Глава 29

К назначенному часу мы все были готовы. Элико осталась с нами и лично проследила, как мы оделись. На семейный ужин к семье кон Като она приглашена не была, так что спокойно делала свою работу. Убедившись, что ниокиры прилично выглядят в новых костюмах, девушка снова поднялась ко мне. Я к тому времени успела использовать новые шампунь, маску и бальзам, так что уже высохшие волосы сейчас падали на спину тугими блестящими локонами. Максимум, чего они требовали, – это убрать их от лица и заколоть парой заколок.

– Роскошные! – сказала Элико, приподняв несколько кудряшек и позволив им выскользнуть из пальцев. – Но представляю, как с ними тяжело.

– Нелегко, – согласилась я. – На корабле я их постоянно заплетала в косу или закалывала. Но вообще хочу укоротить.

– Ни в коем случае! – воскликнула девушка. – Такое богатство!

Я молча улыбнулась. Мне хотелось поделиться подробностями неудавшейся попытки избавиться от косы, которая закончилась свадьбой. Но… это слишком личное.

И вот мы добрались до небоскреба, в котором жили родители Акира. Я ужасно нервничала! Вот бы мне сейчас волшебного успокоительного Дока. После него, как говорится, море по колено. Замуж так замуж. Знакомство с родителями мужа? Да легко! Но, увы. Поэтому я украдкой вытирала вспотевшие от страха ладошки салфеткой и старалась сдерживаться, чтобы не сбежать.

Швейцар, вытаращившийся на ниокиров, богатый холл, лифт, горничная, открывшая дверь. Роскошная гостиная, в которую мы попали… Неподалеку играла музыка и слышались негромкие голоса.

– Господин Акир! Господа! – поприветствовала нас горничная, красивая (ну да, а как же!) брюнетка в форменном платье. Она чуть споткнулась на приветствии ниокиров – мало ли как к ним надо обращаться! – но выучка взяла свое, и заминка была почти не заметна.

– Здравствуй, Тилони, – улыбнулся ей мой муж. – Сообщи родителям, что мы приехали.

Девушка быстро пошла в соседнее помещение, а я… Сама не заметила как, но бочком-бочком, аккуратненько так, задвинулась за спину Акира и притаилась там.

– Алеся! – позвал он меня тихонько.

– Да-да? – отозвалась я и в очередной раз вытерла ладошки многострадальной салфеткой.

– Ты прячешься? – не поворачиваясь, со смешком уточнил Акир.

– Не-э-эт, ну что ты! – с самым честным видом протянула я, не делая попытки выйти из-за надежной спины.

Мои адепты смешно по-кошачьи фыркнули, но говорить ничего не стали. А дорогой супруг хотел что-то сказать, но не успел.

– Акир! – В гостиную стремительно влетела ослепительно красивая – гр-р-р! – женщина средних лет в вечернем платье. Роскошные черные волосы шелковым водопадом падали на спину, а велюровые кошачьи ушки нервно подрагивали.

– Мама! – ласково ответил муж и раскрыл объятия, куда она и устремилась.

– Ну как ты? – тараторила она. – Как дорога? Как экспедиция? Мне кое-что уже известно, но я жажду услышать все подробности. И про какой сюрприз ты говорил?

– Мама! – с укоризной протянул Акир, а я мысленно хихикнула. Похоже, у моего мужа очень любящая мать. Ни ниокиров, ни меня она вообще не заметила. Или сделала вид, что не заметила. – Госпожа Наоми кон Като, – произнес он вслух ее имя.

– Ох, что же это я! – сказала она. – Представь мне твоих гостей!

– Непременно! Но сначала, мама, познакомься. Это моя жена, Алеся.

Муж протянул назад руку, поймал меня за локоть и стал аккуратно вытаскивать из-за своей спины.

– Как – жена? – сдавленным голосом пролепетала женщина.

Та-а-ак! Кое-кто, похоже, не успел ей сообщить, что она теперь не только мама, но еще и свекровь. Акир вытащил меня, выдвинул вперед и положил руки на плечи, не давая снова спрятаться.

