ГЛАВА 7,
которая состоит в основном из разговоров
— А если пояснить? — Глава «Гончих», судя по всему, неплохо знала этот перстенек.
Мне показалось, что ее голос совершенно не изменился, но, похоже, Милли Ре отлично разбиралась в интонациях своего лидера, поскольку она как-то резко перегруппировалась и встала так, чтобы до меня можно было дотянуться.
— Вы точно хотите, чтобы я рассказал все в деталях прямо здесь и прямо сейчас? — как можно спокойнее спросил я.
Седая Ведьма обвела глазами равнину — всюду ключом била жизнь. Народ обсуждал детали штурма, вернулась часть погибших в сражении и шумно выясняла, где их вещи. И все дружно ждали торжественного обрушения цитадели.
— Фредегар, — окликнула Ведьма седого начальника разведки, — сколько осталось до разрушения?
— Двенадцать минут, магистресса, — ответил тот.
— Отлично. Поговорим в шатре. Элина, вас я попрошу пройти с нами. Милли, нас ни для кого нет.
Она взглянула на меня.
— Ну прошу, мешочек с сюрпризами. Послушаем, что расскажешь.
Мы зашли в шатер, и я решил не тянуть с объяснениями.
— А что тут, собственно, рассказывать-то? Я отправился в подземелье, поискать какую-никакую выгоду — золото там или ценности. Ничего не нашел, а когда выходил — наткнулся на этих троих.
— Сам Гедрон и Диорд. А кто был третий? Плаур? — спросил Фредегар.
— Нет, это полурослик был, зовут Мато, — ответил я. — Уж не знаю, кем он им приходится.
— Казначей, — пояснил седовласый на поднятые брови Ведьмы. — Вот почему мы в кланхране примерно двух десятков вещей не досчитались из тех, которые должны были там находиться. В основном мелких. И это только те, про которые мы знали. А может, и еще какие были. Но выходит, что сплыли.
— Ну да, мешок у них не сильно большой был, — подтвердил я.
— И он так спокойно обо всем этом говорит! — всплеснула руками лидер «Буревестников». — Я за сегодня от тебя так устала. Что ж у тебя не все как у людей, а? Что ж ты клан позоришь-то?
— Элина, все в порядке. Давайте дослушаем. Я так думаю, что у Хейгена есть разумное объяснение собственных действий. Продолжай, — спокойно сказала Ведьма.
— Ну собственно, почти все. Гедрон предложил мне денег или цацку какую в обмен на вольную волюшку и мое молчание. Я, понятно, не согласился. Тогда он решил дать мне сетовую вещичку. Я еще поломался маленько и взял. Если бы не взял, то он мог и передумать. А если бы передумал — стал бы меня убивать, я бы заорал, наши бы прибежали и его пришибли.
— Ну вообще, для этого его и искали, — немного с удивлением сказала Элина. — Разве не так? Хотя, конечно, возможны варианты.
Моя прелестная лидерша задумалась.
— Да там масса вариантов. Так что я, можно сказать, оказал вам услугу, — ухмыльнулся я.
— Фредегар, ты же с ним не говорил? — спросила Седая Ведьма.
— Да конечно нет, я его сегодня впервые увидел, — ответил ей начальник разведки.
— Так какую ты нам услугу оказал? — ласково спросила Ведьма.
— Избавил от необходимости выбора, — ответил я.
— Выбора чего?
— Выбора вариантов развития событий.
— Каких именно?
Было ясно, что все она поняла и сейчас просто забавляется. Это как когда какая-нибудь кошка позволяет некоторое время побегать по комнате крыске. Перед тем как ее — ам! Ну-с, продолжим. Тут нас либо схавают, либо наградят. Второе — предпочтительней.
— Вариантов, предполагающих, что именно делать с руководством «Диких сердец».
— А почему ты думаешь, что были варианты?
— А разве их не было? Это игра, совсем их убить не выйдет. Устроить показательную казнь — тут есть вероятность, что вы прослывете кровавыми палачами, а они — безвинными жертвами, да и кто вам даст такое сделать. Запереть их никуда не получится — тюрем с одиночками тут тоже нет. Нет, ну можно, конечно, закопать и камушком привалить, но почту-то не отключишь. Да и точит камень вода.
— Ну положим, твоя логика ясна. Но твой поступок она не объясняет.
— С чего бы? Как раз все очень даже логично. Я встретил этих друзей, хотел было заорать, а потом подумал: «Да пусть себе идут».
Элина встрепенулась и что-то хотела сказать, но Седая Ведьма остановила ее рукой.
— Ну и?
— Они бежали. Причем постыдно, бросив гибнущий клан и спасая барахло, а не истекающих кровью воинов. Позор?
