Глава 22,
в которой многое встает на свои места
Ульфрида подбоченилась и уточнила:
– Ну идем, что ли? И отец заждался, да и с Ингваром надо поговорить – пусть объяснит что к чему.
– Вот поэтому и погоди пару минут еще, – пояснил я ей. – Сюрприз ему устроим, чтобы надолго запомнил.
Посмотрев на остальных, я их предупредил:
– Вы не пугайтесь сейчас. И, Гунтер, лично тебе говорю – это не черное волшебство, все нормально, в рамках правил.
– Ты о чем, лэрд Хейген?
– Да увидишь сейчас.
Я поднес рог к губам и тихонько дунул в него, чтобы не переполошить местную охрану.
– Мне всех не надо, – сообщил я в пространство. – Мне только Скегги и лучника какого с мечником, и все. И без лошадей, тут места мало.
Неподалеку от нас, прямо из пола, вырос небольшой снежный вихрь, потом еще один, и еще. Они росли, росли и через полминуты приняли форму человеческих фигур. Снежинки опали, и перед нами оказались Скегги Скальд, молчаливая Гудрун с луком на плече и еще один из эйнхериев, именем Орм.
– Всем доброго дня, – дружелюбно сказал Скегги и помахал нам рукой. Остальные двое кивнули.
Мои спутники молчали. Гунтер явно прикидывал, точно ли это не темное чародейство, Ульфрида облизывала губы, глядя на Орма, Флоси просто хлопал глазами, Свен… Свену, как истинному морскому королю, было пофиг до всего, что не связано с деньгами.
– Привет, Скегги. – Я подошел к скальду. – Тут вроде солнца нет, думаю, что вы можете пробыть здесь больше десяти минут.
– Само собой. А это твои друзья?
Я представил любопытному скальду всех по очереди.
– А чего ты про вот этого не сказал ничего? И почему его не видно? – Скегги ткнул пальцем на пустое место около лестничной клетки. – Ха, он, похоже, собирается деру давать!
– Флоси! – негромко крикнул я в тот момент, когда туалетный запустил секиру по полу. Кто-то об нее споткнулся и с грохотом полетел вниз по лестнице.
Вор! Сто процентов вор, и я догадываюсь чей. И ведь сильный, поганка, столько времени невидимым был.
– Гунтер, Орм, хомутайте его, – распорядился я. – Скегги, направляй их!
Помощь Скегги не понадобилась, падение с лестницы сбило скилл, и перед нами предстал невысокий человек, натуральный вор девяносто седьмого уровня с ником Хапкинс. Конечно же из клана «Буревестники», кто бы сомневался.
Гунтер с Ормом подвели его ко мне.
– Не получилось, – улыбнулся Хапкинс. – Интересный у тебя друг, прямо насквозь видит все.
– Да у меня все друзья на загляденье, – в тон ему ответил я. – В кого ни ткни – все уникумы. Ты здесь какими судьбами? Поди, на чертог кенига решил полюбоваться?
– Ага, – улыбаясь во весь рот, подтвердил Хапкинс. – Давно собирался, да все никак. И тесен же мир, только собрался – а тут свои! Здорово, да?
– Да не то слово. Вот только не знаю, в курсе ты или нет – сюда посторонним-то нельзя.
– Да ладно тебе, мы же сокланы, – пристыдил меня Хапкинс. – Ну зашел человек случайно…
Скегги засмеялся.
– Чего это он? – не понял Хапкинс.
– Да он удивляется, как это можно все время врать, не говоря ни слова правды.
Хапкинс понял, что его вариант не проканал, и сменил политику.
– Ладно, хорошо. Ну открыл ты меня, и что? Мы сокланы, ты меня не тронешь.
– Не трону, – согласился я. – Я – точно не трону. Тебе Элина про меня не рассказывала?
– Нет, – хмуро ответил Хапкинс.
– А жаль. Она могла бы упомянуть и о моем отвратительном характере. Свен, позови охрану.
– Ты меня охране сдашь, что ли? – вытаращил глаза Хапкинс. – Напугал!
– Ладно, ты запомни, что Элине передать. Скажи ей, что я ее ход оценил, и за мной следующий.
– Ничего я не понял, – проворчал Хапкинс, не трудясь даже изобразить недоумение.