– Здравствуйте! – сказала испуганная я.

– Здравствуйте! – ответила обалдевшая ниоки.

– Эм-м… – многозначительно промычала я. – Алеся.

– Наоми! – ответила она, таращась на меня. Потом перевела взгляд на сыночка, и что-то мне подсказало, что сейчас «мальчика» будут ругать. Ну может, не сейчас, но точно будут.

– Мама, Алеся – художница. Она была с нами в экспедиции. Мы поженились во время полета. Риот кон Рати зарегистрировал наш брак. Папа знает.

– Риот зарегистрировал… – прищурившись, протянула она, потом до нее дошла последняя фраза. – Ах папа знает?!

Ха! Похоже, достанется не только сыночку, но и моему новоявленному свекру.

И именно в этот крайне неудачный момент к нам добавился новый персонаж – глава клана Черных пантер, отец моего мужа.

– Акир! – громко окликнул он сына. – Господа, госпожа! – последнее было адресовано мне.

– Здравствуй, отец! – произнес Акир. – А теперь, раз почти все в сборе, еще раз представлю всех по порядку.

Высокий немолодой ниоки окинул меня и ниокиров внимательным взглядом и кивнул сыну.

– Изар кон Като – глава клана Черных пантер, мой отец. Алеся кон Като, в девичестве Ветрова, – моя жена и кахэто.

– Как – кахэто?! – сдавленно пискнула свекровь.

– Господа Сидерин, Юладжин, Керидар, Мэнир, Маоки. Последние выжившие ниокиры, наши предки, – невозмутимо договорил Акир.

Мужчины раскланялись.

– Алеся, добро пожаловать в семью. Мы, конечно, не ожидали такой новости, – обратился ко мне Изар, украдкой покосившись на раздувающую ноздри жену, – но рады за Акира. Вы уже устроились? Как вам Керакато?

– Благодарю, – ответила я, отчаянно желая провалиться сквозь землю. – Я видела еще слишком мало, чтобы делать какие-то выводы. Но то, что успела увидеть, мне понравилось.

– А вам, господа? – Изар перевел взгляд на ниокиров. – Сильно изменился мир?

– Разумеется. Тем более что и планета другая, да и раса, в сущности, иная, – кивнул Сидерин. – Нам понадобится много времени, чтобы освоиться в новой жизни. Но главное, что мы живы, у нас есть верховная жрица, а все остальное наверстаем.

– А кто ваша верховная жрица? – полюбопытствовал мой свекор.

– Алеся. Командор вам не сообщил? Именно Алеся нас нашла, как и было сказано в пророчестве. Она – дочь солнца, наша верховная жрица.

Я скромно потупила глазки. Зато Наоми хмыкнула. Похоже, ей было приятно, что Акир не сообщил всю информацию не только ей, но и отцу.

– Изар, что же мы держим всех тут? Пойдемте знакомить нашу с тобой невестку, – выделила она интонацией мой статус, – с родней. Ну и, разумеется, уважаемых ниокиров. Надеюсь, вам понравится у нас.

Семья была… большая. Дяди, тети, племянники, кузены и кузины, их жены, мужья… У меня в голове скоро все имена перемешались в кашу, и я не могла вспомнить, кто есть кто. И все родственники спрашивали про то, как прошла экспедиция, что мы там видели, как проходил полет, что сохранилось на вымершей планете их предков. Задавали вопросы в основном Акиру и ниокирам. Но это понятно, с меня-то что взять? Ну жена их Акирчика, ну человек, художница. Нет, они сначала попытались задавать мне вопросы – откуда я, сколько мне лет, как я попала в экспедицию, но Акир постоянно вмешивался и аккуратно переводил тему. Так что в итоге меня оставили в покое и потом беседовали только с моим мужем и адептами.

– Алеся, – прикоснувшись к моему локтю, тихонько позвала меня подошедшая Наоми. – Можно я украду тебя на несколько минут?

– Да, конечно, – обреченно ответила я и побрела за свекровью в соседнюю гостиную.

