Глава 30,
рассказывающая о том, что иногда невозможно предугадать развитие событий
Над моей головой раздалось хлопанье крыльев, и левое плечо ощутило знакомую тяжесть неугомонного попугая.
– Коша хор-р-роший, – поведал всем собравшимся заявившийся неизвестно откуда птиц-говорун. – Коша пр-р-рилетел.
Морган опустил меч, неотрывно глядя на птицу, которая подняла крыло и зашерудила под ним клювом, то ли приглаживая перья, то ли, наоборот, собираясь их выдирать.
– Франциск, это ведь его попугай? – утвердительно спросил Морган, чуть повернув голову.
– Безусловно. – Пират подобрался как для прыжка и сейчас напоминал сжатую пружину. – Я прекрасно его помню.
– Значит, знамения не врут. – Капитан улыбнулся, причем от этой улыбки меня пробрала дрожь, уж очень она была кровожадная. – Не врут.
Попугай пару раз щелкнул клювом и разразился невнятной речью, в которой невозможно было что-то понять.
– А при чем тогда здесь этот воришка? – Морган сдвинул брови, посмотрев на меня. – Он здесь с какого бока? Слушай, попугай, я знаю, кто ты и что ты, и я знаю, кто твой хозяин, но я хочу убить этого человека, я имею на это право!
– Коша – др-р-руг, – немедленно отозвался попугай. – Коша – хор-р-роший др-р-руг.
– Ну, вот тебе и ответ. – Франциск подошел к капитану. – Воришка и Коша – братья навек. Джефф, смерть этого слизняка ничего не изменит, поверь мне. И сейчас нам выгоднее его отпустить, чем убить, вот и все. Ссориться и с этим попугаем, и уж тем более с его хозяином – это даже не глупость, это как-то по-другому называется.
– А почему Коша? – Морган пожал плечами. – У него же вроде другое имя было?
– Коша не дур-р-рак, – сообщила птица. – Коша благор-р-разумный.
– Н-да, Красавчик… – Легендарный корсар отправил свой меч в ножны. – Не судьба тебе сегодня умереть. Франциск прав, я себе не враг. Давай-ка, проваливай с моего острова и больше сюда никогда не суйся, в следующий раз заступника у тебя может не оказаться. Розенбом, проводи его.
Из толпы молчащих корсаров-призраков выдвинулся один, в долгополом сюртуке и забавной высокой шляпе, то и дело съезжавшей ему на затылок, его лицо было как будто вырублено из дерева.
– Пошли, – проскрипел он и поправил свой потешный головной убор. – Шевелись.
Коша вспорхнул с моего плеча и снова затрещал крыльями.
– Пр-р-риз! Пр-р-риз! – заверещал он. – Пр-р-раво на пр-р-риз! Пр-р-риз! Нагр-р-рада за смелость!
Морган и Франциск переглянулись.
– Награда, говоришь… – Капитан «Империала» хмыкнул. – Награда – это хорошо. Ладно, будь по-твоему.
Я стоял, как пенек в лесу – все мимо ходят, иногда присаживаются, но внимания никто не обращает. Что происходит-то? Нет, не скажу, чтобы я совсем уж не понимал сути, но все же…
– Ты зачем сюда приплыл? – Морган с прищуром посмотрел на меня. – Что конкретно искал?
– Трубу Одноногого, – честно ответил ему я. – Нужна она нам.
– Ну, вот все и встало на свои места, – сказал Франциск. – Джефф, все складывается. Знамения, вот этот дурачок, потом вот, хм… Коша (это имя он особенно выделил голосом). И па-бам – им нужна подзорная труба Окорока. Треуголка и костыль уже у вас, поди?
– У нас, – неохотно ответил я.
– Отдай ему трубу. – Франциск толкнул Моргана в плечо. – Не будь идиотом, награда будет щедрой, я в этом уверен.
– Мы говорим об Одноногом! – Морган потер подбородок. – Ему обмануть как стакан рому выпить.
– Кр-р-рах! – щелкнул клювом Коша. – Р-р-резко!
– Ладно-ладно, пошел не тем курсом, – сдался капитан. – Я понял, что перегнул палку. Франц, принеси подзорную трубу из сундука.
Франциск исчез, капитан же Морган снова уставился на меня.
– Я вот чего еще хотел сказать, капитан, – надо было как-то спасать Дэйзи, которая еще точно жива, о провале задания сообщения не было, а значит, все еще могло закончиться более чем удачно, если я сейчас добьюсь желаемого. – Если мы с вами больше не воюем, а вовсе даже наоборот – союзничаем, то, может, вы дадите команду больше не убивать моих друзей? В конце концов, убейте ворюгу Бобби, его не жалко, его все равно никто не любит. Ну, если его уже не прикончили, конечно.