– А тебе и не надо. Да и проблемы у тебя другие будут, вон они идут.
Свен привел двух морских королей с совершенно звероподобным видом.
– Вот, парни, лазутчика поймали, – толкнул я им Хапкинса. – А может, и ворюгу, вы сами у него узнайте.
Хапкинс побледнел, когда лапищи охранников подхватили его под локотки.
– Спасибо, – проревел один из них. – А ну пошли, разберемся, кто ты такой. У нас и инструмент есть нужный, все расскажешь.
– Хейген, ты что, дурак? – заверещал Хапкинс. – Ты чего творишь?
– Закон и порядок, – пожал плечами я. – Что я могу?
– Задайте этому ворюге! – очнулась Ульфрида. – Ишь какой, воровать у нас пришел!
– Хейген, падла-а-а! – раздавалось с лестницы.
– Каждому свое, – крикнул я в лестничный проем.
После окинул взглядом нашу компанию и раздал последние распоряжения:
– Свен, Гунтер – на вас безопасность кенига. Орм – если что, охраняй вот эту барышню по имени Ульфрида. Гудрун – по ситуации. Флоси – страхуй меня. Скегги – ты сам поймешь, что делать. В разговор никто не лезет, говорю только я. Всем все понятно?
– А от кого кенига беречь-то? – спросил Гунтер.
– Увидишь. Если я прав – точно будет от кого, – прищурил я левый глаз. – Еще вопросы? Нет? Ну все, заходим.
Скрипнув, растворились створки дверей, ведущих в залу, и мимо меня пронеслась Ульфрида с воплем: «Папаня». Сколь ни была бы тертая жизнью барышня, все ж таки отец родной!
Сентиментальный Гунтер чуть не прослезился, наблюдая родственные объятия, я же внимательно следил за лицом Ингвара, стоявшего рядом с троном. Никаких эмоций его лицо не явило, по крайней мере я их не заметил.
– Дочка, жива все-таки! – обнимал Харальд Ульфриду. – А я-то думал все, каюк тебе!
– Да сейчас вам, папаня, – хохотала Ульфрида. – Не дождетесь!
– Высокие, – прошептал мне Гунтер. – Высокие отношения!
– Это да, – улыбнулся я. – Кениг, ну что, моя служба исполнена?
Правитель отвлекся от дочки и подошел ко мне:
– Да воин, исполнена.
«Вами выполнено задание «Освобождение дочери кенига». Награды: 1500 опыта; + 10 единиц к уважению народов Севера; руна «Гебо».
– По заслугам и награда, – торжественно объявил кениг.
«Награды за прохождение всей цепочки заданий «Пропавшая дочь»: 5000 опыта; 3000 золотых; + 30 единиц к уважению народов Севера; 2 предмета из личной оружейной комнаты кенига Севера, соответствующие классу игрока, – вариативно; титул «Друг кенига».
– Пошли-ка, – поманил меня кениг.
– Куда? – не понял я.
– Куда надо. Ты со мной спорить будешь? – встопорщил бороду кениг.
– Гунтер, Ингвар не должен отсюда уйти, – быстро шепнул я другу, и он немедленно сдвинулся в сторону двери.
Кениг вывел меня из зала через боковую дверь и повел через очередные переходы чертога, пока не остановился около маленькой комнаты с железной дверью.
– Моя личная оружейная, – пояснил мне Харальд. – Никого сюда не пускаю и никому ничего из нее не даю. И тебя не пущу внутрь, уж не обессудь. Но вот подарить чего-нибудь – подарю. Уж больно ты парень хороший!
Кениг, сопя, покопался с замками и вошел внутрь, прикрыв дверь.
Я тем временем решил проверить, верно ли я все рассчитал и хватит ли у меня репутации на задуманное. Увы, выходило чуть меньше, чем хотелось бы. Нет, сто тридцать с лишним единиц за пару недель – я полагаю, хороший показатель, пусть даже и с заемной у ордена репутацией, но могло и не сработать. Хотя… Гунтер авторитетом даванет, да ситуация, по идее, должна работать на меня. Если я, конечно, все верно рассчитал.
– На, бери, – из оружейной вылез кениг, испачканный пылью, – владей! Не вещи – мечта!