– Присаживайся, – указала она мне на диван и села сама. – Алеся, должна сказать, что я не ожидала сегодняшней новости. Ни Акир, ни Изар почему-то ничего не сообщили. Отсюда мой первый шок.

– Да ничего страшного, – вежливо улыбнулась я. – На вашем месте я бы так же реагировала.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – кивнула она. – Алеся, мне бы хотелось немного узнать о тебе. За весь вечер так ничего и не выяснилось, Акир переводил разговор, и я хотела бы понять почему. Ты что-то скрываешь?

– Ну… – помялась я. – Я действительно художница, и мое имя Алеся, фамилия Ветрова. С Акиром мы познакомились на «Грозовой птице». Но больше я вам не смогу ничего рассказать о себе. Видите ли, у меня амнезия. Я бы и рада поведать о своей прошлой жизни, но, увы, ничего не помню. Не знаю, сколько мне точно лет, и понятия не имею, откуда я родом. Имя и то не сразу вспомнила.

– Великие звезды! – всплеснула руками женщина. – И как же ты живешь?

– Да как-то так и живу, – пожала я плечами. – Выбора-то нет.

– Ничего, – прикоснувшись к моей руке, сказала она. – Мы найдем специалистов. Алеся, ну а ваша женитьба с Акиром. Все это так внезапно, я даже не знаю, о чем спрашивать. Почему вы так быстро решили пожениться? На корабле… А как же родня? Мы бы справили здесь пышную свадьбу. Что вам стоило немного подождать?

– Это была инициатива Акира. Я даже и не знаю, рассказывать ли о том, как проходила наша свадьба, – смущенно сказала ей.

– Конечно, рассказывать! Я же мать!

– Да, собственно… в рубку корабля Акир притащил меня перекинутой через плечо, потом поставил на пол, а чтобы я не сбежала с перепугу, держал за косу, намотав ее на кулак. А потом не успела я мяукнуть, как капитан Риот объявил нас мужем и женой.

– К-как это… – в шоке переспросила Наоми. – За косу? Объявил? А кольца? А праздник?

– А! Ну кольца были, – кивнула я. – У второго пилота в кармане завалялись гайки. Большие такие. Вот две из них и стали кольцами.

– Гайки? Гайки?! Мой сын надел своей невесте на свадьбе гайку вместо кольца?!

На Наоми было страшно смотреть. Ее мир сильно пошатнулся, не иначе. А я, вот честно скажу, испытывала какое-то извращенное удовольствие от этого рассказа. Было приятно, что не я одна была в шоке от собственной свадьбы.

– Но вы не подумайте, Акир потом купил кольца. И себе, и мне. Вот! – Я продемонстрировала ей руку с обручальным кольцом.

– Я убью его! – мрачно сообщила свекровь. – Собственными руками!

– Не надо, – улыбнулась я. – Это все уже в прошлом. Нам обоим было непросто, но сейчас вроде все наладилось. Он хороший.

– Ты так сильно не хотела за него замуж? – задала она еще один неприятный вопрос. – Настолько, что тебя пришлось держать за волосы?

– Я вообще не думала о замужестве и даже не подозревала, куда меня тащат и зачем. Акир сам все решил.

– Это потому, что ты его кахэто, – вздохнула она. – Это такая мука. Понятно, что он боялся тебя упустить.

Я молча пожала плечами. Откуда мне знать, мука это или нет? Только по отзывам. Но все ведь субъективно.

– Он-то тебе хоть немножко нравится? – спросила помрачневшая женщина.

– Нравится.

– Ну хоть что-то. Было бы хуже, если бы ты его ненавидела, являясь при этом его женой. Он ведь не отпустит тебя. Ты знаешь?

– Знаю, госпожа Наоми. Он мне говорил об этом, и неоднократно.

– Зови меня по имени, – грустно махнув рукой, сказала женщина и встала. – М-да. Ладно, свадьбу мы сыграем, чтобы все родственники и клан знали, что Акир женился. Публикации в прессе тоже организуем. И не спорь!

– Думаю, вам лучше обсудить это с Акиром, – ответила я, тоже встав.