– Пр-р-равда. – Коша оживился. – Овер-р-рштаг! Кр-р-расота!
Морган вздохнул, причем вполне натурально, и махнул рукой, отдавая кому-то команду.
– Не думаю, правда, что очень уж много твоих людей осталось в живых, если вообще кто-то остался, – с некоторой долей злорадства сообщил мне он. – У меня такие головорезы тут, от них особо не побегаешь. Ну, если только развлечься кто захотел.
К нам подошел Франциск, неся в руке небольшую, натертую до медного блеска подзорную трубу, которую он тут же передал Моргану.
– На, – сунул мне ее предводитель призрачного воинства. – Забирай. Эй, попугай, ты же все видел?
– Зр-р-рение, – отозвался Коша. – Мор-р-рган добр-р-р.
«Вами выполнено задание «Три вещи Одноногого». Для получения награды вам необходимо посетить мага Фурро на острове Медузы, предварительно передав предмет «Подзорная труба Одноногого» капитану Дэйзи Ингленд».
– А ведь интересные времена наступают, джентльмены, – неожиданно засмеялся Морган. – Ох, чую, недолго нам осталось куковать на этом острове, недолго.
Корсары, стоящие вокруг нас, радостно заухмылялись, я же искренне пожалел всех плавающих по окрестным морям-океанам – нелегкая их будет ждать жизнь, если эта кодла сможет свое место обитания покинуть. Будем надеяться, до этого не дойдет, по крайней мере, в промышленном масштабе. Да и то – ну не станут разработчики рейдовую зону гробить, так, пару кораблей, набитых призраками с острова выпустят, да и все. Типа «Летучий голландец». Опять же – такие штуки хороши, когда они заранее подготовлены и спланированы, а спустить на НПС и игроков эдакую ораву злобной нежити – это, по меньшей мере, неразумно.
– Спасибо, капитан Морган. – Я прижал руку к сердцу. – Ну и насчет моих спутников…
– Приведут их к кораблю, на котором ты сюда прибыл. – Морган махнул рукой. – Прощай.
Против моих ожиданий, меня не стали транспортировать по воздуху, а попросту столкнули с борта корабля вниз, под веселое улюлюканье команды.
Встав из противной жижи, которая на Корабельном кладбище была везде, где не стояли корабли, я криво улыбнулся. Да, хочется сообщить этим гадским призракам, кто они такие есть, по моему мнению, очень хочется, но иногда выгоднее держать язык за зубами, это ведет к более долгой игровой жизни и к меньшим вещным потерям. Кто его знает, как сработает программа на мои реплики в их адрес? Возьмет этот Морган, да и передумает. Он и при жизни, похоже, был из тех чудных людей, которые сначала убивают, а потом разговаривают, а уж его нынешняя форма существования явно не добавила ему доброты и смирения.
– Эй, чего встал, пошли, – окликнул меня Розенбом и двинулся по мосткам, ведущим на полуразрушенный бриг. Я поспешил за ним – не хватало еще лишиться проводника, который мне укажет путь, ведущий прочь из этих глухих и поганых мест.
А ночная жизнь здесь шла полным ходом. Мы прошли мимо нескольких скелетов, сидящих вокруг бочки и азартно шлепающих засаленными картами по ее днищу, при этом еще и держащих дымящиеся трубки в зубах, после я увидел довольно странного призрака, одетого в долгополый сюртук и с невообразимыми патлами, который спорил сам с собой, судя по его репликам, он пытался выяснить, кто съел последний орешек, в общем, много чего странного, смешного и жуткого я увидел, поспешая за призраком со звучной фамилией Розенбом.
Мы шли долго, я даже зауважал себя, осознав, сколько я отмахал бегом по этим кораблям и трюмам. Потихоньку остались позади места большого скопления привидений, стих шум, который сопровождал их, под ногами снова заклубился туман – видимо, море было уже рядом, да и утро приближалось.
– Стой. – Розенбом застыл на месте и протянул свою призрачную руку, пытаясь задержать меня. – Стой, пусть он уйдет.
– Кто? – не понял я.
– Ты не видишь, что ли? – Розенбом мотнул головой. – Вон он, губернатор.
Я посмотрел туда, куда указал мне призрак, и в самом деле увидел в туманной дымке очертания человеческой фигуры.
– А кто это? – Я посмотрел на Розенбома.
