Просыпаться было трудно. Под боком сопел Альф, а в спину впились какие-то камушки. Хм, интересно, и где же это я так славно устроилась на ночь, что чувствую себя сейчас Принцессой на горошине? Я повернула голову, с трудом попыталась разлепить глаза и определиться на местности. Мм, лучше бы я этого не делала. Мозг взорвался искрами, резко замутило, а горы вокруг начали стремительно кружиться в темпе вертолетного винта. Я быстро прикрыла глаза и притихла. Точно, шайтан-напиток. Это ж надо было вчера так нажраться…

Так, Илмара помню, гуся помню, хороший гусь был, большой и вкусный. Ой, бе-э-э, о еде не думать. Так, что я еще помню? Шер был или привиделся? Кажется, был, да, точно, был. Помню, что он меня ругал, тряс, а потом мы пили. Шер… Нашел меня, ура-ура! Значит, сейчас поедем в школу. А гном идет учи-и-иться, а гном идет учи-и-иться… Ох, нет, гном сейчас поползет лечиться.

Я с трудом перевернулась и, не открывая глаз, встала на четвереньки. О том, чтобы встать на ноги, я даже не мечтала, тут на четвереньках-то не удержаться. Снова приоткрыла глаза. И нос к носу столкнулась с заинтересованной мордочкой Альфа. Он внимательно наблюдал за моими телодвижениями и явно недоумевал. Спокойно, животное, сейчас мы доползем до моего эльфопохмелина, и все будет хорошо.

Я огляделась. Ага, вот он, мой ушастик, спит мой хороший. Сейчас он меня спасет, давай, Алеточка, ползи, я в тебя верю… Я со скоростью полупарализованной улитки доползла до Шера и рухнула ему на плечо. На этом силы покинули бойца.

– Шер, спаси меня. – Я простонала эту жалостливую фразу в лицо эльфу. – Ну же, Шерчик…

Он уже проснулся и сейчас наблюдал за моими мучениями своими невероятными лиловыми глазами, при этом возмутительно трезвыми. Вот ведь… Пили-то вместе, чего ж мне так плохо? Затем, хмыкнув, он положил руку мне на голову. Горячие пальцы нажали на виски, пробежали к шее, к ушам, погладили по лбу. Какой хороший эльф, полезный, пожалуй, я не буду его сильно убивать за то, что он меня потерял. Ну так, может, за уши чуток подергаю, а то у меня давно руки чешутся их потрогать. Головная боль отступила, и я села, осматриваясь. Чуть в сторонке лежал Илмар и страдальчески наблюдал за нами. Ха, еще одна жертва неумеренных возлияний. Попросить, что ли, Шера спасти его? Илмар все-таки тоже хороший, накормил меня вчера, да и вином угостил.

– Шер, спаси его тоже? А? – Я решила побыть матерью Терезой.

Шер закатил глаза, покачал головой, но встал и подошел к белокрылому страдальцу. Проделал все то же самое с его головой и вернулся ко мне на свой плащ. А я при свете дня оглядела эльфа. Он был сейчас в местной одежде, и я с интересом его рассматривала. Одет во все черное – кожаные штаны, высокие сапоги, рубашку с широкими рукавами. Поверх рубашки – кожаный колет. А ничего так, готичненько, ему идет. У них тут черные рубашки – это униформа, что ли, какая-то? Хотя мне кажется, брюнетистому Шеру больше подошла бы белая.

После этого я опустила глаза и осмотрела себя. Наши с Альфом гонки на выживание вчера происходили в темноте, поэтому я еще не видела, насколько пострадала моя одежда. Оглядела джинсы и водолазку, потом запустила руки в волосы и вынула из них пару веточек с налипшей паутиной. Брр, еще и паутина! Подергала за волосы, пытаясь распутать колтун. А эти два красавца-мужчины молча сидели и наблюдали за мной. Черт! Ну вот почему я вечно как пугало огородное выгляжу? Ну где в жизни справедливость? Тут и так красотой особо не блещу, если без макияжа, а в таком виде, наверное, вообще на кикимору болотную похожа. Я пригорюнилась.

– Малышка, тебе помочь расчесать волосы? – участливо спросил Шер.

