Мы сидели в уютной небольшой гостиной и пили чай. Мамуля у Илмара оказалось что надо, пригласила меня к столу, заявив, что только после того, как гостя накормишь, можно переходить к делам. Учитывая мою трехдневную диету, я была совсем не против, тем более время уже перевалило за обеденное. А уж горячему чаю со свежей выпечкой так вообще была несказанно рада. Чай у них какой-то травяной, с кусочками фруктов. Я вообще-то фанат зеленого чая, ну или белого изредка, но этот местный о-о-очень вкусный, поэтому я сделала себе заметку, что надо будет прихватить запасец.

Когда я наконец оторвалась от вкуснейших плюшек, Каэтара начала задавать вопросы. Решив, что рассказывать прямо все-все как оно есть не слишком разумно, я ограничилась версией, что порталом добиралась до Школы магии, но произошел сбой, и меня выкинуло тут, в горах. Там же я нашла своего спутника-монимонта. Сюда, в долину, я пришла за помощью, чтобы попросить у магов амулет перемещений. А к ней я зашла, потому что в горах столкнулась с ее сыном, и он все еще пытается перебраться через горы, но у него не получается. Про Шера я решила не распространяться от греха подальше. А то мало ли, сыночка-то она не сдаст, а вот залетный дроу для нее – никто.

Когда я рассказала про Илмара, она расстроилась. Похоже, его мамуля и вправду надеялась, что он сможет пробраться через горы по тому проходу. Пришлось ее окончательно добить, сказав, что это невозможно.

– Но вы не грустите, мне очень понравился Ил’марей, он отличный парень. Он пока поживет в горах, а как только я смогу найти способ отсюда выбраться, то и его заберу с собой. – Я решила, что надо как-то успокоить ее и заручиться поддержкой.

– Понравился? – Она удивленно вздернула брови. – Он, конечно, очень славный и добрый мальчик и я его очень люблю, но ведь он не мог тебе понравиться как мужчина?

– Чего это не мог? Очень даже мог. Он потрясающе красивый парень, – заступилась я за Илмара.

– О-о-о?! Даже так? Я, право, не знаю, что сказать. Видишь ли, ильдери Алета…

– Просто Алета, если можно. Мне непривычно ваше обращение, поэтому зовите меня просто по имени, – перебила я ее.

– Хорошо. Так вот, Алета. Как ты, вероятно, уже успела заметить, Ил’марей внешне сильно отличается от прочих мужчин-аэрлингов. – Она помялась. – Здесь у него нет шансов найти жену, мужчина с такой внешностью никогда не сможет перестать быть объектом для… осуждения и насмешек. Именно поэтому я надеялась, что он сможет уйти и хотя бы где-нибудь за Хребтами начать новую жизнь.

– Знаете, я ведь не местная, мне ваши мужчины не кажутся красивыми. Но вы уж поверьте, там, где я живу, такие нереальные красавцы, как Илмар, – это большая редкость. И найти для него жену там – это плевое дело. Подозреваю, что к нему девушки в очередь выстроятся, чтобы завоевать его внимание. – Мне прямо обидно стало за парня. Ну что за ерунда такая? Родная мама, и та хает собственного ребенка.

– Алета, девочка, у нас очень мало женщин. – Она грустно улыбнулась. – Но я рада слышать такие слова о моем сыне. А может… Если он тебе нравится, так, может, ты сама возьмешь его в мужья? Ты ведь совершеннолетняя?

Та-а-ак, вот не надо меня сватать. Не надо! Я не хочу замуж, не планирую в ближайшие много лет. И вообще, выйду замуж только по любви. Взаимной, причем. О чем я и сообщила ильдери Каэтаре. И то, что я совершеннолетняя, ничего не меняет. Мне вообще всего двадцать четыре года и на этих долгожителей смотреть-то страшно. Это ж в голове не укладывается, столько столетий они живут…

– Знаешь, у меня есть очень большие подозрения, что тебе все равно настоятельно предложат в мужья кого-то из наших. У нас есть холостые молодые мужчины из лучших аристократических домов. Они совершеннолетние, а жен еще им не нашли. Так что, боюсь, у тебя есть все шансы застрять в нашем городе навсегда и обзавестись мужьями. Хорошо, если тебе еще гарем не навяжут. Я повторюсь, у нас очень мало женщин, мы вырождаемся. – Она чуть грустно улыбнулась.

Гм… Я поперхнулась воздухом и запечалилась от подобной радужной перспективы. Надо как-то быстрее решать вопрос с магами и амулетом и валить, пока не поздно.