Мне были вручены затянутый паутиной щит и довольно грязные сапоги. Сдается мне, что это хозяйство лежало в самом дальнем углу и было просто не сильно нужно кенигу. Вот же жлоб!
Мы пошли обратно.
– Ну что, теперь и выпить можно, – потер руки кениг. – Вот мы сейчас это дело…
– Не сразу, – перебил я его. – Вы же не знаете еще, кто дал команду украсть вашу дочь.
– Кто, кто, – недовольно пробурчал кениг. – Враги!
– Они, – подтвердил я. – И еще какие. А кстати – какие именно?
Кениг приумолк и о чем-то задумался.
Мы вошли в зал. Ингвар стоял у окна. У двери, кроме Гунтера, находился Флоси.
– Никак он нас покинуть задумал? – иезуитски поинтересовался я.
– Да вот, хотел уйти, дела, мол, неотложные, – подтвердил мои сомнения Гунтер.
– Ну куда же вы так скоро, Ингвар. Мы еще не все вопросы вам задали. Но начать я хочу с самого важного. Кениг, а кениг. Вы не против, я самую малость опрошу вашего помощника?
– Да конечно, только навряд ли старина Ингвар что-то знает – он же в отъезде был.
– Ну, а вдруг? – развел я руками, давая понять, что моим воинам надо занимать позиции. Гунтер сдвинулся в сторону кенига, а Орм прикрыл собой Ульфриду, севшую за стол.
– Но начать я хочу с простого вопроса. А где тело Ингвара? В доме закопано или в Железном лесу?
– Да что же это такое, Харальд? – возмущенно сказал Ингвар. – За что меня бесчестят?
Кениг непонимающе посмотрел на меня, и в это время Скегги, ухмыльнувшись, сказал:
– Да ладно тебе, ведьма. Ты же знаешь, кто я, к чему это непотребство?
– Ой, ну вот что все вы, прихвостни бога, за ним тогда не ушли? – ворчливо произнес старушечьим голосом Ингвар. Да уже и не Ингвар.
Перед нами стояла старуха, одетая в какие-то немыслимые тряпки.
– Гедран! – взвизгнула Ульфрида, которую немедленно закрыл собой Орм.
Кениг, крутнувшись волчком, сорвал со стены секиру (а шустер, я даже движения не заметил) и выставил ее перед собой. С двух сторон его прикрыли Свен и Гунтер с мечами наголо. Флоси сделал шаг к двери, также доставая секиру и глядя на меня.
Только эйнхерии и валькирия были спокойны – не похоже было, что эта старушка их напугала.
Надо заметить, что и я не испытывал страха, я испытывал большое удивление – я знал эту бабуську. Я видел ее давным-давно, когда шагал в славный город Фладридж по дороге из желтого кирпича. Ее тогда звали Герда, она еще просила меня хворост поднести. Ну да, точно. Любопытно, а под каким именем ее знают на Востоке? Гюльчатай?
– Ну, воин, я же говорила, что мы встретимся? – Гедран явно наслаждалась ситуацией.
– Ну встретились – и чего? Я тебе хворост все одно никуда не понесу.
– Да что теперь о хворосте. За тобой других долгов много. Сестрицу мою ведь ты ухайдокал? Вон с тем железнолобым, поди, ох, я и ему припомню это. – Бабка ткнула пальцем в Гунтера. – Лендлорда прибил, а я знаешь как долго его из страны теней призывала. Здесь вот все мои планы порушил. Ох, плохо умирать будешь, воин, и посмертие тебе я такое обеспечу…
– Ты, бабка, меня не стращай, – спокойно ответил ей я. – Ты еще отсюда уйди целой.
– Да кто ж мне помешает? – захохотала старуха. – Вы, что ли?
– А почему нет? – подобрался я, полагая, что схватки не избежать. – Сталь – она всегда сталью остается.
– Недосуг мне тебе обратное доказывать. Времени нет. Но думаю, что скоро здесь и увидимся, в этом зале. – Бабка начала двигаться к окну. – Только вот я буду сидеть на этом престоле, а вы на коленях стоять перед мной. В цепях!
– Где Ингвар, старуха? – прорычал кениг, явно боявшийся страшной ведьмы, но желавший знать судьбу советника.
– Да кости твоего Ингвара давно уже звери в моем лесу по норам растащили! – захохотала ведьма.