Я посмотрела на него с выражением вселенской скорби и под сочувствующими взглядами полезла в сумку за зеркалом и расческой. Вот в зеркало я зря посмотрелась, меньше знаешь – крепче спишь. Я мрачно вручила расческу Шеру и затихла. Илмар все это время мудро помалкивал и держался в сторонке.

«Бедолага, представляю, что он вчера испытал, когда на него сверху свалилось такое нарядное счастье, да еще и погрызло ему крыло. Хорошо, не прибил с перепугу», – проснулся с похмелья внутренний голос. Не иначе это так белая горячка ко мне подкрадывается. Когда я трезвая, молчит ведь, гад, хоть бы что посоветовал. А вот как с бодуна – это пожалуйста, раздвоение личности обеспечено.

Шер перестал терзать мои волосы, и они приобрели пристойный вид, приобнял меня за плечи и поцеловал в висок. И мы приступили к переговорам.

– Шерчик, раз уж ты нашел меня, давай выбираться отсюда. Я так устала болтаться по этим горам. Может, сразу в школу, а? – Я посмотрела на Шера. – И Илмара давай возьмем с собой, можно? Его женить хотят, а потенциальная невеста на шестьсот лет старше, представляешь?

Шер перевел взгляд на Илмара и как-то по-новому, сочувствующе на него взглянул.

– Давай. Действительно, пора выбираться. Илмар? – Шер вопросительно глянул на парня.

Держался эльф весьма натянуто, но без явной агрессии. Похоже, что вчера он так окрысился на Илмара, просто испугавшись за меня. Ну и то хорошо, лишние склоки нам не нужны. А крылатый вроде неплохой пацан, будем вместе учиться.

– Я… я был бы очень признателен за помощь, мне правда нужно выбраться отсюда. И если можно, то я тоже хочу поступить в Школу магии. – Илмар слегка улыбнулся. – Только вот… А как выбираться будем? Единственный проход, про который я знаю, – это вот та дыра в скале, через которую Алета с Альфом сюда прилетели. И она уверяет, что подняться по ней невозможно.

Шер внимательно оглядел дыру, потом поднял глаза и прикинул расстояние до самого верха скалы. Потом перевел взгляд на меня и задумчиво осмотрел мое потрепанное тельце.

– Ну вообще-то я полагал, что открою портал в… – он запнулся, – в нужное место. Поэтому давайте-ка собирайте вещи, и будем уходить.

– Портал? А ты уверен, что?.. Впрочем, ладно, спасибо, что берете меня с собой. – Илмар резво вскочил.

Я быстро собрала в сумку спальный мешок, расческу, зеркало и, чуть ли не пританцовывая, встала рядом с Шером. Наконец-то! Как же я мечтаю принять ванну, поспать на нормальной постели и съесть тарелку супа.

Илмара тоже не пришлось ждать. Он, молниеносно собрав вещи и оружие, подошел к нам. Шер начал делать какие-то пассы руками и чуть слышно что-то прошептал. Потом нахмурился и повторил манипуляции. Хмыкнул и удивленно приподнял брови. Огляделся по сторонам и снова повторил все то же самое. Ничего не происходило.

– Не понимаю. Почему-то портал не открывается. Что за ерунда такая? – Эльф в недоумении посмотрел на Илмара.

А тот понимающе усмехнулся, махнул рукой и пошел обратно к костру. Потом остановился и оглянулся.

– Я так и думал. Надеялся до последнего, но, увы, чудес не бывает. Эта долина не зря называется закрытой. Отсюда нет выхода, порталы не открываются. Именно поэтому мы так замкнуто живем, и все, кто здесь оказывается, навсегда тут и остаются. И знаешь, Шер, ты сильно попал. Добро пожаловать в чей-нибудь гарем, если только мы не найдем способ выбраться через горы.

Я смотрела на Илмара и до меня медленно доходила информация. Так – школа откладывается, постелька – откладывается, супчик – откладывается. Шер может попасть в гарем, Дана об этом говорила, Илмара тоже заметут. Не отдам! Мое! И то и другое, я к ним уже привыкла.