– Ильдери Каэтара, вы мне не поможете найти способ пообщаться с вашими магами? И подскажите, где мне купить местную одежду, чтобы так сильно не выделяться из толпы, и где мне можно остановиться? Какая-нибудь гостиница, таверна или что тут у вас есть?

– Ну что ты, Алета. Откуда у нас постоялый двор? Здесь у всех свои дома, а чужаков у нас не бывает. Изредка попадают случайно мужчины, но их сразу отдают в гаремы женщин королевской крови, как только те смиряются с положением вещей и понимают, что им отсюда не выбраться. А женщин здесь вообще никогда пришлых не было. Ты первая женщина неаэрлинг за всю историю существования этого города, которая тут оказалась. И я буду рада предложить тебе свое гостеприимство, если ты не против. – Она вопросительно взглянула на меня.

Ха, еще бы я была против! Я ж как в поговорке: не подскажете, где тут можно чаю попить, а то очень кушать хочется, так что даже переночевать негде. Как раз мой случай.

– Я с радостью принимаю ваше предложение, ильдери Каэтара. Спасибо большое. Постараюсь не докучать вам своим присутствием. Вы мне только расскажите все, а дальше мы с Альфом сами справимся.

– Девочка, да это я рада, что ты у меня остановишься. Ты даже не представляешь, как мне интересно. Подозреваю, что, как только о тебе узнает королева, тебе сразу же предложат перебраться во дворец. – Она рассмеялась.

– Ой нет, во дворец я не хочу. Нам бы потихоньку, не привлекая лишнего внимания. – Я напряглась. Вот не люблю я всех этих высокопоставленных персон. У меня и с начальством-то вечно трения на работе были. Характер у меня взрывной, а язык несдержанный. Поэтому лучше бы мне держаться подальше от всяких там королев – целее буду. – Мне бы сразу с магов начать. Только, если вы позволите, я бы приняла ванну с дороги и переодеться мне нужно во что-нибудь ваше местное.

На этом мы с мамулей Илмара и порешили. Мне показали, где можно принять ванну, и рассказали, как эту самую ванну наполнить. Продвинутые товарищи, кстати, у них имеется какой-то хитрый местный водопровод. Насколько я поняла из объяснений ильдери Каэтары, из-за отсутствия реки в долине воду они качают непосредственно из подземных скважин по трубам. Принцип накачки мне не ясен, может, и магический, но вот проведены такие трубы от общего водопровода, назову его так для удобства, в каждый дом. Там уже дальше домовладельцы сами решают, что с этой водой делать. Те, кто победнее, наверное, так и оставляют и греют на печке. А те, кто побогаче, проводят трубы внутрь дома тоже и устанавливают… мм… бойлер, что ли. Короче, такой здоровенный бак, в котором вода нагревается. В общем, все очень цивилизованно, примерно как в загородных коттеджах на Земле. Единственное, что для меня осталось загадкой, – это принцип работы бойлера. На вид – просто большая железная бочка с входящей и исходящей трубами с краниками. Подозреваю, что без вмешательства магии тут не обошлось, так как бак на ощупь был холодный, а вода из него лилась горячая.

Но, во всяком случае, я была счастлива. Ильдери Каэтара надавала мне целую кучу всяких местных шампуней, гелей, кремов, все рассказала и оставила наедине с блаженством. Господи, какой же это кайф! Кто бы мог подумать, что простая возможность принять ванну – это такое счастье. Все-таки радости экстремальных путешествий не для меня. Интересно, а у дроу есть что-нибудь подобное? Во всех книжках, которые я читала, эльфы моются просто в каких-то лоханях, а воду им греют слуги.

Належавшись в воде так, что еще немного – и жабры вырастут, я наконец выбралась и замоталась в полотенце, накинув второе на волосы. И сразу же в дверь постучали. Хм… караулили меня, что ли? На мой возглас заглянул давешний мужчина и пригласил пройти в мою комнату. Похоже, это дворецкий, ну или слуга.

Мы шли по коридору, а снизу доносились голоса, я узнала голос Каэтары и два мужских. Они о чем-то спорили, но слов я не разобрала. Комнату мне отвели замечательную, светлую, с большой кроватью. Альф быстро обежал все пространство, обнюхал все доступные его росту поверхности и с довольным видом прыгнул на кровать.

– А ну-ка, кыш, свинюшка. Мы же тебя еще не мыли, ты вон какой грязнючка. Может, еще и блохи есть. Нет уж, дружочек, пока мы тебя не выкупаем, даже не вздумай. – Я погрозила Альфу пальцем.