– Я так и думал, – сказал я кенигу. – Все-таки убила.
Кениг насупился, в глазах его полыхала злоба и бойцовский огонь.
Пришло время наносить финальный удар.
– Скажи, Гедран, а с чего ты взяла, что Великий Фомор отдаст тебе престол Хольфстрига? Он, может, и сам на него сесть не дурак?
– Почему? – прошипела бабка. – Потому что у нас с ним подписан договор, который не может нарушить ни одно, даже самое древнее зло! Не сможет, я знаю, что надо писать в таких бумагах. Ох, вы мне тогда за все ответите!
– Мой престол! – заревел медведем Харальд. – Да я вас всех!
– А тебя, скотина, я еще и кастрировать повелю, – ткнула пальцем Гедран в кенига и, вытащив из-под широкого подоконника метлу, как видно, припрятанную заранее, свистнула и вылетела в окно.
– Уйдет! – заорал я, бросаясь к оконному проему.
Бабка Гедран, судя по всему, сразу развила хорошую скорость, поскольку она уже пересекла городские стены и скоро должна была стать маленькой точкой на горизонте.
Над ухом дзынькнула тетива. Невозмутимая Гудрун опустила лук.
Метла с бабкой клюнула в воздухе носом и спиралью обрушилась вниз.
– Ага! – заорал я радостно. – Горишь, бабушка, чертова старушка!
– Ее не убьешь, – бесстрастно отметила Гудрун. – Это я метлу сбила.
И впрямь, через секунду вверх поднялась колесница, запряженная козлами, почти неразличимыми отсюда. Бабка Гедран погрозила нам кулаком и стартовала в зенит.
– Ушла, старая сволочь, как обычно, – отметил Скегги. – Ну, ярл, мы тебе еще нужны?
– Да нет, спасибо, ребята. – Я пожал ему руку. – Без вас было бы нам плохо. Да попросту никак.
– Ну тогда всем до свидания, – помахал рукой Скегги, и три снежных вихорька опали на плиты зала.
– Интересные у тебя друзья, Хейген, – покачал головой Гунтер, убирая меч в ножны.
– А то, – согласился с ним я. – Рыцарь, туалетный, пират, кениг, эйнхерии и валькирии. И еще вилиса в невестах.
– Да ладно? – Свен скорчил рожу. – По доброй воле?
– Ну да, – криво улыбнулся я.
– Ну ты и балбес!
«Балбес, балбес. Сам знаю, что балбес», – подумал я.
Кениг добрался до стола и присосался к кружке. Притихшая Ульфрида смотрела на ходящий вверх-вниз кадык отца, по-моему, ей было очень страшно.
– Что она там говорила про престол? – рыкнул кениг, вытирая рот.
– То и говорила, – наступал ответственный для меня момент. – Тебя к предкам, сама на престол, под рога – и все. Таков договор с Фомором.
– А при чем тут Фомор? – Кениг почесал подбородок. – Он сидит в своих льдах и сидит. Что ему за печаль-то?
– Сидел, – порадовал его я. – А теперь он весь Север под себя подгрести хочет, такой у него план. Все, что происходило за последние пару месяцев на твоей земле, кениг, – это все звенья одной цепи. Это называется заговор с целью свержения действующей власти.
– Ну ты завернул, ярл! – восхищенно прицокнул языком туалетный работник. – Я отбегу на минуту?
Я махнул рукой, и Флоси испарился.
– Какие звенья, о чем он? – Кениг, в надежде, что я брежу, посмотрел на Гунтера, Свена, Ульфриду и понял, что они думают так же.
– Рассказывай, – тяжело вздохнув, он сел на лавку.
– А что рассказывать? – пожал я плечами. – В общем-то все просто. Фомор и Гедран договорились, надо думать, уже давно, сойдясь на почве нелюбви к людям. Заключив договор, они начали двигаться к цели каждый со своей стороны – Фомор копил военную силу, Гедран занималась разведывательно-диверсионной работой.
– Слушай, ты давай без этих… Дисериионной… Я вообще не понимаю, то ли ты их ругаешь, то ли меня… – попросил кениг.