И тут меня вдруг разобрал смех. Нервное, знаю, со мной такое случается, но я хохотала просто до икоты. Это значит, Шер опять влип. Из моего мира мы вырвались, перенеслись в столь желанный его, и попали, как кур в ощип. И значит, этого ушастого красавчика заметет в свой гарем какая-то местная тетка, Илмара тоже отдадут в храм… Или все-таки той бодрой старушке в мужья? А я? А как же я? Меня просто корчило от смеха… Ребята же, похоже, мысленно прикидывали, как бы надавать мне оплеух или окатить водой, чтобы привести в чувство. Уф!

– Ох, не могу! Прошу прощения, это нервное. Ладно. Итак, нас трое в лодке, не считая собаки. Что будем делать? – Я снова прыснула от смеха.

– В лодке? Почему в лодке? – Илмар недоуменно смотрел на меня.

– Ох, Ил, не обращай внимания. Это просто название одной книги про веселую компанию путешественников. Надеюсь, у нас все будет не так занятно. – Я отмахнулась. Ну не пересказывать же ему все содержание книжки.

Шер мрачно смотрел на меня, и чувствовалось, что ему очень хочется сказать мне что-нибудь ласковое.

– Алета, а как ты вообще здесь оказалась? Что произошло, когда мы открывали портал? – приступил он к допросу.

Вот не надо наездов! Вы на него посмотрите! Сам меня потерял по дороге, а еще строит из себя строгого дядю.

– Ну лунный свет клубился, вокруг марево дрожало. Ты бубнил, я стояла и думала о своем, пока откроется портал, чтобы не мешать тебе. А потом меня дернуло что-то. Кстати, сильно дернуло, я себе чуть язык не откусила. А потом я оказалась в какой-то пещере с той стороны гор. – Я пожала плечами.

– Так, вот с этого места поподробнее, о чем ты думала?

– Эмм… О чем я думала? Ну-у-у, о том, какие расы тут живут. Мультик вспоминала «Летучий корабль», песенку Водяного, что летать охота. Про лошадок крылатых, что здорово бы такую иметь, – сел и полетел. Гм… – Тут я перевела задумчивый взгляд на Илмара.

Шер тоже внимательно посмотрел на него, а парень поежился и сделал шаг назад.

– И что вы на меня так смотрите? Я не могу пока летать, это только после свадьбы станет возможным. Даже не надейтесь, что я смогу перенести вас через скалы. – Илмар возмущенно тряхнул крыльями.

– Да нет, Илмар. Я не об этом думаю. Хотя это была бы хорошая возможность, но нет так нет. – Шер перевел на меня тяжелый взгляд. – Я думаю о том, что сейчас как следует отшлепаю одну маленькую безмозглую девчонку, которая во время открытия портала думает демоны знают о чем и из-за этого в это самое место и попадает. Ты соображаешь, что ты натворила? Какого… ты думала о лошадках крылатых?! Граххен тош! Ты сбила портал и попала именно туда – к крылатым лошадкам. Илмар, насколько я знаю, у вас тут верховое животное – это пегас?

– Угу, пегас. – Парень тоже смотрел на меня.

– Пегас? А разве они существуют? Я думала, это сказки. Хотя… – Я внимательно осмотрела крылья Илмара.

Тут я перехватила недобрый взгляд Шера и на всякий случай попятилась. Вдруг и вправду отшлепать захочет? Фигушки, меня даже папа не лупил в детстве, живой не дамся. У меня вон телохранитель кусачий есть. Альф уловил мои мысли и подошел поближе, встав между мной и ребятами. Кстати, у меня глюки, что ли? Вроде он еще на несколько сантиметров подрос. Кажется, Дана что-то говорила про активный рост. Интересно, насколько активный? Так, похоже, я отвлеклась, пора удирать… Эти двое смотрели на меня слишком пристально. Потом переглянулись.

– Илмар, я правильно понимаю, что мне тоже не стоит соваться в ваш город? – протянул Шер.

– Угу, ну если, конечно, ты не хочешь попасть в чей-нибудь гарем.

– Не хочу, совершенно точно, у меня невеста есть. А значит, в город у нас пойдет Алета. – Шер мне лучезарно улыбнулся.

Вот гад ушастый. Еще и улыбается. А что он там про невесту говорит? Ни фига себе, на три дня хлопчика выпустила из поля зрения, а он уже заженихался. Ну и ну.

