…Люцифер проснулся посреди ночи — на отменной кровати из тёплых воздушных потоков, среди серых (по последней моде — грозовых) подушек-облаков. В принципе ангелы могли и не спать, но сон в Эдеме постепенно становился популярным. В лицо ему светил огонь яркого факела. Отчаянно щурясь, Самаэль загородился правой ладонью.

— Какого овоща семейства капустных… Что здесь происходит?

Два здоровенных ангела в тёмных плащах без слов заломили ему оба крыла за спину. Он сразу узнал их — это ангелы второго лика, «власти», специальный отряд Господа, способный укрощать зло. Люцифер почувствовал, как на спине осыпались перья.

У кровати возник ангел среднего роста с банановым листом в руках.

— Денница, Самаэль, Люцифер! — возопил он столь громогласно, что арестованному захотелось прикрыть уши. — Довожу до твоего сведения, ты обвиняешься в заговоре с целью свержения порядка Господа Всемогущего, захвата власти в Нижнем Эдеме, устранения несогласных с тобой серафимов, архангелов и даже безвинных купидонов. Благодаря своевременной информации некоего доброго ангела мы прознали о твоём святотатстве и сейчас подвергнем строгому, но справедливому суду! Подписано: глава Небесной Канцелярии, держатель Эдема и исполнитель всех добрых дел Господних.

— Вы что, рехнулись?! — лихорадочно оглядываясь, сказал Самаэль. — Как я могу приказать сам себя арестовать и судить? Глава Небесной Канцелярии — это я, собственной персоной!

— Больше нет, — жёстко ответил ангел с банановым листом. — Сейчас ты будешь держать слово перед судом самого Создателя, ответишь по делам и за грехи свои. А теперь шевели крыльями, пёс небесный! На площади Сотворения Мира все давно собрались.

…Он оказался прав — в центре Рая и верно яблоку упасть было негде. Громадная толпа ангелов, отираясь у деревянного помоста, шумела и волновалась, напоминая бушующее море. Эшафот выглядел чуждо в пустом воздушном пространстве, и у Самаэля мелькнула мысль: кто же успел его вытесать? Впрочем, неважно. Факт, что эта постройка — для него. Он поднялся по шатким, скрипящим ступенькам. Оба ангела-тюремщика застыли сзади, скрестив руки на груди: чтобы быстрее реагировать на проблемы, они закрепили в каждом глазу по кристаллу тёмного хрусталя. Денница видел недоуменные лица Аваддона, Агареса и прочих крылатых собратьев — тех, с которыми он послезавтра собирался пойти к Саваофу, дабы смиренно просить избавить мир от Адама и Евы. Вокруг площади кольцом встали «власти», как бы невзначай обнажив «мечи наказания» — каждое такое лезвие могло убить ангела одним-единственным ударом. В толпе слышались выкрики: «Почему?», «За что?» и «Кто-нибудь, помолитесь Господу!».

Ангел с бананом взобрался на помост к Самаэлю.

Шурша, он развернул сушёный лист обратной стороной. Медленно пожевал губами.

— Люцифер, сын Господа Всемогущего… — начал он.

— Да тут все сыновья! — выкрикнул из толпы Агарес.

Серафимы дружно засмеялись.

К Агаресу тут же сунулись двое из второго лика, но окружающие его ангелы жёстко сомкнули крылья, создав перьевой щит. Аваддон, оттирая «власти» от брата, обеими руками упёрся в грудь второличного, а тот, прикусив нижнюю губу, поудобнее перехватил в кулаке рукоять меча. Ангел-чтец сделал с высоты помоста успокаивающий жест.

— Да, именно так… — проскрипел он. — И потому каждого из вас Господь имеет право наказать, аки сына своего непослушного. Бог получил письмо с доказательствами, где говорится о твоей вине, Самаэль. Тёмными ночами (а светлых-то у нас и нету) замышлял ты низвержение Господа и установление страшного мрака в Раю, собравшись править безраздельно, карая и милуя. Говорят, планировал ты лишить Господа Его силы, а верных Ему ангелов окружить непроницаемыми облаками, заперев в пространстве навечно. Якобы, питая ненависть к созданиям Божьим, Адаму и Еве, использовал ты образ змия земного и, искусительно ползая по грудям и другим местам жены человеческой, соблазнил её на греховное вкушение плода познания. Сие привело к гневу Господнему и изгнанию людей навечно из Эдема Нижнего. Признавайся, Денница, — говорил ли ты слова гнусные, составлял ли планы зловредные? Уповай на милость Божию, и услышит Он тебя.