– Это губернатор Ф. Р. Слит. – Розенбому было явно не по себе, что как минимум странно для призрака, которому любые неприятности по идее должны быть до фонаря, поскольку все самое плохое, что с ним может случиться, уже случилось. – Он правил этим островом до прихода капитана Моргана. Потом капитан его вызвал на поединок и развоплотил, он такое умеет, и губернатор сгинул. Ну, вроде как сгинул, а на самом деле его иногда можно встретить вот так, в тумане.
– И чего? – туповато спросил я.
– Не знаю. – Розенбома явно передернуло, он даже пошел рябью, как изображение в неисправном телевизоре. – Говорят, иногда наши уходят вслед за ним, но я не слышал, чтобы кто-то из них вернулся. Но, думаю, тот, кто узнает, что с ними происходит там, в тумане, может рассчитывать на неплохую награду от корсарского призрачного братства. Ну а если выяснится, что губернатор губит там нашего брата и этот храбрец воздаст ему по заслугам, то награда будет более чем весома.
«Вам предложено принять задание «Тайна тумана». Условие – узнать, что происходит с призраками корсаров, пошедшими в туман за капитаном Ф. Р. Слитом, и в том случае если он причиняет им вред, убить его. Награды: 2000 опыта; 1000 золотых или 220 пиастров (на выбор); + 5 единиц к репутации фракции «Призраки Корабельного кладбища»; призрачный кинжал; ситуационно – возможность открытия цепочки квестов. В случае если игрок убьет губернатора Ф. Р. Слита, он гарантированно получит дополнительную награду. Принять?»
Я задумался – оно, конечно, заманчиво, да и вообще интересно, что там, в тумане, происходит и что это за губернатор такой. Но постояв и подумав с минутку, я нажал на отказ, решив не принимать этот квест. Жалко, но нет у меня на это времени, плюс риски велики – неизвестно, что там, в тумане, случится, а при мне подзорная труба, и потом – сейчас Морган меня отпускает, но кто знает, что придет в его призрачную башку через час…
«Вам было предложено принять задание «Тайна тумана», но вы отказались от него, тем самым завоевав доверие губернатора Ф. Р. Слита. В связи с этим вам предоставляется шанс получить цепочку скрытых заданий «Не-смерть неживого». Условие для получения 1-го задания цепочки – побеседовать с губернатором Ф. Р. Слитом и узнать, что с ним случилось после поединка с Джеффри Морганом. Награды: 1000 опыта; 500 золотых или 75 пиастров (на выбор); получение 1-го квеста цепочки. Предупреждение! Если вы примете это задание, то вступите в состояние вражды с Джеффри Морганом и приближенными к нему лицами. Принять?»
Да чтобы вам всем! Цепочка скрытых квестов, и явно интересная. Но из-за непонятных выгод портить отношения с Морганом? Ну на фиг!
Фигура таинственного губернатора помаячила в тумане еще с минутку и исчезла, по-моему, махнув нам рукой на прощанье.
– Ушел, – с облегчением сказал Розенбом. – Вот ведь жуть какая!
И это говорит мне призрак пирата, через которого мачту соседнего корабля видно!
Больше ничего такого нам по дороге не встречалось, да и дороги той оставалось всего-ничего, минут через десять я увидел знакомый корабль, возвышавшийся над кладбищем, тот, с которого мы пустились в путь, для многих последний. А может, и для всех.
Почти угадал. Пока я шел от «Империала» (судя по всему, я забрался дальше всех), оставшихся в живых тоже пригнали на «смотровую площадку». Из доброй полусотни корсаров, шагнувших в неведомый край корабельного вторсырья, на палубе старого корабля в окружении призраков стояло всего восемь человек, среди которых из знакомых я увидел Харриса, Чарли, Калле, Якоба (вот кому не пропасть-то!), ну и (можно выдохнуть) Дэйзи, всю замурзанную, в засохшей грязи, с расцарапанным носом, без рапиры, с оторванным рукавом у камзола, но – живую!
– Привет, корсары, – подошел я к ним. – Рад вас видеть без петли на шее.
– Я же говорил, что он выберется, – невозмутимо сказал Калле. – Харрис, с тебя пять золотых!
– Тьфу! – сплюнул Харрис. – Вот живучий, шельма!
– Эй-эй, – остановил его я, улыбаясь. – Зависть – плохое чувство, поэтому не надо грязи.
– А чему ты радуешься? – возмутилась Дэйзи, как-то очень по-женски всплеснув руками. – Мы потеряли больше половины команды, Просперо сгинул, может, и нас самих сейчас прибьют. Но самое главное – трубу мы не добыли, и очень сомневаюсь, что добудем. Переоценила я свои силы…
– Ты, капитан, говори только за себя, – остановил ее я. – Это ты команду потеряла и трубу не добыла. У меня команды не было никогда, да и вряд ли она у меня будет, а что до трубы – так вот она.
