Глава шестнадцатая,
в которой герой умудряется познать самого себя

А если глюк? Нет, конечно же, капсулы нового поколения снабжены автономными источниками питания и все такое, но все-таки…

Зал, в который мы вошли, был велик и не слишком хорошо освещен, причем факелы на стенах были расположены так, что основной свет падал на середину зала, стены же и потолок терялись в полумгле.

— Как арена прямо — прошептал Ур — У нас в столице, в кабаке "Грифон и колесница" такая была, там каждую пятницу бои проходили, туда даже кениг, бывало, захаживал.

— Ты прав, варвар — громыхнул откуда-то чей-то голос — Это и есть арена, на которой вы докажете мне, что вы имеете право идти дальше. Если вы слабы и немощны, то вам нечего делать в этом храме, и вы недостойны той награды, что находится в конце пути.

— Сразу вопрос — немедленно ответил голосу я — Это будет коллективный бой или единоборство? И потом — что с противниками? Может это будут великаны-силачи, против которых не то, что мы, объединенная сила всех королевств не устоит?

— А это вам выбирать. — голос был явно демократом — Но противников все равно будет трое — столько же, сколько и вас. Если решите сражаться один на один — это ваше право. Но только вот какое будет условие — вы не сможете менять бойца. Кто проведет первый бой, тот проводит и все остальные. Если он выиграет — значит, вы идете дальше. Ну, а если умрет он, то умрете и вы. Что же до силы противников… Она сопоставима с вашей силой, но это очень, очень опытные противники.

— Прелестно — прокомментировал это я — А если мы решим драться коллективно?

— Значит, будете драться коллективно, с этими же бойцами.

— Мы берем минуту на обсуждение — объявил я голосу и посмотрел на своих спутников.

— Надо драться всем сразу — сказал я им — Иначе…

— Глупо — перебил меня Лейн — После ведь будут еще испытания?

— Да, два — признался я.

— Втроем конечно шансов победить больше — Лейн посмотрел на Ура — Но и шансов на то, что подранят всех троих тоже очень много, и, стало быть, ослабеем мы тоже втроем. А вот один на один с Уром мало кто справится, и даже если его ранят, мы будем в нормальной форме и сможем его прикрыть следующих состязаниях.

— Как ты много говоришь — Ур вынул меч и махнул им — Просто сказал бы — иди и дерись. Шансов… форме… Я и слов то таких не знаю.

— Вы сделали выбор? — спросил голос.

— Да — ответил я — Вот наш поединщик.

Ур вышел на середину зала и еще пару раз крутнул меч, разминая мышцы. Раздался рев и напротив него появился тигр, выскочивший из темноты. Он снова заревел, широко разевая пасть и поелозил по полу хвостом.

— Вот твари — прошипел рядом со мной Лейн — Животные… Не люди, а животные… Это же самые хреновые противники.

— Хорошо, что втроем не влезли — прагматично заметил я — Вот бы нам этот тигр жизни дал.

Да, животные — это сложные противники. Не смотря на то, что Ур, не взирая на свои габариты был невероятно ловок и увертлив, победа над тигром, а после над огромной пантерой, не дались ему легко. У него сочилась кровь из многочисленных порезов, еще он ощутимо приволакивал левую ногу, куда пришелся удар лапой пантеры.

— Ииии третий противник! — голос окончательно вошел в роль рефери — Смелый, умелый и отважный Тром — костолом.

Вот тут я прямо чуть не выпал из бытия. На арену вышел натуральный неандерталец… Ну, или там кроманьонец… В общем — дикий человек, в шкуре и с дубиной, с совершенно безумными глазами. Троглодит, как есть.

— Это кто же такой? — выпучил глаза и Лейн — Очень уж он дико выглядит.

— Он такой и есть — подтвердил этот факт я — Это наш далекий предок, мы все когда-то такие были.

— Очень плохо — Лейн пожевал губами — Дикари, они на боль и на кровь не размениваются и их не боятся, они до конца дерутся…

— Да ладно, Ур справится — попробовал успокоить его, да и себя я.

Человекоподобный Тром заорал, побарабанил себя по груди кулачищами, заросшими диким волосом и ринулся на Ура, который попытался поддеть его на клинок своего двуручника. Несмотря на прямолинейность наскока человекообразного и казалось бы простоту задачи, к нашему удивлению ему это не удалось, Тром увернулся от клинка и обрушил свою дубину на плечо Ура.