– А че сразу Алета-то?! Вот вечно я отдуваюсь за всех. А вы что делать будете? – Я возмущенно уставилась на них.

Нет, то есть я, конечно, понимала, что Шер прав и в любом случае идти придется мне. Но надо ж побурчать и цену себе набить? Эти двое опять переглянулись и синхронно пожали плечами. Вы полюбуйтесь-ка на них, спелись.

– Ждать тебя. Разберешься в городе, найдешь способ выбраться и придешь за нами.

– Алет, я тебе расскажу, как отыскать дом моих родителей. Поговори с моей мамой, она тебе поможет. Но расскажи только ей, отцам не надо. – Он помялся. – Я могу еще дать денег местных, тебе же нужно будет купить одежду и верховое животное.

– Я сам дам ей денег, – возмутился Шер.

– А ну тихо! Оба дадите, поровну. У меня вон зверушка не кормлена, – цыкнула я. Спорить они еще будут! Денег много не бывает. Мне вообще вон в баню надо, а это тоже, наверное, удовольствие не бесплатное.

– И еще, тебе надо переодеться, если есть во что. Наши женщины так не одеваются, ты будешь сильно выделяться. У тебя есть запасные вещи? – Илмар помялся. – И желательно чистые.

– А как одеваются ваши женщины? Что-то у меня есть, конечно, вопрос: подойдет ли оно?

Шер отмалчивался, а Илмар стал перечислять:

– В основном длинные платья или длинные юбки с рубашками. Иногда широкие штаны с манжетом на щиколотке. Волосы, как правило, убирают в высокие прически или заматывают голову шарфом. В твоем случае лучше бы волосы спрятать.

– Хм…

Я задумалась. Палантин на голову не проблема, намотаю. Тем более волосы такие грязные, что лучше их никому не показывать. С длинными платьями сложнее. У меня с собой, кажется, только один длинный белый сарафан с яркими большими цветами по самому краю подола. Что-то я сомневаюсь, что местные дамы в таких ходят. Я порылась в сумке и вынула его на обозрение.

– Сгодится? – Я показала сарафан Илмару.

– Ну-у-у, если ненадолго, пока не купишь что-нибудь в городе. Но, безусловно, лучше вот этих твоих жутких штанов. – Он кивнул на мои джинсы.

– Но-но, не обижай мои «кляйны»!

– Чего? Но тебе лучше переодеться поближе к городу. – Илмар помялся и добавил: – Там совсем недалеко от города родник есть. Тебе бы умыться немножко.

Вот ведь нехороший нечеловек! А то я сама не знаю, что грязная, как свинья. Но чего уж прямо в глаза-то об этом говорить? Обидно как-то.

– Ладно, Финист Ясный Сокол, рассказывай, как найти твою семью и что говорить. И раскошеливайтесь давайте, спонсоры.

К роднику мы с Альфом пришли довольно быстро, если, конечно, сравнивать с моими недавними трехдневными блужданиями по горам. Здесь горы были уже совсем пологие, так что сайгачить больше не приходилось. И чем ниже мы спускались в долину и ближе подходили к городу, тем жарче становилось. Город лежал, как в чаше, горы защищали его со всех сторон, и тепло было, как в разгар лета. У родника, который прятался в зарослях каких-то цветущих кустов, я, повизгивая, отмылась по мере возможности, насколько это удалось в ледяной ключевой воде, от которой даже зубы и пальцы ломит, и переоделась в сарафан. Ох, как же хорошо, что-то я умаялась за трое суток в джинсах и кроссовках. А тут прямо благодать. Только встал вопрос с обувью, что обувать-то? Босоножки явно не подойдут, тут же, вероятно, мостовые? Или что там бывает в средневековых городах? У меня, конечно, есть и без каблуков, но все равно перспектива светить всем окружающим ярко-красным педикюром не радует. Подумав, обулась в белые полукеды. Прокатит, чай, не в центре мегаполиса красоваться. Волосы замотала тонким палантином, соорудив на голове нечто типа тюрбана.