С видом фокусника, вытаскивающего из цилиндра за уши кролика, я достал артефакт из сумки и протянул его Дэйзи.
Капитан судорожно сглотнула, уставившись на блестящий предмет, после перевела глаза на меня.
– Как? – прищурилась она. – Как тебе это удалось?
– Немного везения, немного смелости, много безрассудства, – пожал плечами я. – Да какая разница, результат – вот он.
Дэйзи цапнула подзорную трубу и убрала ее куда-то под камзол, видимо, был у нее какой-то секретный кармашек.
– Все на корабль! – скомандовала она прежним уверенным тоном.
Я хотел было спросить у нее, на какой именно корабль, но тут увидел «Розу ветров», которая, похоже, не отчаливала от острова, порядком при этом рискуя. Надо думать, Тревис не дал этого сделать команде, и, надеюсь, за это она его не прирезала.
Дэйзи оттолкнула одного из призраков и направилась к сходням, за ней потянулись остальные.
– Эй, смертные, – раздался чей-то крик из тумана. – Если хотите, можете прихватить с собой своих друзей.
Что-то ударилось о палубу, покатившись по ней, потом еще и еще.
– О, Бобби, вот и свиделись. – Харрис нагнулся и поднял один из предметов, прилетевших из мутной предутренней мглы, это оказалась человеческая голова. – И, кстати, причина умерщвления сразу объяснена.
Он показал нам голову Бобби с перекошенным ртом, который был набит золотыми монетами.
– Да и пес с ним, – бросила Дэйзи уже с борта фрегата. – Никогда не любила этого скрягу, как добычу делить – так он всю душу вымотает, каждый грош считает.
Голова Бобби покатилась по палубе, корсары один за другим всходили на корабль.
«Внимание. Если вы соберете головы убитых флибустьеров и похороните их в море, то ваша репутация в глазах берегового братства может подрасти. Также не исключена возможность получения скрытого квеста».
Я окинул взглядом головы, разбросанные по палубе, почесал затылок, было прикинул, в какой бы мешок их сгрести…
– Красавчик, чтоб тебе пусто было, почему ты всегда от всех отстаешь и вечно опаздываешь? – послышался голос Дэйзи. – Если ты сейчас же не взойдешь на борт, то мы уходим в море без тебя, тем более что теперь ни ты, ни твоя удача мне особо не нужны!
Не врет, малолетка чертова, уйдет без меня только так, благодарность и сострадание этому исчадию Архипелага неизвестны.
Вздохнув, я перебежал на «Розу ветров», моряки грохнули сходнями, затягивая их на борт, и корабль качнулся на волнах.
«Вами закрыто деяние «Туда и обратно». Награды: + 3 единицы к характеристике «Интеллект»; + 2 единицы к характеристике «Выносливость»; + 5 % к шансу получения скрытого задания; титул «Редкостный везунчик». Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».
Вот все бы деяния так закрывать, а? И чтобы награда такая же!
«Вами открыто деяние «Легенда Архипелага». Для его завершения закройте еще 69 деяний в локации «Тигалийский архипелаг». Награды: активное умение, соответствующее классу игрока; пассивное умение, соответствующее классу игрока; уникальный именной шейный корсарский платок; титул «Сын морей». Подробные комментарии можно посмотреть в окне характеристик в разделе «Деяния».
У-у-у… Шестьдесят девять деяний – это не из моей сказки, однозначно, нет у меня на это времени. Хотя в принципе не вижу здесь ничего невозможного, месяца за три плотной игры вполне реально это дело получить, вот в Раттермарке аналогичное деяние вообще неподъемное.
Хлопая крыльями, над палубой корабля пролетел Коша, сделал круг почета и уселся на плечо Дэйзи.
– Ты как выбрался? – удивилась капитан, стоящая за штурвалом и выводящая корабль из бухты. – Я же тебя в каюте закрыла.
– Это я случайно выпустил его, – сознался Тревис. – Он так орал, так орал… Я решил посмотреть, что случилось, дверь приоткрыл, а он и вылетел.
– Вот если бы он не прилетел, и я узнала, что это из-за тебя, то ты бы у меня пошел на Корабельное кладбище его разыскивать, – пригрозила Дэйзи. – А там ой как весело!
– Да я вижу, – мрачно согласился Тревис. – Опять у нас не команда на корабле осталась, а какие-то огрызки. Куда идем, капитан, на Брабудас?
– Нет. – Дэйзи вывела корабль из туманной бухты, перед нами блеснула темная морская вода, в лицо ударил ветер, напоенный предрассветными морскими запахами. – На остров Медузы. Не собираюсь я петли по морю закладывать с таким грузом на борту.