– И обсужу! Еще как обсужу! Придумал тоже!..

В общем, знакомство с родней Акира прошло неоднозначно. Но в целом – зря я так боялась. Уже позднее, когда мы вернулись в квартиру Акира и легли в постель, он сказал мне, что я понравилась его родителям. А госпожа Наоми вообще хотела ему уши надрать, как в детстве, за то, что он так «издевался над бедной девочкой, потерявшей память». И потребовала назначить день свадьбы, но чтобы все как у ниоки! Платье, кольцо (другое, а не это скромное, недостойное быть подарком от мужчины его статуса), банкет и прочее. И еще сказала, что она хочет посмотреть на мои работы, так что на днях следует ждать ее в гости.

– Акир, а почему ты не предупредил маму о том, что женился? – задала я вопрос, мучивший меня с момента знакомства с Наоми. – Ты… стесняешься меня?

– Что ты! – Акир даже приподнялся на локте, чтобы заглянуть мне в глаза. – И думать так не смей! Ты не та женщина, которой нужно стесняться, поверь.

– Откуда же мне знать, каких женщин стесняются ниоки, – вполне логично обосновала я свои сомнения. – Тем более что я действительно… несколько неадекватна и не приспособлена к жизни в этих ваших развитых мирах. Но я не понимаю…

– Алеся, ты уже видела мою мать и примерно представляешь ее характер. Так вот, если бы я сообщил ей заранее, она примчалась бы в космопорт, поехала с нами сюда, и у нас не было бы ни минуты покоя. А так она тихо-мирно сидела дома и готовила праздничный вечер, ожидая меня с компанией.

Я кивнула, принимая объяснение. Хотелось верить, что он говорит правду, а не пытается завуалировать истинную ситуацию.

А утро началось неожиданно. Со стука в дверь спальни и бодрого голоса Наоми:

– Дети! Я пришла!

– Мама? – подскочил Акир.

– Да-да, мама!

Дверь открылась, и на пороге нарисовалась моя свекровь.

– Мама, что случилось? – хрипло спросил муж.

– А что могло случиться? – подняла она брови, ничуть не смущаясь того, что мы с Акиром еще лежим в постели. – Я пришла навестить своего сына и невестку. И вообще, девочке нужна одежда. Я с утра разговаривала с Элико. Эта паршивка призналась, что она вчера у вас была и узнала о твоей женитьбе раньше меня!

– Мама-а! – закатил глаза командор.

– Вставайте! У нас с Алесей много дел. Во-первых, скоро придет Элико, будем подбирать твоей жене гардероб. Во-вторых, Алеся обещала показать мне свои работы. В-третьих, девочке нужна мастерская! Талант не должен прозябать! А у тебя есть отличная пустая комната, в которой ты хотел сделать спортивный зал. Заодно она скажет, что ей необходимо приобрести для работы.

– Мама!

– А ты на мать голос не повышай! – сверкнула глазами эта дикая кошка. – Я тебя еще не простила!

На этом она гордо развернулась и покинула нас. Я сначала несколько секунд таращилась на дверь, потом натянула одеяло на голову и затряслась от смеха.

– Смеешься? – Акир пощекотал меня за пятку, высунувшуюся из-под одеяла. – Мужайся, Алесенька. Моя мама – страшная женщина, если она решила чего-то добиться, лучше на ее пути не стоять. Сметет и не заметит. Я пытался тебя вчера предупредить.

Внизу уже хозяйничала горничная – Нилла, которая командовала роботами. На кухне колдовала Таори, готовя завтрак на всю нашу компанию. Там же нашелся и Яшка, уже накормленный от пуза. Он влюбленными глазами наблюдал за поварихой, а та рассказывала ему рецепты приготовления тех блюд, над которыми колдовала в данный момент. Идиллия! Наоми обнаружилась в компании ниокиров.

