Советский миф о двух братских народах сыграл по крайней мере с одним из них злую шутку. Дело в том, что в СССР украинский национализм и сепаратизм в течение десятков лет воспринимался исключительно как пережиток царского прошлого, основанного на угнетении трудящихся масс. Вещь хоть и неприятная для страны победившего интернационализма, но объяснимая с точки зрения классовой борьбы. И только закрытые архивы ЦК КПСС и КГБ свидетельствовали о небывалых масштабах этого явления уже в советские времена, о жестокости и непримиримости ко всему русскому. Однако историю украинского сепаратизма охраняли как самую большую государственную тайну, чтоб не нарушить советскую идиллию. Поэтому, когда Украина получила независимость, для многих в России стало крайней неожиданностью открытие: Украина, оказывается, нас не любит. И не любит очень давно. Но почему?

Старший научный сотрудник Российского института стратегических исследований историк Олег Неменский считает, что у национальной идеологии Украины есть целый ряд корней: «Наверное, самый старый корень – это так называемое украинофильское движение. Оно родилось в начале XIX века в связи с ностальгией местной шляхты по старым казачьим временам и по временам местного сословного автономизма».

Чтобы понять, откуда эти идеи и кто их придумал, стоит заглянуть глубже в историю. Во времена Средневековья одним из самых больших государств Европы была Речь Посполитая – синтетическая страна, объявшая земли Польши, Литвы, Украины и Белоруссии, а также часть российских территорий. В начале XVII века многие верили, что границы Речи Посполитой дойдут до Урала и Польское государство станет мировой державой. Но монархи Речи Посполитой вечно воевали с соседями. Кроме того, государство имело массу внутренних национальных и религиозных противоречий. В результате оно распалось и было поделено другими странами. В 1793 году значительные территории Польши отошли к России.

Историк Андрей Марчуков отмечает любопытный факт: «Инициаторами раздела была не Россия, а Австрия и Пруссия, им же, собственно, достались этнические польские земли. Россия изначально хотела, чтобы Польша была буферным государством между ней и Европой. Раз уж этого не получилось, пошла на разделы, но вернула себе исключительно бывшие древнерусские земли. То есть фактически земли, заселенные малороссами и белорусами, были возвращены в состав России. Но вместе с этим на территории оказалось очень много поляков, в том числе польской знати, магнатов».

Вместе с бывшей территорией Речи Посполитой Россия получила серьезную проблему в лице поляков, которые мечтали о независимости. Идея, безусловно, благородная, если бы не одно «но»! Мечтала польская элита не просто о независимости, а о возрождении империи вместе с территориями других народов, которые когда-либо были завоеваны Польшей. Они грезили о воссоздании Польши в границах 1772 года, включавших в себя земли Правобережной Малороссии, Галицию, Волынь и белорусские земли.

В XIX веке польские националисты и сепаратисты попытались возродить независимую Польшу. Для этого им требовались союзники на отошедших к России землях.