– Капитан! – Тревис выпучил глаза. – У нас народу на борту нет, нас сейчас любой может на дно пустить! Надо соединиться с нашими кораблями и набрать новый экипаж!
– Наши корабли уже там, – хладнокровно сообщила ему Дэйзи. – Я точку рандеву назначила всем капитанам как раз на острове Медузы, так что если они уцелели, то завтра днем мы их увидим.
Тревис покачал головой, как бы поражаясь словам Дэйзи, и пошел прочь с капитанского мостика. Я кинул взгляд на Якоба – такое ощущение, что у этого пакостника ухо просто-таки вытянулось, как у зайца. Слушаешь, стало быть? Слушай, слушай. Вот понять бы еще, как ты все услышанное Фирейре передавать будешь, ну не рация же у тебя в трюме стоит, в самом-то деле?
– Тревис, поставь кого-нибудь к штурвалу, мне надо отдохнуть, – скомандовала Дэйзи. – Так, всем, кроме вахтенных, спать.
Команда была гуманная, но запоздалая. Народ уже вовсю сопел носами – нервы, беготня и сожженный адреналин сделали свое дело.
Капитан передала штурвал в руки подошедшего к ней матроса, повернулась в сторону Корабельного кладбища, которое уже превратилось в туманную полоску на горизонте, плюнула в ту сторону и проорала настолько забористое ругательство, что Харрис, известный сквернослов и знаток морской брани, даже заворочался на палубе.
– И все-таки у тебя есть нервы! – удовлетворенно хмыкнул я и вышел из игры, не утруждая себя спуском в трюм. Ну его, устал…
Это в Файролле потихоньку начинало светать, над Москвой же стояла глухая ночь, за окнами выл ветер, гоняя по асфальту улиц поземку – зима заявляла на город свои права, как всегда, действуя постепенно – сначала холод, вымораживающий землю и ноги, потом конденсат, оседающий на ветках деревьев, и только потом, где-то после Нового года, выпадет снег. Хотя теперь еще надо добавлять: «Может быть», – поскольку он может и не выпасть, или, к примеру, выпасть в марте. Природа не отстает от людей, безумие – вещь заразная…
Хотя такая ерунда происходит обычно только в столице нашей родины. Стоит только отмахать всего лишь верст сто в любую сторону, и вот вам: там зима еще есть – с сугробами, ледышками, детьми с санками и рыбаками, сидящими у пробитых лунок.
Я поежился, глядя на голые ветки, судорожно выгибающиеся под порывами ветра, и приговаривая: «Дети спят, они устали», – залез под одеяло, потеснив Вику, прижался к ее горячему телу, отогнал проскользнувшую было шаловливую мысль и, решив руководствоваться старинным принципом, гласящим, что негоже коварно поступать со спящими царевнами, уснул, крепко, сладко и без снов.
– Киф, – меня потрясли за плечо. – Ки-и-иф!
– А? – хрипло прорычал я, поднимая чудовищно тяжелую голову. Вот странно – когда засыпал, за окном было темно, и сейчас темно… Это я сколько проспал всего, и на кой меня вообще надо будить?
– Киф. – Вика строго смотрела на меня. – Ты почему, поганец эдакий, таблетки только один раз выпил вчера? Что доктор сказал?
– Не знаю, – ответил я сразу на все вопросы и попробовал положить голову на подушку, впрочем, мне этого сделать не дали, уцепив мое лицо за подбородок.
– Ну что, мне к тебе одного из охранников приставить? – печально спросила Вика. – Ты же взрослый человек!
– Это да, – согласился с ней я, закрыв глаза.
– Значит, так, – деловито сказала Вика. – Если сегодня я прихожу с работы и таблеток столько же, сколько было, завтра с тобой будет сидеть Володя, у него не забалуешь. Ясно? На работе сегодня не появляйся, сиди дома, лечись. Ты меня понял? Кивни хоть, чудушка!
– Ы-ы-ымх, – кивнул я и снова уснул.
В следующий раз я проснулся уже тогда, когда за окнами было светло. Голова все равно была тяжелая, но выспанность наличествовала, как, кстати, и чувство голода. Решив не тянуть, поскольку надо было уже идти в игру – я ни секунды не сомневался, что Дэйзи запросто и самостоятельно все, что нужно, отдаст дедушке Фурро, получит свои призы, а про меня даже и не вспомнит. Так что если я хочу сорвать свой джекпот и узнать местонахождение ключа, то следовало поторапливаться.