Он с недоумением осмотрел себя после моих слов о блохах, а потом с укором взглянул на меня голубыми глазищами. Мне даже неловко стало, как будто я его укорила в чем-то неприличном, а он на самом-то деле невиноват. Ну да ладно, соседство с муками совести я переживу, а вот с блохами – вряд ли. Поэтому я еще раз погрозила Альфу пальцем и показала на ковер.

Тут в дверь постучали, и вошла Каэтара.

– Алета, ну как ты, освежилась?

– Да, спасибо. Прямо новым человеком себя чувствую. – Я расплылась в улыбке.

– Человеком? – Она неуверенно меня оглядела. – А ты разве человек?

– Эмм… – Я растерялась, потому что уже сама не знала, кто я сейчас.

– Алеточка, я, собственно, хотела предложить сходить к портному и купить тебе местную одежду, если не возражаешь. У меня, к сожалению, нет вещей, которые могли бы подойти тебе по размеру, поэтому тебе пока придется надеть свое белое платье.

– Спасибо, ничего страшного, я-то себя нормально в нем чувствую. – Я рассмеялась. – Хотя оно кажется слишком целомудренным для вашего города.

– У нас такие наряды носят только дети, девочки в период формирования фигуры. – Она улыбнулась. – Ты тогда высуши волосы, одевайся, и я тебя отведу.

– Ой, спасибо большое. Мне, право, неудобно вас напрягать, вы мне просто объясните, я найду.

– Ну что ты, ты не представляешь, как мне все это нравится и как мне интересно. Я просто в восторге от того, что удастся приобрести что-то для тебя и поучаствовать в выборе вещей. У меня ведь три сына, а так хотелось дочку. Я очень прошу позволить мне купить тебе наряды. – Она звонко рассмеялась.

Так, понятно, тетеньке хочется поиграть в куклы, а тут такая возможность. А учитывая наши разные весовые и ростовые категории, я, похоже, для нее и правда как ребенок. Ну ладно, отказываться не буду. Я не в той ситуации, чтобы нос воротить от подарков. Как говорится: «Дают – бери, бьют – беги».

Проводила она меня в лавку портного через пару улиц. Содержала ее, насколько я поняла, семья, похоже, у них тут вообще принят семейный подряд. Так что в лавке крутилось сразу двое мужчин-аэрлингов. Когда мы вошли, они раскланялись с Каэтарой и после озвученных пожеланий притащили целый ворох одежды, чтобы я выбрала что-нибудь. С размерами все и вправду оказалось весьма проблематично, как я и предполагала. Учитывая, что подавляющее большинство местных женщин ростом где-то сто семьдесят пять – сто восемьдесят сантиметров, а формы имеют весьма впечатляющие, подобрать мне из готовой одежды не удалось ничего. Тогда эти крылатые портные загнали меня за ширму, попросили раздеться и сняли мерки.

Очень их впечатлило мое кружевное белье. Прямо глазки загорелись. Я видела, что их распирает от любопытства пощупать и рассмотреть, но они явно стеснялись и мялись, стараясь ненавязчиво потрогать в процессе снятия с меня мерок. Меня даже смех разобрал. А учитывая, что комплектов белья у меня с собой из дома набрано много, все ведь забрала, то я подумала, что предложу им вот этот комплект, чтобы не афишировать прочие свои запасы, на растерзание. А они пусть мне взамен что-то из местных расшитых отдадут. Сэкономлю деньги Каэтаре, осчастливлю местных портных, и все будут довольны. Только освежу его и отдам.

– Илеры, как вы смотрите на то, что я вот этот комплект, что сейчас на мне, после стирки отдам вам на изучение в качестве образца, а вы мне взамен презентуете что-то из того, что сможете предложить?

– Ильдери, но это же целое состояние, мы вряд ли сможем рассчитаться с вами одним комплектом из тех, что есть у нас. – Дядечки переглянулись.

– Ну хорошо, можете мне дать несколько ваших, я не расстроюсь. В любом случае и вы и я получим удовольствие от этого обмена. – Я рассмеялась. – Только я прямо сейчас не смогу вам его отдать. Если вы немного подождете, то я освежу его дома и вечером, как только он высохнет, вы сможете его забрать, а мне дадите взамен другие. Как вам такое предложение?

Портные переглянулись, один из них тут же помчался куда-то в глубины дома, притащил мне ворох их местного белья и позвал свою жену. По размерам конечно же мы для меня подобрать ничего не смогли, я, как бы это помягче сказать, могла целиком поместиться в одной чашечке любого из этих бюстгальтеров. Но мы выбрали то, что мне понравилось, и они меня уверили, что по образцам я уже вечером получу всю эту красотень. Потом портные деликатно удалились из-за ширмы, зато нарисовалась их супруга, высокая дородная женщина. Она вертела в руках какую-то тряпочку и мялась.