Войдя в город, мы с Альфом зачарованно смотрели по сторонам. Моему питомцу вообще все в новинку, да и мне – тоже: новый мир, новая местность и наконец-то какие-никакие, но существа. А то до этого я тут только с Альфом и Даной общалась, Шер и Илмар не в счет. До территории дроу мы еще не добрались, а Илмар постоянно намекал, что отличается от обычных аэрлингов. И сейчас я поняла, что он имел в виду. Все встречаемые мною жители этого чудного города были жгучими брюнетами. Длинные, черные, как сама мгла, волосы, в основном темные глаза, резкие хищные лица горцев, носы с горбинкой. Но и это не все. У всех мужчин были черные крылья. Бедный Илмар… Мне его прямо жалко стало, это ж в прямом смысле слова он здесь был самой настоящей белой вороной. Представляю, сколько интересного он услышал о себе за триста лет. А ведь такой красавчик.

Я, разинув рот, шагала по улице и глазела по сторонам. Все-таки мне кажется, что средневековые города были не такими. Здесь все слишком чистое, светлое, яркие краски. Немного странным было то, что на улицах очень много мужчин, все с черными крыльями, сами все такие южнотипажные. Но, пройдись я вот так по улицам любого южного города, услышала бы уже в свой адрес и сомнительные комплименты, и недвусмысленные намеки, и приглашения. А тут мужчины почтительно уступали дорогу, не заговаривали и не оглядывались на меня. Если и смотрели, то старались этого не демонстрировать. Какие культурные дяди… Даже на Альфа они глазели деликатно. Все встреченные женщины, в отличие от поджарых сухощавых мужчин, были крупные, дородные и очень красивые. Я на их фоне смотрелась бледной заморенной молью, у которой из шкафа забрали даже последние старые шерстяные носки, – мелкая, худая, белокожая. И, кстати, женщины были без крыльев.

Одеты все мужчины очень броско. В белые или в очень яркие красочные одежды, цвета тканей такие, что земные модельеры от зависти бы удавились. Если бы не мрачные черные крылья и резкие лица, то они напоминали бы стаю райских птичек. Точнее, не птичек конечно, а огромных птиц, но все равно райских. А Илмар даже в этом умудрился выпендриться в своих темных одеждах. Его мрачные черные брюки и рубашка были прямым вызовом обществу. А вот описывая одежды местных женщин, Илмар упустил одну маленькую, но очень важную деталь. Платья и юбки у них действительно были длинные. Только вот ткани, из которых сшиты наряды, – практически абсолютно прозрачные. Хм… Мне кажется, что даже одалиски в гареме персидского (или какие там еще бывают) паши выглядели скромнее. Это ж просто взрыв мозга какой-то. Идет навстречу такая вот дива с фигурой эпохи Ренессанса, а платье на ней абсолютно прозрачное. Видно каждую родинку, каждую складочку на теле. Там, правда еще какое-то нижнее белье, все расшитое бисером и камнями, но с такими формами спрятано мало, а видно – много. Я-то опасалась, что мой сарафан с открытыми плечами и спиной и весьма глубоким декольте тут окажется вызывающим, а по факту я смотрелась чуть ли не монашкой.

Непременно порадую себя местными нарядами, боюсь, что скуплю все, на что у меня хватит денег, на которые я раскулачила своих спутников. Это ж просто праздник! Ни за что я не уйду из этой долины без всех этих шедевров местной легкой промышленности. Боюсь, что сложность будет только с размерами, но это как обычно, мне не привыкать. Еще на Земле мне одна добрая продавщица как-то выдала фразу, глядя на мои страдания над потрясающей тряпочкой, в которую меня можно было обмотать раза четыре: мол, извините, девушка, но на муравьев шить одежду еще не научились.

Илмар мне очень подробно разъяснил путь к дому его семьи, так что я, не отвлекаясь на лавки, таверны и прочие интересные места, целеустремленно двигалась к цели. Да и есть уже хотелось. Надеюсь, мама Илмара меня напоит чаем или хотя бы расскажет, где можно перекусить. Но уж потом-то я пробегусь по лавочкам, ух, как интересно. А кстати, еще лошадку вроде надо купить, с крыльями. Только как мне ездить-то на ней? Я не умею.