Я спустил ноги с кровати и сунул их в тапочки, причем в левом нога смяла какую-то бумажку. Нагнувшись, я достал из тапка небольшой листок бумаги, на котором было написано: «Прими таблетки».
– Уф, – сказал я на это коммюнике и пошел в туалет.
Там я обнаружил уже два таких листочка, на двери и противоположной ей стене, один был прилеплен повыше, другой пониже, видимо, Вика не могла определиться, с какой стороны в этом кабинете я окажусь. В ванной их было уже три, в холодильнике – всего два, но зато оба были накрыты тарелками. На телевизоре я увидел один, прямо посреди экрана, еще один я нашел свернутым и засунутым в пачку сигарет. Компьютер был снабжен четырьмя листочками, причем текст из рекомендательного стал приказным, вроде: «Прими таблетки, я тебе говорю!»
Сняв четвертый листочек с кнопки включения компьютера, я заорал:
– Да холера с тобой, приму! – после чего пошел на кухню и закинул в себя все прописанное врачом.
Что примечательно – и листочков после этого, почитай, что и не было, только один в капсуле я еще нашел.
Файролл встретил меня солнцем, бьющим в глаза. Я на секунду пожалел, что вчера поленился залезть в трюм, все-таки появляться из ниоткуда на глазах у команды – это не самое верное решение, но никто не обратил на меня внимания – некому было. Все стояли у левого борта и что-то обсуждали.
– Чего такое? – спросил я у Калле, глазеющего в морскую даль и приложившего ладонь ко лбу.
– Ты слепой, что ли? – невежливо ответил он мне. – Не видишь?
Ну да, глупость спросил. Только слепой не увидит пять кораблей, догоняющих «Розу ветров»
– Поставить все паруса, – зазвенел голос Дэйзи.
– Да толку-то – негромко сообщил окружающим Харрис. – Это «Разгоняющий тучи» Черного Мванги, от него не уйдешь, быстрее его нет на Архипелаге корабля.
– Так это Черный Мванга, что ли? – спросил я у него с облегчением. Тьфу ты, я уже было напрягся.
– Он. – Харрис с подозрением посмотрел на меня, не понимая причин моей радости.
– Вот только не понимаю я, что в его эскадре делает «Покоритель волн», – влез в наш разговор Калле. – Его я ни с кем не спутаю.
– Да ладно тебе, не может быть. – Харрис уставился в морскую даль. – А да, точно, это он. Дэйзи, ты видишь это?
– Корабль дядюшки? – раздалось с капитанского мостика. – Вижу, только понять не могу, то ли Мванга дядю наконец прикончил, то ли наоборот.
– Сейчас догонят – узнаем, – пробурчал Якоб.
Его слова оказались пророческими – через час корабли сблизились на достаточно близкое расстояние, чтобы я совсем успокоился. На палубе «Разгоняющего тучи» суетились и бегали чернокожие матросы, это означало одно – на капитанском мостике стоит мой знакомец Черный Мванга.
Вскоре корабли поравнялись, и голос Мванги перекрыл шум волн:
– Эй, белая малышка, ложись в дрейф, все равно тебе не уйти от моего корабля.
– Я все-таки попробую, – проорала Дэйзи, явно понимавшая, что гонка проиграна, а про бой и говорить нечего – нас просто перережут, и все. – Я не хочу, чтобы ты продал меня какому-нибудь плантатору.
– Эй, сахарок, я не собираюсь этого делать, – захохотал Мванга. – Я даже не собираюсь тебя крыть, больно ты тощая для меня.
– Орудие – к бою, – негромко приказала Дэйзи и явно приготовилась к маневру. А вот это уже лишнее, не стоит спорить с Мвангой по пустякам, его корабль мы, может, и повредим, но вряд ли утопим, а вот то, что наш он на щепки после этого разломает, – это к гадалке не ходи.
Я взбежал на капитанский мостик и заорал:
– Эй, Мванга, привет тебе, черный брат!
– Ауф, ты ли это, белый песочек? – немедленно откликнулся черный капитан, стоявший на мостике в каком-то экзотическом одеянии, больше всего похожем на простыню с дыркой для головы, прорезанной посередине, и с узорной вышивкой. – Ха, что ты делаешь на корабле этой малолетней проказницы, которую давно уже стоит как следует выдрать линьком?
Дэйзи растопырила глаза так широко, насколько это было возможно, и вертела головой, переводя взгляд с меня на Мвангу.
– Да вот, пожалел ее и решил в одном деле помочь, – сообщил я Мванге, пнув ногой ботфорт Дэйзи, чтобы не лезла в разговор. – Лучше ты мне скажи, что у тебя делает баркентина этой крысы Фирейры?