— Позор, — кивнула Ведьма, глянув на Фредегара. — Дальше?
— Если это донести до игрового сообщества, например через форум, так замечательно будет. Эти трое все равно в бега пустятся, за леса и горы. Новые игроки к ним не пойдут, старые в большинстве своем отвернутся.
— И?
— Ну и вас с этим никто и никак не свяжет, а я молодец.
Элина глядела на меня, что-то явно прикидывая в уме, Фредегар улыбался, Седая Ведьма присела на кресло и закинула ногу на ногу.
— Фредегар, а ведь это даже изящней, чем мы придумали изначально, согласись? Похоже, но изящней, — наконец сказала она.
— Удачная импровизация, — согласился седовласый. — Вправду молодец.
— Мы задумали нечто подобное, только мы хотели ему побег подстроить, — объяснил Фредегар мне и Элине. — Ход мыслей относительно будущего был ровно такой же. Но у тебя вышло куда как лучше. Спонтанность всегда лучше — она более правдоподобна. Старая лиса Гедрон на побег мог и не купиться. И — твоя правда, нас никто не сможет с этим связать.
— Я думаю, что он, возможно, и предпочел бы смерть, но жадность задавила, — предположила Элина. — Вещи пожалел.
Фредегар кивнул:
— Я тоже так думаю.
— А ты действительно молодец, — похвалила меня Ведьма. — Странно только, что он тебе перстень отдал. Вещица старинная, цены немалой.
— Так он рассчитывает ее быстро вернуть, — сказал я небрежно. — Они ж наверняка разговор писали на камеру. Так что скоро припрутся меня шантажировать, к диверсиям склонять и принуждать секретные тайны выведывать. Я так думаю. Или, наоборот, предложат что-то такое на обмен, от чего я не откажусь.
— А ты чего? Ну в плане предательства? — поинтересовался Фредегар.
— Ну а чего? Посмотрим на величину бочки варенья и размер корзины печенья, а там и решим. Вместе, я так полагаю. Мы ж союзники.
— И то верно. Как придут — сразу стукни мне в почту, — сказала Седая Ведьма. — Подумаем, чего предавать будешь.
— А перстень? — спросила Элина. — Может, пока в кланхран?
— А вот это вряд ли, — сказал я. — Кто знает, когда он понадобится. Пусть при мне будет.
— Ну что, поглядим, как цитадель бахнется? — сказала Седая Ведьма. — Время уже.
На выходе она меня задержала и тихо сказала:
— Молодец, я подумаю о награде. Но не увлекайся и не заигрывайся. Послушай меня и запомни эти слова.
— Я все понял, — сказал я ей.
Черт, она меня пугает.
Крепость рухнула, подняв дико пыльное и вонючее облако. Я стоял, смотрел на разрушения и думал, что все сделал правильно. Если даже будет утечка и «Дикие» решат, что месть мне предпочтительней, чем высота уровней всего клана (что, конечно, вряд ли), я уже обелен, поскольку рассказал все сам и добровольно. Ну а что об одном желании, которое мне задолжали «Дикие», не упомянул — так это мое личное дело. А самое-то главное — я рассказал чистую правду. Мне даже врать не пришлось, и поэтому доказать, что я в чем-то замешан, невозможно, даже под заклинанием истинности или как там оно называется?
По поводу возможного шпионажа — ключевые слова: «Я так думаю». Что там мне могло подуматься — тоже только мое дело. Мой батя любит повторять: «Не знаешь, что сказать — всегда говори правду или молчи». И он прав. Зачем придумывать что-то суперумное, если можно просто рассказать все так, как оно есть?
Шоу по сносу сооружения закончилось, и народ толпой повалил к лесу, чтобы, отойдя на нужную дистанцию, начать разлетаться по локациям. Я осознал, что если сейчас не подсуечусь, то реально рискую застрять тут, поэтому помчался по равнине, крича во все горло:
— Герв! Ге-э-эрв!
— И незачем так орать. — Кто-то поймал меня за рукав.
Этим кем-то оказалась Элина.
— Ты сейчас куда? — строго спросила она.
Спросила так, что захотелось встать по стойке «смирно». Да уж, свой сержант страшней чужого генерала…
— Хотелось бы в Меттан, откуда меня и забрали, — сказал я.
— В Меттан так в Меттан, — кивнула эльфийка и скомандовала мне: — Давай за мной.
— А Герв?
— Никуда твой Герв не денется. Не отставай давай, у меня еще в реале дел полно, а вон уже ночь на дворе.