…День прошел сумбурно. Приезжала Элико. Она уже выбрала для меня кучу вещей по моим параметрам и требовала только моего одобрения. Ну и Наоми подключилась, как же без нее. По-моему, я им и не нужна была. Размеры есть, внешние данные есть. Они сами выбирали, сами обсуждали, от меня требовалось только окончательное «да» или «нет». Я пыталась им сказать, что мне не нужно столько, что потом сама съезжу в магазины, что мне хочется нечто более неформальное… Кто бы меня слушал? А я бы выбрала себе пару удобных брюк, несколько футболок и рубашек и на этом остановилась. Но… «Жена командора Акира кон Като не может себе позволить выглядеть неподобающе!» Мне пришлось смириться. А то, что хотелось мне лично, я решила приобрести потом, когда на меня никто не будет давить.

Когда с этим покончили, я продемонстрировала им свои работы. И голограммы, и картины, и рисунки котиков. Акир вернул мне папку с ними, когда мы приземлились на Керакато.

– Это ведь Риот? – неуверенно спросила Наоми, указывая на драного кошака с седой прядкой. – А это – Акир. – Ее палец переместился на второго кота.

– Ну… котики это, – смутилась я.

– Да-да, котики. Риот очень похож! А еще рисунки мальчиков есть? – деловито уточнила она.

– Нет.

– Жаль. Мальчики вышли замечательными.

Я на такую характеристику «мальчиков» только смущенно кашлянула.

Интерес у женщин вызвал портрет Лиллуко.

– Это ведь девушка из клана Степных кугуаров, да? У них такие желтые волосы.

– Да. Лиллуко кон Кэху из клана Степных кугуаров, – кивнула я.

– Кон Кэху… – задумчиво сказала Наоми. – Внучка Литара кон Кэху? Ученого?

– Вполне возможно, я не знаю имени ее дедушки. А вы знаете этого мужчину? – заинтересовалась я.

– Лично незнакома. Но он широко известная личность, историк с мировым именем.

– Было бы интересно с ним пообщаться… – обронила задумчиво.

Рассказывать, что я собираюсь лететь к семье Лиллуко, не хотела, так как это породило бы лавину вопросов. А меня совершенно не прельщала перспектива сообщать о своем рабстве, о побеге и особенно о том, как у меня очутились останки Лиллу. До сих пор в озноб бросало, если я вспоминала те кошмарные часы в пустыне.

Возможно, позднее, через год, два, пять я смогу вспоминать об этом спокойно. Но пока все, что происходило со мной… Не знаю, как описать свои чувства. Было ощущение, что я упала в горный поток. И он тащил меня, вертел как щепку, прибивал то к одному, то к другому берегу, и не было ни малейшей возможности вырваться. Не удавалось не только плыть против течения, но хотя бы выбраться на берег и переждать. Даже то, как Акир меня выручил, взял в экспедицию, как женился на мне… Он хотел как лучше, спас меня, сделал своей женой. Все делал он. А я только бессмысленно барахталась, не имея сил отстоять свои желания.

Это угнетало, давило. Порой хотелось встать и закричать во весь голос: да увидьте же меня! Не оранжевый цвет радуги. Не девчонку, все достоинство которой в рыжих волосах. Не кахэто, которая вкусно пахнет для одного конкретного мужчины. Не жену командора. Увидьте же во мне человека, у которого есть свои собственные мысли, желания, чувства.

Не знаю, наверное, я виновата в этом сама. Но я не боец по натуре, не умею идти напролом, теряюсь от агрессивности и грубости, замыкаюсь от хамства. Не умею в некоторые моменты сказать «нет» и настоять на своем. Слабачка…

Но даже такие, как я, имеют право на самостоятельность, а мне ее не давали вообще. За меня решали, чем мне пользоваться, что носить, как жить, куда ходить. И все это из лучших побуждений, стараясь для меня и не слыша моих попыток объяснить, что мне это не нужно.

Так Акир не позволял мне свободно перемещаться на планете ниокиров, вроде как оберегая, а на самом-то деле – сохраняя свое спокойствие. Так Наоми делала выбор за меня, подбирая прекрасные (не спорю) наряды, которые были совсем не в моем вкусе. Так мои адепты-кошаки сделали меня своей жрицей и не желали слышать, чтобы я передала кому-нибудь другому эту почетную обязанность.