– Ильдери? Вы что-то хотели? – Я вопросительно на нее смотрела.

– Э-э-э, ильдери, понимаю, что наглею, но, может, вы согласитесь прямо сейчас отдать ваше чудесное белье, а пока до вечера побыть в этом? Это, конечно, детское, но просто в качестве временной меры, а вечером вам принесут нормальный комплект, расшитый и сшитый по вашим меркам. – Она протянула мне то, что вертела в руках.

Белье, которое она мне предложила, оказалось совсем простым и лаконичным, примерно как у нас для занятий спортом. Я хмыкнула. Мне-то что, я и в таком могу.

– Да я-то могу, но вы поймите: то, что на мне, требует стирки. Мне неловко оставлять вам такое.

– Ой, ильдери Алета, но это же такая ерунда. Для подобных целей существует специальное заклинание. Разве можно такую красоту стирать? Если вы снимете его, то через пару секунд оно будет абсолютно чистым. – Она расцвела и, чуть ли не подпрыгивая на месте, стала пихать мне в руки альтернативный вариант.

– Хм… Ну ладно. Отвернитесь, пожалуйста. – Я быстро скинула свое белье и натянула то, что она мне вручила.

А она быстро подскочила к моему комплекту, лежащему на стуле, что-то пошептала, провела над ним рукой и радостно схватила.

– И что? Это все? Оно теперь чистое? – У меня глаза округлились.

– Конечно! – Она улыбалась во весь рот. – Ведь вещи из тонких тканей и белье не стирают, там столько бисера и камней нашито, что для его очистки существует специальное заклинание. Все женщины им владеют.

– Ага. Понятно. Ну ладно тогда.

Потом мы заказали по моим меркам несколько комплектов нарядов, портные клятвенно заверили нас, что часть принесут уже вечером, и на этом мы откланялись. Я из своих пожеланий только слезно попросила, чтобы никаких рюшечек, воланчиков и бантиков. Потому что с прозрачной одеждой в стиле секс-шопа я еще готова смириться, но вот если все это облепить бантиками, я точно не переживу. Потому как моя самая откровенная ночная рубашка в десятки раз скромнее тех платьев, что я сейчас примеряла.

На обратном пути мы проходили мимо продуктовых лавок, и меня посетила мысль, что, наверное, нужно передать ребятам что-нибудь из еды. Гуся-то я у Илмара схомячила, вино мы вчера вместе прикончили. А застряли они там вдвоем, похоже, надолго. Тем более уже и темнеть начинает, в горах ночь наступает рано и очень внезапно. Да и какое-нибудь одеяло бы Шеру, он почему-то оказался совсем без вещей, при нем я заметила только оружие. Денег у меня на все это хватало, так как за одежду мне не пришлось платить, оставался открытым вопрос с доставкой. Похоже, придется ночью сделать вылазку в горы.

Я задумчиво стояла над прилавком и прикидывала, что нужно купить двум мужикам, чтобы им продержаться несколько дней. Монимонт терся рядом и точил зуб на толстую колбасу.

– Алета, тебе не надо покупать продукты. Ты моя гостья, и монимонта твоего мы, разумеется, тоже накормим. – Ильдери Каэтара с недоумением топталась рядом, явно не понимая моего зависания у прилавка с едой.

– Да я просто хотела для Илмара кое-чего купить. Он там, в горах, застрял, ждет, пока я смогу уладить тут дела.

– О, я как-то не подумала об этом. Хорошо, давай сейчас все купим, а как стемнеет, я выдам тебе своего пегаса, и ты ночью, чтобы не привлекать внимания, отвезешь Ил’марею еду.

– Пегаса? – Я сглотнула. Вот ведь! Я и на лошади-то ни разу в жизни не ездила, а тут… – Ладно, давайте так и сделаем.

Мы набрали целую кучу еды с учетом мужских аппетитов и запросов, воду, в соседней лавке приобрели пару одеял, две большие седельные сумки и отправились домой. Все купленное нам отправили домой с посыльными.

За ужином я наконец увидела мужей Каэтары. Они вплыли в столовую нарядные, яркие, немного надменные. Даже странно, на улице мужчины как-то нормально на меня смотрели, а эти строят из себя что-то эдакое, можно подумать, королевичи какие. Но я решила не выпендриваться, вести себя тихой мышкой и не привлекать к себе внимания.