– Ладно. Убили они Ингвара, под его личиной перебили всех риксов, чтобы вы, если что, быстро ополчение не собрали – хоть риксы вас и не любили, вассальные клятвы всегда выполнялись. Ну а чтобы наверняка – они сперли вашу дочку. Как-никак родная кровь, вы бы десять раз подумали, прежде чем воевать начать.
– И как бы они меня удержали? – хмуро спросил кениг.
– Палец прислали бы или ухо, – ответил ему Свен. – Обычное дело. А если дальше упорствовать – голову бы ее получил.
– Все, сейчас с этой напастью разберусь – и замуж тебя. Пусть у кого другого голова об этом болит, – тоном, не оставляющим сомнений, известил дочь кениг. – Что дальше?
– А что дальше? Да, пожалуй, и все. Наверняка еще какие-нибудь пакости были, вон вроде отправки войск на маневры. Но основное – это.
Кениг задумался, потом встрепенулся и оглядел нас:
– И что теперь?
– А что теперь, – небрежно ответил я ему. – Ждать новых происков этой парочки. Мысль свою они не оставят, престол-то им все одно нужен. Яд, наемный убийца, внезапный пожар – да мало ли хороших вариантов?
– Очень хороших, – недобро зыркнул на меня кениг. – Сиди и жди кончины.
Он обхватил голову руками:
– Ингвар, Ингвар. Как же так.
«Вами выполнено задание «Правда в глаза». Награды: 1200 опыта; + 7 единиц к уважению народов Севера; награда от ордена – вариативно; награда от кенига – вариативно. Получение следующего квеста в цепочке».
– Кениг, я могу сказать? – выступил вперед Гунтер.
– Да говори, чего уж, – пробурчал кениг.
– Я простой рыцарь, солдат, я не слишком силен в этих заговорах и интригах, но я знаю одно – если есть опасность, то надо идти ей навстречу, а не ожидать ее, сидя дома. Не разумней ли собрать сейчас ополчение, тряхнуть мошной и нанять морских королей – я видел, на что они способны. Наш орден даст вам людей, и вместе мы выдавим это гнойник из Ледяной стены.
Кениг хмыкнул.
– А у меня есть другие варианты? Вон, Хейген прав – в следующий раз меня либо кинжалом в коридоре вечером ткнут, либо в сортире сиденье подпилят и я в дерьме захлебнусь. Кстати, лэрд, держи. Что-то задарил я тебя сегодня, прям как девку.
Кениг кинул мне перстень, надо думать, вариативная награда из условия квеста. А вот Гунтер ничего не дал, жадина.
– Не, кениг, за сортиры не беспокойся, там все в порядке. – В зал одновременно вошли двое – Флоси и его восстановленный запах. Господи, за что мне это все, где я так нагрешил-то?
– Стало быть, идем на Фомора? – уточнил я, чтобы убедиться в том, что все получилось.
– Ну да. Ты-то с нами? – Кениг глянул в мою сторону.
– А куда я денусь? – ответил я вопросом на вопрос.
– Отлично, – расцвел Гунтер. – Приключения продолжаются!
«Вам предложено принять задание «Освобожденный Север». Данное задание является 4-м в цепочке квестов «Тайны Севера». Условие – одержать победу над древним злом Севера. Дополнительное условие – Великий Фомор должен умереть. Награды: 2000 опыта; + 20 единиц к уважению народов Севера; награда от ордена – элитный предмет (вариативно); награда от кенига – умение (вариативно)».
– Ладно, еще каких вояк звать будем? – спросил я кенига.
– Некого, все на маневрах. Гонца к ним посылать будем. – Кениг был мрачнее тучи. – Все, кто здесь, – и есть сейчас военный совет.
– И я? – раздался из угла уже маленько поддатый голос Флоси, перемежаемый с бульканьем. Похоже, туалетный успел поздороваться с винными подвалами кенига.
– Тьфу, что ж его нигде не прибили-то? – Кениг посмотрел на меня с укоризной.
Я пожал плечами, не желая давать комментарии по подобной недоработке.
– Ладно, что у нас с людьми? – Правитель почесал затылок.
– Орден даст полсотни рыцарей и десятка три стрелков. Ну и я сам, – немедленно ответил Гунтер.
– У меня есть я и Флоси, – помахал рукой я.