Люцифер не верил своим ушам. Ему казалось, он спит.

— Ты, наверное, мозг на предельной высоте отморозил? — вежливо спросил он.

— Щас Господь поразит тебя молнией, так ты, пёс, научишься обращению с посланником Божиим, — окрысился ангел. — Отвечай по существу, покуда в прах не обратился.

— Конечно же, нет, — кипя от злобы, бросил Люцифер. — Спроси тут любого, они подтвердят: я лишь собирал ангелов, дабы поболтать с Господом… О том, что Он ошибается, создав Адама, а мы не желаем склонять головы перед Его творением.

— То есть, — прищурил глаз ангел-дознаватель, — ты признаёшься в планировании заговора и вовлечении туда всего Нижнего Эдема, а также высказываешь недовольство Господом и Его созданиями? Ты сгонял ангелов, дабы выйти на площадь и указать Богу на ошибки? По-твоему, Бог вообще способен ошибаться? О, да тут налицо не просто заговор, а планирование крылатой революции. Скажи, ты умеешь превращаться в животных?

Площадь Сотворения Мира наполнилась шорохом крыльев.

— Да все здесь умеют, — усмехнулся Люцифер. — Ты на что намекаешь?

— На то самое, — невозмутимо произнёс дознаватель. — Стало быть, превращаешься? Ну, вот ты и признался: яко злыдень, способен стать змием… А раз так, тут у нас, — он выхватил из-за ворота туники пачку свитков, — признание Лилит, первой жены Адама. На допросе у ангелов Сеноя, Сансеноя и Самангелофа она показала, что впала в антилопский грех с мужчиной, называвшим себя Люцифером, Денницей и Самаэлем, сыном Господа Всемогущего. Он являлся ей в человеческом обличье, а также, в качестве особого советника, посылал змия. Как предполагает Сансеной, оный змий был другом Самаэля либо… им самим. Подписано кровью трёх ангелов, особый знак — чистая правда, тем они клянутся. Ну что скажешь, Люцифер? Это стопроцентные ангелы, они не врут.

Самаэль почувствовал, как облака уходят из-под ног.

— Бред и ложь, — пролепетал он. — Это овощ семейства капустных что такое. Я, конечно, знаю, кем является Лилит, но… Ребята, почему вы молчите? Скажите хоть что-нибудь!

Ангелы хмурились — всех взволновала серьёзность обвинений. Крылатое сообщество было в курсе: Лилит, первая жена Адама, жёсткая девица — не то что расхлябанная Ева. Сначала Господь сотворил женщину (равно как и Адама) из глины, и это было ошибкой — супруга первого человека на Земле уже через неделю возжелала быть равной ему самому. «Я такое же создание Господа! — ярилась Лилит. — И с какого боку я обязана тебе подчиняться?» Слабовольному Адаму грозило стать вечным подкаблучником (или, скорее, «подпятником», благо каблуков ещё не изобрели), и он взмолился Богу об избавлении от агрессивной особы. Господь, вздохнув и сказав «Всё-то тебе не слава мне», изгнал Лилит из Нижнего Эдема. Она ушла, затаилась глубоко в лесной чаще. А затем, чтобы первый человек не скучал, Бог сотворил точную её копию, с таким же лицом и фигурой, но уже из ребра Адама. Назвав Евой и наивно уверовав: женщина, созданная из тела мужчины, признает его первенство. Но среди ангелов распускались слухи: Ева оказалась хуже Лилит — капризна и своенравна, поэтому Адам тяготел к бывшей жене и тайком бегал к ней на свидания. Отдельные херувимы, глядя на понурого Самаэля, в глубине своих душ засомневались. А что, если и вправду имел место заговор? Сеной, Сансеной и Самангелоф — не люди и даже не ангелы, они сконструированные Господом машины: ДНК этой троицы генетически не позволяет солгать. Неужели их, как стадо глупых баранов, хотели использовать для свержения Господа?