Мы чинно расселись, Альф пристроился у моего стула и затих, сливаясь с ковром. Перед этим на кухне повар накормил его так, что мой питомец еле выполз оттуда. Пузо чуть ли не по полу волочилось следом за ним, а я только головой качала. С ума сойти, это ж какой аппетит! Не удивлюсь, если завтра окажется, что он вымахал еще на несколько сантиметров. Такими темпами монимонт скоро свою мамочку догонит, и мне верховое животное и не понадобится. На таком медвежутике я верхом смогу ездить. Альф уловил мои мысли и укоризненно на меня посмотрел. Я смутилась, пожала плечами и улыбнулась ему.

Каэтара представила мне своих мужей. Один чуть постарше внешне, с длинными черными волосами, заплетенными в косу, оказался старшим мужем – Версалантом. Второй немного субтильнее и чуть ниже ростом, с волосами, собранными в хвост, был младший муж – Айлонтар. Мне Айлонтар как-то сильно не понравился, мутный тип, было в нем что-то отталкивающее.

За столом разговор не клеился, но я даже рада была, мне совсем не хотелось, чтобы из меня вытягивали подробности моей жизни или целей. Поэтому, довольно быстро поев, я извинилась, сослалась на усталость и смылась с Альфом в свою комнату.

Там на полу уже лежали две большие седельные сумки с припасами и вещами, которые доставили посыльные. Я выглянула в окно. Было уже совсем темно, и по идее надо бы метнуться отвезти вещи ребятам, пока совсем ночь не наступила. Вопрос только, как я их найду в темноте? Присев на стул, я задумалась, Альф устроился у моих ног и смотрел на меня преданными глазенками.

Я внимательно к нему присмотрелась. Так, он же почти собака, значит, должен по запаху найти дорогу. А может, его одного и отправить? Мне даже страшно подумать о том, чтобы я верхом на пегасе в темноте куда-то летела. Я присела перед монимонтом на корточки, взяла его мордочку в руки и, глядя в глаза, начала разговор:

– Альф, умничка моя, скажи, а ты сможешь отнести сумку с едой Шеру и Илмару? Ты сумеешь их один найти?

Альф не шевелился, не моргал, также глядя мне в глаза, но тут меня окутала какая-то теплая волна эмоций. Слов не было, но явно чувствовалось согласие. Ага. Так.

– Альф, я сейчас тебе на спину примотаю сумки, давай посмотрим, получится ли сразу две? Или если одну, то тогда две ходки сможешь сделать?

Я встала и перекинула ему через спину сумки, закрепив их у него под пузиком специальным ремешком. Сумки почти доставали до земли, но внешне не было похоже, что ему тяжело или неудобно. Учитывая, что размером он сейчас был с крупную овчарку, то думаю, ему не очень тяжело.

– Альф, ну как, донесешь? – Я подергала ремешки, проверяя, чтобы сумки не сползали.

Вместо ответа он бодрым козленком запрыгал вокруг меня. Похоже, не тяжело.

– Отлично! Альф, дружочек, я тебя сейчас выпущу на улицу, беги к ребятам, только потихоньку, чтобы тебя по возможности никто не видел. Отдашь им продукты, но сумки лучше бы принести назад, если они смогут их там освободить. Попробуй объяснить им, ты же умничка. – Я почесала его за ушком. – Пойдем, солнышко.

Я встала и сделала шаг в сторону двери, и вдруг Альф исчез. Вот взял и растворился в воздухе. У меня просто челюсть упала на пол. Это как так?! Был – и нет… Я на подгибающихся ногах подошла к тому месту, где он только что стоял, и пощупала рукой воздух, потом потрогала ковер. Пусто. М-да-а-а. О-фи-геть! И что теперь делать? Я плюхнулась в кресло и замерла, гипнотизируя глазами то место, где только что стоял Альф.

Прошло минут пятнадцать. И вдруг воздух сгустился, и из него возник монимонт. Увидев меня в кресле, он с тявканьем бросился ко мне и принялся ластиться, активно выражая свой восторг. Я потрогала его – плотный, мягкий, пушистый, теплый. Это получается, что он умеет телепортироваться? Ну и дела!

– Альф, ты меня не пугай так больше. – Я с облегчением рассмеялась. – Я ж чуть разум тут не потеряла, когда ты вот так взял и исчез. Ты к Илмару и Шеру ходил? Все отдал? Как они?

Тут у меня в голове нарисовался образ: в темноте чуть светится костер в ямке, а над ним сидят Шер и Илмар и о чем-то беседуют. Кру-у-уто! Ничего себе у меня песик! Я проверила сумки, они обе были пустые. Ох, как хорошо-то, а то боюсь, что, если бы мне пришлось лететь или ехать на пегасе, я бы потом костей не собрала. Я сняла с Альфа пустые сумки, и тут в дверь постучались и вошла ильдери Каэтара.