Треск костей северянина был столь громок, что даже эхо загуляло под потолком. Ур побледнел, его рука повисла плетью, меч звякнул о пол.

Тром ликующе взревел, дубина взвилась в воздух и ударила в пустоту. Ур увернулся, нагнул голову и ухватив дикаря за бока, повалил его на пол. Тот негодующе орал, выронив палицу, и нанося северянину явно пушечной силы удары куда придется, явно ломая северянину ребра. Ур же целенаправленно тянулся пальцами неповрежденной руки к его горлу и наконец достал его в тот момент, когда руки Трома сомкнулись на его горле.

Еще минуты две гиганты извивались на полу, навевая довольно-таки причудливые ассоциации и издавая сдавленные хрипы и вздохи.

"Боммммм" — потревожил наставшую тишину громкий звон колокола.

— Испытание пройдено, вы можете следовать дальше — бесстрастно сообщил нам голос.

Мы кинулись к нашему другу, хотя по неестественности его тела было понятно — скорее всего, он мертв.

Когда мы отодрали от горла Ура руки Трома, больше похожие на клешни и раздавившие ему гортань, он был еще жив, он смотрел на нас и пытался показать всем видом, что он сейчас встанет и силился улыбнуться. Так с улыбкой он и ушел навсегда туда, где вечный свет, зеленые поля и цифровая Вальхалла.

— Эй, вы чего опять творите? — заорал я в голос — Что это опять пошла за игра, с переломанными ребрами и раздавленным горлом?

Мне было очень больно, я был уверен, что я сейчас потерял настоящего друга — немного неуклюжего, недалекого и верного. Такого, как толстый Вилли, которого мне Ур всегда и напоминал.

— Ты о чем? — вернул меня к реальности голос Лейна — Ты чего орешь?

— Расстроился — пробурчал я — Ура жалко.

— Он был воин, и, клянусь Чемошем, славный — пожал плечами Лейн — Всем нам не в кровати умирать — и ему и мне и тебе. Похоронить бы его неплохо. Если обратно пойдем — захватим с собой его тело.

— Если пойдем — вздохнул я.

Я пересек освещенную зону и подошел к стене, противоположной выходу. Отблесков факелов было достаточно, чтобы увидеть небольшую дверцу в ней. Я ее толкнул вперед.

Этот зал был залит золотым сиянием. Ну, а чем же еще ему быть залитым, коли тут везде высились кучи золотых монет, валялись золотые слитки, стояли и лежали какие-то статуи из все того же благородного металла. Прямо какая-то Мекка для жадин. Странно, ловушка примитивная, хрестоматийная — схватишь — умрешь. И ключ ведь был хитрости, а не жадности, а стало быть, что-то тут не так.

Лейн осмотрелся и скомандовал мне —

— Иди за мной, шаг в шаг, след в след.

— А ты точно знаешь, как и куда идти? — удивился я.

— Как — нет, куда — да. Ты мне платишь за то, чтобы я тебя довел до нужного тебе места. Я делаю свою работу, вот и все.

Я подумал секунду и согласился — а что, так оно и есть на самом деле.

Лейн все-таки очень обстоятельный человек, как не крути. Каждый шаг он продумывал секунд по двадцать-тридцать, и только потом ступал на облюбованное место. Неширокий и небольшой, в общем-то, зал мы преодолевали минут десять, не меньше. При этом я так и не понял, в чем тут хитрость — мы и на золото наступали, поскольку не было другого пути, и статуи в одном месте я коснулся рукой, оступившись — и хоть бы хны. Хрень какая-то.

Когда мы дошли до места и встали напротив двери, Лейн удивленно сказал —

— Странно, я так и не понял, в чем тут…

В этот момент камень под его ногой негромко щелкнул и вылетевший из стены клинок показал свое острие из спины воина.

"Боммммм" — потревожил наставшую тишину громкий звон колокола.

— Испытание не пройдено, но засчитано, поскольку уплачен взнос кровью. Вы можете следовать дальше — все так же, без эмоций поведал уже знакомый мне голос.

Клинок скрылся в стене, Лейн опустился на колени, а после завалился на бок. Я встал на колени же около него и поддержал его голову.

— Боги, как все просто. В том и хитрость, ты понял? Ты расслабляешься и проигрываешь. Это элементарная ловушка — он закашлялся — Простейшая.