Самаэль напрасно смотрел в лица друзей — ангелы отворачивались.

— Доверять показаниям какой-то свихнувшейся бабы из джунглей? — послышался из крылатой толпы презрительный голос Агареса. — Сдаётся мне, что это подстава!

Аваддон дёргал брата за нимб, но тот ещё больше распалялся.

— Кто она такая? Наговорит с три ковчега, а мы этому верь? Нам нужны вещественные доказательства! Ребята, да хватит молчать! Или фимиам с Люцем никогда не курили?

Толпа ангелов заколебалась, вихрем взвились перья. Не сговариваясь, все сделали шаг к помосту. «Власти», сверкая тёмными кристаллами, сомкнули пальцы на рукоятях мечей.

— Я требую разговора с Саваофом, воодушевился Люцифер. — Хочу объяснить Ему: это бред и клевета. Я и в мыслях ничего подобного не имел: обожаю Господа нашего, как пахлаву. Только вот цвет в Раю мне не нравится, но его можно перекрасить, верно? Предоставьте мне один-единственный час разговора с Создателем, и я сумею убедить: Он введён в заблуждение, а заговор ангелов — чья-то больная выдумка.

Разглагольствования Самаэля прервал тихий старческий голос:

— Господь не станет встречаться с тобой, у Него слишком много дел. Именно поэтому Он и назначил меня главой Небесной Канцелярии, дабы вершить суд над заговорщиками.

Захария вышел из толпы и жеманно поклонился ангелам. На шее у него, скреплённая серебряной цепью, висела светящаяся изнутри голубым Печать Господня. В этот момент он выглядел добрейшей души существом: Захария походил на пекаря сладких булок, милого интеллигентного дедушку и даже мелкую домашнюю собачку одновременно. Наслаждаясь моментом, серафим дал всем себя рассмотреть и поднялся на помост.

— Я — главный свидетель, Самаэль, — сообщил он. — И я дал показания против тебя. Как ты собирал вокруг себя ангелов. Как планировал свержение Господа. Как строил интриги против Адама, добившись с помощью своей любовницы Лилит его грехопадения и изгнания из Нижнего Эдема, попутно обольстив Еву. Разве всё иначе, мой дорогой Люц?

— Да ты же сам мне это советовал, — пролепетал сбитый с толку Самаэль.

— Я?! — всплеснул крыльями Захария. — Да ни в жизнь! Чтобы я и пошёл против Господа нашего? Не беседовал я с тобой и никаких советов не давал. От души рекомендую, покайся перед Богом, Люц. Глядишь, Он помилует тебя в безмерной доброте своей. Уж я постараюсь, доложу ему в лучшем свете, поверь. Скажи: да, я искусил Еву, я ненавидел Адама, я подбивал Лилит, я хотел Тебя свергнуть. Умоляю, просто признайся, брат…

С глаз Люцифера окончательно спала пелена.

Он в точности вспомнил свой разговор с Захарией. Боже милостивый, какой гениальный план придумала эта плешивая тварь! Негодяй втянул его во всё это, причём интриговал с самого начала. Организовал анонимную утечку информации о сотворении Адама, вызвал брожение в Раю. Подбил на уговоры ангелов, предоставил план совращения Евы… А в это время сам, хитроумно прикрывшись личиной главы Канцелярии (ведь ни Ева, ни Лилит в глаза не видели Люцифера), обернулся змием, а затем спланировал фальшивую революцию. Сомневаться не приходится — Захария точно спал с Лилит, а также, возможно, в виде змия заодно оприходовал и Еву. Затем, сдав первую жену Адама на расправу ангельской троице, он первым сунулся к Престолу Господа с якобы раскрытым заговором, получил звание главы Небесной Канцелярии — и дело в нимбе. О, как мужик правильно обстряпал свою карьеру! Теперь Люцифера распылят на молекулы, часть ангелов показательно накажут (потом столь же показательно простят), а серафим Захария остаётся единственным владыкой ангелов, ибо и верно — Господь занят другими делами.