– Вопрос денег, – пожал плечом Свен. – Но без этого не обойтись – надо непременно топить корабли Фомора, или вы получите удар во фланг, без вариантов. Думаю, что человек четыреста – пятьсот завербую с легкостью. Плюс скидка.
– Скидка – это хорошо. – Кениг что-то прикинул в уме. – Войска восемь сотен, да столько же в бургах ополчения с охотниками и всеми остальными, да в городе человек двести наберу. Но на это дня два-три надо. Итого – две с лишним тысячи человек.
– У Фомора примерно столько же, – заметил Свен.
– Насколько примерно? – прищурился Харальд.
– Пара тысяч у замка, внутри сотня гвардии и пять кораблей, – блеснул я информированностью.
– И старуха Гедран, чтоб ей пусто было, – добавил угол.
– Небольшой перевес у нас есть, – подытожил кениг. – При условии, что пара кораблей морских королей сразу сойдет на берег. Семерых ярлов наймешь, Свен?
– Да запросто. Наши спят и видят, как бы Фомора прибить – он нам в ту сторону ходить не дает, это обидно. Там, конечно, ничего нет и грабить некого, но это дело принципа.
– Дело. Скажешь, сколько надо денег, – казначей отсыплет. Хейген, я ведь видел, кто с тобой сейчас был. Это слуги ушедшего бога, Дикая охота. Я не стану спрашивать, где ты с ними познакомился и как, мне надо знать – они с нами? Каждый из них стоит двух десятков воинов, а может, и поболе.
– С нами, – кивнул я. – Но только после того, как мы окажемся во дворце – они не воюют на солнце. Ну а нам вряд ли стоит лезть туда ночью.
– Может, привлечь твоих друзей? – спросил Гунтер.
– Нет, – отрезал я. – Они внесут ненужную суету и будут преследовать не наши цели, а свои. Кениг, если вам не нужен хаос, гоните всех посторонних.
Вот мне только кучи игроков не хватало там, чтобы потом все это описали на форумах. Хотя, конечно, шила в мешке не утаишь. Видать, не судьба мне с армией идти. Ну и ладно. Знаю я, что сделаю.
Кениг кивнул.
– Хорошо. Стало быть, нам от Кайгера до Ледяной стены день пути пешим ходом, он – самая ближняя точка. Туда и будем подтягивать ополчение и армию. Свен, пусть ярлы тоже к нему идут на своих кораблях. Я так думаю, через четыре дня все там соберутся, и будем выступать помаленьку.
Стало быть, в четверг большой сбор, а битва в пятницу. Очень хорошо.
– Ну все тогда. Если всем все ясно – за дело. – Кениг хлопнул в ладоши. – Курьеров мне сюда!
Ульфрида подхватилась и сиганула в коридор – вот где действительно демократия в действии.
– Кениг, я сразу в Кайгер подойду, – сказал я Харальду, который в ответ кивнул.
Началась суета, и я незаметно покинул чертоги – дальше было неинтересно.
В гостинице я решил посмотреть, чем меня побаловал кениг. По хорошей народной традиции это оказались на редкость бессмысленные вещи, да еще и на сороковой уровень. А вот перстень порадовал, что есть, то есть.
«Перстень мороза. + 14 к силе; + 12 к ловкости; + 7 % к защите от холода; + 5 % к шансу нанести урон холодом; + 10 % к возможности похитить 200 единиц здоровья у атакующего вас противника. Прочность – 230 из 250. Минимальный уровень для использования – 50».
И палец у меня свободный есть! На него я этот перстень сразу и напялил, раскидал очки характеристик и напоследок рассмотрел руну, которая после выполнения задания обнаружилась в сумке.
«Руна «Гебо». Одна из набора рун, придуманных богами. В том случае, если руна находится в инвентаре, игрок получает + 7 % к физической защите при одиночной игре и дополнительно + 3 к удаче, если он играет в группе. Бонусы, которые эта руна дает в сочетании с другими рунами, смотрите в соответствующей таблице. Ограничения к классовому использованию предмета – отсутствуют. Минимальный уровень для использования – 45».
Ну вот, уже три руны. Движется дело помаленьку. Не самый плохой день выдался. Ладно, кому войско собирать, а кому и пирог был обещан. И пельмени. А если повезет – то, может, и компоту нальют, потому что главное в жизни, как известно – большой компот.