Она шла быстро, почти бежала, и поэтому уже минут через десять мы достигли небольшой ложбинки, подсвеченной множеством портальных вспышек. Вспышка портала, открытого Элиной, добавила свои пять копеек в общую гамму, и спустя секунду моих ноздрей коснулся привычный приятный запах Великой реки.
— Уфф, — выдохнул я. — Ну и денек был.
— И не говори, герой. Растолкуй мне, чадушко, ну почему тебя всегда заносит не на те пути? А? Вот давай в этот уголок отойдем, и ты мне все объяснишь, а то стоим тут, как три тополя на Плющихе.
Элина в данный момент мне напоминала не лидера серьезного клана — жесткого, умного, расчетливого и даже временами безжалостного вожака, а моего классного руководителя — добрейшую и милейшую Ирину Павловну. И сложно сказать, в какой ипостаси я ее побаивался больше. Интересно, а кто она в реале?
Мы отошли с пустынной в этот час площади в укромный уголок неподалеку от ворот, и Элина уставилась на меня своими огромными глазищами.
— Да фиг знает. — Я искренне пожал плечами. — И что особенно обидно, хоть бы выгоду получать какую.
— Выгоду ему, — фыркнула Элина. — То есть если и не в любимчики выбиться, то как минимум попасть в ряды тех, кто числится на хорошем счету у Седой Ведьмы, держать в кармане сетовый перстень и в перспективе получить неплохой бонус к своей доле за штурм — это никакой выгоды. У тебя, мой милый, скоро пузень до носа вырастет!
— Э? Я не понял последней фразы, если честно.
— В смысле зажрался ты!
— А какой бонус к доле?
— Седая Ведьма всегда жестоко карает, но и всегда очень щедро награждает — это общеизвестный факт. Так что к своей честно заработанной доле жди серьезный довесок, который эту долю перекроет во много раз, по крайней мере, я так думаю.
— Ну не знаю…
— Я знаю, поверь мне. Я уже получила бонус на наш клан за поддержку, которую мы оказали «Гончим». И смею тебя заверить, что полученная награда куда как больше той помощи, которую мы оказали.
— Она не против взять нас в конвой?
— Да. Она готова взять в свою армаду три наших корабля.
— Надеюсь, я заработал себе место на одном из них?
— Если не прекратишь играть на грани фола. — Элина посмотрела на меня очень серьезно. — Шутить со Старой Ведьмой — это как играть с аспидом. Может, укуса и вовсе не будет, но ты никогда не знаешь, в какой момент тебя атакуют, а если атакуют, то укус почти наверняка будет смертелен.
— А тебе бы этого не хотелось?
— А мне бы этого не хотелось. Ты толковый и везучий парень, можешь принести «Буревестникам» много пользы. Я помню, что взяли мы тебя в клан, скажем так, по особым обстоятельствам, но я об этом не жалею. Но и ты постарайся жить так, чтобы я об этом и не пожалела. Хорошо?
— Конечно.
Мы постояли немного молча. Была тихая файролльская ночь, светила луна, где-то у реки квакали лягушки.
— Ты тоже не любишь этого? — сказала вдруг Элина.
— Что?
— Нелепого молчания.
Я закашлялся.
— Ладно, я пошла. Ты завтра здесь? — спросила Элина.
— Да нет. С утра на работе, а потом погружусь на местное корыто с гордым именем «Светляк» и двину вниз по реке. С малой скоростью и насколько денег хватит.
— Тогда не жди утра, сейчас езжай.
— Почему?
— Потому что «Светляк» идет в реальном времени по реке.
— В смысле?
— Да в прямом. Вот ты заплатил, погрузился на него, и он поплыл. И он будет плыть, исходя из реального времени. Скорость, помноженная на время, так сказать.
— Черт, да зачем такое?
— А потому что пешком ходить надо. Квесты выполнять, города посещать. А если хочешь по-быстрому — будь готов к ограничениям. Хотя так все равно быстрее, чем пешком. Ну и плюс — в принципе, если даже ты выходишь из игры, — все равно процесс продолжается. Так сказать — и корабль плывет.
— Ну это хоть что-то.
— Денег дать? — как-то довольно буднично спросила Элина. — Наверняка много у тебя нет, а «Светляк», насколько я помню, — дорогое удовольствие.
Деньги — это конечно хорошо, и лишними они не будут, но…
— Гусары денег не берут-с, — ответил я банальностью. — Не, золото у меня есть, и скидка хорошая. Так что не надо. Да и сойти я планирую в Монтриге, до него должно хватить.
— Монтриг? Ну да, хороший город. Там квест есть интересный, антуражный такой, со старым храмом связан. И Снэйквилль ты проедешь на корабле, слава богу, а то с твоим любопытством ты и туда бы нос сунул.