Вот же сволочь крылатая. Подонок в хитоне. Ну, подожди…

— Ублюдок, — бросил Самаэль в лицо Захарии. — До чего ж ты лицемерная скотина. Ребята, не верьте ему! Это ложь! У кого есть прямой доступ к Господу? Летите к Нему быстрее, расскажите: я не виноват. Этот тип сам всё придумал, разве вы не понимаете?!

Его слова были обращены в пустоту. Показания Лилит, слова Захарии и, главное, мнение Господа в момент оставили Люцифера без столь многочисленных сторонников. Даже Аваддон отступил, разжав кулаки. Вокруг Самаэля сомкнулась лишь жалкая кучка ангелов. Захария показушно развёл крылья в стороны, словно пытаясь его обнять.

— Ах, бедный мой брат Люцифер, — вздохнул он. — Игра окончена, сопротивление бесполезно: все, кто встанут на твою сторону, будут низвергнуты из Верхнего Эдема, такова воля Господа. Пора нам сопроводить тебя в узилище Эдема Нижнего…

Он вытащил из кармана туники изящные цепи из сверкающего металла. Сочувственно обнял Люцифера и, продолжая мягко улыбаться, почти неслышно шепнул ему на ухо:

— Здорово я всё устроил, правда? Потому что я умный, а ты — дурак…

Терпение Самаэля лопнуло. Коротко, без замаха, он ударил Захарию в лицо. Тот грохнулся с помоста в облака. Не удержав равновесия, вслед за ним рухнул и сам Люцифер. «Второличные» рванулись вперёд, но первого тут же сбил с ног Агарес. На площади началась свалка: верные Люциферу ангелы дрались с «властями», остальные превратились в нейтральных наблюдателей. Захария оказался сильнее Самаэля — оседлав ангела, он с яростью врезал ему кулаком. От улыбки и благостного поведения не осталось и следа: рот серафима был перекошен, с губ тянулась струйка слюны. Сорвав с груди Печать Господню, новый глава Небесной Канцелярии прицелился, готовясь воткнуть её Люциферу острым краем в глаз. Ангел поднял крыло, тщетно пытаясь защититься.

Внезапно Захария издал громкий горловой звук.

Печать, выскользнув из пальцев, мягко увязла в облаке. Глаза Захарии закатились, были видны только белки. Пошатнувшись, он повалился с Люцифера вниз и повис в воздушном пространстве. По тунике между лопаток расплывалось огромное голубое пятно…

Агарес с хрустом вытащил серебряный меч из тела Захарии.

Секундой раньше он отобрал его у одного из «второличных».

— Убийство! — раздались вопли перепуганных ангелов. — Господи милостивый!

— Брат! — схватился за голову Аваддон. — Боже мой, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! ПРИДУРОК! Дай сюда меч! Твою мать… то есть нашу общую, немедленно сдайся на милость Создателя!

Почти обезумев, Агарес повернул клинок в его сторону.

— Не подходи ко мне, брат! — закричал он. — Ещё один шаг, и я убью тебя!

Развернувшись, он с одного удара отрубил голову стоявшему рядом «второличному». Захлопав крыльями, как обезглавленная курица, тело осело на облака. Резня, последовавшая за этим действом, была безжалостной и короткой. Ангелы второго лика, потеряв троих собратьев, окружили товарищей Люцифера и занесли над ними мечи.

— Покайся! — в полном отчаянии взмолился Аваддон.

Агарес, замотав головой, плюнул в его сторону.

Во вспышке чёрного дыма на площади внезапно возник силуэт.

Из-под капюшона на тучи просыпались жирные белые черви.

— Ну, слава тебе Господи, дождалась праздничка! — радостно сказала Смерть. — Засиделась тут с сотворения мира. У ангелов души-то есть? Простите, я без работы с ума схожу.

Раздался страшный грохот, и облака пронзили тысячи молний. Небеса разверзлись, — Люцифер и его сторонники вдруг ощутили, что отныне больше не могут ходить по облакам, став тяжелее свинца. Кувыркаясь, падшие ангелы полетели вниз…

…Свежеиспечённый Дьявол мрачно оглядел неказистое подземелье. Вне сомнений, новое жильё ни единым камешком не напоминало покои Верхнего Эдема: до крайности тесно, темно, противно пахнет мокрицами и крысами. Сам Люцифер также ничуть не походил на прежнего небесного щёголя, укуренного фимиамом и упоённого нектаром. Падение с небес лишило его крыльев, но зато добавило рога, копыта и покрыло тело шерстью. Агарес, поднявшись с пола, с явным изумлением смотрел на своего товарища.