"Интересно, на него зелья игроков действуют?" — подумал я и решив испробовать вытряхнул из своей сумки все зелья, что там были.

— На, держи — высыпал я их ему в руки — Пробуй пить все по очереди, авось какое поможет.

— Иди давай — Лейн оттолкнул меня — Я либо умру либо нет, ты не лекарь, все одно не поможешь. Если справишься со своим делом — заберешь меня, если не справишься — я так и так тут ноги протяну. Не трать времени, у меня его, судя по всему, не так уж и много.

Я прислонил его к стене, подошел к двери, за которой лежало последнее испытание, и толкнул ее от себя.

Этот зал был совершенно уже темен, и темнота эта начиналась прямо от порога. Я бросил еще один взгляд на Лейна, который, сопя и совершенно не обращая на меня внимания, пихал под свой колет кусок какой-то тряпки, видимо, силясь остановить кровь.

Я вздохнул и шагнул в темноту.

И она не продлилась долго. Стоило мне войти в этот зал, как, щелкнув, дверь за мной захлопнулась, и вспыхнул яркий свет, как будто зажгли пару-тройку солнц. Он ударил по глазам как молоток и я инстинктивно закрылся от него рукой.

— Каково? — раздался знакомый мне голос — Магия, а горит не хуже любого электрического прожектора, а?

— Горит — проворчал я — Слепит, елки-палки, ни хрена не вижу. Так нечестно.

— Ух ты — ответил мне голос — Какая честность, любезный друг? Вломился в чужой храм, пытаешься отсюда спереть хранящуюся тут от века ценность и о какой-то честности говоришь.

— Это игра — пробубнил я — Так что тут для моралистики не место.

— Игра, не игра, нечего подменять понятия, сложившиеся в человеческом обществе исторически. Что, в игре воровать или в чужой храм лезть без спроса можно?

— Конечно — ответил я — А если ты за рогу играешь — так еще и нужно, иначе классовые умения не разовьешь.

— Софистика это все — пробурчал голос — Хотя не лишено, не лишено. Свет!

Раздался хлопок в ладоши и яркое сияние померкло до умеренно-светлого, и вполне пригодного для того, чтобы не слезились глаза и я, убрав руку от лица, смог увидеть своего собеседника, стоящего шагах в пяти от меня. На меня смотрел, улыбаясь и подмигивая, человек с невероятно знакомым лицом. С чего ж ему быть незнакомым, если это был я сам, собственной персоной.

— А? — я повертелся передо мной — Неожиданно, да?

— Чего тут неожиданного? — я скептически хмыкнул — Кабы ты мне сказал что-то вроде "Люк, я твой отец", а так…

— Если бы я такое сказал — сообщил мне второй я — то это был бы плагиат. А тут вон какой нетривиальный поворот событий.

— Предсказуемый это поворот, затасканный — я пожал плечами — Избитый и класический, сто раз везде было. И в кино и в литературе.

— Откуда мне знать, что было в вашей литературе и в неведомом мне кино, я ни про что такое слыхом не слыхивал — возразил мне я — У нас тут такого не было еще.

— Про Люка ты знаешь, а про литературу нет? — не поверил я второму мне — Ты ведь явно в моей башке покопался, это к гадалке не ходи, раз в мою шкуру влез. И каноны жанра таковы, что должен ты все знать. Да и то, что такого не было, врешь. Наверняка уже было.

— Ну, если и было? — сварливо сообщил мне я — Что здесь такого? Мое дело, что хочу то и ворочу.

— Ладно, все это болтовня — решил я не влезать в полемику с самим собой, тем более что за дверью лежал раненый Лейн — Что тебе надо? Или даже так — что ты хочешь?

— Странный вопрос — хмыкнул мой двойник — Не хочу, чтобы тебе досталось то, что лежит за этой дверцей.

Рука второго меня показал на небольшой шкафчик, стоящий в углу зала.

— Почему? Разве это принадлежит тебе? — я начал догадываться, с кем я имею дело и мне это не очень-то нравилось. Если я окажусь прав и смогу в этом убедиться, то надо будет Зимину звонить, сразу же, как из игры выйду — в курсе он или нет о том, что в этом храме вообще творится или нет? По логике вещей квест под особым контролем и, наверное, да, но все это очень и очень странно.

— Нет, не принадлежит — заулыбался другой я — Но и тебе он не принадлежит тоже.