– Алета, пойдем в конюшню, я велю оседлать тебе пегаса, – шепотом позвала она меня и поманила рукой.

– Не нужно, Альф уже все отнес, – тоже шепотом ответила я ей и улыбнулась во весь рот.

– Альф? – Она в изумлении глянула на моего монимонта, а он всячески показывал хвостом и довольной мордочкой, что такой вот он замечательный и уже все сделал.

На этом мы попрощались, и я улеглась спать.

Утро встретило жестоким похмельем. Я лежал и даже крылом не мог шевельнуть. Надо же, как мы увлеклись вчера. Ну Алета-то ладно, она девушка, да и не знает, насколько коварна может быть сайкерия. Но я-то? Не иначе от нервов. Все-таки день вчера оказался крайне богатым на впечатления и эмоции. Одна эта сумасбродная девчонка чего стоит. Нехорошо, конечно, так ее называть, но она такая маленькая и худенькая по сравнению с нашими женщинами, что у меня язык не поворачивается назвать ее женщиной. Интересно, сколько ей лет?

Я лежал и вяло наблюдал, как она проснулась, а потом на четвереньках поползла к дроу. Чудная какая, позвала бы его – и все дела. Никуда бы он не делся, пришел бы к ней сам.

Дроу еще этот… Вчера он поначалу злобно зыркал на меня, когда мы только присели к костру, но постепенно оттаял, даже выпил с нами вина. Не так много, как мы с Алетой, конечно, но вел себя адекватно и на меня больше не шипел. И чего он так взбесился? Приревновал ее, что ли? Так вроде между ними нет близких отношений, хотя понаблюдать за этими двумя надо. Все-таки очень не хочется расставаться с идеей свадьбы с Алетой, она забавная и совсем не деспотичная.

Монимонт девушки следовал за ней нос в нос, пока она ползла к дроу и, кажется, считал, что это игра. Хотя нет, глаза у него сочувствующие. Она доползла, упала лицом на плечо эльфа и что-то жалобно простонала. Ох, как я ее понимаю… А дальше дроу сделал что-то с ее головой, и она бодренько села. А меня? Меня, спасите меня, я тоже жить хочу… Я страдальчески смотрел на Алету.

Она что-то сказала дроу, он хмыкнул и подошел ко мне. Сильные пальцы нажали на моей голове какие-то точки, и похмелье и головная боль отступили. Боги, да я уже обожаю этого дроу, кем бы он ни был. Спаситель! Потом он помог Алете расчесать волосы, сама она бы явно не справилась с тем безобразием, что у нее сейчас творилось на голове.

А я пока разглядывал ее при свете дня. Вчера-то было уже совсем темно… Маленького роста, тоненькая, но тело явно не детское, все, что нужно, имеется, одета в какие-то жуткие штаны, как оказалось, темно-синего цвета, и в черную обтягивающую рубашку. Волосы вьющиеся, коричневые, или нет, скорее, даже медного оттенка, а некоторые пряди совсем в рыжину отливают. Глаза большие, зеленые, с рыжим ободком вокруг зрачка. Какое редкое сочетание, у наших женщин так не бывает. Личико симпатичное, очень непривычные мягкие черты, маленький вздернутый нос, никогда не встречал людей с такой внешностью. Впрочем, чему тут удивляться, она первая женщина-неаэрлинг, которую я вижу. Занесло ж ее. И дроу этот еще! Вот уж не повезло парню. Интересно, как он планирует выбираться, ведь должны же у него быть какие-то пути к отступлению, если он рискнул прийти сюда за своей подружкой? Не дурак ведь, должен понимать, что ничего хорошего для чужеземцев здесь быть не может.

Тут Алета заговорила и даже обо мне упомянула. Вот спасибо! Боги, благодарю вас!

Дроу сочувствующе на меня взглянул. Ага, то-то, парень, ты что же думаешь, я от хорошей жизни тут по горам пути на волю ищу? Я быстро собрал вещи и подошел к Алете, которая, уже припрыгивая, топталась возле дроу, одной рукой придерживая своего монимонта. Только интересно, как уходить-то будем, ведь порталы отсюда открыть невозможно. Может, у него амулет есть?

О демоны, все-таки он надеется на портал. Хотя вдруг повезет: у дроу магия очень сильная, может, и перебьет проклятие нашей долины? И Шер стал читать заклинание. Ничего не происходило… Как я и предполагал. А я-то обрадовался, дурак.