Дом Илмара оказался большим двухэтажным особняком в форме буквы «Г». В короткой части еще присутствовала небольшая круглая башенка с малость закопченными стенами вокруг окна. Похоже, там не так давно был пожар. Крыша у этого дома, так же, как и у соседних, без купола, как у дворца, а только с пагодообразными загнутыми углами. Но при этом нижняя часть здания, стены, крыльцо, окна ничем не напоминали азиатскую архитектуру.

На мой стук вышел очень импозантный чернокрылый брюнет и с недоумением меня оглядел.

– Добрый день, уважаемый. Могу я видеть ильдери Каэтару? – спросила я вежливо. Что-то не догадалась спросить у Илмара, кто у него в доме живет кроме матери и двух отцов.

Мужчина чопорно поклонился, жестом пригласил нас с Альфом внутрь и удалился. Я огляделась в холле. А хорошо живут эти аэрлинги. Красиво так. Яркие сочные цвета, много света из больших окон, мозаика на полу, плетеная мебель. Я стояла и тыкала пальцем в удивительной красоты витраж в большом окне, когда услышала деликатное покашливание сзади. Упс! Смущенно обернулась и увидела перед собой красивую молодую женщину. На вид – лет двадцать восемь – тридцать, высокая, черные волосы убраны в замысловатую прическу, перевитую жемчужной нитью, длинное прозрачное синее платье. И яркие пронзительные синие глаза. А ведь такие же синие глаза у Илмара. Это что же, его мама, что ли? Э-э-э, а сколько ж ей лет тогда, если ее младшему сыну уже триста? Хотела бы я так выглядеть в столь почтенном возрасте.

– Здрасте, – пискнула я от неожиданности, совсем засмущалась и чуть ли не зашаркала ножкой.

Черт, надо успокоиться. Но я чувствовала себя рядом с такой красотой просто мелкой бледной немочью, которая вдруг выползла на свет дневной, да еще и пытается разговаривать. Даже с Даной я себя не ощущала так глупо, та все-таки богиня, к тому же тоже белокожая, пусть и с голубыми волосами. Альф, почувствовав мое состояние, подошел поближе и, встав на задние лапы, ткнулся мордочкой мне в ладонь. Ты ж мой хороший.

– Ильдери? – обратилась синеглазая красавица, внимательно меня разглядывая.

– Кириадэль, успокойся. Найдем мы его, и девчонку эту его тоже найдем. Он теперь там, где она. Остаточный след еще присутствует, так что общее направление мы уже знаем. – Мэтр Линкенкаль в который раз повторял эти слова.

– Линкен, как я могу успокоиться? Этот паршивец болтался два месяца неизвестно по каким мирам и умудрился не просто притащить сюда эту смертную, но еще и обручиться с ней. Причем я так понимаю, она еще не в курсе. Но и этого мало, он провел с ней обряд. Боги… Надеюсь, в ковене магов об этом не узнают. – Владыка дроу сердито мерил комнату шагами.

– А я тебе говорил, что Шермантаэль наверняка успел что-то вычитать тогда из книги. А ты все уверял, что он поклялся больше ее не открывать. Впрочем, в том, что он ее больше не читал, я уверен. Он и сейчас пытался пробраться в библиотеку, охранки срабатывали две ночи подряд. Но все замки целы, так что не пролез. – Мэтр Линкенкаль наблюдал за метаниями владыки.

– Линкен, давай разберись с направлением и отправляй туда Мантериэля с отрядом. Не нравится мне все это. Сначала покушение, портал этот, так удачно закинувший его в мир без магии. Девчонка, вдруг так кстати подвернувшаяся. Не верю я, что вот прямо ему во всем мире без магии совершенно случайно попадается та, что магией владеет. Что-то тут нечисто. Надо бы мне лично пообщаться с этой девицей. Так еще и обряд… Ума не приложу, что с ней делать, она же теперь и не человек, и не дроу.

– Успокойся, Кириад. Вернется Шермантаэль, разберемся. Наша задача сейчас – добраться до них. Направление-то известно, вот только не нравится мне это направление.

– А что такое? Куда Шера опять занесло? – Владыка Кириадэль остановился и взглянул на собеседника.

– Да, понимаешь, след теряется возле Хребтов Рагнахель. А ты сам знаешь, что в долину Аэллера нам не пробиться.

– Хейстар! Граххен тош! – Владыка злобно стукнул кулаком в стену.