— А-а-а-а — произнес я и помахал пальцем перед носом у себя — Не принадлежит, что да, то да. Но вот задание на этот предмет у меня есть, и вернуть я его должен истинной его владелице.

— Ну, какая же она этому предмету владелица? Ее еще и в помине не было, когда он уже был.

— Слушай, давай потихоньку заканчивать эту достаточно бесперспективную дискуссию. Ты мне гонг отдашь сам, доброй волей или мне насилие применять придется?

— Гонг? — клянусь всеми святыми, другой я был изрядно удивлен — Почему гонг?

— Потому что мне нужен гонг! Гонг мне нужен! — я начал выходить из себя. Если я и впрямь по жизни такой зануда и тупорез, да если еще принять во внимание невероятно дебильное выражение лица, то я понимаю Элину, вечно на меня злую и мне искренне жаль малышку Вику — как она со мной живет только?

— Н-да, гонг… Но и гонг я тебе тоже не дам.

— Потому что у меня документов нет? — я начал звереть.

— Нет — очень дружелюбно ответил мне двойник — Потому что ты мертв, а мертвецам всякие вещи вроде, как и не к чему.

И он, еще даже не договорив, попытался нанести мне удар мечом, причем меч у него тоже был мой, по крайней мере, выглядел он точно так же, как "Меч Колеса Времени".

Не скажу, что я вот прямо ждал этого удара, но в целом я, во время разговора, все-таки сдавал потихоньку назад, что в результате и спасло мою шкуру. Меч просвистел рядом с моим животом и чудом не задел лицо.

— Вот ты гнида — заорал я мне и тоже выхватил меч.

Сталь зазвенела о сталь, скрежетнули клинки, сцепившиеся у гард, заскрипели зубы во ртах у двух одинаковых лиц, приблизившихся друг к другу.

Расцепив мечи, мы еще покружили друг вокруг друга, я попытался достать его в нижней атаке, которая была мгновенно отбита, потом он решил, что я не просчитаю его желание пробить мне в верхнюю часть туловища, предварительно сбив меня с толку ложной атакой.

— Это мы еще долго будем так развекаться — заметил я.

— Не-а, недолго, не больше часа — хладнокровно ответил мне двойник — Потом ты начнешь уставать, я подловлю момент и выпущу тебе кишки.

— Экий ты кровожадный — возмутился я.

— Справедливый — пояснил двойник — Это не я пришел к тебе, это ты пришел ко мне, я уже говорил. И справедливо будет, если ты погибнешь от своей же руки.

Я сделал еще пару шагов назад, и внимательно следя за острием меча в руке моего близнеца, стал думать, что именно меня только что смутило в его словах.

"Ты должен погибнуть от своей же руки". А почему не от его? Может, потому что он не может меня убить? Он, скорее всего не слишком то и материален, и уж тем более он не в силах убивать смертных, плюс большинство богов во всех мифологиях не имеют право убивать смертных! Если только смертные сами не…

— Ты прав — заявил я своему двойнику — Ты прав во всем, согласен.

— Чего? — вытаращил глаза двойник.

— Я сам приперся в твой храм, я пытался забрать принадлежащие тебе вещи, натоптал вот… Давай, убивай меня!

Вот будет облом, если он сейчас мне в бочину со всей дури клинком заедет.

— А, елки-палки — второй я с огорчением на лице швырнул зазвеневший клинок на пол — Догадался, да?

— О задании или о том кто ты такой? — уточнил я.

— И о том и о другом — двойник начал потихоньку растворяться в воздухе.

— Об одном почти сразу, о втором только что — честно ответил я.

— Молодец, жаль не того бога в поклонение выбрал — двойник стал почти прозрачным, мои черты лица стали расплываться, сначала став гротескными, а после все более и более начали напоминать обезьянью мордочку — Выбрал бы меня, ух мы б с тобой дел наворотили!

— Ну, как есть уж — развел я руками.

— Запомни — голос звучал уже практически с пустого места — Не слишком верь им всем — что богам, что их слугам. За все, что они тебе дадут, спросят с тебя как минимум вдвое. Я сам такой.

"Боммммм" — громыхнул звон колокола.

— Испытание пройдено, вы можете забрать свою награду — привычно бесстрастно отрапортовал голос.