– Шер, ты сильно попал. Добро пожаловать в чей-нибудь гарем, если только мы не найдем способ выбраться через горы. – Я махнул рукой, «обрадовав» дроу.

И тут вдруг Алета начала хохотать. Она просто заливалась, согнувшись пополам и вытирая слезы. Ну и что тут смешного? Я-то ладно, все же местный. А вот эти двое влипли. Что тут веселого, не понимаю. Или это у нее истерика? Скорее, похоже на последнее. Но хохочет заразительно, так и подмывает присоединиться. Хотя дроу, похоже, так не считает, смотрит на нее хмуро и явно прикидывает, как бы привести в чувство.

– Ох, не могу! Прошу прощения, это нервное. Ладно. Итак, нас трое в лодке, не считая собаки. Что будем делать? – Алета наконец успокоилась и теперь только немного подхихикивала.

И тут дроу стал ее расспрашивать о том, как она сюда попала. О-о-о, вот оно как, оказывается. Выяснилось, что при открытии портала нельзя думать ни о чем постороннем. Надо запомнить, если я выберусь отсюда и смогу научиться магии, то это может мне пригодиться. Алета вот за это уже поплатилась. Это ж надо было думать про пегасов при открытии портала. Пегасов-то у нас полно, она даже сможет себе приобрести одного, если захочет. Это только мужчинам пегасов иметь не позволено. Но вот водятся пегасы только в нашей долине, и перелететь через Хребты Рагнахель не могут даже они. Долина проклята на веки вечные, сомневаюсь, что когда-нибудь аэрлинги смогут выбраться на волю. А уж мы сами-то и подавно не можем перелететь через горы, даже после приобретения способностей к полетам. Да и куда лететь, когда уже есть жена?

Тем временем диалог добрался до похода в город. Вот уж нет, я туда не вернусь. Лучше я тут в горах сдохну, чем в храм жрецом пойду. И Шеру я бы туда лезть не советовал.

– Илмар, я правильно понимаю, что мне тоже не стоит соваться в ваш город? – протянул Шер.

– Угу, если, конечно, ты не хочешь попасть в чей-нибудь гарем.

– Не хочу, совершенно точно, у меня невеста есть. А значит, в город у нас пойдет Алета. – Шер улыбнулся.

У Алеты удивленно взметнулись брови при словах о невесте. Похоже, она не знала об этом. Но это же замечательно! Раз у этого дроу есть невеста, следовательно, Алета свободна и я вполне еще могу надеяться. Ну хоть какая-то хорошая новость. Значит, будем ее ждать тут, в горах. Отправлю ее к маме, пусть поможет. Вот только отцам бы не стоило знать о том, что я тут, в горах. Отец Версалант еще, может, и промолчит, а вот отец Айлонтар… Не знаю, как он отреагирует.

Я подробно объяснил Алете дорогу к дому моих родителей, потом она взяла у нас с Шером денег, тщательно отсчитав у обоих по равной сумме. Подумав, я как мог тактично намекнул, что ей бы умыться, и рассказал, как найти родник неподалеку от города. Платье у нее, конечно, не так чтобы замечательное, слишком закрытое, но на первое время сойдет, а там дальше мама ей все подскажет.

Она с Альфом ушла, а мы остались с Шером вдвоем. Что-то он не сильно дружелюбно настроен, впрочем, мне к этому не привыкать и навязываться я не собираюсь. Мы вяло доели остатки вчерашнего гуся. Разговор не складывался, он думал о чем-то своем и хмурился, поэтому я тихо ушел на охоту. Может, удастся подстрелить еще дичь. В любом случае лук только у меня, у дроу из оружия только парные мечи и, кажется, кинжал в сапоге, но насчет этого я не уверен. А вот клинки у него отличные, не то что мои железки. Зато у меня великолепный лук! Кстати, а может, напроситься потом к нему на несколько уроков фехтования? Дроу славятся как отличные мечники, да и старше он меня раза в два точно. Может, от скуки согласится, все равно нам тут сидеть еще не один день.

Подстрелить нормальную птицу удалось только к вечеру. Я вернулся к костру, рядом с которым по-прежнему сидел дроу на своем плаще. У него и вещей-то нет, кстати. Как-то он лихо отправился в путь, вообще ничего не взяв с собой, похоже, понадеялся на то, что быстро откроет портал.

– Ты так и не уходил никуда? – Я посмотрел на мрачного дроу.

– Нет, а куда идти? Нервничаю я что-то. Не нравится мне, что Алета одна в город ушла. Она совсем не знает этого… – он запнулся, – этого города.