— Люц, ты как-то странно выглядишь, — проинформировал он.

— Я знаю, — горько согласился Дьявол. — Ну ничего, я ещё посчитаюсь с Господом.

Откуда-то с потолка в него ударила молния. Страдальчески качнув рогами, Сатана упал.

— Господи помилуй, — взмолился Агарес, и его шибануло сразу дважды.

— М-да, — печально сказал демон Белиал, глядя на дымящиеся туловища Дьявола и Агареса. — Похоже, нам теперь вообще нельзя его поминать. И чем только Бога прогне…

После третьего раската грома в подземелье отчётливо запахло серой.

Дьявол сел на полу, почёсывая опалённые рога.

— Вероятно, нам предстоит в будущем кое-чему научиться, — аккуратно заметил он.

— А может, ещё раз попробуем? — предложил Агарес.

— Да нет, спасибо, — уклонился Дьявол. — Кстати, благодарность моя не имеет границ. Ты поддержал меня первый и прирезал этого ублюдка Захарию. Властью моей назначаю тебя герцогом, начальником Восточного сектора Ада и командующим тридцатью легионами свирепых демонов, дарую корону из чистого золота. Носи, заслужил.

— Тут в общей сложности и пятнадцати-то демонов не наберётся, — удивился Агарес.

— Будут, — меланхолично пообещал Дьявол. — Всё будет.

Он поднялся во весь рост и прошёлся по подземелью, царапая рогами потолок.

— Знаешь, Агарес, а я ведь и верно дурак. Я попытался мирно, по-хорошему, с любовью, объяснить нашему э… Творцу, что Он отдельные штуки делает неправильно. За эту мелочь меня подставили, оболгали и низвергли с Небес. А Он… Он и пальцем не пошевелил, чтобы помочь. С меня хватит. Я создам свою религию — с блэкджеком и шлюхами. Обещаю, потомки грёбаных Адама и Евы потянутся ко мне, а не к Нему, они начнут упиваться моими изобретениями. Я отомщу за Его безразличие и идиотские расцветки в Раю. Отныне тут всё станет чёрным и красным. А голубой официально запрещаю к моей матери. Благодарю тебя, Агарес, в последний раз: как главный символ зла на Земле, я проникаюсь чёрной неблагодарностью. Но хочу заметить, ты всё равно молодец, что прикончил Захарию. Это редкая самка собаки, каких Рай с создания своего не видал.

— Не за что, — махнул рукой Агарес.

Дьявол ухмыльнулся и звучно щёлкнул хвостом.

— Ладно, ребята, давайте обустраиваться, — обратился он к падшим ангелам. — Судя по всему, мы здесь надолго. Надо мебель достать какую-никакую, ковры застелить, откопать помещения посолиднее, вырыть колодцы с питьевой водой, ну и котлы поставить.

— Зачем котлы-то? — не понял Белиал.

Дьявол постучал себя копытом по груди.

— Сам не в курсе, — честно сказал он. — Но вот тут чувствую: скоро понадобятся!

…Аваддон валялся на облаке, подложив под голову крылья, и смотрел в ночное небо. Его зрачки налились тьмой — он ощущал, что больше не желает видеть этот мир, чтобы не вспоминать лицо брата, кричавшего ему в бешенстве: «Я убью тебя!» «Надо выковать маску, — думал он. — Слепую, без прорезей для глаз. Никто и никогда не узнает моих эмоций. Я буду носить её вечно. Она станет знаком траура по моему брату». Он испытывал злость и обиду: в воображении бесконечно всплывала картина, как Агарес направляет на него меч. В душе Аваддона смешались любовь и злоба. Он знал, что теперь они с Агаресом противостоят друг другу на веки вечные. И обязательно сойдутся в последней битве.

От этого факта он ещё больше возненавидел Люцифера.