Ага! Все-таки я и тут добрался до финала. Хотя, если бы меня не озарила мысль о том, что это именно сам Ханнуман, ох не знаю, чем бы кончилось это все. А дотумкал я до нее, глядя на пластику второго меня, больно похожую на обезьянью и совершенно не похожую на мою собственную, да еще по статуе на крыше храма. От богов, причем от всех без исключения, не осталось ничего, кроме каких-то камней которых они когда-то касались да глубоко и надежно запрятанных храмов, куда не всякий и войдет, да еще и закамуфлированных так, что и знать о нем будешь — не найдешь. А тут на тебе — целый статуй, да еще и из золота. Не бывает так, не бывает. Ну, а дальше логический ряд было проводить проще. Другой вопрос — что он делает здесь? Почему он остался в пределах Файролла, если все остальные ушли? Тот еще вопрос. И надо бы получить на него ответ, по крайней мере, это было неплохо бы сделать.

Я подошел к шкафчику, на который указал Обезьяний бог и открыл его. Представьте себе, на нем не было ни крючка, ни замка, ни вообще хоть чего-то, ручки и той не было.

В шкафчике, на полочках лежали разные предметы — осколок хрусталя, веер, забавная штуковина, похожая на плетеную фенечку, ожерелье из клыков, причем, судя по размеру клыков, зверюка, их бывший владелец, была еще тех размеров.

"Все заберу, все мое" — алчно решил я, осознавая, что эти предметы, надо полагать, это не только артефакты немалой мощи, это источник моего благополучия и в этом и в том мире.

— Да щас! — шепнул мне в уши знакомый голос, в котором в данный момент неуловимо смешались скарказм и угроза — Бери свой гонг и чтобы я тебя больше в своем храме не видел никогда.

Предметы в шкафчике шевельнулись, как будто их кто-то раздвинул рукой, и я увидел гонг, притулившийся у одной из стенок. Небольшой, медный такой гонг, кругляш на подставке и двух колечках. Я протянул руку и схватил его.

Уфффф… Теперь точно все. В сумку его и ходу отсюда, надеюсь, старина Лейн еще жив.

— И больше не возвращайся сюда никогда — прошелестела сгустившаяся за моей спиной темнота, которую я не видел, но которую ощущал. Раздался скрип и я, увидев светлое пятно выхода, скакнул за порог и чуть не получил по пятой точке стремительно захлопнувшейся дверью.

— Удалось? — негромко спросил полулежавший у стены, и очень бледный Лейн. Под ним была приличная лужица натекшей из раны крови.

— Все нормально. Ты зелья употребил?

— Да не действуют они совершенно на меня, чего переводить добро попусту — Лейн протянул ко мне руку с флаконами и мензурками.

Я закинул их в сумку, подхватил его под плечо и повел к выходу. Тело его было обмякшее, ноги он переставлял с трудом.

— Ничего приятель — говорил я ему — Сейчас в расположение придем, там лекарь, он тебя подштопает, потом по сто грамм закинем, старого, тиверианского!

— Лучше "Лозы Гренуи" — пробормотал Лейн — Я его тогда, во дворце…

Да, плохо дело, как бы не помер, это у него явно бред пошел…

В зале-арене не было ни тела троглодита, убившего нашего друга, ни тела самого Ура. Пропали, как будто испарились.

— Надеюсь, северянин похоронен с почетом — вынырнул из бреда Лейн — Он это заслужил.

Я промолчал, но в душе я был уверен в этом. Ханнуман конечно большой проказник, но при этом он явно ценил бойцовские качества.

— Одно плохо — пробормотал Лейн, когда мы шли по коридору — Я не смогу сегодня прибить двух этих паскудников. А надо бы. Может, ты сам?

— Почему нет — согласился я — Хотя это ведь и очень хорошо, что их с нами не было.

— Да? — удивился Лейн.

— Конечно — уверенно заявил ему я — Представь, что они бы устроили в комнате с золотом. И не вышли бы мы оттуда все, это к гадалке не ходи. Ловушка ловушкой, а золото наверняка было проклятое.

— Согласен — Лейн кивнул — Но убить их все равно надо.

— Надо убить — убьем — покладисто ответил ему я — Вот только из храма выйдем и до расположения доберемся.

— Да вон уже выход — Лейн говорил все тише и тише.

Я вышел из храма и глубоко вдохнул свежий воздух. Надеюсь, на ближайшее время с храмами…

— А мы уж заждались — раздался крайне знакомый голос, который похоронил мои надежды на спокойное возвращение в расположение — Волноваться уже начали — не случилось ли там, в храме чего с нашим другом и собратом?