– Ну она женщина, ей ничего не грозит, в этом плане можешь не переживать. Женщина для аэрлингов – святое. Если мужчина оскорбит или нанесет вред женщине, у нас полагается немедленная казнь. Женщин у нас мало, и мы ценим их как самое дорогое.

– Хм… Я что-то не понял тогда: если у вас так мало женщин, зачем вам мужчин-чужеземцев запирать и в гаремы засовывать? Своих-то не знаете куда девать. – Шер озадаченно на меня глянул. – У вас что, женщины такие жадные и ненасытные?

– Ну что ты! Вовсе нет. Скорее, наоборот, наши женщины пытаются ограничиться одним мужем, но кто ж им позволит. Наш народ вырождается, девочек в семьях появляется все меньше и меньше, выбраться за пределы долины мы не можем. А чужеземцы – это новая кровь. Всегда есть надежда, что от них может родиться девочка. В мужья их, конечно, не берут, но используют в качестве потенциальных отцов весьма активно. – Я грустно усмехнулся. – От меня вот ни одна женщина не захочет ребенка. Я не такой, как прочие аэрлинги, но и не другой расы.

– Ужас какой! – Дроу только головой покачал. – Что-то меня совсем не радует идея стать племенным жеребцом для разведения и для возможного рождения девочек.

– О, это еще ничего. А вот то, что чужеземцев, попавших в гаремы, клеймят… Клеймо магическое, внешне его не видно, но от этого ничуть не легче. – Я решил добить Шера. Чего уж, пусть знает, как влип.

Он молча схватился руками за голову. Потом процедил что-то сквозь зубы, я не очень разобрал, вроде что-то про какую-то Илманиэль и что она будет рада. Это еще кто? Невеста его, что ли?

Он помолчал, а потом спросил:

– Слушай, а ваши женщины, они как, вообще, выносят семейную жизнь с таким количеством мужчин? Ну физически? Это ж сколько здоровья нужно? Я как-то с трудом могу представить, что Алета, например, сможет жить одновременно с целой толпой мужчин.

– О, так наши женщины намного крупнее ее. – Я даже рассмеялся на его искреннее недоумение. – Ну вот если сложить вместе четыре-пять таких, как Алета, получится одна женщина-аэрлинг, и ростом они совсем немного ниже нас с тобой.

У Шера даже глаза округлились от ужаса. И в эту минуту из темноты вдруг шагнул Альф с двумя большими седельными сумками, перекинутыми через спину. Я в испуге отшатнулся от неожиданности. Как он так тихо подкрался? Я бы услышал, если бы он шел, а он как будто из воздуха возник.

Монимонт тявкнул и радостно запрыгал вокруг нас, всем видом показывая, что рад нас видеть. Потом подошел к Шеру, стал тыкать в него мордочкой и подставлять бок с сумкой.

– О, Альф! Какой ты молодец. Это Алета что-то передала? Сумки для нас? – Шер погладил зверя по голове и встал.

Монимонт снова закрутился вокруг него, но, когда Шер попытался снять обе сумки, отскочил в сторону. Потом снова подошел к Шеру и опять подставил одну сумку.

– Нужно вынуть вещи? Сумки ты не оставишь? – Шер внимательно посмотрел в глаза щенку.

Потом он стал выгружать из сумок то, что принес Альф. Ух ты, какая молодец девочка, еды нам передала, два одеяла, что-то в бурдюках. Отлично. Только я так и не понял, как монимонт сумел так к нам подобраться.

– Спасибо, Альф. Ты молодчина. Передай Алете, что у нас все в порядке…

Похоже, дроу ничуть не удивлен столь внезапному появлению монимонта. Хм…

Альф снова попрыгал вокруг нас, ткнул головой Шера, подскочил ко мне и лизнул в нос, я даже отдернуться не успел, и вдруг исчез. Растворился в воздухе, как будто его и не было.

– А как это? – Я вскочил на ноги и заозирался. – Где он? Куда пропал?

– Это же монимонт. Вернулся к Алете. Монимонты же могут телепортироваться на довольно большие расстояния. Ты не знал? – Дроу спокойно раскладывал одеяла и припасы, не глядя на меня.

– Не знал. Откуда мне? У нас в долине монимонт есть только у королевы. Но о таких подробностях я был не в курсе. Ничего себе, какая полезная зверушка…

– О, они не просто полезные. Они еще очень умные и могут общаться мысленно. – Шер рассмеялся. – Просто Альф еще маленький, но он молодец, смотри, как шустро растет и развивается. Не ожидал, что он уже сможет осуществлять телепортацию. Кстати, Альф передал, что Алета уже у твоей мамы. Завтра собираются идти к магам.

Тут он повернулся и махнул мне рукой, приглашая поужинать.