Судя по тому, что ты не ответил, ты сделал свой выбор. До встречи, смею заверить — скорой. Мюрат"
Стало быть, если это то, о чем я подумал, то самый лучший из всех вариантов — это как можно скорее отбыть на Юг, и вылезать из расположения роты только на боевые задания или в сопровождении соратников. Вот только одно плохо — перебили их всех. А ведь так неплохо все начиналось, елки-палки.
Совсем скоро дзинькнула почта.
"Добрый день, Хейген. Можешь выходить из гостиницы, опасности больше нет. Турок"
Отрадно читать. Но Джокер пусть еще в комнате посидит, так спокойнее.
Мюрата и его бойцов и впрямь больше не было. Но и совсем недавней пустоты на городской площади тоже не было. Была невероятная ругань и приличная толпа возмущенных и готовых к бою "Любимцев судьбы", довольно агрессивно напиравших на полусотню Гончих, не вступавших с ними в перепалку и Фредегара, который пытался им что-то объяснить.
— Да они меня убили! Я опыта такую кучу потерял!
— Вы, Гончие, совсем уже краев не видите!
— Что значит "не причем?". А кто причем? Может, мы сами себя убивали? Все видели — это были ваши сокланы!
— Ничего, мы вам еще покажем, чьи в Файролле шишки!
— Да кровянку им прямо сейчас пустить!
Фредегар встретился со мной взглядом и еле заметно покачал головой и довольно громко заорал —
— Так, граждане пострадавшие от провокации. Все жалобы вы можете донести до своего руководства, а вот оно выставит нам претензию, если того пожелает. Что до нас — мы покидаем данный город. Открыть портал.
При слове "Портал" он многозначительно посмотрел на меня. Ясно. Палить он меня не хочет, это трогательно и пугающе одновременно. Ладно, надо валить отсюда к чертовой матери.
"Джокер, вылезай на улицу, гулять пойдем"
Джокер опасливо выглянул из-за двери и подошел ко мне.
— Митингуют? — махнул он головой в сторону негодующих игроков, некоторые из которых отсвечивали белыми задами — их вещички Мюрат, похоже, упер с собой.
— Негодуют. О, а вот это совсем интересно!
Полыхнула вспышка портала и из него полезли злые как черти, высокоуровневые игроки в убийственно красивом, а значит и дорогом снаряжении.
— Фредегар — заорал один из них, под ником "Свенельд" — Поясни мне, пока я тебе не вспорол горло, с какого перепуга твои сокланы провалили наш рейд? Что это за новости такие? Вы совсем рехнулись — вязать игрокам руки и перевозить их на тот берег, для того, чтобы скелеты отреспаунились. Уж на что я видел пакостные кланы, но до такой гнуси еще никто не додумывался, вы первые. Вот что я то я скажу тебе — вам конец, я уж расстараюсь. Плюс сразу тебе говорю — будет серьёзная бумага в администрацию игры, я это так не оставлю.
— Это твое право — невозмутимо ответил ему Фредегар и открыл портал.
— Так, пора и нам — сообщил я Джокеру и проделал ту же операцию что и начальник разведки Гончих.
Фредегар ждал нас с той стороны. Он деловито скомандовал нам —
— Следуйте за мной
И снова я накручивал километры по хитросплетениям цитадели Гончих, правда в этот раз под восхищенное оханье, цоканье языком и восклицания "Живут же люди" Джокера.
Доведя нас до кабинета магистрессы Фредегар извинившись, куда-то убежал.
— Здравствуй — встретила меня Седая Ведьма на пороге своего кабинета — Рада видеть.
— Да с такими новостями, как у меня, лучше и не появляться, поверьте.
— В общих чертах мне все известно — сразу перешла к делу Ведьма — Что видел конкретно ты?
— Я видел все, что происходило на площади.
— И я тоже — влез в разговор Джокер — И не только видел!
Седая Ведьма окинула его взглядом, после перевела его на меня.
— Это Джокер, мой приятель. Он и впрямь все видел — подтвердил я — Плюс я подумал, что лучше он будет под приглядом, чем попрется невесть куда и будет всем говорить, что именно он видел.
— Разумно — немедленно согласилась со мной Седая Ведьма — Рада знакомству, Джокер. Ты, стало быть, тоже все видел?
— Еще бы! — затараторил Джокер — Ну ваши ребята там и жесть устроили. И убивали, и рейд "Любимцам Удачи" медным тазом накрыли и нас чуть не прикончили.
— Стоп, стоп, стоп — остановила его Седая Ведьма — Не части. Давайте-ка ребята по очереди — кто и что видел. А потом сведем все это в общую картину.
— Да стоит ли время тратить? — спросил у нее я — Ловите.
Я отправил ей почтой файл и немедленно добавил —
— Вторая версия происходящего — у Джокера. Но с ним сами договаривайтесь, он вам ничего не должен.
— Ты о том файле, что я записал? — беспокойно спросил Джокер. Он стал прикидывать все варианты слова "Договаривайтесь"
— Итак, Джокер. Кто я — ты знаешь, где ты — ты тоже знаешь, ты я думаю уже догадался, что расправа над бойцами "Любимцев Судьбы" — это провокация и мы это так или иначе докажем. Ты можешь продать файл на сторону или выложить его в общий доступ — это твое право и мы не будем за это мстить. Но вот если ты отдашь ее мне, то ты получишь за это благодарность от клана, некоторое материальное вознаграждение, ну и, наконец, мою личную признательность. Думай.
— А что тут думать? — Джокер явно быстро соображал — Я запись вам и без всяких преференций отдам, и только исключительно по той причине, что не смогу отказать такой красивой женщине.
— Ну, без подарка я тебя тоже не отпущу. Флавий — хлопнула в ладоши магистресса.
Знакомый мне уже юноша немедленно появился в дверях.
— Отведи любезного Джокера в малое хранилище и пусть он там себе выберет какой-нибудь подарок по душе. Любезный Джокер, не скромничайте и не стесняйтесь.
Джокер заверил нас, что у него такого и в мыслях не было и скрылся вместе с Флавием.
— Я еще что-то должна знать перед просмотром? — поинтересовалась у мне магистресса.
— Конечно. Есть еще третья версия — порадовал ее я.
— А она у кого? — полюбопытствовала Ведьма.
— Без понятия, я его не знаю. Некто Гронни, впервые видел.
— Гронни, Гронни — Ведьма защелкала пальцами — Помню такого.
Раздался стук в дверь и не дожидаясь разрешения в нее влетел Фредегар.
— И что бы вы думали произошло? — просто-таки проорал он.
— Наш клан стал меньше на три-четыре десятка игроков — как обычно спокойно и тихо сказала Седая Ведьма — Не так ли?