– Э, это забавная история. – Черный Мванга захохотал, а после приказал тоном, не терпящим возражений. – Эй ты, сладкая куколка, ложись в дрейф, нам есть о чем поговорить, я тебе сказал. Не причинит тебе вреда капитан Мванга, слово даю. А мое слово, как ты знаешь…
– Спустить паруса, – сипло приказала Дэйзи. – Лечь в дрейф!
Вскоре корабли остановились, к нам потихоньку приближалась оставшаяся часть флотилии «Черных волков».
– Так что там у тебя вышло с Фирейрой, брат мой? – спросил я у Мванги, который оперся на перила мостика и с улыбкой смотрел на нас.
– Ну не совсем с Фирейрой. – Он ухмыльнулся. – Ты был прав тогда, Бамболейра меня предал, причем с самого начала. Его цель была – заманить меня в атолл Функуа, где уже стояли и ждали меня корабли этой белой свиньи Себастьяна. Одни ударили сзади, другие попробовали навалиться спереди…
– Ну поскольку ты жив и корабли твои целы, это не они тебя, это ты их прикончил? – предположил я.
– Один потопили, собаки страшные. – Мванга на секунду помрачнел. – Но зато я два их корабля взял да еще пять сжег. Бамболейра, правда, ушел, паскуда, как понял, что его дело табак. Союзника бросил мне на съедение и ушел. Но ничего, клянусь Черным Тельцом и полной луной, я еще найду его, и вот тогда…
– Как сжег? – взвилась Дэйзи – Ты корабли Бамболейры сжег?
– Ну да, его парочку и Фирейры три штуки, чего мне их жалеть? Я все это время с собой смолу в горшочках вез, ту, что горит здорово, мой шаман ее делает будь здоров как. Чего уставилась, я же знал, с кем имею дело, и как только понял, что они меня прижали, сразу ее, смолу, в дело и пустил. Ветер умеренный, с порывами до сильного, дерево занимается огнем быстро, горит хорошо и ярко…
«Ну вот и какой он дикарь? – спросил я сам у себя. – Все просчитал, все продумал…»
– А дядюшка куда делся? – спросила Дэйзи. – Небось потоп? Вот досада!
– Да вот еще, легкую смерть ему давать, – фыркнул Мванга. – Нет, он должен умирать долго, мучительно, на меньшее я не согласен. Я даже сказал своим людям, что если кто-то из них его случайно убьет, то все пытки достанутся его убийце.
– Ну и? – Дэйзи аж задергалась.
Мванга щелкнул пальцами, и через несколько минут на капитанском мостике появился человек с заведенными за спину руками, которого держали два дюжих негра.
– А вот и Себастьян Фирейра, мой дражайший родственничек собственной персоной, – фальшиво обрадовалась Дэйзи. – Как ваши дела, дядюшка, все ли в порядке? Сзади руки не сильно выкрутили, не больно?
Пленник Мванги только плюнул и дернул подбородком. Сам Мванга довольно заулыбался – Дэйзи явно набирала очки в его глазах.
– Отдай его мне, Мванга, – попросила Дэйзи. – У меня прав много на него.
– У меня не меньше, – возразил ей Мванга. – И вообще, детка, я не буду с тобой торговаться, поверь на слово.
Я же раздумывал о нелогичности происходящего – у меня же есть квест на поимку этого негодяя, но при этом его уже поймали и стреножили. По идее квест должен был отмениться или пройти под грифом «провалено», однако же вот… Может, он потом сбежит от Мванги? Или это очередная накладка со стороны разработчиков? Ладно, черт с ним, это не столь и важно, мне надо другой квест закончить.
– Эй, Фирейра, – обратился я к капитану, который с дикой ненавистью глазел на свою племянницу, судорожно сглатывая слюну. – Дело есть….
– А ты кто такой? – просипел Фирейра, глядя на меня без всякой симпатии. – Я тебя вообще не знаю.
– Да это и не важно, кто я такой, – заверил я его. – Хотя ты меня как-то раз видел. У меня к тебе есть деловое предложение.
– Самое время, – закивал Фирейра. – Вот мне сейчас самое то – делами заниматься.
– Ты будешь смеяться – но да, – хмыкнул я. – Есть два дела, одно из которых полезно для меня, другое для тебя.
– Даже интересно стало. – На лице Фирейры и впрямь появилась заинтересованность. А крепкий мужик, надо отметить. Ему скоро все круги ада проходить, а он держится, даже шутит.
– И мне тоже, – присоединился к нашей беседе Черный Мванга. – И не забывай, белый брат, что это мой пленник, и половина дохода от его дел идет мне. Мне думается, что так будет по-честному.