— Чего за квест? И чем уж так плох Снэйквилль?
— Квест забавный, но я его сто лет назад делала. Там, по-моему, квестстартер — какой-то торговец на рынке. Поищи, хорошее задание и не слишком сложное. А что до Снэйквилля… всем известно, что это очень плохое место. Достаточно плохое, чтобы туда не соваться.
— То есть сама ты не знаешь, что там? — поинтересовался я, хоть и был уже наслышан от Кро с компанией о великом потопе и смытой в реку деревеньке.
— Я — нет. И поверь — не стремлюсь. И ты не суйся, и так вон сегодня блеснул на глазах у всех. Я когда тебя на башне увидела, аж побелела от злости!
— Испугалась?
— Что клан опозоришь — очень. Ты же непредсказуем. Хотя я сама сегодня выглядела не лучшим образом.
— Да ладно.
— Прохладно. Образ дурочки из переулочка в глазах сам знаешь кого строю, чтобы рисков меньше было. Ладно, тебе на корабль, а мне в реал. Увидимся.
Она открыла портал и почти вошла в него, как обернулась и спросила:
— А ты правда помолвлен с вилисой? Или так, болтают?
— Правда, — сказал я, глядя ей в глаза.
— Ну и дурак.
И шагнула в портал.
Я стоял, зачем-то минуту смотрел на то место, где этот портал был, после тряхнул головой и отправился к гостинице.
Город спал, спала и прелестная маленькая хозяйка большой гостиницы. Я постоял, посмотрел на белокурую головку, на шмыгающий даже во сне миленький носик и тихонько сказал:
— Красавица, дай ключ!
Практически не просыпаясь, она на автомате протянула мне ключ.
В номере я особо не задержался — пересчитал свои денежные запасы, отметив, что на два дня хватит, а больше — фиг. Поскольку ведь еще надо резерв оставить тысячи в три, на всякий пожарный. Закинул в сундук перстень — ну его к лешему, с собой таскать. Если что — подождут, чай, не баре.
Оставив ключ на стойке, я двинул в порт.
Там стояло все то же корыто, только с той разницей, что теперь на нем, развалившись, как собаки, дрыхли доблестные матросы в полном составе во главе с мощно храпящим капитаном Гулем.
Я не стал сентиментальничать, влез на борт и начал толкать морского волка.
— Эй, капитан! Вставай! Путину проспишь!
— Какую, к чертям, путину? — сонно взревел Гуль. — Мы пассажирское судно, а не шаланда, полная угрей!
— Вот и везите; меня по водной глади. Навстречу утренней заре.
— Вот беспокойный вы, приключенцы, народ, — ворчал Гуль, расталкивая команду. — Нет чтобы как порядочные люди, поутру. Обязательно надо в ночь…
— Не ворчите, капитан, — сказал ему я. — Скажите лучше, куда я доеду за четыре тысячи? Вы же знаете, что у меня скидка. До Монтрига доберусь?
— Ну по идее должен. Если форс-мажора не будет — бури там или еще чего.
— А на что это влияет?
— Ну матросы устают больше — мы же за вашу жизнь боремся. За это команда премируется. И идет эта премия из того, что вы уже заплатили. Ну а если больше денег у вас нет и вы в течение получаса не заплатите, то мы вас на берег и ссадим.
Вот такая вот денежная политика. Хоп — и ты на берегу. Нежданчик, стало быть…
— Отчаливаем, морской ты волчара, — сказал я Гулю. — Будем надеяться на хорошую погоду и семь футов под килем. Держи деньги.
И золото, звякнув, сменило хозяина.
— Коли так, то отчаливаем, — покладисто сказал Гуль и заорал: — Аврал! По местам стоять, с якорей-швартовых сниматься!
Я сидел у левого борта, слушал плеск ночной волны и думал почему-то о полной ерунде. Как это так получается, что нас тут, таких, путешествующих по реке, много, а корабль с капитаном всегда у пирса, и ты плывешь один? А вот у контрабандистов можно с товарищами через горы переваливать. Нелогично выходит. Пешком вместе можно, а по воде нельзя.
Потом я подумал, что черт с ним, пусть остается на совести разработчиков. И вышел из игры.
Над Москвой тоже стояла ночь. Я курил, смотрел на ночной город, который никогда не спит, и думал о том, что завтра на меня свалятся четыре спиногрыза, с которыми надо будет что-то делать, о том, что в Снэйквилль можно бы и заглянуть, и о том, кто же все-таки в реале Элина.
Докурил, бросил чинарик с балкона и пошел спать, рассудив здраво, что будет день — и будет пища. А на сегодня — хватит уже.