– Красавчик, ты чего опять затеял? – Дэйзи уперла руки в бока, с подозрением смотря на меня.
– Подожди, – негромко сказал ей я. – И помолчи.
Как ни странно, Дэйзи надула губы, но замолчала. Нет, воистину дрессируют даже медведей.
– Капитан Фирейра, я знаю, что на нашем корабле есть ваш человек. Отдайте его мне – и вы не останетесь в проигрыше, – заявил я громко.
Фирейра захохотал, закашлялся и сплюнул сгусток крови на палубу – видать, крепко ему нутро отбили.
– А в чем тут моя выгода? – поинтересовался он у меня. – Ну отдам я тебе его голову, и что мне от этого? Меня отпустят?
– Капитан Себастьян, от смерти вас это не спасет, причем я вам даже быстрой смерти пообещать не могу, – глядя ему в глаза, сказал я. – Вас ждет очень длинный вечер, ночь и даже, наверное, утро. Зная моего брата Мвангу, я уверен, что он у вас и ремни со спины резать будет, и огнем пятки жечь, и в печень рыжих муравьев напустит.
– Рыжих муравьев в печень? – причмокнул знакомый мне еще по кабаку верзила, стоявший за правым плечом Черного Мванги. – Неплохая идея. Спасибо тебе, белый брат.
– Да уж, спасибо, – саркастически поддержал его Фирейра. – Ты мне еще одну забаву добавил в перечень. Не скажу я тебе ничего.
– Я не могу отменить твою смерть, – продолжил я, как будто ничего и не слышал. – Но я могу пообещать тебе месть. Точнее, ее пообещает тебе мой капитан, Дэйзи Ингленд.
– Какую месть? – мутно взглянул на меня Фирейра.
– Чего я пообещаю? – взвилась Дэйзи.
– Однако! – причмокнул Мванга.
– Тебя предал Бамболейра, – сказал я Себастьяну. – Он просто увел свои корабли, когда ты сражался с Мвангой, он предал тебя, и поэтому ты сейчас здесь. Теперь у тебя впереди большая культурная программа, а он в какой-нибудь таверне пьет ром и тискает девок. Как по мне – несправедливо это.
– Это так? – Фирейра глянул на Мвангу.
– Истинно, – подтвердил тот мои слова. – Ты просто не видел этого, тебя уже оглушили мои люди. Как только его корабли стали гореть, он оставшиеся суда развернул и ушел в море.
– То-то я его в трюме не видел, – скривился Фирейра. – Стало быть, ты, племяшка, поклянешься мне Одноногим, что попытаешься прибить Бамболейру? А не слишком ли смелое заявление для сопливой девчонки с группой оборванцев, расквашенным носом и одним плавучим гробом?
– У капитана Дэйзи четыре корабля, просто мы идем с Корабельного кладбища, чего туда эскадрой ходить, там делов-то у нас было – только что начать да кончить, – небрежно бросил я.
– Брат мой, это плохое место, – скривился Мванга. – Чего тебя туда понесло?
– Мванга, мне нежити бояться нечего. – Я достал трость барона Сэмади. – Барон защищает меня.
– Ауф. – Мванга с восхищением посмотрел на меня. – Ты не перестаешь меня удивлять.
Он осмотрел трость, причмокивая и сверкая белками глаз, члены его команды таращились на меня, приговаривая: «Колдун».
– Вот что, сахарная куколка, – Черный Мванга окликнул Дэйзи, – если найдешь Бамболейру, позови меня на охоту, я присоединюсь к тебе.
Фирейра задумался, я же нанес еще один удар по его сомнениям:
– Где этот пес, мы будем знать часа через полтора. Старик Фурро укажет нам дорогу, у него тоже есть должок к этому лиходею.
– Племянница, дай мне слово, что ты сделаешь это, – тяжело проговорил Фирейра. – И я выполню то, что вы от меня хотите.
Якоб стал потихоньку отступать от борта, его движения заметил Калле и глянул на меня. Я коротко кивнул ему.
– Я, капитан Дэйзи Ингленд, обещаю капитану Себастьяну Фирейре преследовать и убить капитана Бамболейру за то предательство, которое он совершил, – без запинки отчеканила Дэйзи. Ну да, а чего артачиться – она все равно собиралась это сделать, на то у меня и был расчет.
– Клятва принята, – выдохнул Фирейра.
– Подтверждаю, – промолвил Мванга.
– Вон он, – сказал Фирейра. – Сбежать надумал.
Подбородком он показал на Якоба, который и впрямь собрался прыгнуть за борт. Калле скакнул как заяц, подсек его и завалил на палубу.
